Trong phạm vi một trăm kilomet xung quanh khu vực HSD, bao gồm cả các bang Maryland và Virginia, là nơi tập trung đông đảo nhất tầng lớp tư sản điển hình của nước Mỹ.

Gần mười triệu cư dân ở đây đều thuộc tầng lớp tư sản điển hình của nước Mỹ. Đại bộ phận trong số họ là công chức, hoặc làm các ngành nghề liên quan đến chính trị, chẳng hạn như trong các tổ chức nghiên c���u khoa học, hoặc là nhân sự trong quân đội và chính phủ.

Đồng thời, đây cũng là khu vực có sự kiểm soát tham nhũng nghiêm ngặt nhất ở Mỹ, thế nên tại HSD rất hiếm thấy những trường hợp chi tiêu xa hoa, phung phí.

Thế nhưng, ngưỡng cửa của rất nhiều nơi chốn ở đây lại không hề thấp, bởi vì nhiều địa điểm có những tiêu chuẩn gia nhập nghiêm ngặt, thậm chí khắt khe. Từng vòng quan hệ như những rào cản dày đặc, nếu không thuộc cùng một giới, rất khó để hiểu được thế giới của người khác.

Câu lạc bộ Quốc dân có tiêu chuẩn về cơ sở vật chất khá khiêm tốn. Sân golf tọa lạc trong khu dân cư tư sản này thậm chí không đạt chuẩn một sân golf đầy đủ, bởi vì họ chỉ có một sân golf mười hai lỗ.

Thế nhưng, vì câu lạc bộ này tọa lạc tại vùng ngoại ô Arlington, cách HSD chỉ ba kilomet, nên nó được coi là địa điểm yêu thích của nhiều nhân vật quyền thế.

Chủ sở hữu câu lạc bộ vốn là một vị lão tướng, giữ chức vụ quan trọng trong Đảng Cộng hòa. Sau khi về hưu, ông đã biến nơi đây thành một địa điểm hội họp của ��ảng Cộng hòa. Chỉ những người thuộc Đảng Cộng hòa mới có thể trở thành hội viên, và chỉ có hội viên mới được phép mời khách đến để tận hưởng các dịch vụ giải trí tại đây, khiến nơi đây hoàn toàn không dành cho người thường.

Chiếc Cadillac của Chu Du nhẹ nhàng lướt vào bãi đỗ xe. Vài vệ sĩ đã nhanh chóng đứng chắn phía đuôi xe, ngăn chặn đám phóng viên đang vây quanh chụp ảnh. Trong những ngày ở Mỹ, anh ta đã quen với cuộc sống dưới ánh đèn flash, cứ mỗi khi bước ra khỏi cửa là lại bị hàng chục ống kính máy ảnh và máy quay phim chĩa thẳng vào.

Ngay cả Trung Nguyên đang ngồi trên tay Chu Du cũng đã quen với đám phóng viên này. Khi Chu Du đón cậu bé từ vòng tay Paris, cậu bé còn vẫy tay chào các phóng viên, cười ngây ngô không ngớt.

Sanchez cùng vài vệ sĩ khác giữ đám phóng viên ở cách xa năm mét. Lúc này, thấy hành động của cậu bé, họ lập tức lại tiêu tốn không ít cuộn phim.

Chu Du tay trái ôm Trung Nguyên, tay phải đỡ Paris xuống xe. Thế nhưng, theo sau Paris còn có một cô gái tóc nâu.

Các phóng viên ban đầu còn tưởng đó là Gracia, nh��ng nhìn thấy cô gái này còn thấp hơn Paris vài centimet, họ lập tức biết chắc chắn đây không phải Gracia.

Bởi vì Paris cao 174 centimet, Gracia cao 180, trong khi cô gái này cao nhất cũng chỉ 170, và trông có vẻ đầy đặn hơn Paris một chút.

Các phóng viên không kịp bận tâm đến thân phận của cô, liền từ nhiều góc độ chụp lại toàn bộ hình dáng cô. Đợi đến khi Chu Du và mọi người vào bên trong câu lạc bộ, đám phóng viên này mới như nhặt được kho báu, vội vã đưa ảnh về công ty để điều tra thân phận của cô gái.

Thực ra, Paris còn hứng thú với Jessica hơn cả Chu Du. Mặc dù Paris không phải người song tính, nhưng cô chưa bao giờ từ chối việc có thêm những người phụ nữ khác góp vui trên giường. Vừa nhìn thấy Jessica, cái "tiểu quỷ" tà ác trong lòng cô liền nhảy nhót.

Từ năm 2000 đến nay, kể từ khi quen biết Gracia, cô chưa từng chiếm được phần ưu thế nào, mà chỉ luân phiên thắng bại.

Bốn năm trời, cô thậm chí bị Gracia áp đảo đến mức gần như có chướng ngại tâm lý. May mắn thay cô là người vô tư, nếu không đã sớm không chịu nổi sự áp b���c của "Đại Ma Vương" Gracia rồi.

