Tại Kim Thành, phủ quận thủ.

Hơn ba tháng trôi qua, Mã Đằng dẫn theo mấy trăm thân binh, mang theo trọng lễ, lần thứ hai đích thân đến bái phỏng Hàn Toại.

Ngoài cổng lớn phủ quận thủ, đích thân Hàn Toại cùng Diêm Diễm ra ngoài cổng phủ đón, rồi rước đoàn người Mã Đằng vào đại sảnh phủ quận.

Chủ khách an tọa, hầu gái lập tức dâng trà nóng, rồi lặng lẽ lui ra.

Sau một hồi hàn huyên, Hàn Toại nheo mắt nhìn Mã Đằng, thấy thái dương ông đã bạc thêm không ít, thân thiết hỏi: "Chẳng lẽ Thọ Thành huynh vẫn còn canh cánh về tung tích Mạnh Khởi?"

"Ừm. Mạnh Khởi đến nay tung tích mịt mờ, Mã mỗ ăn không ngon ngủ không yên, thật sự không thể an lòng!" Mã Đằng không hề che giấu, thẳng thắn đáp.

"Thọ Thành huynh à, xin thứ cho tiểu đệ nói thẳng. Mạnh Khởi đã rơi vào tay tiểu nhi Lý Lợi gần nửa năm rồi, e rằng lành ít dữ nhiều, có lẽ đã không còn trên cõi đời này. Thọ Thành huynh vẫn nên bớt đau buồn, tránh cho ưu tư quá độ, làm hại thân thể!" Hàn Toại nghiêm nghị khuyên nhủ.

Nghe những lời này, ánh mắt Mã Đằng thoáng hiện lên một tia phẫn hận nhưng chợt tan biến, sắc mặt ông vẫn không đổi chút nào, lông mày không nhúc nhích, mắt không chớp, hỉ nộ bất hi���n.

"Đa tạ Văn Ước huynh quan tâm, Mã mỗ chinh chiến nửa đời người, thân thể vẫn còn cường tráng, gánh vác được mọi chuyện. Bất quá Văn Ước huynh vừa rồi lại nói sai rồi, con trai ta Mạnh Khởi chưa bị hãm hại, giờ vẫn còn sống tốt. Trước khi tuyết đông năm ngoái đến, Mã mỗ phái mật thám đến Vũ Uy thăm dò, Mạnh Khởi vẫn còn trên cõi đời này, bị ác tặc Lý Lợi giam giữ tại trường ngựa nhỏ ở Hưu Chư thành, chịu đủ mọi nhục nhã, dằn vặt của ác tặc Lý Lợi."

"Ồ, Mạnh Khởi còn sống ư?" Hàn Toại kinh ngạc trầm ngâm.

Lập tức, hắn nhận ra mình đã lỡ lời, liền vội vàng tiếp lời: "Thọ Thành huynh chớ hiểu lầm, tiểu đệ trong lòng kinh hỉ, ngôn ngữ có phần không thỏa đáng, không có ý gì khác. Nếu tiểu nhi Lý Lợi không làm hại Mạnh Khởi, vậy sẽ có cơ hội cứu Mạnh Khởi ra. Không biết Thọ Thành huynh có tính toán gì không?"

Mã Đằng nghe vậy không khỏi chán nản nói: "Vũ Uy quân đã vượt xa quá khứ. Thu năm ngoái, Vũ Uy quân chiếm đoạt Trương Dịch quận, thâu tóm Trương Dịch nước phụ thuộc và Kéo Dài nước phụ thuộc, còn một lần thôn tính bộ lạc Hưu Chư, giờ đây đã có bốn quận, ngày càng lớn mạnh, thế lực cường thịnh. Mà ác tặc Lý Lợi cũng ngày càng hung hăng càn quấy, trong tay nắm mấy vạn hùng binh, chiếm cứ bốn quận, trấn giữ hành lang phía Tây, dòm ngó quận huyện của chúng ta, lúc nào cũng có thể xua quân công đánh huynh đệ chúng ta."

