Cô Tang thành, quận thủ phủ.

Trong đại sảnh, Lý Lợi ngồi ở vị trí chủ tọa cao nhất. Dưới sảnh, hai bên, Lý Huyền, Cổ Hủ, Cổ Mục cùng Lý Xiêm, Phàn Dũng, Ba Tài, Lý Chinh, Lý Điển và các vị tướng lĩnh khác đều đã an tọa. Ngoài ra, dưới sảnh còn có Đằng Tiêu, quận trưởng Trương Dịch, phụng mệnh tề tựu.

Lý Lợi sắp rời Vũ Uy quận để đến Trường An, trước khi đi sẽ tỉ mỉ sắp xếp việc cai quản hai quận, và những văn thần võ tướng đang ngồi dưới sảnh đều là những người Lý Lợi tin cậy nhất, có mối quan hệ thân cận nhất. Ngoại trừ ba người Lý Huyền, Cổ Hủ và Ba Tài, những người còn lại đều sẽ ở lại trấn giữ Vũ Uy và Trương Dịch hai quận, bảo vệ an toàn biên giới hai quận.

"Chuyến đi Trường An lần này, đối với Vũ Uy quân ta mà nói, mang ý nghĩa trọng đại. Thế cục Trường An hiện giờ, bề ngoài tuy yên ả sóng lặng, nhưng thực chất bên trong lại sóng ngầm mãnh liệt, đầy rẫy bất an. Bởi vậy, lần này bản Thái thú suất lĩnh đại quân tiến vào Trường An, nhưng cũng không thể dốc hết toàn lực." Trên cao đường, Lý Lợi ngồi ngay ngắn giữa, nụ cười hiền hòa, ánh mắt lướt qua mọi người dưới sảnh, mỉm cười nói.

Lý Huyền nghe xong, bèn tiếp lời: "Chúa công nói rất đúng. Trường An là vị trí kinh đô cùng vùng phụ cận, nơi tụ hội của kẻ mạnh kẻ yếu, ngư long hỗn tạp. Hơn nữa Đổng Thái sư cùng một nhóm lão thần trong triều thường xuyên bất hòa, tranh đấu đã lâu. Thêm vào đó, các tướng lĩnh dưới trướng Đổng Thái sư đều nắm trọng binh, hung hăng bá đạo. Trước tình hình này, chúa công vẫn cần sớm có phòng bị, để vẹn toàn sách lược."

Lý Lợi khẽ mỉm cười, gật đầu ra hiệu Lý Huyền an tọa, rồi quay sang Cổ Hủ hỏi: "Quân sư, chuyến đi Trường An lần này, ông có cao kiến gì chăng?"

Cổ Hủ đứng dậy, gật đầu nói: "Thuộc hạ đồng ý với lời Quận thừa đại nhân vừa nói. Dưới trướng Đổng Thái sư đều là kiêu binh mãnh tướng, một số tướng lĩnh càng ngông cuồng ương ngạnh, không coi ai ra gì. Mà Đổng Thái sư những năm gần đây ít chú trọng quân chính, đắm chìm vào hưởng lạc, khiến quân kỷ Tây Lương quân lỏng lẻo, tùy ý phóng túng, thường xuyên có việc binh lính quấy nhiễu dân chúng xảy ra. Xét tình hình đó, thuộc hạ kiến nghị chúa công lần này suất lĩnh đại quân tiến về Trường An, để răn đe bọn đạo chích. Dọc đường, cũng có thể phô trương quân uy với các cấp quan lại cùng những kẻ ngang ngược ở các quận huyện Lương Châu và ba vùng phụ cận Trường An, một mũi tên trúng mấy đích, cớ sao không làm chứ!"

"Vậy Quân sư cho rằng trong quân ta, ai có thể gánh vác trọng trách trấn giữ Vũ Uy và Trương Dịch hai quận đây?" Lý Lợi mỉm cười hỏi.

Cổ Hủ hờ hững cười nói: "Chúa công, việc lựa chọn người trấn giữ hậu phương căn cơ, từ xưa đã có thông lệ. Thiếu tướng quân Lý Xiêm theo chúa công chinh chiến nam bắc, hiếm khi bại trận, tuổi tác tuy không lớn, nhưng tính cách trầm ổn, có phong thái của một đại tướng, có thể thay chúa công trấn giữ quận thành. Ngoài ra, Nhị tướng quân Phàn Dũng văn võ song toàn, trước đây nhiều lần thay chúa công trấn giữ hậu phương, cung cấp lương thảo quân giới cho chúa công chinh chiến. Có thể để ông ấy hiệp trợ Thiếu tướng quân Lý Xiêm trấn giữ biên cảnh phía nam, canh phòng nghiêm ngặt Hàn Toại, tránh để hắn thừa lúc chúa công đi xa mà đánh lén các huyện của Vũ Uy quận ta."

