Tỉnh Casanare có thể nói là tỉnh màu mỡ nhất của Colombia. Nơi đây là những thảo nguyên rộng lớn, nước tuyết từ trên dãy núi chảy xuống dễ dàng tưới mát vùng bình nguyên bao la này, cộng với việc nằm gần xích đạo nên khí hậu nóng bức quanh năm. Nếu ở Việt Nam, đây sẽ là vùng đồng ruộng phì nhiêu rộng hàng trăm nghìn ki-lô-mét vuông.

Thế nhưng, do nằm ở khu vực miền trung Colombia và trước đây nơi đây lại không có khoáng sản giá trị, nên không thu hút được nhiều người đến. Thêm vào đó, du kích quân và quân đội chính phủ giao tranh dai dẳng hàng chục năm, biến nơi này thành chiến trường tranh giành, giằng co, khiến người dân càng thêm thưa thớt. Một địa phương có diện tích tương đương một tỉnh lớn ở Việt Nam mà dân số còn không bằng một huyện lỵ nhỏ. Từ đó có thể thấy nơi đây hoang vu đến mức nào.

Sáng sớm hôm sau, Chu Du và đoàn người tiếp tục đi về phía Bắc từ Yopal, hướng tới Hato Corozal, nơi giáp ranh giữa tỉnh Casanare và tỉnh Arauca. Hôm nay, số người khởi hành đông hơn hẳn, không chỉ có một số lãnh đạo cấp cao của công ty dầu mỏ mà còn có không ít quan chức chính phủ từ Yopal. Những nhân viên cấp thấp này không ai dám làm hại, ngay cả du kích quân, vì tranh giành dân tâm, cũng sẽ không động đến họ. Ngược lại, phần lớn quan chức đến từ Bogotá lại không dám mạo hiểm đến Hato Corozal. Chỉ có Herrera, còn khá trẻ, tự nhận chưa từng đắc tội du kích quân, mới cùng Chu Du và đoàn người đi theo.

Xe chạy dọc theo con đường lầy lội, đầy sỏi đá, thẳng tiến về phía Bắc. Bên phải là những thảo nguyên bằng phẳng trải dài. Nơi đây rất ít trồng cây nông nghiệp, một phần vì dân cư quá thưa thớt, không đủ sức canh tác; phần khác là vì những đồng cỏ hiện tại đã là nông trại tốt nhất. Trong trang trại chăn nuôi, có thể thấy khắp nơi đàn trâu, bầy cừu đang thong dong gặm cỏ, hòa cùng bầu trời xanh thẳm, những cánh rừng bạt ngàn, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp.

Phía bên trái xe là một dãy núi liên miên bất tận. Nước tuyết từ trên núi chảy xuống, hóa thành từng con sông nhỏ. Dù rất đẹp, nhưng cũng khiến con đường trở nên vô cùng khó đi. Trên rất nhiều con sông nhỏ, đều là những cây cầu đơn sơ làm từ gỗ và thanh sắt cố định. Nếu không phải thấy xe tải cũng dám đi qua, Chu Du đã thực sự lo lắng chiếc xe của mình sẽ bị rơi.

“Quả là một nơi đẹp tuyệt vời, đáng tiếc là ít được khai thác. Nếu không, về hưu ở đây, sở hữu một trang trại, quả là một nơi an dưỡng lý tưởng. Núi đẹp, nước đẹp, khí hậu cũng đẹp, tiếc là môi trường xã hội lại quá kém.”

Suốt chặng đường, Phó Tổng Lương, người đi cùng xe với Chu Du, không ngừng cảm thán vẻ đẹp cảnh sắc xung quanh. Quả thật nơi này rất đẹp, nhiều khu vực ở miền Tây nước Mỹ cũng không sánh bằng. Theo ấn tượng của Chu Du, cũng chỉ có New Zealand và Thụy Sĩ mới có thể so sánh với nơi đây.

