Trương Khải lo lắng mấy ngày liền, khi thấy bạn hữu an toàn trở về nhà, trong lòng anh ta cảm thấy rất hài lòng. Giang Hà Hành chỉ kể lại vắn tắt những chuyện đã trải qua, nhưng có một số việc không nói hết, sợ anh ta lo lắng. Giang Hà Hành hỏi thăm tình hình kinh doanh của Trương Khải, và anh ta đã kể cặn kẽ một lượt.

Dù Hán triều trọng nông ức thương, nhưng không khí kinh doanh vẫn rất sôi động. Trong ba anh em Trương Khải, chỉ mình hắn ở nhà, hai người em đều bôn ba buôn bán ngựa, dê, bò ở nơi khác, ai nấy đều trở thành phú hộ không nhỏ. Bấy giờ có câu ngạn ngữ: "Lấy bần cầu phú, nông không bằng công, công không bằng thương, thêu văn không bằng ỷ thị cửa."

Nghe được câu ngạn ngữ của thời đại này, Giang Hà Hành không khỏi cảm thán. Khoảng thời gian trước chẳng có một xu dính túi, cũng chẳng có ý tưởng gì. Giờ đây có chút vốn liếng nhỏ, xem ra kinh doanh đúng là một lựa chọn tốt.

Nghĩ đến đây, anh bèn mở lời nói: "Trương đại ca, ta có một ý này, anh xem thế nào?"

"Đệ à, đệ cái gì cũng tốt, chỉ có điều nói chuyện hơi khách sáo, có gì cứ nói thẳng ra."

"Thế này nhé, ta thấy ở đây dê bò rất nhiều, ta muốn thử làm một loại giấy. Sau này viết chữ sẽ không cần phải khắc lên thẻ tre nữa, mà có thể trực tiếp viết lên giấy. Nếu làm ra giấy thành công, gia tài của chúng ta sẽ không thể đong đếm được nữa, ha ha."

"Giấy ư? Chưa từng nghe nói bao giờ. Nhưng đệ à, ta tin tưởng đệ, đệ bảo làm thế nào thì ta làm thế đó."

"Vậy thì, chuyện làm giấy này ta sẽ bỏ vốn, anh lo liệu công việc bên ngoài, dù sao anh cũng quen biết nhiều người ở đây, dễ dàng thu xếp mọi việc. Còn ta sẽ phụ trách sản xuất và tiêu thụ, tuyển dụng công nhân, giao thiệp với các bên. Việc chọn mua nguyên liệu thì anh sẽ đảm nhận. Chúng ta mỗi người một nửa, anh thấy sao?"

"Đệ à, thế này không được. Đệ dẫn ta kiếm tiền, sao ta có thể làm thế được? Ta giúp đệ là được rồi."

Dù Giang Hà Hành có khuyên can thế nào, Trương Khải vẫn không chịu nhận một nửa cổ phần. Cuối cùng, Giang Hà Hành đành nhượng bộ, để anh ta chiếm ba phần mười cổ phần, đồng thời giải thích rõ ý nghĩa của việc có cổ phần. Trong thời đại này, hầu hết các việc kinh doanh đều do gia tộc tự làm, việc hợp tác làm ăn rất hiếm. Giang Hà Hành phải giải thích rất lâu, Trương Khải mới chịu đồng ý.

Giang Hà Hành giao cho Trương Khải trước tiên đổi số vàng đang có thành tiền ngũ thù. Sau đó, anh ta tiếp tục tìm mua một địa điểm thích hợp gần đó để làm xưởng giấy da dê, thuê thợ mộc, thợ đá, xây dựng nhà xưởng, thiết lập dây chuyền sản xuất giấy và các quy trình làm việc khác. Hai người bận rộn tối mặt tối mũi, tiền bạc cứ thế chảy đi như nước, nhưng bù lại, nhà xưởng dần dần hình thành.

