Khi ánh dương lần thứ hai bừng sáng, đã là ngày thứ năm sau đại chiến Hắc Long Lĩnh.

Sáng sớm, cửa Nam Cô Tang thành mở ra, mấy ngàn quận binh đã sớm ra khỏi thành chỉnh tề xếp hàng; mấy vạn bá tánh trong thành cũng lũ lượt rời nhà, đứng dọc hai bên phố lớn ngõ nhỏ, ngóng trông về phía cổng thành.

Vào giờ Th��n ba khắc, tiếng vó ngựa ầm ầm từ xa vọng lại gần, mặt đất chấn động mỗi lúc một lớn, âm thanh càng ngày càng vang dội. Bá tánh Cô Tang thành với loại tiếng động này chẳng thể quen thuộc hơn nữa; rất nhiều người đều lớn lên cùng tiếng vó ngựa, những lão nhân có tuổi cũng đã nghe hơn nửa đời người. Đây là mặt đất chấn động do tiếng vó chiến mã gây ra. Với cảm giác chấn động lớn đến nhường này, ắt hẳn phải có hàng vạn con ngựa phi nước đại mới tạo ra được tiếng ầm ầm vang dội như thế.

"Cộp cộp cộp!"

Trong khoảnh khắc, tiếng vó ngựa vang động dữ dội, chấn động khắp tám phương. Giữa sự chú ý của vạn người, nhiều đội kỵ binh giáp trụ lẫm liệt dần dần xuất hiện ngoài cửa Nam; người dẫn đầu chính là "Tiểu" Thái Thú Lý Lợi quen thuộc của dân chúng trong thành.

Sau nửa canh giờ, toàn bộ đại quân Lý Lợi đã tập trung trên vùng hoang dã ngoài cửa Nam. Mãi đến giờ phút này, một vài bô lão trong thành mới rốt cuộc đếm rõ ràng quân số binh mã dưới trướng Thái Thú.

Ba vạn đại quân!

"Tiểu" Thái Thú dẫn mấy ngàn binh mã xuất chinh, cùng Hàn Toại Kim Thành đại chiến nửa tháng ở Hắc Long Lĩnh, lại có thể đánh ra ba vạn đại quân sao?

"Đại ca, nửa tháng nay tiểu đệ sống dở chết dở như đang qua năm vậy! Bây giờ Đại ca chiến thắng trở về, đêm qua tiểu đệ hưng phấn đến nỗi mất ngủ cả đêm, sáng sớm hôm nay đã chờ ở cửa Nam, cuối cùng cũng chờ được Đại ca trở về rồi! Ha ha ha!"

Ngoài cửa Nam, Phàn Dũng thấy Lý Lợi ghìm cương dừng ngựa, liền sải bước tiến lên đón, thay Lý Lợi cầm cương ngựa, kích động không thôi mà nói.

Thời gian qua đi nửa tháng, mắt thấy Cô Tang thành trật tự ổn định, hơn hai ngàn quận binh tinh thần sung mãn, Lý Lợi liền biết mình trước đó không nhìn lầm người. Phàn Dũng quả nhiên là người cẩn trọng có can đảm, vừa có dũng mãnh của vạn người khó địch, lại có thể tuân thủ nghiêm ngặt chức trách, trấn giữ thành trì, huấn luyện binh sĩ. Người vừa văn vừa võ như vậy, đủ sức làm nên việc lớn!

"Ha ha ha! Làm phiền Nhị đệ lưu thủ hậu phương, trấn giữ thành trì, bảo vệ bá tánh an cư lạc nghiệp, công lao to lớn thay! Công lao này của Nhị đệ, chẳng hề thua kém việc chúng ta đánh bại liên quân Hàn Toại đâu!"

Vung mình xuống ngựa, Lý Lợi cười ha hả nói với Phàn Dũng, nặng nề vỗ vai Phàn Dũng rộng lớn.