“Phó Tổng Lương còn trẻ trung, khỏe mạnh, sao đã nghĩ đến chuyện hưu trí về sau. Mười năm nữa, khi ông về hưu, biết đâu nơi này đã ngưng chiến, lúc đó nghĩ đến chuyện này cũng chưa muộn.”

Ông ấy bật cười ha hả, nhận ra đây là lời nịnh của Chu Du. Ông ấy năm nay đã gần sáu mươi tuổi, nếu mười năm nữa mới về hưu, tức là ông ấy còn phải thăng thêm một hai cấp, lên đến cấp tỉnh bộ trở lên. Nhưng khi đã đạt đến cấp bậc đó, việc về hưu ở một nơi như thế này e rằng là không thể.

Ngồi ở hàng ghế trước, Sanchez đột ngột lên tiếng: “Ông chủ, nhìn bên trái!”

Chu Du mở cửa sổ xe, nhìn ra ngoài. Một ngọn núi cao sừng sững hiện ra, giống như một người khổng lồ vĩ đại, khiến Chu Du kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời. Đêm qua, Chu Du đã tìm hiểu qua địa hình nơi đây, biết rằng độ cao trung bình của vùng bình nguyên này so với mực nước biển là hơn một trăm mét, dãy núi bên trái cao hơn một nghìn mét, đỉnh cao nhất hơn năm nghìn mét, là đỉnh cao thứ tư của Colombia. Lúc đó anh ta cũng không mấy để tâm, vì đỉnh Everest cao 8848 mét c��n nằm trong nước, có gì lạ đâu. Thế nhưng khi tận mắt chứng kiến ngọn núi này, anh mới vỡ lẽ rằng hiểu biết trên lý thuyết và thực tế là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Đỉnh Everest cao, nhưng nó nằm trên một cao nguyên vốn đã cao bốn nghìn mét. Thực tế, khi đến chân núi, độ chênh lệch cũng không đáng kể, nhiều nhất chỉ khoảng ba, bốn nghìn mét. Thế nhưng, ngọn núi này lại đột ngột vươn cao từ một vùng bình nguyên chỉ cách mặt biển vỏn vẹn một trăm mét, với độ cao vượt quá năm nghìn mét. Sự hùng vĩ này mang đến một cảm giác choáng ngợp, áp đảo hoàn toàn từ tâm lý đến sinh lý.

Phó Tổng Lương ngồi ở phía bên phải, không nhìn rõ ngọn núi, liền không kìm được hỏi: “Tổng giám đốc Chu, có chuyện gì vậy?”

“Dừng xe.”

Chiếc xe từ từ dừng lại bên vệ đường, đoàn xe phía sau cũng nối tiếp nhau ngừng theo. Chu Du mở cửa xe, nói: “Tổng Lương, chúng ta ngắm cảnh một chút rồi đi.”

Đứng trên mặt đất, đối diện với ngọn núi cao sừng sững xuyên thẳng mây xanh, người ta mới thực sự cảm nhận được sự hùng vĩ mà thiên nhiên ban tặng, cảm thấy mình thật nhỏ bé. Chu Du cảm thấy như hơi thở mình cũng muốn ngừng lại, hoàn toàn choáng ngợp trước vẻ đẹp vĩ đại của thiên nhiên. Lúc này, anh nghe Phó Tổng Lương hỏi bằng tiếng Anh: “Đây là ngọn núi gì, cao bao nhiêu?”

Sanchez giới thiệu: “Đây là dãy núi Cordillera phía Nam, ngọn núi mà chúng ta đang nhìn thấy là đỉnh Ritacuba Blanco, cao 5337 mét so với mực nước biển, là đỉnh cao thứ tư của Colombia.”

