Đám cháy lớn ngút trời rực cháy suốt một đêm, ánh lửa chiếu sáng nửa bầu trời.

Trước lúc trời mờ sáng, Ba Tài đã dẫn hai ngàn binh sĩ đêm qua cắt cỏ làm quả cầu lửa trên sườn núi, kịp thời ngăn chặn và cắt đứt thế lửa, rồi dần dần dập tắt đám cháy lớn. Mặc dù vậy, vùng Hoang Nguyên phía Bắc, trong phạm vi hai mươi dặm vuông vắn, tất cả đều hóa thành tro tàn, một màu tĩnh mịch chết chóc. Có lẽ, chỉ cần có một trận mưa đủ độ ẩm đổ xuống, nơi đây mới có thể một lần nữa hồi phục sinh cơ.

Sáng sớm, đại quân của Lý Lợi dời đại doanh đến một thung lũng ở phía nam vùng hoang vu, cũng dựng lều gỗ và những ngôi nhà lá vững chắc tại đây. Đám cháy lớn thiêu rụi cả một đêm, binh mã dưới trướng Lý Lợi cũng bận rộn suốt một đêm. Đêm qua bận rộn không hề uổng phí. Họ thu được hơn hai ngàn con ngựa hoảng loạn, bắt giữ hơn hai ngàn kỵ binh nhẹ người Khương, Hung Nô và người Hán, hơn nữa bản thân thương vong cực kỳ ít ỏi, chỉ có hơn trăm binh sĩ thương vong, có thể gọi là hoàn toàn thắng lợi.

Sau khi có được số chiến mã và tù binh này, Lý Lợi dự định tạm thời giữ chúng ở lại Hoang Nguyên Hưu Chư, đồng thời lưu lại một ít quân nhu cùng năm trăm Thiết kỵ đóng giữ tại ��ây. Chỉ có điều, tướng lĩnh trấn giữ nơi này, lại khiến Lý Lợi trong nhất thời khó mà quyết định, khá là do dự. Ba ngàn binh sĩ dựng chuồng và nhà lá với tốc độ rất nhanh, chỉ hai, ba canh giờ đã hoàn thành năm trại lều dài và hàng chục nhà lá. Trải qua cân nhắc cẩn thận, lại trưng cầu ý kiến của Lý Huyền cùng những người khác, Lý Lợi cuối cùng ra lệnh cho Thừa Mệnh Sùng, người mới mười sáu tuổi, làm Đô Úy, dẫn dắt năm trăm Thiết kỵ trấn giữ thung lũng Hưu Chư, phụ trách chăn nuôi ngựa và trông coi tù binh.

Sau giờ ngọ, đại quân xuất phát, lên đường gọn nhẹ, chỉ mang theo mười lăm ngày lương thảo cùng tất cả quân giới, còn lại toàn bộ quân nhu đều để lại trong thung lũng. Sau trận đại hỏa trên Hoang Nguyên Hưu Chư, Lý Lợi càng thêm lễ độ với Lý Huyền, trong thầm thì gọi hắn là tiên sinh. Đối với điều này, Lý Huyền cảm thấy bất ngờ, hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị Lý Lợi trách phạt. Bởi vì công khai chống đối quyết định của chúa công, tội danh cũng không nhỏ. Điều mà Lý Huyền vạn lần không ngờ tới là, Lý Lợi đối với chuyện này chỉ thản nhiên nở nụ cười, chẳng hề để tâm, còn hết lời khen ngợi hắn có can đảm thẳng thắn can gián, lòng trung thành đáng khen, thậm chí ban thưởng cho hắn mười vò rượu ngon cùng hai tấm da cáo tốt nhất. Ngoài ra, Lý Lợi còn đặc biệt trao quyền cho Lý Huyền chỉ huy một đội thân binh một trăm người, phụ trách bảo vệ an toàn cho hắn và muội muội Lý Hân. Từ đó có thể thấy, Lý Huyền trong lòng Lý Lợi ngày càng có trọng lượng, mà Lý Huyền, người theo quân tòng quân đến đây, giờ mới thực sự danh xứng với thực, có được quyền lên tiếng mà một quân sĩ nên có.

Cùng lúc đó, hai huynh đệ Đằng Tiêu và Đằng Vũ đêm qua đã thể hiện sự dũng mãnh thần kỳ, tài cưỡi ngựa bắn cung kinh người của họ đủ sức ngạo thị toàn quân. Ba mũi tên liên tiếp, năm mũi tên liên tục, sáu mũi tên cùng lúc, tài bắn cung siêu phàm lớp lớp, khiến người ta hoa mắt, kinh ngạc không ngớt. Quan trọng nhất là, trong phạm vi trăm bước, huynh đệ họ Đằng không trượt một mũi tên, mỗi lần đều là một mũi tên xuyên qua yết hầu, ngay cả khi sáu mũi tên cùng lúc, cũng không ngoại lệ. Quả nhiên là thể lực kinh người, có thể nói là xạ thủ thần sầu!

