Bên ngoài Tây Môn thành Trường An, cách mười dặm có đình Hi Vọng Quân.

Vào giữa trưa, trong đình Hi Vọng Quân, Đại nho Thái Ung và Dương Oai Trung Lang Tướng Lý Giác ngồi đối diện nhau. Trên bàn đá là trà nóng vừa được thân binh pha xong.

Bên ngoài chòi nghỉ, hai tướng Lý Mông và Vương Phương dẫn theo mấy trăm thân binh của Lý Giác đứng lặng lẽ bốn phía, dõi mắt về phía tây, nơi con đường núi có người qua lại.

Sáng sớm, có khoái mã báo tin, đoàn người của Lý Lợi sẽ đến Trường An sau giờ ngọ hôm nay.

Thái Ung nhấp xong ngụm trà, chắp tay dạo bước trong đình. Lát sau, ông dừng lại trước một cột đá khắc chữ, chăm chú đọc nội dung ghi chép trên đó.

Đình Hi Vọng Quân có một câu chuyện bi thương nhưng cảm động.

Vào thời Cảnh Đế Đông Hán, một người phụ nữ đã kết hôn tên Trương thị tiễn biệt trượng phu lên đường tòng quân ở Lương Châu xa xôi. Nàng theo chân đại quân ra khỏi thành mười dặm, cho đến khi bị binh sĩ cản lại mới dừng bước, dõi theo bóng chồng ngày càng xa. Kể từ đó, vào mỗi mùa đông hàng năm, Trương thị lại đến đây chờ đợi trượng phu trở về. Nàng tự dựng một túp lều cỏ nhỏ, rồi chờ đợi suốt cả mùa đông. Một túp lều cỏ được dựng đi dựng lại nhiều lần, một ngọn đèn dầu leo lét, Trương thị đã ròng rã chờ đợi suốt ba mươi ba mùa đông tại đây, nhưng vẫn không đợi được chồng quay về. Cuối cùng, vào một đêm tuyết lớn dày đặc, nàng đã nhắm mắt xuôi tay, ngọn đèn cũng cạn dầu.

Mãi cho đến chiều hôm đó, trước khi Trương thị qua đời, một lão nông từng cùng trượng phu nàng xuất chinh đã không nén được mà nói cho nàng hay, rằng chồng nàng đã hy sinh trên chiến trường Binh Lương Châu ngay trong tháng thứ ba, bị chiến mã giẫm nát, hài cốt cũng chẳng còn. Bởi vậy, trong danh sách tướng sĩ tử trận không có tên trượng phu của nàng, thế nhưng lão nông năm đó đã tận mắt chứng kiến người đàn ông của nàng hy sinh. Đáng tiếc là tướng lĩnh lĩnh binh lúc bấy giờ tuyên bố rằng sống phải thấy người, chết phải thấy thi thể, mà chồng của cô gái từ lâu đã hóa thành một bãi thịt nát, không thể phân biệt, do đó không đáng lập sổ sách trình báo lên Kinh Triệu Doãn.

Giữ gìn lều cỏ hơn ba mươi năm, thiếu phụ biến thành lão thái bà. Cuối cùng, nàng chết vì giá rét vào đêm khuya đông lạnh giá.

Những người dân thôn xung quanh đã tận mắt chứng kiến tất cả những điều này. Trước đó, họ vẫn cho rằng Trương thị chỉ là một người lưu dân chạy nạn không nơi nương tựa, nhưng sau khi biết được chân tướng sự tình, họ vô cùng kính nể cuộc đời cơ khổ của nàng, tôn vinh nàng là tấm gương trinh tiết của phụ nữ. Hàng trăm người dân trong vùng đã cùng nhau góp tiền, xây dựng một tòa chòi nghỉ mát bên cạnh lều cỏ, để người qua đường có thể tạm nghỉ. Nơi đó được gọi là "Đình Hi Vọng Quân", và trên cột đá trong đình cũng ghi lại sự tích cuộc đời của Trương thị.

Đây là cuộc đời chân thực của một người phụ nữ dân thường chờ đợi trượng phu xuất chinh trở về.

Câu chuyện này rất bình dị, rất phổ biến, không có những tình tiết bi hoan ly hợp cảm động, chỉ là một cô gái si tình khổ sở chờ đợi mà thôi. Đại Hán thiên hạ không biết có bao nhiêu gia đình nhỏ bé như vậy. Thế nhưng, một người phụ nữ kiên trinh không thay đổi như Trương thị, hơn ba mươi năm như một ngày, thì lại hiếm thấy.

