Dùng bữa xong, cả ba đều hài lòng, đặc biệt Mạnh Tử Đào và Hà Uyển Dịch cảm thấy như được hồi sinh, tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Nghỉ ngơi một lát, khi họ chuẩn bị thanh toán, người đầu bếp đến gần, mỉm cười hỏi: "Không biết quý khách dùng bữa có ngon miệng không ạ?"

"Rất ngon miệng." Mạnh Tử Đào cười đáp: "Sư phụ, với tay nghề của ngài, nếu m�� tiệm cơm ở trong nước, chắc chắn sẽ không kém gì ở Mỹ đâu nhỉ?"

Người đầu bếp cười xòa: "Chẳng là con trai tôi đang du học và sống bên Mỹ, tôi sang đây để bầu bạn với cháu, cũng là để cháu bớt đi phần nào áp lực."

Thư Tuệ Khiết không đồng tình với quan điểm đó: "Tôi nghĩ, giúp được nhất thời, nhưng không thể giúp cả đời."

Người đầu bếp thở dài: "Cô bé nói rất đúng, nhưng biết làm sao được khi mình đã là cha mẹ đây chứ?"

Mạnh Tử Đào gật đầu, thầm nghĩ đúng là tấm lòng thương con của cha mẹ khắp thiên hạ, rồi chuyển sang chuyện khác: "Sư phụ, không biết ngài có quen thuộc với các tiệm đồ cổ ở Chinatown không?"

"Cũng biết chút ít."

"Vậy ngài có biết nơi nào bán đồ cổ tinh xảo không?"

"Cái mà cậu nói là đồ cổ quý hiếm thì là loại nào?"

"Có giá trị từ năm vạn đô la Mỹ trở lên."

"Cái này à..." Người đầu bếp lắc đầu: "Loại đồ cổ này rất hiếm, hơn nữa mua ở đây cũng chẳng có lợi gì đâu. Hay là tôi gọi cháu trai tôi qua, nó làm quản lý đầu tư, chắc cũng có chút am hiểu về lĩnh vực đồ cổ."

"Có phiền ngài không ạ?" Mạnh Tử Đào hỏi.

"Có gì mà phiền đâu, thật ra nó cũng là người mới vào nghề, nói thật, tôi còn lo nó làm việc chưa vững vàng nữa là."

Người đầu bếp đi gọi điện thoại, rồi nói với Mạnh Tử Đào rằng cháu trai ông sẽ đến ngay.

Trong lúc chờ đợi, mọi người hàn huyên một lát, chủ yếu là kể những chuyện ở trong nước. Người đầu bếp đã sang Mỹ gần mười năm mà chưa về nước lần nào, nghe xong có chút bán tín bán nghi, hoài nghi Mạnh Tử Đào và mọi người có đang nói khoác lác không, làm sao mà chỉ trong mười năm, đất nước lại có tiến bộ vượt bậc đến thế.

Trước điều đó, Mạnh Tử Đào cười nói, tai nghe là giả, mắt thấy là thật, có thời gian cứ về mà xem, sẽ thấy tổ quốc có những thay đổi vượt bậc từng ngày.

Người đầu bếp có chút động lòng, dù sao mười năm không trở về, tuy trong nhà không có mấy người thân thích, nhưng dù sao đó cũng là quê hương của mình, nói không nhớ nhung thì chắc chắn là nói dối.

Đang lúc trò chuyện, cháu trai của người đầu bếp đến. Đó là một thanh niên gần ba mươi tuổi, dáng vẻ và trang phục đều rất nhanh nhẹn, tháo vát.

Qua lời giới thiệu, Mạnh Tử Đào được biết thanh niên này tên là Lữ Kiến Gia, đã có vài năm kinh nghiệm quản lý đầu tư. Ngoài ra, anh ta cũng có nghiên cứu về lĩnh vực đầu tư đồ cổ, tuy chỉ mới hơn hai năm kinh nghiệm nhưng đã tích lũy được một số mối quan hệ.

Mạnh Tử Đào chỉ cần Lữ Kiến Gia đứng ra giao thiệp, không có bất kỳ yêu cầu nào về khả năng thẩm định của anh ta. Vì vậy, chỉ cần Lữ Kiến Gia có thể giới thiệu được người bán, anh ta sẽ trả Lữ Kiến Gia một khoản hoa hồng theo đúng quy định.

Thấy Mạnh Tử Đào không yêu cầu cao, Lữ Kiến Gia cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi ngay: "Mạnh tiên sinh, không biết ngài đã từng nghe nói về "estate sale" chưa?"

