Daiei năm thứ bảy, ngày 14 tháng 3, tại thành Johei-ji thuộc Bắc Oumi.

Kyogoku Takahiro gần đây sống rất thư thái, có thể nói đây là những tháng ngày vui vẻ nhất trong mấy năm gần đây. Bởi lẽ, trước đây, hai người Asami Sadanori và Azai Sukemasa, những kẻ từng kiểm soát cục diện Bắc Oumi, nay một người đã bị chính ông ta trục xuất, còn người kia thì bị nhà Rokkaku láng giềng đánh bại, phải lưu vong đến Echizen.

Thoáng chốc, Kyogoku Takahiro lại có thể đứng vững gót chân ở Bắc Oumi.

Thị tộc Mitamura, một kunishū thuộc quận Sakata, từng cùng các kunishū Asami và Azai ủng lập Kyogoku Takahiro, đã lập tức chìa cành ô liu hòa giải với ông ta. Đồng thời, thị tộc Imai ở phía tây nam quận Sakata cũng bắt đầu nghiêng về phía Kyogoku Takahiro, khiến nhà Kyogoku lại mơ hồ đạt được trạng thái kiểm soát toàn bộ quận Sakata.

Nhưng mà, trên thực tế Kyogoku Takahiro đã nghĩ quá xa rồi.

Mục đích thật sự của thị tộc Mitamura là muốn nhân lúc Azai Sukemasa không có mặt ở Oumi, chiếm đoạt lãnh địa gần nhà Azai. Còn nhà Imai thì vì bị nhà Rokkaku ở Nam Oumi dòm ngó, đành phải tìm một cây đại thụ để nương tựa. Và nếu nhà Kyogoku không đáng tin cậy, thì họ cũng chỉ có thể nương nhờ nhà Rokkaku.

Đáng tiếc, Kyogoku Takahiro đang chìm đắm trong sự hưng phấn nên không hề nghĩ tới những điều này, hoặc đúng hơn là không muốn tỉnh khỏi giấc mộng đẹp.

Nhưng mà, trời cao lại muốn ban cho Kyogoku Takahiro một lời cảnh tỉnh!

Trong thiên thủ các của thành Johei-ji, Kyogoku Takahiro sững sờ đứng chết lặng tại chỗ, nét mặt đầy kinh hãi. Trong đại điện, có bảy, tám võ sĩ khác cũng đang ngồi quỳ, vẻ mặt lộ rõ sự sợ hãi. Còn một sứ giả đang quỳ dưới đất, đầu đầy mồ hôi, thở hổn hển.

"Ngươi là nói, Mitamura Tadamasa tấn công thành Imahama của nhà Azai không thành công, trái lại bị Azai Sukemasa vây hãm sao?" Phải mất nửa ngày, Kyogoku Takahiro mới sực tỉnh khỏi cơn sững sờ, nét mặt hốt hoảng hỏi.

"Kyogoku điện hạ, hiện nay Azai Sukemasa với hơn 2500 quân lính đang bao vây thành Mitamura. Chúa công đặc biệt sai hạ thần đến thỉnh cầu Kyogoku điện hạ phái viện quân!" Vị sứ giả nét mặt lo lắng, lớn tiếng kêu lên.

Nghe vị sứ giả lần thứ hai xác nhận tin tức này, Kyogoku Takahiro hoàn toàn hoảng loạn, hay đúng hơn là giấc mộng của ông ta đã tan vỡ. Ngay lúc này, Kyogoku Takahiro chợt nhớ ra rằng trong số các thế lực ở Bắc Oumi, Azai Sukemasa mới là kẻ mạnh nhất.

"Gia tộc chúng ta hiện tại có thể điều động bao nhiêu quân lính để tham chiến?" Cầm chiếc quạt giấy giắt ngang hông, Kyogoku Takahiro cố gắng duy trì uy nghiêm của một chủ nhân nhà Kyogoku, người bảo hộ Bắc Oumi, dù cho mạc phủ đến nay vẫn chưa thừa nhận thân phận của ông ta.