Trong khoảng thời gian này, Giang Hà Hành còn cho thợ đá làm thêm mấy chiếc thớt đá. Giờ đây, mỗi ngày được ăn mì bột, không còn phải chịu đựng món cơm mạch khó nuốt nữa, Giang Hà Hành ăn ngủ tại công trường, dần dần tìm lại được cảm giác của một con người. Trương Khải càng lúc càng kính trọng Giang Hà Hành. Không chỉ vì trong nhà giờ đây được ăn toàn bột mì trắng, mà còn vì Giang Hà Hành tựa như một nhân vật thần tiên. Dù trông có vẻ thư sinh, nhưng những gì anh ta biết lại vượt xa những thư sinh bình thường. Một xưởng đơn sơ như vậy mà anh ta thiết kế thì quả thực là điều chưa từng nghe thấy bao giờ, còn gọi là sản xuất dây chuyền nữa. Chỉ nghe anh ta giảng giải cái lý đó thôi, Trương Khải đã biết xưởng này tương lai chắc chắn sẽ hái ra tiền.

Trời bắt đầu se lạnh, Lưu huyện lệnh đã sai người mang đến các giấy tờ khế đất và thủ tục cư trú cho Giang Hà Hành. Giang Hà Hành định nhanh chóng gieo trồng. Hôm đó, anh kéo Trương Khải đến xem ruộng đất của mình. Mấy ngày nay rảnh rỗi, nhận được khế đất nhưng vẫn chưa kịp xem, trong khi lúa mì mùa đông thì sắp đến vụ. Mười khoảnh, năm trăm mẫu đất! Nghĩ đến đây, anh cảm thấy mình đúng là đã đến một nơi tốt, nơi giá trị bản thân có thể phát huy trọn vẹn.

Gần đây Giang Hà Hành cũng dành thời gian học cưỡi ngựa. Đi đường chưa quen, anh cứ lóc cóc theo sau Trương Khải, chỉ sợ có bất trắc gì. Ruộng đất cách làng hơi xa, nhưng có ngựa thì đi lại không tốn công mấy, chốc lát đã tới nơi. Trương Khải dường như phát hiện ra điều gì đó, cố gắng đi nhanh hết mức có thể, chạy trước tới nơi. Giang Hà Hành thì chậm rãi theo sau.

Giang Hà Hành nhìn thấy trong ruộng tuy hoang vu nhưng lại có không ít người. Cách đó không xa là một căn nhà lá lụp xụp, và trên cả mảnh đất rộng lớn, dường như cũng không ít người qua lại. Trương Khải đang tranh cãi om sòm với ai đó. Giang Hà Hành vội bước đến. Giang Hà Hành xuống ngựa, buộc nó vào một thân cây gần đó, rồi bước đến bên Trương Khải. Anh ta nghe thấy Trương Khải đang nói: "Nếu không đi thì cũng mau cuốn gói đi! Đây là ruộng đất của huynh đệ ta, các ngươi ở đây làm gì?"

Giang Hà Hành đánh giá đám người kia. Người đang cãi vã – hay đúng hơn là đang bị Trương Khải quát mắng – là một người đàn ông trung niên lưng còng, trông cũng đã có tuổi. Khắp người ông ta mặc áo vải vừa bẩn vừa rách, tóc tai rối bù như cỏ dại, mặt mày đen sạm gầy guộc, da bọc xương, khiến đôi mắt trông có vẻ to bất thường, trống rỗng và vô cảm. Phía sau ông ta cũng không ít người, ai nấy đều trông tương tự, quần áo rách rưới, bẩn thỉu. Đó là một đám dân tị nạn điển hình, chỉ là không rõ vì sao họ lại đến đây.

Giang Hà Hành kéo Trương Khải sang một bên: "Đại ca, cứ để ta nói chuyện với họ, anh nghỉ một lát đi." Đoạn, anh quay sang người đàn ông trung niên hỏi: "Vị tiên sinh này, vì cớ gì mà lại đến đây?"

