Winston kéo Lorry chạy rất nhanh đến cửa trung tâm mua sắm rồi lao ra ngoài.

Lorry kêu lên: “Để tôi xuống! Winston, tôi cũng có chân mà!… Cái quái gì thế này!”

Vừa đẩy cửa kính ra, Winston sững sờ. Một luồng gió mạnh bỗng vây quanh hắn. Ngước lên, Lorry kinh hãi hét lớn:

“Chết tiệt! Sao lại có lốc xoáy ở Boston thế này!”

Gió mạnh tạt ngã cả hai. Winston ngước nhìn, thấy vài chiếc ô tô bị cuốn lên không trung. Linh tính mách bảo hắn rằng không thể ra ngoài được nữa, phải tìm nơi ẩn nấp. Lorry ngây dại nhìn quanh.

“Chẳng lẽ cơn lốc xoáy đã bao trùm cả trung tâm mua sắm rồi sao?” Lorry lẩm bẩm.

Trung tâm Prudential có đến 50 tầng, nhưng chỉ có 5 tầng và một tầng trệt là khu thương mại; phía trên là văn phòng cho thuê cùng căn hộ cao cấp. Lúc này, từ trên cao nhìn xuống, gió lốc đã bao quanh toàn bộ tòa nhà chọc trời, hơn nữa, phạm vi ngày càng rộng. Cảnh sát đã chạy đến phong tỏa khu vực bên ngoài.

Winston kéo Lorry chạy ngược vào bên trong tòa nhà. Những người bên trong, khi nhìn qua cửa kính thấy cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài, đều hoảng loạn la hét. Winston đi trước, dùng cánh tay gạt những người này sang một bên, lao về phía sau trung tâm mua sắm.

Phía sau trung tâm mua sắm là khu vực ăn uống, các cửa hàng gà rán, mì Ý, pizza… nằm sát nhau, xếp thành hình bán nguyệt. Lúc này, nơi đây đã chật kín người la hét, gọi điện thoại cầu cứu. Winston cùng Lorry chạy vào một cửa hàng mì Ý vắng vẻ.

Winston gầm lên: “Quản lý ra đây!”

Tên quản lý thấy Winston cao to, vẻ mặt hung tợn thì cả người run rẩy. Cô gái phục vụ nghĩ hắn lợi dụng lúc hỗn loạn để cướp tiền, vì không muốn bị thương nên đưa tay chỉ tên quản lý đang ngồi phía sau mình.

Winston nói: “Bên ngoài đang có lốc xoáy, hơn nữa ngày càng lớn, không ai ra được đâu. Chỉ vài phút nữa thôi, bên ngoài sẽ vô cùng hỗn loạn. Nếu không muốn bị chen chúc giẫm đạp, thì đóng cửa lại ngay lập tức!”

Tên quản lý nhìn ra ngoài, đám người tụ tập ngày càng đông, liền hiểu ra vấn đề. Hắn vội vàng chạy ra kéo cửa cuốn bảo hộ xuống. Vài người khác cũng ý thức được rằng trốn trong các cửa hàng sẽ an toàn hơn ở ngoài, nên nhanh chân vọt vào cửa hàng gần nhất. Trong lúc quản lý kéo cửa sắt, cũng có hai kẻ kịp nhảy vào quán mì Ý. Trước khi cửa đóng hẳn, quản lý cũng mặc kệ, khóa chốt cửa lại.

Winston chọn cửa hàng này vì nó không có cửa sổ mà chỉ có một cửa chính hơi lớn. Chỉ cần kéo cửa sắt lại thì sẽ không sợ bị mấy kẻ kích động đập vỡ cửa kính chui vào.

Nhìn quanh tiệm mì Ý, không gian cũng không lớn, chỉ có 8 bàn ăn cùng 10 khách hàng (tính cả Lorry và hắn, cùng 2 tên vừa chui vào), 2 nhân viên phục vụ, 1 quản lý, tổng cộng 13 người. Lúc này, từ bên ngoài vọng vào tiếng la hét và đập cửa ầm ĩ.

Một khách nhân nói: “Đừng mở cửa! Bọn chúng đông quá, chen vào chúng ta sẽ bị đè chết mất.”

Những người khác cũng gật đầu đồng tình.

