Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày mùng sáu tháng ba, vào giữa trưa, bên ngoài Bác Huyện.

Ánh mặt trời ấm áp xua đi chút giá lạnh cuối cùng của mùa đông, chiếu rọi nhân gian. Nhưng thứ hơi ấm mà nó mang lại cho nhân gian lại vô tình trở thành nguyên nhân cho cuộc chém giết.

Lúc này, bên ngoài Bác Huyện, Tế Bắc qu���c tướng Trần Khuê thừa dịp hôm nay trời nắng chói chang, liền dẫn quân xuất trại, dàn thành ba đạo quân dọc theo bờ đông sông Vấn Thủy.

Tiền quân của Tế Bắc quốc do Trương Vinh làm chủ tướng, trung quân do Lý Thần làm chủ tướng, hậu quân là Chu Phượng, còn hạm đội vẫn neo đậu trên sông Vấn Thủy.

Việc Trần Khuê bố trí quân đội như vậy là kết quả của sự bàn bạc với đông đảo mạc liêu trong Mạc Phủ. Sáng nay, sau khi bỏ ra cái giá cao để mất bốn trăm lão tốt của hậu quân, cuối cùng họ cũng đã thăm dò được Thái Sơn Tặc bày trận ở nơi này.

Đầu tiên, phải kể đến Vương tướng cướp đang đóng trong thành Bác Huyện. Bác Huyện dựa vào sông Vấn Thủy, không phải là một cục diện vuông vắn điển hình, hai mặt giáp nước, hai mặt còn lại là bãi bùn chật hẹp, không thể triển khai quân đội lớn, không dễ trở thành hướng tấn công chính. Còn hướng đông bắc, nơi thích hợp để tấn công, có một tòa kiên trại, treo cờ Đinh. Ngoài ra, cách doanh trại này chưa đầy ba dặm, còn có một trại của Thái Sơn Tặc, treo hai lá cờ "Điển" và "Quách".

Có thể nói, giặc lấy Bác Huyện làm cứ điểm lớn, lấy tướng cướp họ Đinh ở hướng đông bắc làm cửa ngõ phía bắc, lại lấy vùng ruộng lầy Lâm Hồ gần đó làm cột mốc quan trọng, sau đó hai tướng cướp Điển, Quách phụ trách che chắn và tuần tra bên ngoài. Cứ cho là vậy, bọn giặc đã xây dựng một vành đai phòng ngự hình dải tỏa rộng năm dặm, các góc cạnh liên kết chặt chẽ, có thể công cũng có thể thủ.

Hơn nữa, điều khó chịu hơn nữa là, cách bố trí trận hình của Thái Sơn Tặc như vậy khiến ưu thế binh lực của Tế Bắc quốc không thể phát huy. Phía sau quân Tế Bắc là sông Vấn Thủy, còn phía trước trải rộng là những ruộng lầy, bùn lún khó đi. Bởi vậy, sau khi Trần Khuê cùng các mạc liêu bàn bạc, liền quyết định ba đạo quân sẽ dựa lưng vào sông Vấn Thủy mà bày trận.

Đến nước này, vẻ khoe khoang ban đầu của Trần Khuê đã vơi đi phần nào, dù sao thì chỉ cần không ngu ngốc, ai cũng biết đối diện có lũ giặc Thái Sơn với kinh nghiệm chiến thuật phong phú. Nhưng lúc lâm trận mà còn suy tính quá nhiều thì cũng vô nghĩa. Hiện giờ hắn đã đưa quân ra trận, thành bại đã không còn do hắn quyết định nữa rồi.

Và bây giờ, ba vị hiệu úy của tiền, trung, hậu quân đã dựa vào trận đồ do trung quân phác thảo để bắt đầu điều động các bộ quân thuộc quyền. Phàm trước khi đại binh đoàn tác chiến, chủ tướng các quân đoàn đều phải đến trung quân để nhận trận đồ, từ đó biết được vị trí và nhiệm vụ của mình trên chiến trường. Theo lệnh trong trận đồ này, tả quân đoàn sẽ bố trí trận hình xe phòng ngự, trung quân đoàn dàn trận thẳng hàng, hữu quân đoàn bày trận hình dùi.

Cách bố trí trận hình quân đội như vậy, trên thực tế đã nói rõ nhiệm vụ xuất chiến của từng quân đoàn. Hữu quân đoàn bày trận hình dùi, dĩ nhiên chính là để phụ trách chủ công và càn quét. Bởi vì phần lớn mọi người đều thuận tay phải, nên hướng tấn công chính thường là từ phía bên phải, càng dễ dùng sức. Còn trung quân đoàn sở dĩ dàn trận thẳng hàng là để phụ trách tiếp ứng và càn quét, sau khi hữu quân đoàn đã đột phá vào quân địch.