Phàn Dũng nhếch miệng cười, "Đại ca xin lên ngựa an tọa, tiểu đệ sẽ dẫn ngựa cho ngài, chúng ta vào thành!"

Lý Lợi nghe vậy ha ha cười lớn, tiếp nhận dây cương trong tay Phàn Dũng, nói rằng: "Nhị đệ khách sáo rồi, huynh đệ ta ngươi đâu cần khách sáo như vậy. Hay là trước hết sắp xếp ổn thỏa đại quân đã, vi huynh lần này mang về hai vạn kỵ binh nhẹ, một vạn bộ tốt, cùng hơn vạn con chiến mã. Nhị đệ xem nên sắp xếp thế nào đây?"

Phàn Dũng nghe vậy cười hắc hắc nói: "Đại ca cứ việc yên tâm, điểm này tiểu đệ đã sớm liệu trước. Khu vực thành Tây và thành Bắc Cô Tang trống trải, trước kia đều là đất hoang, chỉ có vài gia đình sinh sống; mấy ngày trước tiểu đệ đã dời toàn bộ họ đến thành Đông sắp xếp chỗ ở. Mấy ngày qua nơi đó đã dựng lên mấy trăm tòa lều trại, nhà ở cùng chuồng ngựa; đại doanh về cơ bản đã chuẩn bị ổn thỏa, đại quân cứ thế vào ở là được!"

"Ồ? Ha ha ha! Nhị đệ không hổ là Hậu Quân Giáo Úy chuyên quản đồ quân nhu nhiều năm, lại có thể sớm chuẩn bị sẵn lều trại đóng quân cho mấy vạn đại quân, quả là tài năng đại tướng!"

Hành động này hoàn toàn ngoài dự liệu của Lý Lợi, nhất thời vui mừng thoải mái cười lớn, lát sau phất tay ra hiệu đại quân vào thành.

Sau một canh giờ, đại quân đã sắp xếp ổn thỏa, Lý Lợi mỉm cười dẫn các tướng lĩnh trở lại quận thủ phủ.

Lần biểu hiện này của Phàn Dũng, không chỉ khiến Lý Lợi lại thêm mấy phần nhận thức sâu sắc về hắn, càng khiến toàn quân tướng lĩnh biết đến một khía cạnh khác của Nhị tướng quân này, người bề ngoài thô lỗ nhưng nội tâm tinh tế. Đặc biệt là Lý Huyền, Đằng Tiêu, Đằng Vũ cùng Ba Tài và những người khác càng nhìn Phàn Dũng bằng con mắt khác xưa, đồng thời cũng hiểu rõ sự coi trọng và yêu mến của chúa công đối với vị Nhị đệ kết bái này.

Quận thủ phủ bên trong, vừa nghị sự xong, các tướng lĩnh ai nấy tự đi.

Ngoài thư phòng, Điển Vi cùng Đằng Vũ đứng gác hai bên cửa; còn trong phòng, Lý Huyền đang khẽ giọng bẩm báo chi tiết tình hình sau trận chiến Hắc Long Lĩnh cho Lý Lợi.

Trận chiến Hắc Long Lĩnh, đối với đại quân Lý Lợi mà nói, thật sự là một trận toàn thắng danh xứng với thực.

Trong chiến dịch này, Lý Lợi đích thân dẫn năm ngàn sáu trăm dư kỵ binh nhẹ xuất chiến. Trong những trận khiêu chiến trước trận, phe Lý Lợi năm trận thắng bốn, bắt giữ Thành Nghi, Trĩ Nô và Bàng Đức, trọng thương Mã Siêu, Diêm Diễm chạy thoát. Điều không được hoàn mỹ chính là Lý Chinh bị Trĩ Nô đánh trọng thương. Sau đó, trong trận chiến xung phong, binh mã thuộc hạ của Lý Lợi rõ ràng rơi vào thế yếu vô cùng bất lợi, chiến đấu một canh giờ, tổn thất gần ngàn tên Thiết Kỵ bách chiến. Thế nhưng, cùng với hơn mười tám ngàn phi ngựa trộm bất ngờ xông ra, cục diện chiến trường trong nháy mắt đảo ngược. Từ đó trở đi, đại quân Lý Lợi không còn tổn hại binh mã, trái lại thừa cơ phá tan hơn năm vạn liên quân Hàn Toại, suốt đêm truy sát hơn ba trăm dặm, cho đến khi đuổi Hàn Toại cùng các địch thủ khác đến dưới chân Kim Thành mới chịu dừng tay.

