Đúng vậy, các ngươi đoán không sai, vị tướng quân này chính là Quan Vũ, tự Vân Trường, người Giải Lương, Hà Đông.

Ngay khoảnh khắc này, trời đất dường như có người đang ngâm xướng:

"Một lạy này, xuân phong đắc ý gặp tri âm, đào hoa mỉm cười chiếu tế đàn. Một lạy này, chí nguyện khảng khái báo quốc an bang, dựng nên nghiệp lớn, triển hùng tài. Một lạy này, trung can nghĩa đảm, hoạn nạn theo sau thề không lìa xa. Một lạy này, sinh tử chẳng đổi thay, trời đất nhật nguyệt tráng chí tình ta."

Vì sao Quan Vũ lại đến Tế Nam này?

Ba năm trước, chàng ở quê nhà đã giết một tên hào cường, từ đó phiêu bạt chốn giang hồ, lưu lạc khắp chân trời góc bể, lấy trời làm chăn, lấy đất làm giường.

Những năm tháng đó, chàng đã từng chứng kiến thác nước cuồn cuộn đổ, đã đi qua Lôi Trạch cổ xưa nơi Nghiêu hoàng từng ngự trị, từng vượt qua dãy Thái Hành, đặt chân khắp U Ký, cuối cùng chàng đã đến Tế Nam thuộc Thanh Châu. Chàng muốn lên Thái Sơn, một lần chiêm ngưỡng bậc đại tông sư của thiên hạ này, xem rốt cuộc họ đã chống đỡ trời nam như thế nào.

Vào ngày ấy, chàng đến huyện Thổ Cổ, bởi nghe nói táo tàu ở đây rất ngọt, đã đến rồi thì lẽ nào không nếm thử?

Thế nhưng, chàng vừa đặt chân đến đây liền gặp phải cảnh binh lính đốt phá, cướp giết.

Quan Vũ vốn không muốn gây chuyện, đã tránh được đám binh lính Đông Bình Lăng, nhưng chàng không gây sự thì sự lại tìm đến chàng. Mấy tên binh lính Đông Bình Lăng trên đường nhìn thấy người nọ cao lớn, hùng tráng, liền muốn mạo xưng chàng đã gia nhập quân đội.

Phải biết, dù người Thanh Châu thân hình cao lớn, nhưng người cao đến chín thước, lại hùng tráng như Quan Vũ thì quả thật hiếm thấy. Thấy một người có tướng mạo binh lính xuất chúng như vậy, mấy tên binh lính Đông Bình Lăng kia sao có thể bỏ qua? Thế là, bọn chúng liền bỏ mạng.

Thế nhưng, việc này đã chọc giận đám binh lính Đông Bình Lăng ở gần đó truy sát, Quan Vũ đành phải chạy về phía ngọn núi lớn ở phía tây.

Chàng chạy mãi đến năm dặm, mới trông thấy một căn nhà tranh nằm bên bờ ruộng. Lúc này, Quan Vũ mồ hôi đầm đìa, khát nước đến vô cùng. Vốn dĩ chàng đã đi nửa ngày đường, táo còn chưa kịp ăn, đã bị một đám binh lính truy đuổi đến tận nơi này.

Chàng thực sự muốn xin một ngụm nước uống từ người nhà tranh, nhưng lại lo lắng truy binh phía sau sẽ ập tới, khi đó sẽ liên lụy đến gia đình này, nên cứ mãi chần chừ không biết có nên gõ cửa hay không.

Sau đó, Quan Vũ thấy truy binh vẫn chưa đến, mà bản thân lại khát khô cổ họng, lúc này mới gõ cửa.

Chàng vừa gõ, bên kia Kim Bính liền mở cửa. Hắn vốn tưởng là em rể đã đến, nhưng vừa mở cửa ra lại thấy một hán tử cao lớn, vạm vỡ xa lạ. Tuy thất vọng, nhưng hắn vẫn khách khí hỏi:

"Tráng sĩ, không biết có chuyện gì?"

Quan Vũ hơi nhăn mặt một cái, chỉ vào đôi môi khô khốc của mình mà nói:

"Lão trượng, ta là thương nhân buôn táo đến đây, đi đến chỗ này thực sự khát khô cổ, không biết có thể xin một chén nước uống không?"

Kim Bính tuy cảm thấy người này không giống thương nhân, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Hắn gọi vợ mình trong nhà mang ra một chiếc hũ sành, rồi đưa cho Quan Vũ.

