Dù tranh thủ lúc rảnh rỗi đôi lần, thân bất do kỷ, biết làm sao đây.

Cứ việc Lý Lợi luôn miệng nói muốn bầu bạn cùng thê thiếp ba ngày, nhưng vẫn có vài việc cấp bách cần hắn đích thân đứng ra giải quyết mới thỏa đáng.

May mà Lý Hân cùng các nàng đều là những nữ tử biết đại cục, hiểu lý lẽ, biết tính toán. Biết Lý Lợi có việc trọng yếu trên người, không những không ngăn cản, ngược lại còn thúc giục hắn giải quyết quân vụ quan trọng hơn.

Có vợ như thế, chồng còn gì đòi hỏi.

Chính điện Mi Ổ.

Trong hậu đường, Lý Lợi ung dung ngồi ngay ngắn. Trước mặt hắn bày một chiếc bàn nhỏ, rượu ngon cùng đồ nhắm đã chuẩn bị sẵn, một bàn tiệc trống đang chờ đợi khách quý ghé thăm.

Nhìn khắp cảnh nội Tây Lương, người có thể khiến Lý Lợi đích thân chuẩn bị tiệc rượu chiêu đãi đếm được trên đầu ngón tay, thậm chí là không có.

Ngay cả thiên tử Lưu Hiệp đích thân đến, cũng không ngoại lệ.

Thế nhưng, ngày hôm nay Lý Lợi lại thái độ khác thường, bày tiệc trong hậu đường, vẫn cần chờ đợi khách quý quang lâm.

Cử động lần này thực sự khiến người ta vô cùng kinh ngạc, rốt cuộc là ai có thể khiến hắn hạ mình chờ đợi đây?

"Thịch thịch thịch!"

Trong chốc lát, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vững vàng. Hiển nhiên, người đến chính là khách quý mà Lý L��i bày tiệc chờ đợi.

"Chúa công, Cao Thuận đã đến." Khách chưa vào cửa, Lý Chí đã nhẹ bước vào nội đường, thấp giọng bẩm báo.

"Xin mời Hiếu Cung Kính vào." Lý Lợi khẽ gật đầu, cất lời.

Theo âm thanh truyền ra ngoài cửa, một đại hán mặc y phục vải thô, tóc đen rủ xuống, chòm râu cá trê, tướng mạo cương nghị, khôi ngô chậm rãi bước vào nội đường.

Người này rõ ràng là Cao Thuận Cao Hiếu Kính đã mất tích bấy lâu.

Hoặc nói, hắn chính là thống lĩnh Hãm Trận Doanh ngày trước, người đã bị giam lỏng gần nửa năm.

Hôm nay Hãm Trận Doanh thống lĩnh, được Lữ Bố tôn sùng là phụ tá đắc lực của Lữ Bố. Thuộc cấp vai trái là Lang Kỵ Quân Giáo Úy Trương Liêu, "cánh tay phải" chính là Cao Thuận.

Nhìn Cao Thuận vẻ mặt lạnh lùng, Lý Lợi nét mặt thản nhiên, giơ tay nói: "Ta đã chờ Hiếu Cung Kính đã lâu, xin mời vào chỗ."

Cao Thuận lạnh lùng nhìn Lý Lợi trong bộ trường sam vải thô. Vẻ mặt bất động, khẽ khom người rồi ngồi quỳ gối đối diện Lý Lợi.

Lý Lợi đối với sự lạnh lùng của Cao Thuận không để ý lắm, tự tay rót đầy bình rượu cho Cao Thuận, đoạn nâng chén rượu lên, ôn hòa nói: "Xin mời Hiếu Cung Kính nâng chén. Đây là rượu hoa quế Kinh Châu tiến cống, cất hầm mười năm, cực kỳ hiếm có. Xin mời cạn chén này!"

Cao Thuận ngưng mắt nhìn Lý Lợi, chần chừ một lát sau. Hắn nâng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch, lát sau ngồi yên tại chỗ, không nói một lời.

Lý Lợi uống xong, lại tự mình rót đầy bình rượu trước mặt, dùng dao găm cắt một khối thịt chín. Hắn tự ăn uống một mình, không bắt chuyện với Cao Thuận nữa.

Nghiễm nhiên không coi ai ra gì, hoàn toàn lơ là.

Một hồi lâu sau, Lý Lợi ăn uống no đủ, tiếp nhận khăn vải Lý Chí đưa tới, lau miệng rồi lại lau tay. Lập tức, hắn phất tay ra hiệu người hầu dọn dẹp tiệc rượu, mang lên trà nóng.

"Ào ào xoạt!"

