Tháng ba năm Quang Hòa thứ sáu, chiến sự Lưỡng Hà rốt cuộc chấm dứt.

Trong trận chiến này, Thái Sơn quân liên tiếp công phá hai huyện, diệt ba cánh quân, uy thế nhất thời lẫm liệt không ai sánh kịp. Các phái Thái Bình Đạo ở Duyện Châu, Dự Châu đại chấn khí thế, nhao nhao cho rằng thời cơ khởi sự đã đến, bèn gửi thư cho Tổng giáo Ký Châu, kiến nghị thừa lúc Hán đình binh lực Trung Nguyên suy yếu, nhân cơ hội này phát động khởi nghĩa. Tổng giáo Ký Châu một mặt phê bình các phái Thái Bình Đạo mạo hiểm, mặt khác vội vàng gửi văn kiện cho Mã Nguyên Nghĩa và Đường Chu ở kinh đô, đốc thúc hai người nhanh chóng liên lạc với nội ứng trong cung, tùy thời chờ lệnh, phát động cuộc ám sát nhắm vào cung đình. Xem ra Thái Bình Đạo cũng không còn kiên nhẫn được nữa, khởi nghĩa đã gần kề.

Thế nhưng vào lúc này, các quan lại Hán đình vẫn không hề hay biết về một trận long trời lở đất sắp diễn ra, bọn họ vẫn như cũ đau đầu vì bọn Thái Sơn Tặc đột nhiên trỗi dậy này.

Sau khi thế công tháng ba kết thúc, Thái Sơn quân cũng không tiếp tục tấn công mà chọn cách án binh bất động.

Lúc bấy giờ, Dương Tục, chủ tướng ba huyện phía nam Thái Sơn quận, lập tức nhìn ra Thái Sơn Tặc hơn phân nửa muốn chọn trạng thái phòng ngự, vì vậy ông ta gửi thư cho Trần Khuê, Quốc tướng nước Tế Bắc, trong thư viết:

"Trước đây, giặc từ Phụng Cao chui vào Bác Huyện, Lương Phủ, nhìn như tiến công, kỳ thực vẫn là dựa vào hiểm địa mà cố thủ. Quân ta trước đây đã tạo ra nhiều cánh, lại chia nhiều đường, nên bị giặc tiêu diệt từng bộ phận. Chi bằng dùng những dũng sĩ cường tráng, các hào cường bộ khúc trấn giữ cửa núi Mông Sơn, không để giặc xuất hiện bất thường, cắt đứt đường cướp bóc của chúng, khiến chúng không có lương thực mà bó tay. Sau đó đại quân sẽ chuyên tâm tấn công Phụng Cao, chỉ một trống là có thể diệt trừ."

Đề nghị của Dương Tục gửi Trần Khuê đã nói trúng tim đen, nhắm thẳng vào ưu thế lớn nhất hiện giờ của Hán đình so với Thái Sơn Tặc không phải là chiến tranh, mà là sự chênh lệch về vật lực. Hiện tại Thái Sơn Tặc rõ ràng đã tính toán kỹ lưỡng mà cố thủ ở vùng đông nam Thái Sơn quận, vậy thì thừa cơ hội này bảo vệ các yếu điểm, sau đó cắt đứt nguồn lương muối của chúng, đến lúc đó quân giặc mệt mỏi vì đói khát, không còn sức lực, lại xuất binh trực tiếp công kích sào huyệt Phụng Cao của giặc, chỉ một lần là có thể bình định bọn chúng. Có thể nói, đề nghị này vô cùng lão luyện, không coi trọng việc công thành ngay lập tức, mà là vây hãm l��u dài, lợi dụng ưu thế lớn nhất của Hán đình, đây quả là kế sách mưu quốc lão thành.

Nhưng bức thư Dương Tục gửi Trần Khuê, Trần Khuê đã không nhận được, bởi vì ông ta vừa được đưa đến Xà Khâu không bao lâu thì đã bệnh chết, cả thành nhuộm một màu trắng tang.

