Chẳng mấy chốc, một thân binh đến gọi Trương Tiệp đi họp.

Khi Trương Tiệp bước vào lều họp, Lý Hiếu Vũ, Lý Hiếu Toàn, Lý Minh cùng những người khác cũng đã có mặt, chỉ có Giang Hà Hành là vẫn chưa thấy đâu. Ít phút sau, Giang Hà Hành cùng Mã Bưu hớn hở bước vào.

Thấy mọi người đã đông đủ, Giang Hà Hành cất lời: "Chắc hẳn mấy ngày nay các vị đã sốt ruột l���m rồi. Tôi đã nghĩ ra một kế, trước đây có phần sơ suất, nhưng giờ đã chuẩn bị chu đáo. Giờ đây, toàn quân có thể xuất chinh. Tuy nhiên, lần này Mã Bưu sẽ dẫn quân tiên phong, đội kỵ binh của các vị cần giữ một khoảng cách nhất định, không được áp sát quá. Tất cả ngựa đều phải được bịt tai cẩn thận, mỗi tiểu đội trưởng phải kiểm tra thật kỹ điều này. Nếu con ngựa nào lần thứ hai bị hoảng sợ mà bỏ chạy, tôi sẽ tìm đến các vị đội trưởng mà làm khó đấy."

Lý Hiếu Vũ và Lý Hiếu Toàn không khỏi ngẫm nghĩ, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi này, địa vị của Mã Bưu đã lên như diều gặp gió. Trước đây, những kỵ binh bị họ loại bỏ thì Mã Bưu mới có quyền chọn lựa. Vậy mà bây giờ, Mã Bưu lại trở thành đội tiên phong chính thức, không phải nhờ đội trường thương của hắn, mà là nhờ vài món "binh khí sấm sét" trong tay.

Giang Hà Hành thấy sắc mặt mấy vị đội trưởng kỵ binh không được tốt. Ông hiểu rằng quân đội tác chiến cần phải linh hoạt thay đổi chiến thuật tùy theo tình hình, không ai là chủ lực tuyệt đối, cũng không ai là đội tiên phong cố định, nên hiểu được tâm trạng của họ, song cũng chẳng nói thêm lời nào.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, mọi người ai về vị trí nấy chỉnh đốn đội ngũ. Mã Bưu dẫn đội quân của mình lập tức xuất phát, một phần cưỡi ngựa, một phần kéo theo xe hàng. Khi trời nhá nhem tối, Trương Tiệp cùng các tướng sĩ dẫn kỵ binh theo sau, bắt đầu hành quân về phía bộ lạc Ô Hoàn. Giang Hà Hành cũng đi cùng đội ngũ của Trương Tiệp.

Con đường hành quân đã được trinh sát kỹ lưỡng. Dù là ban đêm, lúc đầu trời vẫn còn tối đen, nhưng sau nửa đêm, trăng sáng vằng vặc giữa trời. Đêm tĩnh mịch như nước lạnh, tất cả chiến mã đều được bịt mõm, bởi vậy không nghe thấy tiếng chúng hí vang.

Đội ngũ hành quân rất nhanh, khoảng giờ Sửu, sau nửa đêm, đã đến một khu rừng cách bộ lạc Ô Hoàn không xa, toàn bộ binh sĩ tập kết tại đây.

Đội quân của Mã Bưu đã chuẩn bị sẵn sàng. Xe hàng và ngựa thồ của họ đã được bố trí ở bìa rừng, có người chuyên trách canh giữ. Các chiến sĩ đã chuẩn bị sẵn những "vân lôi" mà m��nh sẽ mang theo, loại lớn nặng khoảng 10 cân, loại nhỏ khoảng 2 cân, đựng trong bình gốm. Những người không mang vân lôi thì tay cầm trường thương, xếp thành hàng ngũ ngay ngắn.

Thấy Giang Hà Hành cùng Trương Tiệp và các tướng sĩ đến cùng lúc, Mã Bưu vội vàng tiến lại gần, báo cáo: "Đội trường thương đã chuẩn bị xong xuôi, bất cứ lúc nào c��ng có thể công kích, xin Giang tiên sinh chỉ thị."

Giang Hà Hành ngước nhìn vầng trăng sáng trên trời, gật đầu nói: "Các ngươi xuất phát trước đi, đội kỵ binh sẽ xuất phát sau nửa canh giờ."

Trương Tiệp và đồng đội một lần nữa chỉnh đốn hàng ngũ, thu gom binh khí, ăn chút lương khô, cho ngựa ăn cỏ. Chứng kiến Mã Bưu dẫn đội đi trước, chính mình chỉ còn biết chờ đợi, trong lòng ai nấy đều bứt rứt khó chịu, nhưng quân lệnh đã ban, không ai dám hành động lỗ mãng.

