Khoảnh khắc sau, Lý Điển dẫn theo một thân binh của quận phủ Cô Tang thành, bước nhanh đến bên Lý Lợi, nét mặt hớn hở nói: "Bẩm chúa công, sứ giả của thiên tử đã đến, ngài lại sắp được thăng quan tiến tước rồi!"

Lý Lợi nhất thời ngây người, trầm ngâm nói: "Thăng quan tiến tước e là không thể, nhiều nhất cũng chỉ là an ủi ta một chút, ban cho một cái danh hiệu hão mà thôi. Vốn ta còn muốn ở lại chuồng ngựa thêm hai ngày, nhưng giờ e là phải nhanh chóng trở về Cô Tang thành rồi."

Sau đó, Lý Lợi hỏi tên thân binh: "Sứ giả của thiên tử là người nào, đã tiết lộ ý chỉ chưa?"

Thân binh cung kính đáp: "Bẩm chúa công, Thiên Sứ là Thị Lang Cổ Hủ. Tuy nhiên, ngài ấy nói lần này ngoài việc mang thánh chỉ đến, còn tiện đường về quê tế tổ, lại dặn tiểu nhân tiện thể nhắn rằng, nếu chúa công công vụ bận rộn, không cần vội vã trở về. À phải rồi, ngài ấy gọi chúa công là Quan Nội Hầu, còn nói chúa công tuổi nhỏ tài cao, phong hầu bái tướng!"

Lý Lợi suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Phong hầu bái tướng, Quan Nội Hầu? Cổ Văn Hòa đến Vũ Uy quận truyền chỉ, lại lấy cớ về quê tế tổ, xem ra nửa năm qua ở Trường An, minh tranh ám đấu vô cùng kịch liệt, Cổ Văn Hòa đây là về quê lánh nạn rồi!"

"Nhưng mà, lần này Đổng tướng quốc lại hào phóng một phen, vậy mà cam tâm sắc phong ta một tước tướng quân, lại còn ban cho tước Quan Nội Hầu không thực ấp! Ha ha ha!"

Lý Điển nghe xong, khom người cười nói: "Chúc mừng chúa công vinh dự lên đến vị trí tướng quân!"

Lý Lợi đưa tay nâng Lý Điển dậy, mỉm cười nói: "Mạn Thành không cần đa lễ. Thực ra, một tước tướng quân hão huyền còn kém xa lợi ích thực tế của Bảo Hộ Khương giáo úy. Chỉ có điều, chức vụ Bảo Hộ Khương giáo úy hiện tại đã chỉ còn trên danh nghĩa, trái lại chẳng bằng một tạp hào tướng quân lại hữu dụng hơn."

"Chúa công nói rất có lý. Tước tướng quân này đối với chúa công mà nói, quả thực vừa vặn dùng được. Sau khi chúa công lên cấp tướng quân, sẽ nắm quyền sát phạt, có quyền suất lĩnh binh mã chinh phạt các quận Tây Lương. Đồng thời, thân phận và địa vị cũng cao hơn đông đảo tướng lĩnh dưới trướng Đổng tướng quốc một bậc, đợi đến lúc chúa công trở về Trường An thành hôn, là có thể danh chính ngôn thuận dẫn đại quân trở lại, không sợ bị người khác lên án." Lý Điển tự mình đánh giá nói.

Lý Lợi nghe vậy gật đầu cười nói: "Mạn Thành nói không sai. Một quận Thái Thú về kinh, tự nhiên không thể mang theo đại đội nhân mã tiến vào, nhưng một tướng quân nắm giữ quyền sát phạt về kinh, lại có thể quang minh chính đại dẫn binh mà đi.

Như vậy xem ra, Vũ Uy quân chúng ta cần phải sắp xếp ổn thỏa mọi việc. Năm sau là một năm đầy biến động, thời buổi loạn lạc a! Cần sớm chuẩn bị, lo trước khỏi họa, tránh để đến khi nước đến chân mới nhảy, lo đầu không lo đuôi, tự làm rối loạn trận cước!"