Người đàn ông nhìn Giang Hà Hành, thấy anh ta vẻ mặt ôn hòa, không hề tức giận, bèn hiểu đây là người dễ nói chuyện. Ông ta vội vàng đáp: "Không dám nhận xưng hô tiên sinh. Tôi họ Trịnh, là con thứ ba trong nhà, mọi người gọi tôi là Trịnh Tam. Chúng tôi đều từ Thanh Châu đến. Năm nay gặp phải đại nạn, đầu tiên là hạn hán nặng, chẳng thu hoạch được hạt nào. Sau gieo lại, thì mạ non lại gặp châu chấu phá hoại. Trong nhà chẳng còn chút gì để ăn, giá lương thực thì tăng vọt. Bán hết gia sản cũng chỉ đủ ăn mấy ngày, sau đó thì hết cách, từng nhà đều phải bỏ xứ mà đi. Chúng tôi cũng không biết đây là địa phương nào, chỉ biết lang thang xin ăn dọc đường. Mấy ngày nay vẫn chưa thể ăn được mấy miếng. Người lớn đói bụng thì còn chịu được, chứ lũ trẻ đói thì ngày nào cũng khóc. Chúng tôi cũng mới đến đây hai ba ngày, thấy nơi này có núi có sông, nên nghĩ đến việc đánh bắt, săn bắn cá để xem liệu có thể cứu vãn được mấy mạng người."

Nói đến đây, dường như chạm vào nỗi đau, Trịnh Tam bật khóc nức nở, nhiều người xung quanh cũng òa khóc theo.

Giang Hà Hành trầm mặc một lúc lâu. Trịnh Tam thấy anh vẻ mặt nghiêm túc, bèn nín khóc, không dám nói thêm lời nào.

"Tổng cộng các ông có bao nhiêu người, bao nhiêu hộ?"

"Hai mươi ba hộ, một trăm mười bảy người." Trịnh Tam bật thốt.

Giang Hà Hành có chút kinh ngạc, biết Trịnh Tam là người có tâm. Anh bèn gọi ông ta sang một bên: "Ta có một cách này. Các người cứ để ông đứng ra tổ chức. Hai ngày tới, ta sẽ mang lương thực đến, nhưng trong hai ngày đó, mọi người chỉ có thể ăn cháo ngô loãng, cả ông cũng vậy. Sau này, nếu được ăn no, ta cũng sẽ cấp quần áo, nhưng các người phải cạo trọc đầu, mỗi ngày đều tắm rửa. Điều này, ông có làm được không?"

Trịnh Tam nghe đến đó, quỳ xuống: "Ân cứu mạng của tiên sinh, Trịnh Tam xin thề sống chết báo đáp! Trịnh Tam đảm bảo không để một người nào chết vì ăn quá no, cũng không để một người nào chết đói. Nếu không làm được, Trịnh Tam xin tự sát tạ tội!"

Giang Hà Hành không biết liệu lời hứa trong thời đại này có đáng giá ngàn vàng hay không, nhưng nhìn Trịnh Tam thì anh nhận ra đó hẳn là lời nói thật lòng, đành tạm tin ��ng ta một phen.

Trước khi rời đi, anh dặn dò Trịnh Tam thêm lần nữa rằng lương thực chính là vũ khí của ông ta, phải tự mình nắm giữ. Nếu có sai sót, hãy đến trong thôn tìm Trương Khải – người vừa rồi đã cãi vã với ông.

Trương Khải không rõ chuyện gì đang xảy ra. Giang Hà Hành chỉ giải thích đơn giản với anh ta, vì nơi đây bất tiện nói nhiều. Hai người vừa lên ngựa chuẩn bị đi, quay đầu lại thì thấy Trịnh Tam đang dẫn mọi người quỳ rạp xuống đất dập đầu. Giang Hà Hành chắp tay vái chào một cái, không nói gì thêm, thúc ngựa quất roi, trở về thôn.

Trương Khải không hiểu Giang Hà Hành không những không bán được ruộng, mà còn tự rước lấy một gánh nặng lớn. Dù sao dân tị nạn chẳng phải là cái động không đáy hay sao? Nghe Trương Khải băn khoăn, Giang Hà Hành nghiêm mặt, trịnh trọng nói: "Họ là dân tị nạn, giờ cơ bản đã đến bước đường cùng. Việc ta làm cho họ không chỉ là cứu họ, mà còn là tự cứu chúng ta đó, đại ca. Anh có nghĩ đến không, một khi họ không còn chút hy vọng nào, nếu chúng ta lại còn chèn ép họ, thì họ có th��� làm bất cứ điều gì đó. Hiện tại họ chỉ còn một mạng. Sống sót là lẽ sống duy nhất của họ, không có đúng sai, không có nhân nghĩa đạo đức gì cả. Ai không cho họ sống, họ sẽ có thể liều mạng với người đó. Thời loạn lạc thì chẳng có lý lẽ gì cả đâu, đại ca. Họ ở gần chúng ta thế này, chúng ta lại là những người gặp nguy hiểm nhất đấy."

