Aisu Hisatada, tức là kiếm hào lừng danh Aisu Iko, chính là tổ sư khai sáng kiếm phái Kage-ryū của Nhật Bản.

Aisu Hisatada xuất thân từ xứ Ise, là một kunishū của vùng đất này. Tuy nhiên, khi còn trẻ ông gặp phải loạn Ōnin, nên đã quyết tâm chuyên tâm nghiên cứu kiếm thuật, tinh thông "Sarutobi chi thuật" rồi sáng tạo ra Kage-ryū.

Lần này, Aisu Hisatada vốn dĩ định đến khu vực Kantō để du ngoạn, nhưng khi đi ngang qua Oumi thì được Kyogoku Takahiro tiếp đãi như khách quý. Sau đó, Kyogoku Takahiro đề nghị Aisu Hisatada dạy kiếm thuật cho con trai mình là Saburōhōshi. Do Kyogoku Takahiro quá đỗi trọng thị, Aisu Hisatada đành chấp thuận.

Ban đầu, Aisu Hisatada chỉ định dạy qua loa lấy lệ một thời gian rồi sẽ cáo từ, bởi theo ông, những võ sĩ xuất thân danh môn này dù có nhiệt huyết với kiếm đạo nhưng lại thiếu đi sự kiên trì bền bỉ. Họ thường chỉ hứng khởi nhất thời, khi nhiệt huyết qua đi sẽ không còn chịu khó rèn luyện nữa.

Vì vậy, Aisu Hisatada thấy không cần thiết phải lãng phí thời gian.

Thế nhưng, khi Aisu Hisatada thực sự dạy dỗ Kyogoku Saburōhōshi rồi, ông dần nhận ra thằng nhóc lém lỉnh này lại không hề giống những người khác. Saburōhōshi không chỉ học quân lược cực kỳ chuyên chú, mà lúc tiếp thu huấn luyện của ông cũng vô cùng khắc khổ.

Thật không ngờ, một lần Aisu Hisatada dậy sớm ra ngoài đi vệ sinh, vô tình thấy Kyogoku Saburōhōshi đang trong đình viện chống tay lên xuống liên tục. Dáng vẻ và tư thế tuy có vẻ bất nhã, nhưng Aisu Hisatada hiểu rằng đây là phương pháp rèn luyện sức mạnh cánh tay.

Hơn nữa, Saburōhōshi cũng luôn khiêm tốn hỏi han học hỏi, thậm chí ba thị đồng của cậu cũng bị sự khắc khổ của Saburōhōshi làm ảnh hưởng, tập luyện hằng ngày chăm chú không gì sánh bằng.

Thật lòng mà nói, Aisu Hisatada năm nay đã 72 tuổi, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời ông thấy một đứa trẻ nỗ lực và khắc khổ đến vậy, mà quan trọng hơn, đứa bé này lại xuất thân từ danh môn võ gia. Ngay lập tức, Aisu Hisatada cũng nảy sinh lòng yêu tài, quyết tâm dốc hết tâm sức dạy dỗ Saburōhōshi.

Tuy nhiên, điều Aisu Hisatada không hề hay biết là, những gì Saburōhōshi thể hiện ban đầu chỉ là diễn mà thôi.

Một năm trước, khi Kyogoku Takahiro tiết lộ rằng sư phụ binh pháp của mình chính là Aisu Iko, Saburōhōshi lập tức phấn khích tột độ. Mẹ kiếp, đây chính là tổ sư khai sáng Kage-ryū, đến cả Kamiizumi Nobutsuna cũng là đệ tử của Aisu Iko! (Một số game của Koei giới thiệu Kamiizumi Nobutsuna là đệ tử của Aisu Koshichiro, con trai Aisu Hisatada – thật vớ vẩn!)

Nếu mình có thể có được chân truyền của Aisu Hisatada, chắc chắn sẽ có thêm năng lực tự vệ không ít!