Sự tích của những cặp vợ chồng dân thường bình dị không thể sánh với sự tao nhã của văn nhân mặc khách bẻ liễu tiễn bạn, cũng chẳng kịp những giai thoại truyền đời về quan lại quyền quý tiễn bạn bè ở trường đình mười tám dặm. Nhưng nó vẫn chân thành cảm động, hơn nữa lại càng có thể khiến bách tính bình thường trong mười dặm tám hương đồng cảm sâu sắc và tỉ mỉ trân trọng.

Bởi vậy, đình Hi Vọng Quân đã tồn tại hơn trăm năm vẫn sạch sẽ như mới, thường xuyên có người dân trong vùng đến quét dọn, vào các tiết lễ bốn mùa còn có rất nhiều người đến đây tế điện, cứ mỗi vài năm lại được tu sửa một lần.

"Haiz!" Thái Ung đọc xong sự tích ghi trên cột đá, khẽ thở dài, tựa hồ cảm xúc dâng trào.

Đối với Thái Ung mà nói, sự tích của đình Hi Vọng Quân, ông đã biết từ ba mươi năm trước. Thậm chí ông còn cùng người vợ hiền của mình đến đây, chiêm ngưỡng sự tích cuộc đời của Trương thị.

Thời gian như nước chảy, thế sự vô thường. Trong chớp mắt, Thái Ung đã đến tuổi nhĩ thuận, thái dương đã điểm bạc, thân thể không còn như trước, sống qua ngày nào hay ngày đó, tuổi già sức yếu. Còn người vợ hiền thì đã qua đời từ lâu, mãi mãi cách biệt với ông như trời với đất.

Bởi vậy, lần thứ hai đọc xong sự tích của Trương thị tại đình Hi Vọng Quân, Thái Ung cảm khái muôn vàn, khẽ than: Thế nhân lắm sầu khổ, thiên hạ chẳng bình yên.

"Thái Trung Lang sao lại thở dài vậy? Văn Xương đã phái người đưa tin, sau giờ ngọ là đến rồi. Đợi thêm nửa canh giờ nữa thôi, chắc họ cũng tới nơi."

Trong đình, Lý Giác ung dung uống trà, thỉnh thoảng lại phóng tầm mắt về phía tây. Nghe thấy tiếng thở dài của Thái Ung, hắn khá khó hiểu mà nói.

"À, Trĩ Nhiên đã hiểu lầm rồi. Lão phu nào phải oán giận Văn Xương chậm chạp chưa về, chỉ là nhìn thấy cuộc đời của Trương thị trên cột đá, trong lòng dâng trào cảm xúc mà thôi." Thái Ung quay người ngồi lại đối diện Lý Giác, thần sắc bình tĩnh nói.

Nghe vậy, Lý Giác cười nói: "Thì ra là vậy. Vừa nãy ta còn tưởng Thái Trung Lang bất mãn với Văn Xương cơ, hóa ra lão gia ngài còn bao dung hắn hơn cả ta nữa. Ha ha ha!"

Thái Ung gật đầu cười nói: "Văn Xương sớm muộn gì cũng thành đại khí, đây là điều lão phu đã nghĩ đến ngay từ lần đầu gặp hắn. Bây giờ hắn quả nhiên không phụ sự mong đợi của mọi người, tuổi còn trẻ đã bái tướng phong hầu, sở hữu bốn quận địa phương, nắm giữ hùng binh, tiền đồ sau này thật không thể lường!

Trĩ Nhiên hiền đệ, bây giờ chúng ta đã là người một nhà, lão phu cậy già lên mặt, ngươi đừng để ý. Lão phu biết ngươi và Văn Xương dường như có bất hòa, chỉ vì một chút vi��c nhà mà sinh ra khoảng cách, nhưng lẽ nào lại thế được! Ngươi và Văn Xương là thúc cháu ruột thịt, ngươi đã tự mình nuôi nấng hai huynh đệ họ khôn lớn, nói là thúc cháu nhưng thực chất tình như cha con. Văn Xương tuổi trẻ nóng tính, có lẽ ngôn ngữ không thỏa đáng, nhưng ngươi là thúc phụ, là bậc trưởng bối, há có thể tính toán với hắn. Vì lẽ đó, lão phu hy vọng hiền đệ bất kể hiềm khích trước đây, cùng Văn Xương hòa giải. Nếu như ngươi hết lòng giúp đỡ hắn, Văn Xương có thể tiến xa hơn, thuận lợi hơn, tương lai nhất định sẽ làm rạng rỡ dòng họ Lý, lập nên công huân bất thế!"

Nghe những lời Thái Ung nói, trên mặt Lý Giác hiện lên một tia bất đắc dĩ, ánh mắt có chút lơ lửng, tâm thần không yên.

