Trong lúc Trương Xung đang chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị cho chiến sự, một quân báo khẩn cấp từ Quan Vũ ở Doanh huyện đã được đưa về nha môn Phụng Cao. Điều đáng nói, nội dung không phải là quân sự, mà là một vụ án hình sự liên quan đến việc sát hại thường dân. Sự việc này hiển nhiên rất trọng yếu, bằng không Quan Vũ đã chẳng gửi quân báo khẩn cấp như vậy.

Sự tình là thế này, từ năm ngoái, sau khi đánh chiếm Thắng huyện, Quan Vũ đã ở lại đó để thay mặt quản lý địa phương. Một mặt duy trì trật tự, mặt khác thực hiện việc chia ruộng và thành lập các nông trang tập thể ở hai bờ sông Thắng Vấn. Cách xử lý vấn đề này của Quan Vũ cũng giống như phong cách làm việc nhất quán của Trương Xung: luôn thử nghiệm trước, rồi mới triển khai rộng rãi.

Nhưng lần này, vừa triển khai thì đã xảy ra chuyện. Căn nguyên sự việc chính là vụ án mạng đẫm máu của Quách Tứ tại vách hộ Quách thị.

Vách hộ Quách thị là một làng nhỏ có tường bao quanh nằm ở phía tây sông Thắng Vấn Thủy, cách Thắng huyện không quá mười dặm, với năm mươi hộ dân và 436 nhân khẩu. Làng này được tạo thành từ bốn dòng họ: Quách, Vương, Trương và Mạnh. Trong đó, các dòng họ Quách và Vương là những hộ dân cư trú lâu đời tại đây, còn Trương và Mạnh là các chi tộc từ nơi khác chuyển đến. Mặc dù Quách và Vương là dân bản địa, nhưng hào cường lớn nhất trong làng này lại là gia tộc Mạnh. Họ kinh doanh dược liệu ở Thắng huyện, có chút quan hệ với những người sống trên núi Thái Sơn, nên nhờ buôn bán các loại thuốc núi mà phất lên.

Lần này, công cuộc chia ruộng của Quan Vũ tiến hành đến vách hộ Quách thị. Huyện đã đặc biệt phái một đội chia ruộng đến đây để tổ chức việc phân chia đất đai, nhưng vì cái chết của một người tên là Quách Tứ trong làng mà lâm vào thế bế tắc.

Đây là bản tấu trình mà Quan Vũ đã soạn thảo sau cuộc điều tra sơ bộ. Trên đó ghi rõ rằng sự việc này là do hào cường vách hộ Quách thị cấu kết với tổ trưởng đội chia ruộng, hại chết bá tánh Quách Tứ. Hào cường họ Mạnh đã dùng mỹ nhân kế để cấu kết, dụ dỗ tổ trưởng đội chia ruộng Trương Thanh, rồi dùng đá đập chết Quách Tứ, kẻ kiên quyết muốn tố cáo nhà họ Mạnh.

Ngay khi vụ án mạng đẫm máu vừa xảy ra, Quan Vũ đã lệnh cho Văn Vũ, huyện lệnh của Thắng huyện, lập tức đến vách hộ Quách thị để điều tra.

Văn Vũ vốn là người thuộc gia tộc Văn ở Phụng Cao, lúc bấy giờ là một trong bốn gia tộc từng đối đầu với nhà Hồ mẫu. Sau này, Thái Ung, khi nhậm chức Thái thú Phụng Cao, đã cất nhắc Văn Vũ, một thành viên của tộc Văn, về Thắng huyện để hỗ trợ Quan Vũ trong việc cai quản dân sự.

Văn Vũ sau khi đến nơi, hiểu rõ tình hình các bên, cho rằng Trương Thanh, tổ trưởng đội chia ruộng, chỉ bắt được một kẻ du côn trong số bá tánh. Việc xử lý không có gì là không thỏa đáng, nên ông ta chỉ đưa Trương Thanh về huyện nha và loại khỏi đội chia ruộng.

Việc làm này của Văn Vũ rất dễ bị đàm tiếu, bởi vì Trương Thanh là người thuộc họ Trương của Đại Tang Lý. Dù không phải xuất thân từ chi tộc của Cừ khôi Trương Xung, nhưng bảy dặm tám ngoặt cũng xem như thân thích. Do đó, Văn Vũ mang nặng nghi ngờ bao che cho Trương Thanh.

Sau đó, Quan Vũ liền phái quân pháp xuống điều tra thêm. Kết quả điều tra hoàn toàn trái ngược với kết luận của Văn Vũ. Vì vậy, ông đã lập tức bắt giữ Mạnh Kỳ, hào cường vách hộ Quách thị, cùng với năm huynh đệ họ Trương dưới quyền hắn lúc bấy giờ. Tuy nhiên, đối với Trương Thanh, tổ trưởng đội chia ruộng, Quan Vũ không xử lý ngay mà đưa về huyện để chờ cấp trên quyết định.

