Mưa tên bay loạn xạ, hơn một vạn mũi tên, gần như là toàn bộ số tên dự trữ của quân Lỗ Quốc, đều trút hết lên đội xe binh của Lưu Duyên.

Thỉnh thoảng, vẫn có những mũi tên với góc độ hiểm hóc xuyên thủng hàng khiên, găm vào binh sĩ Tế Bắc. Chỉ một người trúng tên, đội hình khiên lập tức tan vỡ, những binh sĩ còn lại trong trận cũng nối tiếp nhau trúng tên.

Phó tướng của Lưu Duyên không thể chịu đựng thêm được nữa, bèn khuyên Lưu Duyên: "Bộ tướng, chúng ta rút lui thôi. Nếu tiếp tục giao chiến, các huynh đệ sẽ ngã xuống nơi này! Huống hồ, cái chết kiểu này quá đỗi oan uổng."

Quả thật vậy, họ thà cùng địch nhân thật đao thật thương chiến đấu, chứ không muốn bị động chờ chết ở nơi này.

Lưu Duyên ôm hận nhìn đội kỵ binh thay phiên nhau ở trận tuyến phía xa, chỉ thấy đội kỵ binh của quân địch thể hiện kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo. Hàng đầu bắn xong, lập tức vòng qua phía trước trận tuyến, nhường chỗ cho đội kỵ binh dự bị phía sau. Sự thay thế trôi chảy như nước khiến mưa tên không có một chút gián đoạn.

Hắn cũng không cam lòng, những huynh đệ này thân thiết với hắn như anh em ruột, không biết mất bao nhiêu thời gian mới kết tình ân nghĩa sâu nặng. Mà giờ đây, hắn nhìn quanh chỉ thấy bãi sông ngập tràn máu tươi và tên gãy, một vài huynh đệ sau xe khiên đã hy sinh vô ích. Nhưng Lưu Duyên hắn biết làm gì đây?

Rút binh sao? Lưu Duyên không thể làm vậy, bởi niềm tin của hắn không cho phép. Vả lại, nếu giờ phút này rút lui, một trận đại bại thảm khốc sẽ ập đến ngay lập tức. Đến lúc đó, cái chết sẽ còn thảm khốc hơn bây giờ.

Lưu Duyên sao có thể quên được, cảnh tượng hắn cùng các con em đồng hương đi Bắc Cương, lần đầu gặp gỡ người Tiên Ti. Lúc đó, họ men theo bờ sông Cự Mã Thủy đi về phía bắc đến quận Hữu Bắc Bình để trị trấn Thổ Ngân, chuẩn bị hội quân với biên quân ở đó. Nhưng trên đường đi, họ đã gặp phải sự tập kích của du kỵ Tiên Ti từ quận Thượng Cốc đột nhập vào.

Lúc ấy, thương vong thảm trọng nhất chính là khi rút lui. Từ đó về sau, Lưu Duyên mới biết, tuyệt đối không được để lưng mình cho kỵ binh, bởi vì đó chính là bản án tử hình. Kinh nghiệm quân sự của Lưu Duyên hắn, chính là từng lần từng lần một tổng kết từ trong đống xác chết như vậy. Cho nên làm gì có danh tướng trời sinh, bất quá chỉ là từng lần từng lần một bò dậy từ trong đống xác chết mà thôi.

Đạo lý là đạo lý này, nhưng tình hình bây giờ là, phòng tuyến đã không thể duy trì được nữa, những xe khiên vô dụng kia căn bản không thể ngăn cản được đợt xung phong của đối phương.

Hắn không tự chủ được nhìn về phía bến thuyền phía tây, đang nghi ngờ, tại sao lâu như vậy mà vẫn chưa rút lui xong?

Nỗi nghi ngờ tương tự cũng hiện lên trong lòng Đeo Cầu.

Lúc này, hắn đã mang theo Tế Bắc quốc tướng Trần Khuê lên thuyền. Hắn cũng không làm bất cứ trò khiêm nhượng nào mà là lên thuyền ngay đợt đầu tiên. Dù sao chủ soái của hắn còn bệnh, cũng phải để cho bệnh nhân lên thuyền trước.

Tiếp theo lên thuyền chính là Trung Quân Giáo Úy Vương Thần. Hắn mang theo đội phụ binh của mình lên một chiếc thuyền khác. Hắn vốn muốn trực tiếp bảo người chèo thuyền rời đi, nhưng hắn nhìn thấy Đeo Cầu đang ngồi trên thuyền giương cao soái kỳ của Tế Bắc Quốc, biết Đeo Cầu còn muốn mang theo đám binh sĩ kia cùng đi.

