Bốn tháng trôi qua, mặt trời đỏ rực kiêu hãnh tỏa sáng, xuân ý đang độ nồng.

Trong vùng núi sông, cây cối sum suê, trăm hoa khoe s���c.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, khắp nơi xanh biếc, tươi tốt rạng ngời.

Dưới bóng cây xanh rợp đại đạo, 5 vạn đại quân của Lý Giác mênh mông cuồn cuộn thẳng tiến quận Trần Lưu.

Dọc đường, Tây Lương đại quân đi đến đâu, các quận huyện lớn nhỏ đều mở cửa thành đầu hàng, không dám đối đầu với phong mang của họ.

Kỳ thực, Mâu huyện cách thành Trần Lưu không quá xa, chỉ hơn hai trăm dặm đường núi, nếu khoái mã phi nhanh, một ngày đêm là có thể tới.

Thế nhưng, đại quân hành quân thì lại khác.

Chiến kỵ đi trước, bộ tốt ở giữa, quân nhu theo sau, 5 vạn đại quân dàn thành hàng dài, kéo dài mấy dặm, hành quân vô cùng chậm chạp.

Hành quân ba ngày, mỗi ngày tiến khoảng bốn mươi dặm, đến nay vẫn còn cách thành Trần Lưu hơn bảy mươi dặm.

Trên đại đạo rộng hai trượng, Lý Lợi cùng Lý Giác, Quách Tỷ, Trương Tế và các tướng lĩnh chủ chốt khác cùng cưỡi ngựa đi cạnh nhau.

"Thúc phụ, Quách thúc, Trương thúc, lần này chúng ta xuất binh Trần Lưu, rốt cuộc là vì mục đích gì? Chẳng lẽ chỉ là cướp bóc ư?"

Lý Lợi vô cùng khó hiểu, bèn hỏi Lý Giác, Quách Tỷ và Trương Tế.

"Ha ha ha, dĩ nhiên không đơn giản chỉ là cướp bóc rồi!"

Lý Giác tán thưởng, nghiêng người cười lớn với Lý Lợi mà rằng.

Ngay sau đó, Trương Tế ở bên cạnh cười nói: "Trước đây, ta nghe nói thiếu tướng quân đại phá quân Chu Tuấn, bắt giữ phản tặc Chu Tuấn, còn tưởng là tin đồn nhảm nhí. Nay nhìn lại, thiếu tướng quân quả nhiên tâm tư nhanh nhẹn, ánh mắt độc đáo, Lý gia ta có người nối nghiệp rồi!

Thiếu tướng quân, sự tình là thế này. Thái thú Trần Lưu Trương Mạc trước đây vẫn luôn đối đầu với tướng quốc, hăng hái hưng thịnh nghĩa quân, gom góp lương thảo, cùng Viên Thiệu, Tào Tháo và những người khác khởi binh thảo phạt tướng quốc. Hiện tại, liên minh chư hầu đã đường ai nấy đi, đây chính là thời cơ chúng ta quy mô lớn xuất binh tiêu diệt bọn chúng.

Hai tháng trước, tướng quốc ra lệnh cho chúng ta chinh phạt Chu Tuấn và Trương Mạc. Nay Chu Tuấn đã bị bắt, chính là lúc có thể chinh phạt Trương Mạc ở Trần Lưu.

Tuy nhiên, nghe nói Trương Mạc giao du rất thân với Tào Th��o ở Đông quận, vì vậy, chúng ta không thể không tập kết đại quân mà đến. Nếu Tào Tháo dám vượt sông đến tiếp viện Trương Mạc, chúng ta sẽ tiện tay diệt cả hắn!"

Lý Lợi thoáng chốc nghĩ đến vài điều thú vị, nhưng ngoài miệng vẫn khiêm tốn nói: "À, thì ra là vậy! Đa tạ Trương thúc đã giải thích nghi hoặc, tiểu chất đã hiểu rõ."

"Thiếu tướng quân không cần khách khí như vậy, thúc phụ ngài điều quân nghiêm cẩn, sẽ không dễ dàng tiết lộ quân cơ; đổi lại người khác lĩnh quân, e rằng đã sớm đem việc này truyền ra ngoài rồi! Ha ha ha!"

Trương Tế không hổ là người hiền lành trong quân Tây Lương, khi nói chuyện ngữ khí hòa nhã, vẻ mặt mỉm cười, xong việc rồi, còn không quên khen tặng Lý Giác một phen.

Trong ký ức kiếp sau của Lý Lợi, Trần Lưu quả là một nơi ngọa hổ tàng long.

Căn cứ địa nơi Tào Tháo giả truyền chỉ dụ hoàng đế khởi binh thảo phạt Đổng Trác, chính là ở Trần Lưu; nơi các chư hầu thiên hạ hội minh, tương tự cũng là ở Trần Lưu.

Hán Cao Tổ Lưu Bang từng bị Hạng Vũ đại bại ở Trần Lưu; Vũ Đế chia Hà Nam Doãn mà có quận Trần Lưu; triều Tào Ngụy thiên hạ Long Hưng cũng từ đây mà ra.