Trước đó, Hàn Toại vẫn còn ngấm ngầm châm biếm Mã Đằng trong lòng, vì con trai trưởng Mã Siêu mà ông yêu thương nhất bị Lý Lợi bắt giữ, còn bị nhốt trong trường ngựa Hưu Chư làm lao dịch, thật sự là làm Mã Đằng mất hết thể diện, khiến cả nhà họ Mã phải hổ thẹn chịu nhục vì chuyện này. Thế nhưng, khi Mã Đằng nhắc đến việc Vũ Uy quân dưới trướng Lý Lợi một lần công hãm Trương Dịch quận, thu phục Trương Dịch nước phụ thuộc và Kéo Dài nước phụ thuộc, sắc mặt Hàn Toại lập tức tối sầm, vẻ mặt lạnh lùng cực kỳ, thậm chí trên mặt còn hơi nóng lên, xấu hổ không chịu nổi.

Gần ba tháng qua, tại phủ quận thủ Kim Thành, từ trên xuống dưới hầu như không ai dám nhắc đến tên Lý Lợi Vũ Uy trước mặt Hàn Toại. Lý Lợi dường như đã trở thành nhân vật cấm kỵ mà Hàn Toại muốn giữ kín như bưng, cũng là khắc tinh lớn nhất đời này của hắn.

Nhìn lại mấy chục năm trong quá khứ, Hàn Toại thấm nhuần thi thư, tự phụ có tài năng kinh thiên động địa, từng được tiến cử làm Hiếu Liêm, kết giao với các đại nho đương thời, có thể nói người lui tới đều là danh lưu, danh sĩ, đại hiền đương thời, không một kẻ tầm thường. Sau khi người Khương phản loạn, hắn xem xét thời thế, ẩn nhẫn không phát, giấu giếm thao lược, cuối cùng đoạt được Kim Thành. Từng cùng Trương Ôn, Đổng Trác và nhiều người khác đấu trí so dũng, trước sau đứng ở thế bất bại. Sau khi Lạc Dương đại loạn, hắn được các lộ chư hầu Lương Châu tôn sùng làm thủ lĩnh, một hô bá ứng, ở Lương Châu được hưởng danh dự cao quý và địa vị vô thượng, nghiễm nhiên là vua không ngai của Lương Châu.

Nhưng mà, từ khi Lý Lợi phụng mệnh đến Vũ Uy quận nhậm chức, Hàn Toại nhạy bén cảm nhận được cục diện tốt đẹp ở Lương Châu bắt đầu biến hóa kịch liệt, phong vân khó lường, biến đổi thất thường, dần dần thoát khỏi sự khống chế của hắn.

Lý Lợi nhậm chức Vũ Uy Thái Thú, theo Hàn Toại mà nói, chính là giành miếng ăn trong bát của hắn, đây là chuyện hắn tuyệt đối không thể chịu đựng.

Liền Hàn Toại đã hai lần liên hợp đại quân thảo phạt Lý Lợi, mỗi lần đều dẫn mấy vạn đại quân đi chinh phạt, nhưng kết quả cả hai lần đều đại bại trở về, thua thê thảm cực kỳ, suýt nữa đã ném đi cả cái mạng già này của hắn.

Trải qua hai lần chinh phạt này, Kim Thành Bát Bộ lừng danh đã tổn thất hầu như không còn. Bản thân Hàn Toại cũng tổn thất hai vạn tinh nhuệ Thiết kỵ và hơn một vạn bộ tốt, binh mã gần như tổn hại quá nửa, khiến hắn đau lòng đến mức ngày đêm ngủ không yên, nghiến răng nghiến lợi đau đớn không chịu nổi, cả ngày uất khí, đã đập vỡ gần trăm món đồ quý giá, bao gồm những chậu cảnh và đồ cổ lạ mắt, trị giá hàng triệu tiền.