Sau khi tự mình cảm thán, Lý Lợi phân phó Lý Điển: "Mạn Thành, ta sẽ giao Hưu Chư chuồng ngựa cho ngươi. Đây là nguồn sống để Vũ Uy quân chúng ta ngày sau phát triển lớn mạnh, không thể có sai sót. Ngươi phải bảo vệ thật tốt Hưu Chư thành và chuồng ngựa! Ngày mai trời vừa sáng, ta sẽ lên đường. Sứ giả thiên tử đã giá lâm Cô Tang thành, chúng ta giờ mà thất lễ thì không được, vẫn là nên nhanh chóng trở về thì hơn, để tránh mang tiếng là kẻ vô lễ."

"Xin chúa công yên tâm, chỉ cần Lý Điển tôi còn sống, Hưu Chư thành cùng chuồng ngựa tất sẽ không có sai sót!" Lý Điển trịnh trọng nói.

Lý Lợi lắc đầu nói: "Mạn Thành nói quá lời rồi. Chuồng ngựa có mất đi cũng không quan trọng lắm, Hưu Chư thành có bị chiếm cũng không sao, nhưng Lý Mạn Thành ngươi nhất định phải cố gắng sống sót! Chiến mã dễ kiếm, một tướng khó cầu. Một khi chuồng ngựa gặp nạn, lập tức phái khoái mã bẩm báo cho ta, Vũ Uy quân chúng ta ngày nay binh hùng ngựa tráng, đủ sức ứng đối bất kỳ địch nào dám đến đánh!"

"Dạ, thuộc hạ lĩnh mệnh!" Lý Điển cảm động, lớn tiếng đáp.

Mặc dù Lý Điển cũng biết Hưu Chư chuồng ngựa trọng yếu hơn hắn, Lý Mạn Thành, rất nhiều, nhưng chúa công Lý Lợi có thể nói ra những lời ấm lòng như vậy, hắn vẫn vô cùng cảm động, trong lòng khôn xiết cảm kích Lý Lợi.

***

Hai ngày sau, tại quận thủ phủ Cô Tang thành.

Trong đại sảnh, Lý Lợi tắm gội thay y phục, lễ nghi chu toàn tiếp nhận thánh chỉ từ tay Cổ Hủ.

Lập tức, hắn phất tay ra hiệu cho Thiết Đà dẫn theo mấy Tiểu Hoàng Môn theo sau truyền chỉ đi đến phòng nhỏ để chiêu đãi riêng. Còn hắn thì thiết yến trong đại sảnh chiêu đãi Cổ Hủ.

Nửa năm không gặp, Cổ Hủ vẫn không hề thay đổi, vẫn là vẻ thư thái, thân hình béo mập, khuôn mặt tươi cười đón khách, dáng vẻ của một người hiền lành chuyên giúp đỡ người khác.

Nhân lúc thưởng trà, đôi mắt nhỏ híp lại của Cổ Hủ nhanh chóng lướt qua đông đảo tướng lĩnh Vũ Uy quân trong đại sảnh.

Trong khoảnh khắc đó, Cổ Hủ thầm giật mình trong lòng, đáy mắt lướt qua một tia thán phục, ánh mắt nhìn Lý Lợi càng thêm ôn hòa thân thiện.

Cổ Hủ nhậm chức dưới trướng Đổng Trác nhiều năm, quanh năm bầu bạn cùng tướng lĩnh trong quân, đã nhìn qua vô số người, trong đó không thiếu những dũng tướng kinh thế như Lữ Bố. Chỉ cần nhìn qua một lượt, ông đã có thể nhận ra hơn mười vị tướng lĩnh Vũ Uy quân trong nội đường đều là Hổ Bí chi tướng. Năng lực lĩnh binh chinh chiến của những người này, ông tạm thời chưa biết, nhưng khí thế bộc lộ ra bên ngoài lại vô cùng đáng sợ. Thậm chí có ba vị tướng lĩnh, khí thế còn không phân cao thấp với Lữ Bố, nghĩa tử của Đổng Trác, uy thế lẫm liệt, khí phách bất phàm, chính là những chiến tướng tuyệt đỉnh đương thời.

