Lưu Duyên tự vẫn tại phía đông Vấn Thủy, bản thân ông ta đã có công lao bao bọc và giữ gìn, nhưng sự việc này lại bị toàn bộ quan lại từ trên xuống dưới của Tế Bắc quốc cố tình phớt lờ.

Khi ấy, vợ của Lưu Duyên từng khóc lóc tìm đến cấp trên của chồng mình là Chu Phượng, hỏi vì cớ gì mà tiền tử tuất của những gia đình khác đã được cấp phát, còn nhà họ thì vẫn chưa.

Sau trận Vấn Thủy, Chu Phượng mất sạch đội ngũ, liền dẫn theo em vợ cùng ba tên lính hỗ trợ trở về Xà Khâu. Vốn dĩ hắn đã phải ngồi nhà chờ chịu tội, nhưng vì muốn đòi lại công bằng cho vị ái tướng của mình, hắn đã tìm đến các thư lại để hỏi rõ nguyên do.

Các thư lại kia cũng không hề che giấu hay quanh co, mà nói thẳng ra nguyên nhân. Kỳ thực, sự tình cũng chẳng hề phức tạp, đó chính là cấp trên cố ý muốn Lưu Duyên gánh chịu tội lỗi của thất bại tại Vấn Thủy.

Lần này, hơn trăm binh sĩ Tế Bắc quốc thoát chết trở về, đa số đều là những binh lính trung thành và các thư lại. Họ đối với Lưu Duyên có rất nhiều lời chê trách, bởi lẽ họ cho rằng việc rút lui lần này biến thành bị đánh lui là do đội quân đoạn hậu của Lưu Duyên đã thất trách, không thể ngăn chặn quân giặc, khiến quân giặc trực tiếp đột nhập vào bến tàu.

Gần bảy trăm huynh đệ cứ thế chết đuối nơi Vấn Thủy, đến mức dòng Vấn Thủy cũng vì đó mà dường như khô cạn, thật là thảm thương. Ngươi Lưu Duyên chẳng lẽ không cần phải chịu trách nhiệm về cái chết của các huynh đệ ấy sao?

Đúng là quân giặc thế mạnh, đội quân đoạn hậu của Lưu Duyên cũng đã tận trung, thậm chí bản thân Lưu Duyên cũng tự vẫn tại chỗ, không thể nói là không tận trung. Nhưng việc đời không phải cứ nói đã cố gắng là đủ, điều cần chính là phải hoàn thành nhiệm vụ. Những quân sĩ chết đuối nơi Vấn Thủy, chẳng lẽ lại vì một câu "đã tận lực" của ngươi Lưu Duyên mà có thể an nghỉ hay sao?

Khi ấy, nghe được những lời này, Chu Phượng giận đến cả người run rẩy. Hắn không tài nào nghĩ ra được, những tên tư lại đê tiện này lại có thể vô sỉ đến vậy, khiến anh hùng đã đổ máu nay thân nhân còn phải rơi lệ. Ngay lập tức, Chu Phượng đại náo phủ nha, nhưng lúc này, Chu Phượng đã mất sạch binh lính, có thể nói là phượng hoàng sa cơ, còn chẳng bằng một con gà mái. Những tên tư lại kia căn bản không hề dung túng Chu Phượng, mà trực tiếp đánh cho hắn một trận, rồi đuổi ra khỏi nha môn.

Cần biết rằng, Chu Phượng chính là Hiệu úy do triều đình cử phái, vậy mà những tên thư lại này lại dám đánh hắn, có thể nói là gan to bằng trời. Nhưng điều đó lại nằm ngoài dự liệu của người thường, mà cũng hết sức hợp tình hợp lý, chỉ vì kẻ làm chủ chân chính tại Xà Khâu này lại chính là đám tư lại hào cường.

Kể từ Tây Hán thi hành pháp luật nhà Tần, một trong những trách nhiệm trọng yếu của các đời Thái thú chính là bình định và kiềm chế các hào cường tại địa phương.

Hào cường có ba loại. Thứ nhất là hậu duệ của các quý tộc bảy nước. Những người này khi Tần thống nhất cũng không bị tiêu diệt. Sau loạn Tần, họ hoặc là kết trại tự thủ, hoặc là dựa dẫm vào các quần hùng. Chờ đến khi Lưu Bang định thiên hạ, những người này liền trở thành những thế lực lớn nhất ở địa phương.

