Nhà tù El Mayra tọa lạc tại khu vực điểm cao HSD, phía cực bắc Manhattan. Khi sắp đến nơi, Chu Du nhìn thấy ở bờ bên kia sông Harlem là sân vận động mới của đội Yankees.

Chiếc xe vừa đến cổng nhà tù, Chu Du đã phần nào hiểu ra vì sao nhà tù El Mayra lại giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh lần này. Bởi vì nơi đây đối diện là một công viên, những con đường xung quanh đều v�� cùng rộng rãi, dù có đông phóng viên cũng không sợ tắc nghẽn giao thông. Ở Manhattan, thật khó để tìm được một địa điểm có giao thông thuận lợi như vậy.

Dù vậy, hình ảnh Chu Du mang còng tay bước xuống xe vẫn bị cánh săn ảnh chộp lấy. Đài truyền hình New York đã đầu tư lớn, trực tiếp cử một chiếc trực thăng quay phim từ trên không. Vì thế, dù Chu Du chỉ xuống xe khi đã vào bên trong nhà tù, cảnh này vẫn không thoát khỏi ống kính.

Nhà tù El Mayra có chút khác biệt so với dự đoán của Chu Du. Ngoài những hàng rào sắt bao quanh, kiến trúc bên trong không giống một nhà tù mà lại giống một nhà máy hơn.

Khi vào khu nhà văn phòng, Chu Du được đưa vào một phòng kiểm tra. Mặc dù là người giàu nhất thế giới, nhưng trong quy trình nhập tù, hắn vẫn phải tuân thủ đúng quy định. Bằng không, nếu sau này có ai bóc trần ra, sẽ không ai gánh nổi trách nhiệm này.

Tuy nhiên, hắn không phải chịu cảnh kiểm tra "hoa cúc" như những phạm nhân khác khi mới vào. Chỉ là, theo quy định, hắn phải lấy dấu vân tay, thử máu, đo chiều cao, cân nặng, và cuối cùng là mặc áo tù nhân, đứng trước thước đo chiều cao để chụp ảnh từ ba góc độ khác nhau.

Hoàn tất những thủ tục này, viên giám ngục mới lễ phép nói: "Chu tiên sinh, Giám ngục trưởng Grant đã chờ ông khá lâu rồi, muốn mời ông cùng dùng bữa tối."

"Đây là vinh hạnh của tôi." Vụ án được thẩm tra xử lý xong đã hơn hai tiếng. Từ khu hạ thành phía cực nam Manhattan, di chuyển đến khu vực điểm cao HSD phía cực bắc đã mất hai tiếng đồng hồ, và quá trình kiểm tra cũng tốn hơn một tiếng. Hiện tại đã hơn năm giờ chiều rồi. Kể từ bữa sáng lúc hơn bảy giờ, Chu Du vẫn chưa ăn gì, anh đã đói lả từ lâu.

Đi theo viên giám ngục này ra khỏi phía sau tòa nhà, băng qua khu đất trống cánh bắc, nhìn những hàng rào sắt cao hơn ba mét xung quanh, Chu Du mới bắt đầu có cảm giác mình đang ngồi tù.

Bên ngoài hàng rào sắt, phóng viên vây kín. Hiển nhiên, họ biết rất rõ sau khi hoàn tất kiểm tra, Chu Du sẽ đi qua đây để đến khu phạm nhân, nên đã chờ sẵn ở đây. Phải chụp được ảnh và video Chu Du mặc áo tù nhân, tất cả mọi người mới chịu rời đi.

Khu phạm nhân lầu một là một nhà ăn lớn. Đại sảnh rất rộng, nhưng được chia thành nhiều khu vực khác nhau bằng những dãy ghế ngồi đủ màu. Lúc này vẫn đang là giờ ăn tối, nên trong đại sảnh chật kín phạm nhân. Thấy Chu Du xuất hiện, ai nấy đều tỏ ra vô cùng hiếu kỳ, nhưng không hề kinh ngạc, hiển nhiên họ đã sớm biết Chu Du sẽ đến.

