Những kẻ đó dường như chỉ là một gợn sóng nhỏ thoáng qua trong cuộc sống vốn yên bình của chúng tôi. Chúng biến mất rất nhanh và trong suốt một tuần sau đó, không ai trong số chúng xuất hiện trở lại, có lẽ là đã trốn đi.

Dù bọn chúng đã trốn đi, nhưng tôi đoán cái tên Lâm Siêu kia khó lòng sống sót quá hai ngày.

Bị súng bắn tỉa trúng vai, nếu không được cầm máu kịp th���i, việc mất quá nhiều máu sẽ lấy mạng hắn trong vài phút. Ngay cả khi máu đã ngừng chảy, nếu không có thuốc men, một vết thương đạn bắn nghiêm trọng như vậy cũng sẽ khiến hắn chết vì nhiễm trùng.

Cuộc sống bình yên cứ thế trôi qua, nhưng theo thời gian, tôi dần nhận ra số lượng zombie bên ngoài thị trấn nhỏ, trong khu rừng và đồng ruộng, đang tăng lên nhanh chóng. Cứ vài ngày, số lượng lại tăng gấp đôi, từ ba bốn con mỗi ngày như trước kia, giờ đã lên tới ba mươi con trở lên.

Ngày nhiều nhất, thậm chí có tới hơn tám mươi con. Mỗi ngày, chúng tôi phải tốn rất nhiều công sức để kiểm tra cổng trường, ngăn chặn zombie. Không khí trong lành vốn có của thị trấn giờ đây bắt đầu dần bị bao trùm bởi mùi hôi thối.

Mùa xuân đã về trọn vẹn, ngoài thị trấn nhỏ, đồng quê tràn ngập một màu xanh non dễ chịu, nhiều nơi hoa còn đang nở rộ, tạo nên khung cảnh tràn đầy sức sống. Thế nhưng, bên trong thị trấn lại là một cảnh tượng hoàn toàn trái ngược.

Trên đường phố, khắp nơi là những xác sống hư thối lang thang, dấu máu đen vương vãi. Bị thu hút bởi hơi thở người sống, chúng không ngừng nghỉ tiến về phía trường học. Trên hàng rào cổng trường, những thanh gỗ nhọn hoắt ghim đầy xác zombie bị đâm xuyên, khiến chúng không thể di chuyển. Chúng tôi đứng trên mái nhà nhìn cảnh tượng đó, vẻ mặt đầy u sầu.

"Xem ra người trong thành đã chết sạch rồi, không còn gì để ăn, những con zombie này chỉ có thể di chuyển ra ngoài thành."

Tiểu Vân nghe vậy, nét mặt mừng rỡ, hỏi: "Vậy chúng ta có thể về nhà được không ạ?"

Tần Nguyệt xoa đầu cô bé, "Nha đầu ngốc, nhiều zombie thế này chặn đường, làm sao chúng ta về được?"

Nghe xong, Tiểu Vân bĩu môi, niềm hy vọng trên gương mặt bé bỏng chuyển thành thất vọng.

"Lâm Ca, làm sao bây giờ? Cứ thế này thì không ổn rồi, nhiều zombie quá, phải nghĩ cách thôi."

Tiểu Dương giơ ống nhòm, nhìn về phía đường chân trời xa xăm, lo lắng nói: "Trên cầu lớn còn nhiều hơn nữa, zombie ở phía bên kia sông đang không ngừng kéo đến. Cứ thế này lâu dài thì không phải là cách hay rồi."

Tôi nhíu mày, quả thực, ban đầu tôi đã không nghĩ tới vấn đề này.

Zombie ưa thích máu thịt con người. Khi người sống trong thành phố đã chết sạch, chúng sẽ tự nhiên tìm đến những nơi có người. Cũng giống như những loài động vật sống theo bầy đàn trong tự nhiên, chúng cũng có thói quen di chuyển để tìm kiếm thức ăn và nguồn nước.

Nếu muốn đóng quân lâu dài ở một nơi, cần phải có một căn cứ đủ kiên cố. Thế nhưng, ngôi trường này, trước đây tôi đã đánh giá quá cao khả năng phòng thủ của nó. Một khi vài trăm con zombie ập đến, cánh cổng trường chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Để xây dựng một cứ điểm đóng quân lâu dài, chúng ta cần hoặc là bức tường thành đủ cao và kiên cố để ngăn chặn bầy zombie, hoặc là số lượng người đủ đông đảo, và cuối cùng, phải có hỏa lực dồi dào. Không còn nghi ngờ gì nữa, cả ba điều kiện trên chúng ta đều không có.

