Một thị trấn nhỏ với vỏn vẹn mười mấy vạn dân, vậy mà vào mùa lễ hội Kumbh Mela, có thể tiếp nhận đến bốn mươi triệu lượt người. Áp lực sinh hoạt mà nó phải đối mặt là điều có thể hình dung được. Vào năm 2010, Chu Du và Naya cùng nhau đến Herd Wall. Lúc ấy, chính phủ thống kê có bảy mươi triệu người hành hương đến Herd Wall. Thế nhưng, số liệu thống kê của Ấn Độ không ai tin tưởng, theo thống kê của các tổ chức phương Tây, con số thực tế có lẽ vượt quá bốn mươi triệu người.

Lúc ấy, Chu Du mới chính thức biết thế nào là người đông nghìn nghịt, thế nào là biển người mãnh liệt. So với cảnh tượng đó, lễ hành hương Mecca của người Ả Rập hay cảnh tượng xuân vận ở Đại Lục cũng chẳng đáng là gì.

Kumbh Mela năm nay không diễn ra ở Herd Wall, mà đây chỉ là lễ hội Bán Kumbh Mela, nên lượng người đã giảm đi hơn một nửa. Nếu không, hôm nay xe cộ sẽ không thể nào tiến vào được.

Xuyên qua sơn khẩu dãy Himalaya, đi qua khu vực dân cư đông đúc nhất, tốc độ xe mới dần dần tăng trở lại. Bởi vì dãy Himalaya đã chắn luồng không khí lạnh từ phương Bắc, nơi đây quanh năm như mùa xuân thực sự. Chứng kiến cảnh đẹp này, ai nấy đều thấy chuyến đi này thật đáng giá.

Rishikesh tọa lạc giữa thung lũng, bốn bề là những ngọn núi cao hơn một nghìn mét. Vô số dòng suối nhỏ hợp thành thượng nguồn sông Hằng, tạo nên một bức tranh sơn thủy hữu tình tuyệt đẹp.

Ở Herd Wall và Rishikesh, những công trình kiến trúc đẹp nhất thường là các đền thờ thần linh. Ngay cả những khách sạn do người nước ngoài xây dựng cũng phải dành phần lớn cổ phần cho các đền thờ này.

Mức sống của người dân nơi đây gần như tương đương với vùng Đại Lục vào đầu thập niên 90. Cuộc sống của đa số người dân rất nghèo khổ, có được một chiếc xe máy trong nhà đã là điều đáng ngưỡng mộ.

Nhưng cuộc sống của họ vẫn mấy chục năm như một. Khi Đại Lục vừa giải phóng, mức sống của họ còn cao hơn; nhưng từ những năm tám mươi, khi Đại Lục bắt đầu phát triển, cuộc sống của họ vẫn không hề thay đổi. Ngay cả khi mức sống của Đại Lục đã vươn lên tầm thế kỷ mới, họ vẫn dậm chân tại chỗ.

Chính vì thế, sau khi chứng kiến cuộc sống của nhiều người nước ngoài, Chu Du cũng bớt đi phần nào chỉ trích dành cho các lãnh đạo ở Đại Lục. Bất kể Đại Lục còn nhiều thiếu sót đến đâu, thì sự thật là ba mươi năm phát triển đã nâng cao mức sống của người dân, và tốc độ phát triển đó nhanh hơn bất kỳ quốc gia nào khác. Việc có thể từ một đất nước nghèo nàn lạc hậu biến thành nền kinh tế lớn thứ hai thế giới đáng được tôn trọng và công nhận, chứ không phải chỉ biết đổ lỗi và phàn nàn một cách vô trách nhiệm.

Xe dừng tại Virbhadra, một thị trấn nhỏ thuộc Rishikesh. Nơi đây có một đền thờ được xây dựng rất đẹp mắt, mở cửa cho khách tham quan, nhưng không ai ghé thăm. Tất cả đều chỉ muốn nhanh chóng tìm chỗ ở để nghỉ ngơi trước.

Hướng dẫn viên và tài xế nhận một giấy thông hành tại đây. Có tấm giấy này, xe mới có thể băng qua một cây cầu nhỏ bắc ngang sông Hằng, sang bờ bên kia.

