Trên vùng hoang dã.

Đêm xuống, cây cỏ u ám, thỉnh thoảng ven đường lại vẳng lên tiếng côn trùng rỉ rả sột soạt.

Trên bầu trời đêm.

Vô vàn sao điểm xuyết, từng luồng sáng lạnh lẽo, vầng trăng non vừa lên đã rải ánh bạc trắng ngần khắp mặt đất.

Dưới chân núi C��.

Cuộc đối đầu cam go vừa dứt, Phàn Dũng và Ba Tài đều trọng thương, đôi bên tổn thất nặng nề.

Phàn Dũng không bị thương quá nặng, chỉ nội tạng hơi chấn động, hai hổ khẩu trên song chưởng nứt toác, máu thấm đẫm tay, trên chuôi đao loang lổ vết máu.

Ba Tài lại bị thương cực nặng; gan bàn tay nứt toác, máu chảy ồ ạt, khóe miệng rịn máu, ngực phập phồng dữ dội, nội tạng chấn động, toàn thân mang trọng thương.

Những vết thương nội tạng nghiêm trọng như vậy khó hồi phục hơn nhiều so với chấn thương phần mềm thông thường. Phải tĩnh dưỡng chuyên tâm ít nhất nửa tháng đến một tháng mới có thể bình phục.

Trước đó, Ba Tài đã trọng thương thổ huyết dưới đòn liên thủ của Lý Xiêm và Phàn Dũng. Sau đó, y lại giao đấu với Phàn Dũng suốt một canh giờ, đại chiến hơn một trăm hiệp, vết thương chồng chất vết thương, cuối cùng ngậm ngùi thất bại trước Phàn Dũng chỉ vì một chiêu sơ sẩy.

Phàn Dũng vốn có thể nhân cơ hội chém Ba Tài một đao kết liễu, nhưng lại bị Lý Lợi quát lớn ngăn lại.

Kể từ khi Ba Tài nhận chiến mã Tây Lương, y đã bày tỏ lập trường của mình, xem như nửa phần là thuộc hạ của Lý Lợi.

Bởi vậy, Lý Lợi kiên quyết không thể khoanh tay đứng nhìn Phàn Dũng giết Ba Tài. Giờ đây đã là người một nhà, sao có thể tàn sát lẫn nhau?

Về phần Ba Tài tại sao lại dễ dàng chấp nhận chiến mã biếu tặng của Lý Lợi đến vậy, Lý Lợi cũng không vội tìm hiểu nguyên do.

Đường dài mới biết sức ngựa, lâu ngày mới hiểu lòng người; sau này tháng ngày còn dài, cứ từ từ rồi sẽ rõ, không cần nóng lòng nhất thời.

Dưới ánh trăng, không khí thoảng từng luồng gió mát, vùng hoang dã chìm trong tĩnh mịch vô biên.

Lý Lợi dẫn theo hơn 1.100 Thiết kỵ, áp giải hơn trăm tù binh, thương binh cùng địch thủ Chu Tuấn, thong thả trở về Tân Trịnh thành.

Trong trận chiến trước đó, hơn 200 Thiết kỵ Tây Lương đã hy sinh, đổi lấy cái chết của 360 tàn quân Chu Tuấn, coi như một mạng đổi một mạng.

Hơn nữa, trong trận phá thành trước đó, Thiết kỵ Long Tương doanh cũng chịu thương vong không nhỏ. Nói chung, trận chiến này của Lý Lợi là một chiến thắng thảm khốc ch��ng khác nào thất bại, quân số hao tổn không ít.

Giữa đoàn người, Ba Tài dù bị thương vẫn cưỡi chiến mã, cùng Lý Lợi và ba huynh đệ của y đồng hành.

Y nhận được sự ưu đãi từ quân của Lý Lợi, không bị trói buộc, cũng không bị áp giải hay giám thị, mà đường hoàng cưỡi chiến mã theo sau Lý Lợi.

Tuy nhiên, Lý Xiêm và Phàn Dũng vẫn cố tình hay vô ý đi song song hai bên y, luôn cảnh giác đề phòng y bất cứ lúc nào bỏ trốn hoặc đánh lén Lý Lợi.

Lý Lợi dẫn đầu đoàn người, đi ở vị trí tiên phong.

Dọc đường, y không quay đầu lại, khẽ hỏi: "Ba Tài, ngươi là gia tướng của tướng quân Chu Tuấn? Vì sao lại muốn phò tá ta?"

Ba Tài dường như đã sớm chờ đợi câu hỏi của Lý Lợi. Giờ khắc này, y thở ra một hơi thật sâu, lồng ngực bị đè nén tựa hồ nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

"Bẩm tướng quân, ta không phải gia tướng của tướng quân Chu Tuấn, mà đã làm gia nô cho y gần tám năm.

Từ nhỏ tướng quân Chu Tuấn đã từng cứu ta một mạng. Ta dấn thân vào Chu phủ hơn bảy năm, nhẫn nhục chịu đựng, không màng một chút thù lao nào, chỉ cần một thân áo mặc, một miếng cơm no là đủ.