Tương tự, với ba thị đồng của mình, Saburōhōshi cũng đặt kỳ vọng rất cao. Đây đều là những tiểu đệ đầu tiên sẽ theo cậu sau khi trưởng thành (genpuku), cậu không mong họ học được toàn bộ võ nghệ của Aisu Hisatada, nhưng ít nhất cũng phải có chút thành tựu.

Đến lúc đó, ba tiểu đệ dưới trướng mình đều là đệ tử của kiếm hào, thì còn gì bằng!

Saburōhōshi biết rõ các danh sư đều có tính khí kỳ quặc, chỉ sợ mình thể hiện không tốt khiến Aisu Hisatada không hài lòng, đến lúc đó sẽ giấu nghề, không chịu dạy mình. Vì vậy, ngay từ đầu cậu đã thể hiện sự khắc khổ tột bậc. Cứ như thế, dần dà, Saburōhōshi cũng dần quen với điều đó.

Đừng xem Saburōhōshi mới chỉ 6 tuổi, nhưng nếu đánh nhau với đám trẻ cùng trang lứa thì một mình cậu có thể dễ dàng hạ gục mười đứa!

"Sư phụ, ngài sắp phải rời đi sao?"

Ba năm sau, Saburōhōshi, lúc này đã 9 tuổi, đứng ngoài thành Johei-ji, lưu luyến nhìn Aisu Hisatada tóc bạc trắng trước mặt. Câu nói không nỡ này là xu��t phát từ tận đáy lòng cậu.

Aisu Hisatada cũng rất lưu luyến nhìn lại thành Johei-ji phía sau, rồi ôn tồn nói với Saburōhōshi: "Saburōhōshi, trong bốn năm qua con đã học được bảy phần mười sở học của ta, phần còn lại phải dựa vào chính con tự mình trau dồi."

"Cả đời ta tận sức phát triển Kage-ryū, chuyến đi Kantō lần này đã bị trì hoãn ở đây quá lâu, đã đến lúc ta phải đi rồi!"

"Thiên hạ không có bữa tiệc nào là không tàn. Saburōhōshi đã lớn khôn, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một võ sĩ đỉnh thiên lập địa. Có được một đệ tử như Saburōhōshi, ta cũng chẳng còn gì để tiếc nuối."

"Thời gian không còn sớm nữa, ta xin cáo từ!" Nói đoạn, Aisu Hisatada bước đến trước mặt Saburōhōshi, trao thanh katana luôn mang bên mình cho cậu. "Thanh đao này tên là "Iwakiri", đã theo ta bốn mươi năm, hôm nay ta trao nó cho con. Mong con không ngừng tu luyện, như vậy ta sẽ không còn gì phải hối tiếc!"

Nói xong, Aisu Hisatada quay người rời đi mà không hề ngoảnh lại.

Nhìn bóng lưng Aisu Hisatada rời đi, Saburōhōshi cùng ba thị đồng Akao Magosaburou trịnh trọng cúi mình hành lễ tạ ơn Aisu Hisatada. Đợi bóng lưng ông hoàn toàn khuất dạng, Saburōhōshi mới lau khóe mắt rưng rưng, dẫn Akao Magosaburou cùng những người khác trở về thành Johei-ji.

Trong ba năm đó, thế cục ở Oumi có nhiều biến động khó lường.

Đầu tiên, Kyogoku Takahiro, gia chủ nhà Kyogoku, bất ngờ ngả theo Azai Sukemasa, mong mượn tay Azai Sukemasa đánh bại gia tộc Asami để một lần nữa giành lại thực quyền ở bắc Oumi.

Nhưng đáng tiếc, Kyogoku Takahiro lại một lần nữa thất vọng, bởi Azai Sukemasa và Asami Sadanori hoàn toàn là cùng một ruột.

