Tuyết lớn dồn dập, gió lạnh thấu xương.

Trong Hưu Chư chuồng ngựa, tại đại sảnh sau nội thất.

“Vô Hà, tuyết lớn đã rơi hai ngày nay mà vẫn chưa ngừng. Tuyết đọng phong đường, e rằng chúng ta phải ở lại chuồng ngựa vài ngày nữa.”

Điền Vô Hà khoác chiếc áo lông chồn mềm mại, cùng Lý Lợi ngồi vây quanh bên chậu than, nhìn hoa tuyết phiêu đãng ngoài cửa sổ, ôn nhu nói.

Lý Lợi dùng cặp gắp than khêu lửa, cười nói: “Đây chẳng phải rất tốt sao! Lần này ta còn muốn chọn vài thớt thiên lý mã mang về, ở đây thêm vài ngày cũng không sao. Tuyết lớn ngập trời, cho dù có trở lại Cô Tang thành cũng không có việc gì làm, ở đâu cũng vậy thôi.”

“Chàng muốn vào chuồng chọn ngựa tốt sao? Thiếp đi cùng chàng, xem cái Hưu Chư chuồng ngựa mà chàng thường treo trên miệng rốt cuộc có bao nhiêu tuấn mã!” Điền Vô Hà tỏ vẻ hớn hở nói.

Lý Lợi mỉm cười: “Không vội, ngày mai hẵng vào chuồng. Đến lúc đó gọi cả Thiết Đà và Mã Siêu, bảo bọn họ cùng đi. Hiện tại Thiết Đà, Thiết Tiêu cha con hai người, Kim Cổ ba huynh đệ, Mã Siêu và Thát Lỗ cùng những người khác vẫn chưa có được vật cưỡi đắc lực. Lần này ta sẽ cùng chọn cho mỗi người bọn họ một thớt lương câu, miễn cho người khác nói ta, vị chúa công này quá keo kiệt. Dũng tướng mà không có bảo mã, há chẳng khiến người ta chế nhạo sao! Ha ha ha…”

“Ha ha ha! Văn Xương, lời chàng vừa nói với Mã Siêu thật sự rất cảm động, chư tướng trong nội đường ai nấy đều xúc động. Mã Siêu đáng để chàng đối đãi như vậy ư?” Điền Vô Hà khúc khích cười hỏi.

Lý Lợi nghe vậy khẽ rùng mình, trầm ngâm nói: “Mã Siêu là tướng lĩnh kỵ binh thiên bẩm, dũng mãnh thiện chiến, đảm lược hơn người. Hắn hiện tại tuổi tác còn nhỏ, võ nghệ cũng chưa đại thành, vẫn cần một phen mài giũa mới có thể độc lập chống đỡ một phương. Sau này, một khi hắn thực sự trưởng thành, nhất định là đại tướng tài năng, đủ sức làm nên việc lớn.

Tuy nhiên, Mã Siêu cũng có rất nhiều khuyết điểm. Tính khí táo bạo, kiêu căng tự phụ, coi thường anh hùng thiên hạ, có phần ngạo mạn không coi ai ra gì. Ngoài ra, trước kia hắn quá mức thuận buồm xuôi gió, chưa từng gặp phải tổn thất nặng nề, vì vậy võ nghệ hắn tuy mạnh, nhưng tâm trí chưa vững vàng. Gặp chuyện dễ nóng nảy, thiếu trầm ổn, dễ hành động theo cảm tính. Bởi thế hắn mới liên tiếp thảm bại trong tay ta.

Công tâm mà nói, võ nghệ của Mã Siêu không kém ta là bao, thậm chí thiên phú võ học còn hơn ta. Thêm nữa hắn là người lớn lên trên lưng ngựa, cưỡi ngựa bắn cung thành thạo, thuật cưỡi ngựa tinh diệu tuyệt luân. Chỉ cần hơi thêm mài giũa, thành tựu tương lai của hắn là khó lường.

Lần lao dịch hơn hai tháng này, đủ để khiến đầu óc hắn thanh tỉnh, rút kinh nghiệm xương máu, nhanh chóng trưởng thành. Chỉ cần hắn không phải loại đầu hàng rồi phản bội, chân chính hòa nhập vào quân ta, trong vòng hai ba năm, hắn có thể trở thành chiến tướng hàng đầu như Đằng Tiêu, Đằng Vũ, Điển Vi cùng Thát Lỗ. Có lẽ võ nghệ cả đời hắn cũng không cách nào vượt qua Hoàn Phi và Lý Chí, nhưng năng lực thống lĩnh kỵ binh chinh chiến của hắn tuyệt đối không thua Hoàn Phi, thậm chí sẽ đạt được chiến tích vượt xa Hoàn Phi.