Loại hào cường thứ hai chính là các quân công hầu của Tây Hán. Lưu Bang là một người rất hào phóng, vì những người đã giúp ông ta đánh thiên hạ mà đã phong cho khoảng 130 đến 140 người làm liệt hầu, được hưởng thực ấp. Những người này cơ bản định cư tại ��ất phong của mình, trở thành những thế lực lớn ở địa phương. Mặc dù sau này nhóm người này gần như đều bị tước bỏ phong địa, nhưng thế lực của họ vẫn còn tồn tại ở nhiều nơi.

Còn loại hào cường cuối cùng chính là các cường tông đại tộc ở địa phương. Khi thiên hạ mới được bình định, Lưu Bang liền vì bốn trăm ngàn tướng sĩ của mình mà phân chia điền trạch. Những người này là nhóm trung nông sớm nhất. Sau đó, các đời quan phủ đều không ngừng di dời lưu dân để khai khẩn ruộng đất, mấy lần quy mô lớn ban cấp ruộng đất, đây đều là biểu hiện của sự tiến thủ trong thời kỳ đầu vương triều.

Nhưng hiệu suất của trung nông không thể sánh bằng sản xuất tập thể của các cường tông đại tộc. Do đó, chỉ cần thiên hạ thái bình, những cường tông đại tộc này sẽ nhanh chóng dựa vào thế mạnh người đông, sản xuất phát đạt mà nhanh chóng trỗi dậy. Đặc biệt là Tây Hán ba mươi năm trước lại thi hành học thuyết Hoàng Lão, không can thiệp vào địa phương, khiến cho xu thế này càng nhanh chóng hơn.

Do đó, kể từ Hán Vũ Đế trở về sau, các Thái thú nhà Hán liền bắt đầu đả kích những hào cường này, trong đó có việc bổ nhiệm ác quan, thứ sử, thậm chí ban bố 《Di Mậu Lăng Lệnh》. Sử chép rằng: "Các quan lại hưởng bổng lộc hai ngàn thạch, cùng những người giàu có, hào kiệt đều bị dời nhà đến các lăng mộ". Đây là việc thực hành chế độ "Tỷ lăng", nhằm di dời các hào cường khỏi quê hương cũ, khiến họ không thể tiếp tục phát triển lớn mạnh. Cho nên, tại các lăng mộ thời Hán, nơi tập trung nhiều con em hào tộc...

Nhưng phương thức này chẳng qua chỉ là biện pháp không triệt để, xu thế hưng khởi của các hào tộc căn bản không thể thay đổi. Đến sau thời Hiếu Nguyên Đế, triều đình càng trực tiếp buông bỏ chế độ Tỷ lăng. Nhưng dù nói thế nào đi nữa, Tây Hán về tổng thể vẫn là đi theo con đường chính sách kiềm chế hào cường. Tuy nhiên, đến triều đại hiện nay, chính sách này đã hoàn toàn đảo ngược, từ kiềm chế hào cường đã biến thành lệ thuộc hào cường.

Về phương diện này, vào cuối thời Tân Mãng, các hào tộc thi nhau tụ tập dân chúng tự vệ. Họ lấy danh nghĩa bảo vệ hương lý, gom tông tộc, khách khứa, dân làng lại, dùng hình thức xây tường ụ để ổn định địa phương. Nói cách khác, nhà Hán nắm giữ thành thị, còn các hào tộc thì nắm giữ thôn dã.

Mặc dù sau này Hậu Hán, đặc biệt là Hán Quang Vũ Đế đã phái không ít quan lại cứng rắn, vẫn giữ vững truyền thống của nhà Hán, kiềm chế hào tộc. Tỷ như Quang Vũ có một vị quan tên là Lý Chương, gia tộc ông ta năm đời đều là quan lại hưởng bổng lộc hai ngàn thạch, tu sửa 《Nghiêm thị Xuân Thu》, sau được Quang Vũ bổ nhiệm làm Dương Bình lệnh. Mà lúc đó, các hào phú ở Triệu, Ngụy thường xuyên...

Tụ tập. Có họ lớn Triệu Cương ở Thanh Hà liền với ranh giới huyện xây tường ụ kiên cố, lại giỏi về binh giáp, trở thành mối họa cho địa phương. Sau khi Lý Chương đến nhậm chức, liền trực tiếp thiết đãi yến tiệc chiêu đãi Triệu Cương. Thổ hào họ Triệu này khi dự tiệc, mang theo văn kiếm, khoác áo giáp, dẫn theo hơn trăm võ sĩ, uy phong lẫm liệt. Nhưng sau đó thì sao? Tại yến hội, Lý Chương đã dùng kiếm chém chết Triệu Cương, toàn bộ bè đảng của hắn cũng bị bắt gọn một mẻ.

