"Mỹ Quốc ư?!" Tôi và Tiểu Vân đồng thanh kinh hãi.

Trần Cương nhìn điếu thuốc trên tay, chìm vào hồi ức: "Ừm, bốn tuyến phong tỏa, theo lý thuyết, hoàn toàn có thể ngăn chặn tất cả người nhiễm bệnh bên ngoài Thành phố Võ Đô. Mệnh lệnh cấp trên giao cho chúng tôi là giữ vững phòng tuyến thứ nhất và thứ hai, yểm hộ phòng tuyến thứ ba, thứ tư củng cố, còn chúng tôi thì đã chu��n bị sẵn sàng cho một cuộc chiến đấu kéo dài. Cứ tưởng chặn được người nhiễm bệnh là an toàn, nhưng tuyệt đối không ngờ tới, lũ người Mỹ đáng chết đó!"

Càng nói, vẻ mặt anh ta càng hiện rõ sự phẫn nộ, dần dần méo mó đi vì tức tối.

Điều này khiến tôi giật mình cảnh tỉnh. Dù xã hội đã sụp đổ, nhân loại đang đứng trước thời khắc sinh tử tồn vong, vậy mà một số quốc gia vẫn chưa ngừng những ván cờ chính trị và quân sự với chúng ta.

"Đồ chó hoang này, nhân lúc nước sôi lửa bỏng mà đục nước béo cò!"

Anh ta gầm lên giận dữ, tiếng quát khiến con chim đậu trên cây gần đó sợ hãi bay vụt đi. Tôi lo tiếng động sẽ thu hút lũ zombie đang lang thang gần đây, vội vàng ra hiệu anh ta giữ im lặng.

Một lát sau, khi không nghe thấy tiếng zombie gào thét đến gần, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn vẻ mặt bi phẫn của anh ta, trong lòng tôi cũng dâng lên nỗi căm phẫn khôn nguôi. Thành phố Võ Đô với gần bảy triệu dân cư thường trú, vậy mà chỉ vì sự tập kích của Mỹ Quốc, vô số thường dân đã mất mạng một cách oan uổng!

Không khí nhất thời trở nên nặng nề, chúng tôi không ai nói thêm lời nào, cho đến khi điếu thuốc trên tay anh ta cháy hết, tỏa ra mùi khét lẹt.

Trần Cương búng tàn thuốc trong tay. Ánh lửa lập lòe, tôi chợt thấy khóe mắt anh ta ướt át, nhưng anh ta đã vội vã lau đi. Anh ta nói: "Đợt virus lần này, có lẽ là nghiêm trọng nhất trong lịch sử loài người. Quốc gia chúng ta đang trong tình thế nguy cấp. Hiện tại, tổng dân số của bảy thành phố còn tồn tại cộng lại cũng chỉ hơn chín mươi triệu. Đây là thành quả lớn nhất mà đất nước chúng ta đã nỗ lực hết mình để giữ lại. Các quốc gia khác thì thảm hại hơn nhiều."

"Chính phủ không hề giấu giếm tình hình hiện tại của các quốc gia trên thế giới. Những nước khác, nếu không bị hủy diệt thì cũng đang vùng vẫy trong cơn hấp hối. Ví dụ như Nam Ấn, mười lăm ức (tỷ rưỡi) dân số đã mất trắng, cả nước bị hủy diệt hoàn toàn. Từ khi virus bùng phát đến nay, chỉ vỏn vẹn vài tháng, số người sống sót trên toàn cầu e rằng còn chưa đủ năm trăm triệu."

Nghe xong những lời này, tôi lại một lần nữa kinh ngạc đến sững sờ. Đất nước chúng ta với một tỷ bốn trăm triệu dân, chỉ vì trận dịch bệnh này mà giảm sút chỉ còn chưa đến một phần mười sáu...

Nghe tin tức tệ hại này, tôi lại có một cảm giác gần như tuyệt vọng. Chúng tôi còn sống sót, đó là một may mắn lớn lao. Nhưng cứ nghĩ đến số người nhiễm bệnh trên toàn cầu gấp mười mấy lần số người sống sót của chúng ta, cảm giác bất lực lại càng thêm mãnh liệt.

Trừ phi sử dụng vũ khí nóng quy mô lớn. Bom hạt nhân. Trần Cương cầm bao thuốc lá đặt trước đống lửa, châm thêm một điếu.

"Tôi chỉ là một hạ sĩ quan, biết cũng không nhiều. Chỉ có bấy nhiêu thôi. Còn có gì muốn hỏi nữa không?"

Tiểu Vân nắm chặt tay tôi, ánh mắt trong veo chứa đựng nỗi lo lắng sâu sắc. Tôi ôm chặt em vào lòng, trong lòng cũng vô cùng phức tạp. Nếu đúng như lời anh ta nói, chúng tôi có lẽ sẽ buộc phải đến Thiên Phủ.