Sau khi Cổ Hủ nói xong, Lý Huyền tiếp lời: "Thuộc hạ tán thành lời Quân sư vừa nói. Mặt khác, thuộc hạ kiến nghị để Thống lĩnh Lý Chinh, Thống lĩnh Lý Điển, Thành Nghi, Dương Thu, Mã Cư và Phó Thống lĩnh Hoàng Liệt của Hổ Khiếu doanh cùng các tướng lĩnh khác ở lại trấn giữ quận thành, hiệp trợ Thiếu tướng quân đóng giữ các cửa ải của hai quận. Kính xin chúa công định đoạt."

"Ha ha ha! Nhị đệ, Tam đệ, Nguyên Trung cùng Quân sư đều cho rằng hai đệ là người thích hợp nhất để trấn giữ Vũ Uy. Ý hai đệ thế nào?" Lý Lợi cười lớn hỏi.

"Ây da...? Đại ca thành hôn, tiểu đệ nếu không có mặt, e rằng không ổn lắm chăng?" Lý Xiêm do dự nói.

Phàn Dũng nghe xong, gật đầu phụ họa, trong lòng cũng mang nỗi lo tương tự Lý Xiêm.

Lý Lợi khẽ gật đầu, thu lại nụ cười, trầm ngâm nói: "Nhị đệ, Tam đệ, nỗi lo của các đệ không phải không có lý. Từ khi cùng thúc phụ ở riêng, Long Tương Lý phủ ở Trường An nhân số đơn bạc, nay chỉ còn ba huynh đệ ta, phú thúc, Lý Chinh cùng Lý Chí, vỏn vẹn vài người mà thôi. Lần này sở dĩ ta muốn đi Trường An thành hôn, là bởi vì Lý gia Trường An còn có một số trưởng bối của chúng ta khỏe mạnh, lễ không thể bỏ qua, không thể không làm vậy.

Nhị đệ, Tam đệ, tấm lòng của các đệ dành cho đại ca, đại ca ta đã rõ. Sau này nếu các đệ có người trong lòng, đại ca nhất định sẽ tự mình đứng ra lo liệu hôn sự cho các đệ! Thế nhưng, so với chuyện kết hôn mà nói, Vũ Uy quận mới là gia đình thực sự của chúng ta, là căn cơ trọng yếu, không thể có bất kỳ sai sót nào. Vì lẽ đó, các đệ không cần bận tâm chuyện khác, chỉ cần an tâm trấn giữ thành trì, chỉ cần bảo vệ Vũ Uy cùng Trương Dịch hai quận không mất, vững như bàn thạch, đó chính là món quà thành hôn tốt nhất dâng lên đại ca!"

Nghe xong những lời này của Lý Lợi, Lý Xiêm và Phàn Dũng nhìn nhau gật đầu, lát sau khom người nói: "Chúng ta cam nguyện ở lại trấn giữ quận thành, kính xin chúa công hạ lệnh!"

Lý Lợi thoải mái cười lớn nói: "Được lắm, không hổ là huynh đệ tốt của ta Lý Lợi! Ha ha ha...!"

Dứt tiếng cười, Lý Lợi thu lại nụ cười, vẻ mặt nghiêm nghị, mày kiếm hơi giãn ra, đôi mắt uy nghiêm nhìn xuống mọi người dưới sảnh. Một lát sau, hắn trầm giọng nói: "Đồng nghe lệnh! Vũ Uy doanh trấn giữ Trương Dịch quận, Long Tương doanh ở lại Cô Tang th��nh, Vô Song doanh trấn giữ cửa ải Đông Nam, canh phòng nghiêm ngặt Hàn Toại, Mã Đằng cùng bọn chúng tùy thời đánh lén Vũ Uy quận ta. Ngoài ra, Bộ Tốt doanh sẽ lưu lại một vạn tinh nhuệ bộ tốt trấn giữ các thị trấn cùng các cửa ải biên giới. Do Lý Xiêm toàn quyền tiếp quản chức Thống lĩnh của Bộ Tốt doanh và Long Tương doanh, tạm thời thay mặt xử lý quân chính sự vụ hai quận; Lý Chinh đảm nhiệm Phó Thống lĩnh Long Tương doanh. Phàn Dũng điều nhiệm chức Thống lĩnh Vô Song Thiết Kỵ, đảm nhiệm phó tướng dưới trướng Lý Xiêm, hiệp trợ Lý Xiêm xử lý quân chính sự vụ hai quận; Lý Điển ở lại trấn giữ Hưu Chư Chuồng Ngựa.