Đích thân rót một chén trà nóng vào tách trà trước mặt Cao Thuận, Lý Lợi nâng chén trà lên, ôn hòa nói: "Trà này là trà xanh búp Minh Tiền hái trên núi Nam Sơn Vũ Quan, hương thơm nức mũi, nước trong vị ngọt. Dư vị dài lâu, quả là cực phẩm trong các loại trà. Xin mời Hiếu Cung Kính n���m thử!"

Dứt lời xong, Lý Lợi nhẹ nhàng ngửi hương trà, nhấp một miếng trà, lát sau nhắm mắt dưỡng thần, đoan tọa thân hình bất động.

Ngồi đối diện hắn, Cao Thuận lại chậm chạp không nâng chén trà lên, biểu cảm khẽ biến đổi, trong mắt hiện lên vẻ phức tạp, dường như có cả ý chí quyết tuyệt lẫn tâm tư dao động, đáy mắt toát ra một tia giãy giụa.

Rượu hoa quế Kinh Châu, trà búp Minh Tiền Vũ Quan, hành động này của Lý Lợi ý vị thật sâu xa!

Cao Thuận trị quân nghiêm minh, khi ở trong quân doanh, hắn không uống rượu, nhưng điều này không có nghĩa là hắn chưa từng uống rượu. Ngược lại, trong đời hắn chẳng có sở thích gì khác ngoài rượu ngon. Với rượu dở, hắn không thèm nhìn một chút, nhưng với rượu ngon, hắn chỉ cần ngửi mùi hương là biết ưu khuyết. Bất quá, hắn cực kỳ tự hạn chế, sức tự kiềm chế cực mạnh, khi lĩnh binh quyết không uống rượu, dù là rượu ngon cũng không ngoại lệ. Nhưng nay hắn đã nửa năm không lĩnh binh, tự nhiên không cần cấm rượu nữa.

Vì vậy, khi Lý Lợi bày tiệc mời, rót rượu chúc mừng, Cao Thu��n chẳng hề để ý điều gì khác, nâng chén liền uống. Nhưng sau đó Lý Lợi không tiếp tục mời rượu, hắn dù muốn uống thêm cũng khó mở lời, liền yên lặng ngồi một bên, im tiếng không nói.

Cao Thuận làm người thuần khiết, chính trực thẳng thắn, trong quân cấm rượu nên hắn thường lấy trà thay rượu, tạm an ủi bản thân. Lý Lợi mời hắn trà búp Minh Tiền, đây cũng là sở thích của hắn. Thế nhưng, Lý Lợi lại nói rõ trà này là trà búp Minh Tiền hái trên núi Nam Sơn Vũ Quan. Trà búp Minh Tiền bản thân không vấn đề, nhưng chữ "Vũ Quan" lại chạm đến tận đáy lòng Cao Thuận, khiến hắn trong khoảnh khắc đại triệt đại ngộ, hối hận không ngừng.

Thẳng đến lúc này, Cao Thuận mới hiểu rõ, Lý Lợi bày tiệc này thực ra không phải là tiệc, mà kỳ thực là giăng bẫy, để chính hắn tự chui vào.

Người xưa có câu: Rượu mời không uống, chỉ thích uống rượu phạt.

Cao Thuận vừa vào cửa đã uống chén rượu chúc của Lý Lợi. Chỉ riêng điều này, hắn đã lọt vào cái bẫy Lý Lợi giăng sẵn từ lâu. Uống chén rượu chúc, tức là hắn đồng ý thần phục, không muốn uống rượu phạt. Nhưng chén rượu này lại là rượu hoa quế Kinh Châu.

Kinh Châu, chính là nơi Lữ Bố muốn chiếm cứ khi dẫn quân xuôi nam.

Nửa năm qua, Cao Thuận tuy rằng vẫn bị giam lỏng trong lao tù, nhưng hắn đối với tất cả những gì xảy ra ở thành Trường An đều biết rõ. Mỗi ngày đều có ngục tốt tiết lộ cho hắn những sự kiện trọng đại xảy ra bên ngoài. Bởi vậy, hắn đối với hướng đi của quân Lữ Bố rõ như lòng bàn tay, càng rõ ràng hơn về những gì Lữ Bố gặp phải trên đường xuôi nam Kinh Tương.

Ngày hôm nay, khi Cao Thuận uống chén rượu hoa quế, hắn vẫn chưa hay biết gì, không rõ lợi hại trong đó. Nhưng mà, khi hắn nghe Lý Lợi mời trà búp Minh Tiền đến từ Vũ Quan, hắn mới chợt nhận ra, trong khoảnh khắc đã hiểu rõ dụng ý thực sự của Lý Lợi khi liên tục chúc rượu, kính trà.

Đã uống chén rượu chúc của Lý Lợi, vậy há chẳng phải cũng nên uống chén trà búp Minh Tiền Vũ Quan này sao?