Trên con đường núi quanh co kéo dài, xe đi thêm gần ba cây số nữa. Từ trong rừng núi, có thể thấy khu nội thành Rishikesh ở bờ bên kia. Đi qua nội thành rồi tiến về phía Bắc khoảng hai cây số nữa, cuối cùng xe dừng lại bên ngoài một quần thể đền thờ rộng lớn.

Quả thực là một quần thể đền thờ khổng lồ, bởi vì nơi đây đền này nối tiếp đền kia, trải dài liên tục khoảng hai cây số dưới chân núi. Nơi rộng nhất chừng một cây số, phía Tây chính là dòng sông Hằng. Ở bờ bên kia, tại nơi giao nhau giữa một con sông không tên và sông Hằng, cũng có một quần thể đền thờ không nhỏ.

Đây không phải lần đầu Chu Du đến đây, nhưng anh vẫn giả vờ như không biết gì cả. Anh đi theo hướng dẫn viên đến một ngôi đền cửa vàng son lộng lẫy. Sau một hồi thương lượng ngắn ngủi, họ được phép vào bên trong.

Khổ hạnh tăng, hay còn gọi là người tu khổ hạnh, người cấm dục, đã có lịch sử hàng ngàn năm ở Ấn Độ. Ấn Độ giáo chia đời người thành bốn giai đoạn chính: học tập, lập gia đình, tu hành và khổ hạnh.

Họ đã trải qua các giai đoạn quan trọng của cuộc đời như học hành, làm việc và lập gia đình, và khi con cái trưởng thành, họ sẽ rời bỏ gia đình để trở thành sứ giả hay tôi tớ của thần linh.

Nhiệm vụ chính của họ là thiền định, tu hành, thông qua việc đưa đời sống vật chất về mức đơn giản nhất để tìm kiếm sự giải thoát tinh thần, thoát khỏi nỗi khổ luân hồi bất tận. Cũng chính vì lẽ đó, khổ hạnh tăng đã tồn tại hàng nghìn năm mà không hề suy tàn. Họ được nhiều người xem như sứ giả của thần linh giáng trần để phổ độ chúng sinh.

Đồng thời, Ấn Độ giáo cho rằng, con người cần trải qua nhiều lần luân hồi mới có thể tiến vào thiên đường, nhận được sự che chở của thần. Một số người lại mong muốn đi đường tắt, chịu khổ ngay trong kiếp này để kiếp sau có thể nhận được lời thần dụ và chân kinh, và những khổ hạnh tăng được coi là con đường tắt như vậy.

Theo phân chia phe phái, khổ hạnh tăng được chia thành phái Shri và phái áo xanh. Phái Shri không mặc quần áo, còn phái áo xanh mặc áo choàng màu vàng. Phật giáo vốn dĩ chỉ là một nhánh của Ấn Độ giáo, nên đã bị chèn ép ở Ấn Độ. Cuối cùng chỉ có thể truyền sang Đại Lục, Myanmar, Thái Lan và các quốc gia khác. Ngược lại, tại nơi khai sinh của nó lại rơi vào suy thoái.

Tuy nhiên, xét theo dòng giống, những người tu hành ở bên ngoài thường là dân thường thuộc đẳng cấp thấp. Những người thuộc đẳng cấp cao nhất thì cơ bản không cần chịu khổ, họ có thể hưởng thụ sự cung phụng của người khác ngay tại đền thờ.

Những người thuộc đẳng cấp thứ hai, nếu có cống hiến hoặc dâng hiến tài sản, cũng có thể được hưởng đãi ngộ tu hành trong đền thờ. Những người đẳng cấp thứ ba, nếu có đóng góp lớn, cũng có cơ hội vào đền thờ tu hành. Nhưng phần lớn người thuộc đẳng cấp thứ tư chỉ có thể khổ tu ở bên ngoài.

Suốt mấy nghìn năm qua, chưa từng có dân thường đẳng cấp thứ tư nào được phép vào đền thờ tu hành.