Trước khi chết, Trần Khuê cố gắng kéo thân bệnh, run rẩy gửi lên cho Thiên tử Lưu Hoành một bản tấu chương xin chịu tội, trong đó viết rằng:

"Thần từng dốc hết bốn ngàn tinh binh nước Tế Bắc xuống phía nam diệt giặc, sau trận chiến tháng ba, trong một khoảnh khắc đã tan tác, tất cả là do thần tự khoe cái dũng của kẻ thất phu, tham công mà thất lợi, cho nên toàn cục bị đứt đoạn, sĩ khí khó lòng chấn chỉnh lại được."

Sau đó, ông ta liền tự thuật về trận huyết chiến xảy ra ở phía đông Vấn Thủy vào ngày mùng ba tháng ba:

"Ngày mười ba tháng ba, Trung Quân Giáo Úy Lý Thần dưới quyền thần cùng giặc đại chiến ở phía đông Vấn Thủy, tây bắc Bác Huyện. Trận chiến này, binh sĩ của thần cùng tướng giặc đấu tướng trước trận, ba trận đều bại, các bộ phận đều mất khí thế, đặc biệt hai trăm binh sĩ Xà Khâu ở tiền bộ đã tan tác trước tiên. Khi phe ta xuất trận, thần nghe thấy những kẻ bất trung bất hiếu này, vội vàng thúc giục hai trăm binh phụ trợ cầm đao xông lên trước trận, đốc thúc họ vào vòng xoáy, nhưng bọn chúng đã sớm mất mật, sợ hãi như trứng gà, đều như dê bị bó chân, không một ai dám động. Trung Quân Giáo Úy Lý Thần đã tự tay đâm chết hai người, giương cung bắn chết hai người, nhưng vẫn không ai hưởng ứng. Đúng lúc đó, thần tách mọi người ra, khích lệ toàn quân bằng thiên lương, nói: 'Hán và giặc không thể cùng tồn tại, hôm nay có ta thì không có kẻ khác.', đại quân bèn một kích, quay người lại ứng chiến. Nhưng trời có điều bất trắc, bỗng nhiên mưa lớn, binh sĩ của thần vô lực tái chiến, khi rút lui khỏi trận tiền, bị giặc thừa cơ, đẩy lùi về doanh trại, thần cũng bị giặc kích động, suýt thành công lại bại."

Chỗ này, ông ta đã hơi tô vẽ và dựng lại một chút trải nghiệm chiến sự, bởi vì đây không phải là trọng điểm. Trọng điểm là, Trần Khuê đã gánh toàn bộ trách nhiệm của trận chiến này lên người mình.....

Một mặt, điều này có thể xoa dịu cơn giận của nhiều hào phú nước Tế Bắc. Sau trận chiến tháng ba, tinh túy của nước Tế Bắc đã hao tổn hết, biết bao quan viên bị long đong, nếu Trần Khuê không gánh trách nhiệm này lên mình, thì ai có thể gánh đây?

Quan trọng hơn là một khía cạnh khác, Trần Khuê phải suy nghĩ cho con cháu. Sau khi trở về Xà Khâu, ông ta cũng biết mình không còn sống được bao lâu nữa. Hiện tại, một người hấp hối sắp chết như ông ta gánh toàn bộ trách nhiệm thất bại lên đầu, thì biết bao nhiêu người sẽ phải mang ơn ông ta. Đương nhiên Trần Khuê chưa dùng đến những ân tình này, nhưng con trai ông ta, Trần Đăng, có thể dùng đến mà. Đăng nhi đã hai mươi mốt tuổi, nếu được tiến cử Hiếu Liêm, chính là trong mấy năm này. Có những ân tình này, sau này Đăng nhi ở quan trường cũng có thể thuận lợi hơn nhiều.

