Trên thực tế, trước khi xuất binh, Trương Xung đã hạ quân lệnh cho Lý Đại Mục ở Lương Phủ và bộ quân của Vu Cấm, sai họ chuẩn bị lương thảo. Tuy nhiên, Trương Xung lại không nói rõ thời điểm cụ thể, mà Vu Cấm lại có thể đón được bọn họ, đủ thấy tâm tư cẩn mật của ông ta.

Vậy Vu Cấm đã làm gì?

Trên con đường này, ông ta đã bố trí tổng cộng mười đội trạm gác, mỗi đội bốn người, mai phục xung quanh chờ đợi Trương Xung đến. Mỗi tiểu đội bốn người được chia thành hai nhóm. Vu Cấm ra lệnh, nếu gặp phải quân lính, mỗi lần chỉ một nhóm được lộ diện, hai người còn lại phải ẩn nấp trong dân dã.

Vu Cấm lo ngại họ có thể gặp phải quân địch, nên việc bố trí như vậy là để phòng trường hợp hai người đầu tiên lộ diện bị giết, hai người còn lại ẩn mình trong bóng tối vẫn có thể mang tình báo về. Nếu mọi sự thuận lợi, họ sẽ tiếp tục ẩn nấp.

Từ đó có thể thấy, việc Vu Cấm ở một thế giới khác có thể trở thành đại tướng hàng đầu khác họ dưới trướng Tào Ngụy quả thực có lý do của nó.

Đêm đó, khi ở lại đại doanh của Vu Cấm, Trương Xung rất mực tán thưởng doanh trại quân đội nghiêm chỉnh và vững chắc này. Vốn dĩ Lý Đại Mục cũng định ra khỏi thành nghênh đón, nhưng Trương Xung đã ngăn lại, bảo ông ta phải bảo vệ thành trì thật chặt.

Ngày mùng năm tháng ba, nắng sớm vừa hé, Trương Xung sau một đêm chỉnh đốn, để lại những binh sĩ bị thương nặng, rồi dẫn theo bảy trăm tám mươi kỵ binh, một ngàn một trăm con ngựa, rời khỏi doanh trại Vu Cấm, tiếp tục chạy về phía tây bắc.

Họ men theo tuyến núi gập ghềnh tận cùng phía Bắc Mông Sơn, sau đó đóng quân nghỉ ngơi sau một vách núi dốc gọi là Hồ Lô Sườn Núi. Toàn quân tự ăn chút lương khô nguội, rồi cho ngựa chiến ăn đậu đã rang chín. Người có thể chịu khổ một chút, nhưng ngựa thì tuyệt đối không thể để chúng khổ.

Trong lúc nghỉ ngơi chốc lát, thám mã phía trước đã quay về báo rằng, trên một bình nguyên nằm giữa hai ngọn núi ở phía trước, có một tòa tường thành lớn chắn ngang, vừa vặn chặn con đường họ xuôi nam đến Tứ Thủy.

Trương Xung cho gọi người dẫn đường đến. Đó là một tiều phu hái củi họ gặp trên đường núi, sau đó đổi một thạch kê để ông ta dẫn đường cho họ.

Người dẫn đường là một lão ông da ngăm đen, trông có vẻ già cả nhưng đi lại vẫn nhanh nhẹn. Khi được hỏi tuổi, ông ta nói không biết. Điều này cũng phải, dù sao những người sống tr��n núi mấy ai biết tuổi mình, biết để làm gì?

Khi người dẫn đường được đưa tới, Trương Xung liền hỏi ông ta có biết tòa tường thành phía trước không.

Người dẫn đường này đã sống ở vùng đất này lâu như vậy, nếu hỏi ông ta bây giờ hoàng đế là ai, ở đâu, có lẽ ông ta thật sự không biết. Nhưng nếu hỏi chủ nhân tòa tường thành này là ai, thì ông ta lại biết rất rõ. Củi ông ta hái được đều bán cho nhà đó.

Chỉ thấy người dẫn đường dùng giọng điệu ngưỡng mộ nói với Trương Xung:

"Tòa vách này gọi là Vi thị Vách. Nhà họ ghê gớm lắm! Trâu ngựa trong nhà nhiều thành đàn, mỗi ngày ăn đến mức canh thừa cơm thừa, lợn trong vách cũng không ăn hết, có khi chỉ cần đợi ở đó cũng kiếm được chút đồ ăn. Đây là một nhà quyền quý."