Đây là nhà tù phổ thông, đa phần không phải là tội ác đặc biệt nghiêm trọng, nên sẽ không có những tội phạm hung hãn, cực ác như vậy. Đương nhiên, cho dù có đi nữa, Chu Du cũng sẽ không sợ hãi. Không cần nói đến việc anh có thể đánh lại, ngay cả khi không đánh lại được, việc giám ngục trưởng đích thân mời ăn cơm cũng đã là một tín hiệu gửi đến tất cả mọi người: Chu Du là người được ông ta bảo vệ, không ai có thể ức hiếp anh.

Giám ngục trưởng mời ăn cơm đương nhiên sẽ không ở đại sảnh. Chu Du được dẫn đi xuyên qua toàn bộ đại sảnh, lộ diện trước mặt mọi người, rồi sau đó tiến vào nhà ăn của cảnh ngục. Nơi đây diện tích nhỏ hơn nhiều, đồ ăn cũng phong phú hơn nhiều lắm, và Chu Du còn được hưởng sự đãi ngộ như khách quý, được đưa vào phòng riêng.

Trong phòng riêng có năm sáu người đàn ông và hai người phụ nữ, hiển nhiên đều là những thành viên trong ban quản lý tò mò về Chu Du. Trong tình huống bình thường, họ muốn bắt chuyện với Chu Du cũng không tìm được cơ hội, nhưng giờ đây, Chu Du lại nằm trong tầm kiểm soát của h���.

Điều khiến Chu Du ngạc nhiên là Giám ngục trưởng Grant không hề giống những giám ngục có vẻ mặt hung tợn khác, mà trái lại, ông lại là một học giả trung niên hào hoa phong nhã, trông hệt như một giảng viên đại học.

Ngoài Giám ngục trưởng, những người đang ngồi còn có phó giám ngục trưởng, trưởng phòng hậu cần, quản lý giám sát cục trại giam, trưởng phòng hành chính cùng với Jamison – trưởng khu sáu, nơi Chu Du sắp được phân đến.

Grant lần lượt giới thiệu tất cả mọi người đang có mặt cho Chu Du.

Sau đó, mọi người tự lấy đồ ăn từ quầy tiệc tự chọn, rồi quay lại chỗ ngồi vừa ăn vừa trò chuyện.

Trong lúc trò chuyện, Chu Du cũng hiểu thêm phần nào về nhà tù này, không còn mịt mờ như trước nữa.

Ăn cơm xong, một người tự rót cho mình một tách cà phê từ máy pha cà phê tự động, rồi chủ đề chính thức bắt đầu. "Chu tiên sinh, chúng tôi đều hiểu rằng ông là lãnh đạo của nhiều công ty, có những yêu cầu về điều kiện sống vượt trội hơn người bình thường. Mặc dù ông đang ở tù, nhưng công ty vẫn cần được quản lý, một số văn bản tài liệu cần thiết vẫn cần chữ ký của ông. Đồng thời, là một tỷ phú, ông cũng có những yêu cầu về chất lượng cuộc sống khác với người bình thường. Vì vậy, hôm nay chúng tôi ngồi đây là để lắng nghe ý kiến của ông, để chúng tôi có thể phục vụ ông tốt hơn."

Lúc này đương nhiên không phải lúc khách sáo, huống chi, đối phương cũng không cần hắn khách sáo. Bằng không, làm sao có thể vòi được nhiều tiền hơn và thu hút được nhiều sự chú ý hơn từ anh chứ?

"Tôi cần một phòng riêng, một chiếc điện thoại riêng, về phần đồ dùng hằng ngày thì lần này tôi đã mang đầy đủ. Còn về các vật phẩm tiêu hao, sau này sẽ cần phía nhà tù chi thêm một chút. Về các mặt khác, yêu cầu cá nhân của tôi không cao, tôi cũng sẽ nghiêm chỉnh tuân thủ các quy định quản lý của nhà tù, để nửa năm này trở nên ý nghĩa hơn một chút."