Năm Daiei thứ 5 (1525), sau khi Azai Sukemasa trục xuất Asami Sadanori, Azai Sukemasa không những không trao trả thực quyền cho Kyogoku Takahiro, ngược lại càng liên kết chặt chẽ với các kunishū ở bắc Oumi để trở thành minh chủ khu vực này. Các kunishū như Atsuji thị ở thành Yamamoto, Oyama thị và nhiều gia tộc khác đều lần lượt quy thuận nhà Azai, khiến Azai Sukemasa hoàn toàn nắm giữ thực quyền ở bắc Oumi.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, gia chủ nhà Rokkaku ở nam Oumi là Rokkaku Sadayori đã lợi dụng lúc Azai Sukemasa chưa hoàn toàn củng c�� thế cục ở bắc Oumi để xuất binh tấn công Azai Sukemasa.

Azai Sukemasa đại bại, bị lưu vong khỏi bắc Oumi, phải đến nương nhờ nhà Asakura ở Echizen.

Năm sau đó, Azai Sukemasa trở về thành Odani, lần thứ hai liên kết với các kunishū bắc Oumi. Trong lúc này, nước Mino cạnh Oumi lại xảy ra nội loạn.

Nhà Toki, thủ hộ Mino, vẫn còn thực lực rất mạnh, xưng bá Mino đã nhiều năm, là một danh môn võ gia thời Muromachi. Tuy rằng sau thời Toki Yasuyuki, họ mất đi chức thủ hộ Owari và Ise, chỉ còn lại một mình Mino, nhưng thực lực vẫn không thể xem thường.

Toki Masafusa, cựu gia chủ nhà Toki, có hai người con trai: trưởng nam Toki Yoritake và thứ nam Toki Yorinori. Tình huống rất tương tự với nhà Kyogoku là Toki Masafusa cũng sủng ái thứ nam Toki Yorinori, muốn lập Yorinori làm người kế vị, chính vì thế đã gây ra mâu thuẫn giữa hai anh em Toki Yoritake và Toki Yorinori.

Lúc đó, Toki Yorinori được Nagai Nagahiro, tiểu thủ hộ Mino, cùng với các thủ vệ mới của Nagai hậu thuẫn, trong khi Saitō Toshinaga, thủ hộ đại, ủng hộ Toki Yoritake chống lại. Cuối cùng, vào năm Eishō thứ 14 (1517), hai bên ��ã bùng nổ chiến tranh.

Phe Toki Yorinori đã bại trận trong trận chiến này.

Năm sau đó, Toki Yorinori không cam chịu thất bại, lại nhận được sự ủng hộ của cựu thủ hộ đại Saitō Hikoshirō, lần thứ hai tấn công Toki Yoritake. Trong trận chiến lần này, Toki Yorinori đã thành công đánh bại Toki Yoritake và trục xuất anh ta đến Echizen.

Năm Eishō thứ 16 (1519), Toki Yoritake lại được gia chủ nhà Asakura, Asakura Takakage, ủng hộ, xuất binh Mino, cuối cùng đánh bại Toki Yorinori và lần thứ hai làm chủ Mino.

Nhưng đến năm Daiei thứ 5 (1525), Toki Yorinori lần thứ hai cử binh chiếm giữ dinh thự Tomimitsu-kan của thủ hộ Mino, khiến nội loạn của nhà Toki ở Mino càng lúc càng trở nên kịch liệt.

Azai Sukemasa cũng tích cực tham gia vào cuộc nội loạn ở Mino này. Tuy nhiên, lúc này nhà Rokkaku lại nhân cơ hội lần thứ hai xâm lược bắc Oumi, quân lính đã áp sát thành Odani, nên Azai Sukemasa đành phải cầu cứu nhà Asakura phái viện quân đến.

Mặc dù nhờ sự viện trợ của quân nhà Asakura, nhà Rokkaku và nhà Azai đã hòa giải, nhưng điều đó cũng khiến Azai Sukemasa phải từ bỏ kế hoạch can thi���p vào Mino.

Thời điểm hiện tại là năm Daiei thứ 7 (1527), cuộc chiến ở bắc Oumi lại bùng nổ!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.