Vào ngày đông tuyết phủ, tại chuồng ngựa Hưu Chư.

Trong chính đường, Lý Lợi ngồi ở vị trí chủ tọa cao nhất, sau lưng ông ta có hai tướng Lý Chí và Thiết Đà đứng hầu.

Dưới sảnh, Lý Điển, Điền Vô Hà và hơn mười vị tướng lĩnh khác ngồi hai bên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về Mã Siêu đang đứng giữa đại sảnh.

Lúc này, Mã Siêu mặc một bộ y phục vải thô màu xám trắng, gấu quần và mông còn vá thêm mấy miếng to, toàn thân dính đầy bùn đất, tóc dài đen nhánh bết lại, rối bời, bóng dầu, trông vô cùng lôi thôi lếch thếch.

Lý Lợi nhìn Mã Siêu dưới sảnh, thoáng chốc thất thần, thực sự không thể nào liên hệ người trước mắt với Cẩm Mã Siêu, người từng khoác cẩm y, mặc giáp bạc, cưỡi bạch mã vác ngân thương oai phong lẫm liệt hai tháng trước.

Khác biệt một trời một vực!

Khiến Lý Lợi có cảm giác như vừa tỉnh mộng, không khỏi thầm than thở: Người đẹp vì lụa, ngựa đẹp vì yên, với vẻ ngoài và tinh thần của Mã Siêu lúc này, làm sao có thể xứng với danh xưng "Cẩm Mã Siêu" chứ!

Mã Siêu hiện giờ, biểu lộ ngơ ngác, tinh thần uể oải, hai mắt mơ màng, rõ ràng là một người ủ rũ, chán nản.

Điều duy nhất khiến Lý Lợi khá là vui mừng chính là, vẻ kiêu căng khó thuần, ngông nghênh hung hãn trước đây trên gương mặt Mã Siêu đã hoàn toàn biến mất. Hiện giờ trông hắn tuy rất ủ rũ, rất chán nản, nhưng khi đứng trong đại sảnh lại给人 một cảm giác trầm ổn, cẩn trọng.

Hiển nhiên là, trải qua hai tháng lao dịch tôi luyện, tính cách ngông cuồng, tự đại, không coi ai ra gì của Mã Siêu trước đây đã biến mất gần hết, có chút phong thái của người trưởng thành, tâm tính dần hướng đến sự thành thục, không thể sánh với trước kia.

Những khổ sở luân phiên đã thúc đẩy Mã Siêu dần trưởng thành, đây mới có thể làm nên việc lớn.

Tuy nhiên, việc Mã Siêu lần này có thật lòng đầu hàng, cam tâm tình nguyện gia nhập Vũ Uy quân hay không, Lý Lợi trong lòng cũng không xác định, vẫn còn nghi ngờ.

Một người tâm cao khí ngạo như Mã Siêu, lẽ nào lại cứ thế khuất phục, cam tâm tình nguyện quy phục dưới trướng Lý Lợi hắn sao?

"Mạnh Khởi, đừng ngây ra đó nữa, người đâu, dọn chỗ!"

Sau khi thoáng đánh giá Mã Siêu một lượt, Lý Lợi mỉm cười phất tay ra hiệu cho thân binh mang đến một chiếc bàn nhỏ, để Mã Siêu ngồi xuống.

"Tạ Thái Thú đã cho ngồi." Mã Siêu cúi người vái chào Lý Lợi, thấp giọng nói.

"Mạnh Khởi không cần đa lễ, cứ ngồi xuống nói chuyện." Thấy Mã Siêu khách khí, lễ nghi chu đáo đến bất ngờ, Lý Lợi khẽ nhướng mày, mỉm cười nói.

Đợi Mã Siêu ngồi xuống xong, Lý Lợi khóe miệng mỉm cười, tò mò nói: "Nghe Mạn Thành nói, Mạnh Khởi có chuyện muốn đích thân thương lượng với Thái Thú này, không biết là chuyện gì?"

"À! Chẳng lẽ Lý Điển tướng quân vẫn chưa nói rõ sao? Mã mỗ nguyện dốc sức cho Vũ Uy quân, quy phục dưới trướng Thái Thú!"

Dù tiếng nói Mã Siêu vẫn rất nhỏ, biểu cảm cũng không có biến hóa rõ rệt, không hề có vẻ phẫn nộ, nhưng đôi lông mày hổ khẽ nhếch lên vẫn khiến Lý Lợi nhìn ra được cơn giận ẩn giấu trong lòng hắn.

