Trịnh An Chí cười tủm tỉm nói: "Cậu nói không sai, nhưng chừng ấy vẫn chưa đủ đâu."

Mạnh Tử Đào gật đầu lia lịa, nói: "Vậy tôi sẽ trình bày từng vấn đề một. Trước hết là về chất liệu lụa vẽ. Trước triều Đường, các tác phẩm thư họa đều dùng lụa đơn, cho đến nay chưa từng thấy có trường hợp nào dùng lụa đôi. Bức họa này sử dụng chính là lụa đơn, hoàn toàn phù hợp với trình độ công nghệ lụa vẽ của nhà Đường."

"Ngoài ra, vào đầu thời Đường, chất liệu lụa vẽ chủ yếu là lụa sống (chưa qua xử lý). Sở dĩ lối vẽ tỉ mỉ (công bút) có thể nhanh chóng thịnh hành trong triều đại nhà Đường là vì một mặt kỹ thuật hội họa ngày càng hoàn thiện, mặt khác là do sự xuất hiện của lụa chín (đã qua xử lý hóa học, bền màu). Đến thời Bắc Tống, người ta bắt đầu luộc lụa vẽ với hồ tinh bột. Từ điểm này mà xét, bức họa này chắc chắn không phải là tranh đời Tống."

Trịnh An Chí gật đầu, rồi hỏi thêm: "Thế còn sự biến đổi màu sắc của lụa thì sao?"

Mạnh Tử Đào giải thích: "Theo thông lệ, sự biến đổi màu sắc của lụa thường được cho là càng tối màu thì niên đại càng xa. Nhưng điều đó không hoàn toàn đúng, bởi chất lượng lụa vẽ có loại tốt loại xấu, tình trạng bảo quản cũng có chỗ tốt chỗ dở. Có bức tranh lụa trải qua thời gian dài vẫn như mới, nhưng cũng có bức mới chỉ qua một thời gian ngắn đã xuống cấp."

"Quan trọng là phải xem xét mức độ phai màu, liệu màu sắc có thấm sâu vào sợi lụa hay không. Lụa cổ trước khi vẽ đều được phủ một lớp hồ màu. Trải qua hàng trăm, hàng nghìn năm thẩm thấu, màu lụa biến đổi sao cho trong ngoài đồng nhất. Về mặt trực quan, màu sắc cũ phải tự nhiên, ôn hòa, thấm đều cả hai mặt, và hoa văn phải rõ ràng..."

Mạnh Tử Đào chậm rãi giải thích, chu đáo phân tích toàn bộ bức họa, cuối cùng tỏ vẻ tiếc nuối nói: "Đáng tiếc là, chữ ký trên bức họa này không biết vì lý do gì đã biến mất. Nếu không, việc giám định tác giả là ai đã không phiền toái đến thế."

Lúc này, Đồng Kế Khoa đang xem xét tác phẩm, tiếp lời: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu chữ ký vẫn còn nguyên vẹn như ban đầu, liệu bức họa này có thể còn được bảo tồn hoàn hảo đến ngày nay không?"

Trịnh An Chí than thở: "Đúng vậy, nếu biết đây là một tác phẩm của Lý Tư Huấn, suốt hơn một nghìn năm qua, không biết nó đã phải trải qua bao nhiêu lần tranh giành giữa văn nhân mặc khách và các quyền quý. Khả năng bị thất lạc trong quá trình đó thực sự rất lớn."

Mạnh Tử Đào cũng bày tỏ sự đồng tình, không loại trừ khả năng xảy ra những tình huống cực đoan, chẳng hạn như có người cảm thấy mình không thể có được, thì cũng không muốn người khác sở hữu, cuối cùng cố tình hủy hoại đồ vật. Tình huống như vậy vẫn khá phổ biến trong cuộc sống thực.

Sau đó, hai thầy trò tiếp tục thảo luận về bức tranh này, nhưng lần này chủ yếu là Mạnh Tử Đào lắng nghe, còn Trịnh An Chí thì giảng giải.