Tôi hít sâu một hơi, hỏi: "Vậy Thiên Phủ, đã thất thủ chưa?"

Tôi vừa dứt lời, Trần Cương ngẩn ra, ánh mắt có vẻ hơi bất ngờ.

Nhưng anh ta không hề hỏi vì sao tôi lại hỏi thăm Thiên Phủ. Hít một hơi, anh ta mở miệng nói: "Thiên Phủ là một trong bảy thành phố... à không, là một khu vực, nhờ địa hình hiểm trở mà trụ vững. Các bạn muốn đến đó sao?"

Tôi gật đầu, không phủ nhận.

"Ha ha, đến đó cũng không dễ dàng đâu."

Anh ta run run điếu thuốc, cười lắc đầu, dường như phủ định lựa chọn của chúng tôi.

Tôi cau mày: "Sao? Đến đó khó lắm ư?"

"Khó ư? Có thể nói là căn bản không có cơ hội mới đúng."

"Không có cơ hội? Chỗ đó zombie nhiều lắm sao?"

"Nhiều chứ, đương nhiên là nhiều rồi. Trừ phi bay thẳng vào, hoặc là dùng vũ lực cưỡng ép xông qua, chứ không thì căn bản không thể vào được. Bên ngoài lòng chảo, số lượng người nhiễm bệnh rải rác từ đông, nam, bắc chí ít đã kéo dài mấy chục cây số. Cho dù các bạn may mắn vượt qua được đám người nhiễm bệnh kia, thì những người ở hơn mười tuyến phong tỏa trên dãy núi cũng chưa chắc cho phép các bạn vào."

"Vì sao?" Tôi không hiểu. Đã có người sống sót, sao lại không cho phép vào?

"Tất cả tinh hoa của đất nước hiện tại đều hội tụ ở đó. Trừ phi cậu là quân nhân xuất ngũ, bác sĩ, giáo sư, hoặc là học sinh. Nói tóm lại, nghề nghiệp hoặc thân phận của cậu nhất định phải có tác dụng phát triển hoặc kế thừa cho tương lai nhân loại. Nếu không, họ sẽ không để các cậu vào. Chẳng hạn như đầu bếp, chủ siêu thị, tài xế taxi… những nghề nghiệp bình thường này, tất cả đều không có cơ hội đâu."

Tôi chưa từng nghĩ đến yêu cầu này. Một nghề nghiệp hữu ích lại trở thành tấm vé vàng để bước qua ngưỡng cửa hy vọng. Nếu quả thật là như vậy, tôi nghĩ bốn người chúng tôi vẫn còn cơ hội, hoặc nói là tình cờ phù hợp. Tần Nguyệt là giáo viên trung học phổ thông, ở cấp ba cô ấy từng dạy hai môn Toán và Vật lý. Tiểu Dương là bác sĩ, Tiểu Vân là một học sinh, còn tôi, với thân phận quân nhân xuất ngũ, thì hoàn toàn có thể được phép vào.

Thế nhưng, cánh tay của tôi... Tôi vô thức sờ lên cánh tay. Trần Cương chú ý thấy vết băng gạc trên đó, hỏi: "Bị trật khớp à?"

Tôi đương nhiên không thể nói cho anh ta biết chuyện bị nhiễm bệnh, đành nói dối: "Đúng vậy, lúc chạy trốn không may bị ngã, hơi bị thương."

"Lúc này phải cẩn thận đấy. Một khi vết thương lớn một chút, mà lại không có thuốc men thì coi như nửa bước đã vào quan tài, tất cả chỉ còn trông cậy vào vận may. Nhân tiện, lần này chúng tôi cũng muốn cảm ơn các bạn. Nếu không có Tiểu Dương huynh đệ kia, Tiểu Tô sẽ rất vất vả."

Tôi cười xua tay: "Khách sáo làm gì. Anh cũng đã cho chúng tôi có chỗ an thân rồi."

"Ha ha, chút chuyện nhỏ này thôi mà, tôi lại thấy mình đã được nhờ rồi, thật sự cảm ơn."

Chúng tôi lại trò chuyện thêm một lát, cho đến khi mười một giờ trôi qua. Tiếng rên rỉ nhẹ của lũ zombie xung quanh bắt đầu nhiều hơn, anh ta liền dập tắt đống lửa trước mặt.

Theo lời anh ta, từ mười hai giờ đêm đến bốn giờ sáng là lúc người nhiễm bệnh hoạt động mạnh nhất và cũng hung hãn nhất. Chỉ một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ thu hút sự chú ý của chúng.

Nói thêm vài câu, Tiểu Vân trong lòng tôi đã ngủ say. Tôi sợ em ấy bị cảm lạnh, liền chuẩn bị đưa em ấy đi nghỉ.