Ít phút sau, nghe thấy một tiếng nổ long trời, mọi người đều hiểu, Mã Bưu đã bắt đầu tấn công. Mỗi người vội vã ghì chặt dây cương, chiến mã hiển nhiên cũng run rẩy. Tiếng ầm ầm không ngớt, nhìn về phía bầu trời phương Bắc, những đốm sáng đỏ rực của khói lửa lóe lên liên hồi, trông đặc biệt rõ ràng.

May mà chiến mã đều đã được bịt tai, nếu không, dù cách xa thế này e rằng cũng không thể kiểm soát nổi. Mỗi đội trưởng đều thầm nghĩ trong lòng: Thật may đội quân của Mã Bưu là người phe ta. Nếu là đối thủ, quả thực không còn cách nào. Con người dù anh dũng đến mấy, chiến mã đều bị dọa sợ hãi hết cả, thì còn đánh đấm gì được nữa. Hơn nữa, những kẻ lần đầu tiên chứng kiến "vân lôi" phát nổ chắc chắn sẽ kinh hãi đến mức tay chân luống cuống, nào còn sức mà phản kháng.

Ít phút sau, Giang Hà Hành cười nói với các tướng sĩ: "Chiến công không thể để cho Mã Bưu độc chiếm hết được. Ta đoán chừng "vân lôi" của hắn cũng đã dùng gần hết rồi, các vị có thể lên đường tiếp ứng."

Sau khi nhận lệnh, mọi người thúc ngựa, ban đầu chậm rãi tiến về chiến trường, rồi những chiến mã càng chạy càng nhanh. Mấy dặm đường chẳng mấy chốc đã tới chiến trường. Tiểu đội kỵ binh của Trương Tiệp tiến vào một hướng, tiểu đội của Lý Hiếu Vũ tiến vào hướng khác, còn Lý Hiếu Toàn làm đội dự bị.

Trăng tàn treo trên bầu trời phía tây, sắc trời đã bắt đầu tờ mờ sáng. Trương Tiệp ngồi trên lưng ngựa, tay nắm chặt mã tấu. Nhìn thấy chiến trường hỗn loạn với tiếng hò hét, kẻ địch, tức bộ lạc Ô Hoàn, đã hoàn toàn hỗn loạn từ lâu. Dê bò chạy tán loạn khắp nơi, chó chăn cừu run lẩy bẩy, tru lên khe khẽ. Lửa cháy khắp nơi, khói đen bao trùm, trong không khí tràn ngập một mùi thịt cháy khét lẹt, lẫn với mùi tóc khét.

Mã Bưu chẳng biết đã đi đâu mất. Đập vào mắt Trương Tiệp là những người Ô Hoàn đều là người già và trẻ em, thanh niên trai tráng thì rất ít.

Càng không thấy bóng dáng kỵ binh Ô Hoàn. Trương Tiệp tiếp tục tiến lên không ngừng nghỉ, nhưng thanh mã tấu trong tay lại không cách nào vung ra. Hắn lớn tiếng ra lệnh phía sau: "Không được giết bừa! Kẻ đầu hàng miễn tử!"

Các kỵ binh hô vang "Kẻ đầu hàng miễn tử!", theo chân Trương Tiệp, tiến sâu vào khu trại của bộ lạc Ô Hoàn. Người Ô Hoàn trước sự đe dọa của kỵ binh, không dám có ý kháng cự dù chỉ một chút, từng người một quỳ xuống ven đường, cúi gằm mặt, không dám ngẩng đầu nhìn đám quân binh hung hãn này.

Ở giữa khu trại là một hồ nước lớn rộng vài dặm. Sáng sớm, mặt nước hồ bốc lên lớp sương mù nhàn nhạt. Thỉnh thoảng, bên mép nước lại thấy từng cái xác chết, trên thân mỗi người đều có một lỗ thủng lớn. Trương Tiệp biết đây chắc chắn là do đội trường thương của Mã Bưu gây ra, chỉ là không biết tên tiểu tử này giờ đã xông pha đến tận đâu rồi.

Trương Tiệp dọc theo mặt hồ đi về phía tây. Dọc đường không hề gặp phải sự kháng cự nào, hắn cảm thấy hơi mất hết cả hứng thú. Tay cầm mã tấu, những người Ô Hoàn quỳ rạp ven đường, hắn cũng không buồn nhìn thêm.