Đại tướng tài năng như Mã Siêu, có thể gặp mà không thể cầu, hiếm thấy trên đời. Giờ đây hắn đã sa vào tay ta, đương nhiên không thể để hắn chạy thoát! Ha ha ha…”

Điền Vô Hà nghe xong lời Lý Lợi nói, đôi mắt phượng long lanh, suy ngẫm nói: “Nói như vậy, năng lực của Mã Siêu so với ba huynh đệ Kim Cổ, tương lai rất có thể còn vượt qua bọn họ. Những tướng lĩnh mạnh mẽ như vậy đại đa số tính tình cổ quái, hiếu thắng tranh cường, khó bề điều động. Sau này chàng vẫn cần phải để tâm hơn mới phải.”

Lý Lợi nghe vậy nở nụ cười đầy thâm ý, tự tin nói: “Mã Siêu trời sinh tính kiêu ngạo, kiêu căng khó thuần, rất giống với tính cách quái dị của Hoàn Phi. Lần này hắn sở dĩ đầu quân dưới trướng ta, cũng là có chút bất đắc dĩ. Hắn là tù binh của ta, trước đó lại mấy lần đối đầu ta, ngoại trừ chủ động xin hàng ra thì không còn lựa chọn nào khác.

Điểm này cùng tình cảnh Hoàn Phi cam tâm tình nguyện quy thuận ta khá là giống nhau. Ngày đó Hoàn Phi cũng bị ta suất quân trùng trùng vây hãm, mấy ngàn đám ngựa cướp cũng bị ta tìm cách chuyển đi. Hắn một mình khó thành đại sự, bị ta đánh cho kiệt sức, đại đao kề cổ, hắn mới cam tâm tình nguyện phục tùng ta. Bây giờ hắn chẳng phải cũng bị ta huấn luyện đến thuần phục nghe lời, theo lệnh mà làm đó sao.

Ta, Lý Lợi, có thể thuần phục mãnh hổ Hoàn Phi, lẽ nào còn sợ không điều động ��ược Mã Siêu, con ngựa bất kham này sao? Ha ha ha…”

Điền Vô Hà nhìn nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời đầy tự tin của Lý Lợi, đôi mắt phượng ẩn chứa tình ý, trên khuôn mặt không tên hiện lên sắc hồng, chăm chú nhìn Lý Lợi, trong ánh mắt dạt dào tình yêu thương nồng đậm.

Lý Lợi cười lớn thoải mái, nhìn thấy ánh mắt ẩn tình của Điền Vô Hà, đưa tay ôm nàng vào lòng, ôn nhu hôn vành tai nàng, thì thầm hỏi: “Vô Hà, nàng có biết tại sao ta lại đưa nàng ra khỏi phủ quận thủ, cùng ta đến chuồng ngựa không?”

Điền Vô Hà nghe vậy, khuôn mặt ngọc ngà ửng hồng, e thẹn vô hạn, đôi mắt phong tình vạn phần khẽ cụp xuống, ngượng ngùng lắc đầu.

Lý Lợi cười xấu xa đầy ẩn ý nói: “Nàng thật sự không biết sao? Bốn chị em tốt của nàng mỗi ngày quấn quýt bên nhau, bỏ mặc ta ở một bên, khiến ta phải vật vã. Nàng có biết không, Vô Hà, ta mỗi tối đều chừa cửa, nghĩ rằng nàng sẽ lặng lẽ lùi vào phòng ta, không ngờ nàng vẫn nhẫn nhịn không đến, làm hại ta mừng hụt một phen. Hiện tại nàng phải bù đắp cho ta, phải bù đắp thật xứng đáng. Ta đã phân phó rồi, từ chiều nay cho đến sáng mai, sẽ không có ai đến quấy rầy chúng ta. Ha ha ha…”

“A, chàng lại muốn giở trò xấu! Mấy ngày trước thiếp thân thể không khỏe, vì vậy không thể ở cùng chàng. Văn Xương… Không được, ban ngày mà, để người ta biết thì thiếp còn mặt mũi nào gặp người! Văn Xương, tay chàng đừng có lộn xộn, nha… Buổi tối không được, nha… Buổi tối chàng muốn thế nào thiếp đều chiều chàng…”

Điền Vô Hà ngồi trong lòng Lý Lợi, bị Lý Lợi vuốt ve đến thở dốc hồng hộc. Nàng muốn khéo léo từ chối, nhưng lời nói lại bỏ dở giữa chừng, thất thanh rên rỉ, khiến ngọc hỏa Lý Lợi dâng trào. Hắn ôm nàng lên giường lớn, động tác thành thạo mở thắt lưng nàng, lập tức hổ khu áp xuống.