Vì vậy ở Ấn Độ cũng có một thuyết cho rằng, khổ hạnh tăng chính là một hình thức phản kháng thầm lặng đối với chế độ đẳng cấp.

Gia tộc Naya thuộc đẳng cấp Kṣatriya, tương đương với tầng lớp quý tộc ở Ấn Độ.

Gia tộc họ cũng luôn là một trong những gia tộc vũ trang mạnh nhất bảo vệ thánh địa, có trách nhiệm hộ vệ nơi này.

Tuy nhiên, kể từ khi bước vào thời hiện đại, dù sức mạnh của gia tộc không còn ảnh hưởng quá lớn, nhưng với danh tiếng về kinh tế bị hao hụt, cộng thêm việc họ không được phép kinh doanh, nên cuộc sống không còn dư dả như trước, chỉ có thể coi là tầng lớp khá giả ở Ấn Độ.

Cha của Naya hiện đang tu hành trong ngôi đền này. Chính vì muốn giúp cha xây một tòa tháp thần, Naya mới sang Hồng Kông làm thuê.

Chu Du không có tín ngưỡng, nên rất khó lý giải kiểu niềm tin tôn giáo này. Cha của Naya khi anh còn nhỏ đã bỏ vợ con đi tu hành, thậm chí còn quyên tặng hơn một nửa gia sản, khiến tuổi thơ anh vô cùng khó khăn. Thế nhưng, Naya khi lớn lên không những không trách cha mình, mà còn cho rằng đó là điều hiển nhiên. Đồng thời, vì cha, và cũng vì bản thân sau này có thể vào đền thờ tu hành, anh còn chuyên tâm ra ngoài làm công kiếm tiền.

Chu Du biết rất rõ, với thu nhập của Naya cùng cuộc sống khắc nghiệt trên biển mà cả đoàn thủy thủ phải chịu đựng, vậy mà anh chưa bao giờ phóng túng bản thân. Mãi cho đến năm 2010, khi kết hôn, Naya đã 25 tuổi và mới thoát khỏi thân phận "xử nam".

Khi Chu Du trọng sinh, Naya đã kiếm được không ít tiền, nhưng anh chưa bao giờ tiêu xài hoang phí. Ngoài việc cải thiện cuộc sống cho gia đình, số tiền đó được anh giữ lại để xây tháp thần sau này. Đồng thời, vì không muốn con cái mình phải chịu khổ sau này, anh đã chuẩn bị xây dựng hai tòa tháp. Bởi vì anh dự định ở nhà chăm sóc vợ con vài năm, rồi đến tuổi bốn mươi, sẽ nối gót cha mình vào đền thờ tu hành.

Mặc dù không thể hiểu được (niềm tin đó), nhưng Chu Du rất thích tính cách của Naya, và cũng càng thêm yên tâm về anh. Nếu không, anh đã chẳng phí công sức lớn đến vậy để tìm Naya.

Bởi vì một người an phận như Naya sẽ không dễ dàng bị dụ dỗ; bởi vì một người có tín ngưỡng như Naya sẽ càng không dễ dàng bị dụ dỗ. Chu Du rất yên tâm và cũng cảm kích anh, nên đời này anh muốn cho Naya một cuộc sống không lo âu, sớm ngày giúp anh thực hiện ước mơ.

Tất nhiên, Chu Du sẽ không để Naya bốn mươi tuổi đã vào đền thờ, ít nhất cũng phải đến sau năm mươi tuổi mới nói.

Ngôi đền này chính là nơi cha Naya tu hành, cũng là nơi Chu Du cố ý nhờ người của UBS sắp xếp. Ở kiếp này, anh muốn trước tiên làm quen với cha của Naya, sau đó thông qua ông để hiểu rõ về Naya.

Thông qua UBS, Chu Du đã quyên góp 200 nghìn đô la cho ngôi đền này, đồng thời cũng nhận được quyền sử dụng một tiểu viện trong một tuần, cùng với sự hướng dẫn trực tiếp từ các đại sư yoga tại đây.

Dù cha Naya chưa từng xuất hiện, Chu Du vẫn có cách, bởi vì anh biết rõ, gia tộc Naya là gia tộc hộ vệ hàng đầu của ngôi đền này. Trong gia tộc họ có không ít người đang phục vụ tại đền thờ, lo liệu các công việc thế tục.

