Thoáng chốc đã năm ngày trôi qua, thành Trường An vẫn bình lặng như tờ.

Điều duy nhất đáng nói là mấy ngày gần đây, các cửa hàng trong thành làm ăn phát đạt, đặc biệt là những tiệm kinh doanh gấm vóc xa hoa cùng trang sức vàng bạc ngọc thạch, khách mua tấp nập.

Ban đầu, chủ các cửa hàng này còn vui vẻ ra mặt, hớn hở đón khách, tiền bạc đổ vào như nước. Thế nhưng, chỉ sau hai ba ngày, họ lại lo lắng đề phòng, thấp thỏm không yên, nhận tiền mà lòng vẫn run rẩy lo sợ.

Bởi vì tất cả những khách hàng này đều là tướng lĩnh của Tây Lương quân dưới trướng Đổng Trác. Phàm là quan quân có chút chức vụ, đều mua sắm tơ lụa thượng hạng và trang sức ngọc thạch, lũ lượt kéo đến cửa hàng, khi trả tiền thì không hề do dự, toàn bộ đều là tiền vàng bạc trắng trao tay, tiền trao cháo múc.

Điều này quá đỗi khác thường, căn bản không phải tác phong thường thấy của Tây Lương quân!

Từ khi Đổng Trác dời đô về Trường An, dù các cửa hàng trong thành tăng lên không ít, nhưng việc làm ăn lại càng thêm khó khăn.

Binh lính Tây Lương thô bạo ngang ngược, ăn uống không trả tiền là chuyện thường. Đi trên đường, thấy thứ gì vừa mắt thì tiện tay lấy đi cũng là cơm bữa. Dù các thương gia có báo lên nha phủ, nha môn của Kinh Triệu Doãn cũng không hề thụ lý, chẳng có chỗ nào để họ phân trần tìm lẽ phải. Tất cả các cửa hàng dọc đường đều từng gặp phải chuyện như vậy, ai nấy đều ngậm đắng nuốt cay, ngoại trừ tự nhận xui xẻo thì chỉ còn biết nuốt giận vào bụng, chật vật sống qua ngày.

Giờ đây, mặt trời lại mọc đằng tây, Tây Lương quân đã thay đổi tính nết. Các tướng lĩnh lớn nhỏ trong quân cùng các đại quan quý nhân trong thành, ai nấy đều rộng rãi chi tiền, vung tiền như rác mà không hề nhíu mày, khí thế tiêu tiền thật hào phóng.

Trải qua chuyện như vậy, các chưởng quỹ cửa hàng lại nơm nớp lo sợ. Họ lo rằng đây là điềm báo đại họa sắp đến, rằng việc làm ăn phát đạt trước mắt tựa như ảo ảnh, hư vô mờ mịt, có thể hóa thành bọt nước bất cứ lúc nào. Một khi Tây Lương quân dưới trướng Đổng Trác ngày nào đó tỉnh lại, khôi phục bản tính, thì các cửa hàng dọc đường sẽ gặp tai ương, nhẹ thì hao tài tốn của để thoát nạn, nặng thì mất cả người lẫn của, vô cớ bỏ mạng nơi đầu đường.

Thế nên, rất nhiều thương nhân đều muốn kiếm được mẻ này rồi rời khỏi Trường An, đến các châu quận Trung Nguyên để tìm đường phát triển khác, chỉ cần trong túi có tiền vàng bạc trắng thì thiên hạ rộng lớn, đâu chẳng là nơi an thân.

Ý tưởng thì rất tốt đẹp, nhưng hiện thực lại vô cùng tàn khốc.

Chấp Kim Ngô, Ôn Hầu Lữ Bố chẳng biết nổi hứng gì, đột nhiên tăng cường canh gác tất cả cửa thành, phàm là người mang theo số lượng lớn tiền vàng bạc bạc, tài vật thì đừng hòng ra khỏi thành. Tất cả đều bị bắt giữ, kiểm tra tỉ mỉ, tài vật bị đối chiếu từng món một, khiến cho các thương nhân khắp thành thấp thỏm lo âu, chim sợ cành cong, chỉ sợ lỡ có chút sơ suất là mất mạng.