Cho đến tận ngày nay, Lý Giác không thể không thừa nhận chất nhi Lý Lợi của mình quả thực có mưu tính sâu xa, tầm nhìn xa trông rộng, tính toán không bỏ sót chi tiết nào.

Từ khi còn ở Mưu huyện, Lý Lợi đã từng thương lượng chuyện phân chia gia sản với hắn. Lúc đó, hắn muốn để lại một phần gia sản cho con trai độc nhất của mình là Lý Thức, sau nhiều lần do dự, hắn đã gật đầu chấp nhận đề nghị của Lý Lợi.

Sau khi trở lại thành Trường An, dù có sự ngầm đồng ý của Lý Giác, nhưng chính thê Dương thị vốn luôn ương ngạnh, căn bản không hề nghĩ đến chuyện chia gia tài họ Lý cho hai huynh đệ Lý Lợi, Lý Xiêm, mà là trực tiếp đuổi hai huynh đệ họ ra khỏi cửa.

Chuyện vốn dĩ đã được hai chú cháu thương lượng kỹ lưỡng, nhưng lại bị Dương thị biến thành cục diện khó xử như vậy, khiến Lý Giác mất hết thể diện, sau lưng không biết có bao nhiêu người giễu cợt hắn. Còn hai huynh đệ Lý Lợi thì cũng vô cùng khốn đốn, nửa đêm bị đuổi khỏi nhà, ôm theo di vật của mẫu thân mà ngủ qua đêm trong quân doanh, sau đó tự lực cánh sinh, lập môn hộ riêng.

Sau đó, Lý Giác đã mắng Dương thị một trận thậm tệ, thậm chí còn tàn nhẫn giáng cho nàng hai cái bạt tai, đánh cho Dương thị khóe miệng chảy máu, cả người run rẩy. Nếu không phải nhớ đến Lý Thức tuổi tác còn nhỏ, Lý Giác suýt chút nữa đã ly hôn nàng trong cơn giận dữ.

Lần đó là lần đầu tiên Dương th�� bị đánh trong hơn mười năm gả về nhà họ Lý, và hai cái bạt tai ấy cũng nói cho nàng biết, hai huynh đệ Lý Lợi và Lý Xiêm có phân lượng nặng đến nhường nào trong lòng Lý Giác. Chỉ có điều chuyện này, người ngoài đều không biết, kể cả hai người Lý Lợi và Lý Xiêm cũng vậy.

Thế nhưng, mặc dù chuyện đã được hai chú cháu bàn bạc kỹ lưỡng, nhưng trong quá trình thực hiện lại xảy ra không ít sơ suất, gần như là nói đùa thành thật, khiến cả Lý Giác và Lý Lợi hai chú cháu đều mất hết thể diện. Nhưng kết quả thì vẫn nằm trong dự liệu của Lý Lợi.

Với sự giúp đỡ to lớn của Thái Ung, Lý Lợi đã đạt được nguyện vọng, được điều ra ngoài nhậm chức, hơn nữa còn là Thái Thú một quận với địa vị cao. Nhờ vậy, Lý Giác không khỏi phải nhìn chất nhi của mình bằng con mắt khác, lại còn có thể thuyết phục Thái Ung giúp hắn tranh giành vị trí Thái Thú.

Sau đó, Lý Giác dù lo lắng khôn nguôi về việc Lý Lợi nhậm chức Vũ Uy Thái Thú, nhưng cũng đành bó tay, không thể giúp được gì, chỉ có thể yên lặng chú ý hành tung của Lý Lợi. Trong lòng hắn, chỉ cần hai huynh đệ Lý Lợi và Lý Xiêm không gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì việc chức vụ Vũ Uy Thái Thú có thuận lợi nhậm chức hay không cũng không còn quan trọng nữa.

Thế nhưng, trải nghiệm nhậm chức Vũ Uy Thái Thú của Lý Lợi thực sự khiến Lý Giác kinh hồn bạt vía, lo lắng sợ hãi suốt hai tháng. Mãi cho đến khi Lý Lợi đánh bại liên quân Hàn Toại, giành được đại thắng ở Hắc Long Lĩnh, Lý Giác mới dần dần yên tâm.

Sau đó, Lý Lợi ở quận Vũ Uy đánh đông dẹp tây, chiến tranh liên miên. Hành động này lại khiến Lý Giác phải đổ mồ hôi lạnh thay cho chất nhi của mình, thậm chí hắn còn oán giận Lý Lợi hiếu chiến thành tính, không hề biết dừng lại.

Thế nhưng, mãi cho đến cuối năm ngoái, khi Lý Giác biết được Lý Lợi chỉ dùng nửa năm đã chiếm cứ quận Vũ Uy, quận Trương Dịch cùng hai quận phụ thuộc, tổng cộng bốn quận địa phương, hắn đã không tin đây là sự thật, ngỡ như một giấc mộng chợt tỉnh.

