Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày mùng sáu tháng ba, giờ Mùi, một trận công phòng chiến thảm khốc bùng nổ trước đại trại quân Tế Bắc, bên bờ đông Vấn Thủy.

Lúc này, Trần Khuê đứng trên vọng lâu, không ngừng điều động các bộ khúc đến chi viện cho tiền tuyến, nơi đó đã cận kề sụp đổ.

Ban đầu, hắn b��� trí quân số ở tiền tuyến gồm bốn bộ khúc, tổng cộng tám trăm binh sĩ. Sau đó là hai đội hình ba bộ khúc, sáu trăm binh sĩ, cùng với đội hình dự bị cuối cùng gồm ba bộ khúc, sáu trăm tinh binh.

Nhưng không ai ngờ rằng, đối phương chỉ một lần phát động xung phong, bốn bộ khúc tiền tiêu đã sụp đổ ba, bộ khúc còn lại cũng bị binh tuyến địch áp đảo, từng bước lùi về phía sau.

Vừa điều động đội hình dự bị cuối cùng ra tiền tuyến, hắn đã thấy cả người không còn sức lực. Một mặt cảm khái mình quả thực đã già, chỉ đứng trên vọng lâu hứng chút gió mà đã mệt mỏi rã rời. Một mặt khác, hắn sai hỗ sĩ mang áo khoác cho mình.

Mấy vị mạc liêu cũng khuyên hắn xuống lầu trước, nhưng đều bị Trần Khuê từ chối. Đùa gì vậy, trận chiến diễn ra khốc liệt như thế, sao hắn dám lười biếng? Nhưng nhìn tiếng chém giết rung trời phía trước, hắn vẫn không kìm được đưa mắt nhìn về phía hữu quân đoàn của Trương Vinh ở phía đông nam, sốt ruột tự hỏi sao họ vẫn chưa tới.

Lúc này, Trương Vinh cùng các huynh đệ đang chật vật hành quân trong lớp bùn lầy. Ban đầu Trương Vinh còn cưỡi ngựa, nhưng khi hắn cùng tùy tùng cưỡi ngựa đi qua lớp bùn đen, bùn đất văng vào người các binh sĩ xung quanh, khiến họ không ngừng chửi rủa. Vì vậy, Trương Vinh cũng bảo tất cả xuống ngựa, cùng các huynh đệ đi bộ.

Hắn đã nhận ra tinh thần các huynh đệ không ổn. Hắn không tin rằng chỉ đi một đoạn đường ngắn như vậy mà những huynh đệ cũ hắn dẫn theo lại có thể suy sụp ý chí đến thế.

Hắn quay người hỏi hỗ quân của mình:

"Ngươi có nhận thấy các huynh đệ tinh thần sa sút không? Chuyện gì đang xảy ra?"

Vị hỗ quân này trong lòng giật mình, nhưng trên mặt vẫn giả vờ như không có gì, cười nói:

"Hiệu úy, còn có nguyên nhân gì khác đâu ạ, các huynh đệ đoán chừng là đi mệt. Lớp bùn lầy này ai đi cũng chẳng dễ chịu gì."

Trương Vinh nghe vậy gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, nói:

"Không đúng. Bọn ta đều là con em của thủy tặc, không phải sống trong nhung lụa sung sướng, đừng nói là đoạn đường bùn lầy này, ngay cả đường đao kiếm, cũng chẳng là gì. Sao lại kêu khổ kêu mệt được chứ?"

Vị hỗ quân kia còn định che giấu, nhưng bên cạnh đã có một binh sĩ nhanh mồm nhanh miệng không thể chịu đựng được nữa, hắn nói thẳng:

"Trương Khôi, đó là chuyện trước kia. Bây giờ các huynh đệ làm sao có thể so với trước kia được? Trước kia chúng ta tuy khổ, ăn bữa hôm lo bữa mai, nhưng ai có miếng thịt thì các huynh đệ khác cũng đều có thịt. Ai có hũ rượu thì nhất định đều là các huynh đệ cùng nhau uống. Mà bây giờ, Khôi ngài đã vào thành, nhiều chuyện ngài chưa rõ lắm. Nói vậy đi, các huynh đệ không thoải mái không phải ngày một ngày hai. Ví như lương bổng của doanh ta luôn là thấp kém nhất, lại còn bị lũ cẩu quan kia kỳ thị, bây giờ vẫn coi chúng ta là giặc. Mà bây giờ diệt giặc, lại bảo chúng ta làm tiên phong, để giặc giết giặc. Tâm tình các huynh đệ làm sao có thể thoải mái được?"