Tại phủ đệ Tư Đồ Vương Doãn.

Một buổi sáng sớm nọ, Lữ Bố cưỡi Xích Thố Mã, áo mão chỉnh tề, dẫn theo một xe lễ vật trọng hậu đến phủ bái phỏng.

Trong chính đường, Vương Doãn cùng Lữ Bố ngồi vào vị trí khách và chủ.

Sau một hồi hàn huyên, Vương Doãn mỉm cười hỏi Lữ Bố: "Phụng Tiên, mấy ngày qua trong thành xảy ra chuyện gì, sao vô cớ tăng cường giáp sĩ canh gác cửa thành, kiểm tra chặt chẽ như vậy?"

Sau năm ngày ở nhà nghỉ ngơi, vết trầy trên mặt Lữ Bố đã đóng vảy, nếu không nhìn kỹ sẽ khó mà phát hiện ra vết sẹo trên gương mặt hắn.

Lữ Bố nghe xong, cười đáp: "Nhạc phụ có chỗ không hay biết. Các tướng lĩnh trong quân kia đang rầm rộ mua sắm tơ lụa, trang sức cùng đồ sứ quý giá, chuẩn bị làm lễ vật chúc mừng dâng cho Lý Lợi tiểu nhi. Lữ mỗ trong lòng không cam, liền tăng cường giáp sĩ canh giữ cửa thành, quả nhiên thu hoạch không ít! Ha ha ha..."

"Chỉ vì tranh giành thể diện, hà cớ gì phải làm lớn chuyện như vậy!" Vương Doãn nghe xong, cảm khái nói.

Lữ Bố cười nhẹ không nói, đoạn hỏi han ân cần: "Nhạc phụ xem ra khí sắc không tốt lắm, chẳng lẽ mấy ngày nay có chuyện gì phiền lòng? Nếu thực sự có việc, nhạc phụ cứ nói thẳng, Bố nhất định sẽ dốc sức giúp nhạc phụ giải quyết khó khăn!"

Vương Doãn nghe vậy, trong mắt lướt qua một tia chua xót khó nói thành lời, miễn cưỡng cười gượng nói: "Phụng Tiên lo xa rồi. Lão phu đã là người ngoài lục tuần, sao sánh được với các con trẻ tuổi tinh lực dồi dào, khí thế oai hùng b��ng bừng. Mấy ngày nay, lão phu ngủ không ngon giấc, đó là lẽ thường tình của con người, Phụng Tiên không cần phải lo lắng."

Khi lão quản gia Thái của Vương phủ nghe được những lời này của chủ công mình, ánh mắt nhìn Lữ Bố mang theo một tia oán giận, trong lòng căm phẫn bất bình thầm nghĩ: "Chủ công đã tuyệt thực bốn ngày, khí sắc đương nhiên không tốt. Tất cả những chuyện này chẳng phải đều vì ngươi Lữ Bố sao? Nếu không phải chủ công khổ sở van nài, Điêu Thuyền tiểu thư há có thể chấp nhận mối hôn sự với ngươi, làm sao có chuyện hôm nay lại gặp mặt ngươi!"

Lão Thái nghĩ gì trong lòng, Lữ Bố đương nhiên không biết. Giờ phút này, hắn sở dĩ quan tâm tình trạng sức khỏe của Vương Doãn, chẳng qua là muốn giữ chút thể diện, thể hiện mối quan hệ cha vợ con rể giữa mình và Vương Doãn, để tránh bị người đời chê cười là không tròn đạo hiếu.