Hơn nữa, Trần Khuê hiểu rõ bản tính của Thiên tử Lưu Hoành. Người này luôn ưu ái những lão thần đã từng cống hiến. Lần bình loạn này của ông ta tuy hao binh tổn tướng, nhưng ông ta đã khổ chiến mà chết, Thiên tử hơn phân nửa sẽ còn ban ân cho con trai ông ta. Đây chính là tính toán của Trần Khuê.

Nhưng để làm cho chuyện này trở nên thật sự có giá trị, Trần Khuê lại viết một bản "Bình Tặc Luận" trong tấu chương của mình, để hình tượng một trung thần tận trung vì nước, ��ến chết mới thôi, hiện rõ mồn một trên giấy.

Đừng trách Trần Khuê trước khi chết còn phải diễn, ở nơi quan trường này, ai mà phân biệt được:

Bản thân có bao nhiêu là diễn, có bao nhiêu là chân thật? Khi ngươi cũng phải dùng mặt nạ để biểu hiện ra ngoài, thường thì những lời thật cũng cần phải mang theo mặt nạ mà nói, đến lúc đó, còn ai cảm thấy mặt nạ không phải là gương mặt thật nữa đâu?

Ít nhất Trần Khuê cũng không cảm thấy đó là mặt nạ, bởi vì bản "Bình Tặc Luận" ông ta viết trong tấu chương đúng là thật lòng viết, dốc hết sức vì công cuộc diệt giặc sau này.

Phương lược mà ông ta nói trong luận văn này hoàn toàn trùng khớp với những gì Dương Tục viết cho ông ta một cách tình cờ, chẳng qua là có hệ thống hơn:

"Thái Sơn Tặc xảo quyệt không sợ chết, lại dựa vào ưu thế địa hình mà cố thủ, đây không phải lúc có thể đánh gấp. Nhất định phải kiên nhẫn, thận trọng từng bước. Đợi giặc đói nản, rồi một trống là có thể thành công. Bộc (kẻ hèn này) tổng kết cái yếu của việc diệt giặc nằm ở ba chữ, đó là 'Lấp', 'Ngồi', 'Chiến'."

Sau đó, Trần Khuê tổng kết đặc điểm tác chiến của Thái Sơn Tặc: hành quân trăm dặm, thoắt đến thoắt đi như gió, lấy lương thực từ địch, lấy chiến nuôi chiến. Ông ta cho rằng để đánh những bọn giặc cỏ này thì phải "lấp", trước tiên chặn đứng các đường tháo chạy toán loạn bốn phương tám hướng của chúng, cắt đứt nguồn binh lính và lương thảo tiếp viện. Sau đó là "ngồi", "ngồi" tức là giao cho mỗi chiến khu một chủ tướng, chuyên trách phòng thủ khu vực đó. Chủ tướng yêu cầu phải chín chắn, không thể ham đánh nhanh thắng nhanh. Chỉ cần giặc đến thì kích, giặc đi thì dụ; cắt đứt đường lương của chúng, phân tán các nhóm giặc. Đó chính là "ngồi chiến". Cuối cùng là "chiến", đợi khi Thái Sơn Tặc binh khốn quân mệt, sức chiến đấu suy giảm nghiêm trọng, thì chuyển chủ lực hai quân nam bắc trực tiếp công Phụng Cao, đây là cách đạt được an bình vĩnh viễn chỉ bằng một công lao.

Có thể nói, Trần Khuê không hổ là một năng thần hàng đầu của Hán đình, mặc dù ban đầu ông ta đã nóng nảy dụng binh, dẫn đến thất bại thảm hại, nhưng chủ yếu không phải vì năng lực của Trần Khuê không đủ, mà là Trương Xung quá mạnh, và Thái Sơn quân quá mạnh mẽ.