Nhưng Trương Xung lại tiếp tục hỏi về lai lịch nhà này, thì ông ta không nói rõ được, chỉ lặp đi lặp lại rằng nhà này rất tốt, canh thừa đôi khi còn có thịt, cũng để cho những người hạ đẳng như họ được nếm mùi thịt. Trong lúc Trương Xung thúc giục, người tiều phu lại nghĩ ra điều gì ��ó, bổ sung thêm:

"Tổ tiên nhà này từng làm đến chức Thừa tướng quan lớn, lăng mộ của họ được xây ở phía đông tường thành, bên trong chôn không biết bao nhiêu đời, toàn bộ đều là phần mộ."

Đây xem như là một tin tức hữu ích, ít nhất cũng giúp Trương Xung hiểu được phía trước là một nhà hào cường.

Nhưng Trương Xung không biết rằng, kẻ đang chắn đường hắn không phải là một hào cường tầm thường, mà là Vi thị ở Trâu thành, một thế gia đại nho của Trâu Lỗ, đã đặt nền móng cho cục diện kinh học hiện nay.

Tổ tiên của họ là Vi Hiền và Vi Huyền Thành đời Tây Hán, hai cha con nhờ thông hiểu Nho giáo và minh mẫn trải đời mà đều làm đến chức Thừa tướng. Đặc biệt là Vi Huyền Thành từng tham gia hội nghị Thạch Cừ Các vào năm Tuyên Đế. Đây là một đại hội học thuật chuyên sâu, được triều đình nhà Hán tổ chức lại một lần nữa sau khi Đổng Trọng Thư bài trừ Bách gia, độc tôn Nho giáo. Có thể nói, đại hội lần này đã đặt nền móng cho cục diện kinh điển kinh học hiện nay, như việc các bản Hạ Hầu truyện Lớn và Nhỏ c���a 《Thượng Thư》 được định là bản chính thức cũng xuất phát từ hội nghị này. Từ đó có thể thấy sự trọng yếu của Vi thị lúc bấy giờ.

Sau đó, câu ca dao Tề Lỗ được lưu truyền rằng: "Tặng con vàng ròng đầy sọt, không bằng dạy con một môn học". Chính là nói về gia đình họ. Vi thị truyền đến triều đại này, danh vọng gia tộc vẫn không suy giảm, tông tộc có hơn mười người đạt chức quan hai ngàn thạch, trở thành một vọng tộc lớn của Lỗ Quốc.

Nhưng bất kể Trương Xung có biết bối cảnh chủ nhân tòa tường thành này hay không, điều đó cũng không ngăn cản Trương Xung nhận ra tầm quan trọng của nơi đây.

Vách Vi thị nằm gọn trong một lòng chảo núi rộng ngang dọc mười mấy dặm. Phía đông nó là Thành huyện, phía bắc là Vấn Dương, hai bên lại là quần sơn đồi gò, đường đi hiểm trở ít người qua lại, chứ đừng nói đến việc hành quân lớn. Nếu muốn đến Tứ Thủy để tập kích quân Lỗ Quốc đang đồn trú ở bờ đông Tứ Thủy, thì chỉ có duy nhất con đường này. Hơn nữa, vì vị trí nơi đây quá hiểm yếu, Trương Xung nghi ngờ phía Lỗ Quốc chắc chắn đã xây dựng trạm gác hoặc bố trí thám mã tại đây.

Sau đó, Trương Xung sai kỵ binh trinh sát đi thám thính lại, quả nhiên ở phía nam tường thành phát hiện một trại nhỏ, nhìn cờ xí thì chính là quân Lỗ Quốc.

Chuyện bây giờ thật khó xử. Nếu tấn công, chưa nói đến việc kỵ binh của họ làm sao có thể đánh hạ loại doanh trại kiên cố này, cho dù có đánh hạ được, quân Lỗ Quốc ở bờ đông Tứ Thủy cũng sẽ cảnh giác, đến lúc đó kế hoạch tập kích quân Lỗ Quốc sẽ đổ bể.

Trong nhất thời, Trương Xung rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, vì vậy hạ lệnh toàn quân tập hợp lại chỗ hắn, cùng nhau thương nghị bước tiếp theo nên làm thế nào.

Trong số tướng lĩnh kỵ binh đột kích có hai ba mươi người, họ đứng bên cạnh Trương Xung bàn tán xôn xao. Có người nói nên trực tiếp xông qua. Có người lại nói nên đi đường vòng xa hơn một chút. Lại có người nói, nên trực tiếp phân binh tấn công, sau đó chặn đường cắt đứt tin báo đi về phía tây Tứ Thủy. Nhưng Trương Xung đều cảm thấy chưa đủ chắc chắn.