Ngay lập tức, Lữ Bố cung kính nói: "Nhạc phụ, mấy ngày nay tiểu tế không đến thăm ngài, thật sự là vì thân thể có chút không khỏe, không tiện đi lại, xin nhạc phụ thứ lỗi. Hôm nay, ti��u tế cố ý chuẩn bị một ít đồ bổ và gấm vóc tốt nhất cho ngài và Điêu Thuyền, xin nhạc phụ vui lòng nhận cho."

"Ha ha ha!" Vương Doãn cười nói: "Lại để Phụng Tiên tốn kém rồi, chỉ lần này thôi, lần sau không được tái phạm. Phụng Tiên à, chỉ khoảng hai mươi ngày nữa là chúng ta thành người một nhà, sau này không cần khách khí như vậy. Lão phu gả con gái cho ngươi là vì coi trọng ngươi Lữ Phụng Tiên là anh hùng cái thế, chứ không phải vì tiền tài. Sau này không thể quá khách sáo như vậy, kẻo người khác đàm tiếu, thêm mắm thêm muối, làm vấy bẩn danh dự của lão phu!"

"Vâng, nhạc phụ nói rất có lý." Lữ Bố liền đáp lời.

Đoạn hắn ngập ngừng một lát, thấp giọng nói: "Không biết Điêu Thuyền có còn bình an không? Lý Lợi tiểu nhi không làm khó dễ nàng chứ?"

Vương Doãn nghe vậy, ánh mắt tối sầm lại, lóe lên rồi vụt qua, gượng ép nặn ra vài nụ cười, nói: "Phụng Tiên muốn đi thăm tiểu nữ ư? Nàng không sao cả, Lý Lợi tuy rằng ngông cuồng tự đại, không coi ai ra gì, nhưng cũng chưa đến nỗi làm khó dễ một cô gái yếu đuối như Đi��u Thuyền."

"Thế thì tốt! Trước đó tiểu tế khá là lo lắng cho Điêu Thuyền, giờ xem như đã yên tâm." Lữ Bố thở phào nhẹ nhõm nói.

Nhìn biểu hiện của Lữ Bố khi nói chuyện không hề làm bộ, đúng là biểu lộ chân tình, Vương Doãn trong lòng an tâm đôi chút, nụ cười trên mặt cũng trở nên chân thật hơn.

Nhấp một ngụm trà, Vương Doãn thuận miệng nói: "Kỵ Binh Dũng Mãnh Tướng Quân Lý Lợi quả thực rất có mấy phần dũng khí, lại không coi lễ chế Đại Hán ra gì, một lúc cưới năm thê sáu thiếp. Động thái này so với lễ chế phi tần trong hoàng thất cũng không kém là bao, thật là gan lớn!"

Những lời này của Vương Doãn nói ra quá đột ngột, Lữ Bố nghe mà mơ mơ hồ hồ, nhất thời không nghĩ ra rốt cuộc Vương Doãn có ý gì.

"Tiểu tế ngu muội, kính xin nhạc phụ nói rõ." Nghĩ không rõ, Lữ Bố liền trực tiếp mở miệng hỏi.

Vương Doãn nghe vậy, nhất thời mặt già đỏ bừng, trong ánh mắt lóe lên một tia không vui, tựa hồ có chút khó mở miệng.

Trên thực tế, mùa đông năm ngoái Vương Doãn cùng Lữ Bố đã định hôn ước, hứa gả Điêu Thuyền cho Lữ Bố làm thiếp.

Hiện nay tình huống đột biến, ý nghĩ trong lòng Vương Doãn cũng thuận theo thay đổi, hắn muốn tranh thủ cho con gái mình một danh phận chính thê. Thế nhưng, danh phận vốn đã định tốt này, sao có thể nói đổi là đổi ngay được; nếu vậy, chẳng phải Vương Doãn hắn sẽ bị người ta nói là kẻ nuốt lời sao?

Chỉ là Vương Doãn tâm ý đã định, hắn đã rất có lỗi với con gái mình rồi, giờ làm chút chuyện trong khả năng, coi như là một kiểu tự an ủi, một sự bồi thường trá hình.