Thế nhưng, dù vô tư đến mấy thì trong lòng cô cũng không phải là không tính toán, chỉ là cô đành phải nín nhịn. Giờ đây nhìn thấy Jessica giống Gracia đến sáu, bảy phần, cô vô thức xem Jessica như vật thay thế của Gracia.

Trong khi Jessica vẫn đang mải mê nghĩ cách quyến rũ Chu Du, nhưng cô hoàn toàn không ngờ rằng mình đã trở thành con mồi của Paris.

Vừa gặp mặt, Paris đã lôi kéo Jessica chụp liền mấy tấm hình, sau đó gửi cho Gracia ở Colombia, kèm theo lời nhắn Paris tuyên bố rõ ràng rằng sẽ "tra tấn" Jessica một trận, khiến Gracia cười "hắc hắc" đầy thích thú.

Tuy nhiên, sau khi cười, Gracia lại cảm thấy sự xuất hiện của người phụ nữ này có chút kỳ lạ. Cô không mấy bận tâm đến việc Chu Du "trêu hoa ghẹo nguyệt", chỉ cần Chu Du không đưa phụ nữ về nhà thì anh ta muốn chơi thế nào cũng được.

Khi Chu Du còn ngồi trên xe, anh đã nhận được điện thoại của Gracia. Trong điện thoại, Gracia cũng cảnh báo Chu Du không nên hành động bừa bãi. Một cô gái có ngoại hình giống cô ấy đột ngột xuất hiện, dù cho thân phận của cô ta có bình thường đến mấy thì chuyện này vẫn có vẻ bất thường.

Nhưng Chu Du tin rằng, dù cho đây có là viên đạn bọc đường, anh ta cũng sẽ ăn hết lớp đường và trả lại viên đạn.

Jason lịch thiệp đang chờ ở cửa lớn câu lạc bộ. "Chào Chu tiên sinh, thành thật xin lỗi, bên ngoài có quá nhiều phóng viên nên tôi không tiện ra tận cửa đón ngài."

"Không cần bận tâm, đối với bạn bè, quá nhiều lễ nghi đôi khi lại tạo ra khoảng cách. Tôi muốn cùng ngài và nghị viên Jiluode trở thành những người bạn thân thiết, không có khoảng cách. Đây là phu nhân của tôi, Paris. Sanchez, phụ tá của tôi, ngài đã gặp rồi. Còn đây là cô Jessica Lyons, người bạn mới tôi quen ở HSD."

Jason lần lượt bắt tay với họ, rồi sắp xếp một nhân viên đưa các vệ sĩ đi nghỉ ngơi, còn anh ta tự mình dẫn Chu Du lên tầng hai của đại sảnh.

Cơ sở vật chất của câu lạc bộ này thực sự rất giản dị, không có sự xa hoa tráng lệ, cũng không có đội ngũ nhân viên phục vụ xinh đẹp, mà chỉ có sự yên tĩnh và một môi trường an toàn.

"Thưa cô Paris, câu lạc bộ có phòng làm đẹp và bể bơi dành riêng cho nữ giới. Các cô có thể làm đẹp trước. Tối nay sẽ có một buổi vũ hội nhỏ. Sẽ có rất nhiều người tham dự, trong đó không ít người có lẽ cô quen biết."

"Ồ... Thật sao?" Paris đón Trung Nguyên từ vòng tay Chu Du. Cậu bé thích Chu Du hơn Paris, dùng tay đẩy cô ra, nhưng đáng tiếc là "tay không địch nổi đùi", cuối cùng vẫn bị Paris ôm chặt vào lòng. "Vậy thì tôi mong lát nữa sẽ có danh sách khách mời, để tôi có thể chuẩn bị trước."

Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi đứng sau lưng Jason nhẹ nhàng nói: "Chuyện này dễ thôi ạ. Mời cô Hilton đi theo tôi, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn phòng và hy vọng cô sẽ hài lòng."

Paris lại gần hôn nhẹ Chu Du rồi nói: "Nếu lát nữa thấy chán, em sẽ ra sân golf tìm anh."

Chu Du cười cười, vỗ nhẹ phần lưng cô, nói: "Em phải chăm sóc cô Lyons thật cẩn thận, lần hẹn hò đầu tiên đừng để cô ấy có ấn tượng xấu nhé."

"Đương nhiên."

Mọi người chia tay tại đại sảnh. Chu Du đi theo Jason qua cửa sau, lên một chiếc xe điện để ra sân golf.

Jessica nhìn theo bóng lưng Chu Du. Cô muốn đi theo anh để nghe xem anh sẽ nói gì với các nghị viên, nhưng cô biết điều đó là không thể. Dù muốn thăm dò tin tức, cô cũng chỉ có thể đợi đến tối.

Jiluode và những người khác chắc hẳn cũng mới đến không lâu, lúc này mới chơi đến lỗ thứ ba. Bởi vì quả bóng golf bị đánh bay vào một lùm cây g��n đó, Jiluode đang rất đau đầu, lúc này anh ta vẫn đang lẩn quẩn quanh quả bóng nhỏ. Thấy Chu Du đến, anh ta liền cười chào đón, thân thiết ôm Chu Du một cái.