Vương Thần vừa mắng Đeo Cầu là đồ hủ lậu, một mặt sai người chèo thuyền tách ra khỏi bến sông trước, để đến lúc đó có thể đi trước. Còn hiện tại, hắn cũng chỉ có thể nghe theo Đeo Cầu chỉ huy.

Nhưng khi những người chủ chốt của trung quân đều lên thuyền xong, thì nhịp độ lên thuyền phía sau cũng chậm lại.

Một mặt, đây đúng là do yếu tố khách quan. Bến sông này là bến tàu được sửa chữa tạm thời, một lần chỉ có thể đậu hai chiếc thuyền. Chờ Đeo Cầu và Vương Thần mỗi người trên một chiếc thuyền xong, liền cần phải rời ra giữa sông để hai chiếc thuyền trống khác vào, nên thời gian này đương nhiên sẽ chậm.

Nhưng mặt khác, chính là do sự tranh giành lên thuyền gây ra. Từ khi những người có chức vụ trong quân lên thuyền trước, thì những binh sĩ cấp dưới đã không thể kiềm chế được nữa. Họ thường xuyên ùa lên, không ngừng có người bị xô xuống nước, bởi vì họ biết một lần chỉ có thể hai chiếc thuyền cập bến, ai lên thuyền trước thì người đó càng an toàn.

Không có trật tự nào tệ hơn việc không có trật tự.

Cho nên khi một khắc trôi qua, trừ hai chiếc thuyền đầu tiên được Đeo Cầu và Vương Thần dùng xong, những người khác vẫn còn mắc kẹt trên bến tàu.

Đeo Cầu ở trong khoang thuyền đợi nửa ngày, hỏi mấy lần về tình hình rút quân của phụ quân, nhưng đều được báo là vẫn chưa xong. Cuối cùng không nhịn được, hắn bước lên boong thuyền, nhìn xuống một cái, thấy loạn thành một đống.

Hắn lập tức cất cao giọng ra lệnh: "Tất cả mọi người không theo biên chế nữa, do người chèo thuyền phụ trách, đủ hai mươi người là khởi hành ngay!"

Có Đeo Cầu điều động, đám tàn binh Tế Bắc Quốc đông như lông nhím trên bến tàu mới hơi có trật tự, sau đó bắt đầu xếp người, lên thuyền, rồi khởi hành. Trong chốc lát, giữa sông Vấn Thủy đã tụ tập mười chiếc thuyền đầy ắp tàn binh, sẵn sàng lên đường. Nhưng trên bờ đông sông Vấn Thủy, vẫn còn hơn năm trăm người đang sốt ruột chờ đợi lên thuyền.

Chu Phượng đang ở phía dưới, hắn rốt cuộc đã khác hẳn với vẻ mờ mịt thường ngày, biết cách thu phục lòng quân, cho nên ở lại trên bến tàu duy trì trật tự.

Từ xa trên sông, Đeo Cầu cũng đang sốt ruột nhìn Lưu Duyên duy trì trận địa, không ngừng có những trận mưa tên đen kịt trút xuống trận địa của hắn, những tiếng rên la của người trúng tên cũng có thể truyền tới chỗ hắn.

Đeo Cầu lẩm bẩm nói: "Vị tướng quân này thật không dễ dàng chút nào."

Nhất thời huyết khí dâng trào, hắn ra lệnh cho phụ binh trên thuyền gióng trống da trâu, để cổ vũ sĩ khí cho đội quân của Lưu Duyên đang khổ chiến ở phía xa.

Nhất thời trên sông Vấn, tiếng trống động trời, ngay cả mưa tên như châu chấu của quân Thái Sơn đối diện cũng vì thế mà chậm lại đôi chút.

Nhưng một cảnh tượng ngoài dự đoán đã xuất hiện trong mắt Đeo Cầu.

Chỉ thấy bên hắn tiếng trống vừa vang lớn, mấy chiếc thuyền đang neo đậu gần đó chợt bắt đầu giương cờ hiệu, rồi rút lui ngược dòng Vấn Thủy.

Đeo Cầu ngơ ngác: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ta đánh là trống, chứ đâu phải kim đâu."

Hắn vội vàng bảo phụ binh phất cờ hiệu, khiến những chiếc thuyền kia dừng lại, nhưng hoàn toàn không có tác dụng gì. Trong khoảnh khắc hắn bị biến cố này làm cho hồn vía thất lạc, phụ binh đứng cạnh đang trông về phía xa đột nhiên kéo Đeo Cầu, chỉ về phía đông, há hốc miệng, một câu cũng không nói nên lời.

Nhưng cũng không cần hắn nói, bởi vì Đeo Cầu cũng đã nhìn thấy tình hình phía đông.