"Phụng Tiên, ngươi đã thành tâm hỏi, lão phu liền nói thẳng vậy. Lão phu biết Phụng Tiên từ lâu đã thành gia lập thất, lúc trước tiểu nữ Điêu Thuyền gả đi sau cũng chỉ là thiếp thất. Chỉ có điều... Trước mắt là việc hỷ của Kỵ Binh Dũng Mãnh Tướng Quân, hôn kỳ của hắn là vào tháng ba tới, mà ngày đại hỷ của Phụng Tiên lại là mùng 9 tháng 3. Lý Lợi bất quá chỉ là một tướng quân nhỏ bé, còn một lúc cưới năm thê sáu thiếp, lẽ nào Ôn Hầu Lữ Bố lại không thể cho tiểu nữ một danh phận chính thê sao?"

"Ế?" Lữ Bố kinh ngạc nhìn Vư��ng Doãn, đoạn lớn tiếng nói: "Đa tạ nhạc phụ nhắc nhở! Tiểu tế trước đây không nghĩ tới điều này, suýt nữa làm ủy khuất Điêu Thuyền tiểu thư, giờ thì đã hiểu ra, như tỉnh cơn đại mộng. Tiểu tế nguyện cưới Điêu Thuyền làm chính thất, xin nhạc phụ tác thành!"

"Ha ha ha! Hay, hay lắm!" Vương Doãn thoải mái cười lớn, liên tục khen hay. Lần này hắn thực sự rất vui vẻ, nụ cười chân thật, lời khen cũng xuất phát từ tận đáy lòng, không chút nào giả dối.

Ngừng cười xong, Vương Doãn quay đầu nói với quản gia: "Lão Thái, đi mời tiểu thư ra gặp Ôn Hầu!"

Lão Thái không nói nhiều, khom người vâng dạ rồi vội vàng chạy về hậu viện.

Một lát sau, "Điêu Thuyền" thản nhiên bước vào chính đường, còn lão Thái thì vẻ mặt kinh hãi nhìn thiếu nữ đi phía trước mình, lập tức vô cùng khó hiểu nhìn về phía Vương Doãn, trong ánh mắt tràn đầy nghi vấn cùng vẻ không cam lòng.

Nhưng Vương Doãn lại khẽ lắc đầu về phía hắn, nhận được ám hiệu xong, lão Thái ngây người đi tới phía sau Vương Doãn, cúi đầu không nói.

"Điêu Thuyền bái kiến cha, gặp Ôn Hầu." Giọng nói của Điêu Thuyền vẫn kỳ ảo êm tai như trước, nhưng trong lời nói lại lộ ra một tia lạnh lùng như đã nhìn thấu hồng trần, hiểu rõ sự hư ảo của cuộc đời.

Sự lạnh lùng phát ra từ tận đáy lòng này, rất nhiều người trong chính đường đều không hiểu, bao gồm cả Lữ Bố, nhưng Vương Doãn và lão Thái đứng sau lưng hắn lại nghe rõ ràng.

"Lữ Bố ra mắt tiểu thư, xin mời tiểu thư vào ghế trên." Lữ Bố không đợi Vương Doãn mở miệng, liền vội vã đứng dậy đón Điêu Thuyền vào vị trí của mình, còn hắn thì ngồi xuống ghế bên cạnh nàng.

"Con gái, Phụng Tiên đã quyết định cưới con làm chính thất, chứ không phải thiếp thất. Vi phụ trong lòng vui mừng, hôm nay trong phủ bày tiệc, lát nữa con hãy thay cha kính trước mấy chén." Vương Doãn cười nói.

Điêu Thuyền thần sắc lạnh nhạt đáp: "Vâng, con gái đã biết."

Bữa tiệc ở Vương phủ vừa mới tàn vào buổi chiều, còn Điêu Thuyền sau khi kính Lữ Bố vài chén rượu lúc đầu, thì đã lặng lẽ rời đi.