Mitsui Emon Jōkyaku, thành chủ thành Ayukawa, đang ngồi ở vị trí thấp hơn, vội vàng đáp lời: "Chúa công, thành Ayukawa của hạ thần vừa trải qua cuộc tập kích của sơn tặc, có bảy nông binh tử thương. Nếu miễn cưỡng điều động, thì cũng chỉ có thể tập hợp được bảy mươi, tám mươi người."

Sau khi Mitsui Jōkyaku dứt lời, Asami Trinh Kinh, thành chủ thành Bĩ Sơn, ngồi cạnh Mitsui Jōkyaku, cũng tiếp lời đáp: "Hạ thần cũng có thể điều động gần trăm nông binh."

Khi Asami Sadanori qua đời, Kyogoku Takahiro nhận ra rằng lời tuyên bố đầu tiên của Azai Sukemasa (rằng "Asami vẫn thuộc về Kyogoku Takahiro") hoàn toàn chỉ là lời nói suông. Vì vậy, Kyogoku Takahiro vội vàng kiểm soát tàn dư của nhà Asami tại thành Bĩ Sơn thuộc quận Sakata, đồng thời bổ nhiệm Asami Trinh Kinh, con trai của Asami Sadanori, làm thành chủ, nhằm tăng cường thực lực cho nhà Kyogoku.

Tiếp theo, mấy gia thần khác của nhà Kyogoku cũng lần lượt báo cáo số lượng binh lính có thể điều động. Sau khi nghe các gia thần báo cáo, sắc mặt Kyogoku Takahiro hoàn toàn tối sầm lại.

"Nói như vậy, gia tộc chúng ta có thể điều động chưa đầy một ngàn ba trăm quân lính thôi sao?" Trực thuộc của Kyogoku Takahiro tuy có hơn một vạn thạch bổng lộc, nhưng số lượng binh lính có thể điều động cũng chỉ hơn một ngàn nông binh. Nếu tính thêm binh lực của các gia thần thì tổng cộng cũng chỉ có 1.300 người mà thôi.

"Chuyện đột nhiên xảy ra, đây chỉ là số binh lính có thể điều động gấp rút trong tình thế cấp bách. Nếu có thêm vài ngày chuẩn bị, gia tộc chúng ta có lẽ có thể điều động được hai ngàn quân lính." Lúc này, Asami Shinemon, gia lão của nhà Kyogoku, đang ngồi trước mặt Kyogoku Takahiro, mở miệng nói.

Kyogoku Takahiro gật đầu rồi lần nữa nhìn về phía sứ giả của nhà Mitamura: "Tình thế của thành Mitamura ra sao rồi? Mitamura Tadamasa còn có thể kiên trì được bao lâu?"

"Khi tấn công thành Kio, gia tộc chúng ta đã điều động toàn bộ nông binh trong lãnh địa, tổng cộng hơn 2400 người. Nhưng dưới thành Kio đã gặp phải cuộc tập kích của Azai Sukemasa, chịu thương vong nặng nề, khi rút lui về thành Mitamura thì chỉ còn lại ba, bốn trăm người."

"Azai Sukemasa đích thân dẫn hơn 2000 quân lính vây hãm thành Mitamura. Atsuji Sadashige, thành chủ thành Yamamotoyama, với một đội biệt động hơn bảy trăm người đã vòng ra phía sau tấn công thành Uesaka của gia tộc chúng ta. Một khi thành Uesaka thất thủ, Mitamura sẽ trở thành một thành cô lập, đến lúc đó, thành thất thủ cũng chỉ còn là vấn đề thời gian." Vị sứ giả nét mặt sốt ruột đáp.

Nghe lời vị sứ giả nói xong, Kyogoku Takahiro quay đầu hỏi: "Shinemon, nếu gia tộc chúng ta xuất binh chi viện, liệu có thể đẩy lùi Azai Sukemasa không?"

"Chúa công, hơn 2000 quân lính vây hãm thành Mitamura chẳng qua chỉ là đội tiên phong của nhà Azai mà thôi. Một khi gia tộc chúng ta tham dự chiến sự, Azai Sukemasa nhất định sẽ dốc toàn lực. Đến lúc đó, nếu các kunishū thân cận với nhà Azai ở quận Azai và quận Ika cũng tham chiến, gia tộc chúng ta sẽ phải đối mặt với quân địch không dưới 5.000 người."