Thái Sơn quân vốn dĩ là một loại cường đạo không nên tồn tại. Ngươi để Hán đình suy nghĩ, cũng không thể nghĩ ra, làm sao lại có bọn cường đạo lại có thể lấy kỷ luật của quân đội chính quy để đối phó với cường đạo dân gian, lại làm sao có thể tuyển chọn toàn những dũng sĩ thiện chiến mà thành quân. Điều kỳ quái nhất vẫn là tên thủ lĩnh giặc này, rốt cuộc đã học được binh pháp từ đâu? Chẳng lẽ thật sự là một kỳ tài ngút trời như Hàn Tín?

Nhưng bỏ qua yếu tố Thái Sơn quân, Trần Khuê không hổ với tiêu chuẩn năng thần của nhà Hán, sách lược này có thể nói là chiến pháp tiêu chuẩn để diệt trừ quân giặc lưu động. Ví dụ như Dương Tự Xương cuối đời Minh dùng phương pháp "Tứ chính lục ngu" để diệt giặc cỏ, hay Tưởng Giới Thạch và giặc Nhật dùng chiến thuật lô cốt đều là thoát thai từ chiến pháp này.

Nhưng loại chiến thuật này cuối cùng cũng th��t bại. Vì sao? Đều là bởi vì chiến lược này có quá nhiều điều kiện tiên quyết, vừa phải "lấp", vừa phải "ngồi", cuối cùng còn phải "chiến". Trong đó, chỉ cần một khâu không thành công, chiến lược sẽ thất bại. Và nơi thất bại lớn nhất chính là cái "lấp" này, phải biết rằng khi bắt rùa trong hũ, rùa còn sẽ bán mạng mà tán loạn khắp nơi kia mà? Chờ Thái Sơn quân trong lúc đói nản, chắc chắn sẽ liều chết phá vòng vây, đến lúc đó thì xem Hán đình có thể ngăn chặn được không.....

Nhưng mà nói đến Trần Khuê lão luyện đó sao?

Ông ta trong cuốn "Bình Tặc Sách" cũng đã viết về loại tình huống này, ông ta nói chìa khóa của sách lược này chính là Thái Sơn Tặc sẽ vì thiếu lương mà dời đi, mà ba cánh Hán binh mới bị đánh bại cũng không đủ sức ngăn chặn, lại ba mặt cách xa nhau, chiến tuyến lại dài, binh lực không đủ, thì càng dễ dàng để Thái Sơn Tặc phá vòng vây đi ra ngoài.

Cho nên trong sách ông ta viết:

"Thái Sơn Tặc chiếm cứ vùng đông bắc Thái Sơn quận đã hơn nửa năm, đã thu hoạch một vụ lương thu, lương thực dồi dào ngoài dự kiến. Phương pháp bó tay bó chân này phải mất ba tháng mới có thể thấy hiệu quả, lúc đó bọn cường đạo cướp bóc hầu như không còn gì, chúng tất yếu sẽ xông ra để kiếm ăn. Các lối thoát của chúng có ba mặt: phía đông là hướng Thanh Châu, cần tướng sĩ trấn giữ cửa Thái Lỗ Sơn và cửa Nghi Sơn. Phía nam là Từ Châu, cần tướng sĩ trấn giữ lối đi Ni Mông, ngăn giặc xuôi nam đến Từ Châu kiếm ăn. Phía bắc là Duyện Châu, đây là vùng đất bằng phẳng dễ đi lại nhất, khó phòng thủ nhất, cần thiết phải xây dựng các ổ bảo, liên kết bằng khói lửa, giặc đến thì đốt gió lửa, sẽ vây bắt. Mà một khi giặc rời sào huyệt cướp bóc, các lộ đại quân lập tức công kích, cắt đứt lương thảo muối thuốc của chúng, khiến chúng bó tay, đây là phương pháp tất thắng."

Ngừng bút, sách lược thành, Trần Khuê cũng tại thự viện huyện Xà Khâu trút hơi thở cuối cùng mà qua đời.