Lần này bị tướng quân bắt giữ, Ba Tài nguyện dùng thân thể tàn phế này đổi lấy một mạng cho tướng quân Chu Tuấn, để báo đáp ân cứu mạng năm xưa của y. Từ đó, ta và y ân oán phân minh, không còn mắc nợ gì nhau nữa. Không biết tướng quân Lý có thể đáp ứng nguyện vọng này chăng?"

"Ồ?" Lý Lợi khẽ kinh ngạc, hỏi ngược lại: "Ngươi nghĩ cái mạng của mình có thể đổi lấy một mạng cho Chu Tuấn, dựa vào điều gì?"

"Chỉ vì Chu Tuấn đã kìm kẹp ta tám năm, không dám giao binh quyền cho ta. Tướng quân Lý thấy lý do này thế nào?"

Ba Tài trầm giọng nói, không nhanh không chậm.

Khi nói những lời này, giọng y ẩn chứa vài phần oán hận, nhưng trên hết vẫn là sự tự tin ngút trời.

Lý Lợi liền bật cười khe khẽ, "Ba Tài, ta biết ngươi từng là tướng lĩnh Khăn Vàng, thống suất hơn mười vạn quân Khăn Vàng, chiến tích phi phàm.

Không biết sau tám năm trôi qua, khí phách năm xưa của ngươi còn giữ được bao nhiêu? Ngươi có thể làm tướng hay làm soái? Ha ha ha!"

Ba Tài chợt ngây người, kinh ngạc nhìn thiếu niên tướng quân trẻ tuổi tuấn tú trước mặt, trong lòng trăm mối tơ vò.

Một lúc lâu sau, y khẽ nói: "Làm tướng, làm soái, hay làm nô, đều xin nghe theo hiệu lệnh của tướng quân Lý, Ba Tài không dám vượt quá phận sự. Tướng quân lẽ nào đã chấp thuận tha cho tướng quân Chu Tuấn một mạng sao?"

Lý Lợi lắc đầu đáp: "Chu Tuấn có sống hay không, không phải do ta quyết định, nhưng ta sẽ không giết y.

Trước đây ta cũng không hề có ý định giết y, là y một lòng một dạ muốn đẩy ta vào chỗ chết. Giờ đây, y đã như một bộ xương già tan nát, cũng coi như đã yên phận. Gieo gió ắt gặt bão, có liên quan gì đến ta đâu!

Tuy nhiên, ta cũng coi như đã đáp ứng lời thỉnh cầu của ngươi rồi. Ta, Lý Lợi, tuyệt đối không giết y. Còn việc những người khác có chịu tha cho y một mạng hay không, thì không phải điều ta có thể khống chế. Dù sao dưới mắt ta cũng chỉ là một Biệt Bộ Tư Mã nhỏ bé, tạm thời quản lý một doanh binh mã, rất nhiều chuyện cũng đành lực bất tòng tâm.

Ba Tài, giờ đây ngươi còn muốn đi theo phò tá ta nữa không?"

Ba Tài không nh��n thấy biểu cảm của Lý Lợi khi nói chuyện, nhưng y có thể nghe ra những lời Lý Lợi nói đều là thật lòng, ngữ khí chân thành, ngôn từ khẩn thiết.

Ngay lập tức, y không màng vết thương trên người, phóng mình xuống ngựa, quỳ lạy trước chiến mã của Lý Lợi.

"Ba Tài bái kiến tướng quân! Kể từ giờ phút này, tính mạng hèn mọn này của ta chính là thuộc về tướng quân. Tướng quân muốn ta sống hay chết, Ba Tài đều xin tuân lệnh; nếu có làm trái, ngày sau xin phơi thây hoang dã!"

Lý Lợi ngồi trên lưng ngựa, ghìm cương dừng lại, lặng lẽ nhìn Ba Tài một hồi lâu.

Ngay sau đó, y phóng mình xuống ngựa, cúi người đỡ Ba Tài đứng dậy, "Ba Tài, hãy nhớ kỹ lời ngươi nói hôm nay, từ nay về sau, cái mạng này của ngươi chính là của ta!

Chỉ cần ngươi thuận theo ta, ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi, sẽ cố hết sức giúp ngươi thực hiện mọi nguyện vọng."

"Tạ tướng quân, Ba Tài khắc cốt ghi tâm, suốt đời không quên!"

Ba Tài đáp lời với vẻ mặt kích động.

Trước đó, khi y khom người nhận Lý Lợi làm chủ, thực tế không hề có chút kích động nào, chỉ là hoàn toàn bất đắc dĩ mà thôi.

Tuy nhiên, việc Lý Lợi ghìm cương trầm tư, cùng với những lời nói chất phác, chân thật sau khi xuống ngựa, lại khiến Ba Tài chân thành cảm nhận được sự thẳng thắn và ý muốn tiếp nhận thật lòng từ Lý Lợi.

Lý Lợi không hứa hẹn công danh lợi lộc một cách tùy tiện, cũng không nói những lời hoa mỹ hão huyền, mà chỉ bình dị nói một câu rất thấu lòng người: "Sẽ cố hết sức giúp ngươi thực hiện nguyện vọng."