Trời đã sáng rõ, mặt trời vẫn chưa ló dạng. Bên hồ hơi nước tràn ngập, đồng cỏ ướt nhẹp; giữa bầu trời xanh thẳm, lãng đãng vài đóa mây trắng. Mặt hồ vẫn còn mờ ảo, chưa nhìn rõ được. Dọc bờ hồ, lều trại nằm ngổn ngang tứ tung, nhiều chiếc vẫn đang cháy dở, cũng chẳng ai thèm dập. Rải rác khắp nơi là những thi thể, tất cả đều là người Ô Hoàn. Ngựa, dê, bò bên cạnh có lẽ do người Ô Hoàn không kịp khống chế, giờ chạy tán loạn khắp nơi. Đội quân của Trương Tiệp vừa đi tới, đàn dê bò phía trước đã hoảng loạn bỏ chạy. Trương Tiệp dở khóc dở cười, cảm giác như mình đang đuổi theo đàn gia súc vậy.

Trương Tiệp đi qua địa phận bốn ấp nhỏ, phía trước hình như có chuyện gì đó đang xảy ra. Hắn mở to mắt nhìn, thấy từ phía đối diện, một đám người đông nghịt đang tiến đến, ước chừng khoảng trăm người, nhưng vì còn khá xa nên chưa nhìn rõ lắm. Trương Tiệp lấy lại tinh thần, thúc ngựa tiến lên, đợi đến khi khoảng cách gần hơn, hắn mới nhận ra đội ngũ phía trước chính là Mã Bưu.

Mã Bưu hiển nhiên cũng nhìn thấy Trương Tiệp, tay vung trường thương lên không trung một cái, đội ngũ chậm rãi dừng lại. Đội ngũ này chẳng có hàng lối gì, ngoài vài cây trường thương ở phía trước, những người phía sau thì cầm gậy gỗ, roi, đao, thậm chí cả đá tảng trong tay. Quần áo cơ bản đều là của người Ô Hoàn, có thể nhận ra một số vẫn là quần áo phụ nữ.

Trương Tiệp cười lớn, nói với Mã Bưu: "Mã Bưu, tên tiểu tử nhà ngươi lợi hại thật đấy! Đánh cho chúng ta chẳng còn việc gì để làm, phải chạy vòng vòng mãi. Sao ngươi lại có đông người thế này?"

Mã Bưu cười ha hả, với giọng khàn khàn nói: "Phó tổng đội trưởng Trương, lúc chúng ta đến chỉ có vỏn vẹn 25 người, có người ném bom, có đội trường thương. Vân lôi được ném ra, đội trường thương xông tới, người Ô Hoàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sợ hãi đến chạy tán loạn khắp nơi. Đuổi kịp thì giết, không đuổi kịp thì để họ chạy. Họ cưỡi ngựa chạy, nhưng ngay cả ngựa của mình cũng không khống chế được. Sau đó giải cứu một số nô lệ, kết quả là số nô lệ cứ thế tăng lên như một quả cầu tuyết. Ta bèn chia đội trường thương thành mấy tiểu đội nhỏ, mỗi tiểu đội dẫn theo một nhóm nô lệ đi truy sát phía sau. Nếu bọn chúng dám phản kháng thì ném vân lôi. Bọn chúng còn chưa kịp đánh đã sợ hãi đến chết khiếp. Ha ha ha, lúc đó ngươi chưa thấy, vui phải biết! Chúng ta liền xông lên đánh loạn xạ một trận, kết quả chỉ một lần tấn công đã giải cứu được rất nhiều nô lệ. Càng cứu càng đông, người Ô Hoàn giờ đã không dám phản kháng nữa. Giờ đã cứu được vài trăm người, chia thành mấy đội rồi đấy."

Trương Tiệp dở khóc dở cười. Trận chiến dữ dội mà hắn vẫn mong đợi xem ra sẽ không có nữa, bởi chỉ dựa vào Mã Bưu và những người này cũng đủ để nghiền nát đám người Ô Hoàn rồi.

Trương Tiệp nói với vẻ châm chọc: "Mã Bưu làm tốt lắm, lập được công đầu rồi đấy! Bọn kỵ binh chúng ta đến cơ hội lập công cũng chẳng có. Xem ra sau này kỵ binh chúng ta cũng phải dùng vân lôi, nếu không thì ra chiến trường chỉ là để vá víu hộ thôi."

Mã Bưu đáp: "Đúng là chúng ta đã nhờ vào "vân lôi" mà chiếm được lợi thế. Hơn nữa, bây giờ "vân lôi" uy lực lớn hơn trước rất nhiều, ném vào đám đông, lập tức có thể giết chết mấy người. Những người khác còn tưởng là yêu ma hạ phàm, sợ đến mức không dám đánh trả, chúng ta mới dễ dàng ra tay tàn sát."