"Nó có nghĩa là gì?" Mạnh Tử Đào hỏi.

Lữ Kiến Gia giải thích: "Dịch nôm na thì đây là kiểu bán đấu giá gia đình, tức là họ thanh lý những món đồ cũ trong nhà khi muốn chuyển đi hoặc dọn dẹp. Vì thế, cơ hội tìm được đồ tốt sẽ cao hơn nhiều so với việc đi chợ trời."

Mạnh Tử Đào hiểu ra, đơn giản chính là tìm đồ ở nhà cũ mà thôi: "Chắc những buổi như vậy không thường xuyên diễn ra đâu nhỉ?"

Lữ Kiến Gia đáp: "Những buổi thanh lý đột xuất thì đúng là không thường xuyên có, nhưng cũng có những người chuyên làm loại hình kinh doanh này, có điều phải xếp hàng. Đương nhiên, bây giờ chúng ta đi thì đã muộn rồi, nên sẽ không cần xếp hàng nữa. Nhưng theo như tôi hiểu về người bạn của mình, bên anh ta chắc vẫn còn đồ tốt."

Dù sao cũng rỗi rãi không có việc gì, Mạnh Tử Đào bàn bạc một chút rồi đồng ý đi.

Trên đường, mọi người qua lời Lữ Kiến Gia mới hiểu ra, cái kiểu bán đấu giá gia đình này khá là vất vả. Bạn sẽ không biết phải xếp hàng bao lâu, rồi còn phải xem hàng dài thế nào, những người vào trước đã tìm kiếm bao lâu, và họ đã tìm được những gì. Vì thế, phải giữ một tâm lý thật tốt.

Vào những sáng sớm trời lạnh, cần mặc nhiều quần áo; mùa hè thì tốt nhất nên đội mũ rơm, mặc áo sơ mi dài tay. Ngoài ra, điều quan trọng nhất là phải có sự kiên trì, đừng thấy nhiều người mua quá mà thất vọng quay về, biết đâu cơ hội vẫn đang chờ mình.

Tuy nhiên, thu hoạch được bao nhiêu cũng phải tùy thuộc vào vận may, bởi lẽ chất lượng đồ đạc trong các buổi đấu giá gia đình thật sự rất đa dạng. Nếu toàn là hàng thật, có khả năng bị những người đến trước 'quét' sạch sành sanh, vì ở đây không có quy định mỗi người chỉ được mua bao nhiêu.

Vì đã là buổi chiều, khi mọi người đến nơi, không còn ai xếp hàng nữa, nên họ đi thẳng vào.

Có Lữ Kiến Gia ở đó, chủ nhà tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Mạnh Tử Đào nhân cơ hội quan sát tình hình trong phòng.

Ngôi nhà này ở Mỹ cũng không lớn, chỉ có ba tầng, vừa nhìn là biết đã có lịch sử lâu đời, và chủ nhân đã sống ở đây rất lâu.

Cách bố trí cả tòa nhà trông rất giống một cửa hàng đồ cổ, tất nhiên là theo kiểu phương Tây. Ngay từ tầng một, đâu đâu cũng bày bán đủ thứ đồ vật, trưng bày trên bàn, trên đất cũng chất thành đống. Giá của mỗi món đồ đều được viết trên một chiếc nhãn mác nhỏ, dán sát vào món đồ đó.

Đối với các buổi đấu giá gia đình, đa số chủ nhà thông qua người môi giới để tổ chức, giá tiền do những người môi giới này định giá và niêm yết. Tuy nhiên, vẫn có thể mặc cả với chủ nhà, nhưng không thể trả giá quá nhiều. Hơn nữa, còn phải xem món đồ là gì, và thái độ của người bán ra sao.

Ngoài ra, những món đồ tráng men sắt kiểu phương Tây thì rất nhiều, trong đó nổi tiếng phải kể đến các thương hiệu như Limoges của Pháp, Meissen của Đức, Wedgwood của Anh. Chúng rất đắt đỏ nhưng cũng rất quý hiếm, đó là niềm tự hào của người phương Tây, mua được rồi thì rất dễ bán lại.

Ở đây còn có tranh sơn dầu Tây Dương, trang sức đá quý, dụng cụ câu cá, bộ đồ ăn, đồ uống rượu, quần áo len, sách cũ, tạp chí... không thiếu thứ gì.