Một cô gái trong nhóm nói: “Thế nhưng ngoài kia rất nguy hiểm, hơn nữa tôi vừa xem ảnh trên mạng xã hội, cơn lốc xoáy đã bao trùm toàn bộ trung tâm, không ai ra ngoài được. Chẳng phải chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau sao?”

Lorry tức giận: “Bớt nói nhảm đi, con khốn! Chỉ cần mở cửa ra, đám điên bên ngoài sẽ xông vào chật cứng. Chúng ta cũng không biết sẽ kẹt ở đây bao lâu. Trong tiệm có thức ăn nước uống đủ để chúng ta cầm cự đến khi được cứu hộ. Đây không phải lúc làm người tốt!”

Cô gái nghe tiếng gào thét bên ngoài cũng sợ hãi cảnh bị đám đông điên cuồng ngoài cửa giẫm đạp, nghĩ lời tên kia nói cũng có lý nên gật đầu ngồi im.

Tương phản với sự hỗn loạn ầm ĩ bên ngoài, trong tiệm mì Ý, mọi người có chút chết lặng. Lúc này, một trong hai kẻ chui vào trước khi quản lý đóng cửa đứng dậy, đi về phía Lorry.

James nói: “Tôi là James, người vừa vào cùng tôi là Cain. Chúng ta cần nói chuyện riêng, Lorry.”

Lorry có chút bất ngờ, tự hỏi làm sao kẻ lạ mặt này biết tên mình, liền đánh mắt hỏi Winston.

Winston lắc đầu ra hiệu không biết hai tên này. Họ đi đến trước mặt James, Winston bảo:

“Tôi là Winston, bạn của Lorry. Bọn tôi không nhận ra các người. Nếu muốn nói chuyện thì tôi cũng phải ở cạnh bên.”

James gật đầu, cùng Lorry và Winston đi ra phía sau quầy bán hàng.

James nói: “Nói thế nào nhỉ? Hôm qua các người đột nhập vào nhà tôi, trộm đi một số thứ.”

Lorry lần đầu gặp phải trường hợp khổ chủ tìm đến mình, bối rối nói:

“Tôi không biết anh đang nói gì.”

James nói: “Tôi sẽ không truy cứu mấy chiếc đồng hồ đó, cũng chẳng đáng là bao. Thế nhưng lại có vấn đề khác. Lorry, cậu đã mở cái vali ra đúng chứ?”

Winston nhớ lại tối hôm qua sau khi mở vali, hắn im lặng nghe James nói tiếp.

James nói: “Bức tranh đặt bên trong vali là một thứ bị nguyền rủa.”

Lorry nói: “Bớt nói nhảm! Tôi không tin vào mấy trò trẻ con. Chuyện ma quỷ đều là bịa đặt. Tôi nhắc lại là không đột nhập vào nhà anh.”

Lúc này, Winston có chút cảm giác lạ thường, nhìn chằm chằm James:

“Ý anh nói nguyền rủa là như thế nào?”

James đáp: “Nó là một cánh cửa nối liền địa ngục với thế giới này của chúng ta. Trước đó một ngày, tôi đã phải tốn rất nhiều công sức mới mang được nó về. Nếu không có sự chuẩn bị, một khi để bức tranh tiếp xúc với bên ngoài, khả năng cao sẽ có thứ gì đó bò ra.”

Winston hồi tưởng lại đêm hôm trước, bị cánh tay xé toạc lưng, thêm cả cái lưỡi quấn quanh cổ. Rồi sáng nay, mình khỏe mạnh đến lạ thường, hắn trầm tư đôi chút.

Winston hỏi: “Nếu chui ra từ trong bức tranh thì sao?”

Lorry giẫm nhẹ lên giày Winston, cảnh báo hắn không muốn để lộ sơ hở.

James nói: “Sẽ ăn người gần nó nhất.”

Winston: “Ăn??”

James nói: “Nó đã mất rất nhiều sức mạnh để đi xuyên qua khoảng cách giữa hai thế giới, đại khái là cần gấp năng lượng.”

Winston: “Cụ thể hơn?”

James: “Ờm… đúng theo nghĩa đen, nó sẽ ăn sống con mồi.”

James lấy từ trong túi ra một cây bút thử điện.

“Lúc n��y chúng ta đã để Lorry cầm thử vật này. Nếu nó phát sáng thì có nghĩa là… Ờm, thứ đó đã ăn thịt cậu rồi, khoác lên lớp da bên ngoài, hành tẩu dưới ánh mặt trời, lợi dụng thân phận của cậu để giết người, tích lũy sức mạnh.”