Lúc ấy, Văn Vũ từng lén lút tìm gặp Quan Vũ, đại ý rằng giờ người đã chết, chuyện đã qua. Hơn nữa, Quách Tứ chỉ là một kẻ du thủ du thực, côn đồ, chết thì chết, cớ gì phải làm mất đi một người tốt nữa?

Người tốt mà ông ta nhắc đến, dĩ nhiên chính là Trương Thanh.

Quan Vũ lúc ấy im lặng, mà tiếp tục cho người xuống điều tra vụ án mạng. Sau đó, ngày càng nhiều chi tiết về vụ án này được gửi đến Quan Vũ.

Quách Tứ là một bá tánh ở vách hộ Quách thị, nhà có ba miệng ăn, sở hữu một hầm đất sáu gian, hai mươi lăm mẫu đất, tự mình canh tác.

Vào mùa đông năm Quang Hòa thứ tư, Thắng huyện thúc giục thu thuế lương thực. Quách Tứ không nộp được, liền bị đánh đập dã man, ép buộc phải bán mười mẫu ruộng tốt ven sông cho Mạnh thị, hào cường trong làng. Đến năm Quang Hòa thứ năm, quân Thái Sơn rút khỏi phía tây Thái Sơn, Thắng huyện chuẩn bị binh mã, Mạnh Kỳ liền đưa Quách Tứ đi sung quân làm dân phu. Sau đó, Thắng huyện và quân Thái Sơn giao chiến vài lần. Quách Tứ, trong một trận chiến, đã lợi dụng cơ hội đầu hàng quân Thái Sơn, trở thành một binh sĩ kỵ binh dưới lá cờ bay của họ. Sau này, khi bộ tướng Tả Hiệu Úy của Quan Vũ thuộc quân Thái Sơn đánh chiếm Thắng huyện, Quách Tứ theo quân trở về quê hương và đã tự mình tố cáo với Tiền Hùng, vị tướng chỉ huy lúc đó, rằng Mạnh Kỳ đã chiếm đoạt đất đai của mình.

Tiền Hùng là nhị đệ của Điền Tuấn. Trước đây, khi Điền Tuấn gia nhập quân đội ở Tiết Thị Bích, anh đã dẫn theo hai người em trai. Điền Tiểu Dũng khi ấy còn nhỏ chưa trưởng thành đã nhập đội quân nhu, còn Tiền Hùng khi đó tuy gầy gò nhưng cũng có chút vóc dáng, nên đã theo huynh trưởng Điền Tuấn cùng nhập đội kỵ binh đột kích, chỉ có điều khi ấy Tiền Hùng chỉ là một người phu xe.

Theo quân bốn năm, Tiền Hùng cũng đã trở thành một tráng sĩ cường tráng, và từng bước một từ phu xe lên đến chức tướng kỵ binh đột kích. Tuy nhiên, tính tình ghét ác như thù của hắn vẫn như ca ca của mình. Đến bây giờ, hắn vẫn chưa quên cha mình đã chết như thế nào. Chính là do đám hào cường làm điều ác đó. Những kẻ đó đều đáng chết.

Vì vậy, vừa nghe người phu xe dưới quyền kể khổ, Tiền Hùng liền thúc ngựa xông vào quân doanh bắt giữ Mạnh Kỳ, hào cường của vách hộ Quách thị, và tra khảo hắn buộc phải trả lại những đất đai đã chiếm đoạt cho các gia đình. Mạnh Kỳ làm sao chịu nổi điều này, không chỉ trả lại phần đất đã chiếm đoạt ban đầu, mà ngay cả đất đai của bản thân cũng nộp hết.

Sau đó, Quách Tứ rời khỏi quân Thái Sơn, trở về quê làm ruộng. Tiếp đến, khi đội chia ruộng đến vách hộ Quách thị, Quách Tứ đã đi đầu hưởng ứng, muốn thanh toán các hành vi phi pháp của Mạnh Kỳ. Là hào cường trong làng, Mạnh Kỳ đương nhiên vẫn có uy tín và thế lực. Lúc bấy giờ, khi đội chia ruộng vào vách hộ Quách thị, chỉ có nhà họ Mạnh có nhà lớn, nên họ đã ở tại nhà họ Mạnh.

Lúc ấy, Trương Thanh, tổ trưởng đội chia ruộng, liền cấu kết với Mạnh thị, em dâu của Mạnh Kỳ. Trong đó, Trương Trọng, người hầu của Mạnh Kỳ, cũng lấy họ Trương của mình để làm quen với Trương Thanh. Qua những lời nịnh nọt, bám víu, họ lại trở thành thân thích. Dưới sự xúi giục của người thân xa và mỹ nhân bên cạnh, một đại hội vốn lẽ ra phải công khai xét xử Mạnh Kỳ, lại biến thành công khai xét xử Quách Tứ, kết tội Quách Tứ là kẻ hư hỏng, ác bá trong làng.

