4 giờ sáng tại thủ đô Cairo, Ai Cập.

Lorry: Dậy đi, Winston, chúng ta đến nơi rồi.

Bị Lorry vỗ vai mấy cái, hắn mới tỉnh ngủ, vươn vai ngáp một cái thật to, vô tình khởi động chiếc khuyên tai. Gió thổi làm tóc hắn dựng ngược, hắn hạ tay xuống, hỏi: – Này James, sao Giáo hội không làm một cái công tắc cho thứ này nhỉ? – Đừng đòi hỏi, Winston. Việc chế tạo những vật phẩm này có quy tắc riêng. Vả lại, đã có người chờ sẵn chúng ta bên dưới. Mau đứng dậy đi!

Winston vội kiểm tra lại quần áo, thấy ký tự trên người được che phủ kỹ càng mới an tâm đi theo mọi người xuống máy bay. Vừa đặt chân xuống, họ lập tức có người ra đón.

Người này còn trẻ tuổi, nước da rám nắng, mái tóc đen cắt ôm sát đầu, mừng rỡ bắt tay James: – Chào các vị, ta là Nebet. Hãy nhanh đi cùng ta, phía cảnh sát đang theo dõi chặt chẽ khu vực sương mù, nhưng họ không thể làm gì được.

Scott hỏi: – Các thợ săn Ai Cập cử đến trước đây thế nào?

Nebet thì thào: – Đều không thoát ra được. Hơn năm mươi thợ săn cùng hai Hiệp sĩ đã đi vào trong làn sương rồi. Mọi tín hiệu đều mất, điện thoại vệ tinh cũng không thể liên lạc.

Scott giật mình: – Không thể nào! Cả Hiệp sĩ cũng không thoát được sao? Chẳng lẽ đó là quỷ cấp 3?

– Hi vọng không phải vậy, nếu không tính các thợ săn, số thường dân biến mất trong làn sương đã lên đến hơn năm nghìn người.

Im lặng vài giây, Scott trầm trọng nói: – Quá nguy hiểm! Đã có hai Hiệp sĩ thất thủ. Tôi có quyền thay mặt Giáo hội từ chối nhiệm vụ lần này.

Trừ James ra, những người còn lại đều há hốc mồm. Scott nghiêm giọng: – Trừ thông tin vừa rồi, các người cũng không có manh mối gì khác. Hơn nữa, phía Ai Cập trước đó cũng không hề nói rằng họ đã để mất hai Hiệp sĩ. Dưới tình huống này, chúng ta đi vào trong chẳng khác nào đưa đầu chịu chết.

Nebet gật đầu, lấy từ túi áo ra một đồng xu vàng đưa cho Scott: – Lần này chúng ta buộc phải dùng đến tín vật. Xin các vị thứ lỗi. Đi thôi, tôi sẽ dẫn mọi người đến hiện trường.

Lorry thấy James sắc mặt nghiêm trọng liền hỏi: – Đồng xu kia là gì vậy, James?

– Đó là tín vật dùng để cầu cứu. Mỗi năm chỉ có thể dùng một lần. Hơn nữa, người chấp hành phải vô điều kiện trợ giúp. Bên đưa ra tín vật chỉ có thể là lãnh đạo một quốc gia hoặc người có sức ảnh hưởng lớn.

Winston nhăn mặt: – Có cả thứ này sao? Vậy chúng ta phải làm sao đây?

Scott chụp hình đồng xu, gửi thông báo cho Giáo hội, rồi quay lại nói: – Nghĩa là, nếu cần thiết, hôm nay chúng ta sẽ tử chiến để hoàn thành nhiệm vụ.

Chiếc Hummer 7 chỗ nhanh chóng chở đoàn người đến hiện trường, nơi đang bị rất đông cảnh sát Ai Cập canh gác. Mãi đến khi đặt chân xuống xe, Will mới nói: – Ta cần chuẩn bị lương thực. Năng lực của ta cần thức ăn để khôi phục thể lực.

Nebet gật đầu, gọi một cảnh sát đi mua cho Will một túi lớn socola và bánh quy. Will cõng bọc đồ ăn lớn trên vai, gật đầu ra hiệu đã sẵn sàng.

Winston vội nói: – Khoan đã! Thứ này một khi đã vào trong thì không thể ra được đâu. Mọi người đừng nghiêm túc như vậy chứ! Chúng ta gọi thêm viện binh tới chẳng phải tốt hơn sao?

Lorry gật đầu liên tục: – Đúng, đúng! Quá nguy hiểm! Ta cũng không muốn tự dưng đâm đầu vào chỗ chết.

