Giang Hà Hành rời nhà Vương Kha, trở lại công thự. Suy nghĩ một chút, hắn vẫn còn vài việc cần giải quyết. Mải mê công việc, hắn suýt quên mình còn có một xưởng giấy.

Xưởng giấy đã được xây lại ở đây, nhưng hắn chẳng mấy khi đoái hoài. Hiện có rất nhiều da dê mà vẫn chưa được tận dụng triệt để, Giang Hà Hành cảm thấy tiếc nuối. Hắn liền nghĩ cách cho thuê xưởng giấy. Dù sao hắn không phải thương nhân, nhiều việc cũng không thể quản xuể, chi bằng giao cho người chuyên nghiệp xử lý.

Tin tức vừa truyền ra, các thương nhân ùn ùn kéo đến, có người muốn kiếm lời, có người lại muốn nhân cơ hội thiết lập quan hệ với Giang Hà Hành. Cuối cùng Dương Hoằng đã giành được hợp đồng, với điều kiện Giang Hà Hành sẽ cung cấp da dê, đổi lại mỗi tấm da dê sẽ nhận được hai thạch lương thực. Dương Hoằng mang số giấy da dê này bán sang Hán triều và đổi lấy lương thực. Tuy nhiên, trước mùa xuân năm sau, Dương Hoằng còn phải chuẩn bị 100 thạch hạt giống các loại.

Xưởng giấy đã ổn thỏa, Giang Hà Hành lại bắt đầu chuẩn bị binh khí cho quân đội của mình. Hiện tại, hắn còn thiếu hụt hai thứ thiết yếu là cung tên và áo giáp. Hai thứ này trước đây đều dựa vào việc cướp từ Ô Hoàn và Phù Dư mà có, chất lượng rất kém, không phát huy được tác dụng mong muốn. Giang Hà Hành mặc dù đã tập trung vào công kích, nhưng phòng thủ vẫn là điều thiết yếu. Bởi vậy, hắn cho đội thợ rèn do Lưu Tấn chỉ huy triệu tập một số thợ thủ công đến nghiên cứu cách làm ra áo giáp sắt thép tốt hơn. Giang Hà Hành cuối cùng vẫn chọn loại giáp tấm này, dù sao hiệu quả của nó là tốt nhất, mà hắn lại không thiếu sắt thép, chỉ là tốn thời gian hơn một chút. Nếu phân tách quy trình sản xuất, áp dụng dây chuyền lắp ráp, ước tính sản lượng sẽ sớm được nâng cao. Về phần cung tên, hắn cũng triệu tập một nhóm thợ thủ công chế tạo cung. Hắn vẽ phác thảo cung, ghi rõ các chi tiết cơ bản và loại vật liệu cần dùng, để các thợ thủ công xem xét liệu có thể chế tạo được không. Vì dây cung cần dùng gân trâu, thân cung cần dùng lượng lớn gân bò và sừng trâu, những vật liệu này ở đây không hề thiếu. Hắn tin rằng không bao lâu sẽ chế tạo thành công, dù sao những người này cũng rất am hiểu về cung tên. Mặt khác, hắn cũng tìm một số thợ thủ công bắt đầu chế tác nỏ dùng cho bộ binh. Mảng này Giang Hà Hành không am hiểu lắm, nên cứ theo cách của thời đại này mà làm là được.

Sau khi những thứ này được chế tạo xong, Giang Hà Hành đã đạt đến đỉnh cao về vũ khí lạnh, với ưu thế rõ rệt trong thời đại này, gần như có thể nghiền ép đối thủ. Hu��ng hồ Trương Khải đã mời hai vị phương sĩ kia về. Hiện tại, họ không còn luyện đan mà mỗi ngày đi khắp nơi tìm tiêu thạch. Một mỏ tiêu thạch đã được phát hiện ở phía tây bắc Chương Vũ, qua năm sẽ khai thác, ước chừng sẽ không còn phải lo lắng về nguyên liệu làm hỏa dược nữa.

Thời gian cứ thế trôi đi trong những ngày Giang Hà Hành bận rộn chuẩn bị hết thứ này đến thứ khác. Mùa đông giá rét, thời gian đã cận kề năm mới.

Để đón năm mới, mọi người đều nghỉ lễ, Giang Hà Hành cũng trở về nhà.