Chỉ thấy đội quân địch vốn dừng lại ở trại lớn phía đông, vậy mà đã dốc toàn bộ binh lực ra, cờ xí phấp phới, binh giáp phản chiếu ánh mặt trời chói lóa, xông thẳng tới. Bọn họ xuyên qua phía sau đội hình xe khiên mà Lưu Duyên đã xây dựng, cũng không đánh lén bọn họ, mà thẳng tiến về phía bến tàu.

Những binh sĩ Tế Bắc Quốc còn đang dừng lại ở bờ đông sớm đã mất hết dũng khí chống cự, họ theo bản năng liền chạy xuống sông Vấn Thủy, muốn bơi sang bờ bên kia. Nhưng bộ áo giáp nặng nề trên người lại trở thành bùa đòi mạng của họ vào giờ phút này. Họ không ngừng cởi bỏ những vật nặng trên người trong nước, nhưng trong tình huống khẩn trương như vậy, lại có bao nhiêu người có thể làm được chứ?

Trong chốc lát, trên sông Vấn Thủy không ngừng nổi lơ lửng những binh sĩ Tế Bắc Quốc bị chết đuối.

Chu Phượng cũng không còn diễn trò sĩ tốt đồng cam cộng khổ nữa, hắn mang theo mấy phụ binh và em vợ Hiện Nghi nhanh chóng lên một chiếc thuyền, sau đó không đợi người phía sau kịp lên, liền cho thuyền khởi hành, bỏ mạng tháo chạy.

Lần này chủ tướng bỏ chạy, nhảy sông chạy trốn lại không có dũng khí, vậy thì chỉ còn lại lựa chọn quỳ xuống đất đầu hàng. Trước mũi ngựa của quân địch, những binh sĩ Tế Bắc Quốc không còn lựa chọn nào khác cuối cùng cũng buông binh khí xuống và đầu hàng quân Thái Sơn đang chạy tới.

Cũng thật may mắn là, họ gặp phải không phải quân của Đinh Thịnh dẫn dắt, nếu không thì đầu hàng cũng là chết.

Nhìn thấy binh lính của mình thấy bóng quân địch liền đầu hàng, trên thuyền Đeo Cầu xấu hổ lấy tay áo che mặt, hắn thút thít nói: "Chúa công, đều là tại bộc vô năng, mới khiến sự tình ra nông nỗi này."

Đeo Cầu liếc nhìn Trần Khuê vẫn đang hôn mê, đặt quan ấn xuống đất, sau đó thừa lúc các phụ binh không chú ý, hắn nhảy một cái xuống sông Vấn Thủy.

Hắn muốn tuẫn tiết tự vẫn.

Nhưng Đeo Cầu cuối cùng vẫn chưa chết được, bởi vì hắn bị các phụ binh dùng lưới cá kéo lên thuyền. Trên thuyền, sau khi cứu Đeo Cầu lên, các phụ binh cũng không đợi gì nữa, mà cùng những thuyền khác ngược dòng rời đi. Tổng cộng mười một chiếc thuyền, chở hơn trăm người còn sót lại của Tế Bắc Quốc, rời đi khỏi mảnh đất ác mộng này.

Đeo Cầu nằm sõng soài trên boong thuyền, nhớ tới thuở hoành sóc làm thơ, khí phách nuốt chửng hổ báo, áo mũ chỉnh tề cả sảnh đường. Lại đến bây giờ hoảng loạn như chó bại trận, bằng hữu đều chết, chủ soái sống chết không rõ, tiền đồ mờ mịt. Nhất thời sầu muộn từ trong lòng trỗi dậy, khóc thét thê thảm.

Nhưng đã không có ai để ý đến hắn, nhìn cảnh tượng thảm khốc dần xa, trong lòng các binh sĩ trên thuyền chỉ còn lại may mắn và niềm vui thoát chết như lên trời.

Sông Vấn Thủy hòa lẫn máu tươi đỏ sẫm, bến tàu ngổn ngang tay chân cụt.

Chiến tranh đến đây, gần như đã kết thúc. Những người sống sót của Tế Bắc Quốc cảm kích sự nhân từ của quân địch, bi ai dọn dẹp đồng đội của mình. Con đường phục đạo được tạo thành từ xe khiên kia cũng đã bị phá hủy, nơi nào cũng có thể thấy mũi tên xuyên thủng thi thể.

Nhưng chiến tranh lại cũng không kết thúc, bởi vì Lưu Duyên vẫn mang theo hơn năm mươi binh sĩ cố thủ sau những chiếc xe khiên này ngoan cố kháng cự. Cờ chữ "Lưu" vẫn tung bay ở phía đông sông Vấn Thủy. Mà xung quanh những binh sĩ Tế Bắc Quốc ở nơi này, càng ngày càng nhiều binh tướng Thái Sơn đang bao vây họ.