Trận thẳng hàng là một loại trận tuy���n đầu dày sau mỏng. Cụ thể là ở hàng đầu tiên bố trí bốn bộ, tăng cường sức tấn công ban đầu; ở giữa lại bố trí ba bộ, cuối cùng lại bố trí ba bộ, đảm bảo cường độ xuyên phá trước sau. Bởi vậy, trận thẳng hàng cũng được gọi là trận xung phong, chính là vì lẽ đó.

Và Trần Khuê tính toán rằng, khi Hữu quân đoàn với Trùy Hình Trận (trận hình dùi) đột phá vào trận địch, quân địch sẽ rất tự nhiên dồn binh lực sang phía trái để ngăn chặn đợt tấn công từ cánh phải của hắn. Khi đó, độ dày của trung quân địch sẽ bị giảm đi, và trung quân đoàn xung phong của hắn ngay lập tức sẽ đánh thọc sườn vào trung quân địch đã mỏng yếu, như vậy có thể nhất cử đánh sụp đổ trận địch.

Về phần vì sao Tả quân đoàn lại phải bố trí một trận hình xe, hay còn gọi là trận hình tròn, mục đích dĩ nhiên là để phòng thủ. Một mặt là vì bộ quân của Chu Phượng thuộc Tả quân đoàn, chỉ trong một buổi sáng đã mất đi một bộ lão tốt, lúc này không còn đủ sức đảm nhiệm tấn công. Mặt khác, Trần Khuê cần Chu Phượng phải tử thủ cánh trái của mình, bởi vì cái trận này mà hắn bày, điểm yếu chính là cánh trái này. Khi Hữu quân đoàn xung phong, rồi đến Trung quân đoàn lại xung phong, toàn bộ binh lực sẽ dồn về phía trước bên phải. Nếu quân giặc từ cánh trái vòng ra phía sau mà đột phá vào, vậy hắn chỉ còn nước lâm vào cục diện "lưng bụng đều địch", chắc chắn sẽ diệt vong...

Bởi vậy, mấu chốt của trận chiến này chính là quân đoàn của Chu Phượng phải bảo vệ vững chắc cánh trái phía sau của toàn quân. Hơn nữa, còn phải khóa chặt vững vàng ở đó, không để một tên địch nào vòng ra sau.

Và Chu Phượng của quân đoàn này đã sớm xem trận đồ, biết nhiệm vụ của mình trong trận chiến này chính là phòng thủ cánh trái phía sau của toàn quân. Nói không nản lòng thì đó là lời nói dối, ai mà không muốn dẫn đầu xung phong, truy kích chứ? Nhưng ban đầu họ có bốn bộ, một ngàn năm trăm quân, mà chỉ trong một buổi sáng đã mất đi một bộ tinh nhuệ. Những người còn lại không phòng thủ thì còn có thể làm gì nữa.

Chu Phượng là một lương tướng, từng tham gia phòng thủ Bắc Cương, ông biết trên chiến trường, mọi cảm xúc đều vô dụng, chỉ có một việc duy nhất, đó chính là hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Bởi vậy, tuy là phòng thủ, Chu Phượng cũng chuẩn bị vô cùng cẩn thận tỉ mỉ.

Dọc theo sông Vấn Thủy phía sau lưng mình, Chu Phượng đã dùng xe lớn và cự mã liên kết với nhau, tạo thành một "xe thành" hình bán nguyệt. Trên thùng xe treo cự thuẫn để che chắn, các xe được buộc chặt với nhau bằng dây thừng, bên ngoài xe còn dựng lên chướng ngại vật cự mã. Trong trận xe, toàn quân gồm ba bộ, sáu khúc, được chia thành sáu tổ phương trận phòng thủ. Nửa trái của hình tròn gồm ba khúc do bộ tướng Lưu Duyên thống lĩnh, nửa phải của hình tròn gồm ba khúc do bộ tướng Hiện Nghi thống lĩnh. Chu Phượng cuối cùng vẫn không để em vợ mình trở về, mà để y "đoái công chuộc tội".

Sáu phương trận trong xe thành này cũng có sự điều động. Mỗi trận gồm hai trăm người, năm mươi người một hàng, tổng cộng bốn nhóm. Hàng thứ nhất là hàng trường binh, hoặc cầm đại kích, hoặc dựng thẳng giáo dài, chuyên phụ trách cản địch; nhóm thứ hai là tổ đoản mâu, mâu dài ba trượng, chuyên phụ trách đâm toàn diện; hàng thứ ba là tổ đoản binh, đều mặc áo ngắn cầm Hoàn Thủ đao, phụ trách đánh giáp lá cà. Hàng cuối cùng là đội cung nỏ gồm năm mươi người, chuyên phụ trách bắn giết từ xa.