Nghe xong những lời này, Trương Khải toát mồ hôi lạnh. May mà hôm nay Giang Hà Hành đã ngăn cản hành động bốc đồng của anh, bằng không, khi người ta đã hết đường sống, thì hiểm nguy cũng sẽ đến với chính mình thôi.

Ngày hôm sau, Trương Khải dẫn mấy người chất đầy xe, chở lương thực và quần áo đến cho Trịnh Tam. Trước khi đi, Giang Hà Hành còn dặn anh ta mang thêm ít bột mì cho lũ trẻ con ăn, đặc biệt là các em bé sơ sinh.

Trời se lạnh, lá cây từng mảng từng mảng rơi xuống. Xưởng giấy da dê của Giang Hà Hành đã xây xong. Anh đi xem xét một lượt, cảm thấy rất hài lòng. Hiện tại vẫn chưa có công nhân, cũng chưa có nguyên liệu. Anh mua thử vài tấm da dê, tự mình làm thử một ít giấy. Tuy nhiên, từ lúc bắt đầu cho đến khi thành phẩm ra giấy phải mất khoảng nửa tháng. Giang Hà Hành bắt đầu suy nghĩ xem nên đi đâu tuyển công nhân. Nghĩ một hồi lâu, anh bỗng mỉm cười, chợt nhận ra mình đang có sẵn một nhóm người đây rồi, suýt nữa thì quên mất.

Giang Hà Hành một mình cưỡi ngựa rời xưởng giấy, đi tới ruộng đất của mình. Anh thấy những túp lều lộn xộn trước kia đã biến mất. Dù vẫn là lều, nhưng ít ra chúng đã được sắp xếp có trật tự, mang đến cảm giác khá giống một doanh trại quân đội. Mới nửa tháng kể từ lần trước anh đến đây, mà giờ trông dân tị nạn đã không còn giống dân tị nạn nữa, mà trông giống những người dân làng. Dù áo quần vải vóc nhiều bộ không vừa, nhưng ai nấy đều sạch sẽ, chỉ có điều mọi người đều cạo trọc đầu. Trịnh Tam thấy Giang Hà Hành đến, từ đằng xa đã vội chạy lại.

Giang Hà Hành nhìn Trịnh Tam đầu trọc, dáng vẻ thở hồng hộc, cười nói: "Trịnh Tam à, các ông đều cạo trọc đầu thế này, liệu có ai trách ta không?"

Ông ta đáp: "Ai mà biết được ạ, mọi người còn c��m kích không hết ấy chứ! Chỉ là mọi người không hiểu vì sao nam nữ già trẻ đều phải cạo trọc. Mãi đến mấy ngày sau, khi tắm rửa xong, mọi người mới vỡ lẽ ra, hóa ra là để chúng ta được sạch sẽ hơn, không còn bị chấy rận nữa."

"Ở đây có bao nhiêu người lao động? Bao nhiêu người có thể làm ruộng, bao nhiêu người là thợ thủ công?"

"Có tám mươi người có thể làm việc, ai cũng biết làm ruộng. Còn những người từng làm thợ thủ công thì có mười lăm người, tôi đã hỏi rõ hết rồi."

"Trịnh Tam, ông làm việc rất tháo vát, ta rất hài lòng. Ông có biết cưỡi ngựa không?"

"Biết ạ, trước đây ở nhà, tôi từng học cưỡi ngựa, đọc sách, bắn cung. Tất cả đều đã học qua."

"Ồ, không ngờ đấy. Xem ra trước đây ta đã thất lễ với ông rồi. Hiện tại ta chỉ có một mình, rất nhiều việc cần có người quản lý. Ông có bằng lòng đến giúp ta không?" Giang Hà Hành nảy sinh ý muốn chiêu mộ, quan sát phản ứng của Trịnh Tam.

"Chủ nhân, tôi xin nguyện theo hầu ngài." Trịnh Tam không chút do dự, lập tức quỳ xuống.