Sau khi Chu Du và mọi người ổn định chỗ ở, các nhân viên chính phủ đi theo phía sau cũng hoàn toàn yên tâm. Nhìn vào lịch trình của Chu Du và đoàn tùy tùng, họ dường như thực sự chỉ đến để học yoga.

Trong lúc Chu Du và mọi người còn đang sắp xếp, vài nhân viên công tác đã tìm đến các tu sĩ Bà La Môn của đền thờ, trình bày rõ ràng thân phận của đoàn Chu Du với họ.

Ấn Độ giáo không giống các tôn giáo khác ở chỗ không có sự sắp xếp chức vị theo cấp bậc. Họ nghiêm ngặt phân biệt đãi ngộ tín đồ dựa trên chế độ đẳng cấp dòng giống, không có sự khác biệt nghiêm ngặt về chức vị, mà chỉ có sự phân chia đẳng cấp dòng giống khắt khe. Chẳng hạn, để thể hiện sự tôn trọng khi tiếp đón đoàn Chu Du, những người thuộc đẳng cấp Bà La Môn sẽ đích thân ra tiếp đãi.

Khi biết chỉ cần phục vụ Chu Du thật tốt, khiến anh hài lòng, chỉ cần anh "rơi vãi" chút ít thôi cũng sẽ có vô số phần thưởng, và khi biết Chu Du không có sở thích đặc biệt nào khác, chỉ mê nữ sắc, chưa đầy hai tiếng đồng hồ, mọi sự sắp xếp dành cho đoàn Chu Du đã được bố trí đâu vào đấy.

Bởi vì Ấn Độ giáo không có gì nhiều, nhưng tín đồ và Thánh nữ thì lại là vô tận, dùng mãi không cạn. Tín đồ dựa trên cơ sở hơn một tỷ người, còn Thánh nữ thì được vô số gia đình nghèo khó dâng hiến.

Những bé gái này thường vào đền thờ từ tám đến mười tuổi để trở thành Thánh nữ. Khi đến kỳ kinh nguyệt đầu tiên, họ sẽ được sắp xếp một lễ cưới, gả cho thần linh. Trên thực tế, chỉ cần là tu sĩ Bà La Môn đều có quyền được ngủ với họ.

Điều này, các tu sĩ kia xưa nay không hề giấu giếm; ở Ấn Độ, đây là chuyện công khai.

Sau khi Chu Du và mọi người thưởng thức một bữa ăn chay khá ngon miệng, tất cả đều về phòng nghỉ ngơi. Hôm nay không có quá nhiều hoạt động để mọi người có thể điều chỉnh múi giờ. Ngày mai mới bắt đầu các buổi học.

Nơi đây không có mạng internet, nhưng tín hiệu điện thoại vẫn rất mạnh. Ngay trên ngọn núi phía đông của họ có một tháp tín hiệu, nên Chu Du vẫn có thể liên lạc với bên ngoài bất cứ lúc nào.

Chu Du đã miễn nhiễm với sự chênh lệch múi giờ, bởi vì mỗi ngày anh chỉ cần ngủ khoảng bốn tiếng là đủ. Thế nên sau khi ăn cơm, anh liền bắt đầu điều tức trong phòng.

Chỉ lát sau, trời dần tối. Nơi đây nằm trong thung lũng nên trời cũng tối sớm hơn bên ngoài. Lúc này, anh nghe thấy tiếng của Batistuta và hai giọng nói tiếng Anh nồng vị cà ri. Dù là đoạn đối thoại đơn giản, nhưng một giọng thì nói tiếng Anh bập bõm, giọng kia thì lại nói tiếng Anh "biến thể", nên cả hai bên chẳng ai hiểu đối phương đang nói gì.

Chu Du đứng dậy, chân trần bước trên sàn nhà đi đến cửa, mở rộng cửa ra. Anh cất lời chào theo cách gọi của Ấn Độ giáo: "Chào buổi tối, hai vị Guruji."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và ý nghĩa gốc.