Đạn dược của chúng tôi phải được tiết kiệm hết mức có thể, để phòng khi đối đầu với những người lạ, chứ không phải để đối phó zombie. Sau khi thế giới sụp đổ, ai mà biết có bao nhiêu người biến thành zombie? Ch���c chắn không thể giết hết, vậy nên hãy cố gắng tránh né. Nếu có thể dùng dao thì dùng dao, để tiết kiệm hỏa lực.

Nhưng nếu dùng dao, nguy cơ bị cắn hoặc bị thương cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Hiện tại chỉ có hai lựa chọn: Một là tiếp tục đóng quân và gia cố trường học, hai là nhanh chóng rời đi, chấp nhận cuộc sống lang bạt.

Tôi trầm giọng nói: "Hiện giờ chỉ có hai con đường, đi hoặc ở, các cậu nghĩ sao?"

"Đương nhiên là ở lại chứ. Chúng ta đã tốn bao công sức xây dựng ở đây bấy lâu, một khi đi rồi, mọi thứ này phải bỏ lại hết, tôi thật sự không nỡ."

Hứa Chính Dương đặt ống nhòm xuống, dứt khoát nói.

Tiểu Vân liếc nhìn tôi một cái, khẽ nói: "Em cũng muốn ở lại đây."

Hai người đồng loạt chọn ở lại, chỉ có Tần Nguyệt do dự, nhíu mày suy nghĩ.

Thật ra, tôi cũng không muốn rời đi. Hơn một tháng qua, chúng tôi đã đổ biết bao công sức vào ngôi trường này, để ổn định cuộc sống ở đây. Cứ thế mà bỏ đi, ai cũng khó lòng chấp nhận.

Thế nhưng, việc ở lại mãi nơi này, tuy tạm thời yên ổn nhưng về lâu dài lại không an toàn. Một khi số lượng zombie tăng lên đến mức đủ để tạo ra sự biến đổi lớn, bao vây chúng tôi tứ phía, lúc đó chúng tôi sẽ thật sự không thể đi đâu được, chỉ còn cách tuyệt vọng chờ chết.

Trừ phi gặp may đến mức có trực thăng quân đội đi ngang qua, và những người trên đó đủ tốt bụng để đưa chúng tôi đi, nếu không thì không tài nào thoát được.

Còn việc dùng phương pháp cũ, đốt cháy chúng, thì lại có chút không thực tế. Dầu diesel đối với chúng tôi mà nói, không thể chịu được mức hao tổn lớn như vậy. Nó quý giá, ở một mức độ nào đó còn không thua kém gì súng ống. Không có nó, chúng tôi khó lòng tiến xa. Hơn nữa, đốt cháy một nhóm zombie, sẽ lại có nhóm khác kéo đến, giết mãi không hết.

Nếu chọn rời đi, có nghĩa là chúng tôi sẽ phải sống cuộc đời lang bạt, nhưng bù lại, sẽ có thêm nhiều lựa chọn và cơ hội. Chúng tôi có súng trong tay, cùng với gần hai ngàn viên đạn. Chỉ cần không gặp phải quân chính quy hay những kẻ cũng có vũ khí, chúng tôi hoàn toàn có thể giải quyết ổn thỏa những sự việc thông thường, không cần quá lo lắng vật tư sẽ bị cướp đi.

Bầu không khí nhất thời trở nên căng thẳng. Một lúc lâu sau, Tần Nguyệt lên tiếng: "Tôi không nghĩ ở lại đây là kế sách lâu dài. Sức lực và đạn dược của chúng ta đều có hạn. Một khi zombie quá nhiều đến mức chúng ta không thể kiểm soát được nữa, chúng ta sẽ bị vây chết ở đây. Hơn nữa, ngôi trường này cũng không kiên cố như chúng ta tưởng. Các cậu nghĩ cổng trường có thể chặn được hàng trăm, thậm chí hàng ngàn con zombie sao?"

Quyết định của nàng như một tiếng chuông định đoạt, khẳng định rằng chúng tôi phải rời đi. Sắc mặt Tiểu Dương càng nghe càng khó coi, lông mày anh ta nhíu chặt lại, bất đắc dĩ thở dài.