Mạnh Tử Đào tuy có trí nhớ siêu phàm, nhưng một số kiến thức lại không có trong sách vở. Nếu tự mình nghiên cứu, cậu sẽ chẳng biết đến bao giờ mới có thể tìm hiểu thấu đáo. Đây chính là cái lợi khi bái một vị tiền bối sư phụ kiến thức uyên bác làm thầy.

Ở một bên khác, hơn nửa canh giờ sau, Đồng Kế Khoa khó nhọc lắm mới đứng thẳng dậy, đặt đồ vật trong tay xuống, rồi đấm lưng cảm khái: "Ôi, già thật rồi, mới ngồi một lúc mà eo đã đau nhức không chịu nổi."

Trịnh An Chí cười nói: "Lát nữa bảo Tử Đào kê cho ông một phương thuốc tráng gân cốt, dùng một thời gian, đảm bảo ông sẽ khỏe hẳn."

Đồng Kế Khoa ngạc nhiên nói: "Tiểu Mạnh còn biết xem bệnh ư?"

Mạnh Tử Đào khiêm tốn đáp: "Chỉ biết chút ít mà thôi ạ."

"À, vậy lát nữa cậu phải xem kỹ cho tôi đấy." Đồng Kế Khoa cũng không quanh quẩn mãi vấn đề này, chỉ vào bức tranh trên bàn nói: "Tiểu Mạnh, bức họa này..."

Chưa kịp ông nói dứt lời, đã bị Trịnh An Chí ngắt lời: "Ông già này, quá là không biết xấu hổ, đến đồ của tiểu bối mà cũng muốn cướp!"

"Ai nói ta muốn đoạt?" Đồng Kế Khoa thổi râu trợn mắt nói.

Trịnh An Chí cười khẩy một tiếng: "Tôi quá hiểu ông rồi, chẳng phải cứ hễ gặp thứ tốt là ông lại muốn chiếm làm của riêng sao? Lần trước bức 《 Quỳ Thạch Đồ 》 của đồ đệ ông, chẳng phải cũng bị ông vòi vĩnh mang về rồi còn gì?"

Đồng Kế Khoa ngẩn người, lập tức xấu hổ nói: "Cái thằng nhóc thối này, ngay cả chuyện như vậy cũng kể ra được, lát nữa về ta phải trục xuất nó ra khỏi sư môn mới được! Hơn nữa, ta chỉ là muốn mượn về ngắm nghía một thời gian thôi, chứ có bảo là không trả lại nó đâu."

Trịnh An Chí nói với vẻ nửa cười nửa không: "Mượn về ngắm nghía rồi thành của mình luôn ấy à, ông nói có đúng không?"

"Ông đây là ngậm máu phun người, sao tôi có thể là người như vậy được chứ?"

Đồng Kế Khoa nói một cách đường hoàng, nhưng ngay lập tức chuyển sang chuyện khác: "Thôi, chúng ta vẫn nên nói về bức họa này đi. Tôi thật sự không có ý định muốn mua đâu, có nói cũng chỉ phí lời thôi."

"Vậy vừa nãy ông muốn nói gì?"

"Tháng 12 này chúng ta chẳng phải sẽ tổ chức một buổi triển lãm quốc bảo ở kinh thành sao? Tôi nghĩ muốn cho bức họa này của Tử Đào tham gia, không biết có được không?"

Trịnh An Chí nhìn về phía Mạnh Tử Đào: "Con thấy thế nào?"

Mạnh Tử Đào nói: "Con thì không sao, nhưng tham gia triển lãm thì có cần phải qua nhiều vòng thẩm định của các chuyên gia không ạ?"

Trịnh An Chí nói: "Đúng vậy, một bức tranh như thế muốn xác định danh tính, đương nhiên không thể chỉ vài ba lời của mấy người chúng ta là xong được. Con có ý kiến gì về việc này?"

Mạnh Tử Đào nói: "Con xin để thầy quyết định ạ."

Trịnh An Chí cười nói: "Được, vậy bức họa này cứ tạm thời để ở chỗ tôi đi."

Đồng Kế Khoa lẩm bẩm: "Còn nói tôi, ông cũng có khác gì đâu."

Trịnh An Chí liếc nhìn ông ta một cái, rồi cũng mặc kệ.