Nhưng Lý Lợi cùng Vũ Uy quân dưới trướng lại ngày càng cường thịnh, xung quanh xuất kích, suốt cả mùa thu đều công thành đoạt đất, thế lực dần dần lớn mạnh.

Bây giờ Vũ Uy quân đã trở thành thế đuôi to khó vẫy, binh cường mã tráng, binh phong cường thịnh. Còn Lý Lợi, kẻ từng trong mắt Hàn Toại chỉ là một con sói đói, giờ đây đã trưởng thành thành một con Mãnh Hổ Lương Châu, sở hữu nửa phía Tây Lương Châu, nhìn thèm thuồng toàn cảnh Lương Châu.

Vì vậy, Hàn Toại coi Lý Lợi là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, hận thấu xương, bởi vì một đời anh danh của hắn đã hoàn toàn bị hủy hoại trong tay Lý Lợi.

Hai trận đại bại ở Hắc Long Lĩnh và Đông Sơn Khẩu, Hàn Toại không chỉ hao tổn hơn ba vạn binh mã, còn khiến danh tiếng lẫy lừng "Cửu Khúc Hoàng Hà Hàn Văn Ước" của hắn bị sụp đổ, đẩy hắn từ thần đàn danh sĩ Tây Lương rơi xuống, trở thành kẻ chạy trốn đáng thương, một bại tướng liên tục thất bại dưới tay.

Sau một mùa đông vắng lặng, Hàn Toại theo bản năng lơ là sự tồn tại của Lý Lợi, cố thủ Kim Thành và các quận huyện của mình, đóng cửa từ chối tiếp khách, ngược lại cũng trải qua vài ngày tháng yên ổn.

Vừa nãy, khi trò chuyện với Mã Đằng, Hàn Toại hầu như đã quên đi sự cường đại của Lý Lợi hiện tại, vẫn coi Lý Lợi như một tiểu bối ngây thơ như lời đã nói trước kia, nói năng rất có trình tự.

Mãi cho đến khi Mã Đằng lần thứ hai vạch trần vết sẹo này, mối thù mới hận cũ cùng lúc xông lên đầu Hàn Toại, sắc mặt tái nhợt, hai mắt âm trầm, hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Sau một lát trầm mặc, Hàn Toại nhìn kỹ Mã Đằng, trầm giọng nói: "Thọ Thành huynh lần này đến thăm, hẳn là có việc muốn thương nghị với Hàn mỗ? Vậy đừng úp mở nữa, Thọ Thành huynh cứ nói thẳng không sao."

Nghe được giọng điệu không vui của Hàn Toại, Mã Đằng nhìn Hàn Toại với vẻ mặt âm trầm, chỉ cho rằng Hàn Toại đang oán hận Lý Lợi Vũ Uy, mà không hề liên tưởng đến bản thân mình.

Liền Mã Đằng mỉm cười nói: "Văn Ước huynh thẳng thắn sảng khoái, nói không sai chút nào. Mã mỗ lần này đến đây muốn cùng Văn Ước huynh thương lượng việc liên quân xuất binh Hưu Chư thành, cướp đoạt quân mã trường của Lý Lợi. Không biết ý Văn Ước huynh thế nào?"

"Xuất binh Hưu Chư thành, cướp đoạt trường ngựa Hưu Chư?" Hàn Toại nghe vậy kinh hãi, ngập ngừng trầm ngâm nói.

Mã Đằng gật đầu nói: "Đúng, đánh lén Hưu Chư thành, cướp đoạt trường ngựa Hưu Chư dưới danh nghĩa tiểu tặc Lý Lợi!"

Hàn Toại một mặt kinh ngạc nhìn Mã Đằng, đợi đến khi hắn nhìn ra vẻ mặt kiên định của Mã Đằng, liền lập tức quay đầu sang chỗ khác, nheo mắt trầm tư.

Một lúc lâu sau, Hàn Toại mở mắt ra, vẻ mặt trấn định, ánh mắt ôn hòa thâm thúy, không nhìn ra hỉ nộ, cũng khiến Mã Đằng không thể đoán được trong lòng hắn rốt cuộc đang nghĩ gì.

