Winston nghe tiếng chuông điện thoại tỉnh giấc, mở màn hình xem giờ, thấy mới 5 giờ 15 phút. Anh ngáp một cái rồi nhấc máy.

“Lorry, vẫn còn sớm mà, có chuyện gì vậy?”

Lorry: “Mở cửa đi, Winston! Tôi bán được số đồng hồ đó rồi!”

Winston choàng tỉnh, rời giường ra mở cửa cho Lorry. Hắn đặt chiếc túi nhỏ lên bàn rồi tuôn ra một đống tiền mặt xanh mướt.

Lorry: “Tôi bán được mười hai nghìn đô la. Chúng ta mỗi người một nửa, trong thời gian ngắn sẽ không phải lo thiếu tiền sinh hoạt.”

Winston: “Nhưng đây đều là tiền mặt, tôi cất số tiền này ở đâu bây giờ, Lorry? Khu nhà của tôi đâu có thiếu những tên cướp của giết người.”

Lorry: “Khách mua có chút đặc thù, họ chỉ nhận giao dịch tiền mặt. Hơn nữa, họ ra giá lại cao hơn thị trường.”

Suy nghĩ một chút, Winston quyết định đợi đến 6 giờ 30, khi ngân hàng mở cửa. Anh và Lorry sẽ đem số tiền này chuyển vào tài khoản. Lorry cũng đồng ý, thế là bọn họ còn chút thời gian rảnh rỗi.

Lorry: “Chúng ta đi phòng gym đi, Winston.”

Winston: “Nhưng bây giờ mới 5 giờ 20 sáng.”

Lorry: “Phòng tập cách đây một con phố thôi, hơn nữa lại mở cửa 24/24, có nhân viên thay ca trông coi. Đi thôi, Winston! Đã một tháng rồi tôi chưa tập luyện.”

Kỳ thực, quãng thời gian cấp 3, sau khi ra trường Lorry đã cùng với Winston thường xuyên ghé phòng tập thể hình để tập luyện (nếu không thì làm sao tối qua anh cõng Weston chạy như bay được). Chỉ là thời gian gần đây anh họ hắn cần hỗ trợ nên bỏ bê được khoảng một tháng. Sau khi bỏ túi tiền vào cốp sau xe hơi, hắn và Lorry lái xe đến phòng tập thể hình.

5 giờ 40 sáng, một chiếc Chevrolet đỏ đỗ trước nhà Lorry. Trên xe có hai người.

James: “Đúng là căn nhà này, tên kia đang ở bên trong. Chúng ta phải hành động nhanh, Ryan!”

Ryan vẫn còn trẻ, tóc vàng cắt ngắn, mắt xanh đặc trưng của người Mỹ. Anh ta mặc đồng phục nhân viên bưu điện, với điệu bộ có chút sợ hãi nhìn căn nhà trước mặt.

Ryan: “Tôi không chắc lắm, James. Giáo hội không thể cử người khác đi sao? Tôi chỉ mới làm thợ săn một tuần mà lại chưa từng đối mặt với loại tồn tại này.”

James cau mày phiền não. Kỳ thực, hắn cũng không muốn gọi Ryan, thế nhưng ở Boston, các sự kiện quái dị diễn ra quá nhiều nên các thợ săn đều đang bận làm nhiệm vụ, không rảnh hỗ trợ hắn. Ryan trước đây là người giao thư của bưu cục. Một tuần trước, hắn giao phải một bức thư bị nguyền rủa. Trên phong thư không có người gửi, nhưng người nhận lại đề tên Ryan. Tưởng là đồng nghiệp trêu chọc mình, Ryan xé mở phong thư, lấy ra tấm ảnh bên trong. Hắn chỉ thấy trên hình là ảnh chụp cận cảnh một con mắt máu me. Ryan lật lại tấm hình thì phía sau có dòng chữ “Ta nhìn thấy ngươi”. Một giây sau, tấm ảnh bốc cháy, hắn không hiểu chuyện gì xảy ra. Chợt, một đống oan hồn bỗng xuất hiện, đuổi hắn chạy thục mạng. May mắn thay, thợ săn Alice đi ngang qua, đưa hắn về nhà thờ Trinity. Tại đây, Cha Anselm sau khi nghe Ryan thuật lại sự tình thì lấy từ phòng chứa vật phẩm ra một cái vòng làm bằng xương thú. Sau khi Ryan đeo lên và rời khỏi giáo đường, quả thật các oan hồn không còn bám lấy hắn nữa. Nhờ vào thủ đoạn của giáo hội, bọn họ biết được Ryan bị nguyền rủa, cụ thể là hắn trở nên hấp dẫn đối với các oan hồn, ma quỷ. Chỉ cần hắn xuất hiện ở đâu, nơi ấy đủ loại ma quỷ đáng sợ sẽ bám lấy hắn.