Chỉ có điều hai tháng lao dịch này, Mã Siêu cũng không phải công cốc, ít nhất hắn đã học được cách ẩn nhẫn, biết kiểm soát tâm trạng của mình, không để hỉ nộ hiện ra ngoài.

Đáng tiếc là công phu ẩn nhẫn của Mã Siêu vẫn còn thiếu chút lửa luyện, khi nói chuyện, đôi lông mày giữa trán hắn khẽ nhích, cuối cùng vẫn không thoát khỏi đôi mắt sâu thẳm sắc bén của Lý Lợi.

"Ồ? Mạnh Khởi lại muốn dốc sức cho Thái Thú này, lời này là thật sao?"

Mã Siêu nghe vậy khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: "Mã Siêu ta đường đường tám thước nam nhi, há lại là hạng người nói mà không giữ lời sao? Mã mỗ đã quyết tâm, nguyện bái Thái Thú làm chủ!"

Nụ cười trên mặt Lý Lợi trong nháy mắt biến mất, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào mắt Mã Siêu, ngữ khí lạnh lùng nói: "Mã Gia Tướng đến nay cũng không ít hơn ba vạn kỵ binh chiến đấu, bộ binh thông thường của quận cũng có một hai vạn nhân mã, thực lực không thể xem thường, chẳng kém Vũ Uy quân của ta là bao.

Một tháng trước, cha ngươi Mã Đằng đích thân dẫn ba vạn bộ kỵ liên minh với Hàn Toại, hợp lực tấn công Vũ Uy quận của ta. Mặc dù sau trận chiến phải bỏ chạy tán loạn, nhưng Mã Gia quân vẫn còn hơn một vạn bộ kỵ chạy thoát trở về, thực lực vẫn còn đó, cũng không phải là thất bại hoàn toàn.

Nay ngươi lại chủ động dốc sức cho ta, thực sự khiến người khó hiểu. Không biết Mạnh Khởi có thể giải thích nghi hoặc cho Lý mỗ không?"

"Không gì khác, chỉ vì muốn giữ mạng sống mà thôi. Mã mỗ trả lời như vậy, không biết Thái Thú còn thỏa mãn không?" Mã Siêu biểu cảm ngơ ngác, trầm giọng nói.

Lý Lợi nghe vậy khẽ mỉm cười, trầm ngâm nói: "Mạng sống? Một lý do rất hay, Lý mỗ ta tin vào lý do này.

Chỉ là... Mạnh Khởi lần này xin hàng, không biết là thật sự đầu hàng hay là trá hàng? Hãy đưa ra thành ý của ngươi đi, nếu không Lý mỗ rất khó tín nhiệm Mã Mạnh Khởi ngươi!"

"Thành ý? Chẳng lẽ Mã Siêu ta bái ngươi làm chủ còn chưa đủ thành ý sao, vậy ngươi muốn thế nào nữa?"

Trên khuôn mặt lãnh khốc của Mã Siêu hiện lên một tia đỏ ửng, lông mày hổ vung lên, ngữ khí kìm nén giận dữ hỏi ngược lại.

Lý Lợi thấy biểu hiện khác thường của Mã Siêu, khẽ nhếch khóe môi, trên mặt vẫn tươi cười như trước.

Rồi hắn cười nói: "Mạnh Khởi không cần nổi giận. Nửa năm trước, hai chúng ta chưa từng gặp mặt, tuy cùng lứa tuổi, nhưng giữa hai bên cũng không quen biết, cũng không có liên quan gì.

Trong trận chiến hẻm núi Phong Diệp, Mạnh Khởi vô cớ hưng binh đánh úp ban đêm, ý đồ mai phục giết sạch bảy ngàn binh mã dưới trướng ta, nhổ cỏ tận gốc, không để lại hậu họa. Không ngờ Mạnh Khởi vận khí không đủ, không chỉ hao binh tổn tướng, bản thân còn bị trọng thương, chật vật lẩn trốn.

Đến chiến dịch Hắc Long Lĩnh, Mạnh Khởi lại lần thứ hai hưng binh thảo phạt, liên hợp Hàn Toại và bảy bộ tộc khác, tính toán sáu vạn quân, xâm phạm quan ải Hắc Long Lĩnh của ta. Điều không kịp chuẩn bị chính là, kỵ binh nhẹ đột nhiên xuất hiện, liên thủ cùng Vũ Uy quân của ta đánh bại liên quân, truy sát mấy trăm dặm, khiến liên quân đại bại mà chạy, người sống sót lác đác không còn mấy.