Ngược lại, Lý Bật trong số các tướng lĩnh lại không nói lời nào. Trương Xung biết y có mưu kế, liền hỏi về phương sách này.

Lý Bật trầm ngâm một lát, nói:

"Phàm là dùng binh, không có chuyện gì là không hiểm nguy. Nếu muốn cầu mọi việc đều nắm chắc phần thắng thì là điều không thể. Do đó, có lúc thắng lợi cũng cần trông vào thiên số, nhưng người làm tướng như chúng ta tự nhiên không thể đặt toàn bộ hy vọng chiến thắng vào cái gọi là thiên số mơ hồ. Vì vậy, mưu lược của người làm tướng cũng rất quan trọng. Lần này vách Vi thị chắn đường không phải là chuyện một sớm một chiều, theo lý mà nói, khi quân cờ chưa xuất động, đã nên dò xét và báo cáo việc này cho Cừ Khôi. Như vậy, khi chúng ta suy tính, đã có thể tính đến chuyện này..."

Y còn đang định nói tiếp, thì lập tức bị một tướng lĩnh kỵ binh đột kích tính tình nóng nảy ngắt lời. Vị tướng này tên là Đoạn Chí, người ở Tiết Thị Bích, là một trong những tướng lĩnh kỵ binh đột kích đầu tiên, cũng là một trong những huynh đệ thân tín lâu năm của Trương Xung. Hắn quở trách:

"Đến lúc này rồi, nói những chuyện đó có ích gì? Có lời gì thì nói mau lên!"

Lý Bật rốt cuộc vẫn còn trẻ, trước kia lại là thủ lĩnh của Nghi Sơn Khấu tự mình thành lập, quen với việc huấn thị và khiển trách người khác. Bởi vậy, y không tự chủ mà nói chuyện không đi vào trọng điểm. Lần này bị tướng lĩnh kỵ binh đột kích quở trách, lại nhìn thấy những tướng lĩnh khác xung quanh đang nhíu mày, cùng với vẻ mặt lo lắng, xoắn xuýt của vị huynh đệ kia, y lập tức ý thức được những lời vừa rồi tuy không sai, nhưng lại không hợp thời.

Lý Bật lập tức sửa lời, nói thẳng:

"Tướng quân, ý của mạt tướng là có thể buộc ngựa ngậm hàm, nửa đêm từ phía bắc vách Vi thị lén lút xuyên qua, sau đó hành quân cấp tốc, sáng sớm ngày hôm sau trực tiếp tập kích quân Lỗ Quốc ở bờ bắc Tứ Thủy."

Nói đoạn, Lý Bật liền vẽ trên mặt đất. Đầu tiên, y vẽ một hình vuông lớn ở giữa, ý chỉ vách Vi thị. Sau đó, y vẽ một hình tròn ở phía đông, ý chỉ khu mộ phần của Vi thị. Cuối cùng, y vẽ một hình vuông nhỏ ở phía nam vách Vi thị, ý chỉ trại nhỏ của quân Lỗ Quốc.....

Điều này khiến cho một số tướng lĩnh ban đầu chưa hình dung được vị trí đều hiểu rõ ý của Lý Bật.

Trương Xung thấy sách lược này mọi người đều đồng ý, bèn vỗ tay một cái, hạ lệnh:

"Cứ làm như vậy. Lát nữa toàn quân tìm nơi tránh gió nghỉ ngơi, sau đó vào giờ Tý lên đường, bí mật đi xuyên qua vách Vi thị. Từ đây xuyên qua, đến trận địa địch ở bờ đông Tứ Thủy đại khái ba mươi dặm. Nếu thuận lợi, chúng ta sẽ tập kích địch vào lúc Mão sơ. Nếu không thuận lợi, đó chính là tận lực hết sức mình, rồi xem số mệnh."

Chư tướng đều đáp lời, tuân lệnh.

Sau đó, quân đột kỵ Thái Sơn liền tìm một nơi tránh gió rồi yên lặng chờ trời tối. Song, không ai dám chắc chắn liệu cuộc hành quân bí mật lần này có thành công hay không.

------------------------

Cùng ngày Trương Xung rời khỏi doanh trại quân đội của Vu Cấm, tức ngày mùng năm tháng ba, Tế Bắc tướng Trần Khuê cũng dẫn bốn ngàn binh mã theo sông Vấn Thủy xuôi xuống, tấn công bộ của Đinh Thịnh ở Bác Huyện.