Vòng cổ xương thú là một vật phẩm đặc thù có khả năng xóa đi sự hiện hữu của người dùng trong mắt ma quỷ. Đổi lại, cái giá phải trả là người đeo sẽ gặp đủ loại chuyện xui xẻo dở khóc dở cười, thậm chí những người xung quanh hắn, nếu tiếp xúc thời gian dài với vòng cổ, cũng sẽ bị vạ lây. Hôm sau, người của giáo hội tìm tới Ryan, nói cho hắn biết hắn bị nguyền rủa, còn cái vòng cổ hắn đang đeo là do giáo hội phân phát, chỉ có các thợ săn mới được ‘mượn’ dùng. Thế là Ryan gia nhập giáo hội, nhưng vì tình huống của hắn có hơi... ‘xui xẻo’, nên hắn đã bị đặt vào trạng thái chờ, chưa được gọi đi làm nhiệm vụ.

James: “Vào thôi, Ryan! Trường hợp con quỷ vẫn chưa bộc phát, ta sẽ tự xử lý. Thế nhưng, lỡ chẳng may tên trộm bị quỷ ăn sạch, ngươi hãy cởi cái vòng cổ ra, chạy đi thật xa. Nếu sắp bị bắt được thì lại đeo lên, chơi trò rượt bắt với nó, ta sẽ gọi cứu trợ.”

Ryan đầu đầy mồ hôi, tự nghĩ không biết mình chạy có nhanh hơn quỷ không, thì James đã bấm chuông cửa rồi chạy đi núp sau xe. Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên, cánh cửa mở ra. Người mở cửa là Terry. Hắn cảnh giác nhìn tên lạ mặt hỏi:

Terry: “Ngươi tìm ai?”

Ryan cầm trong tay một kiện bưu phẩm (đã chuẩn bị từ trước).

Ryan: “Có bưu kiện gửi cho Lorry. Xin hỏi hắn có ở đây không?”

Terry nhìn tên này thấy cũng không giống người xấu, hơn nữa lại mặc đồ nhân viên bưu điện, nhưng hắn vẫn cảnh giác.

Terry: “Bây giờ vẫn còn sớm, bưu điện vì sao lại gửi hàng vào giờ này?”

Nhìn trên hộp bưu kiện có ghi tên cùng số điện thoại của Lorry, Terry có chút ngờ vực.

Ryan: “Kỳ thực, bưu kiện này ngày giao là hôm qua, thế nhưng tôi bất cẩn bỏ sót. Một lát nữa, nếu bưu điện chưa xác nhận được hắn đã nhận kiện hàng, tôi sẽ gặp rắc rối lớn. Trên gói hàng có ghi người nhận cần trực tiếp ký nhận, thế nên tôi thật sự rất gấp.”

Terry: “Tôi không thể nhận hàng cho Lorry sao? Tôi là người nhà của hắn mà.”

Ryan cố làm ra vẻ mặt tội nghiệp. Terry cũng không còn cách nào, bèn gọi điện cho Lorry (lúc này vẫn đang ở phòng tập), nói vài câu rồi tắt máy.

Terry: “Lorry đã đi ra ngoài. Nếu ngươi muốn có được chữ ký của hắn thì đến đây...”