“Thì ra là như vậy, ta đã nói rồi, sao nàng có thể nhẫn nhịn mấy ngày không thấy động tĩnh. Ta dạy nàng làm nội y, có phải mặc rất thoải mái không? À, buổi tối có thể, vậy thì nói nàng bây giờ đã sạch sẽ rồi! Vậy thì thật là tốt. Ngày tuyết rơi, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi. Chúng ta còn không thừa dịp cơ hội khó có này làm chút chính sự, còn chờ gì nữa chứ…”

Giây lát, trong phòng vang lên tiếng rên rỉ ái muội của Điền Vô Hà, âm thanh càng ngày càng nhanh, càng lúc càng lớn. Mà tiếng va chạm kịch liệt xen lẫn thanh âm róc rách ái tình, hòa lẫn, đồng thời vang lên, ở giữa còn có tiếng hít thở ồ ồ của Lý Lợi cùng tiếng gầm nhẹ trong cổ họng.

Ngoài cửa sổ hoa tuyết bay tán loạn, Bắc Phong gào thét trợ trận, từng đóa từng đóa hoa tuyết trắng nõn bay lả tả, che kín toàn bộ bầu trời, bao phủ vùng quê đại địa.

Trong phòng, sóng nhiệt cuộn trào, chiến trường kịch liệt, tiếng gầm nhẹ cùng tiếng rên rỉ khó tả đan xen mà lên, vương vấn không dứt.

***

Ngày hôm sau, tuyết lớn ngừng rơi.

Khắp Hưu Chư Hoang Nguyên, tuyết trắng mênh mông, núi sông đồng quê bao phủ trong làn áo bạc.

Núi sông tựa ngân xà, đồng bằng hóa tượng sáp, tuyết lành trắng xóa, băng tuyết lấp lánh, phong cảnh hùng vĩ, khiến lòng người mơ ước.

Trong chuồng ngựa phía đông.

Ở góc đông bắc, có một chuồng ngựa riêng biệt, không gian khá lớn, đủ sức chứa hơn một ngh��n con tuấn mã nghỉ ngơi. Từ lâu đã có hơn ba mươi người chăm ngựa phụ trách chăn nuôi và dọn dẹp chuồng này.

Thế nhưng, nơi đây chỉ có hơn hai trăm con tuấn mã nằm vạ. Chuồng trại rất khô ráo sạch sẽ, mỗi ngày đổi một lần cỏ khô, không có một chút mùi hôi thối nào.

Bên ngoài chuồng, quanh năm đóng giữ một đội trăm người, ngày đêm thay phiên tuần tra, không hề dám lười biếng.

Từ đó có thể thấy, hơn hai trăm con tuấn mã này là sự tồn tại cực kỳ đặc biệt trong số vạn con chiến mã của Hưu Chư chuồng ngựa.

Trên thực tế, quả đúng là như vậy.

Hơn hai trăm con tuấn mã này đều là thiên lý mã vạn người chọn một, trong đó còn có ba mươi mốt thớt Ngựa Hoang Vương, hung hãn dị thường, rất khó thuần dưỡng.

Vì vậy, những người chăm ngựa phụ trách chuồng này đều là cao thủ chăm ngựa kinh nghiệm lão luyện, vừa biết chăm sóc ngựa, cũng có thể thuần phục ngựa. Hơn một nửa trong số đó là người Hưu Chư đã nuôi nửa đời chiến mã.

Hưu Chư chuồng ngựa trải qua vài lần tăng thêm chiến mã, bây giờ đã có gần hơn bốn vạn con tuấn mã và mấy nghìn mã câu, số lượng vô cùng lớn. Số liệu này còn chưa bao gồm năm nghìn con tuấn mã đã được chuyển đến chuồng ngựa mới xây ở Vô Song thành nửa tháng trước. Bằng không, số lượng chiến mã của Hưu Chư chuồng ngựa sẽ vượt quá năm vạn thớt.

Vì vậy, diện tích của Hưu Chư chuồng ngựa cực kỳ khổng lồ, rộng vài trăm mẫu, với hàng chục chuồng lớn nhỏ, quy mô kiến trúc kh��ng thua gì một huyện thành. Ngoài ra, binh lực phòng ngự của chuồng ngựa cũng không thiếu. Thành Hưu Chư quanh năm trú đóng ba nghìn bộ tốt, chức trách chính là bảo vệ chuồng ngựa, mà bản thân chuồng ngựa cũng có hơn hai nghìn binh sĩ. Hiện tại, hơn năm nghìn binh mã này đều thuộc về Lý Điển thống nhất điều hành chỉ huy.

Trong chuồng, Lý Điển đi trước dẫn đường. Phía sau hắn, Lý Lợi, Điền Vô Hà, Lý Chí, Thiết Đà cùng Mã Siêu và những người khác lần lượt bước vào chuồng.