Lúc ấy, có người trong đội khuyên Trương Thanh, nói rằng Quách Tứ đã từng nhập ngũ, không nên dễ dàng giết như vậy. Trương Thanh, với vẻ mặt chính nghĩa lẫm liệt, nói:

"Đây là việc tốt làm vì dân, dù có đến tai tộc thúc của ta, ông ấy cũng sẽ ủng hộ ta làm như vậy."

Tộc thúc trong miệng hắn, dĩ nhiên chính là Cừ khôi Trương Xung của Thái Sơn.

Sau đó, với sự tham gia của đông đảo dân làng Quách thị, do Trương Thanh cầm đầu, những người khác cầm gậy gộc, đã dùng gậy gộc và đá đánh chết Quách Tứ trên bãi sông Thắng Mưu.

Giết người xong, Trương Thanh hùng hổ tuyên bố với dân làng Quách thị:

"Kẻ hung ác đã bị chém đầu! Ai dám kêu oan, sẽ bị luận tội đồng phạm!"

Đọc đến đây, Trương Xung đã giận sôi gan. Hắn tức giận vì tộc nhân lại dám công khai lạm dụng quyền thế mưu lợi riêng, xem mạng người như cỏ rác. Hắn càng giận hơn khi các quan lại huyện lệnh Doanh huyện lại bao che cho nhau, bao che cho Trương Thanh. Tuy nhiên, dù giận, nhưng rốt cuộc hắn cũng hiểu rõ con người Quan Vũ. Nếu đã điều tra rõ ràng đến mức này, thì chắc chắn sẽ có hành động tiếp theo.

Quả nhiên, hắn đọc tiếp xuống, liền thấy được những gì xảy ra sau đó.

Sau khi Quan Vũ hiểu rõ toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, ông lập tức triệu tập Văn Vũ, huyện lệnh Thắng huyện, quở trách ông ta về việc bao che hành vi phi pháp. Ông cũng ra lệnh cho Văn Vũ phải đích thân đến chịu tang Quách Tứ vào ngày mai táng, mặc đồ tang, và đại diện nha môn huyện gửi lời xin lỗi, chia buồn đến Quách Tứ. Chi phí quan tài cũng do nha môn huyện chi trả, đồng thời tặng một trăm thạch kê, đưa con Quách Tứ vào chùa huyện để nuôi dưỡng, sau đó sẽ gửi đến Liệt Hài Doanh để bồi dưỡng.

Người của Liệt Hài Doanh chính là học viên của doanh trại trường học dành cho con em những sĩ tử đã hy sinh của quân Thái Sơn, được học tập và sinh hoạt tập trung.

Về phần Trương Thanh, vì tội thông gian với người khác và giết hại lương dân, dù là tộc nhân của Cừ khôi, lại là người có năng lực trong tộc Đại Tang Lý, nhưng vẫn bị tống vào ngục đợi xử lý.

Tuy nhiên, trong quá trình này, Văn Vũ, huyện lệnh Doanh huyện, lại lên tiếng lần nữa. Một mặt, ông ta nhiều lần nhấn mạnh rằng vấn đề của Trương Thanh, tổ trưởng đội chia ruộng, không ph��i là phạm pháp mà là vấn đề về đạo đức cá nhân cụ thể. Ông ta nói rằng việc xử lý Quách Tứ là do hào cường cố ý che giấu, và quy trình xử lý hoàn toàn phù hợp với chương trình phân chia ruộng đất thông thường của đội chia ruộng.

Từ trước đến nay, trong các cuộc chia ruộng, thường hay xảy ra việc đánh chết hoặc treo cổ một số kẻ ngoan cố, nên đội chia ruộng có quyền thi hành pháp luật cụ thể.

Sau đó, vào ngày mai táng Quách Tứ, khi Văn Vũ, huyện lệnh Doanh huyện, đến để chịu tang, ông ta đã hỏi ý kiến quần chúng về cách xử lý Trương Thanh, tổ trưởng đội chia ruộng. Lúc đó, bá tánh trong các hộ dân nhất trí công nhận Trương Thanh là người tốt, còn Quách Tứ bản thân vốn du thủ du thực, thường làm điều ác với người khác, nên giết là phải.