Triệu Thanh Y đã bày cơm nước lên bàn. Giang Hà Hành nhìn mâm cơm, cuối cùng cũng có món rau xào. Hắn cảm thấy những ngày qua ăn mãi món luộc thật sự đã ngán đến tận cổ. Hắn đã có nhiều sắt trong tay, Giang Hà Hành cuối cùng cũng tìm được người làm ra nồi sắt. Máy ép dầu vẫn chưa có, nhưng may mắn mỡ động vật thì rất nhiều, nên việc xào rau không thành vấn đề.

Nhìn Giang Hà Hành ăn ngấu nghiến như hổ đói, Triệu Thanh Y tràn đầy hạnh phúc, thấy món ăn mình nấu được chồng khen ngon. Nhìn người đàn ông của mình, nàng luôn có cảm giác như bừng tỉnh từ giấc mơ. Giang Hà Hành ngẩng đầu lên nhìn nàng. “Thật sự rất ngon!” Giang Hà Hành thốt lên, vừa khen ngợi tài nấu ăn của vợ, vừa thể hiện sự hoài niệm hương vị món xào. “Có chuyện gì muốn nói à?”

“Em, em...” Triệu Thanh Y vừa mở miệng đã cúi đầu xuống, như có điều khó nói.

“Ôi chao, Thanh Y, có phải là thích món đồ gì muốn anh mua phải không? Em cứ nói đi. Trên thị trường lại có món gì hay ho sao?”

“Không phải, em, em… có.” Gương mặt Triệu Thanh Y dưới ánh nến càng thêm mỹ lệ, âm thanh cũng lí nhí đến mức không nghe rõ.

“Cái gì? Có? Tốt quá rồi!” Giang Hà Hành đôi tay chống bàn đứng phắt dậy, đi vòng qua bàn, đến trước mặt Triệu Thanh Y, ôm nàng vào lòng, siết chặt.

Sau Tết, các trường học chính thức khai giảng. Không chỉ Hiển Vũ, Chương Vũ, Thừa Vũ, Minh Vũ đều có trường học, đồng thời bắt đầu tiếp nhận học sinh mới. Các giáo viên mới được đưa đến đã được huấn luyện xong xuôi, giáo trình cũng đã chuẩn bị đầy đủ, mọi trường tiểu học bắt đầu đi vào nề nếp. Ở Chương Vũ, tất cả trẻ em từ 8 đến 15 tuổi đều phải đến trường. Triệu Quang hiện tại bận tối mặt tối mũi, số lượng học sinh đến vượt xa dự kiến của ông.

May mắn thay, hiện tại chỉ có học sinh năm nhất. Ông đành phải lấy tất cả các phòng học dự phòng cho các lớp lớn sau này để làm phòng học cho học sinh năm nhất. Tuy nhiên, việc học cũng chẳng yên ổn. Trong lớp, học sinh chênh lệch tuổi tác lớn, ngày nào cũng có đánh nhau, mà số vụ thì rất nhiều. Triệu Quang đành bó tay. Chính sách mềm mỏng trước đây hoàn toàn không có tác dụng. Ông chỉ đành một lần nữa phân lớp theo độ tuổi, lại gây ra một đợt náo loạn, khiến mọi người trên dưới đều vất vả thêm một phen. Biện pháp này có hiệu quả hơn một chút, nhưng đa số những đứa trẻ này đã trải qua hai năm chạy nạn, hoang dã quen rồi, không hiểu lễ nghĩa, không biết những đạo lý làm người cơ bản, khiến vị hiệu trưởng này mỗi ngày phải nghe giáo viên tố cáo học sinh lại gây ra chuyện này chuyện kia. Than ôi, cũng không thể quá mức ôn hòa. Cần cứng rắn thì phải cứng rắn, để các học sinh này biết trên đời còn có luật lệ, như vậy sau này mới có lợi cho chúng. Sau đó, những học sinh ngang bướng nhất sau vài lần bị chỉnh đốn, trường học dần dần trở nên đúng nghĩa một trường học. Triệu Quang biết mình cuối cùng đã bước đi trên con đường giáo thư dục nhân.