James thở dài: – Đã không còn viện binh nữa, Lorry. Chúng ta là những người cuối cùng của Giáo hội được cử đi vào. Nếu thất bại, Giáo hội sẽ không cử người khác đến giải cứu.

Lorry khẩn trương: – Vậy nếu ta và Winston không làm nữa thì sao? Chúng ta muốn từ chức!

Winston: – Ta cũng không nghĩ mình có khả năng sống sót mà đi ra được từ đó.

Scott cười híp mắt: – Phải nộp đơn từ chức cho Giáo hội, mà thời gian phê duyệt có thể lên đến hai tuần. Tự ý rời đi sẽ bị chính phủ liệt vào tội phản quốc.

Will nhìn bọc đồ ăn: – Nếu có thể chạy, ta đã làm từ sớm chứ không đợi đến bây giờ.

Rất nhanh, đoàn người đã đứng trước làn sương mù, có thể thấy rõ nó đang tiến lên chậm rãi bằng mắt thường. Lorry thấy Nebet chân run cầm cập, liền hỏi: – Ngươi cũng vào trong sao? Ngươi là một thợ săn à?

Nebet trán chảy mồ hôi hạt lớn: – Ta là người thường, phụ trách liên hệ với các thợ săn trong thủ đô. Do các thợ săn đều kẹt bên trong, cấp trên ra lệnh ta phải đi cùng các ngươi để xử lý con quỷ...

– Sợ như vậy thì ngươi đừng vào chứ.

– Cấp trên bảo phải thắt chặt tình hữu nghị giữa hai nước... Hơn nữa, thời gian xử lý đơn từ chức của ta tận ba tháng. Ta cũng đã viết xong di chúc rồi.

Scott cười lớn: – Xem ra không phải chỉ riêng chúng ta bị "bóp chặt" nhỉ.

Một viên cảnh sát gần đó lên tiếng: – Các vị xin hãy thận trọng. Phạm vi bao phủ của làn sương đã hơn một kilômét, độ cao lên đến 70 mét. Chúng tôi đã sơ tán toàn bộ thường dân ra khỏi thành phố. Nếu các vị thất bại, chúng tôi chỉ có thể vứt bỏ khu vực này.

Scott nhìn làn sương mù khổng lồ, hỏi: – Những nơi nó đi qua, các tòa nhà ra sao?

– Các tòa nhà vẫn bình thường, không có dấu hiệu hư hại. Chỉ có những người bị nó bao phủ mới biến mất.

– Được! Lấy cho ta một sợi dây thừng.

Winston thắc mắc: – Cần dây thừng làm gì?

– Ta không rõ tình huống bên trong kia. Làn sương có thể sẽ ngăn cản tầm nhìn của chúng ta. Để tránh bị lạc khỏi đội ngũ, ta sẽ dùng dây thừng buộc quanh hông mọi người.

Vài phút sau, Scott thắt chặt nút dây thừng quanh eo mình: – Đã xong! Đi thôi, Winston.

Winston khóe mắt giật giật: – Khoan đã, sao ta lại là người đi đầu?

Scott đứng phía sau, vỗ vai Winston: – Ở đây, cậu là người to xác nhất. Hơn nữa, ta nghe Cha Anselm nói năng lực của cậu có thể phát hiện nguy hiểm, nên người đi đầu tất nhiên sẽ là cậu.

Will phía sau cổ vũ: – Có ta ở đây thì ngươi không chết được đâu, Winston, đừng lo.

Nhắm mắt hít thở sâu vài lần, Winston dẫn đầu đoàn người đi vào trong màn sương.

Scott nói đúng, sau khi bước vào trong, tầm mắt của họ rất nhanh bị sương mù bao phủ. Winston đi đằng trước, mù mờ tiến lên mà không rõ phương hướng. James đi sau đội ngũ, lên tiếng: – Có cảm thấy gì không, Winston? – Ưm... tạm thời không có gì. Chúng ta không đi nhầm đường chứ?

Scott cảnh giác nhìn màn sương mù quanh đoàn người: – Bây giờ đã quá muộn để quay lại. Cứ đi thẳng đi, Winston.

Vẫn cảm thấy có chút buồn ngủ, Winston hỏi: – Ta hút thuốc được không? Ban nãy ta ngủ chưa đủ giấc. – Có thể.

Hắn châm một điếu thuốc, vừa đi vừa hút. Được vài hơi thì ném đi. Hắn cảm nhận được nhịp tim mình dần gia tốc.

BA-ĐÙM!

– Mọi người chú ý!