Chờ Chu Phượng bố trí xong trận xe, chỉ thấy toàn quân cờ xí phấp phới, các khúc sĩ (binh lính) đầy bụng khí thế, có thể nói là thành đồng vách sắt.

Lúc này, tiếng kèn hiệu của trung quân đã vang lên, sau đó mấy chục lá thanh kỳ phấp phới. Chu Phượng nhìn về phía đông nam thấy bụi đất tung bay, biết đoàn quân cánh phải ở hướng đông nam đã xuất phát.

Quả thực, khi các quân đoàn đã di chuyển đến vị trí của mình theo trận đồ, các đội tiền tiêu đã giăng khắp nơi trên chiến trường.

Họ phải kịp thời báo cáo về địa hình, tình hình, và đường đi phía trước cho đại quân phía sau. Các tiên phong mang cờ năm màu, khi thấy mương hố thì giương hoàng kỳ (cờ vàng) báo hiệu, thấy đầu đường thì giương bạch kỳ (cờ trắng) báo hiệu, thấy khe nước thì giương hắc kỳ (cờ đen) báo hiệu, thấy rừng cây ao đầm thì giương thanh kỳ (cờ xanh) báo hiệu, thấy lửa đồng hoang thì giương xích kỳ (cờ đỏ) báo hiệu. Còn các bộ quân của hậu quân thì đáp lại bằng năm loại tiếng trống tương ứng, bày tỏ đã nắm rõ tình hình.

Tả quân đoàn của Tế Bắc quốc hành quân ba dặm, băng qua những ruộng lầy lội, cuối cùng cũng thấy được một tòa địch trại đứng sừng sững trên hoang dã, trên trại cao vút bay phấp phới đại kỳ chữ "Đinh".

Giờ phút này, Đinh Thịnh đang đứng trên tường trại, tay che mắt nhìn về phía trước đạo quân địch đầy bùn lầy đang tiến tới. Nói thật, Đinh Thịnh không hề quá hoảng sợ, bởi vì hắn vốn dĩ không có ý định xuất trại tấn công.

Hắn, Đinh Thịnh, không hề ngu ngốc. Khác với nhiều người lầm tưởng, cho rằng Đinh Thịnh là loại người nói năng thẳng thắn, khó nghe hơn chút thì là cứng đầu, nhưng trên thực tế, Đinh Thịnh còn biết xem thời cơ hơn bất cứ ai. Vì sao hắn hết lần này đến lần khác dẫn đầu xù lông, nhưng vẫn được Cừ Khôi tin cậy và yêu mến? Cũng là bởi vì mỗi lần hắn đều nhìn đúng thời cơ.

Bởi vậy, khi trong quân có người so sánh Hắc Phu với Đinh Thịnh ngang hàng, nói hai người họ là hai kẻ ngu trong quân, Đinh Thịnh liền khinh thường hừ lạnh:

"Hừ, tên Hắc Phu kia là ngu thật, còn ta, Đinh Đại Khí, là giả ngây giả dại chứ không phải điên, các ngươi biết gì mà nói."

Bởi vậy, khi Đinh Thịnh dẫn bốn trăm quân bản bộ đồn trú bên ngoài thành Bác Huyện, hắn đã tỉnh táo nhận ra nhiệm vụ của mình là gì...

Nếu như nói ngay từ đầu, chỉ có một bộ của hắn ở bên ngoài, một bộ của Vương Chương ở trong thành, dưới tình huống đó, hắn nhất định phải chủ động tấn công. Bởi vì nếu hắn cố thủ trong trại, quân địch hoàn toàn có thể dựa vào ưu thế binh lực mà chia quân, một mặt vây chặt hắn, một mặt trực tiếp tấn công Bác Huyện.

Nhưng khi Điển Vi và Quách Lượng dẫn một ngàn viện binh đến Bác Huyện, và cũng lập trại ở phía đông bắc của hắn, nhiệm vụ của Đinh Thịnh liền thay đổi, đó là phải cố thủ vững chắc doanh trại. Hắn là "yêu" (thắt lưng) giữa bộ quân Điển, Quách và bộ quân Vương Chương ở Bác Huyện. Chỉ cần hắn cố thủ vững, ba nơi đó binh lính có thể tương trợ lẫn nhau. Mà một khi nơi này bị mất, quân Thái Sơn ở Bác Huyện cũng sẽ bị cắt ngang, tiêu diệt từng bộ phận.

Nếu như cánh trái của bộ quân Chu Phượng là "mệnh môn" (điểm yếu chí mạng) của quân dẹp loạn Tế Bắc quốc, thì bên quân Thái Sơn, "mệnh môn" chính là bộ quân Đinh Thịnh. Bây giờ chỉ còn xem hai bộ này rốt cuộc ai sẽ bị công phá trước.