Chu Du quay đầu nhìn lướt qua, thấy phần lớn người trong đoàn xe đều đã xuống xe, đang ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Anh bổ sung: “Thái Sơn sở dĩ được mệnh danh là Đứng đầu Ngũ Nhạc, cũng bởi vì nó là một ngọn núi sừng sững trên đồng bằng. Trên thực tế, Thái Sơn chỉ cao 1500 mét. Trong khi đó, ngọn núi này cũng nằm ở vùng đồng bằng, nhưng lại cao hơn gấp ba lần Thái Sơn, đương nhiên càng khiến người ta phải kinh ngạc, choáng ngợp.”

Phó Tổng Lương khẽ gật đầu, nói: “Đúng vậy, thiên nhiên thật quá kỳ diệu! Trên đỉnh núi đó là mây hay là tuyết vậy?”

Thấy Chu Du lắc đầu, ông lại hỏi Sanchez bằng tiếng Anh. Sanchez đáp: “Nơi đây dù gần xích đạo, nhưng trên đỉnh núi cao từ 4500 mét trở lên, tuyết đọng vẫn vĩnh cửu không tan suốt hàng nghìn năm. Thứ chúng ta đang thấy chính là tuyết vĩnh cửu và sông băng.”

Phó Tổng Lương thở dài, không biết phải nói gì để diễn tả cảm xúc của mình. Mọi người đứng bên đường ngắm nhìn hồi lâu, cho đến khi một dải mây trắng trôi qua, che khuất đỉnh núi, họ mới quay trở lại xe. Lúc này, anh ta thật lòng hy vọng chính phủ và du kích quân có thể đạt được lệnh ngừng bắn, vì chỉ khi xã hội nơi đây ổn định, du lịch mới có thể phát triển. Colombia có rất nhiều thắng cảnh nổi tiếng. Phát triển du lịch cũng là một dự án không tồi chút nào!

Đoàn xe tiếp tục tiến lên, chưa đầy nửa giờ sau, đã đến Hato Corozal – điểm đến của họ trong ngày. So với cảnh sắc tuyệt đẹp của vùng đất này, thị trấn nhỏ này quả thực quá đỗi tầm thường, tổng dân số e rằng cũng không đến mười nghìn người. Trong trấn có vài cửa hàng tạp hóa và một vài quán ăn, có thể cung cấp một số dịch vụ cơ bản cho những người chăn nuôi sống trong phạm vi hơn một nghìn ki-lô-mét vuông.

Nhìn thấy thị trấn nhỏ tồi tàn này, đến một tòa nhà hai tầng cũng không có, Chu Du căn bản không còn tâm trí dạo chơi nữa. Đoàn xe đi thẳng từ rìa thị trấn, theo một con đường nhỏ chạy về phía bờ sông Casanare, thu hút không ít trẻ nhỏ ở đó chạy theo xem náo nhiệt. Sông Casanare cũng là ranh giới tự nhiên giữa tỉnh Casanare và tỉnh Arauca. Vượt qua sông, chính là tỉnh Arauca. Trong những năm tháng đã qua, nơi đây luôn thưa vắng dấu chân người, thậm chí ngay cả việc người Mỹ phát hiện dầu mỏ ở đây cũng không thể thay đổi được tình cảnh của vùng đất này.

Nhưng giờ đây, Chu Du và đoàn người đã đến.

Tại một điểm cao gần bãi sông, đoàn khảo sát dầu mỏ đã thiết lập một doanh trại. Doanh trại không rộng, chưa đến một nghìn mét vuông, chủ yếu gồm hai dãy phòng đối diện nhau và một nhà kho, tạo thành ba tòa nhà. Xung quanh doanh trại được bao bọc bởi một hàng rào lưới sắt, nhưng hàng rào này chỉ có thể ngăn chặn vài loài dã thú, hoàn toàn không có khả năng phòng thủ trước con người. Hôm trước, sau khi trải qua một trận tai ương, phần lớn mọi người đã được chuyển về Yopal. Hiện tại ở đây còn có bốn nhân viên xây dựng gan dạ, cùng với năm bảo vệ. Nơi này không có cột sóng, điện thoại di động gần như vô dụng. Tuy nhiên, công ty đã trang bị một điện thoại vệ tinh, nên họ cũng biết Chu Du và đoàn người sẽ đến vào hôm nay, và đã dọn dẹp doanh trại sạch sẽ.

