Sau khi Trương Xung cùng các hộ quân dùng bữa xong, họ liền lên ngựa chạy về phía đông Thái Sơn, nơi có một xưởng đúc sắt nhỏ do Trương Xung thiết lập.

Thanh Châu từ xưa đã nổi tiếng với lợi ích từ muối và sắt. Vào thời Hán Vũ Đế, thiên hạ có bốn mươi tám xưởng đúc sắt được thiết lập, trong đó Thanh Duyện chiếm bảy nơi, riêng Tế Nam đã có hai xưởng, lần lượt là Đông Bình Lăng và Lịch Thành.

Bởi vậy, tại Tế Nam, thợ rèn đúc đặc biệt đông đảo. Trương Xung đã nhờ Tế tôn giúp đỡ chiêu mộ một số thợ rèn đúc đưa vào trong núi. Thực tế, Thái Bình Đạo đã sớm phát triển thế lực tại các xưởng đúc sắt lớn ở Tế Nam.

Dẫu sao, những nô lệ xưởng sắt này là tầng lớp bị triều đình nhà Hán chèn ép nặng nề nhất. Họ làm việc không kể ngày đêm, ăn uống kham khổ bằng thứ nước thiu, thậm chí nếu bị thương trong lúc lao động, quan chức cũng sẽ vứt bỏ, mặc kệ cho họ tự sinh tự diệt. Vì thế, nhiều người trong số họ đã tín ngưỡng Thái Bình Đạo, không gì khác hơn là để có thể đoàn kết với nhau.

Thái Bình Đạo cũng đặc biệt coi trọng nô lệ xưởng sắt. Bởi vì khi khởi nghĩa, ngoài lương thực thì binh khí giáp trụ là yếu tố sống còn, mà những nô lệ thợ rèn có khả năng chế tạo đồ sắt và binh khí, dĩ nhiên là đối tượng mà Thái Bình Đạo coi trọng. Hơn nữa, vì nhóm nô lệ xưởng sắt cùng nhau lao động, nên họ đặc biệt chịu được cực khổ, có tính tổ chức, chỉ cần huấn luyện đôi chút liền có thể trở thành một đội tinh binh.

Cũng chính vì nô lệ xưởng sắt hay thợ rèn đúc lại quan trọng đến vậy, nên phía Tế Nam không mấy muốn điều động. Sau đó, chính Tế tôn đã ra mặt, lấy lý do Đại nghiệp Hoàng Thiên là trọng, mới điều tới hai mươi thợ rèn đúc. Đa số trong đó là những người chuyên luyện kim để chế tác khuôn mẫu nông cụ, còn lại ba người là thợ rèn đao và một thợ làm giáp.

Người thợ làm giáp này là một bậc đại sư chân chính, cũng là một món lễ vật quý giá mà Tế tôn dành tặng Trương Xung.

Triều đình nhà Hán giám sát và quản lý loại thợ thủ công đặc biệt này vô cùng nghiêm ngặt. Theo chế độ, tất cả thợ làm giáp đều phải được ghi danh trong sổ sách, căn bản không cho phép có người nằm ngoài danh sách tồn tại. Người thợ làm giáp này đã được Tế tôn giúp đỡ, trả mối thù huyết hải, giúp hắn giả chết thoát thân rồi dẫn vào Thái Bình Đạo.

Giờ phút này, Trương Xung đang trên đường đến xưởng đúc sắt, nơi mà hắn đã lập nên cho hơn hai mươi thợ rèn đúc kia. Trong xưởng, hắn còn đưa thêm hơn hai trăm thanh niên sơn trại khỏe mạnh, chịu được cực khổ, để những thợ rèn này huấn luyện họ.

Khi Trương Xung đến xưởng đúc sắt được xây dựng trong sơn cốc, những người ở xưởng đã chờ sẵn bên ngoài. Người dẫn đầu là một hán tử cao lớn vạm vỡ, trên cánh tay đầy những vết sẹo. Hắn chính là người thợ làm giáp duy nhất trong xưởng, Đặng Trực.

Trương Xung vừa xuống ngựa, liền trách móc Đặng Trực, nói:

"Lão Đặng, sau này ngươi đừng bày những nghi lễ khách sáo này với ta nữa. Có thời gian đó, hãy dành thêm để dạy những học đồ sơn trại kia kỹ thuật rèn sắt, đó mới là món lễ lớn đối với ta."

Đặng Trực là một người có câu chuyện cuộc đời. Vốn dĩ, tại xưởng đúc sắt Đông Bình Lăng, y đã có một tiền đồ xán lạn. Y từng dâng lên một bộ tinh giáp cho quan chức xưởng sắt, nhưng nào ngờ, điều đó lại khiến y rước họa sát thân.