Đại chiến diễn ra một ngày một đêm, hơn năm vạn ba ngàn liên quân Hàn Toại, cuối cùng số bộ kỵ sống sót trốn về Kim Thành không tới năm ngàn người. Còn về Hàn Toại, Mã Siêu cùng sáu bộ tướng lĩnh khác, cuối cùng chỉ có Hàn Toại, Dự Bị, Trương Hoành và Lương Hưng bốn vị chủ yếu tướng lĩnh bình an trốn vào Kim Thành. Trong đó, Trương Hoành và Lương Hưng còn bị trúng tên, nằm gục trên lưng ngựa một đường bỏ chạy. Sau khi hai người này bị trúng tên, lao nhanh hơn nửa đêm, tuy đại nạn không chết, nhưng e rằng thương thế quá nặng, không có nửa năm thời gian sợ rằng rất khó khôi phục nguyên khí. Dự Bị cũng chẳng dễ chịu hơn là bao, cánh tay cùng trên đùi cũng cắm mấy mũi tên, tuy không giống Trương Hoành, Lương Hưng hai người bị bắn trúng sau lưng, nhưng thương thế cũng không nhẹ, vết thương rướm máu liên tục, e rằng giữ được tính mạng đã là vạn hạnh, còn tay chân có thể hay không bị tàn tật thì không ai biết được.

Ngoài ra, Dương Thu và Mã Uy trên đường bị Lý Lợi đánh rơi khỏi lưng ngựa, bắt giữ cả hai. Hơn nữa, trước đó Trình Ngân bị Lý Lợi một đao chém giết, Lý Kham bị Điển Vi dùng phi kích giết chết, cùng với Thành Nghi bị Đằng Tiêu bắt giữ trước trận; vốn dĩ Hàn Toại có Tám Bộ Tướng, giờ đây đã mất năm, chỉ còn lại Trương Hoành, Lương Hưng và Dự Bị ba người nửa sống nửa chết.

Theo Lý Lợi sau này nhìn nhận, trận chiến Hắc Long Lĩnh, ��ại quân Hàn Toại thật sự bại oan uổng, bại hồ đồ, bại thảm hại, bại quá thảm!

Nguyên bản quân Hàn Toại cho dù gặp khó khăn trong những trận đấu tướng trước trận, dẫn đến sĩ khí không cao, nhưng cũng sẽ không bại thảm đến vậy. Thậm chí bọn họ còn có cơ hội lớn thông qua chiến trận xung phong, một lần xoay chuyển sĩ khí, triệt để đánh tan đại quân Lý Lợi, hoặc là vây giết tiêu diệt.

Thế nhưng, người tính không bằng trời tính. Khoảnh khắc mấu chốt, phi ngựa trộm bất ngờ xông ra, mà Trương Hoành, Lương Hưng hai người suất lĩnh năm ngàn kỵ binh nhẹ lại không đánh mà chạy. Hành động này vừa xảy ra, ý chí chiến đấu của đại quân Hàn Toại trong nháy mắt tan rã, khiến mấy vạn đại quân lập tức giải tán, hình thành thế đại tan tác. Kế đó, Lý Lợi cùng phi ngựa trộm hợp quân, căn bản không cho quân Hàn Toại cơ hội thở dốc, dọc đường truy sát liên quân Hàn Toại, một mạch truy sát mấy trăm dặm.

