"Cộc cộc cộc!" "Giết!"

Trong lúc Trương Tế đang chỉ huy Hổ Bí Thiết Kỵ mãnh liệt tấn công Vũ Uy Trung Quân nhưng liên tục thất bại, bỗng nhiên, Tây Lương Trung Quân từ phía sau ập tới. Chỉ thấy Lý Giác múa đao thúc ngựa làm gương, dẫn theo hơn ba vạn bộ tốt tinh nhuệ thẳng tiến về phía Hổ Bí Doanh, dường như muốn toàn quyền tiếp quản chỉ huy tấn công.

Thấy Lý Giác đích thân dẫn binh tới, lòng Trương Tế hoảng loạn, bồn chồn không yên. Hắn hiểu rõ bản tính đa nghi, khó lường của Lý Giác; một khi Hổ Bí Doanh bị Lý Giác tiếp quản quyền chỉ huy, sẽ chẳng còn chuyện gì đến lượt Trương Tế hắn nữa. Hắn chỉ có thể đứng sang một bên, không có chút khả năng phản kháng, bởi vì Hổ Bí Doanh vốn là chiến kỵ dưới trướng Lý Giác và Quách Tỷ. Giờ đây Lý Giác đích thân ra trận, đương nhiên phải tiếp nhận quyền chỉ huy Hổ Bí Doanh.

Nhưng nếu đã như vậy, Trương Tế hắn còn lấy gì để công phá Vũ Uy Trung Quân, làm sao có thể bắt giết Lý Lợi đây? Chỉ bằng hơn hai vạn binh mã dưới trướng mình, chưa đủ để Vũ Uy Trung Quân nhét kẽ răng, căn bản không thể làm gì được quân Vũ Uy, nói gì đến việc chém giết Lý Lợi để báo thù cho chất nhi Trương Tú của mình?

Nên làm gì đây?

Thỏ cùng đường cũng biết cắn người.

Thấy Lý Giác dẫn trung quân nhanh chóng áp sát, đáy mắt Trương Tế hiện lên vẻ hung bạo nồng đậm, giữa hai hàng lông mày sát khí đằng đằng, vẻ mặt lạnh lùng kiên nghị. Hắn tiện tay gọi Đồn trưởng thân vệ bên cạnh lại, ghé tai dặn dò mấy câu, lập tức lớn tiếng dặn dò Đồn trưởng thân binh: "Nhớ kỹ, hành sự nhất định phải bí mật, sau khi thành công không cần quay lại, trực tiếp chạy trốn vào rừng núi phía đông!"

Đồn trưởng thân binh sắc mặt trắng bệch lắng nghe Trương Tế dặn dò, cả người không kìm được run rẩy, căn bản không dám ngẩng đầu nhìn nét mặt Trương Tế. Chờ Trương Tế nói xong, hắn khúm núm run giọng lĩnh mệnh, rồi dẫn một đồn nhân mã của mình hòa vào Tây Lương Thiết Kỵ, tản ra bốn phía, không tiến mà lùi, từng bước tiếp cận Lý Giác.

Tuy nhiên, Trương Tế không hề hay biết rằng trong mấy vạn quân Tây Lương phía sau mình, lúc này cũng có một chi kỵ binh đang cố ý áp sát hắn, mục đích lại trùng hợp hoàn toàn tương tự với ý đồ của toán thân binh hắn vừa phái đi. Hai toán binh sĩ mang ý đồ bất chính này đang mang theo sứ mệnh riêng của mình, vòng vèo tiếp cận mục tiêu. Họ không rút trường thương hay đại kích, mà đã đặt tên lên dây cung, giữ sức chờ đợi. Một khi thời c�� thích hợp, họ sẽ giương cung bắn, dốc hết toàn lực hoàn thành mật lệnh mà chủ công giao phó.

Lý Giác không cho phép có hạt cát trong mắt, không thể nào khoan dung tướng lĩnh dưới trướng phạm thượng, không tuân theo hiệu lệnh. Còn Trương Tế, một lòng muốn báo thù rửa hận, cố gắng dựa vào sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ của Hổ Bí Thiết Kỵ để phá tan trận hình Vũ Uy Quân, bất chấp mọi giá chém giết Lý Lợi. Vì vậy, hắn quyết không cho phép Lý Giác cướp đi quyền chỉ huy của mình trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, thề sống chết bảo vệ quyền chỉ huy Hổ Bí Doanh của mình. Chỉ khi vững vàng nắm giữ Hổ Bí Doanh, hắn mới có thể tiếp cận Lý Lợi, và dẫn dắt chiến kỵ chém giết Lý Lợi. Nếu mất đi quyền chỉ huy Hổ Bí Doanh, thì tất cả những gì Trương Tế hắn đã làm trước đó đều sẽ trôi sông đổ bể, không chỉ khó bảo toàn thân mình, mà còn hoàn toàn mất đi cơ hội báo thù cho chất nhi Trương Tú.