Kỳ thực, binh sĩ kia vẫn còn nể tình Trương Vinh, có mấy lời nói ra đặc biệt không tiện nói thẳng.

Hắn kỳ thực muốn nói gì? Là ngài Trương Vinh bây giờ sống trong vinh hoa phú quý, nhưng các huynh đệ cũ từng vào sinh ra tử cùng ngài bây giờ bụng đói cồn cào, lại còn bị người kỳ thị, mà những chuyện này ngài Trương Vinh cái gì cũng không biết. Sau khi vào thành, ngài ra mắt được mấy lần huynh đệ cũ? Cả ngày không phải nịnh bợ Tế Bắc Vương thì cũng là xun xoe nịnh hót Tế Bắc tướng. Tất cả những điều này đều làm nguội lạnh trái tim các huynh đệ cũ. Điều càng làm các huynh đệ cũ không thể chấp nhận nổi là, đến khi cần dùng người, ngài lại tự mình vào quân doanh, còn bảo các huynh đệ làm tiên phong. Chẳng lẽ, không phải các huynh đệ cũ chết hết thì chiếc ấn tín này mới được thay bằng sự trong sạch cho ngài sao?

Những binh sĩ này trong quá khứ vẫn luôn rất ủng hộ Trương Vinh, bởi vì hắn giỏi chiến đấu, vừa dũng cảm vừa mưu trí. Trước kia khi còn là cướp biển, hắn thường có thể dẫn dắt các huynh đệ đưa ra những lựa chọn chính xác nhất. Ngay cả khi lên bờ chiêu an, mọi người đều cho rằng Trương Vinh có thể tiếp tục dẫn dắt họ sống tốt.

Nhưng sau khi Trương Vinh vào thành, lại như biến thành người khác, sống trong phủ đệ cùng những kẻ quan lại quyền quý, nuôi mỹ nam, mỹ thiếp, thậm chí còn cùng những kẻ ghê tởm kia trang điểm tô phấn, hơn nữa phô trương ngày càng lớn, các huynh đệ cũ đến thăm đều phải xin phép.

Bọn họ tất nhiên biết Trương Vinh ngài làm như vậy là muốn dung nhập vào giới quyền quý của nước Tế Bắc, nhưng nói thẳng ra, chúng ta chính là giặc, một ngày là giặc, cả đời là giặc, sẽ không vì chúng ta có giày có áo mà trở thành một phần của họ.

Không chỉ một lần bọn họ nghe lũ quan lại kia sau lưng giễu cợt Trương Vinh là vượn đội mũ người, trong mắt bọn họ, chúng ta chính là "loài dị hợm".

Trương Vinh, ngài sao lại không hiểu ra vậy? Chúng ta cùng bọn họ không phải người cùng một phe.

Dù lời binh sĩ kia không tiện nói thẳng, nhưng Trương Vinh biết ý của hắn, vì thế hắn im lặng. Cuối cùng hắn thở dài, không giải thích gì cả, chỉ để các huynh đệ cũ tin tưởng hắn thêm một lần, hắn hứa với mọi người:

"Đánh xong trận này, chúng ta sẽ có tất cả."

Quân đội tiếp tục tiến lên, Trương Vinh đã có thể nghe thấy tiếng chém giết kịch liệt truyền đến từ đại trại trung quân phía trước. Hắn vừa định hạ lệnh toàn quân chuẩn bị tấn công nhanh.

Từ phía sau trận địa, một binh lính toàn thân máu tươi chạy tới, vừa đến đã quỳ sụp xuống đất, kêu khóc thảm thiết:

"Khôi, phía sau các huynh đệ đột nhiên gặp phải quân giặc phục kích, thương vong nặng nề, xin Khôi mau chóng đến viện trợ."

Lời vừa nói ra, chư tướng xôn xao, nhao nhao chờ lệnh, còn Trương Vinh trực tiếp hỏi:

"Phía sau bây giờ đã di chuyển đến đâu?"

"Vẫn còn ở vị trí dựng trận ban đầu phía đông nam."