Sau đó, các quan viên ở huyện thự và các thự viện khác đều khóc thành một mảnh, bởi vì họ đã chứng kiến Trần Khuê, không hổ là con cháu công tộc nhà Hán, đã thực sự làm được tận tụy dốc hết lòng, đến chết mới thôi. Đây là một cảnh tượng vĩ đại biết bao, quả nhiên "đa nạn hưng bang, hỗn loạn sáng suốt trung thần" (nước nhà gặp nhiều hoạn nạn thì hưng thịnh, trong loạn lạc thì trung thần sáng ngời).

Mọi người thấy Trần Khuê đầu quấn khăn vàng, mặt mũi hốc hác, gầy gò đến mức không còn ra hình người. Nhưng trước khi chết, bút lông trong tay ông ta vừa tuột xuống đất, lưng tựa vào giường, sắc mặt an tường.

Đây thật là trung thần của nhà Hán a, cũng chính vì đời đời có những trung thần như vậy, mà vận nước Đại Hán ta mới không suy sụp. Bọn họ tin tưởng, lần này cũng như vậy, Thái Sơn Tặc chẳng qua chỉ là tôm tép nhãi nhép, thắng lợi ắt sẽ thuộc về Hán đình.

Cuối cùng, một mặt các quan viên ở thự viện gửi thư báo tin cho Trần gia ở Từ Châu để con trai ông ta đến Xà Khâu lo liệu tang sự, một mặt khác họ niêm phong bức thư tuyệt bút của Trần Khuê bằng bùn, lấy danh nghĩa liên danh của các trưởng quan phòng ban trong nước mà mang đến kinh đô.

Sách lược bình giặc của Quốc tướng, ai có thể nói không phải là

Trí tuệ tập thể của tất cả các trưởng ban trên dưới nước Tế Bắc ư? Ký tên vào, cũng không quá đáng chứ.

Cứ như vậy, bản tấu chương này do Trần Khuê viết, nhưng đại diện cho trí tuệ tập thể của toàn bộ các quan viên nước Tế Bắc, đã được khẩn cấp mang đến kinh đô thông qua đường Tế Thủy.

Sau đó, các quan viên thu liệm Trần Khuê cẩn thận, đặt vào quan tài thượng hạng, rồi Công Tào, Thừa và tộc trưởng mới của Khổng gia trong nước đích thân khiêng quan tài, đưa vào hầm băng trong huyện. Sau này, tang lễ chính thức còn phải chờ người nhà họ Trần chạy tới mới bắt đầu.

Công Tào nhất định phải đến khiêng quan tài, bởi vì sau khi Quốc tướng nước Tế Bắc qua đời, theo chế độ nhà Hán, chính ông ta sẽ đến chủ trì các sự vụ trong nước, làm sao ông ta lại không đến khiêng quan tài cho vị lão trưởng quan của mình cơ chứ.

Dọc đường đi, các quan viên ở thự viện nhớ đến lời nói nụ cười của Trần Khuê, ai nấy đều cảm khái:

"Thật sự là một Quốc tướng tốt, một vị quan trên tốt a. Từng gánh vác trách nhiệm cho bản thân, chia sẻ công lao với người khác, thật đúng là phong thái của người trưởng giả."

Sau khi tiễn đưa Trần Khuê, các quan chức các phòng ban nước Tế Bắc theo đề nghị của Công Tào vẫn ở lại Xà Khâu làm việc, bởi vì phía sau có quá nhiều chuyện cần họ giải quyết. Lần đại bại này, chỉ riêng việc ban thưởng tử tuất, tuyên dương công lao, phát tang thôi đã khiến họ bận rộn xoay quanh, nào có tinh lực đâu mà dời Mạc Phủ của Quốc tướng Tế Bắc thêm một lần nữa.

Nhưng trong lúc bận rộn đó, các quan viên ở thự viện lại cố ý quên lãng Lưu Duyên và năm trăm binh lính thuộc bộ đội của ông ta đã tử trận ở bờ đông Vấn Thủy.

Đây là vì sao?

Công trình dịch thuật này thuộc quyền sở hữu riêng của Truyen.free.