Thời cơ không thể bỏ lỡ, thời cơ sẽ không đến lần nữa.

Dù thế nào đi nữa, Trương Tế đều phải đánh một đòn thề sống chết. Trận chiến này, hoặc là hai thúc cháu nhà họ Lý chết trên sa trường, hoặc là Trương Tế hắn bại vong. Đây là một cuộc chiến không chết không thôi, Trương Tế không có con đường thứ hai để đi, cũng không cần đường lui.

—— —— —— —— —— —— —— ——

"Thúc phụ xin dừng bước!"

Phía đông hậu trận Vũ Uy Trung Quân, Phàn Dũng dẫn ba ngàn bộ tốt cùng năm trăm thân binh bản bộ chặn trước mặt Phàn Trù. Phía sau Phàn Trù là hơn ba vạn bộ kỵ Tây Lương mà ông ta mang đến.

"Dũng nhi mau tránh ra, đừng cản đại sự của cha!" Thấy chất nhi, cũng là nghĩa tử của mình, Phàn Dũng dẫn binh chặn đường, Phàn Trù không thể không ghìm ngựa dừng chân, trừng mắt lạnh lùng nhìn Phàn Dũng, lớn tiếng quát mắng.

Thấy Phàn Trù ra dáng vẻ như vậy, lòng Phàn Dũng đột nhiên trùng xuống, sắc mặt đại biến, vẻ mặt không khỏi lo lắng bất an. Hắn vội vàng hỏi: "Thúc phụ vì sao không làm theo ước định trước đó, trái lại dẫn đại quân tiến về phía sau quân Vũ Uy của con? Chẳng lẽ thúc phụ lật lọng, có ý đồ bất lợi với quân ta sao?"

"Câm miệng!" Phàn Trù giận dữ quát: "Quân Vũ Uy là của con sao? Đó là quân đội do tiểu tử Lý Lợi một tay gây dựng, có liên quan gì tới con!"

Phàn Dũng nghe vậy sắc mặt tái mét, gắng sức kiềm chế cơn giận trong lòng, khuyên: "Thúc phụ nói vậy sai rồi. Con từ nhỏ đã cùng đại ca kết bái huynh đệ dị họ, nhiều năm qua, đại ca đối đãi con vô cùng hậu, dạy con binh pháp thao lược, nhiều lần để con chấp chưởng binh cơ trấn giữ phía sau, một mình chống đỡ một phương. Hài nhi có được thành tựu như ngày hôm nay, tất cả đều nhờ đại ca ban tặng, những điều này thúc phụ lẽ nào không biết sao? Ba ngày trước, con bẩm báo với đại ca về việc thúc phụ dẫn quân quy phụ, đại ca liền bày tỏ ý muốn nhường chức Vũ Uy Thái Thú cho thúc phụ, để ngài áo gấm về làng, tọa trấn phía sau, an hưởng tuổi già. Đại ca hậu đãi phụ tử chúng con như vậy, có thể nói là ân trời biển, lẽ nào thúc phụ còn chưa hài lòng? Thứ cho hài nhi cả gan hỏi một câu, không biết thúc phụ muốn gì, chẳng lẽ thúc phụ muốn chức vị Tam Công Cửu Khanh mới bằng lòng bãi binh sao?"

"Làm càn!" Phàn Trù nghe vậy giận tím mặt, quát lên: "Nghịch tử, ngươi đang nói chuyện với ai đấy? Ngươi và Lý Lợi là huynh đệ kết nghĩa, điều này không cần ngươi nhắc nhở ta! Thế nhưng, ngươi đừng quên, ta là thân thúc phụ của ngươi, hiện tại càng là nghĩa phụ của ngươi, là ta nuôi ngươi lớn! Lý Lợi tiểu tử này cả gan làm loạn, một mình cướp bắt Thiên tử cùng Thái hậu, giờ đây càng dòm ngó binh quyền đại quân Tây Lương. Kẻ vô quân vô phụ như vậy, sau này ắt sẽ trở thành cội nguồn gây họa loạn thiên hạ, cơ nghiệp bốn trăm năm của Đại Hán ta sớm muộn cũng sẽ bị hủy bởi tay người này. Dòng dõi Phàn gia, dù thế nào cũng không thể quên chúng ta là thần tử của Đại Hán, thiên hạ nhà Hán là giang sơn mà tổ tiên Phàn gia ta đã đánh xuống!