Tên của ba người này, Cổ Hủ đã thăm dò được trong hai ngày qua. Họ là nguyên Đại thủ lĩnh giặc cướp Hoàn Phi, Thống lĩnh Long Tương doanh Đằng Vũ và Thống lĩnh Vô Song Thiết Kỵ mới được thành lập Điển Vi.

Ngoài ra, hơn mười vị Thống lĩnh và Phó Thống lĩnh Vũ Uy quân khác trong nội đường cũng có khí thế rất mạnh, chênh lệch không đáng kể so với ba người kia. Hẳn là tất cả đều có dũng mãnh hơn vạn người.

Tuy nhiên, vị Thống lĩnh thân binh Lý Chí đứng phía sau Lý Lợi, thật ra lại khiến Cổ Hủ có chút nhìn không thấu.

Lý Chí thân hình hơi gầy, cao hơn một trượng, trên mặt vẻ mặt đờ đẫn chất phác, nghiêm nghị thận trọng, ánh mắt vẩn đục, tựa hồ đầu óc có chút không quá linh hoạt.

Thế nhưng, người này nhìn như một gã người cao bình thường, trong mơ hồ lại cho Cổ Hủ một cảm giác vừa bình thường vừa nguy hiểm quỷ dị, cao thâm khó dò. Ngay khi ông dùng khóe mắt liếc nhìn Lý Chí, ông rõ ràng cảm thấy Lý Chí tuy thân hình không nhúc nhích, ánh mắt bất biến, nhưng đã nhìn chằm chằm ông.

Thoáng chốc, Cổ Hủ không khỏi run nhẹ một cái, bừng tỉnh nhận ra mình có cảm giác như con mồi bị mãnh thú khóa chặt, trong lòng hoảng hốt.

Nhanh chóng đánh giá các tướng lĩnh dưới trướng Lý Lợi, bề ngoài Cổ Hủ vẫn ôn hòa, nhưng thực chất trong lòng lại kinh ngạc không thôi như sóng lớn gió to.

Mới có bao lâu chứ, vỏn vẹn nửa năm mà thôi, dưới trướng Lý Lợi lại có nhiều hổ lang chi tướng đến vậy!

Bỏ qua những tướng lãnh này không nói, Cổ Hủ còn biết được từ miệng con trai Cổ Mục rằng, hiện giờ Vũ Uy quân đã có bảy doanh kỵ binh, mỗi doanh năm ngàn quân; tinh nhuệ bộ binh gần hai vạn người, phân biệt đóng giữ tại hai quận Vũ Uy và Trương Dịch.

Mới vỏn vẹn nửa năm thôi mà, dưới trướng Lý Lợi đã nắm giữ 35.000 kỵ binh nhẹ và 20.000 bộ binh, gần 60.000 đại quân. Con số này còn chưa tính đến đội thân binh và binh thám báo bên cạnh các thống lĩnh cùng phó thống lĩnh mỗi doanh. Nếu không, tổng binh lực đã vượt quá 60.000 quân.

Ngoài 60.000 binh mã này, Cổ Hủ còn nghe được một tin từ Cổ Mục. Trong Cô Tang thành hiện tại còn có hơn một vạn tù binh Hưu Chư đang phục lao dịch, công khai xây dựng nhà cửa, trải đường. Có lẽ không lâu sau, Lý Lợi sẽ sắp xếp những tù binh kỵ binh Hưu Chư tinh tráng này vào quân đội, khi đó Vũ Uy tướng quân sẽ càng mạnh mẽ hơn.

Cổ Hủ kiến thức rộng rãi, trí tuệ sâu như biển, đồng thời quanh năm ở trong quân Tây Lương, đã trải qua nhiều trận đại chiến.

Mấy vạn đại quân, thậm chí mười mấy vạn đại quân, đối với ông mà nói, đều là chuyện "tư không kiến quán", lẽ ra không nên kinh ngạc như vậy. Nhưng Vũ Uy quân dưới trướng Lý Lợi lại không giống với các quân đội khác.