Có lẽ miền Nam đã hồng liễu xanh non rồi, nhưng Chương Vũ, ở miền Bắc, vẫn chìm trong tuyết trắng mênh mông. Vương Kha đã làm được vài mô hình thuyền buồm và mỗi ngày chờ đợi mùa xuân tới. Nhìn đâu cũng chỉ thấy băng tuyết bao phủ, hắn đành quay lại xem các mô hình, tìm kiếm những chỗ có thể cải tiến. Mấy ngày trước, cấp dưới của hắn đưa ra một ý kiến: đào một cái ao nhỏ cạnh lò sưởi để lấy nước thử nghiệm. Hắn đào được một nửa thì đột nhiên có người nhắc nhở: trong phòng sẽ không có gió. Đầu óc hắn như bị tảng đá đập mạnh, tỉnh táo hẳn ra ngay lập tức. Hắn tự tát mình hai cái và dặn dò những người tham gia tuyệt đối không được nói ra chuyện này. Hắn, một người thông minh được Giang Hà Hành tán thưởng, vậy mà lại làm chuyện ngu xuẩn đến thế. Hắn đã hình dung ra cảnh mình bị người đời cười nhạo vì chuyện ngu ngốc này. Than ôi, cũng là do mình quá nôn nóng, lúc nào cũng muốn nhanh chóng hoàn thành tốt việc này.

Vương Kha đang sốt ruột chờ đợi mùa xuân thực sự đến. Trong khi đó, tại công thự, Giang Hà Hành lại đón Huyền Cùng vương tử của Phù Dư. Có lẽ trận thua năm ngoái đã khiến hắn sợ hãi, đến giờ vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, mà nay mới nhớ tới để nghị hòa.

Huyền Cùng vương tử tuy rằng cứ như người không liên quan, nhưng về mặt lễ nghi thì vẫn khách khí hơn lần trước nhiều.

Giang Hà Hành hỏi hắn: “Hiện tại còn đang giao chiến sao? Sao lúc này lại đến đây, vì chuyện gì? Chẳng thấy các ngươi thả một nô lệ Hán nào cả, rốt cuộc là tính toán ra sao?”

Huyền Cùng vương tử giải thích rằng họ vẫn đang thống kê số nô lệ Hán. Bởi vì địa phận Phù Dư rộng lớn, thêm vào tuyết rơi dày đặc, đường sá khó đi, đến giờ mới thống kê rõ ràng, và lần này chính là để phóng thích nô lệ Hán, cầu hòa.

Giang Hà Hành nghe hắn giải thích xong, liếc xéo nhìn hắn rồi nói: “Chỉ có thế thôi sao? E rằng chưa đủ đâu nhỉ?”

“Vậy ý của Cùng Vương là sao?”

“Ba điểm: một là phóng thích nô lệ Hán, hai là cắt đất, ba là bồi thường. Việc cắt đất, ta không đòi hỏi nhiều, chỉ vùng đất phía tây dọc theo con đường tướng quân Ngô Khuê đã tiến quân năm ngoái, cùng với khu vực lều trại bên bờ sông phía bắc. Về bồi thường, năm ngoái chúng ta đã tổn thất rất nhiều trong chiến trận, ta cần 10 vạn thạch lương thực.”

Phù Dư vốn không thiếu lương thực, yêu cầu này không đáng gì đối với họ, đây là để Giang Hà Hành nuôi dưỡng những nô lệ Hán trong tương lai. Chỉ riêng yêu cầu cắt đất này khiến Huyền Cùng có chút do dự.

Giang Hà Hành thấy hắn không trả lời, cứ thế uống nước, tiếp tục nói: “Nếu như các ngươi không cho, ta sẽ tự mình đến lấy. Đến lúc đó e rằng ta sẽ lấy nhiều hơn thế nữa? Sức chiến đấu của chúng ta các ngươi đều đã thấy, chi bằng giữ đầu óc tỉnh táo thì hơn.”

Có lẽ vì trong phòng quá ấm, Huyền Cùng vương tử không ngừng lau mồ hôi.

“Người là dao thớt, ta là thịt cá,” Huyền Cùng xem như đã thấu hiểu triệt để câu nói này. Bất kể hắn có cam tâm hay không, hắn vẫn đại diện cho Phù Dư ký kết hiệp định đình chiến.