Tôi không hề hỏi thăm dự định tương lai của họ. Chỉ là tình cờ gặp gỡ, an ổn vượt qua đêm nay, sáng mai chúng tôi sẽ rời đi.

Một luồng gió đêm lạnh buốt ập tới, Tiểu Vân vô thức rụt sâu vào lòng tôi. Từ khi rời khỏi trường học, em ấy chẳng ăn được chút dinh dưỡng nào. Tần Nguyệt cũng không có cơ hội nấu nướng. Mỗi ngày chúng tôi chỉ ăn bánh mì hoặc hoa quả đóng hộp. Phải nhờ tôi kiên trì khuyên nhủ, em ấy mới chịu ăn một chút thịt hộp. Tiểu muội trong vòng tay tôi, lại càng thêm nhẹ.

Vừa đi đến cửa căn phòng, bên trong đã vọng ra tiếng ngáy khẽ của Tiểu Dương. Đẩy cửa ra, tôi thấy Tiểu Dương đang gục xuống bàn, người đắp chiếc áo khoác, ngủ say.

Phòng làm việc này còn có một căn phòng bên trong, cửa hé mở. Tôi bước vào, thấy Tần Nguyệt đang ngồi trên bệ cửa sổ, tay chống cằm, lặng lẽ ngắm gió đêm.

Tôi khẽ nói: "Sao còn chưa ngủ? Cô còn tỉnh táo vậy sao? Hay là thằng nhóc Tiểu Dương làm cho cô mất ngủ?"

Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu, không trả lời câu hỏi của tôi, mà nhìn về phía cánh tay tôi, hỏi: "Cảm giác thế nào rồi?"

"Lạnh ngắt, hơi tê dại và ngứa nhẹ." "Không đau hả?" Tôi lắc đầu, "Không đau." "Vậy thì tốt rồi, ngủ đi."

Tôi bất ngờ hỏi: "Cô đang đợi tôi sao?"

Cô ấy nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ, bước đến trước mặt tôi. Dù là trong tận thế, trên người cô ấy vẫn thoang thoảng một làn hương thơm dịu nhẹ theo gió đêm, lướt vào xoang mũi, khiến tôi trở nên hoảng hốt. Tôi không khỏi tò mò, đây là thuộc tính trời sinh của mỹ nữ sao? À không, tôi nhớ ra rồi, hình như tối hôm kia cô ấy mới tắm.

Đến gần hơn, tôi mới phát hiện, cô ấy đã cởi bỏ chiếc áo khoác, chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ màu đen. Cánh tay thon dài và vòng eo mảnh mai lộ ra ngoài, dưới ánh trăng càng thêm trắng nõn nà, khiến tôi ngẩn người một lúc lâu.

Dù sao, hồi ở trường học, cô ấy ăn mặc cực kỳ kín đáo. Ngay cả mùa hè cũng chưa từng thấy cô ấy mặc áo cộc tay, chỉ toàn áo sơ mi trắng cùng quần dài đen, không biết đã dập tắt bao nhiêu ảo tưởng của những kẻ háo sắc.

Giờ đây, cô ấy bỗng nhiên lại thoáng hở hang như vậy, những người quen biết cô ấy chắc sẽ chết lặng vì ngạc nhiên.

"Sao? Mặc cái áo hai dây là đủ làm anh ngẩn ngơ rồi sao?"

Mặt tôi đỏ lên, vô thức lùi lại một bước, cố làm ra vẻ thờ ơ: "Thôi đi. Bình thường thôi. Cô không sợ lạnh à?"

Cô ấy khẽ mỉm cười, cầm lấy chiếc áo khoác bên cạnh, thong thả mặc vào, sau đó ngồi xuống nền nhà đã trải sẵn giấy. Cô ấy dang hai tay, ra hiệu tôi đặt Tiểu Vân vào lòng.

"Ai thèm đợi anh? Tôi đang đợi Tiểu Vân. Đưa em ấy cho tôi đi, anh lại đi lải nhải với người lính kia đi."

Tôi xua tay: "Không đi. Chỉ là hỏi một ít chuyện thôi." Dứt lời, tôi đóng lại cánh cửa sổ đang lùa gió đêm, kiểm tra lại số đạn trong khẩu súng trường, sau đó bước ra ngoài. "Tôi đi canh một lát, cô ngủ đi." "..."

Trần Cương đang gác đêm ở trên lầu. Dù anh ta là quân nhân và tôi có cảm tình, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi hoàn toàn yên tâm. Việc canh gác vẫn phải tự mình đảm bảo, bởi vì bất trắc thường đến một cách bất ngờ, không hề báo trước.

Xin mời quý độc giả ghé thăm truyen.free để thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.