Sở dĩ bọn họ còn chưa tấn công, chỉ vì Trương Xung còn chưa hạ lệnh.

Trương Xung ở phía sau trận nhìn vị Hán tướng này với vẻ tán thưởng, lý trí mách bảo hắn rằng, một vị tướng lĩnh như vậy, hơn nữa đã chiến đấu đến mức này, phần lớn sẽ không đầu hàng. Nhưng lòng yêu tài nổi lên, Trương Xung vẫn sai Quách Tổ bên cạnh đi lên khuyên hàng.

Quách Tổ tách ra khỏi vòng vây, đi đến trước trận địa nhỏ của Lưu Duyên.

Nhìn vị Hán tướng uy nghiêm như tháp sắt này, mà Quách Tổ, vốn chẳng thèm để ý đến triều đình nhà Hán, cũng không thể không cảm khái một câu: "Thật là một hảo hán!"

Quách Tổ nói với Lưu Duyên dưới lá quân kỳ tan nát: "Cừ Khôi nhà ta, rất kính trọng tướng quân làm người, chỉ cần các ngươi buông binh khí, đều có thể sống."

Hồi lâu sau, phía trận địa địch vẫn không có tiếng trả lời.

Nhưng những binh sĩ Hán còn lại đều đồng loạt nhìn về phía chủ tướng của họ, muốn nghe ý tứ của Lưu Duyên.

Lựa chọn sống, hay là lựa chọn chết.

Giờ phút này, áp lực đè nặng lên vai Lưu Duyên.

Lưu Duyên hoảng hốt, hắn đang nhớ lại nửa đời trước của mình.

Hắn xuất thân từ một đại tộc suy tàn, thuộc dòng dõi Lưu Phì, con trai trưởng của Cao Tổ Lưu Bang. Vốn dĩ tổ tiên cũng là vương hầu, nhưng không quá một đời thì vì mưu phản mà bị truất tước, phế bỏ vương quốc. Đến nay, tuy Lưu thị nhà hắn vẫn còn giữ cái danh hiệu tông thân, nhưng sớm đã chôn vùi trong tầng lớp thứ dân, không khác biệt mấy với bá tánh bình thường.

Hắn không đọc nhiều sách, nhưng rất tôn trọng người đọc sách, bởi vì hắn cảm thấy những người này đều là con cháu thánh hiền, mang theo đạo lý. Cũng giống như việc hắn từng gặp một người đọc sách họ Điền ở Bắc Cương, người ấy đã nói với hắn một câu như vậy: "Người chỉ có một lần chết, hoặc nặng tựa Thái Sơn, hoặc nhẹ tựa lông hồng."

Lúc ấy hắn không hiểu rõ lắm, chết rồi chẳng phải đều như nhau sao? Có gì khác biệt chứ? Nhưng bây giờ hắn hiểu rồi, giờ phút này hắn lựa chọn sống tạm bợ, vậy hắn sẽ trở thành tội nhân của gia tộc, không phải trung thần, không phải hiếu tử. Mà hắn lựa chọn cái chết, vậy hắn sẽ được thăng hoa, lưu danh sử xanh. Khi đó, hắn chết rồi, nhưng vẫn còn sống, sống trong ký ức của gia tộc, sống trong tế tự của triều đình nhà Hán.

Cho nên, Lưu Duyên kiên định hô lớn về phía cường đạo đối diện: "Đại Hán ta, chỉ có tướng quân tử trận, không có tướng quân đầu hàng!"

Tiếng nói này vang như kim thạch, mang theo âm hưởng của kim qua thiết mã.

Quách Tổ hiểu ý chí muốn chết của đối phương, liền quay người lại nhìn về phía Trương Xung, thấy Trương Xung phun ra hai tiếng, hắn lại hô lớn với Lưu Duyên: "Cừ Khôi nhà ta, muốn biết tên họ của tướng quân!"

Lưu Duyên nghe vậy cười ha ha một tiếng, rồi cả giận nói: "Bọn cường đạo các ngươi nghe rõ đây, lão tử là Lưu Đồng Niên, người huyện Lư, nước Tế Bắc, Đại Hán!"

Nói xong câu đó, Lưu Duyên mới quay sang các huynh đệ mà nói: "Ta sẽ đi trước tới chỗ Thái Sơn phủ quân chờ đợi các huynh đệ, đến âm thế, chúng ta sẽ tiếp tục làm huynh đệ, và lại vì Đại Hán ta dựng nên sự nghiệp."

Cuối cùng Lưu Duyên hô lớn một tiếng: "Đại Hán uy vũ!" Rồi tự vận ngay tại chỗ.

Bản dịch tuyệt tác này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free.