Trên hoang dã đối diện, đoàn quân cánh phải của Tế Bắc quốc, giương cao đại kỳ chữ "Trương", đang đứng dưới ánh nắng chói chang. Sau đó, những trạm canh gác ngựa không ngừng báo cáo tình hình về trung quân, trong khi chờ đợi tin tức của quân lệnh.

Nhưng thời gian từng giờ trôi qua, đã một canh giờ, không kịp chờ đến tín hiệu tấn công của trung quân, ngược lại từ hướng trung quân lại vang lên tiếng chém giết rung trời.

Lúc này, không ít binh lính của Hữu quân đoàn Tế Bắc quốc đã ngồi bệt xuống đất. Mặt trời tháng ba dù chưa gay gắt, nhưng từ giữa trưa xuất phát, đi ba dặm rồi lại chờ ở đây, càng chờ càng buồn ngủ. Nếu không phải biết giờ phút này vẫn còn đang trên chiến trường, e rằng tiếng ngáy đã vang trời rồi.

Đột nhiên, một trinh sát ngựa mang cờ đỏ, trên người còn cắm ba mũi tên, phi nhanh từ trong quân đội đến. Vừa tới nơi liền gấp gáp truyền đạt mệnh lệnh của trung quân cho chủ tướng Trương Vinh của Hữu quân đoàn: Trung quân bị tập kích, lệnh toàn quân quay về viện trợ.

Đi��u này khiến Trương Vinh hoàn toàn gãi đầu khó hiểu, không phải muốn hắn chủ công sao? Sao lại đột nhiên phải quay về viện trợ? Chẳng lẽ hai bộ tướng cướp Điển, Quách đã chủ động xuất chiến rồi? Nhưng dù là chủ động xuất chiến, với hai ngàn quân tốt lớn nhỏ của trung quân mà còn không ngăn nổi đối phương sao?

Trương Vinh không phải là người thuộc phe cánh chính của Tế Bắc quốc tướng Trần Khuê, mà là một thủ lĩnh thủy khấu ở đầm Cự Dã, sau đó được chiêu an. Năm đó, Thừa Thị Lý Kiền dùng kế hợp nhất các thủ lĩnh thủy khấu Cự Dã, nhưng Trương Vinh không coi trọng người này, liền mang theo huynh đệ rời khỏi đầm nước, đầu phục tướng Tế Bắc bấy giờ là Đằng Kéo Dài. Nhưng sau đó quân này bị hoạn quan giết hại, hắn bất đắc dĩ đành chuyển sang thế lực của Tế Bắc vương. Sau khi Trần Khuê nhậm chức, hắn lại bắt đầu thiết lập quan hệ với quân của Trần Khuê.

Nhìn đám giặc địch trong trại nhỏ cách đó không xa phía trước, Trương Vinh không muốn rút quân về. Chỉ cần hắn có thể lập công sự nghiệp trong trận chiến này, kiếm được một chức quan nửa chức tước, vậy hắn và các huynh đệ cũ của mình sẽ không còn là cỏ bèo không rễ nữa. Nhưng hắn lại chạm vào sợi dây thừng buộc ngang hông mình, nhớ tới lời Trần Khuê nói trong buổi quân nghị sáng nay:

"Đất giặc bất hảo, họa loạn châu huyện, trong khoảnh khắc, khói lửa nổi lên bốn phía. Ngày hôm trước, binh lính phạm vào Bác Huyện, chỉ còn sót lại một viên quan huyện, cả huyện không còn một bóng người, những người còn lại ùn ùn trốn về phía bắc, trên sông Vấn Thủy, thuyền bè không lúc nào ngớt. Vậy mà Bác Huyện lệnh vẫn có thể trung nghĩa giữ đất, thủ vững thành trì ba ngày, sau khi thành bị phá, vẫn dùng một sợi dây thừng tự sát quên mình. Bây giờ ta phát cho mỗi chủ tướng các ngươi một sợi dây thừng. Ta chỉ có một câu nói, nếu trận chiến này bất lợi, sợi dây thừng này hãy tự quấn lên cổ mình mà chết."

Trương Vinh lật đi lật lại suy nghĩ một hồi, cuối cùng nỗi sợ hãi Trần Khuê đã lấn át lòng ham công danh của hắn, liền dẫn quân rút về. Đám binh lính thuộc quyền vốn đã buồn ngủ, nhận mệnh xong, biết lại phải quay về đường cũ, còn phải đi qua con đường bùn lầy đen sì kia, liền rối rít oán than khắp đất.

Hết cách rồi, binh sĩ như trâu ngựa, thúc thì tiến, kéo thì lui, mấy ai quan tâm đến nỗi khổ của họ...

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là nỗ lực độc quyền của đội ngũ truyen.free.