Mặc dù không trực tiếp trả lời câu hỏi của Kyogoku Takahiro, nhưng Kyogoku Takahiro chỉ cần so sánh đơn giản sự chênh lệch giữa ta và địch, cũng nhận ra rằng nhà Kyogoku tham chiến dường như chẳng có chút phần thắng nào.

"Nếu thỉnh mời Imai Hidetoshi và Hori Motoseki tham chiến thì sao?" Kyogoku Takahiro đặt hy vọng vào thị tộc Imai và thị tộc Hori, những kunishū mạnh mẽ ở quận Inukami và quận Sakata.

Thị tộc Imai hiện đang phụ thuộc vào nhà Kyogoku, còn thị tộc Hori lại là một kunishū mạnh mẽ ở Bắc Oumi. Trước đây, khi Kyogoku Takahiro trục xuất cha con Kyogoku Takakiyo và Kyogoku Takayoshi, Hori Motoseki cũng đã tham gia ủng hộ.

"Imai Hidetoshi có lẽ có thể tham chiến, nhưng nhà Imai cần đề phòng mối đe dọa từ nhà Rokkaku đến từ phía quận Inukami và quận Aichi. Vì vậy, dù có tham chiến cũng sẽ không điều động quá nhiều quân lính."

"Còn về Hori Motoseki, gần đây vẫn duy trì mối quan hệ rất mật thiết với Azai Sukemasa. Hạ thần cho rằng gia tộc chúng ta không chỉ không thể trông cậy vào viện quân từ thành Kamaha, mà thậm chí còn phải đề phòng Hori Motoseki có thể xuất binh đột kích quấy phá hậu phương của gia tộc chúng ta sau khi tham chi���n!" Asami Shinemon rõ ràng không đánh giá cao sách lược mà Kyogoku Takahiro đưa ra.

"Hô..." Kyogoku Takahiro thở ra một hơi thật dài, lần này thật sự khó giải quyết rồi.

Không thể không cứu nhà Mitamura, trừ phi Kyogoku Takahiro muốn một lần nữa trở thành con rối của Azai Sukemasa. Mà nếu cứu, với thực lực hiện tại của nhà Kyogoku, dường như lại không phải là đối thủ của Azai Sukemasa. Vậy Kyogoku Takahiro phải làm sao đây?

"Nếu thỉnh cầu nhà Rokkaku xuất binh thì sao?" Lúc này, một giọng nói vang dội đột nhiên vang lên trong thiên thủ các. Kyogoku Takahiro quay đầu nhìn lại, nhìn thấy một thiếu niên tướng mạo khôi ngô đang dựa vào cạnh cửa thiên thủ các, vẻ mặt bất cần đời.

"Saburōhōshi, gia tộc đang nghị sự ở đây, sao ngươi có thể xen vào lời? Mau lui ra ngoài đi!" Nhìn thấy là con trai của chính mình, Kyogoku Takahiro kiềm chế sự sốt ruột trong lòng, chỉ lớn tiếng quát mắng.

Saburōhōshi bĩu môi một cái, rồi vác thanh bokutō trong tay lên vai, đi ra ngoài. Đây chính là điểm bất lợi của việc xuyên không thành một đứa trẻ, trong những chuyện đại sự như thế này, bản thân căn bản không thể chen lời vào được.

Trên thực tế, từ mấy năm trước, khi Kyogoku Takahiro quyết định liên thủ cùng Azai Sukemasa trục xuất Asami Sadanori thì Saburōhōshi đã từng khuyên can. Nhưng lúc ấy, Kyogoku Takahiro và những người khác làm sao có thể nghe theo ý kiến của một đứa trẻ, căn bản chẳng mấy bận tâm.

Tuy rằng sau đó chứng minh việc trục xuất Asami Sadanori xác thực không phải một quyết định tốt, nhưng Kyogoku Takahiro cũng không cho rằng mình đã làm sai. Ông ta chỉ có thể nói là Azai Sukemasa quá đỗi xảo quyệt, đã lừa dối Kyogoku Takahiro với nội tâm thuần khiết.

Còn về lời đề nghị trước đó của Saburōhōshi, thì xin lỗi, mọi người đã sớm quên rồi...

Phần dịch thuật này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo hộ bản quyền.