Nhưng sau này, những quan lại cứng rắn như Lý Chương cũng rất hiếm. Bởi vì kết cục của những quan lại như thế thường không mấy tốt đẹp, hoặc là bị miễn chức, hoặc là bị đày đi. Do đó, các quan chủ trì về sau khi nhậm chức liền bắt đầu đi theo con đường hòa khí "ngươi tốt, ta tốt, mọi người cùng tốt". Sau đó, họ càng trực tiếp thu nhận con em hào tộc làm thư lại.

Từ đó, quyền hành của nhà Hán đã rơi vào tay con em hào tộc. Mà các quan chủ trì được tiến cử lại thường là những thuần nho, chỉ biết đọc hiểu kinh điển, nhưng lại không quen với công việc vặt vãnh. Khi lâm chính, họ khoanh tay ngồi cao, mọi mưu kế đều do thư lại đưa ra, còn việc tố tụng kiện cáo liên quan đến gạo tiền thì chẳng biết gì cả.

Có thể nói, ở địa phương, những thư lại xuất thân từ hào tộc này mới thực sự là những người có quyền thế. Hơn nữa, họ còn đời đời nắm giữ chức vụ, dùng phương thức thông gia kết hợp thành một mạng lưới sâu rễ bền gốc. Có thể nói, quan chủ trì thì như nước chảy, thư lại thì như sắt đúc.

Ban đầu, vẫn còn một số Thái thú có lòng phấn ch��n, nhưng trong tình huống quyền hành đã thuộc về các hào tộc, bất luận họ làm gì cuối cùng cũng sẽ thất bại.

Lấy một ví dụ đơn giản, Tế Bắc quốc từng có một vị tướng quốc trong nhiệm kỳ của mình đã dựa vào việc mở một tuyến đường dọc theo Tế Thủy, dùng để dẫn nước tưới tiêu đồng ruộng. Vốn dĩ đây là một việc lợi quốc lợi dân. Nhưng điều đáng nói là, lúc đó Thái thú lại là một người thuộc phái kiềm chế hào cường theo lối cổ pháp, nên nhóm hào cường liền phá hoại việc này.

Họ làm thế nào ư? Bởi vì họ nắm giữ dư luận ở thôn dã, cho nên khi các thuộc lại của tướng quốc Tế Bắc xuống nông thôn để thăm dò đồng ruộng ven bờ Tế Thủy, những hào cường này liền nói với dân làng rằng những thuộc lại này là đến để thăm dò ruộng đất và nguồn nước của các nhà. Sau đó, họ sẽ xây đập, rồi từ con sông Tế Thủy này dẫn nước đi, đến lúc đó nguồn nước của các ngươi sẽ bị cướp đoạt.

Sau đó, khi các thuộc lại xuống nông thôn và trú tại nhà dân, liền bị những hương dân bị kích động đốt chết.

Đây chỉ là một ví dụ, còn có rất nhiều thủ đoạn khác. Tỷ như cấp trên nói muốn trưng dụng bao nhiêu dân để tu sửa thủy đạo, thì những hào cường này sẽ trưng dụng gấp mười lần từ bên dưới. Tóm lại, chỉ cần không tuân theo những hào lại này, thì bất kể chính sách gì, họ cũng có thể khiến dân oán sôi trào, làm cho chính sách không thể thi hành được.

Từ đó, quan trường triều đại này đã hình thành phong khí "lấy lại làm thầy". Các quan chủ trì thanh liêm thì lấy tư lại làm tai mắt, người lười biếng thì lấy tư lại làm tinh thần (động lực để làm việc), người tham lam thì lấy tư lại làm ưng khuyển (công cụ trục lợi). Còn bản thân họ thì chỉ ngồi trơ ra ở công đường, nói suông những đạo lý cao xa...

Mà nhóm hào tộc có quyền hành của Hán triều, nếu không bị kiềm chế, thì việc tàn dân hại dân chẳng qua là chuyện tầm thường. Từ công phủ của châu, các nha môn quận huyện, cho đến đình hương, kho bãi, kho vũ khí của thư lại, chỉ cần dính líu đến thuế ruộng, lao dịch, kế toán thu chi, phàm có chút lợi lộc nào, họ đều bóc lột gấp trăm lần.