Chủ nhân nơi này là một lão tiên sinh người da trắng tên là Gabriel, ông có mái đầu bạc trắng rất bắt mắt. Sau khi được giới thiệu, ông để Mạnh Tử Đào và mọi người cứ xem trước, còn ông thì đi trò chuyện với Lữ Kiến Gia.

Mạnh Tử Đào xem qua một lượt ở tầng một nhưng không có món đồ nào khiến anh hài lòng, thế là anh lên lầu hai. Hà Uyển Dịch và Thư Tuệ Khiết thì ở lại tầng một, thảo luận về những món trang sức đá quý lấp lánh.

Đồ vật ở tầng hai xem ra khá hơn một chút so với tầng một, nhưng cũng chỉ tốt có hạn. Tuy nhiên, không như tầng một hiếm thấy đồ cổ trong nước, tầng hai có nhiều hơn đáng kể, chiếm tới một phần ba.

Mạnh Tử Đào nhìn vài món, trong lòng lại có chút thất vọng, bởi vì giá tiền cũng không rẻ, mua về không được lợi nhiều.

Sau đó, khi xem thêm vài món, Mạnh Tử Đào nhìn thấy một chiếc tủ trang điểm nhỏ.

Chiếc tủ trang điểm này khá thú vị, vật liệu dùng đều thuộc hàng thượng hạng, kỹ thuật chế tác tổng thể cũng rất tinh xảo, có thiết kế hai tầng ba ngăn kéo, mỗi ngăn kéo đều có khóa. Phụ kiện bằng đồng dày dặn, còn nguyên vẹn giữ được vẻ đẹp ban đầu, mặt tủ nhỏ gọn, phía sau còn có bàn gỗ cùng tông màu. Hơn nữa, chiếc tủ nhỏ này còn sử dụng gỗ tử đàn làm vật liệu bên trong ngăn kéo, điều này là cực kỳ hiếm thấy.

Chỉ có điều, điều khiến Mạnh Tử Đào cảm thấy khó chịu là, ở một trong các ngăn kéo có một vết rách. Người sửa chữa chắc cũng là một người bình thường, nên chỉ dùng một thanh sắt để cố định lại. Ngoài ra, có lẽ vì muốn làm đẹp, người đó còn đóng một đồng tiền xu lên trên, nhưng trông nó cứ lạc quẻ thế nào ấy.

Mạnh Tử Đào nhìn kỹ vài lần, trong lòng có chút kỳ lạ. Nếu đúng là vì m�� quan, tại sao mặt trái của đồng tiền lại ngửa ra ngoài? Điều này thật sự có chút trái với lẽ thường. Lẽ nào đồng tiền này có vấn đề gì chăng?

Nếu là người bình thường, có lẽ sẽ không nghĩ như vậy, nhưng Mạnh Tử Đào đã gặp và kiếm được nhiều món đồ cổ quái, dị thường hơn nhiều. Anh ngay lập tức nghĩ đến điểm này, liền vận dụng dị năng. Kết quả là, đồng tiền này thực chất là một đồng "Thái Hòa Thông Bảo Thể Khải Triết Thập".

"Thái Hòa Thông Bảo Thể Khải Triết Thập" được đúc vào thời kỳ Thái Hòa (1201-1208) của Kim Chương Tông Hoàn Nhan Cảnh. Phân loại theo chế độ năm loại tiền, trong đó đồng Triết Thập thể Khải thư là quý hiếm nhất. Tương truyền đây là do Chương Tông ngự bút viết, vì Chương Tông nổi tiếng giỏi viết thư pháp Tống Huy Tông sấu kim thể. Đồng tiền Thái Hòa này, bất kể là kỹ thuật chế tác hay thư pháp, đều mang đậm phong cách của Huy Tông.

Sử liệu ghi lại đồng Triết Thập đại tiền là "báu vật", nhưng không thấy ghi chép về đồng "Thông Bảo" tiền lớn. Trong các bản phổ, có ghi chép về loại duyên rộng, duyên hẹp, rồi lại có chữ lớn, chữ nhỏ khác biệt. Thời Dân quốc, giới sưu tập coi đây là báu vật quý hiếm như ngọc bích. Đồng "Thái Hòa Thông Bảo" thể Khải thư tiền lớn này thuộc loại duyên hẹp, có chút khác biệt so với các bản phổ thông thường, có lẽ là phiên bản mới. Nó lưu lạc ra nước ngoài vào thời Dân quốc, được một nhà sưu tập cất giữ trong tủ hàng chục năm, sau này do chuyển nhượng mà lại xuất hiện.