***

Máy bay hạ cánh xuống sân bay Hồng Kông, Mạnh Tử Đào cùng Hà Uyển Dịch bước xuống. Sau khi ra khỏi sân bay, họ lên chiếc ô tô Thư Trạch đã phái đến, rồi di chuyển đến căn biệt thự của Thư Trạch ở Hồng Kông.

Dọc đường đi, hai người thưởng thức cảnh vật hai bên. Đối với thành phố được mệnh danh "Hòn ngọc Phương Đông" này, họ vừa thấy mới lạ, nhưng lại không có quá nhiều cảm giác đặc biệt. Đúng như Hà Uyển Dịch nói, sau khi nhìn tận mắt thì hoàn toàn không còn sự háo hức như trước, ngoài sự phồn hoa ra thì cũng chỉ có thế.

Biệt thự của Thư Trạch nằm trong khu biệt thự lưng chừng núi Hồng Kông, nơi mà chắc hẳn nhiều người cũng không xa lạ gì. Nơi đây không phải có tiền là mua được, hơn nữa về cơ bản là không cho phép người nổi tiếng vào ở.

Có lẽ có người sẽ hỏi tại sao, kỳ thực đạo lý rất đơn giản: bởi vì có người nổi tiếng sẽ có paparazzi. Những tay săn ảnh luôn rình rập mọi nơi sẽ làm ảnh hưởng đến cuộc sống của các chủ nhân nơi đây. Về khả năng của paparazzi Hồng Kông, chắc hẳn mọi người cũng không ít nghe nói, những gì người ta làm trong nhà đều có thể bị phơi bày rõ ràng. Không có những vị khách nổi tiếng này, nơi đây mới có đủ sự yên tĩnh và riêng tư, để giới quyền lực cao nhất toàn thành và giới tinh hoa châu Á có thể yên bình tận hưởng sự phồn hoa của thành phố!

Biệt thự của Thư Trạch không quá lớn, nhưng cũng không nhỏ, quan trọng là phong cảnh rất đẹp, có thể nhìn xuống toàn cảnh Hồng Kông.

"Căn biệt thự này của tôi cũng không tệ lắm phải không?" Thư Trạch tự mãn nói.

Mạnh Tử Đào ngắm nhìn phong cảnh xung quanh, cười nói: "Cũng tàm tạm."

Thư Trạch cười chỉ trỏ vào Mạnh Tử Đào: "Điển hình của kiểu "ăn không được nho nói nho chua" đây mà."

Mạnh Tử Đào nhún vai: "Lẽ nào tôi nói sai sao? Phong cảnh như vậy ở nước ta tuy không phải nhiều vô kể, nhưng cũng đâu phải hiếm thấy?"

Thư Trạch nói: "Quan trọng là những nơi đó không có được môi trường như thế này đâu. Những người ở đây đều là tầng lớp quyền lực cao nhất Hồng Kông. Cậu nghĩ xem, có cơ hội được ăn cơm cùng Lý Siêu Nhân, e rằng không mấy ai có thể chịu nổi sức hấp dẫn đó đâu?"

Mạnh Tử Đào cười nói: "Nhưng điều đó chẳng có mấy ý nghĩa đối với tôi. Tôi muốn kiếm tiền thì cần gì phải cầu cạnh họ?"

"Ấy..." Thư Trạch có chút cạn lời, phì cười nói: "Đúng là cái quái thai như cậu, tôi cũng không biết phải nói thế nào cho phải nữa."

Mạnh Tử Đào khà khà cười, rồi hỏi tiếp: "À mà này, địa chỉ hiện tại của người thợ điêu khắc đó cậu đã tìm ra chưa?"

Mạnh Tử Đào đang nhắc đến người thợ điêu khắc ngọc đã chạm khắc bức tượng cho cậu. Cậu cho rằng người đó có khả năng rất lớn đang giữ nguyên liệu gốc. Hiện tại, một khi đã biết tượng Long tử không tầm thường, đương nhiên cậu phải nhanh chóng tìm được người đó.