Quan chức xưởng sắt kia sau khi nhận được bộ tinh giáp này tự nhiên không muốn giữ lại, vì y cũng chẳng dùng đến, giữ nó lại làm gì. Thế nên, y liền đem bộ giáp này hiến tặng cho Công Tào Cao Tổng ở Đông Bình Lăng.

Cao Tổng đặc biệt yêu thích bộ giáp này, sau đó liền nảy sinh ý đồ, muốn đưa người thợ thủ công đã làm ra bộ giáp này về phủ để làm nô lệ thợ rèn. Phải biết, tự ý chế tạo giáp trụ là trọng tội, bởi vậy Cao Tổng cũng chỉ có thể hành sự lén lút.

Nhưng việc này lại bị Lưu Diêu, vị Tuần Quận lúc bấy giờ, phát giác. Để diệt khẩu, Cao Tổng chỉ có thể phái người giết hại cả nhà Đặng Trực. Sau đó, Đặng Trực được Tế tôn, người đang truyền giáo ở gần đó, cứu giúp. Tế tôn thậm chí còn giúp y tiêu diệt những sát thủ đã sát hại cả nhà y. Tuy nhiên, đối với kẻ chủ mưu thật sự là Cao Tổng, Tế tôn không có cách nào giúp Đặng Trực. Sau khi đưa Đặng Trực vào núi, Tế tôn liền nói:

"Ngươi hãy theo Trương Xung ở Thái Sơn. Mai sau, không chừng hắn có thể giúp ngươi báo được mối thù đích thực."

Cả nhà gặp nạn, mối thù của Đặng Trực tự nhiên sâu như biển cả, nhưng y rốt cuộc là một hán tử, nét mặt không hề hiện vẻ sầu khổ. Chỉ có giọng nói khàn khàn của y mới có thể diễn tả được y hận thù đến mức nào.

Bởi vậy, lần này, Đặng Trực vẫn dùng giọng nói khàn khàn quen thuộc của mình để đáp lời Trương Xung:

"Mương, dù ngài không nói, ta cũng sẽ tận tâm dạy dỗ những người đó, vì tất cả đây đều là vì Đại nghiệp Hoàng Thiên. Nhưng dạy là dạy, còn lễ nghi thì không thể bỏ, nếu không sẽ mất đi tôn ti, chẳng phải sẽ thành hỗn loạn sao?"

Trương Xung rất coi trọng những nhân tài kỹ thuật như thế này. Mặc dù hắn không đồng tình với quan điểm của Đặng Trực, nhưng cũng không dây dưa, mà trực tiếp dẫn các thợ rèn vào xưởng đúc sắt.

Trên đường đi, Trương Xung hỏi về tiến độ hiện tại của xưởng. Đặng Trực là thợ rèn có kỹ thuật tốt nhất trong toàn bộ xưởng, đương nhiên được Trương Xung đề bạt làm quan chức xưởng sắt.

Đặng Trực gật đầu, dựa vào trí nhớ bắt đầu liệt kê số liệu cho Trương Xung:

"Đến nay, xưởng chúng ta đã rèn được tổng cộng bốn trăm cái cuốc sắt, hai trăm cái xẻng sắt, bốn mươi thanh đao Hoàn Thủ, và một bộ giáp. Ngoài ra còn ba trăm cân sắt thỏi."

Trương Xung gật đầu, sau đó nhìn những học đồ sơn trại đang rèn sắt, hỏi Đặng Trực:

"Vậy trong số hai trăm thanh niên sơn trại này, hiện giờ có bao nhiêu người đã có thể xuất sư?"

Chỉ thấy Đặng Trực lắc đầu:

"Không một ai cả."

Chắc là lo lắng Trương Xung cho rằng họ đang giấu giếm, y liền giải thích với Trương Xung:

"Mương, là thế này. Chúng ta làm nghề rèn đúc, dù có dốc hết tâm sức truyền dạy, cũng phải mất ba năm mới có thể thành thạo được chút đỉnh. Nếu gặp phải thợ rèn lòng dạ độc ác mà dẫn dắt đồ đệ, mười năm có khi vẫn chỉ là mò mẫm quanh cái vạc mà thôi."

Trương Xung hiểu rõ, kỳ thực hắn có cách để tăng tốc quá trình học tập này, chẳng qua là cần tiêu chuẩn hóa các quy trình như nung chảy, chế tạo, tôi luyện trong nước lạnh, sau đó phân công và chuyên môn hóa.

Nhưng hiện tại Trương Xung không thể làm như vậy, bởi vì mục tiêu của hắn là phải bồi dưỡng hai trăm mầm mống có thể dẫn dắt người khác, chứ không phải vì chút năng lực sản xuất hiện tại mà làm hỏng cả một kế hoạch lớn. Vì thế, Trương Xung gật đầu, sau đó liền tiếp tục đi.