Có được câu nói này là đủ rồi, đây chính là điều Ba Tài mong muốn được nghe nhất.

Về phần Lý Lợi cuối cùng có thể thực hiện lời hứa hay không, y lại chẳng hề lo lắng chút nào. Bởi vì Lý Lợi thực chất cũng không hứa hẹn gì với y, ngầm ý rằng: ngươi muốn đạt được điều gì, tất cả đều phải dựa vào thực lực của chính mình để tranh thủ.

Chính vì lẽ đó, Ba Tài mới lộ rõ vẻ mặt kích động đến biến sắc.

Những lời hứa suông, hão huyền chỉ biết nói bằng miệng, Ba Tài đã nghe quá nhiều từ Chu Tuấn rồi. Suốt tám năm đó, Chu Tuấn đã nói không biết bao nhiêu lời hoa mỹ viển vông, nhưng cuối cùng tất cả đều tan thành bọt nước.

Giờ đây Lý Lợi không đưa ra bất kỳ lời hứa nào, trái lại càng chạm đến tận đáy lòng Ba Tài, khiến y cảm động đến rơi lệ.

Đêm càng về khuya, Lý Lợi dẫn binh mã trở về Tân Trịnh thành nhỏ.

Trong chính đường huyện nha.

Lý Giác, Quách Tỷ cùng một đám tướng lĩnh khác đều đang ngồi đợi Lý Lợi trở về.

"Bẩm b��o! Tướng quân Lý Lợi đại thắng trở về, đã bắt giữ thủ lĩnh giặc Chu Tuấn, hiện đã vào thành!"

Thám báo vội vã chạy đến chính đường, chưa đợi Lý Giác kịp mở lời hỏi, đã lớn tiếng thông báo tin Lý Lợi đại thắng trở về.

"Tốt, ha ha ha! Lợi nhi quả nhiên không phụ sự kỳ vọng của mọi người, đã bắt được lão Chu Tuấn rồi!"

Từ ghế chủ tướng, Lý Giác sảng khoái cười lớn tiếng nói.

"Đúng vậy, Lợi nhi quả thực có dũng có mưu, trận chiến này hoàn toàn nhờ vào sự quyết đoán kịp thời, cùng công lao dũng mãnh xung phong của nó!"

Quách Tỷ cảm thán nói.

"Đúng vậy, thiếu tướng quân dũng mãnh hơn người, làm gương cho binh sĩ, xứng đáng là người lập công đầu!"

"Đúng vậy, thiếu tướng quân trí dũng song toàn, là thiếu niên anh tài hiếm có, chúng ta xin thay y thỉnh cầu Tướng Quốc ban thưởng hậu hĩnh!"

Trong chốc lát, chư tướng trong nội đường đồng loạt ca ngợi Lý Lợi, những lời tán dương không ngớt bên tai, khiến Lý Giác toàn thân thư thái, mày mặt rạng rỡ.

"Mạt tướng Lý Lợi phụng mệnh truy kích Chu Tuấn, nay đã trở về doanh. Thủ lĩnh giặc Chu Tuấn đang ở bên ngoài phủ, xin Tướng Quốc ban lệnh!"

Giữa những tiếng cười nói vui vẻ trong chính đường, Lý Lợi mặc giáp trụ, ngẩng cao đầu bước vào nội đường, khom người tâu bẩm.

"Ồ! Lợi nhi, mặt con sao vậy? Bị thương à?"

Lý Giác liếc mắt đã thấy bên má phải của Lý Lợi có vải trắng quấn băng bó, kinh ngạc thất thanh hỏi.

"Ha ha ha! Thúc phụ đừng lo, lúc trước khi giao chiến với Chu Tuấn, ta bị trường thương sượt qua một chút, chỉ là chút da thịt xước xát, không đáng kể!"

Lý Lợi cười nói vẻ bất cần.

Thực ra đây cũng là lời giải thích mà Lý Lợi đã sớm tính toán kỹ lưỡng, y không cần phải che giấu cho Chu Tuấn. Còn việc thúc phụ Lý Giác sẽ đối xử với Chu Tuấn thế nào, thì đó không phải chuyện của y.

Trước kia Lý Lợi từng nghĩ đến việc ngầm giam giữ Chu Tuấn, để chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ trong tương lai; nhưng sau trận chiến kinh hồn vừa rồi, y đã thay đổi ý định, quyết định đường hoàng giao Chu Tuấn cho các tướng lĩnh, sau đó thông báo cho Đổng Trác đang ở xa Trường An.

Còn về việc cuối cùng Chu Tuấn sẽ có kết cục ra sao, y không muốn biết, cũng lười quản những chuyện vô ích này; kể từ khi giao Chu Tuấn ra, sự sống chết của vị danh tướng Hán triều này đã không còn bất cứ liên quan gì đến y nữa rồi.

Sản phẩm chuyển ngữ độc quyền chỉ có tại truyen.free, kính mời thưởng thức.