Kyogoku Takahiro tràn ngập thất vọng khi hay tin Mitamura Tadamasa và Azai Sukemasa đã đình chiến, với điều kiện Mitamura Tadamasa phải nhượng thành Kamiita, đồng thời gả con gái của Azai Sukemasa cho con nuôi Mitamura Sadayori.

Rốt cuộc, Mitamura Tadamasa vẫn không thể chống lại áp lực. Ngoài việc chấp nhận kết thân với nhà Azai, ông ta còn phải nhượng lại thành Uesaka cho họ. Đó là một hiệp ước b��t đắc dĩ, buộc ông ta phải cam chịu số phận.

Trong mắt Kyogoku Takahiro, hành động này của nhà Mitamura không nghi ngờ gì nữa là đã ngả về phe Azai Sukemasa, khiến phe của ông lại mất đi một chỗ dựa quan trọng.

Năm Daiei thứ bảy nhìn chung vẫn khá bình yên. Ở Oumi, chỉ có cuộc chiến giữa Azai Sukemasa và Mitamura Tadamasa nổ ra, nhưng cũng nhanh chóng lắng xuống. Vì vậy, đối với người dân Oumi, đây vẫn là một năm không tồi.

Sau khi dùng hết miếng bánh mật cuối cùng trong đĩa, Saburōhōshi cùng gia đình đón mừng năm mới.

Gia tộc Kyogoku hiện có mười một người tại thành Johei-ji. Họ gồm có Kyogoku Takahiro cùng thê tử phu nhân Kotokawa, và hai tiểu thiếp. Các con của ông là Saburōhōshi, hai em trai Gorōbei sáu tuổi, Doromaru (con thứ) ba tuổi. Ngoài ra còn có Kiku (chị gái, con thứ) và Hitomi (em gái ruột, con vợ cả). Tên Hitomi do Saburōhōshi đặt, bởi cô bé có đôi mắt sáng lấp lánh.

Thêm vào đó là bà nội của Saburōhōshi, Nagayama-dono, cùng em trai của Kyogoku Takahiro là Kyogoku Hidetsuna, tổng cộng vừa đúng mười một người.

Sau bữa cơm, các phu nhân quây quần trò chuyện vi��c nhà, còn Saburōhōshi thì dẫn Gorōbei, Kiku và vài đứa trẻ khác ra sân chơi trò chơi. Dù thực lòng Saburōhōshi chẳng hề muốn chơi.

Riêng Kyogoku Takahiro thì cùng Kyogoku Hidetsuna bàn luận về cục diện ở bắc Oumi.

"Huynh trưởng, năm ngoái sau khi Azai Sukemasa đánh bại nhà Mitamura, các kunishū ở quận Ika và quận Azai hiển nhiên đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, và Azai Sukemasa cũng ngày càng nắm vững quyền kiểm soát quận Azai."

"Về phía quận Cao Đảo, nỗ lực hòa giải của bản gia giữa các gia tộc mới và nhà Cao Đảo đã thất bại; chiến sự giữa hai nhà có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Mặt khác, Azai Sukemasa đã cho con rể nuôi là Azai (Tasaka) Akimasa trở thành người thừa kế của nhà Tasaka và làm thành chủ thành Haishin, có lẽ là để tranh giành quyền lợi ở quận Cao Đảo."

"Năm nay, e rằng lại là một năm đầy biến động!" Kyogoku Hidetsuna tuy thấp người và hơi béo, nhưng may mắn là dung mạo không đến nỗi nào, dáng vẻ thật thà. Năng lực của ông vẫn đủ để hỗ trợ Kyogoku Takahiro xử lý nhiều việc trong nhà, và Kyogoku Takahiro cũng rất tin cậy vào người em trai này.

Kyogoku Hidetsuna là con trai út của Kyogoku Takakiyo, được nhận làm con thừa tự cho Kyogoku Takahide, con thứ của Kyogoku Katsuhide (người cha của Kyogoku Takakiyo). Theo gia phả, Kyogoku Takahiro và Kyogoku Hidetsuna là anh em họ chứ không phải anh em ruột.