Mà Mã Mạnh Khởi ngươi lại lần thứ hai bị ta trọng thương, sau trận chiến, ngươi ẩn mình trong Vũ Uy quận của ta, sau khi khỏi bệnh thì ý đồ vượt ải mà chạy. Chỉ tiếc ngươi vẫn vận khí không đủ, đụng phải đại tướng Thát Lỗ dưới trướng ta trấn giữ cửa ải, không thể vượt ải, ngược lại bị bại lộ hành tung, sau đó bị Lý Chí bắt giữ, phục lao dịch cho đến nay.

Sau khi bắt giữ ngươi, ta cũng không hề ưu đãi ngươi, cũng không hề cố ý nhục nhã ngươi. Ngươi cùng tù phạm của Vũ Uy quận giống nhau, đều phải phục lao dịch, chỉ là nghe nói ngươi rất yêu quý chiến mã, nên ta đã phái ngươi đến chuồng ngựa chăm sóc. Trước đó ngươi lao dịch ở chuồng ngựa thành Cô Tang, một tháng trước, phụ thân ngươi Mã Đằng cùng liên quân Hàn Toại xâm lấn, vì vậy mới đưa ngươi đến chuồng ngựa Hưu Chư này tiếp tục chăm ngựa.

Tự hỏi lương tâm, Lý Lợi ta tự nhận không phải người bụng dạ hẹp hòi, cũng không phải không có lòng bao dung, càng sẽ không trước mặt bại tướng dưới tay mà diễu võ giương oai, dằn vặt nhục nhã ngươi. Từ xưa đến nay, bại tướng nếu không đầu hàng, ngoại trừ bị chém đầu thị chúng, ai mà không trở thành tù nhân dưới thềm, bị tra tấn xương cốt, đói rách thân thể.

Mạnh Khởi, ngươi có biết vì sao ta không giết ngươi không? Bởi vì ngươi là một đại tướng tài năng, lại là mãnh tướng dũng mãnh chỉ huy kỵ binh chinh chiến, vì thế ta không đành lòng giết ngươi.

Ngoài ra, ngươi có biết vì sao ta không đưa ngươi đến đồng ruộng làm lụng, mà lại cứ nhất định cho ngươi ở chuồng ngựa phục lao dịch không? Bởi vì ta biết ngươi yêu quý chiến mã, muốn cho ngươi học được cách chăm sóc ngựa, hiểu rõ tập tính của chúng. Nếu có một ngày ngươi hồi tâm chuyển ý, ta sẽ cho ngươi chỉ huy kỵ binh chinh chiến!"

Những lời này của Lý Lợi khiến các tướng lĩnh Vũ Uy quân trong đại sảnh đều động dung, nhờ đó cũng biết chủ công thật sự rất coi trọng Mã Siêu, dụng tâm lương khổ biết bao!

Nghe Lý Lợi nói, Mã Siêu lúc đầu còn ngẩng đầu, trong ánh mắt lóe lên vài phần xem thường, cho rằng Lý Lợi đang khoe khoang chiến tích, tự dát vàng lên mặt mình.

Thế nhưng, theo những lời lẽ chân thành tha thiết của Lý Lợi tuôn ra, Mã Siêu tâm thần chấn động, dần dần cúi đầu, vành mắt bất giác đã ướt đẫm.

Trước đó, Mã Siêu vẫn cho rằng việc Lý Lợi bắt hắn đi chăm ngựa là để sỉ nhục và dằn vặt hắn. Thế nhưng, giờ đây hắn mới vỡ lẽ.

Sau khi bị Lý Lợi bắt giữ, nhưng hắn không hề bị Lý Lợi dùng lời lẽ sỉ nhục, thậm chí còn chưa từng giáp mặt Lý Lợi. Mã Siêu hắn là bại tướng, từng nhiều lần ý đồ tru diệt Lý Lợi, nhưng Lý Lợi lại không giết hắn, mà xem hắn như trọng phạm đối đãi, bắt phục lao dịch. Mặc dù chuồng ngựa bẩn thỉu không thể tả, quần áo cũng chỉ là những bộ rách nát, nhưng cơm canh coi như không tệ, lúc ngủ cũng có chăn dày, sẽ không bị đói, lạnh. Trong lúc lao dịch, không có binh sĩ nào tùy tiện đánh đập hắn, cũng không có ai chế giễu hắn.

Cẩn thận hồi tưởng lại cuộc sống lao dịch hai tháng qua, Mã Siêu chợt bừng tỉnh nhận ra mọi chuyện quả thực như Lý Lợi đã nói.