"Ông đứng dậy ��ã. Chỗ đất này cần gieo trồng ngay. Ngày mai ông đến tìm Trương Khải, tiền của ta đang ở chỗ anh ấy. Toàn bộ khu đất này sẽ trồng lúa mạch. Chỗ nào không hiểu cứ hỏi ta hoặc Trương Khải, nhưng cố gắng tự mình quyết định. Sau khi gieo trồng xong, hãy tìm ba mươi thanh niên theo ta đến xưởng giấy làm thợ."

Xong xuôi việc ruộng đất, Giang Hà Hành trở về thôn, thăm Trương Khải. Gần đây hai người đều rất bận rộn, ít khi gặp mặt. Giang Hà Hành vừa tới cửa nhà Trương Khải, còn chưa kịp bước vào, thì từ đối diện có một người bước đến. Vừa nhìn, Giang Hà Hành nhận ra đó là một gã hán tử cao lớn, mặt đỏ, là Hàn Hiệu, công tào trong huyện, người từng cùng anh đến đây với Lưu huyện lệnh lần đầu.

"Hàn công tào, có chuyện gì mà vội vàng thế?"

"Ôi chao, Giang tiên sinh, may quá, ta đang định tìm ngài đây! Lưu huyện lệnh sai ta mau chóng mời ngài về huyện nha, có chuyện quan trọng."

Giang Hà Hành không dám thất lễ, liền theo Hàn Hiệu, phóng ngựa chạy nhanh về huyện nha.

Huyện nha nhỏ hơn phủ thái thú nhiều, nhưng sân thì rất sâu, ước chừng có năm gian nhà. Hàn Hiệu dẫn Giang Hà Hành thẳng đến phòng khách phía Tây, sau đó tự mình ra ngoài bẩm báo. Chẳng mấy chốc, Lưu Khánh bước nhanh vào.

Lưu Khánh nhìn Giang Hà Hành, đôi mắt híp lại thành một đường, chưa kịp mở miệng đã cười vang: "Giang tiên sinh, đại hỉ, đại hỉ!"

"Lưu huyện lệnh, có tin mừng gì vậy ạ?"

"Chuyện muối đó! An Hán Công vô cùng hài lòng. Tô thái thú, bản quan và cả Giang tiên sinh đều được trọng thưởng. Tô thái thú đã được phong hầu, còn bản quan và Giang tiên sinh thì đều được thưởng trăm cân vàng."

"Cái gì? Trăm cân vàng ư?" Giang Hà Hành không ngờ rằng ở Tây Hán lại có nhiều vàng như vậy, mà một nhân vật nhỏ bé như anh cũng được trọng thưởng lớn đến thế.

"Ngoài ra, triều đình đã cho phép Giang tiên sinh mở trường học, nhằm thúc đẩy tình hữu nghị giữa triều Hán và nước Cộng hòa."

Giang Hà Hành không ngờ việc mở trường học lại cần triều đình phê chuẩn mới được phép. Chẳng trách lần trước Tô Văn, lão cáo già ấy, chẳng hề nhắc đến. Giờ nhìn lại, anh ta vẫn giữ việc đó trong lòng.

Giang Hà Hành vô cùng phấn khởi. Tối đó, anh ở lại huyện nha cùng Lưu huyện lệnh thoải mái chén tạc chén thù, đốt đuốc đàm đạo thâu đêm, hai người trở thành tri kỷ như đã quen biết từ nhiều năm. Trước đó một thời gian, Giang Hà Hành đã làm xong mấy chiếc thớt đá đưa đến trong huyện, đồng thời đề nghị Lưu huyện lệnh cho mở rộng ra toàn huyện. Lúc đầu, Lưu huyện lệnh không hiểu vì sao Giang Hà Hành lại trịnh trọng việc thợ đá đến thế. Nhưng sau khi ăn thử món ăn làm từ bột mì, ông mới thấu hiểu công dụng của chiếc thớt đá này. Lưu huyện lệnh cảm kích những lợi ích Giang Hà Hành mang lại cho mình. Giang Hà Hành cũng rất quý trọng vị huyện lệnh này, vốn tưởng quan lại đều là phường khốn kiếp, nhưng xem ra vẫn có người muốn làm điều tốt cho dân.

Ngày hôm sau, Lưu huyện lệnh phái người đưa Giang Hà Hành trở về, còn cử người của huyện nha bảo vệ an toàn cho tài vật trên đường đi.

Bản quyền văn chương này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và trân trọng.