Cầu thang ở đây rộng hơn cầu thang bình thường một nửa, ở giữa còn được vẽ một vạch vàng rõ ràng. Chu Du khéo léo từ chối ý tốt muốn giúp đỡ của Jamison, trưởng khu sáu, tự mình mang hành lý và đi theo sau ông ta lên lầu ba. Dù sao hắn cũng là đến ngồi tù, đặc biệt là ngay từ đầu, không dám quá phô trương. Bằng không, đến lúc đó nếu không được tại ngoại, lại phải ngồi đủ một năm rưỡi thì thảm.

Cầu thang nằm ở giữa tòa nhà, hai bên là hành lang, và hai bên hành lang là những gian phòng được tạo thành từ những song sắt đan xen nhau. Một người đàn ông da đen trẻ tuổi nhìn thấy Chu Du, cười chào: "Này, đại phú hào!"

Chu Du nhướng mày. Đối với những kẻ lớn lên từ khu ổ chuột thế này, phản ứng lại họ chẳng khác nào hạ thấp thân phận của mình. Dù có muốn thu vài đàn em phục vụ mình trong tù, hắn cũng không đủ điều kiện lúc này.

Jamison quay đầu lại, cảnh cáo liếc mắt nhìn tên kia, dường như cũng cảm thấy không cần thiết chấp nhặt với hắn ta. Ông quay sang nói với Chu Du: "Nhà tù chúng tôi giam giữ những phạm nhân có thời hạn thi hành án từ năm năm trở xuống, nên áp dụng hình thức kiểm soát kết hợp với hình thức trách nhiệm. Hơn nữa, chúng tôi nằm ở trung tâm hợp pháp của Manhattan, mọi nơi đều phải giữ vững vai trò tiên phong, vì vậy không có những hiện tượng đen tối như trong phim ảnh."

Chu Du trước đó cũng từng tìm hiểu qua, nhà tù ở Mỹ được chia thành nhà tù trọng hình, nhà tù phổ thông và trại cải tạo. Về hình thức quản lý, có hình thức kiểm soát (thường áp dụng cho nhà tù trọng hình), và hình thức kết hợp giữa kiểm soát và trách nhiệm (áp dụng cho nhà tù phổ thông).

Cái gọi là hình thức kiểm soát, tức là mọi việc đều phải tuân theo quy định của nhà tù, chỉ cần có chút không tuân thủ sẽ bị trừng phạt.

Hình thức quản lý trách nhiệm thông qua chế độ phân loại tù nhân, đưa tù nhân vào môi trường giam giữ phù hợp nhất với mức độ hạn chế thấp nhất. Quyền quản lý thực chất và biểu tượng trong cuộc sống giam giữ được giảm xuống mức tối thiểu, thực hiện mức độ hạn chế thấp nhất đối với tù nhân. Hình thức này nhằm giảm thiểu xung đột giữa tù nhân và nhân viên quản lý, chủ trương sử dụng các nhà tù có mức độ phòng ngừa thấp nhất, và giảm cấp độ quản lý quân sự hóa. Nó đề cao việc tù nhân phải chịu trách nhiệm về hành vi của mình, không quá nhấn mạnh việc can thiệp quá mức vào tù nhân, và tùy theo cấp độ an toàn mà mang lại cho tù nhân sự tự do tối đa.

Chu Du cười nói: "Tôi sẵn lòng đến nhà tù này, tự nhiên cũng đã tìm hiểu đôi chút về nơi đây. Xin cứ yên tâm, tôi không phải kẻ gây rắc rối."

Jamison có chút lấy lòng nói: "Quả đúng vậy, những việc khiến ông phải bận tâm sẽ không nhiều đâu."

Xuyên qua những ánh mắt tò mò của hai bên hành lang, Chu Du đi tới một căn phòng. Các phòng khác đều có bốn chiếc giường tầng, ngủ tám người, nhưng căn phòng này chỉ có hai chiếc giường. Trong phòng có treo một chiếc TV đời cũ trên tường – điều mà các nhà tù khác không có. Ngoài ra, những điều kiện khác cũng không mấy khác biệt: một chiếc gương gắn tường, một bồn rửa tay bằng sứ. Ở góc phòng, có xây một bức tường ngăn cao khoảng một mét rưỡi, bên trong là một bồn cầu và một vòi sen.