Bây giờ Lý Giác đã đại thể nắm rõ thực lực của chất nhi Lý Lợi, quân Vũ Uy nắm giữ 7 vạn binh sĩ, trong đó có 4 vạn kỵ binh, 3 vạn bộ binh, trăm vị chiến tướng, có thể nói riêng các mãnh tướng cấp đỉnh đã có hơn mười người. Quân Vũ Uy dưới trướng Lý Lợi sau hơn nửa năm phát triển nhanh chóng, hầu như đã tương đương với thực lực mà Lý Giác đã gây dựng nhiều năm, thậm chí còn mơ hồ vượt qua hắn một bậc.

Mỗi lần nghĩ đến thực lực của chất nhi Lý Lợi lại vượt quá cả thúc phụ là hắn, Lý Giác liền không khỏi hoài nghi liệu tình báo từ mật thám và thám báo có đúng sự thật hay không, hay là họ cố ý khuếch đại thực lực của Lý Lợi để làm hắn vui lòng.

Trong tình báo, Lý Lợi đã suất quân liên tục hai lần đánh bại liên quân Hàn Toại và Mã Đằng, tiêu diệt Bát Bộ tướng như Trình Ngân và Dương Thu, còn xuất binh trấn áp các bộ lạc Diễn Hưu, thu phục ba quận Trương Dịch.

Nhớ tới những chiến tích lẫy lừng khiến người khác phải hâm mộ này, Lý Giác là một lão tướng sa trường, tự nhiên biết rằng trên chiến trường, mỗi một lần thắng lợi đều cần có đủ thực lực mạnh mẽ để đảm bảo, tuyệt đối không có chuyện may mắn mà th��� thắng.

Vì lẽ đó, sâu thẳm trong nội tâm, Lý Giác đã thừa nhận chất nhi Lý Lợi hiện tại mạnh hơn hắn, người thúc phụ này, thậm chí còn không chỉ vượt qua một bậc, mà là mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Hôm nay Thái Ung chuyện cũ nhắc lại, lần thứ hai đưa việc nhà họ Lý lên bàn.

Thật ra, Lý Giác rất không muốn nghe ai nhắc lại chuyện bất hòa giữa hai chú cháu. Tiếc rằng Thái Ung bây giờ không còn là người ngoài, mà là nhạc phụ của Lý Lợi, ông hoàn toàn có tư cách hỏi han tất cả những chuyện liên quan đến lợi ích của bản thân Lý Lợi.

Nghĩ đến đây, Lý Giác cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ trước tính cách cả gan làm loạn của chất nhi Lý Lợi. Con gái Thái Ung là Thái Diễm rõ ràng là một quả phụ, thế mà Lý Lợi lại còn muốn cưới Thái Diễm làm bình thê, thật đúng là chuyện gì cũng dám làm, thích làm gì thì làm, không hề bị ràng buộc!

Trong lúc tâm tư xao động, Lý Giác trầm tư một lúc lâu, còn Thái Ung thì dường như không hề vội vã, ung dung thưởng thức trà, ngắm nhìn cảnh thôn xóm bốn phía.

Một lúc lâu sau, Lý Giác áy náy cười nói với Thái Ung: "Để Phi Bạch huynh chờ lâu rồi, vừa nãy Lý mỗ nhất thời thất thần, xin thứ lỗi."

"Không ngại gì đâu. Đằng nào chúng ta cũng đang chờ đoàn người Văn Xương ở đây, không vội, thời gian còn nhiều." Thái Ung mỉm cười nói.

"Ha ha ha!"

Lý Giác không ngờ Thái Ung lại có cả mặt hài hước như vậy, cười lớn nói: "Phi Bạch huynh tấm lòng rộng rãi, tiểu đệ xin lĩnh giáo. Văn Xương là cháu ruột của ta, Lý Giác này, chỉ cần ta có thể giúp được việc khó khăn, nhất định sẽ giúp hắn. Điểm này, xin Phi Bạch huynh cứ yên tâm!"

Thái Ung sau khi nghe, đáy mắt trong nháy mắt xẹt qua một tia sầu lo, thầm nói: "Lý Giác vẫn còn giữ lại điều gì đó! Than ôi, Văn Xương rốt cuộc không phải con trai ruột của hắn. Hai người tuy là thúc cháu, nhưng vẫn là "một giọt máu đào hơn ao nước lã"! Chỉ mong hai chú cháu họ sẽ không có ngày xung đột vũ trang..."

Công sức chuyển ngữ những dòng chữ này độc quyền thuộc về Truyen.Free, xin quý vị tôn trọng.