Điều đặc biệt đáng chú ý là, những cây cung mạnh mà huynh đệ họ Đằng sử dụng, không giống với cường cung của đại Hán đương thời. Cường cung của đại Hán đương thời, chỉ có cung Thạch Thai một thạch, cường cung hai thạch và cường cung bốn thạch, thân cung uốn lượn tuyệt đẹp, chạm khắc phượng rồng, vô cùng mỹ quan. Nhưng cung tên mà huynh đệ họ Đằng cùng các thanh niên trai tráng thôn Hoa Đào sử dụng, lại giản dị tự nhiên, thân cung Byhahn càng đẹp và dài hơn, tầm bắn càng xa, hơn nữa uy lực cũng lớn gấp mấy lần. Đằng Tiêu sử dụng cây cung mạnh tự xưng là Trường Cung Tiên Tần bốn thạch, còn Đằng Vũ thì dùng cường cung năm thạch. Thoạt nhìn, e rằng không thể nhận ra Tần cung và Hán cung có gì khác biệt, nhưng một thạch thời Tần đại ước tương đương với khoảng một trăm kilogram hiện nay; còn một thạch thời Hán đại là 120 cân, tám lạng là một cân, tính ra một thạch lúc bấy giờ là 96 cân. Nếu so sánh như vậy, thì sự khác biệt đúng là một trời một vực. Một thạch thời Tần còn nhiều hơn hai thạch thời Hán, cường cung của huynh đệ họ Đằng nếu đặt vào đương thời, thì phải là cường cung tám thạch và mười thạch, quả thực khiến người ta không thể tưởng tượng nổi.

Thế nhưng, loại phân lượng này, dùng để tính bổng lộc thì quả thực rất "dễ nghe". Thời kỳ Tiên Tần, rất nhiều lão quan lại cả đời thanh liêm, đến lúc sắp chết cũng chỉ có vài trăm thạch bổng lộc, nghe mà khiến người ta lạnh lẽo tâm can. Nhưng đến thời Hán đại thì khác, động một tí là đều hơn một ngàn thạch bổng lộc, bổng lộc của một Quận Thái Thú thậm chí hơn hai ngàn thạch, nghe thật là khí thế, khiến người ta ngưỡng mộ. Chỉ là hai ngàn thạch bổng lộc này, lại không mang lại lợi ích thực tế bằng một ngàn thạch thời Tiên Tần, e rằng chỉ có Lưu Bang xuất thân du côn vô lại, mới có thể đưa ra loại chuyện nghe êm tai mà không thực dụng này. Hậu thế một thạch là bao nhiêu, đủ bốn trăm cân, đây mới là sự thể hiện cụ thể!

Lý Lợi biết được cường cung mà huynh đệ họ Đằng sử dụng đều là cung nỏ thời Tiên Tần, trong lòng mừng rỡ không thôi. Bởi vì cung nỏ Tiên Tần có tầm bắn xa hơn hẳn Hán đại, cường cung bốn thạch có thể bắn xa tới bốn trăm bước, còn cự nỏ xe bắn thì tầm bắn đạt đến bảy trăm bước kinh người; một bước chính là một mét thời hậu thế, tuyệt đối là lợi khí công kích từ xa. Có người nói rằng, mỗi khi đại quân Tiên Tần tấn công các thành trì kiên cố của địch, tất sẽ dùng cự nỏ mạnh mẽ tiến hành công kích từ xa trước tiên, kéo dài nửa canh giờ mưa tên bắn giết. Chờ đến lúc công thành, quân địch sớm đã chết và bị thương hơn nửa, nhà dân cùng gia súc gần tường thành, hầu như không một ai may mắn thoát khỏi, đều bị ghim chặt trong nhà hoặc trên đất bùn. Binh uy của Đại Tần thịnh vượng, xưa nay hiếm thấy.

Kể từ khi Đại Tần thống nhất thiên hạ, Tần quốc đã quản lý rất chặt chẽ các loại lợi khí sát thương như cường cung, kình nỏ, thậm chí ngay cả đoản đao thông thường, các loại binh khí chủy thủ cũng đều nằm trong phạm vi quản chế, hình phạt hà khắc, luật pháp nghiêm minh. Do đó, sau khi Đại Tần diệt vong, theo cuộc đại chiến tranh giành thiên hạ kéo dài nhiều năm giữa Hán và Sở, số cường cung kình nỏ còn lại của Tần quốc cứ mất đi một phần là thiếu đi một phần, dần dần lụi tàn trong khói lửa chiến tranh, cũng không để lại bất kỳ bí pháp chế tác nào. Bốn trăm năm sau, Lý Lợi vẫn có thể tận mắt chứng kiến một lần cường cung Tiên Tần, trong lòng vui mừng không ngớt.