Nghe Kyogoku Hidetsuna nói, Kyogoku Takahiro cũng rơi vào trầm mặc.

"Tình hình bên nhà Kawaguchi thế nào rồi?" Một lúc lâu sau, Kyogoku Takahiro mới cất lời hỏi.

Nhắc đến nhà Kawaguchi, Kyogoku Hidetsuna lộ ra một nụ cười: "Kawaguchi Tsunemoto mùa xuân năm ngoái đã nhiều lần cắt đứt nguồn nước cung cấp cho bờ đông sông Takatoki, khiến vùng đất thuộc nhà Azai ở bờ tây cũng chịu ảnh hưởng. Mặc dù sau đó có lúc gián đoạn mở lại một phần nguồn nước, nhưng về cơ bản vẫn không thể nào đáp ứng đủ nhu cầu của quận Ika ở bờ đông và quận Azai ở bờ tây sông Takatoki."

"Nghe nói vụ thu hoạch năm ngoái, vùng đất của nhà Azai mất mùa nghiêm trọng. Với sản lượng ước tính năm vạn thạch, họ chỉ thu hoạch được mười bảy ngàn thạch lương thực. Vì thế, Azai Sukemasa đã không ít lần phái sứ giả đến nhà Kawaguchi để thương lượng, nhưng đều tay trắng trở về."

"Nếu năm nay nhà Kawaguchi tiếp tục làm như vậy, e rằng nhà Azai sẽ có một năm khó khăn rồi!" Nói đến chỗ đau của nhà Azai, Kyogoku Hidetsuna vui đến mức khoa tay múa chân.

Sau khi vui vẻ, Kyogoku Takahiro cũng không nhịn được hỏi: "Với bản tính hung hăng của Azai Sukemasa, làm sao ông ta có thể nuốt trôi việc nhà Kawaguchi đối xử như vậy?"

Kyogoku Hidetsuna giải thích: "Thứ nhất, nhà Azai và nhà Kawaguchi bị ngăn cách bởi sông Takatoki, mà thực lực của nhà Iguchi cũng không hề kém. Thứ hai, vì bị nhà Rokkaku ở Nam Oumi dòm ngó, Azai Sukemasa căn bản không dám phát động chiến sự quy mô lớn. Do đó, ông ta chỉ có thể dùng thủ đoạn thuyết phục với nhà Kawaguchi, nhưng hiện tại xem ra, kết quả cũng không mấy khả quan."

"Thì ra là vậy. Nếu đã vậy, Azai Sukemasa sẽ có những ngày tháng khó khăn đây!" Không gì khiến Kyogoku Takahiro vui sướng hơn việc chứng kiến Azai Sukemasa chịu khổ; nếu có, chỉ có thể là sự khổ sở của Azai Sukemasa chưa đủ nghiêm trọng.

"Đệ nghĩ vẫn còn một chuyện khác mà huynh trưởng cần đề phòng." Giữa l��c Kyogoku Takahiro đang vui vẻ không thôi, Kyogoku Hidetsuna lại cất lời.

"Đề phòng cái gì?" Kyogoku Takahiro vừa mới từ Kyoto trở về, thực sự chưa nắm rõ tình hình gần đây ở bắc Oumi.

Các đời đương chủ nhà Kyogoku đều có thói quen sống lâu năm ở Kyoto. Kyogoku Takahiro nhiều lần đến Kyoto cũng một phần vì muốn giao hảo với các công khanh và Mạc phủ ở đây, nhằm mục đích này để bản thân ông, một đương chủ của nhà Kyogoku, có được "tính hợp pháp" hơn! Bởi lẽ, cho đến hiện tại, Mạc phủ và triều đình vẫn chưa thừa nhận địa vị của Kyogoku Takahiro.

Kyogoku Hidetsuna nghiêm nghị nói: "Gần đây, trong hai quận Sakata và Azai xuất hiện nhiều nhân vật khả nghi. Hơn nữa còn có người nói đã từng thấy Uesaka Nobumitsu trong lãnh địa. Chắc huynh trưởng cũng hiểu ý đệ rồi, không cần đệ nói thêm nữa chứ?"