Giang Hà Hành phái Ngô Khuê cùng Trịnh Nghĩa đi tiếp nhận. Ít người biết về Trịnh Nghĩa, ngay cả Ngô Khuê cũng không mấy khi để ý đến. Hắn hiện là cục trưởng cục tình báo, hiểu rõ Phù Dư nhất, nên đi tiếp nhận là thích hợp nhất. Trước khi xuất phát, Ngô Khuê còn xin Giang Hà Hành một nhóm binh lính ném lôi, cùng mang theo các loại Vân Lôi. Giang Hà Hành trêu chọc: “Ngô Khuê bây giờ không sợ nữa sao?”

Ngô Khuê gãi đầu cười nói: “Cùng Vương, mùa đông này quân ta ngày nào cũng tập luyện việc này, hiện tại tôi ném lôi là ném xa nhất đấy ạ.”

Giang Hà Hành nghĩ thầm, Trương Tiệp quả nhiên có tài. Xem ra sau này họ phối hợp sẽ không còn xảy ra vấn đề nữa.

Thời tiết bắt đầu ấm lên, tuyết bắt đầu tan chảy, những mầm cỏ non lặng lẽ nhú lên, cây cối bắt đầu đâm chồi nảy lộc. Dòng nước sông nhỏ mang theo những tảng băng vụn trôi đi chậm rãi. Dương Hoằng mặt mày hớn hở đến gặp Giang Hà Hành. Giang Hà Hành mời hắn ngồi xuống, rồi tự tay rót một chén nước, bưng đến trước mặt hắn mà nói: “Dương Hoằng, gần đây da dê bán chạy lắm nhỉ? Lương thực cũng chở về không ít, xem ra ngươi phát tài rồi nhỉ?”

Dương Hoằng cười ha hả, đứng dậy nói: “Vẫn là nhờ Giang tiên sinh chỉ đạo đúng đắn, tôi mới kiếm được chút lời nhỏ thôi.”

“Ngồi xuống đi. Đúng rồi, đợt tuyết lớn phong tỏa đường sá vừa rồi, việc buôn bán của ngươi thế nào? Gần đây ta rất bận nên cũng không hỏi, nhưng hình như lương thực của ngươi vẫn không ngừng vận chuyển về nhỉ?”

“Ha ha, à, cái này không đáng gì. Chính là nhờ Cùng Vương đã làm ra xe trượt tuyết, tuyết có lớn đến mấy cũng không cản được tôi đâu. Hơn nữa, đến địa phận Hán triều thì tuyết đã nhỏ hơn nhiều, xe ngựa cũng thông suốt, vì thế lương thực cũng được vận chuyển liên tục. Gần đây việc buôn bán giấy da dê coi như đã mở rộng, mấy quận biên cương đều đang sử dụng, các nơi khác cũng liên tục giao hàng.”

“Mùa đông này chúng ta đã đón không ít người đến. Lương thực ngươi vận chuyển đến rất quan trọng, coi như là lập công lớn đấy.”

Dương Hoằng mắt đảo nhanh một vòng, nhìn vẻ mặt ôn hòa của Giang Hà Hành, lấy thêm chút can đảm nói: “Cùng Vương, Dương Hoằng muốn ở Hiển Vũ thành của chúng ta làm thêm một mối làm ăn nữa, cũng là để lập công cho Cùng Vương.”

“Chuyện làm ăn gì? Ngươi lại có thể lo liệu được sao?” Giang Hà Hành lông mày hơi nhíu lại, đôi mắt thẳng tắp nhìn Dương Hoằng.

“Tại Chương Vũ bán muối.” Dương Hoằng cuối cùng cũng nói ra, cảm thấy cả người nhẹ nhõm hơn hẳn.

“Ha ha, không phải bán muối sao, việc gì phải hỏi ta. Ngươi có muối thì cứ việc mà làm thôi, ta cứ tưởng là chuyện gì ghê gớm lắm cơ chứ, làm ngươi căng thẳng thế.” Giang Hà Hành cười ha hả nói, rồi đứng dậy đi tới trước mặt Dương Hoằng, tiếp lời: “Đi thôi, hôm nay ta muốn đi xem một món đồ chơi mới mẻ, chúng ta cùng đi mở mang tầm mắt một chút.” Vừa nói, Giang Hà Hành vừa vỗ vai Dương Hoằng.