Quan Vũ nâng chiếc hũ sành lên, ngửa đầu dốc thẳng vào miệng, uống một hơi sảng khoái, rồi mới phát hiện nước đã cạn sạch. Chàng hơi ngượng ngùng, may mà mặt chàng vốn dĩ đỏ thẫm nên cũng không nhìn ra được.

Kim Bính không cảm thấy gì, chỉ là một chút nước lã, tiện tay mà thôi. Hắn vừa nhận lấy chiếc hũ, bên kia Quan Vũ liền nói:

"Lão trượng, nếu tiện, các ngươi hãy tránh đi một chút. Phía trước có binh tai, cách đây năm dặm có một làng, người bên trong đều đã bị giết sạch."

Quan Vũ vừa dứt lời, liền nghe tiếng chiếc hũ sành rơi xuống đất vỡ tan. Chỉ thấy vị lão trượng trước mắt hoàn toàn sững sờ, chiếc hũ trong tay cũng trượt khỏi tay hắn.

Trong lúc Kim Bính còn đang sững sờ, từ cửa sau lao ra hai người phụ nữ, các nàng vừa ra đã nóng nảy hỏi ngay:

...

"Chuyện này có thật không?"

Quan Vũ gật đầu, sau đó Kim Bính cùng em gái và vợ hắn đều uể oải ngồi phịch xuống đất, ngẩn người.

Quan Vũ đoán ra được, những người dân thường này nhất định có thân bằng quyến thuộc bị giết sạch ở đó. Quan Vũ cảm thấy đau lòng thay cho họ.

Thế nhưng, chàng còn phải lo lắng đến đám truy binh phía sau, biết không thể nán lại thêm, bèn vội vã bái biệt gia đình này. Cuối cùng, chàng còn nhắc nhở Kim Bính cùng gia đình hắn rằng, nếu có thể tránh được thì hãy tránh đi, đám binh lính này đã giết người đỏ mắt, nếu tránh được thì cứ tránh.

Quan Vũ vừa đi, ba người Kim Bính cũng dần tỉnh táo trở lại. Bọn họ cũng không rõ tình hình của em rể ra sao, nhưng rốt cuộc vẫn là nghe lời Quan Vũ dặn dò trước khi đi, tính toán cùng người nhà vào núi tránh nạn một thời gian.

Vợ Kim Bính đã sớm thu dọn hành lý cẩn thận. Gà mới luộc đã được giấu kỹ, gà luộc hôm nay cũng làm thành gà viên, trong hồ lô cũng đã rót đầy nước lã. Cả nhà ba miệng liền đóng cửa lại, gánh nỗi lo ra khỏi nhà.

Thế nhưng, họ vừa đi được một đoạn thì phía sau đã xuất hiện một nhóm binh lính. Bọn chúng có năm người, cầm đao mang côn, liền gọi Kim Bính lại, hỏi bọn họ là người ở đâu?

Kim Bính còn chưa kịp trả lời, đối phương đã thấy ở đây còn có hai người phụ nữ, chẳng cần hỏi han gì, liền vác vợ và em gái của Kim Bính lên ruộng.

Kim Bính giận tím mặt, một mình xông lên húc bay một tên, nhưng vẫn bị hai tên khác đè chặt xuống đất, mắt rưng rưng nhìn mấy tên binh lính kia sắp sửa làm nhục người nhà mình.

Đúng lúc này, một thanh đao đột nhiên cắm phập vào ngực một tên binh lính Đông Bình Lăng. Bốn tên còn lại kinh hãi, vội quay đầu nhìn về phía nơi phát ra.

Chỉ thấy trong bụi cỏ ven đường núi đột nhiên nhảy ra một Đại Hán cao chín thước, động tác mau lẹ liền đoạt lấy một thanh binh đao, còn tiện tay bẻ gãy cổ của hắn.

Người này chính là Quan Vũ. Chàng từ biệt gia đình Kim Bính rồi vùi đầu đi về phía tây. Đi được nửa đường, lòng chàng vẫn không nỡ, bèn quay trở lại, vừa quay lại liền gặp phải cảnh tượng này.

Lúc này Quan Vũ đao trong tay, chẳng mấy chốc, năm tên binh lính kia liền bị giết sạch.

Bên này, Kim Bính cùng em gái và vợ hắn liền quỳ lạy trước Quan Vũ, cảm tạ ân cứu mạng của chàng.

Quan Vũ cất đao đi, vội vàng đỡ ba người dậy, chỉ thấy chàng ngạo nghễ nói:

"Lão trượng, dù là người thường Quan mỗ thấy chuyện bất bình như vậy cũng sẽ cầm đao ra tay tương trợ, huống chi ngươi còn có ân ban nước uống với ta."