Theo Cổ Hủ được biết, từ khi Lý Lợi dẫn dắt mấy ngàn bộ kỵ viễn chinh đến Vũ Uy quận nhậm chức, mọi việc đã vô cùng bất thuận. Chưa đến địa phận Vũ Uy quận, ông đã phải đại chiến với 20.000 giặc cướp tại hẻm núi Phong Diệp. Nếu không có Lý Lợi sớm có đề phòng, suýt nữa toàn quân đã bị tiêu diệt. Dù vậy, binh mã do Lý Lợi chỉ huy cũng tổn thất không ít, con đường phía trước vô cùng gian nan.

Sau khi tiến vào Vũ Uy quận, Lý Lợi hầu như ngày nào cũng suất lĩnh Vũ Uy quân ra trận, thu phục Cô Tang thành, từ phía nam đánh ra phía bắc, rồi từ phía đông đánh sang phía tây, nam chinh bắc chiến, đông phạt tây đòi. Suốt nửa năm trời, chưa hề có lúc nào yên tĩnh, liên tục không ngừng, thân không cởi giáp, chinh chiến không ngớt.

Trong mắt cả triều công khanh đại thần ở Trường An cùng những người như Cổ Hủ, Lý Lợi hiếu chiến cực độ như vậy, mặc dù trong mỗi trận đại chiến ông ta cuối cùng đều có thể thắng lợi, nhưng đó cũng là thắng hiểm, thắng thảm, giết một ngàn địch tự tổn tám trăm, cái được không đủ bù đắp cái mất. Cuối cùng, e rằng ông ta sẽ đánh hết cả binh mã Long Tương doanh khởi nghiệp, chỉ còn lại một cái danh hiệu mãnh tướng năng chinh thiện chiến mà thôi. Thực tế lại là miệng hùm gan thỏ, chỉ có tiếng mà không có miếng.

Loại ý nghĩ này không chỉ Cổ Hủ và cả triều công khanh đại thần nghĩ như vậy trong lòng, mà ngay cả Đổng Trác cùng Lý Giác, Quách Tỷ mấy người cũng có cùng suy nghĩ. Chỉ có điều, tất cả mọi người không nói ra, trong lòng biết là đủ.

Chính bởi vì Đổng Trác cũng có suy nghĩ đó, vì lẽ đó ông ta mới có thể chút nào không keo kiệt sắc phong Lý Lợi làm Kỵ Binh Dũng Mãnh Tướng Quân, Quan Nội Hầu, ban thưởng ba trăm lượng hoàng kim, năm trăm thớt tơ lụa, cùng mười mỹ nữ.

Không sai, đây chính là nội dung chủ yếu mà Cổ Hủ truyền chỉ lần này: Phong Hầu bái tướng, vàng bạc mỹ nữ, chính là không thiếu thứ gì.

***

"Huynh trưởng đường xa mà đến, lữ đồ vất v���, ngu đệ lại bị tục sự ràng buộc, không thể ra khỏi thành nghênh đón, kính xin huynh trưởng thứ lỗi. Ngu đệ xin kính huynh trưởng một chén, coi như tạ tội, huynh trưởng xin mời!"

Trong đại sảnh, Lý Lợi cùng Cổ Hủ ngồi đối diện nhau. Bảy đại kỵ binh doanh trong nội đường, ngoại trừ Vũ Uy doanh đóng giữ Trương Dịch quận chưa đến, các thống lĩnh và phó thống lĩnh khác đều tề tựu một chỗ.

Sau khi uống trà xong, khi buổi tiệc được dọn lên, Lý Lợi cười ha hả nâng chén hướng Cổ Hủ chúc rượu.

Cổ Hủ nghe xong, liền vội vàng đứng dậy nói: "Tướng quân nói quá lời rồi. Nửa năm qua, tướng quân lĩnh binh đánh đông dẹp tây, giữ cho các quận phía tây Lương Châu được chu toàn, bình định bộ lạc Hưu Chư, thu phục ba quận Trương Dịch, chiến tích hiển hách, càng vất vả thì công lao càng lớn. Cổ mỗ là một thư sinh nhỏ bé, được nghe chiến công hiển hách của tướng quân, trong lòng ngưỡng mộ. Vì vậy, Cổ mỗ mới có được chuyện tốt về quê tuyên chỉ lần này. Đúng lúc gặp tướng quân công vụ quấn thân, Cổ mỗ đâu dám trách tội tướng qu��n vì lễ nghi! Cổ mỗ xin mượn rượu ngon của quý phủ kính tướng quân một chén, tướng quân xin mời!"