Trương Vinh bực mình: "Chuyện gì xảy ra, đã rút lui lâu như vậy. Sao phía sau vẫn không nhúc nhích một bước nào?"

Binh lính toàn thân máu me đang quỳ dưới đất sắc mặt đỏ bừng, ngập ngừng đáp:

"Bộ tướng ấy nói, nói..."

Trương Vinh tức giận mắng:

"Nói gì?"

"Nói không muốn lấy tính mạng các huynh đệ để đổi lấy vinh hoa cho những quý nhân kia, nói tính mạng của các huynh đệ cũng là tính mạng."

Trương Vinh tức giận quất roi ngựa xuống đất, mắng: "Chó đẻ, cái lão Kim béo đó bao giờ lại thương lính như con vậy? Khốn kiếp, nói là bảo vệ tính mạng các huynh đệ, bây giờ thì sao? Không phải vì hắn chần chừ không tiến quân mới hại mọi người sao?"

Binh lính đang quỳ dưới đất, giờ phút này nước mắt giàn giụa, hòa lẫn bùn đất, không ngừng dập đầu:

"Khôi, mau dẫn binh đi! Chậm trễ, các huynh đệ sẽ chết hết thật đó!"

Trương Vinh vừa còn đang tức giận, nghe hắn nói xong, liền lặng im hồi lâu, chỉ nhìn về phía tiếng chém giết như sóng biển trước mắt mà thất thần.

Chư tướng khác cũng nhìn ra Trương Vinh có điều bất thường, vị hỗ tướng vừa rồi định che giấu sự thật chủ động lên tiếng:

"Khôi, chúng ta nên mau chóng phát binh đi thôi. Kim béo không đến thì thật nguy hiểm, sẽ không có viện binh đâu."

Binh lính đang quỳ dưới đất, mặt đầy nước mắt, nghe vậy không ngừng gật đầu, trông mong nhìn Trương Vinh, nhưng lại từ Trương Vinh nghe được một tin tức như sét đánh ngang tai.

Chỉ thấy Khôi của bọn họ, thong thả nói một câu:

"Ngươi bảo các huynh đệ cứ thủ thêm một đoạn thời gian nữa, chờ bên ta đánh xong sẽ đi ngay cứu hắn."

Vị binh sĩ kia hoàn toàn không tin lời này lại do Trương Vinh nói ra, hắn vừa định dập đầu lần nữa, thì bên kia Trương Vinh đã điểm binh, phất cờ hiệu lệnh các bộ, tăng tốc chi viện chiến trường trung quân.

Cuối cùng, chỉ còn lại binh sĩ kia quỳ gối trong lớp bùn đen, nhìn bóng lưng Trương Vinh, hắn lẩm bẩm nói:

"Trương Vinh, ngài thật độc ác tâm can quá."

Nói xong, hắn không thèm nhìn Trương Vinh thêm một lần nào nữa, quay đầu chạy về phía sau. Hắn thà chết cùng các huynh đệ.

Trương Vinh dẫn bộ quân của Hữu Hiệu úy vừa xuất hiện trên chiến trường, Trần Khuê đang đứng trên vọng lâu liền trông thấy. Hắn lập tức truyền lệnh xuống dưới, thông báo toàn quân:

"Viện quân đã đến rồi!"

Sau đó, trên chiến trường, các bộ khúc trung quân vẫn còn giữ được đội hình nhao nhao hô lớn:

"Viện quân đã đến rồi!"

Lập tức, quân trận vốn đã gần kề sụp đổ, sĩ khí đều khôi phục rõ rệt bằng mắt thường.

Trên thực tế, một ngàn năm trăm binh sĩ trung quân có thể chống đỡ một ngàn binh mã tinh nhuệ của Điển Vi và Quách Lượng tấn công cho đến bây giờ, quả thực không dễ dàng. Đừng nhìn số lượng của họ vẫn đông hơn đối phương, nhưng dù là sĩ khí quân đội hay chiến thuật, trang bị cũng không bằng hai bộ quân của Điển Vi và Quách Lượng. Nếu không phải Trần Khuê khá am hiểu binh pháp, lại không sợ chết, mấy lần trước quân giặc đã đột phá đến cách vọng lâu của hắn chưa đầy hai mươi bước mà hắn cũng không lùi một bước, thì quân đội nước Tế Bắc đã không thể miễn cưỡng trụ vững đến bây giờ.