Từ đầu đến cuối, nàng đều chưa từng lộ ra nụ cười, cũng không hề đối mặt với Lữ Bố, nhẹ nhàng đến rồi lặng lẽ rút lui, chỉ để lại từng trận dư hương khiến Lữ Bố thần hồn điên đảo.

Sự lạnh nhạt của Điêu Thuyền trong bữa tiệc chẳng những không khiến Lữ Bố sinh lòng ác cảm, trái lại còn làm hắn càng thêm si mê, đắm chìm trong đó không thể tự kiềm chế.

Bữa tiệc kết thúc, Vương Doãn cùng quản gia Lão Thái dẫn Lữ Bố ra t���n cửa phủ.

Trước khi chia tay, Vương Doãn áy náy nói: "Điêu Thuyền từ phủ Lý Lợi trở về sau, tính tình rất khác so với trước đây, trở nên đạm bạc, điềm tĩnh. Phụng Tiên, nếu vừa rồi Điêu Thuyền có chỗ nào chưa chu đáo, con cũng đừng để ý, sau này ở chung lâu ngày, tự nhiên sẽ tốt thôi."

Lữ Bố nghe xong, mày kiếm dựng thẳng, mắt hổ trừng trừng, trầm giọng hỏi: "Nhạc phụ nói là Điêu Thuyền ở phủ đệ Lý Lợi đã bị ủy khuất, cho nên nàng mới biến thành như bây giờ?"

Vương Doãn không biết vì sao Lữ Bố lại hỏi câu này, lập tức gật đầu đáp: "Đúng vậy. Phụng Tiên trước đây cũng đã từng gặp Điêu Thuyền, khi đó nàng tính cách hoạt bát, rộng rãi, đối nhân xử thế thẳng thắn, hào phóng, hoàn toàn không giống bây giờ."

Nhận được câu trả lời khẳng định của Vương Doãn, Lữ Bố giận tím mặt, ngửa mặt lên trời gầm thét: "Lý Lợi tiểu nhi dám bắt nạt ta quá đáng, ta Lữ Bố thề không đội trời chung với ngươi!"

Sau một tiếng gầm thét, Lữ Bố chắp tay hành lễ với Vương Doãn: "Nhạc phụ mời về, tiểu tế đây liền về doanh tập hợp binh mã, trong vòng ba ngày nhất định sẽ vì Điêu Thuyền báo thù rửa hận! Giá!"

Lời còn chưa dứt, Lữ Bố đã thúc ngựa phi thẳng ra cửa phủ, nghênh ngang rời đi.

"Phụng Tiên! Phụng Tiên!" Vương Doãn chợt nghe Lữ Bố tuyên bố muốn tìm Lý Lợi báo thù, nhất thời kinh hãi la hét, tiếc rằng Xích Thố Mã dưới yên Lữ Bố chạy quá nhanh, chớp mắt đã biến mất ở đầu hẻm.

"Ai! Xem bộ dạng này, Phụng Tiên đây là quyết tâm muốn cùng Lý Lợi phân cao thấp, một trận đại chiến không thể tránh khỏi rồi!" Vương Doãn thất thần lẩm bẩm.

Lúc này, quản gia Lão Thái không nhịn được thấp giọng hỏi: "Chủ công, Đại tiểu thư là nữ nhi ruột thịt, huyết mạch duy nhất của ngài. Chủ công sao có thể để nàng thế thân cho Điêu Thuyền tiểu thư gả cho Lữ Bố chứ?"

Vương Doãn nghe vậy, phiền lòng, nóng nảy lạnh lùng nói: "Lão Thái, ngươi phải nhớ kỹ cho ta, từ nay về sau dưới gối lão phu không còn có Đại tiểu thư hay Nhị tiểu thư nào cả, lão phu chỉ có một người con gái, kẻ đó chính là Điêu Thuyền bây giờ!"

Toàn bộ bản dịch này là sự tâm huyết của truyen.free, dành riêng cho quý độc giả.