Winston có hơi sợ hãi:

“Vậy nếu nó chui vào cơ thể của mình thì sao?”

James kinh ngạc vài giây. Sau đó hắn dùng đầu bút chích nhẹ lên vai Winston. Ánh đèn trên đầu bút chớp tắt liên tục. Nhìn kỹ Winston, hắn lấy ra một cái bình thủy tinh nhỏ từ trong áo khoác, mở nắp và nhỏ vài giọt lên tay Winston.

Tối qua Lorry từng uống thứ nước từ bình này, và cậu biết rõ trong đó chỉ là nước lã. Cậu khó hiểu nhìn James.

Nước chạm đến tay Winston thì phát ra vài tiếng xèo xèo rồi bốc hơi. Winston thấy tay mình có chút nóng lên, chợt cơ thể phát ra một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt. Như một phản xạ, tay hắn hất văng chiếc chai James đang cầm, khiến nước bên trong đổ hết xuống sàn và chai thủy tinh vỡ tan. James vội kéo Lorry lùi lại, cảnh giác nhìn Winston.

Cain nghe thấy tiếng động cũng chạy đến, thấy James níu lấy Lorry đang vùng vẫy liền hỏi:

“Thế nào, James?”

James nói: “Tên kia đã bị con quỷ ăn mất. Giờ nó đang khoác lên lớp da của hắn.”

Cain nói: “Chết tiệt! Ở đây tôi không thể gọi được mấy con quạ!”

Lorry hất tay James, chạy về phía Winston, sắc mặt có chút quái lạ. Nhớ đến sáng nay trong phòng tập, Winston đột nhiên khỏe mạnh bất thường, Lorry hỏi:

“Là thật sao? Thế nhưng vì sao tôi lại không bị gì?”

Winston nói: “Trước khi đi lên gác xếp, ngươi có uống nước từ bình thủy tinh. Có lẽ đó là nguyên nhân.”

James nói: “Đó là nước thánh. Một khi chạm vào quỷ quái sẽ gây tổn thương cho chúng. Tránh xa hắn ra, Lorry! Bây giờ Winston đã chết rồi. Kẻ đứng cạnh cậu là một con quỷ.”

Cain nghe thấy Winston nói chuyện thì nhớ ra điều gì đó:

“Khoan đã, James. Nếu là quỷ đội lốt thật thì tên đứng bên cạnh hắn cũng không sống được đến bây giờ. Quỷ sẽ không cưỡng lại được bản năng giết người, trừ khi lột xác thành ‘ác quỷ’. Tôi muốn nghe mọi thứ từ đầu.”

Winston dựa lưng vào tường, kể cho Cain nghe mọi thứ từ tối hôm qua đến bây giờ.

Cain với vẻ mặt kỳ lạ hỏi: “Ngươi nói thấy một cái lưỡi quấn quanh cổ mình? Chậc… Con quỷ này, tôi đại khái đã hiểu chuyện gì xảy ra. Lorry là người đầu tiên cầm bức tranh, nhưng do trước đó có uống nước thánh nên con quỷ bỏ qua cậu ấy, ám vào ngươi.”

Cain nói tiếp: “Tình huống của Winston giống với tôi, James. Hắn cũng không phải bị quỷ ăn mất. Con quỷ này có chút quá yếu nên chọn cách ngủ đông trong cơ thể hắn. Cha Anselm có lẽ cũng biết đôi chút về vấn đề này. Nếu chúng ta còn sống ra khỏi đây, ngươi hãy mang hắn đến nhà thờ Trinity. Cha Anselm sẽ tự mình lo liệu ổn thỏa mọi chuyện. Hiện tại thì hắn vẫn an toàn.”

James tạm thời tin tưởng Cain. Hắn chỉ mới nhận chức vụ người thực thi pháp luật một tháng, công việc chủ yếu là cầu nối giữa nhà thờ và các thợ săn, cũng chỉ biết các thợ săn là người có năng lực đặc biệt được giáo hội chiêu mộ để giải quyết những sự kiện tâm linh kỳ dị phát sinh.

James nói: “Cứ theo lời Cain nói. Sau khi ra khỏi đây, tôi sẽ dẫn các ngươi đến gặp Cha Anselm. Khi đó hắn sẽ có phương án giải quyết hợp lý.”

Mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free.