Sau chiến tranh, quân giới đồ quân nhu của sáu vạn đại quân Hàn Toại trong mấy tháng toàn bộ rơi vào tay liên quân Lý Lợi và phi ngựa trộm; còn vàng bạc mà Hàn Toại cùng sáu bộ chư hầu khác mang theo hoặc cướp bóc dọc đường cũng hoàn toàn rơi vào tay đại quân Lý Lợi.

Trong đại chiến, bốn vạn kỵ binh nhẹ của đại quân Hàn Toại chết trận hơn sáu ngàn người; sau đó trong quá trình truy sát, lại chết trận hơn hai ngàn bộ kỵ, tổng cộng tử thương gần vạn bộ kỵ. Còn trong số bộ kỵ còn lại không tới bốn vạn người, có mấy ngàn bộ kỵ ẩn náu trong núi rừng, hơn ba vạn quân Hàn Toại bị bắt.

Sau khi đại chiến kết thúc, do phi ngựa trộm thanh lý chiến trường, toàn bộ vàng bạc tiền tài của đại doanh Hàn Toại đều thuộc về phi ngựa trộm.

Ngoài ra, Lý Lợi để báo đáp ơn cứu viện của phi ngựa trộm, đã chia ba vạn thạch lương thảo trong số năm vạn thạch dự trữ của đại doanh Hàn Toại cho phi ngựa trộm; còn giáp trụ, quân giới tịch thu được cũng chia một nửa cho phi ngựa trộm.

Cuối cùng, Lý Lợi thấy một đám thủ lĩnh phi ngựa trộm vẫn chưa vừa lòng, bèn cắn răng giậm chân, lần thứ hai cho phi ngựa trộm ba ngàn thớt Tây Lương chiến mã, và hứa hẹn trong vòng ba tháng sẽ gom đủ một ngàn kim đích thân đưa đến hẻm núi Phong Diệp.

Dưới một trận đại chiến, chỗ tốt thực sự mà Lý Lợi thu được là hơn ba vạn hàng binh của quân Hàn Toại, cùng với mỗi người trong số hàng binh có một thớt Tây Lương chiến mã, và hai vạn thạch lương thảo; ngoài ra, không còn thu được gì thêm.

Ừm, đúng rồi, còn nợ phi ngựa trộm một ngàn kim bên ngoài.

Một ngàn kim đó, tương đương với khẩu phần lương thực một năm của mấy vạn bá tánh ba huyện thuộc quận Vũ Uy.

Thế nhưng, Lý Lợi vì muốn giữ lại đủ số Tây Lương chiến mã, không thể không đồng ý như vậy. Bằng không, phi ngựa trộm làm sao có thể giảng hòa? Mặc dù Lý Lợi đã nhượng bộ như vậy, nhưng đám đạo tặc phi ngựa vẫn không hài lòng. Cuối cùng, Hoàn Phi thấy đám tướng lĩnh dưới trướng Lý Lợi tức giận không thôi, trong đó còn có mấy danh võ tướng cấp bậc chiến tướng đỉnh cấp nén giận mà đối đãi, rất nhiều người có ý muốn rút đao khiêu chiến nếu một lời không hợp, vậy nên mới thúc đẩy Hoàn Phi cuối cùng gật đầu đáp ứng điều ki���n Lý Lợi, dẫn đám phi ngựa trộm phẫn nộ rời đi.

Trải qua trận chiến này, Lý Lợi cuối cùng cũng coi như đã đặt nền móng vững chắc tại Lương Châu, chính thức nhậm chức Vũ Uy quận Thái Thú một cách mạnh mẽ.

Tuy nhiên, chút tình nghĩa giữa Lý Lợi và phi ngựa trộm đến đây cũng coi như chấm dứt; ngày sau hai quân gặp mặt, là địch chứ không phải bạn.