Ryan có được tin tức về nơi Lorry đến, vội cảm ơn Terry rồi ngồi lên xe của James. Cả hai tức tốc lái xe đến phòng tập.

Lúc này đã là 6 giờ sáng. Trong phòng tập, Winston cùng Lorry, mỗi người cầm một cái tạ. Lorry đầu đầy mồ hôi, kinh ngạc nhìn Winston.

Lorry: “Ngươi không mệt sao, anh bạn?”

Đã hơn nửa tiếng trôi qua từ khi bọn họ đến phòng tập. Winston cùng Lorry chạy trên máy làm nóng cơ thể rồi đẩy tạ đôi. Thế nhưng, khác với Lorry mệt như chó, Winston vẻ mặt lại hết sức nhẹ nhàng, mắt còn có chút buồn ngủ.

Winston: “À... không. Tôi cảm giác lần này nâng tạ dễ dàng hơn trước rất nhiều.”

Lorry trợn to mắt. Ban nãy, hắn và Winston đẩy tạ đôi deadlift 80 ký. Lúc trước, Winston cũng có thể nâng được, nhưng chỉ được vài ba lần là phải nghỉ tay cho giãn cơ. Thế nhưng lần này, Winston trực tiếp nâng tạ qua cả đỉnh đầu, lặp lại lên xuống hơn mười phút mà không ra một giọt mồ hôi.

Lorry: “Thế chúng ta lắp thêm miếng tạ vào để tăng trọng lượng.”

Lắp thêm 20 ký tạ lên thanh sắt, vẫn thế. Winston vẫn có thể nâng qua đỉnh đầu. Vậy là Lorry lại lắp thêm, rồi lắp thêm, đến khi số tạ nhảy lên đến 200 ký, hắn choáng váng.

Lorry: “Không lý nào ngươi lại khỏe lên nhanh vậy được, Winston? Hay là ngươi dùng steroid (thuốc tăng hormone nam)?”

Winston: “Tôi cũng không có tiền xài thứ đấy, Lorry. Hơn nữa lại chưa từng dùng qua.”

Lorry lắp hết số tạ còn lại trên khay lên thanh sắt đặt dưới đất, rồi bảo Winston thử nhấc lên.

Lần này Winston có hơi tốn sức, nhưng như cũ vẫn đẩy tạ lên qua đầu, lên xuống liên tục. Những người khác trong phòng tập kinh ngạc nhìn hắn.

Lúc nãy Lorry lắp lên số tạ, bây giờ cộng lại đã có 500 ký. Thanh sắt có hơi oằn lại vì sức nặng bị Winston đẩy lên xuống. Winston cũng kinh ngạc vì sức mạnh của bản thân. Phải biết, deadlift cũng không phải nâng tạ qua đỉnh đầu, mà là khom lưng nâng đến ngang hông rồi thả xuống. Nhưng ban nãy hắn thấy tạ nhẹ hơn thường ngày nên mới giơ qua đỉnh đầu xem mình trụ được bao lâu.

Tên quản lý phòng tập thể hình lắp bắp nói:

“Eddie Hall, nhà vô địch cử tạ năm 2019, cũng nâng mức cân nặng này, thế nhưng chỉ nâng được đến ngang hông. Sau khi nâng tạ, hắn đã ngã quỵ, phải có người dìu mới đứng dậy được. Nếu ngươi đi thi, ta chắc chắn năm nay giải Arnold Strongman ngươi sẽ là nhà vô địch!” Ông ta vừa nói vừa chỉ tay vào tấm poster treo trên vách tường.

Winston nhìn thấy phía trên in hình một gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn, gương mặt góc cạnh của một mãnh nam đang tạo dáng chụp ảnh, cười trước ống kính, khoe ra hàm răng trắng thẳng tắp.

Hắn lắc đầu, mình có chút không quen việc làm tâm điểm chú ý ở nơi đông người.

Đột nhiên, tim của Winston tăng tần suất đập, linh tính mách bảo hắn có chuyện chẳng lành. Anh nhìn ra cửa, thấy một tên nhân viên chuyển phát bưu điện đi vào phòng tập.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free.