Tất cả mọi người được mời vào phòng ăn lớn. Nơi đây không chỉ là nhà ăn, mà còn là phòng họp của đoàn khảo sát, có thể vừa vặn chứa được hai mươi người. Đoàn của Chu Du gồm chưa đến mười thành viên chủ chốt, chỗ ngồi thừa thãi. Mọi người đều hiểu rõ, cuộc điều tra lần này do Chu Du làm chủ, bởi vì ngoài anh ra, những người khác đều không có khả năng tiếp tục truy tìm. Vì vậy, những sắp xếp tiếp theo, cũng đều lấy ý Chu Du làm trọng.

Đầu tiên, Sanchez lần lượt hỏi chuyện các bảo vệ. Họ đều là thành viên băng nhóm mà Chu Du đưa từ Tây Ban Nha đến lần trước, không có bất kỳ lợi ích liên quan nào ở Colombia. Hơn nữa, chi phí để mua chuộc họ rất cao, nên Chu Du không nghĩ rằng ai sẽ bỏ ra khoản tiền lớn để làm chuyện đó. Sự việc thực ra rất đơn giản: vào chiều hôm trước, ngay sau khi kết thúc công việc, khi đoàn khảo sát chuẩn bị dùng bữa tối, doanh trại bất ngờ bị hơn ba mươi tên tội phạm có vũ trang, tay cầm AK-47, xông vào. Mặc dù các bảo vệ cũng có súng, nhưng hiện tại họ không có súng trường. Họ chỉ mua được hai trăm khẩu súng lục từ quân đội Colombia, và năm bảo vệ được phái đến đây cũng chỉ có năm khẩu súng. Do lực lượng quá chênh lệch, các bảo vệ đã không kháng cự. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ các thành viên đoàn khảo sát, chứ không phải liều mạng đối đầu với kẻ thù.

Những tên tội phạm này xông vào doanh trại, khống chế tất cả mọi người nhưng không làm hại ai, chỉ cướp đi nhiều dụng cụ nhỏ và phá hủy các dụng cụ lớn. Trong đó, thiệt hại lớn nhất là vài bộ thiết bị dò địa chấn và vài máy tính chứa đầy dữ liệu. Lời kể của họ không khác mấy so với các thành viên đoàn khảo sát khác, điều này cũng giúp Chu Du xóa bỏ những nghi ngờ.

Sự việc rất đơn giản, nhưng để truy tìm lại vô cùng khó khăn. Cái khó không phải ở quá trình. Ở một nơi thưa thớt dân cư như thế này, việc đối phương sử dụng vài chiếc xe, với mấy chục người, thì việc điều tra ra chúng không phải là chuyện quá khó khăn. Cái khó chính là vấn đề điều phối nhân sự. Ở tỉnh Casanare và tỉnh Arauca, du kích quân có thể dần dần thâm nhập điều tra. Nhưng sau khi đi qua khu vực núi phía Tây Bắc, lại là một tỉnh khác – tỉnh Boyacá – nơi chỉ cách Hato Corozal vỏn vẹn 30 km, và vẫn là địa bàn danh nghĩa của quân đội chính phủ. Làm thế nào để điều phối nhân sự giữa hai bên là một việc vô cùng khó khăn và phức tạp.

Chu Du vẫn đang suy nghĩ làm sao để trao đổi chuyện này với Ralli thì một bảo vệ đẩy cửa bước vào, có chút hốt hoảng nói với anh: “Ông chủ, một đoàn xe đã đến, và có rất nhiều người.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.