Dưới thành Vũ Quan, Lữ Bố vì muốn thoát thân bảo toàn tính mạng, đã đích thân hạ lệnh cho Hãm Trận Doanh, Trương Liêu và Tào Tính quy phục dưới trướng Lý Lợi. Mà hắn, Cao Thuận, vừa là thống lĩnh Hãm Trận Doanh, lại là một thành viên của Hãm Trận Doanh. Giờ đây Hãm Trận Doanh đã là thuộc hạ của Lý Lợi, vậy hắn Cao Thuận cũng đồng dạng là tướng sĩ dưới trướng Lý Lợi, ít nhất là trên danh nghĩa.

Nghĩ rõ mấu chốt trong đó, Cao Thuận trong lòng cực kỳ cay đắng, chịu đủ dày vò.

Quy phục Lý Lợi, tức là hắn phải từ bỏ cố chủ Lữ Bố, đây là điều hắn chưa bao giờ nghĩ tới. Hắn một đời làm người thuần khiết, trung nghĩa chi tâm cao hơn trời, dày hơn đất, dù có phải bỏ mạng, hắn cũng không muốn mang ác danh phản bội cố chủ. Thế nhưng, nay hắn đã uống chén rượu chúc của Lý Lợi, lại làm sao có thể cự tuyệt ý chiêu hàng của Lý Lợi? Quả thực như vậy, chẳng phải hắn là kẻ lật lọng, cũng là một người vô tín vô nghĩa sao?

Chẳng lẽ muốn để thế nhân nói Cao Thuận hắn ham muốn rượu ngon, căm ghét trà đắng, là kẻ trong ngoài bất nhất, mua danh chuộc tiếng sao? Nếu phải gánh vác tai tiếng nhường ấy, vậy cả đời trung nghĩa, làm người thuần khiết của hắn, chẳng phải đều là giả dối, chỉ ham hư danh?

Trước đây, Cao Thuận vẫn không thể hiểu vì sao Lý Lợi có thể đánh bại Lữ Bố, hàng phục Tây Lương quân, chiếm cứ Trường An, nắm giữ quyền bính thiên hạ; nhưng lúc này hắn đã hiểu rõ tất cả.

Lý Lợi quá âm hiểm, quá giảo hoạt, quá thông minh, thủ đoạn quá độc ác!

Lần này Lý Lợi bày tiệc, một câu chiêu hàng cũng không nói, nhưng hắn vẫn luôn giăng bẫy, dẫn dắt Cao Thuận bất tri bất giác sa vào.

Kết quả, Cao Thuận tỉnh ngộ quá muộn. Đã thân hãm trong cục rồi mới chợt tỉnh, tất cả đều đã quá muộn.

Lý Lợi chiêu hàng không phải hứa hẹn quan cao lộc hậu, cũng không cần mỹ nữ giai nhân, càng không dùng lời lẽ khuyên nhủ. Hắn không ra tay thì thôi, vừa ra tay liền tru tâm.

Nửa năm qua, Cao Thuận vẫn ngồi bất động trong lao tù, không người hỏi han. Nay rốt cục có người chịu gặp hắn, nhưng không ngờ lại là kết cục như vậy.

"Trà ngon nhất là khi nóng bảy phần mười, uống lúc còn nóng. Khi ấm năm phần mười, nước trà sẽ biến vị đổi sắc, mùi vị nhạt đi mà chát; khi nguội lạnh, nư��c trà mờ nhạt, vừa đắng vừa chát, bất lợi cho cả người." Ngay khi nội tâm Cao Thuận đang giãy giụa, Lý Lợi nhắm mắt lại, xa xăm trầm ngâm nói.

"Hả?" Cao Thuận kinh ngạc một tiếng, căm tức nhìn Lý Lợi, nét mặt lộ rõ vẻ phẫn hận.

Lúc này, Lý Lợi đột nhiên mở hai mắt, ánh mắt bình tĩnh đối diện với Cao Thuận, nhẹ giọng nói: "Hiếu Cung Kính, lúc này nước trà còn hơi ấm, vẫn có thể dùng để uống. Xin mời uống chén trà này."

"Nếu ta không uống, ngươi lại muốn làm thế nào?" Cao Thuận lạnh lùng trầm giọng hỏi.

Lý Lợi nét mặt không hề lay động, nói: "Trà này đến từ không dễ, sinh trưởng trên đỉnh núi hướng dương, một năm chỉ có vỏn vẹn nửa tháng hái trà. Qua tiết Thanh Minh liền không còn là trà búp Minh Tiền nữa. Khi hái cũng khá chú ý, nhất định phải đợi đến khi sương sớm tan đi, do thiếu nữ hái, một tôm hai lá, không hơn không kém. Hiếu Cung Kính là người sành rượu ngon trà ngon, hẳn phải biết vật càng quý thì càng hiếm, đến từ không dễ, lẽ ra nên quý trọng. Nếu Hiếu Cung Kính không muốn uống trà này, ngược lại chén trà này cũng là của Hiếu Cung Kính, chính ngươi còn không biết quý trọng, vứt bỏ như rác, Lý mỗ cần gì phải đa tình, đổ đi là xong!"