Bất quá Hàn Toại không để Mã Đằng đợi lâu, liền dùng giọng điệu lạnh nhạt nói: "Thọ Thành huynh, tâm tình Thọ Thành huynh nóng lòng cứu Mạnh Khởi, tiểu đệ có thể lý giải. Nhưng chuyện xuất binh Hưu Chư thành, tiểu đệ khuyên huynh vẫn nên bỏ qua, đừng nghĩ đến nữa. Từ sau đại chiến Đông Sơn Khẩu, Lý Lợi đã tăng cường phòng bị ở tất cả các huyện Vũ Uy và các cửa ải biên giới, đặc biệt là đối với những người đi về phía nam và phía đông, kiểm tra nghiêm ngặt. Có thể nói là phòng thủ nghiêm ngặt. Giờ đây Vũ Uy quận kim châm không lọt, nước tát không trôi, phòng bị nghiêm mật đến cực hạn, chúng ta vốn dĩ không có khả năng thành công. Vì thế, ta sẽ không xuất binh. Nếu Thọ Thành huynh cố ý như vậy, vậy tiểu đệ chỉ có thể chúc huynh nhiều may mắn, xin mời huynh cứ tự tiện!"

"Hức, Văn Ước huynh, huynh làm sao vậy? Huynh không phải hận nhất ác tặc Lý Lợi sao, vì sao lại không muốn xuất binh?" Mã Đằng kinh ngạc vội vàng hỏi.

Hàn Toại âm trầm lắc đầu, nói: "Thọ Thành huynh, ta không xuất binh Hưu Chư thành, không phải vì ta không hận Lý Lợi, mà là vì chúng ta không có bất kỳ phần thắng nào, nên không thể không từ bỏ cơ hội đả kích Lý Lợi. Lý Lợi tiểu nhi xây dựng trường ngựa Hưu Chư không phải chuyện một ngày hai ngày, mà là từ khi hắn bước vào Vũ Uy quận đã bắt đầu xây dựng trường ngựa, đến nay đã hơn nửa năm rồi. Đồng thời, ta còn nghe nói số lượng chiến mã trong trường ngựa Hưu Chư vô cùng lớn, đủ mấy vạn thớt chiến mã thượng hạng, trong đó còn có hơn vạn thớt ngựa hoang thuần chủng Tây Vực, có thể nói là cực phẩm tuấn mã hiếm thấy đương thời.

Những điều này nghe thật hấp dẫn phải không! Nếu có thể cướp sạch trường ngựa Hưu Chư, thì Lý Lợi và Vũ Uy quân sẽ vì thế mà tổn thất hơn nửa của cải, tiền lương sẽ rơi vào cảnh khốn khó, trong thời gian ngắn cũng không thể lớn mạnh được nữa.

Thế nhưng, Thọ Thành huynh lại nghĩ tiểu nhi Lý Lợi quá đơn giản.

Lý Lợi tiểu nhi giả dối như cáo, âm hiểm độc ác, mưu kế trùng trùng, làm việc kín kẽ không một kẽ hở. Theo mật thám báo cáo, hắn đang đồn trú ba ngàn bộ tốt ở Hưu Chư thành, trong trường ngựa còn có hai ngàn kỵ binh nhẹ, ngoài ra, trường ngựa Hưu Chư còn phụ trách huấn luyện tân binh. Bởi vậy, Thọ Thành huynh không thể tưởng tượng nổi Hưu Chư thành rốt cuộc có bao nhiêu người, phòng thủ nghiêm mật đến mức nào đâu?