“Chúa công, mỗi con ngựa ở đây đều là Vạn Kim khó cầu! Thuộc hạ mỗi ngày đều muốn đến xem những bảo mã lương câu này. Nếu như ngày nào đó bận việc không đến được, trong lòng luôn cảm thấy không yên, như thể làm mất đi bảo bối vậy, ăn ngủ không yên. Ha ha ha!”

Đứng ngoài hàng rào, Lý Điển nhìn từng con bảo mã thân dài quá trượng, lưng cao tám thước trong chuồng, cười nói.

Lý Lợi tỏ vẻ vui mừng nhìn vào bảo mã lương câu trong chuồng, cười nói: “Mạn Thành, chẳng lẽ ngươi muốn đổi một thớt vật cưỡi? Ta đã đem thớt ngựa lông vàng đốm trắng v��t cưỡi trước kia của ta nhường cho ngươi rồi mà. Nếu như ngươi nhìn trúng thớt lương câu nào, chỉ cần ngươi có thể thuần phục nó, vậy thì nó thuộc về ngươi! Ha ha ha!”

“Thuộc hạ tuyệt không có ý đó. Chúa công chẳng lẽ muốn lấy lại thớt ngựa lông vàng đốm trắng sao? Nếu vậy thuộc hạ đành phải kháng mệnh một lần. Ngựa lông vàng đốm trắng rất tốt, thuộc hạ không nỡ xa nó! Ha ha ha…” Lý Điển cười lớn nói.

Lý Lợi nghe vậy khá là cảm thán: “Nếu Mạn Thành yêu quý ngựa lông vàng đốm trắng đến vậy, ta cũng yên lòng. Ngựa lông vàng đốm trắng đã bầu bạn cùng ta chinh chiến hơn nửa năm, từ giữa Mâu huyện một đường giết tiến vào Vũ Uy quận, mấy lần cứu ta trong cơn nguy khốn. Nói thật, ta còn thực sự có chút không nỡ xa nó. Nhưng là một bảo mã như vậy, nếu không thể rong ruổi chiến trường, há chẳng phải là tài năng bị mai một, phí hoài thiên tư của nó sao? Vì vậy, từ khi ta có Kim Nghê Thú Vương làm vật cưỡi, liền giao nó cho ngươi. Hy vọng ngươi đối xử tử tế nó, bảo vệ nó; bởi vì ngựa lông vàng đốm trắng tuyệt không thua kém bất kỳ thớt lương câu nào trên thế gian!”

“Chúa công cứ việc yên tâm, nếu như ngựa lông vàng đốm trắng trong tay Lý Điển này mà có bất kỳ tổn hại nào, thuộc hạ cam nguyện thỉnh tội chịu phạt!” Lý Điển trịnh trọng nói.

“Mạn Thành nói quá lời, ngươi có tấm lòng này là đủ rồi.” Lý Lợi nhẹ nhàng vỗ vai Lý Điển, ôn tồn nói.

Ngay lập tức, Lý Lợi quay người đối với Thiết Đà và Mã Siêu nói: “Các ngươi tự mình vào chọn vật cưỡi mà mình ưng ý, nhưng không được chọn những con lương câu mà nhân viên chăn nuôi đã chọn lựa làm giống. Vô Hà, nàng giúp ba huynh đệ Kim Cổ mỗi người chọn một thớt ngựa tốt; Thiết Đà, ngươi tiện thể giúp con trai ngươi Thiết Tiêu cũng chọn một thớt ngựa!”

Thiết Đà nghe vậy mừng rỡ khom người đáp: “Đa tạ Chúa công ban ơn, đại khuyển tử của thuộc hạ bái tạ Chúa công!”

“Được rồi, không cần đa lễ, các ngươi đi chọn vật cưỡi đi.”

Nhìn theo Điền Vô Hà, Thiết Đà và Mã Siêu ba người theo người chăm ngựa tiến vào chuồng, Lý Lợi trong lòng rất hài lòng với sự phát triển mạnh mẽ của chuồng ngựa gần nửa năm qua, mặt tươi cười, mày hớn hở.

Giây lát, Lý Điển mang theo một tên thân binh phủ quận Cô Tang, bước nhanh đến bên cạnh Lý Lợi, tỏ vẻ hỉ khí nói: “Bẩm Chúa công, sứ giả Thiên tử đã đến, ngài lại sắp được thăng quan tiến tước rồi!”

Lý Lợi nhất thời ngây người, trầm ngâm nói: “Thăng quan tiến tước không có khả năng lắm, nhiều nhất là động viên ta hạ xuống, cho cái hư danh tước vị mà thôi. Nguyên bản ta còn muốn ở chuồng ngựa thêm hai ngày, hiện tại lại không thể không mau chóng quay về Cô Tang thành rồi.”

Tàng Thư Viện trân trọng giới thiệu bản chuyển ngữ độc quyền này.