Lúc này, Trương Xung đi đến lò luyện sắt lớn duy nhất trong toàn bộ xưởng.

Vật này cao khoảng bốn thước, rộng chưa đầy hai mét, phần dưới đất sâu chừng một mét. Thế nhưng đây lại là kỹ thuật luyện sắt tối tân nhất vào thời bấy giờ, thậm chí đến đời sau, khoảng thời Dân Quốc, người ta vẫn còn dùng loại lò luyện sắt kiểu này. Bởi vậy, đừng xem nó trông giống như một đống đất, trên thực tế nó vô cùng tiên tiến.

Khi đó, để xây dựng lò sắt này, Trương Xung đã đặc biệt hối lộ một quan chức xưởng sắt để người thợ chế tạo lò có thể đến trong núi ba tháng, hoàn thành việc xây lò, sau đó y lại trở về. Nhưng không sao cả, loại nhân tài kỹ thuật này đều đã được Trương Xung ghi nhớ trong sổ nhỏ. Chỉ cần có cơ hội, hắn nhất định sẽ đào chân tường triều đình nhà Hán.

Lúc xây lò, Trương Xung luôn có mặt toàn bộ quá trình để học lỏm. Người thợ thủ công kia cũng không hề giấu giếm, cứ thế bắt đầu ch��� tạo lò ngay trước mặt Trương Xung. Có lẽ trong lòng người đó đang cười thầm, nghĩ rằng chỉ cần nhìn là có thể học được sao, vậy còn cần hắn làm gì nữa chứ.

Nhưng trên thực tế, người thợ thủ công này đã thực sự xem thường Trương Xung. Hắn quả thật chỉ cần nhìn là có thể học được, bởi vì hắn hiểu về vật lý và hóa học.

Ban đầu, người thợ thủ công đó đào một cái hố hình chữ nhật trên mặt đất, để lại phần này làm cửa lò, sau đó bắt đầu trát một lớp bùn mỏng lên bốn phía vách hố.

Sau đó, y bắt đầu làm gạch chịu lửa. Đợi gạch chịu lửa được nung xong, y liền xây đỉnh lò. Tiếp đó, ở mặt trong lại trát một lớp bùn chịu lửa. Loại bùn này rất đặc biệt, không phải bùn đất bình thường. Sau khi làm xong vách trong, còn phải trát thêm một lớp bùn tro trấu ở vách ngoài.

Tiếp theo là làm cửa lò, bể lò, thân lò, ống khói...

Cửa lò chủ yếu để thông gió. Bể lò nằm bên trong cửa, dùng làm buồng đốt khi nung. Tiếp đến là lòng lò, cũng phải trát vách trong bằng bùn tro trấu. Nơi này là nơi chứa các vạc xếp thành hàng cùng than củi và các nhiên liệu khác. Cuối cùng, lò cần dựng ba ống khói, điều này dễ hiểu, là để thoát khói.

Cứ như vậy, một lò luyện sắt đã được chế tạo xong.

Sau đó, Đặng Trực bắt đầu luyện mẻ sắt đầu tiên. Trước tiên phải đặt các vạc bằng bùn gốm vào lòng lò, rồi cho quặng sắt đã vỡ cùng than củi vào bên trong. Ở đây có một mẹo nhỏ, nếu không nói rõ đi���m này, những người học lỏm sẽ chỉ luyện ra toàn phế phẩm mà thôi.

Trước khi Đặng Trực cho quặng sắt và than củi vào vạc, y kỳ thực đã sớm lót một lớp gạch ngói vụn dưới đáy lò. Những thứ này đều do Đặng Trực đích thân đặt vào, không nói cho người ngoài. Tác dụng của những mảnh gạch ngói vụn này chính là giúp đáy lò thông gió.

Còn nếu là người ngoài, họ chỉ thấy Đặng Trực trực tiếp cho quặng sắt và than củi vào. Nếu họ muốn học lỏm và tự mình làm theo khuôn mẫu, cuối cùng họ sẽ chỉ luyện ra được sắt vụn mà thôi.

Bởi vậy, khi y nói cho Trương Xung mẹo nhỏ này, Trương Xung mới bừng tỉnh nhận ra, thợ thủ công thời cổ đại quả nhiên có ý thức phòng bị rất cao!

Sau đó Đặng Trực liền tiếp tục cho than củi vào, rồi lại đặt một vạc khác, cứ thế tuần tự từng bước. Sau khi cho đủ quặng sắt, y lại trải một lớp than củi, rồi lại đặt vạc, cuối cùng chất đầy lò là xong.

Bởi vậy, một mẻ lò sắt thực tế là chứa ba vạc. Sau đó chỉ việc đốt lửa, thổi gió, cứ thế đợi cho quặng thạch nóng chảy thành gang.

Khi Trương Xung thấy được quy trình luyện sắt tiêu chuẩn thời Hán này, hắn đã nghĩ kỹ cách thức để cải tiến.