Ngoài ra, Thọ Thành huynh cũng biết vị tướng lĩnh Vũ Uy trấn giữ Hưu Chư thành là ai? Là Lý Điển, chính là Lý Điển từng trấn giữ đại trại Hắc Long Lĩnh trước đây! Người này cực kỳ giỏi về thủ thành, trận chiến Hắc Long Lĩnh, hắn chỉ dùng ba ngàn bộ tốt miễn cưỡng ngăn chặn sáu vạn đại quân dưới trướng ta, còn tiêu diệt hơn năm ngàn tinh nhuệ bộ tốt của quân ta, mà bản thân hắn chỉ thương vong hơn ngàn người. Hàn mỗ nói đến đây là hết lời, Thọ Thành huynh còn muốn xuất binh bất ngờ đánh chiếm Hưu Chư thành sao?"

Khi Hàn Toại giảng giải tình huống Hưu Chư thành, vẻ mặt Mã Đằng càng ngày càng nghiêm túc, ánh mắt âm lạnh, chau mày.

Thế nhưng, sau khi nghe câu nói cuối cùng của Hàn Toại, Mã Đằng lại nhếch miệng cười, nụ cười rất âm hiểm, rất quỷ dị.

Lập tức, ông cười nói với Hàn Toại: "Mật thám dưới trướng Văn Ước huynh thật sự vô cùng tuyệt vời, Mã mỗ tự thấy không bằng. Bất quá Văn Ước huynh gần đây có nhận được mật báo của mật thám rằng tiểu tặc Lý Lợi chuẩn bị đại hôn không?"

"A!" Hàn Toại nghe vậy nhất thời kinh hãi trong lòng, mấy ngày trước quả thật có mật thám bẩm báo chuyện Lý Lợi thành hôn với hắn.

Tên mật thám đó đã kể cặn kẽ tình huống Lý Lợi sắp cưới bốn cô gái làm vợ. Khi kể đến chuyện nữ nhân của Lý Lợi xinh đẹp đến mức nào, mật thám đó biểu hiện hớn hở, nước miếng văng tung tóe, hưng phấn không thôi. Nhưng Hàn Toại lại nghe mà lên cơn giận dữ, hận đến nghiến răng nghiến lợi, lập tức không đợi mật thám nói xong, đã sai người kéo ra ngoài chém.

Mãi cho đến khi nhìn thấy thủ cấp kinh hoàng tuyệt vọng của mật thám, trong lòng Hàn Toại mới khá hơn một chút, lửa giận cũng được phát tiết.

Thế nhưng, lúc này nhìn thấy Mã Đằng có nụ cười quái dị như vậy, Hàn Toại chợt cảm thấy tên mật thám kia trước đó khẳng định còn có tình huống trọng yếu chưa kịp bẩm báo cho mình.

Liền Hàn Toại cố nặn ra một nụ cười khó coi, hỏi Mã Đằng: "Thọ Thành huynh, chẳng lẽ chuyện đại hôn của Lý Lợi còn có gì khác lạ? Xin huynh trưởng vui lòng chỉ giáo."

Mã Đằng đắc ý cười, nói: "Tiểu tặc Lý Lợi muốn đến Trường An thành hôn, mười ngày trước đã xuất phát từ Cô Tang thành, ba ngày trước đã đến Hữu Phù Phong quận, nghĩ đến giờ đã cách Trường An không xa! Chuyến này hắn mang theo hơn ba vạn rưỡi bộ kỵ cùng đi Trường An, cơ hồ là dốc toàn bộ lực lượng, mà rất nhiều tướng lĩnh Vũ Uy quân cũng hầu như đều đã đến Trường An. Văn Ước huynh, cơ hội chúng ta bất ngờ đánh chiếm trường ngựa Hưu Chư đã đến rồi! Ha ha ha..."

Sau khi nghe xong, Hàn Toại sững sờ nửa ngày không lấy lại được tinh thần, sau đó hắn điên cuồng cười lớn, biểu hiện còn khoa trương hơn Mã Đằng, cười đến mức nước mắt giàn giụa.

"Ha ha ha! Lý Lợi tiểu nhi, thì ra ngươi cũng có lúc cẩn trọng mà lại sơ suất, hãy đợi đấy! Ha ha ha..."

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về Tàng Thư Viện.