Theo thống kê hiện nay, số lượng đồng "Thái Hòa Thông Bảo Thể Khải Triết Thập" còn tồn tại trên thế giới là tám đồng, nhưng vẫn được xem là một trong những đồng tiền cổ quý hiếm nhất, có giá trị không hề nhỏ. Với bề ngoài của đồng tiền này, giá trị thị trường hiện tại ước chừng ba mươi vạn.

Khoảng thời gian này vì bận rộn chuyện kết hôn nên anh vẫn chưa có cơ hội để 'nhặt lộc', hôm nay cuối cùng cũng coi như 'mở hàng', khiến tâm trạng Mạnh Tử Đào cũng phấn chấn không ít.

Chỉ có điều, ngoài món 'lộc' này ra, những thứ khác không có nhiều giá trị mua bán. Dù sao trước đó ��ã có người lướt qua hàng, có thể còn lại một món 'lộc' nữa đã là rất may mắn rồi.

Mạnh Tử Đào nhìn về phía cầu thang dẫn lên tầng ba, phát hiện nơi đó có tấm bảng ghi rõ phải có chủ nhà đi cùng mới được lên. Thế là anh cầm chiếc tủ nhỏ đi xuống lầu.

Sau khi thỏa thuận giá tiền, Gabriel cười nói: "Nghe Johan nói, các vị là đến từ Hoa Hạ phải không?"

Mạnh Tử Đào gật đầu đáp: "Đúng vậy."

"Vậy thì đi theo tôi."

Gabriel dẫn mọi người lên tầng ba, đi tới trước một bức chân dung nhân vật được lồng kính cẩn thận, rồi hỏi: "Người trong bức họa này, là người Hoa phải không?"

Mạnh Tử Đào nhìn về phía bức chân dung, qua các dấu niêm phong, chữ khắc... để phán đoán, đây hẳn là cảnh Càn Long hoàng đế trong thường phục, đang thử ngựa trước khi đi săn tại "Nam Uyển bãi săn" ở sơn trang nghỉ hè.

Ở đời Thanh, người Mãn tộc có tập tục "Xuân thú" (săn xuân) và "Thu thú" (săn thu), đây là hai hoạt động của hoàng thất trong năm. Các Hoàng đế trong cung cũng có loại hoạt động này, nhằm thể hiện tinh thần thượng võ c��a hoàng gia.

Bức tranh này có hình thức giống với các bức 《Càn Long Nhung Trang Đồ》 và 《Càn Long Săn Bắn Đồ》 được lưu giữ trong Cố Cung, phong cách cũng tương tự. Vẽ nghiêng ba phần tư khuôn mặt, sử dụng kỹ pháp hội họa phương Tây kết hợp với phong cách quốc họa. Trong tranh, Càn Long mặc thường phục ngồi trên lưng ngựa đang thử ngựa, thể hiện khí thế đế vương. Con ngựa dưới thân là ngựa ô có bốn vó trắng, oai hùng mạnh mẽ.

Chỉ là không có ký tên, không biết tên tác giả, nhưng qua giám định, Mạnh Tử Đào có thể xác nhận bức họa này do họa sĩ trong cung vẽ vào thời Càn Long, hơn nữa rất có thể là do Lang Thế Ninh vẽ.

Có lẽ nhiều người không xa lạ gì với Lang Thế Ninh, kỹ thuật hội họa của ông không thể nghi ngờ là vô cùng cao siêu. Trong sáng tác hội họa, Lang Thế Ninh kết hợp kỹ thuật Trung Tây làm một thể, tạo nên hiệu quả tinh tế, chân thực. Ông vừa có thể vẽ tranh sơn dầu, lại vừa có thể dùng kỹ thuật tranh sơn dầu để vẽ quốc họa bằng bút lông trên giấy.

Lang Thế Ninh vẽ nhân vật, chân dung, thú vật, hoa điểu, sơn thủy, không thứ gì là ông không giỏi, không thứ gì là ông không tinh thông. Ông trở thành đại diện tiêu biểu cho giới hội họa cung đình thời Ung Chính, Càn Long. Phong cách hội họa kết hợp Trung Tây của ông rất được hoàng thất coi trọng, có ảnh hưởng to lớn và sâu xa đến nghệ thuật hội họa Trung Quốc đời sau.