Chu Du nhìn quanh một lượt. Ngoại trừ không có cửa đóng kín, điều kiện ở đây coi như không tệ. Bên tường có hệ thống sưởi (radiator). Mặc dù không có cửa, nhưng vì hành lang nằm giữa tòa nhà và hai bên đều được bịt kín, nên hiệu quả giữ ấm vẫn rất tốt.

Jamison đứng ở cửa ra vào vẫy tay, hai cảnh ngục liền bước đến. Ông giới thiệu: "Hai vị đây là Adam Brody và Garvin Johnson, cũng là giám ngục trực ban của khu sáu. Khu sáu chúng tôi có tổng cộng mười tám giám ngục, chia thành ba ca. Sau này ông sẽ làm quen với tất cả họ. Nếu có gì cần, ông có thể trực tiếp tìm họ giúp đỡ."

Đứng ở cửa ra vào, ông ta còn luyên thuyên kể cho Chu Du nghe rõ ràng về mọi mặt tình hình trong nhà tù, rồi mới cáo biệt: "Hôm nay chắc hẳn anh cũng mệt mỏi rồi. Sáng mai sau khi dùng bữa xong, tôi sẽ lại đến gặp anh. Có gì cần, tôi sẽ trực tiếp giúp anh sắp xếp chu đáo."

"Cảm ơn." Chu Du ngồi xuống, mở chiếc vali lớn. Bên trong có đủ loại vật tư sinh hoạt mà Sanchez đã chuẩn bị cho hắn, ngay cả bản thân anh cũng chưa biết hết có những gì. Thấy một lọ cà phê hạt Colombia cao cấp, anh đưa cho Jamison và nói: "Đây là loại cà phê cao cấp mà công ty tôi đã thu mua ở Colombia, sản lượng rất ít, hương vị vô cùng tinh t��. Hy vọng ông sẽ thích."

Ông ta chần chừ một chút, rồi nhận lấy. "Cảm ơn."

Nhìn lại vào trong vali, Chu Du lại lấy ra một bao thuốc lá Trung Quốc đưa cho Brody. Người thanh niên da đen này vừa đi đến gần đã có mùi khói thuốc nồng nặc, hiển nhiên là một tay nghiện thuốc lá. Anh ta không khách khí, nhận lấy rồi kẹp vào nách.

Jamison nhấn nút khóa bên ngoài cửa, cánh cửa song sắt phòng giam liền đóng lại. Họ một lần nữa cáo biệt Chu Du rồi mới rời khỏi khu nhà tù.

Chu Du thở phào nhẹ nhõm, nhất thời cũng cảm thấy lòng trăm mối ngổn ngang, một cảm giác bối rối không biết phải làm gì ập đến.

Ngồi thẫn thờ trên ghế một lát, Chu Du quyết định vẫn là nên sắp xếp chỗ ngủ cho buổi tối trước. Vừa rồi họ nói mười giờ tối sẽ tắt đèn, không nên để đến lúc đó lại mò mẫm trải giường.

Vừa đứng dậy, anh nghe thấy từ phòng giam đối diện có tiếng hô lớn: "Này, đại phú hào!"

Phòng của Chu Du nằm ở phía đông nhất của dãy nhà, không chỉ có thêm một cửa sổ so với các phòng khác, mà còn yên tĩnh hơn nhiều. Đối diện chính là m��t căn phòng không biết là kho chứa đồ hay phòng trực ban, có một cánh cửa gỗ nhưng không có biển tên.

Nằm chếch một góc 45 độ mới là một phòng giam khác. Lúc này, ba người đàn ông đang ghé sát vào song sắt, nhìn Chu Du. Hiển nhiên, vừa rồi họ cũng đã nhìn thấy Chu Du đưa thuốc cho cảnh ngục.