Từ xưa đến nay, tiền tài động lòng người. Lần này phi ngựa trộm không hài lòng với lễ tạ ơn sau chiến tranh, còn Lý Lợi cũng khắc sâu thể nghiệm sự tham lam và càn rỡ của bọn chúng. Quả nhiên là mời thần dễ, tiễn thần khó. Phi ngựa trộm khách lớn lấn chủ, ngông cuồng tự đại, ước gì Lý Lợi đem toàn bộ chiến lợi phẩm giao hết cho bọn chúng, ngoại trừ hơn ba vạn hàng binh kia. Nhưng Lý Lợi tự nhiên cũng có những lo toan của riêng mình, há có thể tùy ý để phi ngựa trộm giở trò sư tử ngoạm, muốn gì được nấy. Huống hồ trong trận chiến này, Thiết Kỵ bản bộ của Lý Lợi thương vong không lớn, sau chiến tranh vẫn còn bốn ngàn Thiết Kỵ; Long Tương doanh gần như không tổn hại thực lực, sức chiến đấu vẫn còn đó.

Tuy nhiên, Lý Lợi cuối cùng vẫn nhớ đến ơn cứu viện của phi ngựa trộm cùng sự hào sảng dứt khoát của Hoàn Phi, nên đã đồng ý bồi thường phi ngựa trộm một ngàn kim.

Một khi đã phân chia rõ ràng, chút thiện duyên mà hai quân tích lũy trước đó liền xem như thanh toán xong; ngày sau gặp mặt lại, ai nấy chẳng nợ ai, tất cả đều dùng thực lực mà nói chuyện, cường giả vi tôn.

Chỉ là điều mà cả Lý Lợi và Hoàn Phi không ngờ tới, chính là sự va chạm giữa bọn họ sẽ đến nhanh chóng đến thế, hơn nữa còn là một sự va chạm kịch liệt không ai chịu nhường ai. Đó là chuyện về sau, tạm không nhắc đến chi tiết.

Chiến dịch Hắc Long Lĩnh, trong vòng nửa tháng đã truyền khắp các quận huyện Lương Châu, tùy theo đó lan rộng đến lãnh địa của các dị tộc như người Khương, Nguyệt Thị cùng người Hung Nô. Mà Kinh Triệu Doãn là vị trí kinh đô và vùng lân cận, tin tức càng lưu truyền cấp tốc, đầu tiên truyền vào tai Đổng Trác.

Khi Đổng Trác ở Trường An nghe nói Lý Lợi một lần giết cho mấy vạn đại quân Hàn Toại tan tác, chạy trốn hơn ba trăm dặm một ngày một đêm, bèn ồn ào cười lớn, cười đến nước mắt dàn dụa, trong miệng còn không ngừng lẩm bẩm: "Thằng nhóc Lý Lợi này vẫn thật là biết đánh trận, lại có thể đánh cho lão hồ ly Hàn Toại chật vật đến vậy, chạy trối chết, thật hả hê lòng người! Nhớ năm đó lão phu giao chiến với Hàn Toại cũng chưa từng thắng lớn đến thế, quả nhiên hậu sinh khả úy! Ừm, xem ra chúng ta còn phải ban thưởng Lý Lợi một chút, để hắn có thể ngang sức với Hàn Toại, đối kháng trực diện. Ha ha ha, có Lý Lợi kiềm chế lão cáo già Hàn Toại, hậu phương Tây Lương của chúng ta liền vô tư rồi!"

Lý Lợi ở Vũ Uy xa xôi, tự nhiên không biết hắn lại một lần nữa lọt vào tầm mắt của Đổng Trác, đồng thời không lâu sau đó, hắn còn nhận được một niềm vui bất ngờ. Hoặc là nói, Đổng Trác lại một lần nữa trợ giúp hắn, chắp thêm cho hắn đôi cánh để bay cao.

Văn phẩm này do Trang Sách Miễn Phí độc quyền chuyển ngữ, kính mời quý vị độc giả thưởng thức.