Sở dĩ Mạnh Tử Đào phán đoán bức họa này là của Lang Thế Ninh, cũng là do đặc điểm của tác phẩm. Họa sĩ đã dùng kỹ pháp phương Tây để khắc họa tỉ mỉ ánh mắt và vẻ mặt của đế vương, căn bản không nhìn thấy đường nét vẽ nhân vật truyền thống của nước ta. Thay vào đó, ông dùng màu sắc với độ đậm nhạt khác nhau để thể hiện ngũ quan nhân vật, tạo cảm giác lập thể rất mạnh. Loại thủ pháp hội họa này chính là "Thấu thị pháp" (Lùi ngất pháp) mà Lang Thế Ninh am hiểu sử dụng.

Trừ điểm này ra, các phương diện khác cũng đều phù hợp với đặc điểm hội họa của Lang Thế Ninh, đặc biệt là cách xử lý hình ảnh con ngựa.

Sau khi giám định bằng nhãn lực, Mạnh Tử Đào lại dùng dị năng. Kết quả cũng nhất trí v���i phán đoán của anh, đúng là tác phẩm của Lang Thế Ninh.

Không ngờ lại có thể gặp được một bức tranh của Lang Thế Ninh, Mạnh Tử Đào suýt nữa thì mừng rỡ khôn tả. Phải biết, các tác phẩm hội họa cung đình của Lang Thế Ninh trên thị trường đều là hàng "hot", huống chi đây lại là tranh chân dung do ông vẽ, hoàn toàn là hữu duyên vô phận.

Mạnh Tử Đào nhìn giá niêm yết, chỉ cần năm trăm đô la Mỹ, thì còn chần chừ gì nữa? Anh không hề trả giá mà mua thẳng.

Kiếm được hai món hời, vận may cũng coi như đã dùng gần hết rồi. Sau khi mua thêm hai món trang sức nữa, đoàn người liền chào từ biệt.

Ra cửa, Mạnh Tử Đào liền đưa cho Lữ Kiến Gia một khoản tiền thù lao, rồi nói: "Lữ tiên sinh, hôm nay đến đây thôi. Nếu có kênh thông tin hoặc tin tức nào khác, trong khoảng thời gian này, xin hãy liên hệ tôi."

Sự hào phóng của Mạnh Tử Đào khiến Lữ Kiến Gia rất vui. Anh cẩn thận cất tiền, rồi nói: "Ngày kia, hiệp hội những người đam mê sưu tầm đồ cổ của người Hoa ở đây sẽ tổ chức một buổi đấu giá, không biết ngài có hứng thú tham gia không?"

Mạnh Tử Đào hứng thú hỏi: "Ồ, đó là một buổi đấu giá lớn sao?"

Lữ Kiến Gia lắc đầu: "Không phải, chỉ là một buổi đấu giá quy mô nhỏ thôi."

San Francisco có đông đảo người Hoa sinh sống, họ có những cộng đồng có tổ chức chặt chẽ. Các ngành nghề đều thành lập hội nhóm, như thương hội, hiệp hội, hội đồng hương, liên nghị hội... rất đa dạng. Trong số đó đương nhiên cũng có hiệp hội sưu tầm đồ cổ.

Cách đây một thời gian, trong hiệp hội, mọi người trò chuyện về việc kinh doanh đồ cổ gặp khó khăn. Có vài người đang ôm nhiều món đồ không bán được, nhưng hiện nay, thú sưu tầm đồ cổ lại càng ngày càng thịnh hành, người muốn chơi thì ngày càng nhiều. Một bên bán không được, một bên muốn mua thì không tìm được đồ, thiếu một cầu nối trung gian để giao dịch.

Kết quả là, mọi người bàn bạc, quyết định tổ chức một buổi đấu giá. Người bán tập trung, người mua cũng tập trung, chỉ cần quảng cáo tốt thì đối với những người có hứng thú, nó sẽ rất hấp dẫn.

Sau khi thông báo cho các thành viên trong hiệp hội, ai nấy đều giơ hai tay tán thành chuyện này. Mọi người đều rất nhiệt tình, chưa đầy một tháng, buổi đấu giá đã được chuẩn bị kỹ càng, thời gian thì định vào ngày mai.

Chỉ có điều, như Lữ Kiến Gia vừa nói, buổi đấu giá đẳng cấp không cao, điều đó cũng bình thường thôi. Nếu những thương nhân kia có đồ tốt trong tay, thì làm sao mà không bán được chứ?

Tuy nói các món đồ đấu giá có đẳng cấp không cao, nhưng Mạnh Tử Đào vẫn muốn đi xem, biết đâu có thể kiếm được món đồ tốt thì sao? Vạn nhất may mắn gặp được món đồ giả cao cấp mà anh đang tìm, biết đâu còn có thể tìm được manh mối nào đó.

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.