Khi Chu Du xuống xe, mắt anh đảo nhanh một vòng trong đám người, và anh nhìn thấy một gương mặt gầy gò quen thuộc. Chu Du hoàn toàn không ngờ người đang chơi golf cùng Jiluode lại là ông ta, bởi vì theo mọi thông tin, Jiluode vốn là người của Phó Tổng thống Cheney, chứ không phải Rumsfeld – người duy nhất trong lịch sử Mỹ hai lần giữ chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng.

Trong nội các của Bush con, có hai nhân vật vô cùng quan trọng: một người là Phó Tổng thống Cheney, người được mệnh danh là quyền lực nhất, và người còn lại chính là Rumsfeld.

Năm 1975, khi mới 43 tuổi, Rumsfeld đã trở thành Bộ trưởng Bộ Quốc phòng trẻ nhất trong lịch sử nước Mỹ. Năm 2001, ở tuổi 69, Rumsfeld một lần nữa đảm nhiệm chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng trong nội các của Bush con, trở thành Bộ trưởng Bộ Quốc phòng lớn tuổi nhất.

Nhưng Chu Du không hiểu tại sao hôm nay Rumsfeld lại xuất hiện trước mặt anh, bởi vì ngoài vi��c cùng thuộc Đảng Cộng hòa, Jiluode và ông ta hoàn toàn không phải những người cùng phe cánh.

Thực tế, Chu Du muốn gặp Cheney hơn, bởi vì anh muốn hóa giải hiềm khích trước đây với Cheney. Cũng vì lý do này, anh mới sẵn lòng chi đậm cho Jiluode, nhưng đáng tiếc Cheney dường như không muốn hòa giải với Chu Du.

Trong lịch sử nước Mỹ, phó tổng thống luôn được coi là "lốp dự phòng" của tổng thống, đồng thời vị trí này cũng vô cùng khó xử. Trên danh nghĩa, phó tổng thống là Chủ tịch Thượng viện và cũng là thành viên nội các, nhưng lại không có quyền bỏ phiếu tại Thượng viện và không có quyền biểu quyết trong nội các. Do đó, rất ít phó tổng thống nào có thể nắm giữ quyền lực lớn.

Trong thời kỳ Clinton, Phó Tổng thống Gore chỉ là một cố vấn ngoại giao, thuộc về một chức vụ nhàn rỗi ở Nhà Trắng. Nhưng Cheney, vào năm 1988, đã trở thành trưởng khối kỷ luật của Đảng Cộng hòa. Trong thời kỳ Bush cha, ông đã giữ chức Phó Tổng thống, và cho đến khi Bush con lên nắm quyền, vẫn cần đến những thủ đoạn cứng rắn của ông để điều hành ��ất nước.

Việc được mệnh danh là Phó Tổng thống quyền lực nhất nước Mỹ, đương nhiên không chỉ vì ông đã hai lần giữ chức vụ này và lâu năm làm trưởng khối kỷ luật của Đảng Cộng hòa. Mà là bởi vì Cheney đã điều hành nước Mỹ như một công ty quy mô lớn, ông ta nắm giữ toàn bộ quyền lực lớn của Nhà Trắng và Quốc hội trong tay mình, ngay cả cuộc Chiến tranh Vùng Vịnh lần thứ hai cũng do Cheney phát động, còn Bush con chỉ là một con rối.

Trong suốt thời gian giữ chức vụ công, Cheney luôn là hậu thuẫn cho các công ty dầu mỏ như Harry Burton. Vì lợi ích dầu mỏ, ông ta khăng khăng phát động Chiến tranh Vùng Vịnh, cho thấy mối quan hệ sâu sắc giữa ông ta và các công ty năng lượng.

Những hành động của Chu Du ở Colombia thực tế đã động chạm đến lợi ích của Cheney. Nếu không phải vì Chiến tranh Vùng Vịnh đang thu hút sự chú ý của ông ta, e rằng ông ta đã sớm muốn đối đầu ngầm với Chu Du một phen.

Chu Du vẫn luôn tìm kiếm cơ hội hòa giải với ông ta, nhưng vẫn chưa tìm được, bởi vì các mối quan hệ của anh ta ở Mỹ đều không liên quan đến ngành năng lượng, rất khó để tìm được một kênh đối thoại.

Ngược lại, Rumsfeld trước mặt lại có mối quan hệ khá tốt với gia tộc Walton. Bản thân ông ta cũng là cổ đông của nhiều công ty, có thể khoan dung hơn một chút đối với các hoạt động kinh doanh của Chu Du.

Tuy nhiên, bởi vì sự kiện ngược đãi tù nhân ở Iraq vừa bị phanh phui, nước Mỹ nói riêng và cả thế giới nói chung đang xôn xao, vậy mà Rumsfeld, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng có trách nhiệm trực tiếp, lại có thời gian chơi golf. Điều này khiến Chu Du khá bất ngờ.

Ấn bản dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.