Kim Bính vội vàng nói không dám nhận, không dám nhận.

Tính cách của Quan Vũ chính là như vậy, đã cứu người thì cứu cho đến nơi đến chốn. Cho dù chỉ là ân một bình nước, Quan Vũ chàng cũng sẽ đền đáp như suối tuôn.

Chàng hỏi Kim Bính, có nơi nào có thể đến nương tựa không? Quan Vũ chàng nhất định sẽ đưa bọn họ đi an toàn.

Kim Bính suy nghĩ một lát, hắn không theo lời em rể nói mà mang theo người nhà bỏ trốn. Hắn quyết định đến tổng trại của Thạch gia quân trên Thái Sơn, tháng trước hắn đã từng theo lão quân đi qua một lần nên biết đường.

Hắn nghĩ rằng, hắn không thể chỉ lo cho bản thân mình, hắn phải đem tin tức này đưa về Thái Sơn. Tuy Kim Thị Bích đã không còn, nhà cũng không còn, nhưng chỉ cần có thể dẫn Thạch gia quân quay về đánh trả, hắn vẫn có thể có lại nhà cửa.

Cứ như vậy, Kim Bính mời Quan Vũ đưa hắn đi Thái Sơn tìm Trâu Phong.

Vừa nghe lời này, Quan Vũ thầm nghĩ thật đúng dịp, chàng cũng cần phải đi Thái Sơn, vậy chẳng phải thuận đường sao?

Cứ như vậy, Quan Vũ bảo vệ gia đình Kim Bính đi trên đường núi. Dọc đường, Kim Bính vẫn kể chuyện xưa của mình cho Quan Vũ nghe, kể về quá khứ và hiện tại của hắn. Hắn còn kiêu hãnh kể với Quan Vũ rằng, hắn được chia bốn mươi mẫu đất, chờ lần này mời được Thạch gia quân ra, hắn có thể trồng kê trên mảnh đất đó.

Kim Bính chính là như vậy, hễ nhắc đến chuyện đồng áng, hắn liền có chuyện để nói không dứt. Hắn kể với Quan Vũ rằng, hắn muốn thử xem liệu có thể trồng mạch hay không, còn nói bản thân đại khái có năm mẫu đất cằn cỗi, không thể trồng kê ngay được, nên hắn tính toán trước tiên sẽ trồng một vụ khoai lang để dưỡng đất.

...

Dọc đường đi, Quan Vũ đều lắng nghe, không cắt ngang một lời nào. Thực lòng, chàng thích cảm giác này, có một sự quen thuộc như khi ở cùng cha mình.

Phụ thân chàng là Quan Nghị, cũng là một nông phu, cũng yêu thích những công việc đồng áng. Ông cũng luôn muốn bồi dưỡng Quan Vũ thành một nông phu giỏi. Chỉ tiếc, Quan Vũ từ nhỏ đã không thích những việc này, chỉ thích mang theo một thanh mộc đao đi theo các hiệp khách trong thôn xóm phiêu bạt.

Phụ thân chàng thấy cứ thế này không được, liền giao phó Quan Vũ cho một lão tướng trong tộc. Người này là một tráng tướng đã lui về từ Bắc Cương, hồi hương dưỡng lão. Vị lão tướng kia thấy Quan Vũ còn nhỏ như vậy mà đã có một thân thể cường tráng, liền đồng ý chỉ dạy võ nghệ cho chàng.

Quan Vũ cũng có thiên tư, học đao ba năm đã đạt thành tựu lớn. Sau đó, vị lão tướng kia lại mời một hào kiệt cùng quận tên Triệu Quảng đến, chuyên dạy Quan Vũ kỹ thuật bắn cung di động. Lúc này, chàng tiến bộ nhanh hơn nữa, hai năm sau đã vượt qua sư phụ, có thể bách bộ xuyên dương.

Sau đó, vào năm Hi Bình thứ sáu, cũng là năm Quan Vũ mười lăm tuổi, người Tiên Ti xâm phạm Tịnh Châu. Quan Vũ nhập quân dưới trướng danh tướng Điền Yến của Lương Châu, lên chiến trường Bắc Cương.

Ở nơi ấy, Quan Vũ lại học được công phu cưỡi ngựa bắn cung trong quân đội, rất nhanh đã bộc lộ tài năng trong quân. Nhưng đáng tiếc, một trận đại bại chưa từng có trước đó đã cắt đứt con đường lập nghiệp của Quan Vũ trong quân đội.