Nếu Lý Lợi đồng ý để Thiên tử về triều, trả quyền chính cho Thiên tử, Phàn Trù ta đương nhiên sẽ không đối địch với hắn, ngược lại sẽ dốc hết toàn lực giúp hắn bình định loạn thế. Mặc dù thành Trường An cùng Thiên tử rơi vào tay Lý Giác, ta cũng không nói gì, bởi vì Lý Giác không có dã tâm soán Hán tự lập, cũng không có thực lực đó. Thế nhưng, Lý Lợi của Vũ Uy thì không phải vậy. Người này khi còn tuổi đôi mươi (chú thích: mới hai mươi tuổi) đã nắm giữ quyền bính thiên hạ, tay cầm mấy chục vạn hùng binh, uy trấn thiên hạ, sớm muộn gì cũng sẽ thay thế Hán thất, soán Hán tự lập. Vì vậy, thành Trường An rơi vào tay ai cũng được, duy chỉ không thể rơi vào tay tiểu tử Lý Lợi!"

"Này..." Phàn Dũng nghe xong lời đó, kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời, lập tức không lùi một bước mà biện hộ: "Trần Thắng Vương Tằng từng nói: Vương hầu tướng số há lẽ có giống nhau? Mà Cao Tổ Hoàng đế Đại Hán ta cũng từng nói, đại trượng phu phải làm như vậy. Từ xưa đến nay, kẻ thắng làm vua, vạn dặm giang sơn thuộc về kẻ mạnh. Nếu tương lai quả thực như thúc phụ nói, đại ca thay thế Hán thất, tự lập làm vua, thì có gì là không được?"

Phàn Trù khá thất vọng nhìn Phàn Dũng, thở dài nói: "Đồ ngốc, những lời cha vừa nói, con rốt cuộc có hiểu hay không? Phàn gia ta là dòng dõi tướng môn, tổ tiên Phàn Khoái công càng là danh tướng khai quốc của Đại Hán, chính là cánh tay cốt nhục của Cao Tổ Hoàng đế. Giờ đây thiên hạ rung chuyển, ai cũng có thể không màn đến sự tồn tại của hoàng tộc họ Lưu, nhưng Phàn Thị một nhà chúng ta thì không thể. Dòng dõi Phàn gia chúng ta, sống là thần tử Đại Hán, chết là quỷ thần Đại Hán. Bằng không sẽ là kẻ ngỗ nghịch bất hiếu, ắt sẽ bị người trong thiên hạ chê cười, khiến tổ tông hổ thẹn, còn mặt mũi nào mà đứng giữa trời đất!"

"Thúc phụ nói như vậy, hài nhi không dám gật bừa!" Phàn Dũng căn bản không tán đồng lời giải thích này của Phàn Trù, liền dựa vào lý lẽ biện luận: "Thúc phụ hôm nay nói vậy e rằng có chút quá mức cắt xén lời nói, chỉ lấy một mặt nghĩa thôi. Tổ tiên Phàn Khoái công của Phàn gia ta từ nhỏ cũng chỉ là một người dân thường, mà Cao Tổ Hoàng đế cũng chẳng qua là một đình trưởng, xuất thân thứ dân, không khác gì lưu dân. Chính sách tàn bạo của Đại Tần khiến anh hùng thiên hạ cùng nhau nổi dậy, vì vậy Cao Tổ Hoàng đế cùng Phàn Khoái công nhân cơ hội khởi nghĩa vũ trang, cuối cùng đánh bại Sở Bá Vương, thành lập Đại Hán vương triều. Thời gian đã qua hơn bốn trăm năm, mà thiên hạ ngày nay hỗn loạn, không khác gì chính sách tàn bạo của Tiên Tần. Giang sơn nhà Lưu nguy như chồng trứng, tình tr��ng vô vọng, lúc này chính là thời cơ tốt để nam nhi nhiệt huyết chúng ta kiến công lập nghiệp.

Nếu đại ca con cuối cùng có thể nhất thống thiên hạ, vấn đỉnh giang sơn, vậy Phàn gia chúng ta ắt sẽ tái hiện công huân vô song của tổ tiên Phàn Khoái công, làm rạng rỡ gia tộc, lưu danh trăm đời. Xưa kia Cao Tổ Hoàng đế quá tuổi bốn mươi còn có thể thành lập Đại Hán đế quốc, bây giờ đại ca con là Lý Lợi khi tuổi đôi mươi (chú thích: mới hai mươi tuổi) đã chấp chưởng quyền bính thiên hạ, chiếm cứ hai châu Tây Lương, nắm trong tay hơn trăm ngàn binh mã, lẽ nào còn không bằng Cao Tổ Hoàng đế sao? Hài nhi đến đây là hết lời, mong thúc phụ cân nhắc."