Những điều ấy không phải là chuyện Lý Lợi quan tâm nhất lúc này, hắn càng để ý đến một dũng tướng ở Trần Lưu, mãnh nhân trục hổ ở huyện Kỷ, Trần Lưu – Ác Lai Điển Vi.

Theo ghi chép trong diễn nghĩa, Điển Vi lúc này đang phục vụ trong quân Trương Mạc, bởi vì sức lớn, một tay giương cao cờ nha môn. Hiện tại hẳn là một dũng tốt vô danh, cùng lắm cũng chỉ là một tiên phong.

Một mãnh nhân như vậy, không tới Trần Lưu thì thôi, đã đến đây há có thể tay không trở về? Dù thế nào cũng phải lừa gạt hắn về dưới trướng mà phục vụ.

Chỉ là muốn lừa gạt Điển Vi, lại là một việc vô cùng khó khăn.

Có người nói, hắn cũng bởi vì Trương Mạc khởi nghĩa quân thảo phạt Đổng Trác mà tòng quân nhập ngũ; nhưng thấy hắn có thành kiến sâu sắc với quân Tây Lương, hầu như không có khả năng sẵn sàng dốc sức cho tướng lĩnh Tây Lương.

Lý Lợi đối với việc này vẫn chưa từ bỏ ý định. Hắn tin rằng "sự do người làm", chỉ cần Điển Vi là một người bình thường, sẽ không có quan niệm nào tuyệt đối không thể thay đổi; bởi lẽ con người là sinh vật có khả năng thích nghi tốt nhất trong giới tự nhiên.

Ngày thứ năm, vào giữa trưa.

5 vạn đại quân Tây Lương đã kéo đến dưới chân thành Trần Lưu.

Từ ba ngày trước, Thái thú Trần Lưu Trương Mạc đã nhận được tấu báo từ thám mã, biết Lý Giác sau khi tiêu diệt nghĩa quân Chu Tuấn gần Mâu huyện, đang tiến quân về phía quận thành của mình.

Ông ta lập tức phái khoái mã cấp tốc chạy đến Đông quận và Ký Châu, cầu viện Tào Tháo và Viên Thiệu.

Đồng thời, Trương Mạc tích cực chuẩn bị chiến tranh, ra sức thu gom lương thảo, chế tạo khí giới phòng thành, rút bớt binh lực về thủ Trần Lưu. Ông ta định dùng thành kiên cố Trần Lưu để chống đỡ quân Tây Lương, cố thủ đến cùng, chờ đến khi lương thảo của quân Tây Lương cạn kiệt, chúng ắt sẽ rút binh.

Đêm qua, Tào Tháo đã phái đại tướng Hạ Hầu Đôn và Lý Điển dẫn 3000 bộ tốt vượt sông đến, tiếp viện Trương Mạc giữ thành.

Còn Viên Thiệu ở Ký Châu thì hoàn toàn không có tin tức. Có người nói hắn đang bận tranh giành Ký Châu của Hàn Phức, không rảnh quan tâm đến chuyện khác; vì vậy, đối với thư cầu viện của Trương Mạc cũng làm ngơ, căn bản không bận tâm.

Tuy nhiên, theo Trương Mạc thấy, Viên Thiệu không phái người giúp cũng chẳng sao, ngược lại đã có viện binh từ Tào Tháo, cộng thêm hơn vạn binh mã bản bộ của mình, cố thủ thành Trần Lưu là đủ rồi.

Dưới chân thành Trần Lưu.

Đại quân Lý Giác dàn trận nghênh địch, quân trận nghiêm nghị, binh phong cường thịnh, mâu sáng choang, sát khí đằng đằng.

Phía sau quân tr��n, còn chuẩn bị số lượng lớn khí giới công thành: thang mây, tỉnh lan, máy bắn đá, cự mộc, chông sắt, v.v., chồng chất như núi, thanh thế hùng vĩ, mang theo khí thế đại thắng ở Lạc Dương, ý đồ một lần công phá thành kiên cố Trần Lưu.

Trên tường thành Trần Lưu, sau tường chắn mái.

Trương Mạc cùng Hạ Hầu Đôn, Lý Điển đang ẩn mình sau tường chắn mái, đưa mắt nhìn xuống trận địa quân Tây Lương ở đằng xa, biểu hiện nghiêm nghị, trong ánh mắt tràn đầy vẻ lo lắng.

"Minh công, xem ra lần này Lý Giác là tình thế bắt buộc, một lòng muốn công phá thành Trần Lưu, khẩu vị thật lớn nha!"

Hạ Hầu Đôn lạnh lùng nhìn quân trận của Lý Giác, trong lòng nảy sinh ý nghĩ mà nói.

Hạ Hầu Đôn đã ngoài ba mươi tuổi, tóc xoăn, lông mày rậm mắt to, râu quai nón rậm rì, thân hình cao tám thước, cường tráng vạm vỡ. Trông ông ta rất có uy nghiêm, sát khí đằng đằng, quả thực là một hổ tướng.