Sương mù quanh họ lập tức tản đi, lộ ra khung cảnh xung quanh: một sa mạc rộng lớn đầy cát. Nhờ ánh trăng lờ mờ, Winston thấy phía xa có rất đông người đang tụ tập.

Nebet đi sau cùng, nói: – Nhanh đến chỗ đó. Có lẽ các thợ săn kia cũng ở đó.

Đám người từ xa cũng đã thấy họ. Họ rất nhanh đã tụ tập cùng nhau. Nebet dùng tiếng bản địa nói chuyện với những người kia, rồi phiên dịch cho họ: – Bọn họ chỉ là người thường. Phần lớn đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ nói là đám người bị một con rắn cực lớn màu trắng rượt đuổi mấy tiếng liền, rất nhiều người không chạy nổi đã bị rắn nuốt mất.

Scott: – Hỏi họ xem các thợ săn ở đâu. Chúng ta phải nhanh chóng tập hợp lại.

Nebet quay sang hỏi đám người một lúc, rồi nói: – Họ bảo cách đây không lâu đã có một đoàn người tách ra làm mồi nhử, dụ con rắn tránh khỏi thường dân đi về phía đông. Bằng cách nào đó, họ đã dùng một người Mỹ tóc vàng làm mồi nhử, thành công hấp dẫn con rắn đó rời khỏi đám đông.

James hét lớn: – Là Ryan! Đi thôi!

Scott ra lệnh tháo bỏ dây thừng, rời khỏi đám dân thường. Họ băng qua sa mạc cát, hướng về phía đông. Mười phút sau, Nebet lớn tiếng gọi: – Phía trước, ta nhận ra đám người kia. Họ là các thợ săn của chúng ta.

Scott nheo mắt, đếm nhân số phía trước. Chỉ còn 17 người. Hắn hỏi James: – Nhân viên của chúng ta có trong đó không?

James mừng rỡ: – Có! Vẫn còn đầy đủ ba người, không thiếu một ai.

Họ chủ động chạy đến tụ họp cùng những người kia. James thấy Cain cõng Ryan thở phì phò, Alice sắc mặt tái nhợt do dùng năng lực quá độ, lo lắng hỏi: – Các ngươi thế nào rồi? Đã xảy ra chuyện gì?

Nebet cùng đám thợ săn Ai Cập cũng dùng tiếng bản địa trao đổi gì đó. Bên này, Cain thả Ryan xuống, ngồi bệt trên đất, thuật lại: – Chúng ta dùng năng lực của Ryan dụ con rắn kia tách khỏi thường dân, để các thợ săn Ai Cập dùng năng lực của họ. Nhưng khi con rắn xông lên từ dưới lớp cát, năng lực của bọn ta cũng bị áp chế. Chỉ có hai Hiệp sĩ từ phía Ai Cập ra sức, nhưng không biết vì sao công kích lại không có hiệu quả. Rất nhiều thợ săn Ai Cập cũng bị ăn sạch. Alice đã dùng liên tục năng lực của mình để tạo ra hộp không khí trên không trung cho bọn ta dẫm lên chạy trốn, nên giờ tạm thời vô lực tái chiến.

James: – Vật phẩm đã dùng chưa?

Ryan run rẩy nằm rạp trên nền cát: – Đã dùng rồi. Nước thánh không tổn thương được nó. Công kích vật lý thì như muỗi đốt inox vậy. Con rắn quá lớn.

– Lớn bao nhiêu?

Alice thều thào: – Dài 50 mét, thân hình đủ lớn để nuốt trọn hai con voi trưởng thành. Một vài thợ săn đến quá gần con rắn, không dùng được năng lực, đã bị nó dùng đuôi đập chết tươi.

Scott không tin: – Nước thánh đúng ra phải có tác dụng chứ! Dù là ác quỷ cũng không thể tránh khỏi thương tổn từ nước thánh. Vậy mà còn bị áp chế là sao?

Nebet nghe mấy thợ săn Ai Cập nói gì đó, mắt trợn to, phiên dịch cho đoàn người: – Bọn họ nhận ra con rắn kia, nhưng lúc nãy chỉ có thể chạy trốn, không có thời gian để nói.

Lorry: – Con quỷ rắn kia sao?

Nebet vội che miệng Lorry: – Đừng nói bậy! Quỷ là quỷ, còn rắn là rắn!

Winston: – Thế nào?

Run cầm cập, Nebet nuốt nước bọt, giải thích: – Các ngươi đã nghe qua con rắn của Thần Thoth chưa?

Mọi quyền đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện chất lượng được chắp cánh.