Tiểu Vân không nói gì, chỉ đi đến bên cạnh tôi, ôm lấy cánh tay tôi. Gương mặt cô bé ít nhiều có chút thất vọng. Tôi biết cô bé đang nghĩ gì. Cô bé hiểu rằng chúng tôi buộc phải rời đi, nhưng có lẽ không tưởng tượng được cuộc sống lang bạt sẽ khác xa những gì trên phim ảnh đến thế.

Đừng nhìn cô bé còn trẻ tuổi, thực ra đều hiểu đạo lý cả, chỉ là miệng nói vậy nhưng lòng không muốn thôi. Cô bé có suy nghĩ của riêng mình, nhưng khi mọi chuyện đã rõ ràng đúng sai, cô bé vẫn sẽ nghe lời tôi.

Tiểu Dương không nói gì, mà nhìn về phía tôi, dường như muốn tìm thấy sự đồng tình trong mắt tôi. Nhưng tôi chỉ khẽ lắc đầu: "Không được, nơi này không thể trụ lại."

Anh ấy có lý do riêng để muốn ở lại. Nếu không có vướng bận, anh ấy tự nhiên sẽ không chút do dự đi cùng chúng tôi. Thế nhưng, người yêu của anh ấy lại được chôn cất ngay tại đây, dưới gốc mơ già phía đông trường học. Anh ấy không đành lòng rời đi.

Dù vậy, tôi cũng không thể để anh ấy ở lại. Bởi vì ở lại đây chẳng khác nào chờ chết.

"Cứ quan sát thêm một chút đi. Nếu ngày mai số lượng zombie lại nhiều hơn hôm nay, chúng ta sẽ phải chuẩn bị rời đi."

...

Tiểu Dương và tôi kiểm tra zombie ở cổng trường. Có lẽ do nhiễm bệnh đã lâu, những con zombie lang thang vào thị trấn mấy ngày gần đây đều mang theo mùi xác thối nồng nặc hơn trước. Phần lớn da thịt trên người chúng đã hoại tử thành màu tro, để lộ ra lớp thịt chết màu đen sậm và xương cốt bị virus ăn mòn đến biến dạng. Toàn bộ cơ thể chúng biến đổi, càng mục nát và tàn tạ hơn.

"Ôi trời ơi, lũ này là tiến hóa sao? Sao lại thối rữa đến mức này?"

Tiểu Dương đeo năm lớp khẩu trang, một tay cầm cây gậy gỗ chẻ thành trường mâu, vừa đâm vào đầu zombie, vừa lẩm bẩm trách móc.

Tôi không trả lời. Nhìn đám zombie trông như quỷ dữ này, lòng tôi càng thêm bất an. Tiếp tục ở lại đây thật sự không phải là kế lâu dài, có lẽ chúng tôi phải rời đi sớm thôi.

Chưa kể đến mức độ nguy hiểm của bầy xác sống, chỉ riêng cái mùi thối bốc ra từ chúng, giống như đã lên men hàng ngàn năm, cũng đủ để khiến chúng tôi chết ngạt ở đây một khi thời tiết bắt đầu nóng bức lên.

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía Tần Nguyệt đang đứng tuần tra trên mái nhà. Nàng cũng nhíu mày, chăm chú nhìn đám zombie bên dưới, vẻ mặt đầy u sầu. Đúng lúc này, ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Nàng không nói gì thêm, chỉ lắc đầu.

Tôi hiểu. Không thể tiếp tục ở lại được nữa.

Sau khi kiểm tra zombie xong, trời đã về chiều. Tiểu Dương ngồi trên mái nhà, tiếp tục viết vào cuốn sổ đó. Nhưng trên mặt anh ấy đã không còn vẻ ung dung như trước, mà thay vào đó là sự lo lắng và bất an. Cứ viết được vài dòng, anh ấy lại cầm ống nhòm lên, nhìn về phía động tĩnh của bầy xác sống trên cây cầu lớn kia.

"Tiểu Dương, chúng ta phải rời đi thôi."

Ngòi bút anh ấy khựng lại một chút, trầm mặc rất lâu, rồi mới khẽ nói: "Lâm Ca, tôi không nỡ. Tôi không thể bỏ A Lan lại một mình ở đây, để cô ấy cả ngày bị lũ zombie đáng sợ này vây quanh, tôi không làm được."

Dù ngày thường anh ấy có hơi trẻ con, không có vẻ trầm ổn của một người trưởng thành, nhưng trong chuyện tình cảm, anh ấy lại cố chấp như một tảng đá vĩnh viễn không vỡ vụn, một sự kiên định đến mức khó tả.