Dương Hoằng cảm giác xương cốt của mình như nhẹ bẫng đi mấy phần, theo sau Giang Hà Hành, bước đi rón rén.

Bọn họ đi tới một bờ hồ. Dương Hoằng thấy có người đang mang mấy chiếc thuyền nhỏ, những chiếc thuyền nhỏ dài khoảng năm, sáu thước, trên đó treo rất nhiều mảnh vải, dây thừng thì chằng ch��t, giữa thuyền còn cắm mấy cây sào. Dương Hoằng thấy làm lạ. Giang Hà Hành nói với một gã tráng hán đầu trọc: “Vương Kha, điều chỉnh xong chưa? Sẵn sàng thì bắt đầu đi.”

Vương Kha đáp “được” một tiếng, liền dẫn theo mấy người ôm thuyền nhỏ, nhẹ nhàng thả thuyền nhỏ xuống mặt nước. Dương Hoằng tận mắt thấy chiếc thuyền nhỏ tự mình chạy trên nước, gió thổi căng những cánh buồm, hắn hiểu ra, hóa ra là gió thổi thuyền đi. Chiếc thuyền ấy nhanh vô cùng, còn nhanh hơn cả ngựa. Dương Hoằng há hốc mồm, cái miệng gần như có thể nhét vừa một quả trứng gà. Điều kinh ngạc hơn còn ở phía sau: những chiếc thuyền này đến bờ đối diện, có người ở đó không biết đã điều chỉnh gì trên thuyền, rồi thả xuống nước, chúng lại quay trở lại. “Ngược gió cũng có thể chạy ư, lại còn nhanh đến thế!”

Mấy người thử thuyền dưới sự dẫn dắt của Vương Kha, vừa ôm thuyền nhỏ vừa đồng loạt chào Giang Hà Hành. Giang Hà Hành khoát tay bảo mọi người đừng khách khí. Vương Kha trong mắt rưng rưng lệ, chiếc thuyền nhỏ trong tay hơi run run, môi hắn cũng run rẩy nói: “Giang… Giang… Giang tiên sinh, mô hình thành công rồi! Thuyền lớn có thể bắt đầu đóng được rồi.”

Giang Hà Hành đi tới trước mặt Vương Kha, cầm lấy chiếc thuyền nhỏ xem xét rồi nói: “Các ngươi vất vả rồi, chỉ trong một mùa đông đã làm được, thật không dễ dàng chút nào. Bao giờ thì có thể đóng thuyền lớn?”

“Thuyền lớn có thể đóng ngay bây giờ. Chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị vật liệu từ năm ngoái, hiện giờ đã có đủ không thiếu thứ gì. Tôi cùng mấy lão thuyền công đã bàn bạc, đóng một chiếc thuyền lớn phải mất từ một đến hai tháng. Chúng tôi dự định đóng nhiều thuyền buồm cùng lúc, dựa theo phương pháp sản xuất dây chuyền mà Cùng Vương đã nói, tôi nghĩ sau hai tháng ít nhất có thể đóng được 5 chiếc thuyền buồm lớn.”

“Cũng không cần quá sốt ruột. Trước tiên hãy làm thử một vài chiếc, rồi cẩn thận thử nghiệm đi lại trên sông Liêu, xem có vấn đề gì không. Khi mọi thứ đều ổn thỏa, hãy bắt đầu đóng hàng loạt.”

“Cùng Vương, là ta sơ suất, quên mất cần phải làm từng bước. Xin tiên sinh trách phạt.”

Giang Hà Hành nghiêng đầu sang nói với Dương Hoằng: “Ngươi xem, đại công thần của chúng ta, lập công lớn như vậy, còn muốn ta trách phạt, chẳng phải đang làm khó ta sao? Ha ha.”

Dương Hoằng đi tới, kéo Vương Kha lại. “Vương huynh đệ à, ngươi có thể vì Hiển Vũ chúng ta mà lập công, bách tính Hiển Vũ đều nên cảm tạ ngươi. Giang tiên sinh nhất định sẽ ghi công lớn cho ngươi, sao lại trách phạt ngươi được. Vậy sau khi thuyền này đóng xong, có thể bán cho tôi vài chiếc không?”