"Ha ha ha! Huynh trưởng nói quá lời rồi. Ngu đệ chinh chiến nửa năm, cũng là bất đắc dĩ, không thể không chiến. Hôm nay huynh đệ chúng ta lại được gặp nhau, quả thật là một việc vui lớn trong đời! Huynh trưởng, cùng cạn chén này!"

Lý Lợi cười ha hả nói xong, liền nâng chén từ xa hướng Cổ Hủ, uống một hơi cạn sạch.

Cổ Hủ uống cạn xong, mỉm cười nói: "Tướng quân có lượng lớn. Lần này Cổ mỗ đến đây còn có một yêu cầu quá đáng, mong rằng tướng quân đáp ứng."

"Ồ? Huynh trưởng có việc gì cứ nói, chỉ cần ngu đệ có thể làm được, tất sẽ không khiến huynh trưởng thất vọng!" Lý Lợi hơi kinh ngạc nói.

Cổ Hủ nghe vậy chắp tay vái chào, nói: "Như vậy, Cổ mỗ xin cảm ơn tướng quân trước. Cổ mỗ trước đây tùy tùng Lý Giác tướng quân nhiều năm, cùng huynh đệ tướng quân cũng rất có giao tình, thực chất không khác gì gia thần của Lý gia. Bởi vậy, Cổ mỗ không dám ngang hàng luận giao với tướng quân, càng không gánh nổi xưng hô huynh trưởng. Kính xin tướng quân không cần làm khó Cổ mỗ nữa, cứ gọi thẳng tên húy là đủ. Không biết tướng quân nghĩ sao?"

"Híc, cái này...? Nếu Văn Hòa tiên sinh đã có ý như vậy, ngu đệ xin tùy theo tâm ý tiên sinh. Sau này ngu đệ sẽ xưng tiên sinh là Văn Hòa, chẳng biết có được không?"

Lý Lợi trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, sau đó thấy ánh mắt kiên định của Cổ Hủ, liền không kiên trì nữa.

Cổ Hủ cười híp mắt nói: "Như vậy rất tốt. Lần này Cổ mỗ muốn ở lại Vũ Uy vài ngày, nghe nói tướng quân đầu xuân sẽ trở về Trường An thành hôn, đến lúc đó còn phải làm phiền tướng quân tiện thể đưa Cổ mỗ đi cùng, chẳng biết có được không?"

Lý Lợi nhìn nụ cười phúc hậu của Cổ Hủ, nhất thời cười nói đầy thâm ý: "Văn Hòa khách khí rồi. Từ hôm nay trở đi, ngài cứ ở tại đông sương phòng của quận thủ phủ, tiện thể chỉ điểm Cổ Mục một chút chính sự. Năm sau đầu xuân, chúng ta cùng nhau đi Trường An!"

Lời vừa nói ra, Cổ Hủ hơi ngây người nhìn về phía Lý Lợi, sau đó cùng Lý Lợi hiểu ý nở nụ cười, ngầm hiểu nhau.

Chính sự nói xong, một buổi tiệc thoải mái chè chén liền diễn ra. Các tướng lĩnh dồn dập hướng về Lý Lợi chúc mừng.

Hoàng Sa bách chiến mặc kim giáp, chuyến đi Vũ Uy của Lý Lợi đã trải qua bao trận đại chiến, cuối cùng cũng công thành, bái tướng phong hầu.

Nghịch thiên tính mạng, dị quân quật khởi; đến đây quyển này kết thúc. Báo trước: Quyển thứ hai, Loạn Trường An...?

*** Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều được truyen.free giữ kín, trân trọng gửi đến độc giả.