Đằng Tiêu nắm giữ toàn bộ binh mã Trương Dịch quận, Cổ Mục là Quận thừa Trương Dịch, phụ trách chính vụ trong quận. Hai người các ngươi nhất định phải đồng tâm hiệp lực, giữ nghiêm biên giới phía tây, tuyệt đối không được để man di phương Tây bước vào Trương Dịch quận nửa bước.

Ngoài ra, Kim Nghê vệ, Hổ Khiếu doanh, Thanh Long doanh cùng Phi Mã doanh toàn bộ sẽ theo bản Thái thú tiến về Trường An. Ba Tài suất lĩnh một vạn Bộ Tốt doanh cùng đi theo quân. Đằng Vũ điều nhiệm Thống lĩnh Phi Mã doanh, Điển Vi điều nhiệm Tả Thống lĩnh Kim Nghê vệ, Lý Chí là Hữu Thống lĩnh. Các thống lĩnh doanh khác tạm thời chưa có biến động. Ba Tài nhận lệnh làm Trung quân chủ tướng, Điển Vi, Hoàn Phi hai người làm phó tướng. Kim Cổ ba anh em cùng tùy tùng quân xuất phát. Bàng Đức, Thát Lỗ làm tiền phong, Thanh Long doanh sẽ xuất phát trước tiên; Phi Mã doanh cùng Bộ Tốt doanh làm hậu quân, Đằng Vũ làm Hậu quân Thống lĩnh, áp giải quân nhu của đại quân. Quận thừa Lý Huyền làm Chủ bộ toàn quân, Cổ Hủ làm Quân sư. Sau đó đại quân sẽ xuất phát, tiến về Trường An!"

"Dạ! Chúng thần tuân mệnh!" Mọi người dưới sảnh đều khom người đáp lời.

Nắng chói chang, gió nhẹ khẽ thổi.

Sơ xuân chợt ấm, vạn vật thức tỉnh.

Trong vùng núi sông quê nhà, vẫn còn những thân cây trơ trọi, ngạo nghễ đứng thẳng, tham lam hấp thụ ánh nắng sớm ban mai, trong tư thế chờ đợi, nụ hoa chớm nở.

Hẻm núi Phong Diệp, còn sót lại trên đầu cành cây vài chiếc lá phong, đỏ sẫm như máu, đón gió chập chờn. Dưới ánh mặt trời, chợt có vài chiếc lá phong héo tàn, theo gió phiêu lãng, hào quang luân chuyển, trong vắt rực rỡ, đẹp vô cùng.

Chín tháng sau, Lý Lợi dẫn theo Thái Diễm, Trần Ngọc, Lý Hân, Điền Vô Hà và Điêu Thuyền cùng những người khác trở lại chốn cũ, lần thứ hai leo lên ngọn núi phía nam hẻm núi.

Leo lên đỉnh núi, nhìn ra xa xa quần sơn nguy nga, nhìn xuống mảnh đất mênh mông dưới chân, Lý Lợi cảm khái xong, lại thấy hăng hái, bỗng nhiên sinh ra vô hạn hào hùng.

"Văn Xương, năm ngoái chúng ta từng đứng trên ngọn núi này, lúc đó Diễm tỷ tỷ còn nói muốn dựng vài gian nhà tranh trong khe núi, sống ở đây quanh năm!" Lần thứ hai đứng trên đỉnh núi, Trần Ngọc mơ màng nhìn về phương xa, nét mặt tươi vui nói.

Bốn người Điền Vô Hà, Lý Hân, Điêu Thuyền cùng Trâu Tĩnh, lần này là lần đầu tiên leo lên ngọn núi đầy ý nghĩa kỷ niệm này. Bởi vì chính trên sườn núi này, Lý Lợi cùng ba người Thái Diễm, Trần Ngọc đã phát hiện Phi Mã tặc mai phục trong hẻm núi, sau đó kịp thời phòng bị, khiến một trận tập kích đêm phục kích đã biến thành đại chiến công phá đại doanh chính diện. Cuối cùng, Lý Lợi khéo léo bố trí cạm bẫy, ch��� động phóng hỏa đốt cháy đại doanh, vây 2 vạn Phi Mã tặc trong đại doanh, giành được thắng lợi cuối cùng.