Không có ai cố ý nhục nhã hắn, mà hắn cũng thực sự đã học được cách chăm sóc ngựa, hiểu rõ cách phân biệt các loại chiến mã, cũng như tường tận tập tính của các loài tuấn mã như Tây Lương chiến mã, Đại Uyển mã, Hãn Huyết mã và ngựa chạy chậm. Có thể nói là thuộc như lòng bàn tay, tường tận đến mức không gì không biết.

Hiện giờ, Mã Siêu chỉ cần nhìn thấy chiến mã của người khác, liền có thể lập tức nhận ra chủng loại, sức bền cùng những ưu khuyết điểm khác của con ngựa đó, hiếm khi sai sót.

Lý Lợi thấy Mã Siêu cúi đầu thật lâu không nói một lời, thở dài, nói: "Mạnh Khởi, ta biết ngươi yêu thích cẩm y giáp bạc, trước đó ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi rồi, đi đến phòng nhỏ thay y phục đi. Bất luận ngươi là thật lòng dốc sức cho ta, hay là trá hàng, chỉ cần ngươi còn hiệu lực dưới trướng ta, ta liền xem ngươi là tướng lĩnh Vũ Uy quân, đối đãi bình đẳng, tuyệt đối sẽ không trọng bên này khinh bên kia, cũng sẽ không có sai lầm bất công. Đi thôi, thay quần áo khác rồi trở lại nội đường nghị sự."

Mã Siêu nghe được lời Lý Lợi nói xong, trong lòng kích động không thôi, nhưng lại có chút dở khóc dở cười. Hắn quả thật có sở thích này, mê đắm áo gấm, giáp bạc áo bào trắng, nhưng chuyện này làm sao có thể nói ra trước mặt đông người như vậy, chẳng phải sẽ khiến các tướng lĩnh chê cười mình sao.

Nhất thời, Mã Siêu thật không biết mình nên đi thay quần áo khác, hay là khéo léo từ chối hảo ý của Lý Lợi.

Vốn dĩ hắn vô cùng căm ghét bộ trường sam màu xám trắng rách nát này, nhưng sau khi nghe Lý Lợi nói mấy câu vừa rồi, hắn đột nhiên cảm thấy mặc bộ quần áo này thực ra rất thực dụng. Tuy rằng trông không đẹp mắt, nhưng lại bền chắc, thấm hút mồ hôi tốt, ở chuồng ngựa làm việc thì mặc bộ này là thích hợp nhất; nếu mặc áo gấm, e rằng cũng không cách nào làm việc.

Trong tiềm thức, Mã Siêu bỗng có cảm giác Lý Lợi hẳn sẽ không nói những lời vô ích này, lúc này rồi còn băn khoăn chuyện thay quần áo!

Vừa nghĩ đến đây, Mã Si��u nhất thời giật mình tỉnh ngộ, trên trán toát ra mồ hôi lạnh rịn, cả người kinh hãi.

Lập tức hắn vội vàng đứng dậy, quỳ hai gối xuống đất, cúi đầu quỳ lạy Lý Lợi nói: "Thuộc hạ Mã Siêu, Mã Mạnh Khởi, bái kiến chúa công! Mã Siêu sinh thời nguyện thề chết đi theo chúa công, dẫn ngựa xuyết đạp, mặc cho chúa công điều động!"

Khi Mã Siêu cúi đầu trầm tư, Lý Lợi vẫn nheo mắt lưu ý cử động của Mã Siêu.

Mãi đến khi Mã Siêu quỳ lạy nhận chủ, Lý Lợi mới mở hai mắt ra, khẽ thở phào nhẹ nhõm, trầm giọng nói: "Hừm, Mạnh Khởi, cuối cùng ngươi cũng đã nghĩ thông suốt rồi!

Áo gấm bất quá chỉ là vật ngoài thân, há có thể quá mức si mê? Vào những thời khắc sinh tử, nếu ngươi vẫn còn lưu luyến vài bộ quần áo đẹp mắt, thì Thái Thú ta dù có tiếc tài của ngươi, cũng kiên quyết sẽ không dùng ngươi! Cũng may, hai tháng trải qua ở chuồng ngựa này, cuối cùng cũng coi như có chút tác dụng đối với ngươi, ít nhất đã giúp ngươi dần dần trưởng thành, trầm ổn hơn không ít.

Đứng dậy đi, từ ngày hôm nay trở đi, ngươi sẽ đảm nhiệm Thiên phu trưởng trong Kim Nghê Vệ, xếp sau Thiết Tiêu."

"Tạ chúa công, thuộc hạ lĩnh mệnh!" Mã Siêu lớn tiếng đáp lời.

Bản dịch tinh tuyển này chỉ có thể được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.