Vương Kha vẻ mặt hân hoan, đưa tay gãi gãi cái đầu trọc, nhìn bộ y phục hoa lệ của Dương Hoằng rồi nhìn Giang Hà Hành, không nói gì.

Giang Hà Hành chỉ Dương Hoằng nói: “Vị này chính là Dương Hoằng, lương thực chúng ta ăn trong mùa đông, phần lớn là do hắn giúp chúng ta mua về từ nơi khác. Hắn cũng là người mà bách tính Chương Vũ chúng ta cần cảm tạ đấy.”

Vương Kha gạt tay Dương Hoằng ra, khom người hành lễ nói: “Vương Kha ra mắt Dương tiên sinh.”

Dương Hoằng vội vã đáp lễ nói: “Cùng Vương quá khách khí rồi. Chúng ta đều là làm việc cho Hiển Vũ thành, làm việc cho Cùng Vương, đều là việc nên làm. Được Cùng Vương quá khen, thật sự không dám nhận ạ.”

“Ha ha, đừng khách khí, các ngươi đều là những người có công. Đúng rồi, Dương Hoằng muốn thuyền buồm phải không? Muốn bao nhiêu? Vương Kha, ngươi cùng mọi người bàn bạc một chút, sau này những việc này các ngươi cứ tự mình quyết định là được. Mặt khác, nhân tiện ta nói trước với các ngươi thế này, ở đây chúng ta, ngoài binh khí ra, tất cả các hoạt động làm ăn đều không bị hạn chế. Dương Hoằng, sau này đừng hỏi lại ta nữa nhé.”

Giang Hà Hành đang nói, đột nhiên đôi mắt thẳng tắp nhìn Dương Hoằng: “Còn hạt giống các loại mà ngươi đã hứa thì sao?”

Dương Hoằng sững sờ, lập tức mở miệng cười nói: “Cùng Vương, những thứ này tôi đã chuẩn bị sẵn cả rồi, hiện giờ đang ở nhà tôi đấy ạ.”

“À, được. Ngươi cứ về trước đi, phía ta còn có việc.”

Dương Hoằng đi rồi, Vương Kha liền lần lượt giới thiệu những người bên cạnh mình cho Giang Hà Hành. Giang Hà Hành lần lượt làm quen, ân cần hỏi han, thăm hỏi chuyện gia đình, cứ như những người bạn cố tri lâu năm. Giang Hà Hành dùng lời lẽ hay đẹp an ủi sự vất vả của mọi người. Ai nấy đều xúc động, sắc mặt đỏ bừng, giọng nói run rẩy, cơ thể cũng run rẩy. Thấy mọi người quá đỗi câu nệ như vậy, hắn đành bảo họ cứ tự nhiên đi đi. Hắn dẫn Vương Kha trở lại công thự.

“Vương Kha, thuyền buồm rất nhanh sẽ chế tạo xong rồi, sau đó, ngươi có ý kiến gì không?”

Vương Kha cười hì hì, lại theo thói quen đưa tay sờ sờ cái đầu trọc: “Vương Kha xin nghe lời dặn dò của tiên sinh.”

Giang Hà Hành sắc mặt không vui, ngón tay gõ lên mặt bàn, đánh giá Vương Kha từ trên xuống dưới rồi nói: “Ta là muốn hỏi ý kiến của ngươi. Ngươi có hai lựa chọn: một là tiếp tục làm viện trưởng viện nghiên cứu, ta còn có những thứ mới để ngươi nghiên cứu; hai là làm xưởng trưởng xưởng đóng tàu này, giống như Dương Hoằng trở thành một thương nhân, sẽ sớm trở thành phú hộ một vùng. Ngươi chọn cái nào?”

Vương Kha bật thốt lên: “Tiếp tục làm viện trưởng viện nghiên cứu,” không hề do dự chút nào.

“Được rồi, khi các thuyền buồm được đóng xong và tính năng mọi mặt ổn định, ngươi hãy bàn giao nhiệm vụ đóng thuyền buồm hiện tại. Trong khoảng thời gian này, ngươi hãy quay lại xem xét, ai thích hợp làm vị trí này thì đề cử cho ta.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một phần công sức để mang đến những câu chuyện hay nhất cho độc giả.