Thứ nhất là chất đốt. Hiện tại các thợ thủ công đều dùng than củi, Trương Xung liền cho đổi thành than đá, sẽ dễ dàng nung chảy hơn.

Thứ hai là việc thông gió. Hiện tại, thứ dùng để thổi gió là một loại túi da trâu. Vật này cực kỳ hao phí nhân lực. Lúc đó, để luyện mẻ sắt này, đã tốn không ít sức lực của những học đồ sơn trại kia. Bởi vậy, Trương Xung liền nghĩ đến việc có thể dùng sức nước để thổi gió. Tuy nhiên, thiết kế này hiện tại vẫn đang trong quá trình phác thảo, chưa thể định hình.

Bởi vậy, việc có thể làm ngay lập tức là tìm than đá để thay thế than củi. Sau đó, Trương Xung cũng đã làm như vậy.

Đời sau, Sơn Đông chính là một tỉnh lớn với các mỏ than chủ yếu, đặc biệt là tại vùng Tế Nam của hắn thì càng nhiều. Trương Xung đã dụng tâm tìm kiếm, quả nhiên đã tìm thấy một mỏ than lộ thiên. Sau đó, hắn liền vội vàng chở một chuyến than đến xưởng đúc sắt. Lần này hắn đến, một trong những mục đích chính là để xem công hiệu của than đá.

Nhưng Đặng Trực vừa nói với hắn rằng, hiệu quả có cả mặt tốt và mặt xấu. Cái tốt là nhiệt độ tăng nhanh, nhưng nhược điểm là sắt luyện ra quá giòn.

"Quá giòn ư?"

Trương Xung bừng tỉnh, điều này có nghĩa là sắt luyện ra có hàm lượng carbon cao, dễ giòn. Sau đó Trương Xung suy nghĩ kỹ lại, có thể là do than đá dễ bám vào quặng sắt hơn, khiến sắt luyện ra chứa quá nhiều tạp chất.

Khi Trương Xung vẫn còn đang cảm thấy những cải tiến của mình có lẽ cuối cùng sẽ thất bại, Đặng Trực lại nói:

"Nhưng than đá này vẫn tốt hơn than củi!"

Trương Xung lấy làm kỳ lạ, hỏi: "Vì sao lại thế?"

Sau đó Đặng Trực giải thích, than củi dùng làm nhiên liệu không chịu được nhiệt độ cao. Bởi vậy, khi luyện kim, phải không ngừng cho than củi vào lò, điều này không chỉ tốn thời gian mà còn đặc biệt nguy hiểm. Còn bây giờ dùng than đá, một mẻ than có thể cháy hoàn toàn cho đến khi ra sắt, rất tiện lợi. Mặc dù gang luyện ra hơi giòn một chút, nhưng họ có thể chế tạo nhiều hơn một chút, thì vẫn có thể dùng như nhau.

Nghe vậy, Trương Xung rất đỗi vui mừng, nghĩ thầm: Được, có thể dùng là tốt rồi.

Sau đó, Trương Xung liền đi đến khu chế tạo giáp, đây là nơi quan trọng nhất trong xưởng đúc sắt này.

Đặng Trực đang ở đây dẫn mười học đồ, chế tác bộ giáp cho vị thống lĩnh đầu tiên.

Giờ phút này, bộ giáp đó đang treo trên giá gỗ, còn được phủ một lớp sơn. Đây là một bộ giáp hai tấm điển hình, gồm hai phiến giáp ở trước ngực và sau lưng, sau đó dùng hai sợi dây da thắt chúng lại với nhau. Khi mặc bộ giáp này, còn phải kết hợp với hai tấm vải lót, nếu không, lớp sắt sẽ rất cấn người.

Trương Xung trang bị cho quân đội của mình chính là loại giáp này, vì nó chế tác đơn giản mà lực phòng hộ lại tốt. Chỉ cần nâng cao sản lượng phiến sắt, là có thể trang bị hàng loạt với quy mô lớn cho đội ngũ.

Nhưng hiện tại, điều khó khăn là làm thế nào để nâng cao sản lượng phiến sắt với quy mô lớn. Trương Xung hỏi đã mất bao lâu để chế tác bộ giáp này. Đặng Trực đáp rằng, nhanh nhất cũng phải mất hai tháng.

Nếu cứ tính như vậy, mỗi năm Trương Xung hắn chỉ có thể có sáu bộ giáp, thì có ích lợi gì? Trương Xung cũng đoán chừng, thứ tốn nhiều công sức nhất trong việc này, chính là hai mặt phiến giáp kia.

Vậy nên làm thế nào để chế tạo nhanh chóng hai mặt phiến giáp này đây?

Mọi tình tiết trong bản dịch này đều do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý độc giả gần xa ủng hộ.