Tiếp đó, Văn Vũ, huyện lệnh Doanh huyện, liền lấy ấn của Thắng huyện ra, ban hành phán quyết về vấn đề Trương Thanh, một lần nữa thanh minh đây là vấn đề đạo đức cá nhân, và đứng ra bảo đảm cho hắn. Theo lời Quan Vũ kể, người này đã công khai tuyên bố:

"Sẽ đặc biệt tước chức Trương Thanh để làm gương. Việc này sẽ kết thúc vụ án mạng đẫm máu. Nếu có vấn đề phát sinh, hắn sẽ chịu trách nhiệm."

Sau đó, Văn Vũ liền ra lệnh cho trưởng chùa ngục Thắng huyện không được đối đãi Trương Thanh như một tội phạm bị kết án, và ông ta cũng nhiều lần đến thăm Trương Thanh trong ngục.

Quan Vũ sau đó hiểu ra rằng cái gọi là đại hội xét xử dân sự đó, thực chất chỉ là một vở kịch. Những người tham gia lúc đó chính là nhóm ban đầu đã đồng ý kết tội Quách Tứ là kẻ hung ác đồng lõa. Trong đó không chỉ có Trương Trọng và năm huynh đệ của hắn, mà thậm chí còn có chồng của người phụ nữ đã thông gian với Trương Thanh, tức là em trai của hào cường địa phương Mạnh Kỳ. Hắn cũng tham gia và đồng ý rằng Trương Thanh là người tốt.

Quan Vũ đương nhiên hiểu rằng nguyên nhân Văn Vũ cố gắng bảo vệ Trương Thanh đến chết là vì người này là tộc nhân của Cừ khôi. Và sở dĩ ông ta dám làm như vậy, tất nhiên là có người đứng ra bảo đảm và hứa hẹn điều gì đó, không ngoài những người họ Trương của Đại Tang Lý.

Nhưng Quan Vũ biết rằng đây chắc chắn không phải ý của Cừ khôi. Do đó, ông càng không thể để những người này mượn danh tiếng Trương Xung để bao che cho những kẻ có tội ở khắp nơi, nhất là những việc giết hại sinh dân như thế này.

Vì vậy, Quan Vũ lập tức viết một lá thư, tường thuật toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối cho Trương Xung ở Phụng Cao. Sau đó, ông phái binh sĩ của mình đến chùa ngục đích thân bắt Trương Thanh, rồi đưa hắn đến vách hộ Quách thị, treo cổ Trương Thanh ngay trước mặt toàn bộ các hộ dân trong làng. Cùng bị treo cổ còn có Mạnh Kỳ, hào cường vách hộ Quách thị, và năm huynh đệ họ Trương là người hầu của hắn.

Cứ như vậy, một mạng của Quách Tứ đã đổi lấy bảy mạng khác, trong đó còn có một người là tộc nhân của dòng họ Trương ở Đại Tang Lý. Ngoài ra, Quan Vũ cũng tự thú tội trong thư. Bởi vì ông còn phái binh bao vây nha môn Thắng huyện, bắt giữ huyện lệnh Văn Vũ. Theo chế độ biên chế, dù Quan Vũ là quan đứng đầu một phương, nhưng trách nhiệm của ông chủ yếu là về quân sự. Trừ phi thật sự có chuyện Văn Vũ phản địch, ông không được phép huy động binh lính để bắt giữ một quan lại dân chính giữ chức Thái thú của một quận Thái Sơn.

Đọc đến đây, Trương Xung mới cảm thấy luồng khí uất nghẹn trong ngực được giãn ra. Quả nhiên, Quan Vũ vẫn là Quan Vũ. Nếu ngay cả vị tướng quân này cũng trở thành kẻ e sợ thế lực cường hào, hắn sẽ thực sự cảm thấy bi ai.

Còn về việc ai sẽ đứng ra thay Trương Xung để đưa lời đến vị huyện lệnh Doanh huyện kia, Trương Xung tự nhiên sẽ cho người điều tra ra. Loại ung nhọt độc hại này nếu không loại bỏ, về sau chỉ có thể dẫn đến diệt vong.

Nhưng đúng lúc Trương Xung cảm thấy sự việc đã rõ ràng, thậm chí có thể đưa ra kết luận cuối cùng, Thái Ung, Thái thú của quận Thái Sơn, lại đến cầu kiến bên ngoài.

Trong lúc Trương Xung đang nghĩ rằng hai học trò của Thái lão ông đã chạy đến Phụng Cao, nên chăng tiến cử họ, thì Thái Ung bước vào, mặt đầy vẻ ngưng trọng, và trao cho Trương Xung một phong thư.

Phong thư mà ông ta mang đến lại là do Văn Vũ, huyện lệnh Doanh huyện đang bị Quan Vũ giam giữ, viết. Nội dung cũng là về vụ án mạng đẫm máu của Quách Tứ ở vách hộ Quách thị. Nhưng những gì ông ta trình bày lại khiến Trương Xung kinh ngạc tột độ.

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.