"Hít!" Nghe Kyogoku Hidetsuna nói, Kyogoku Takahiro hít một hơi khí lạnh: "Cái gì đến rồi cuối cùng cũng phải đến sao? Cha và Takayoshi chắc chắn sẽ không chịu ngồi yên, chỉ là không biết bao giờ họ sẽ hành động?"

"Bất kể thế nào, bản gia cần phải sớm chuẩn bị phòng bị!"

"Ừm!"

Năm Daiei thứ tám (năm 1528 Tây lịch), điều Kyogoku Takahiro và những người khác lo lắng cuối cùng đã xảy ra, nhưng kết quả cuối cùng lại nằm ngoài dự liệu của họ.

Ban đầu, Kyogoku Takahiro nghĩ rằng cha con Kyogoku Takakiyo và Kyogoku Takayoshi sẽ phản công ngay trong lãnh địa nhà Kyogoku, nhưng kết quả là cuộc nổi dậy lại bùng phát ngay trong lãnh địa nhà Azai.

Thị tộc Uesaka, dưới sự lãnh đạo của Uesaka Nobumitsu, đã ủng hộ Kyogoku Takayoshi và phát động cuộc nổi dậy "Ikki" tại hai thành Uesaka và Yokoyama! Vì sự việc quá đột ngột, nhà Azai hoàn toàn không chuẩn bị kịp. Uesaka Nobumitsu cùng Kyogoku Takayoshi liên tiếp công chiếm vài tòa thành trại của nhà Azai, khiến trong chốc lát, cuộc nổi dậy "Ikki" ngày càng trở nên dữ dội.

Đúng lúc Azai Sukemasa chuẩn bị xuất binh thì nhà Imai ở khu vực tây nam quận Sakata, không rõ vì lý do gì, đã điều động hơn ngàn quân kéo đến thành Imahama.

Azai Sukemasa không dám lơ là. Một mặt, ông sai em trai Azai Ihiro cùng các thành viên tông tộc như Azai Kiyomasa, Azai Yukimasa canh giữ nghiêm ngặt các thành trại của nhà Azai để phòng bị cuộc nổi dậy Ikki do Uesaka Nobumitsu và Kyogoku Takayoshi phát động. Mặt khác, Azai Sukemasa đích thân dẫn hơn một ngàn rưỡi quân lính ra nghênh chiến nhà Imai xâm lược.

Hai bên đã xảy ra ác chiến tại khu vực bãi sông gần đó. Dù đẩy lùi thành công cuộc tấn công của nhà Imai, nhưng nhà Azai cũng phải trả giá bằng hơn trăm người thương vong.

Cùng lúc đó, tại Thiên Thủ Các ở thành Johei-ji, Kyogoku Takahiro khẩn cấp triệu tập một cuộc họp đánh giá tình hình.

Kể từ sau khi đổi niên hiệu (năm Daiei thứ 8, ngày 20 tháng 8, Thiên hoàng Go-Nara đổi niên hiệu Daiei thành Kyōroku, tức năm Kyōroku nguyên niên), đại loạn Oumi lại bùng phát.

Rõ ràng, cuộc nổi dậy Ikki của Uesaka Nobumitsu và Kyogoku Takayoshi cùng việc nhà Imai xâm lược quận Azai lần này không phải là ngẫu nhiên. Mặc dù Ikki bùng phát trong lãnh địa nhà Azai, nhưng liệu có lan đến lãnh địa của bản gia hay không thì vẫn chưa biết được!

"Hiện tại cha vẫn chưa lộ diện, điều đó khiến ta rất bất an. Về việc này, chư vị có ý kiến gì không?" Kyogoku Takahiro đưa mắt nhìn về phía các gia thần đang ngồi trong điện.

Thật đáng tiếc, trước tình hình đột biến như vậy, các gia thần nhà Kyogoku cũng đành bó tay. Và đúng lúc này, một người không ngờ tới đã xuất hiện ở thành Johei-ji...

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.