Những lời này của Phàn Dũng quả thực khiến Phàn Trù khá chấn động, cũng có chút động lòng.

Quả thật như Phàn Dũng nói, vạn dặm giang sơn thuộc về kẻ mạnh, xưa kia tổ tiên Phàn Khoái của Phàn gia cũng chỉ là một người dân quê, theo Cao Tổ Lưu Bang nam chinh bắc chiến, cuối cùng địa vị cực cao, lập được công huân cái thế. Giờ đây, căn cơ Đại Hán vương triều đã mất, thiên hạ chư hầu cùng nổi dậy, khắp nơi khói lửa, giang sơn họ Lưu đã ngàn cân treo sợi tóc. Mà con cháu dòng họ Lưu cũng thường thường không có gì đặc biệt, tầm thường vô vị, sẽ không bao giờ xuất hiện người hùng tài đại lược như Quang Vũ Hoàng đế Lưu Tú nữa, việc phục hưng đã vô vọng. Nếu Lý Lợi sau này quả thật có thể khai quốc đổi niên hiệu, làm vua thiên hạ, vậy Phàn Dũng là huynh đệ kết nghĩa của Lý Lợi, tất nhiên có thể cùng công hầu sánh vai, công huân so với Phàn Khoái chỉ có hơn chứ không kém.

Bởi vậy Phàn Trù có chút động lòng, nhưng cũng chỉ giới hạn ở một chút động lòng mà thôi. Trên thực tế, ông ta là một người cực kỳ cố chấp, một khi đã quyết định chủ ý thì sẽ không thay đổi, chín con trâu cũng kéo không lại. Vẫn là câu nói đó, Phàn Trù ông ta đã năm mươi tuổi, cống hiến hơn nửa đời người cho Đại Hán, sắp về già rồi. Nếu muốn ông ta phản bội hoàng tộc họ Lưu, đó tuyệt đối là chuyện không thể nào. Cuộc đời một người, dù có trôi nổi ra sao, nhưng điểm mấu chốt kiên trì trong lòng nhất quyết không thể mất, cũng sẽ không thỏa hiệp, bằng không cả đời coi như sống vô dụng.

Sau một hồi trầm tư ngắn ngủi, vẻ mặt giận dữ trên mặt Phàn Trù dần biến mất, nhìn về phía Phàn Dũng bằng ánh mắt vô cùng nhu hòa, hay nói đúng hơn là hiền từ. Thế nhưng, biểu cảm trong tròng mắt ông ta lại đặc biệt kiên định, rất có khí thế hùng hồn không sợ dù vạn người cản.

Nhân từ nhìn về phía Phàn Dũng, Phàn Trù kiên quyết nói: "Dũng nhi, cha rất vui mừng, con cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi. Có lẽ con nói đúng, vương hầu tướng số há lẽ có giống nhau, Trần Thắng Vương không hề nói sai. Thế nhưng, tính cách của cha con hẳn rất rõ, ta sống hơn nửa đời người vẫn luôn tự nhận là thần tử Đại Hán, giờ đây Hán thất gặp nạn, ta quyết không thể ngồi yên không quan tâm, thà chết cũng sẽ không phản bội Bệ hạ. Dũng nhi, con nghe kỹ đây, kể từ ngày hôm nay, hai thúc cháu chúng ta ân đoạn nghĩa tuyệt. Con có tính toán của con, ta cũng có sự kiên trì của ta. Giữa chúng ta, ai cũng không thuyết phục được ai, cũng chẳng có ai đúng ai sai. Chỉ là đạo bất đồng bất tương vi mưu, hai chúng ta chẳng qua đều vì chủ của mình mà thôi. Từ xưa chiến trường vốn không có phụ tử, bây giờ đại ca con cùng Lý Giác chẳng phải cũng đã sinh tử đối đầu sao? Vào giờ phút này, trừ phi con tránh ra, bằng không đừng trách ta trở mặt vô tình!"

"Thúc phụ, người..." Phàn Dũng kinh ngạc nhìn Phàn Trù, trong đầu một trận mê man, không biết phải làm sao.

"Hừ! Chư tướng sĩ theo ta xông lên!" Phàn Trù hừ lạnh một tiếng, chiến đao trong tay vung lên, thúc ngựa lướt qua bên cạnh Phàn Dũng, dẫn hơn ba vạn bộ kỵ tách khỏi ba ngàn binh mã phía sau Phàn Dũng, thẳng tiến về phía Vũ Uy Trung Quân.

Bản dịch này, với tâm huyết được đầu tư, là tài sản độc quyền của truyen.free.