Đây là trận thắng đầu tiên của Lý Lợi khi suất lĩnh bảy ngàn bộ kỵ trên đường nhậm chức Vũ Uy, mang ý nghĩa trọng đại, ảnh hưởng sâu xa. Nếu không phải Thái Diễm đề nghị lên xem lá rụng, trên trăm tên thám báo Lý Lợi phái ra rất có thể đã toàn bộ bị Phi Mã tặc cướp giết, sau đó không cách nào dò la được hành tung ẩn náu của Phi Mã tặc. Đêm hôm ấy, đại doanh của Lý Lợi rất có thể đã bị Phi Mã tặc tập kích thành công, cuối cùng toàn quân bị diệt.

Nếu quả thật như vậy, thì Lý Lợi cũng sẽ bị Phi Mã tặc bóp chết từ trong trứng nước. Cho dù Lý Lợi có thể may mắn thoát thân, nhưng chức vụ Vũ Uy Thái thú, hắn cũng chẳng cần phải nhung nhớ nữa. Trong tay nếu không có mấy ngàn binh mã, hắn dựa vào đâu mà đánh bại Trình Ngân và Lý Kham? Một mình đến Vũ Uy, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Bốn người Điền Vô Hà, Lý Hân, Điêu Thuyền cùng Trâu Tĩnh nghe Trần Ngọc kể lại tình hình lúc đó, trong lòng không khỏi một trận nghĩ mà kinh sợ, thổn thức cảm khái không thôi.

Giây lát, Điền Vô Hà đột nhiên ôm lấy Thái Diễm, hôn lên trán nàng một cái, cười ha hả nói: "Diễm tỷ tỷ, nghe nói người khác từng bảo tỷ là sát tinh, quả phụ khắc chồng, ta thấy những kẻ đó chỉ là nói hươu nói vượn, có mắt không tròng! Diễm tỷ tỷ đến nay vẫn là thân hoàn bích, băng thanh ngọc khiết. Từ khi tỷ theo Văn Xương, đường làm quan của Văn Xương thênh thang, gặp chiến tất thắng, quan trọng nhất là tránh thoát được nguy hiểm diệt vong ở hẻm núi Phong Diệp. Theo thiếp thấy, Diễm tỷ tỷ thật sự là tướng vượng phu, ai cưới tỷ đều sẽ thịnh vượng phát đạt! Hơn nữa, Diễm tỷ tỷ đẹp như tiên nữ, vóc dáng đầy đặn, da thịt trắng nõn như ngọc, vòng mông lại lớn lại kiều, tương lai nhất định sẽ sinh cho Văn Xương một bầy con trai, Lý gia nhất định sẽ nhân khẩu thịnh vượng, trăm con ngàn cháu, phúc phận lâu dài!

Văn Xương, chàng nói có phải không? Ha ha ha...!"

"Vô Hà muội muội, muội...?" Thái Diễm bị Điền Vô Hà nói đến đỏ bừng mặt, ngượng ngùng trốn sau lưng Trần Ngọc, nhưng giữa hai hàng lông mày nàng lại lộ vẻ vui mừng, khóe mắt liếc trộm Lý Lợi, trong ánh mắt gợn sóng nhu tình cùng nồng đậm yêu say đắm.

Lý Lợi nghe câu hỏi của Điền Vô Hà, đáy mắt lướt qua một tia tinh quang, mỉm cười không nói.

Trên thực tế, Lý Lợi lại nhớ đến trong diễn nghĩa, Thái Diễm tuy vận mệnh đa truân, bị Nam Hung Nô bắt đi hơn mười năm, cuộc sống khổ cực, nhưng nàng thực sự là người có thể sinh nhiều con trai. Về điểm này, Điền Vô Hà quả thực nói không sai, đã đoán đúng rồi.

Thái Diễm từ khi theo Lý Lợi, quỹ tích vận mệnh liền hoàn toàn thay đổi. Trước mắt nàng là gia quyến của Lý Lợi, lập tức liền muốn trở thành thê tử của Lý Lợi, bất kể đi đến nơi nào, phía sau đều có đại đội nhân mã theo. Nam Hung Nô Vu Phu La muốn cướp đi nàng lần nữa, không thể nghi ngờ là nói chuyện viển vông, chán sống.