Mà bây giờ thì tốt rồi, viện binh nước Tế Bắc cuối cùng đã tới, bây giờ đã đến lượt họ phản công. Cho nên giờ phút này, các bộ khúc quân đội nước Tế Bắc ai nấy phấn chấn dũng mãnh, không chỉ ổn định được binh tuyến đang lùi bước, mà còn hô hào rung trời, đẩy binh tuyến đối phương lùi mười bước.

Nhưng đứng trên vọng lâu, với tầm nhìn bao quát hơn hẳn các binh sĩ phía dưới, quốc tướng Tế Bắc Trần Khuê lại phát hiện viện binh có điều bất thường.

Quân của Trương Vinh có vẻ không đông lắm. Chẳng lẽ không phải tất cả đều đến đủ hết sao? Đang khi hắn miên man suy nghĩ, đột nhiên một tiếng sét nổ vang trên bầu trời chiến trường.

Ngay sau đó, một hạt mưa lớn như hạt đậu rơi xuống cánh mũi Trần Khuê, hắn sờ một cái, thấy ẩm ướt. Rồi khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, toàn bộ thiên địa đã trút xuống một trận mưa rào tầm tã.

Lúc này, Trương Vinh đã dẫn quân di chuyển đến cánh phải chiến trường, hắn đang chuẩn bị công kích quân giặc đang khuấy động trung quân thì một trận mưa lớn chợt ập đến.

Mưa tháng ba, nước mưa lạnh buốt trực tiếp thấm vào áo giáp hắn, cả người y phục ướt đẫm, dính chặt vào thân thể, toàn thân phát lạnh. Mà điều càng làm hắn lạnh lòng là, trận mưa lớn này xuất hiện, khiến việc vốn nên thuận lợi chi viện, lại xuất hiện biến cố.

Mưa lớn trút xuống, dây cung bị ướt không thể kéo được nữa. Dù có miễn cưỡng bắn ra, mũi tên bị nước mưa làm ướt cũng yếu ớt vô lực. Nhưng quân Thái Sơn căn bản không hề có ý định rút quân, họ lại còn trong tình cảnh viện binh nước Tế Bắc đã đến, hơn nữa trời lại mưa lớn, vẫn phát động thế công ác liệt vào trung quân.

Trong lúc Trương Vinh đang trông đợi, thỉnh thoảng có binh sĩ trung quân ngã nhào trong mưa, sau đó bị giặc Thái Sơn hung hãn đâm chết. Máu tươi và tiếng kêu rên ngập đất, Trương Vinh do dự.

Mà lần này, khi Điển Vi đã giáp trụ sẵn sàng, binh tuyến quân Thái Sơn đã cách đại trại trung quân nước Tế Bắc chưa đầy hai mươi bước. Cho đến lúc này, một tướng lĩnh khác của quân Thái Sơn là Quách Lượng, cuối cùng đã điều đội nỏ cuối cùng của mình đến tiền tuyến.

Tại vị trí cách vọng lâu chưa đầy hai mươi bước, đội năm mươi nỗ thủ này giơ nỏ lên, mũi tên mới theo đó bay vút. Trong chốc lát, vô số tên nỏ xé rách màn mưa, như cơn lốc đổ ập lên vọng lâu.

Trên vọng lâu, một trong Ngũ Long của nước Tế Bắc, Đái Cầu, vốn luôn khỏe mạnh, vừa nhìn thấy phía dưới xuất hiện một đội nỏ binh, liền lập tức nhấc một tấm thuẫn lớn chắn trước người mình và quốc tướng Tế Bắc Trần Khuê. Sau đó những người khác còn chưa kịp phản ứng, những mũi tên từ dưới bắn lên như châu chấu, trực tiếp bao trùm vọng lâu.

Cuối cùng, trừ hắn và quốc tướng Tế Bắc bình an vô sự, những người khác, như những danh sĩ nổi tiếng đương thời Nhan Kiểu, Hiện Chiêu, Từ Yến, Hạ Ẩn, Lưu Bân, vẫn chưa kịp nói một lời, đều bị ghim chết trên vọng lâu.

Trần Khuê núp sau tấm thuẫn, lúc này mới hoàn hồn, nhìn dáng vẻ Nhan Kiểu chết không nhắm mắt, hắn run rẩy nói một câu:

"Rút lui! Toàn bộ rút về doanh địa!"

Bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.