Lúc này, Lý Lợi hỏi thăm huynh đệ họ Đằng và Lý Huyền cách huấn luyện loại binh lính cung nỏ này, nhưng đáp án lại khiến trái tim đang kích động của hắn trong nháy mắt nguội lạnh, có cảm giác như vui mừng hão huyền một phen. Thì ra, xạ thủ cường cung Tiên Tần không phải là ngày một ngày hai có thể luyện thành, mà cần đến mấy năm thậm chí hơn mười năm tích lũy công sức ngày đêm mới có thể huấn luyện thành tài. Đồng thời, đối với xạ thủ còn có những yêu cầu khắt khe về chiều cao, sức mạnh và sức chịu đựng cùng các tố chất thể chất khác, thiếu một thứ cũng không được, huấn luyện cực kỳ khắc khổ, cần nghị lực hơn người cùng khả năng hồi phục của cơ thể.

Ngoài ra, cường nỏ Đại Tần còn có một nhược điểm chí mạng, đó chính là trong vòng nửa canh giờ, một xạ thủ đã huấn luyện thành công chỉ có thể bắn ra năm mũi tên, tức là cái gọi là "ngũ luân xạ" (bắn năm lượt). Chỉ có như vậy mới không gây tổn thương cho chính xạ thủ, và cũng không làm mất đi sức chiến đấu. Bằng không, xạ thủ sẽ bị thương do quá độ tốn sức, tức là cái gọi là "căng cơ", từ đó mất đi sức chiến đấu, sau trận chiến cần một khoảng thời gian rất dài để c�� bắp hồi phục. So sánh với điều đó, tuy cường nỏ Đại Tần có lực sát thương lớn, nhưng nhược điểm cũng rõ ràng tương tự, so với cung nỏ thời Hán đại thì nhẹ nhàng, dễ dàng khống chế hơn nhiều. Sau một hồi so sánh, Lý Lợi có chút thất vọng với Trường Cung Tiên Tần, thấy rằng cái hại lớn hơn cái lợi, dường như vô bổ. Thế nhưng, đối với cự nỏ xe và xe bắn tên cùng các loại lợi khí khác của Tiên Tần, hắn lại như thể nhặt được chí bảo, vô cùng coi trọng. Những lợi khí dùng để thủ thành và công thành này, huynh đệ họ Đằng cùng các thanh niên trai tráng thôn Hoa Đào vừa vặn lại biết chế tác, đây là bí kỹ được tổ tiên thôn Hoa Đào truyền lại đời đời. Lý Lợi lập tức tập trung và bảo vệ hơn ba mươi thanh niên trai tráng thôn Hoa Đào, chờ khi hắn đứng vững gót chân ở Vũ Uy quận, những người mang tuyệt kỹ này sẽ phát huy được tác dụng.

Hai ngày sau, Lý Lợi dẫn dắt 2.500 Thiết kỵ chính thức tiến vào địa phận Cô Tang, đóng trại cách thành Cô Tang mười dặm. Từ hôm qua, thám báo đã liên tục phát hiện số lượng lớn mật thám thành Cô Tang, và đã giao chiến chính diện với chúng ba lần. Đến hôm nay, Lý Khả và Trình Ngân trong thành chắc chắn đã chuẩn bị tốt cho cuộc chiến, sớm đã mài đao soàn soạt chờ đợi đại quân Lý Lợi đến. Lý Lợi đối với điều này cũng không để tâm. Lần này hắn sở dĩ chỉ mang theo hai, ba ngàn kỵ binh nhẹ đến, chính là để phòng Lý Khả và Trình Ngân hai tên giặc cố thủ trong thành, không dám ra thành giao chiến. Nếu đúng là như vậy, chiến sự chắc chắn sẽ kéo dài, tăng thêm nhiều biến số. Vì vậy, một ngày trước, quân của Lý Lợi khi tiến vào đã không còn cố gắng che giấu hành tung, để số lượng binh mã dưới trướng hoàn toàn lộ rõ trong tầm mắt hai tên giặc Trình, Lý, khiến bọn chúng coi thường số binh lực ít ỏi này, sau đó tràn đầy tự tin xuất thành nghênh chiến. Hai ngàn năm trăm Thiết kỵ, ở các châu quận Trung Nguyên, có lẽ cũng được coi là một lực lượng kỵ binh không nhỏ. Thế nhưng, đối với hai tên giặc Trình, Lý mà nói, thì vẫn chưa đáng kể. Bởi vì hai tên giặc này mỗi tên đều nắm trong tay hơn năm ngàn bộ kỵ, tính gộp lại thì có hơn vạn binh mã, ngoại trừ hơn bốn ngàn bộ binh giữ thành, số chiến kỵ trong tay bọn chúng đã có sáu ngàn con trở lên. Vì vậy, bọn chúng tuyệt đối sẽ không tránh chiến, nếu không, còn mặt mũi nào mà tiếp tục khuấy đảo ở vùng Vũ Uy quận nữa.

Những dòng chữ này, qua tài chuyển ngữ, kính dâng riêng đến quý độc giả của truyen.free.