"Văn Xương, chàng hát thêm một bài nữa được không? Giống như lần trước chàng hát trên sa mạc vậy, vì sáu người vợ chồng chúng ta cầu phúc, mong chúng ta mãi mãi bên nhau, đến già đầu bạc!" Điền Vô Hà nhẹ nhàng đi đến phía sau Lý Lợi, đưa tay ôm lấy hắn, ôn nhu nói.

"Hát? Ta là nam nhi đại trượng phu, hát hò gì chứ?" Lý Lợi nghe Điền Vô Hà nói xong, chợt cảm thấy trong lòng là lạ. Vì thời đại này chỉ có Vũ Cơ và những nữ tử đa tài đa nghệ mới biết ca hát. Nam nhân nhiều lắm cũng chỉ làm thơ phú, rất ít nam nhân hát.

Lý Lợi vừa mở miệng từ chối đề nghị của Điền Vô Hà, lập tức đón nhận ánh mắt u oán của Lý Hân, Thái Diễm, Trần Ngọc và những người khác. Cứ như thể hắn bội tình bạc nghĩa vậy, còn Điêu Thuyền và Trâu Tĩnh hai người lại tò mò nhìn hắn, trong ánh mắt tràn đầy mong đợi.

"Híc, các nàng nhìn ta u oán thế làm gì? Được rồi, hát phải không, hát cho các nàng nghe một bài còn không được sao? Hát bài gì đây nhỉ? Vợ chồng ta sáu người, lại thêm Tĩnh Nhi là bảy người, đứng trên cao nhìn xa, ngước nhìn bầu trời, nhìn xuống đại địa. Ừm, có rồi!"

Nếu đã không tránh được, Lý Lợi đành nhắm mắt vắt óc hồi tưởng những ca khúc đời sau, tùy theo đó, một khúc ca với làn điệu cao vút, giai điệu duyên dáng chợt hiện lên trong đầu.

Nói thật, trước khi trọng sinh, giọng hát của Lý Lợi có điều kiện rất tốt, được xem là nam trung âm, chất giọng rất có từ tính, còn từng đoạt giải nhất trong hội diễn nghiệp dư quân khu, và thê tử của hắn chính là bị chất giọng trầm ấm, vang vọng đầy từ tính của hắn hấp dẫn, cuối cùng đã yêu hắn.

"Tổ tiên gọi ta phải không hổ thẹn với hậu nhân, cha mẹ gọi ta phải xứng đáng với tổ tiên. Ta tự mình gọi ta phải đứng làm người, cá chép kia nhảy long môn, nhảy qua đi ta chính là truyền nhân của rồng. Con cháu Trung Hoa, rơi xuống đất liền bén rễ. Chân đạp Tam Sơn Ngũ Nhạc, tay nâng trăng sao. Đến mang theo lời thề máu thịt, đi mang theo thân trong sạch. Sống vì tổ tiên tranh một hơi, thề không để lại hối hận. Con cháu Trung Hoa, rơi xuống đất liền bén rễ. Chân đạp Tam Sơn Ngũ Nhạc, tay nâng trăng sao. Đến mang theo lời thề máu thịt, đi mang theo thân trong sạch. Sống vì tổ tiên tranh một hơi, thề không để lại hối hận. Có gì thì đừng có bệnh, không có gì thì đừng không có tinh thần. Người có tinh thần, bệnh tật tự tiêu tan; có tinh thần, đất hóa ra vàng. Thà rằng ta thiếu thốn da thịt, gầy cũng phải trước tiên trường gân. Nam nhi thân mang cốt cách hoàng kim, chỉ quỳ trời xanh cùng mẫu thân. Thà rằng ta thiếu thốn da thịt, gầy cũng phải trước tiên trường gân. Đường đường thân nam nhi tám thước, đỉnh thiên lập địa ———— chưởng Càn Khôn!"

Dưới ánh chiều tà, Lý Lợi đứng lặng trên ngọn núi, dáng người kiên cường, thân thể sừng sững như tháp. Tiếng ca cao vút, sục sôi đón gió lay động, âm vang trấn động tứ phương. Bên cạnh hắn, Lý Hân, Thái Diễm cùng Trần Ngọc ba người đứng bên trái; Điền Vô Hà, Điêu Thuyền cùng Trâu Tĩnh đứng bên phải. Bảy người nép sát vào nhau, thiên địa thương khung thu hết vào tầm mắt, vùng núi sông quê nhà ngay dưới chân, theo tiếng ca vang vọng mà mơ màng ước vọng.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.