Chỉ có tôi biết chuyện về người yêu anh ấy, Tiểu Vân và Tần Nguyệt đều không hay biết. Anh ấy đã từng kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện cũ ngọt ngào của hai người vào những đêm khuya tĩnh lặng. Mỗi khi nhớ lại những kỷ niệm đó, khóe miệng anh ấy lại bất giác cong lên, trong mắt ngập tràn vẻ dịu dàng.

Điều đó vừa khiến tôi vừa ngạc nhiên vừa ngưỡng mộ, lại vừa khiến tôi tiếc thương cho người yêu của anh ấy.

Mối tình bền bỉ của họ khiến tôi kinh ngạc. Tình cảm thanh mai trúc mã suốt hai mươi mốt năm, đã khắc cốt ghi tâm, làm sao có thể nói bỏ là bỏ được? Bởi vậy, tôi hiểu sự do dự của anh ấy khi phải rời đi.

Nhưng tôi tuyệt đối không thể để anh ấy ở lại đây. Một là vì sự an toàn của anh ấy, hai là vì sự an ổn của chúng tôi sau này. Một người đàn ông trưởng thành lại bỏ mặc anh ấy ở đây chờ chết, điều đó chẳng khác nào dùng nước quý giá trong sa mạc để rửa tay. Dù có phải ép buộc, tôi cũng phải đưa anh ấy đi.

Tôi cố gắng thuyết phục anh ấy: "Nhưng chúng ta có thể đóng cổng trường lại, bên trong không có hơi thở người sống, zombie sẽ không vào đâu."

...

"Chờ chúng ta tìm được một nơi đủ an toàn để ổn định, lúc đó chúng ta sẽ quay lại thăm."

...

"Ở lại đây chẳng khác nào chờ chết. Anh đã hứa với A Lan sẽ sống thật tốt, anh quên rồi sao?"

Những lời này vừa thốt ra, như giọt nước tràn ly. Cơ thể Tiểu Dương bắt đầu run rẩy, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được. Anh ấy nức nở nói: "Tôi chưa quên... tôi chỉ là, chỉ là không nỡ cô ấy..."

Thấy vậy, tôi không nói thêm lời nào nữa. Anh ấy lại một lần nữa suy sụp.

Tôi đi xuống dưới nhà, bàn bạc với T��n Nguyệt một hồi, quyết định trước tiên tập trung những vật tư quan trọng có thể mang theo, rồi chuyển lên xe. Làm vậy để phòng khi rời đi sẽ không bị luống cuống.

Chúng tôi tổng cộng có hai chiếc xe, nhưng chiếc xe tải nhỏ này đã gần như hỏng hoàn toàn. Chạy quá xa là nó sẽ tự động tắt máy, phải chờ rất lâu mới có thể khởi động lại. Dùng để chở hàng hóa quãng đường ngắn thì còn tạm được, nhưng để đi đường dài thì e là quá sức. Chắc chắn sẽ không chạy được bao xa là nó sẽ "đình công".

Cả buổi chiều, chúng tôi sắp xếp lại vật tư đã có. Tiểu Dương không phản đối, mà âm thầm giúp chúng tôi vận chuyển. Điều này cũng đồng nghĩa với việc anh ấy đã chấp nhận quyết định của chúng tôi.

Anh ấy nói với tôi: "Lâm Ca, nếu sau này chúng ta ổn định, tôi phải quay lại, đưa A Lan về."

Tôi đáp: "Được."

Vào chạng vạng tối, tôi vẫn đứng trên mái nhà, dùng ống nhòm quan sát động tĩnh trên cầu lớn. Rất nhiều zombie đang lang thang trên cầu. Điều khiến tôi an tâm là chúng tạm thời không có mục đích cụ thể, chỉ vô định di chuyển trên cầu, chứ chưa ồ ạt tiến về phía thị trấn nhỏ.

Nhưng sau đó tôi mới nhận ra, tôi đã mắc sai lầm vào lúc này. Số lượng bầy xác sống ở phía bắc quá khổng lồ, khiến tôi chỉ tập trung vào động tĩnh từ phía đó mà không để ý đến phía đông.

Phía đông thị trấn nhỏ là một khu rừng già khá lâu đời. Mà tôi không hề hay biết rằng, sâu trong khu rừng ấy, một bầy xác sống khác, đáng sợ không kém, đang từ từ tiến về phía chúng tôi.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này.