Thư Trạch nói: "Cũng có manh mối rồi, chỉ là người này đã di cư sang Hồng Kông nhiều năm, hơn nữa lại chuy��n nhà quá nhiều lần. Hiện giờ không dễ tìm ra nơi ở chính xác của ông ta, nhưng cậu cứ yên tâm, sẽ tìm được sớm thôi. Hay là chúng ta cứ đi mua sắm trước đi, biết đâu khi chúng ta đi chơi chán chê ở Hồng Kông thì người cũng đã tìm được rồi."

"Cũng được..."

Thoáng cái, mọi người đã ở Hồng Kông được ba ngày. Suốt mấy ngày này, họ vẫn cứ mải mê mua sắm, cả ngày tay xách nách mang đủ thứ. Khổ cho hai người đàn ông là Mạnh Tử Đào và Thư Trạch, tay chân rã rời vì xách đồ. Ngay cả Mạnh Tử Đào với thể lực tốt cũng cảm thấy hơi quá sức, huống chi là Thư Trạch. Cả hai đều không khỏi cảm thán sức chiến đấu mãnh liệt của phụ nữ khi mua sắm.

Sau mấy ngày liên tục mua sắm, cuối cùng hai người phụ nữ cũng coi như đã hài lòng, Mạnh Tử Đào cùng Thư Trạch cũng coi như được giải thoát. Vốn dĩ họ định đi dạo chợ đồ cổ, nhưng tối qua Vu Vi Cương đã đến Hồng Kông, nói rằng muốn nhờ Mạnh Tử Đào hỗ trợ giám định đồ cổ.

Mạnh Tử Đào trong lòng đã có suy đoán, đồ cần giám định hẳn là những món đồ sứ mà gia đình Lý Lộ, em họ của Lục Lâm Na, đã mang đến.

Ngày hôm sau, ăn sáng xong, Vu Vi Cương đến. Hắn đánh giá căn biệt thự của Thư Trạch, trong mắt lộ rõ vẻ hâm mộ.

Mạnh Tử Đào cười nói: "Nhà bố vợ cậu chẳng phải rất giàu sao, sao không thấy mua căn biệt thự ở lưng chừng núi đi?"

Vu Vi Cương có chút khinh khỉnh nói: "Nhà họ so với người bình thường thì đúng là gia đình giàu có, nhưng so với những nhà giàu thật sự thì còn kém xa lắm. Tài sản của họ đa phần là cố định, hàng năm còn phải chia cổ tức cho con cái, muốn mua biệt thự ở lưng chừng núi thì cứ nằm mơ đi."

Mạnh Tử Đào vỗ vai Vu Vi Cương: "Tôi tin chỉ vài năm nữa thôi, cậu nhất định sẽ không thua kém gì họ đâu."

Vu Vi Cương gãi đầu: "Tôi cũng muốn thế lắm chứ, nhưng đây là tài sản ở cấp độ nghìn tỉ, tôi nằm mơ cũng không dám nghĩ tới."

Thư Trạch cười nói: "Cứ đặt ra mục tiêu lớn trước đã. Có Tử Đào làm hậu thuẫn cho cậu, cậu cứ yên tâm mà làm đi."

Vu Vi Cương cười nói: "Có Tử Đào ở đây thì tôi đúng là hoàn toàn tự tin, chứ nếu là người khác thì tôi cũng không dám từ chức đâu."

Mạnh Tử Đào hỏi: "Thủ tục bên đó cậu đã làm đến đâu rồi?"

"Sắp xong rồi, chỉ khoảng một hoặc hai tuần nữa là tôi tự do rồi."

"Khi đó cũng gần đến ngày tôi và Uyển Dịch đính hôn rồi. Chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng sau."

"Không thành vấn đề."

Sau khi hàn huyên chuyện phiếm, Mạnh Tử Đào nhắc đến chuyện giám định: "Chuyện này đã lâu như vậy rồi, lẽ nào họ không mời chuyên gia đến giám định sao?"

Vu Vi Cương nói: "Sao lại không có chứ, chỉ có điều có người bảo là hàng thật, người khác lại cho là hàng giả nhưng không đưa ra được bằng chứng xác thực. Thành ra mọi việc cứ thế đình trệ."

Mạnh Tử Đào nói: "Nể mặt cậu, tôi sẽ đi xem thử một chút." Bản văn này được Truyen.free giữ quyền sở hữu dịch thuật.