Cao Thuận nghe vậy lập tức nâng chén trà lên, định lật ngược chén trà đổ đi nước trà, nhưng không ngờ Lý Lợi lại mở miệng nói: "Lý mỗ thịnh tình mời, thẳng thắn chờ đợi, quả thật coi trọng tài năng làm người cùng lĩnh binh luyện binh của Hiếu Cung Kính. Ngày trước Lữ Phụng Tiên đã hạ lệnh tám trăm tướng sĩ Hãm Trận Doanh thuộc về dưới trướng Lý Lợi ta, nhưng thực tế chỉ có hơn bảy trăm người, số còn lại không toàn vẹn hoặc chết trận hoặc bị bắt, nhưng những binh sĩ này cũng nên thuộc về thuộc hạ của ta. Hiếu Cung Kính đã là một thành viên của Hãm Trận Doanh, thì nên biết quân lệnh không thể trái. Ta lệnh cho ngươi uống trà này, chẳng lẽ ngươi muốn kháng mệnh!"

"Ngươi... Ngươi đây là cãi chày cãi cối! Ta vẫn chưa nhận được quân lệnh của chủ ta, làm sao có thể giữ lời?" Cao Thuận trong tay siết chặt chén trà, căm giận bất bình trầm giọng hỏi.

Lý Lợi khẽ mỉm cười, nhẹ giọng nói: "Dưới thành Vũ Quan, mấy vạn tướng sĩ đứng đó, Lữ Phụng Tiên đã đích thân hạ lệnh trước mặt mọi người. Lẽ nào Hiếu Cung Kính chỉ cần môi dưới môi trên chạm vào nhau, một câu "chưa nhận được Lữ Bố đích thân hạ lệnh" có thể che giấu sự thật ai cũng biết? Quả thực như thế, vậy thì không phải Lý mỗ cãi chày cãi cối nữa, mà là Hiếu Cung Kính tự cho mình là đúng sao? Nếu Hiếu Cung K��nh quả nhiên là kẻ vô tín vô nghĩa, điên đảo thị phi như vậy, Lý mỗ không muốn nói nhiều, Hiếu Cung Kính xin cứ tự nhiên!"

Nói xong, Lý Lợi đứng thẳng người dậy, tiện tay vuốt phẳng vạt áo, nhanh chân đi về phía cửa phòng.

"Lý tướng quân xin chờ đã!" Cao Thuận đột nhiên lên tiếng.

Lý Lợi chậm rãi xoay người, ngước mắt nhìn Cao Thuận, trầm giọng nói: "Cao tướng quân có gì chỉ giáo, không ngại nói thẳng?"

Lúc này, vẻ mặt Cao Thuận đã không còn vẻ trấn định và lạnh lùng như trước, biểu hiện cực kỳ chán chường, ánh mắt toát ra một tia thê lương nồng đậm. Chỉ thấy giọng nói hắn trầm thấp nói: "Trước mắt Lý tướng quân tay cầm mấy chục vạn hùng binh, dưới trướng hơn một nghìn chiến tướng, vì sao không muốn buông tha Cao Thuận ta? Ta không cầu Lý tướng quân tha ta một con đường sống, chỉ cầu được chết nhanh để tỏ rõ chí hướng, mời tướng quân tác thành!"

Lý Lợi nghe vậy biểu cảm đột nhiên thay đổi, nét mặt âm trầm nói: "Đi về phía tây nam có một vùng hoang dã, rộng hơn mười mẫu. Xin mời Cao tướng quân khai khẩn thành đất ruộng, gieo trồng một mùa lương thực. Dù sao tướng quân ở chỗ ta ăn không ngồi rồi hơn nửa năm, số lương thực thu được từ đất ruộng này miễn cưỡng đủ để chống đỡ khẩu phần lương thực nửa năm của tướng quân. Sau đó, cách Mi Ổ ba mươi dặm về phía tây có một vách đá đổ nát, nơi đó là bãi tha ma quân ta xử lý thi thể quân địch, tướng quân tự sát ở đó là đủ."

"Rầm!" Ngay khi Lý Lợi vừa dứt lời, chỉ thấy Cao Thuận một tay cầm lấy chén trà, uống một hơi cạn sạch, lát sau mặt đỏ gay quỳ sụp xuống đất, nghẹn ngào nói: "Mạt tướng bái kiến chúa công!"

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được trao gửi trọn vẹn tại truyen.free.