Tế Bắc tướng Trần Khuê trú quân ở Xà Khâu vào ngày mùng hai tháng ba, nói cách khác, ông ta chỉ ở Xà Khâu vỏn vẹn ba ngày, liền nhanh nhẹn dẫn bốn ngàn binh mã xuất kích.

Một mặt có thể thấy được năng lực của ông ta. Việc xuất chinh bốn ngàn quân cần lương thảo, dân phu, thuyền bè không phải là tùy tiện có thể điều động tốt. Nhưng Trần Khuê nhờ vào đội ngũ Mạc Phủ ưu tú của mình, đặc biệt là nhóm Tế Bắc ngũ long gồm Đái Cầu, Hiến Chiêu, Từ Yến, Hạ Ẩn, Lưu Bân, đều là những người giỏi tính toán và hoạch định, đã sắp xếp gọn gàng mọi việc liên quan đến việc xoay sở quân lương.

Mặt khác, cũng có thể thấy Tế Bắc tướng Trần Khuê có ý chí tiến thủ mạnh mẽ đến nhường nào. Xem ra, người này thực sự trông cậy vào việc thông qua công trạng bình định giặc cướp lần này để rửa sạch ảnh hưởng mà chuyện Bá phụ Trần Cầu đã gây ra cho gia tộc.

Khi xuất binh, trên sông Vấn Thủy, thuyền bè nối liền nhau, vô số. Trên các chiến thuyền treo cờ hiệu của các gia tộc và cờ của chủ tướng các bộ: "Trần", "Đái", "Hiến", "Từ", "Hạ", "Lưu", "Trương", "Lý", "Chu", "Tinh". Cờ xí bay phấp phới trong gió, tụ hội tinh hoa của toàn bộ Tế Bắc quốc.

Đây cũng chính là lần tập hợp binh mã hùng mạnh nhất mà Tế Bắc quốc chưa từng có trong mấy chục năm qua. Nhờ sự tín nhiệm dành cho Trần Khuê, con em các gia tộc đã tự dẫn bộ khúc của mình, nô nức gia nhập quân đội. Chỉ riêng lần xuất chinh này đã có con em tám gia tộc, hoặc xuất hai trăm quân, hoặc xuất hơn trăm quân, cộng thêm hai ngàn binh lính lão luyện của Tế Bắc quốc, cuối cùng đã tạo thành một đội quân lớn bốn ngàn người hùng hậu.

Đây là do Tế Bắc vương không chấp thuận lời mời của Trần Khuê, không giao đội kiếm khách hộ vệ vương phủ của mình cho Trần Khuê. Nếu không, đội quân này còn phải hiển hách hơn một bậc.

Lúc này, Trần Khuê đang ngồi ngay ngắn trên chiếc thuyền lớn, thiết yến chiêu đãi các tướng lĩnh và con em hào cường. Lúc này, có một con em hào cường mượn lúc nâng cốc chúc mừng mà ca tụng Trần Khuê đã khởi binh vương sư, dẫn đội nghĩa lữ, giáng đòn sấm sét, đi đến đâu cũng khiến kẻ địch tan thành tro bụi.

Trần Khuê, ngồi ở vị trí chủ tọa, vuốt bộ râu dài. Dù ngoài miệng khiêm tốn, nhưng vẻ đắc ý tự mãn tràn đầy trong lòng ông ta không thể nào che giấu được. Quả thực, với bốn ngàn tinh binh Hổ Bí, đối phó với đám cường đạo chưa đến ngàn người, sao có thể thua được?

Dù thế nào cũng không thể thua.

Đừng nói với ông ta chuyện lấy yếu thắng mạnh, cũng đừng nói địch nhân là tinh nhuệ. Nếu ai cũng có thể lấy yếu thắng mạnh, vậy còn tích lũy binh lính làm gì? Còn như ngươi nói địch nhân là tinh nhuệ ư? Vậy những nhi lang dưới trướng ta không phải sao? Bốn ngàn tinh nhuệ đánh một ngàn tinh nhuệ, dù đánh thế nào, thì cũng là thắng thôi.

Vì vậy, trong tiếng ca tụng vang lên thay phiên nhau, yến hội đạt đến cao trào. Chỉ có một người ngồi ở một góc, xuyên qua mạn thuyền, nhìn những dân phu thầm lặng vận chuyển lương thảo trên hai bờ sông Vấn Thủy mà cảm thán một câu:

"Dân khổ quá!"

Chỉ tại truyen.free, người đọc mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch tinh túy này.