Vào tháng tám năm Hi Bình thứ sáu, trên triều đình lệnh Hạ Dục xuất quân từ Cao Liễu, Điền Yến từ Vân Trung, Hùng Nô Trung Lang Tướng Tang Mân dẫn Nam Thiền Vu xuất quân từ Nhạn Môn. Các tướng lĩnh mỗi người đem vạn kỵ binh, ba lộ quân tiến sâu hơn hai ngàn dặm, phạt người Tiên Ti đại nhân Đàn Thạch Hòe.

Thế nhưng, trong trận chiến này, ba lộ quân đại bại, tổn thất quân lương, các tướng lĩnh chỉ còn mấy chục kỵ binh chạy về, bộ đội trực thuộc thì binh sĩ tử thương đến bảy tám phần mười. Quan Vũ sống sót trở về từ chiến trường Bắc Cương, nhưng đồng đội, huynh đệ của chàng đều đ�� chết trong trận chiến ấy.

Sau đó Quan Vũ trở về quê hương làm một đình trưởng, rồi không cam lòng trước thái độ kiêu ngạo chỉ trỏ của một hương hào trong đình, lỡ tay đánh chết người đó, đành phải ly hương tránh họa, chuyến đi này chính là ba năm.

Cho nên, khi Kim Bính kể cho chàng nghe những chuyện đồng áng ấy, nội tâm Quan Vũ cảm thấy một mảnh ấm áp.

Thế nhưng, sự im lặng của Quan Vũ lại khiến Kim Bính suy nghĩ nhiều. Hắn thở dài, áy náy nói với Quan Vũ:

"Ai, xin lỗi tráng sĩ, Kim Bính ta chỉ biết nói những chuyện mùa màng này, nếu muội phu ta ở đây, không chừng có thể cùng tráng sĩ nâng cốc luận đàm đó."

Vừa nhắc đến em rể, sắc mặt Kim Bính liền trầm xuống, em gái và vợ hắn cũng im lặng. Bọn họ cũng không biết em rể có thể sống sót hay không.

Quan Vũ nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong không khí, vội vàng chuyển hướng câu chuyện:

"Vũ thích nghe những điều này, thực không giấu gì, dọc đường đi Vũ cũng đã trò chuyện với không ít người được gọi là hào kiệt, hiền sĩ. Bọn họ hễ mở miệng là chuyện hưng vong của thi��n hạ, hễ nhắc đến là chuyện triều đình cao xa. Dường như những chuyện của thiên hạ này, chỉ có chuyện triều đình mới là quan trọng. Vũ cũng biết những điều họ nói có vài phần đạo lý, và cũng chính vì họ có vài phần đạo lý ấy mà Vũ dù nghe không thoải mái vẫn phải nhẫn nại lắng nghe. Nhưng hôm nay, những lời của lão trượng đây, Vũ nghe thấy thật sảng khoái. Nó nên là như vậy, quan tâm một hạt kê, một nắm đất, những chuyện nhỏ nhặt trong đất đai này, chính là chuyện của thiên hạ."

Quan Vũ còn muốn nói thêm, đột nhiên nghe thấy một trận sột soạt, vội thở dài một tiếng, kéo ba người Kim Bính nằm ẩn vào bụi cỏ ven đường núi.

Họ vừa nằm ẩn xuống, bên kia đường núi lại xuất hiện một đám binh lính Đông Bình Lăng. Bọn chúng dựng trường mâu lên, vung vẩy đánh vào bụi cỏ ven đường núi, dương dương tự đắc mà đi.

Đột nhiên, một tên quân sĩ dừng lại ngay trước chỗ Quan Vũ và ba người Kim Bính đang ẩn nấp. Hai người phụ nữ vội gắng sức bịt miệng mình lại, vừa rồi suýt chút nữa đã kinh hô thành tiếng.

Lúc này, tên quân sĩ cấp trên đột nhiên gọi đồng đội bên cạnh mình:

"Ta chỗ này có dấu vết, các ngươi cứ tiếp tục đi tìm phía trước, lát nữa ta sẽ đến tìm các ngươi. Lần này nhất định phải tìm được tên hán tử đầu xanh kia không thể."

Đám binh lính đều đáp lời, tiếp tục đi về phía trước, còn tên quân sĩ kia dừng lại một lát, đột nhiên hướng về phía bụi cỏ nói:

"Ra đây đi, ta nhìn thấy các ngươi!" Tên hán tử thôn trại ấy nói: "Xin cứ gọi ta là Trần Tổng Đội Trưởng."

Mọi giá trị trong bản dịch này được truyen.free giữ gìn cẩn trọng.