Trương Mạc nghe Hạ Hầu Đôn nói xong, cau mày, trên trán hằn lên những nếp nhăn, vẻ mặt cực kỳ lo lắng.

"Nguyên Nhượng nói không sai, Lý Giác tặc tử này chẳng biết sợ hãi, đây là muốn diệt cả nhà Trương Mạc ta sao!"

Lý Điển tuổi tác không lớn, chức vị cũng không cao, nhưng làm người trầm ổn, rất được Tào Tháo coi trọng. Lần này, ông ta hiệp trợ Hạ Hầu Đôn cùng chống đỡ Lý Giác, bởi vậy có thể lên đầu thành, đứng chung với Hạ Hầu Đôn và Trương Mạc.

Thấy Trương Mạc tâm trạng sa sút, ưu phiền chồng chất, Lý Điển bèn khuyên: "Minh công không cần lo lắng, uy thế quân Tây Lương tuy mạnh, nhưng chúng đường xa mà đến, lại mang tiếng xấu khắp nơi. Chúng ta có hơn vạn giáp sĩ, đủ sức bảo vệ thành này.

Hơn nữa, thành Trần Lưu kiên cố vô cùng, nổi danh khắp thiên hạ. Ngày xưa Đổng Trác thân chinh suất hơn 30 vạn đại quân, lại có Lữ Bố xung phong chiến đấu, còn không thể công phá thành Trần Lưu. Ngày nay Lý Giác chỉ có 5 vạn binh mã, làm sao có thể so được với Đổng Trác chứ?"

"A! Mạn Thành nói rất có lý! Lão phu nhất thời trong tình thế cấp bách, dĩ nhiên đã quên rằng Đổng Trác, Lữ Bố hạng người kia cũng từng tấn công thành Trần Lưu ta, cuối cùng thất bại tan tác mà quay về. Lý Giác nghịch tặc chẳng qua là tay sai của Đổng Tặc mà thôi, làm sao có thể phá được kiên thành của ta? Ha ha ha!"

Trương Mạc bị Lý Điển vài câu nói làm cho lòng dạ khoan khoái, nhất thời khí thế tăng vọt, hào khí lẫm nhiên, thoải mái cười lớn.

Kỳ thực, Trương Mạc tuổi tác cũng không lớn, chỉ khoảng bốn mươi, bất quá lại xuất đạo khá sớm, kinh nghiệm dày dặn. Hơn nữa, người thời đại này phổ biến không thọ lâu, rất nhiều người năm mươi, sáu mươi tuổi đã qua đời, người hơn 40 tuổi có thể tự xưng là trưởng giả, tự xưng lão phu; trước đây Chu Tuấn cũng vậy.

Trong lúc Trương Mạc cười lớn, Hạ Hầu Đôn và Lý Điển khóe miệng mỉm cười liếc nhìn nhau, lát sau hai người ngầm hiểu mà gật đầu.

Ngay sau đó, Hạ Hầu Đôn hỏi Trương Mạc: "Minh công, không biết ngài sắp xếp ai thủ thành? Nếu minh công tin tưởng mạt tướng, sao không để mạt tướng phụ trách giữ thành?"

"À, việc này..."

Trương Mạc chợt nghe Hạ Hầu Đôn nói vậy, nhất thời nghẹn lời, không biết nên ứng đối thế nào cho phải.

Thành Trần Lưu dù sao cũng là quận thành của mình, sao có thể dễ dàng giao phó cho người ngoài, vạn nhất...

Sinh ra gặp thời loạn lạc, chẳng ai tin ai. Trương Mạc tuy có quan hệ cá nhân rất tốt với Tào Tháo, nhưng đó cũng chỉ là quan hệ cá nhân mà thôi, trên thực tế lại luôn đề phòng bạn tốt đâm sau lưng mình.

Trong lòng trăm mối ngổn ngang, Trương Mạc cười nói: "Nguyên Nhượng luân phiên hành quân, lộ trình mệt mỏi, lại vào thành giữa đêm khuya. Lý Giác và bọn chúng vẫn còn chưa biết các ngươi đã suất quân đến tiếp viện.

Ngươi và Mạn Thành tạm thời cứ ở biệt viện nghỉ ngơi cho tốt, đừng vội lộ diện, để làm kỳ binh. Chức vụ thủ thành này trước mắt vẫn do Tư Mã Triệu Ngạn dưới trướng ta đảm nhiệm. Nếu chiến sự bất lợi, nói không chừng còn phải làm phiền Nguyên Nhượng thủ thành đó! Ha ha ha!"

Dù trong lòng khá là kiêng kỵ, Trương Mạc cũng không thể nói thẳng từ chối, vẫn còn chừa đường lui; lúc này chính là lúc cần dùng người, không thể đắc tội Hạ Hầu Đôn và Lý Điển cùng đoàn viện quân.

Bản dịch tinh tế này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.