Hai người đang nói chuyện, Giang Hà Hành dẫn theo tiểu đội của Lý Hiếu Toàn cũng đã tới nơi.

Giang Hà Hành làm rõ tình hình từ hai người, bèn sai người nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, tận lực khống chế trâu, ngựa, dê. Ông nói: "Với tình hình hiện tại, trâu, ngựa, dê chính là nguồn lương thực quý giá. Nếu không có đám súc vật này, e rằng sẽ đói bụng."

Nửa ngày sau, trong lúc Giang Hà Hành và Mã Bưu ��ang trò chuyện, tìm hiểu chi tiết tình hình trận chiến, Lý Hiếu Vũ với vẻ mặt ủ rũ, dẫn theo tiểu đội kỵ binh của mình cũng đã chạy đến. Sau đó, mấy tiểu đội khác của Mã Bưu dẫn theo đám nô lệ cũng đã tới.

Giang Hà Hành triệu tập mọi người lại, hỏi han tình hình từng người một, lúc này mới biết rằng, khu vực mà Trương Tiệp nhìn thấy chỉ là nơi Mã Bưu mới bắt đầu tiến quân. Mã Bưu chỉ gây ra sự sợ hãi là chính, chứ không giết quá nhiều người. Còn những nơi mà Trương Tiệp không thấy, người Ô Hoàn hầu như đã bị những nô lệ phẫn nộ giết sạch. Bất kể là nam hay nữ, già hay trẻ, chỉ cần là người Ô Hoàn thì hầu như không ai thoát được.

Giang Hà Hành sắp xếp một số nô lệ ở lại đây tiếp tục chăn dê, chăn ngựa, bởi nơi đây có nước, có cỏ, là một địa điểm chăn nuôi tuyệt vời. Những người còn lại thì mang đi hết. Số người Ô Hoàn còn sống sót thì toàn bộ bị mang về làm nô lệ, bắt lao động chuộc tội, không giết chóc thêm nữa. Trong số nô lệ được giải phóng, chọn ra 300 người phù hợp để tòng quân, về cơ b��n là những nam giới. Họ mang trong lòng mối hận sâu sắc với Ô Hoàn, vẫn muốn tiếp tục báo thù. Một nửa số trâu, ngựa, dê cũng được mang đi, cùng với rất nhiều đồ sắt, để dùng chế tạo binh khí tốt hơn.

Nghỉ ngơi tại đây hai ngày, khi mọi việc ở đây cơ bản đã dàn xếp ổn thỏa, đoàn người Giang Hà Hành dẫn theo số nô lệ được giải cứu và áp giải các nô lệ Ô Hoàn quay về căn cứ.

Trở lại trụ sở, lực lượng nhân sự tăng lên đáng kể. Toàn bộ nô lệ Ô Hoàn được tổ chức lại để xây dựng nhà cửa, sửa chữa đường sá. Các tân binh bắt đầu được huấn luyện căng thẳng. Lần này không phải tất cả đều thuộc về Mã Bưu. Những người giỏi cưỡi ngựa đều bị Trương Tiệp và Lý Hiếu Vũ tuyển đi hết, khiến Mã Bưu bực tức đến mức chửi tục, nhưng kết quả là bị Lý Hiếu Toàn đánh cho một trận no đòn, mới chịu ngoan ngoãn thả người. Trương Tiệp và những người khác lúc này mới cảm thấy hả hê, rồi trút hết nỗi bực dọc còn sót lại lên đầu đám lính mới.

Thật tội nghiệp cho đám lính mới này. Kỷ luật, cường độ và tốc độ là ba yêu cầu mà Giang Hà Hành đặt ra cho quân đội, Phi Hổ quân cũng được rèn luyện theo ba tiêu chí này. Mà đám nô lệ mới được giải phóng này, vốn dĩ ăn uống thất thường, nhiều người thân thể vốn đã yếu kém, làm sao chịu nổi cường độ huấn luyện cơ bản ấy? Suýt chút nữa đã có người bỏ mạng. Sau này Giang Hà Hành biết chuyện, bèn quở trách một trận. Ông cho những người thân thể yếu ớt, hoặc tuổi đã cao, chuyển sang quản lý nô lệ Ô Hoàn, hỗ trợ sửa đường, xây nhà, và còn chọn ra một số thợ rèn, thợ mộc, thợ giày các loại.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất cho quý độc giả.