Suy nghĩ một chút, Chu Du lại mở một gói thuốc lá khác, lấy ra một bao, rồi luồn qua khe hở của song sắt, ném thẳng vào phòng giam của họ. Từ phía đối diện vọng lại mấy tiếng cảm ơn, sau đó liền yên tĩnh trở lại.

Chu Du xem xét những thứ Sanchez và mấy người phụ nữ kia đã chuẩn bị: đủ loại đồ ăn, vật dụng đều không ít, thậm chí cả giấy vệ sinh cũng có mấy cuộn. Hai bộ chăn gối lụa tơ tằm đều được đóng gói hút chân không. Vừa mở túi, chăn mền và gối liền nhanh chóng phồng lên.

Nhưng ván giường trong ngục giam lại không phải giường gỗ mà là giường tông (giường cứng). Tối nay đành tạm chấp nhận, ngày mai anh sẽ phải yêu cầu nhà tù cung cấp một tấm nệm.

Ngoài ra, anh còn định lắp một tấm rèm vải cho song sắt, và yêu cầu họ thay một cái bồn cầu cao cấp hơn. Cái bồn cầu hiện tại không biết đã có bao nhiêu người dùng qua rồi. Cả chiếc TV cũng phải đổi một cái lớn hơn. Chiếc TV cũ nát này, Chu Du còn chẳng buồn động vào điều khiển từ xa.

Lấy hết quần áo trong vali ra, treo vào tủ. Chu Du thuận tay sờ thử, không tệ, tủ quần áo đã được lau rất sạch sẽ.

Xong xuôi những việc đó, Chu Du lại bắt đầu dọn dẹp những vật dụng lặt vặt khác. Dao cạo râu, sữa tắm… đều được bày lên bàn. Nhưng nghĩ lại, ngày mai sẽ có người đến lắp đặt điện thoại cho căn phòng, người ra người vào, Chu Du lại cất những thứ này đi.

Lúc này, anh mới phát hiện trong ngăn bí mật của vali còn có một chồng thẻ mua sắm Wal-Mart trị giá năm mươi đô la. Hiển nhiên, đây là thứ được chuẩn bị để Chu Du duy trì mối quan hệ với các giám ngục.

Theo luật pháp Mỹ, quà tặng không quá năm mươi đô la sẽ không bị coi là nhận hối lộ. Còn như thuốc lá và cà phê Chu Du vừa tặng, giá trị đều vượt quá năm mươi đô la, điều này thuộc về hành vi vi phạm.

Nằm trên giường ngây người một lúc. Vừa mới vào đã tắm rửa rồi, giờ cũng không cần tắm nữa. Khoảng thời gian dài thế này thì phải làm sao mà vượt qua đây?

Chu Du vốn ngủ ít, một ngày chỉ cần bốn tiếng là đủ, nhiều nhất không quá năm tiếng. Nhưng bây giờ mới hơn tám giờ tối, không có một cuốn sách nào, cũng chẳng có điện thoại, quả là một buổi tối khó khăn!

Phòng giam đối diện lại vọng tới tiếng gọi ầm ĩ: "Đại phú hào! Đại phú hào!"

Nhưng Chu Du không bận tâm đến họ. Hiện tại, anh hoàn toàn chưa biết rõ tình hình bên trong. Đợi đến ngày mai tìm hiểu đôi chút, rồi xem ai đáng để mình để ý, nhanh chóng thu nạp vài đàn em. Còn về những kẻ muốn kết thân với mình, thì còn phải xem họ có đủ tư cách hay không.

Đã không ngủ được, Chu Du liền ngồi dậy. Giường thì quá mềm, sàn nhà thì quá cứng, anh dứt khoát trải một chiếc khăn tắm lên mặt bàn, ngồi xếp bằng lên đó, bắt đầu điều tức luyện công.

Đêm đầu tiên vào tù, anh trằn trọc mãi không sao ngủ được. Mãi đến quá nửa đêm, Chu Du mới mơ màng chợp mắt được một lát, tỉnh dậy thì trời vẫn chưa sáng. Anh đi tới cổng, nhìn chiếc đồng hồ treo chếch đối diện trên tường. Trời đất... mới ba giờ!

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.