Cho nên, dù Chu Phượng bị những hào lại này đánh, đó cũng là điều không có chỗ nào để khiếu nại. Chờ đến khi hắn mặt mũi bầm dập về nhà, lại nghe nói vợ của Lưu Duyên không chịu nổi sự thúc ép của bọn thư lại mà đã treo cổ tự sát, Chu Phượng liền phun ra một búng máu, tinh thần suy sụp, đổ bệnh ở nhà.

Chu Phượng không tài nào nghĩ thông, quốc gia đang gặp nhiều khó khăn, chẳng lẽ không nên trọng dụng lương tướng, thu dùng hiền tài hay sao? Tại sao lại đối xử với họ như heo chó?

Quận Thái Sơn, huyện Bác.

Kể từ khi Trương Xung đánh bại năm trăm kỵ binh của huyện phía nam quận Thái Sơn, bốn ngàn quân Lỗ quốc ở bờ đông Tứ Thủy, bốn ngàn quân Tế Bắc quốc ở bờ đông Vấn Thủy, Thái Sơn quân mới thực sự đứng vững vàng tại vùng Thái Sơn. Trong đó, một loạt các hành động an dân, cứu trợ thiên tai, thu hút dân tị nạn sản xuất của Thái Sơn quân do Trương Xung lãnh đạo, cũng khiến cho rất nhiều người bất mãn với Hán đình thấy được tiềm lực của họ, lũ lượt gia nhập quân đội, đầu quân.

Trong đó, sau khi Trương Xung tiến vào huyện Bác, tại địa phương có một vị nho sinh tự tiến cử. Hắn là con em đảng nhân, những bậc trưởng bối trong nhà đều thuộc phái phản Hán trong số các đảng nhân. Vốn dĩ họ cũng định lưu vong vào sơn dã, bầu bạn cùng dã nhân, nhưng sự xuất hiện của Thái Sơn quân đã khiến họ nhìn thấy một khả năng khác.

Vị tự tiến cử này tên là Đào Ấm, gia đình ông ta học tập Kinh Dịch. Khi gặp Trương Xung, câu đầu tiên hắn nói chính là:

"Tướng quân có khí chất rồng, dung mạo phượng, là người phi thường vậy. Thế hệ chúng ta nay đã có minh chủ!"

Người này liền hiến kế cho Trương Xung rằng: "Ngày nay thiên hạ, nhà Hán vô đức, giang sơn tan nát chỉ là chuyện sớm muộn. Đến lúc đó, tứ hải sôi trào, hào kiệt tranh giành, mà vùng đất Thanh Duyện thật sự không phải nơi anh hùng dụng võ. Nguyện tướng quân có thể học theo phương pháp của Cao Tổ, dẫn binh về phía Tây, qua Vũ Quan mà tiến vào Quan Trung. Đến lúc đó, không tàn hại nữ tử, không cướp đoạt ngọc lụa, thu nạp sĩ mã Quan Tây, củng cố căn bản sâu chắc. Một khi phương đông có biến, tức thuận theo ý trời, ứng với lòng người mà tiến hành treo phạt, thiên hạ chẳng lo không bình định được."

Trương Xung mừng rỡ khôn xiết, bởi vì Đào Ấm này chính là người đầu tiên

hiến cho hắn kế hoạch chiến lược toàn cục. Có thể nói như vậy, phàm là mưu sĩ có thể suy tính đại thế thiên hạ như thế này đều có tiềm chất trở thành chủ mưu. Giống như Gia Cát Lượng hiến 《Long Trung Đối》 cho Lưu Bị, Lỗ Túc hiến 《Tháp Thượng Sách》 cho Tôn Quyền, đều là những nhà đại chiến lược bậc nhất.

Hơn nữa, Đào Ấm còn rất có tầm nhìn khai sáng, chính là hắn không hề giới hạn ở phạm vi thế lực hiện tại của Trương Xung, mà là nhìn khắp thiên hạ, chỉ ra nơi thành công nhất trong thiên hạ chính là Quan Trung. Bên trái Quan Trung ôm trọn núi sông Tịnh Châu, bên phải thu về sự giàu có của Ích Châu. Lại kiêm thêm binh sĩ và ngựa của Tây Châu, một khi uy thế hiện lên ở phương đông, thiên hạ ai có thể làm gì được?

Kỳ thực, Trương Xung cũng luôn suy tính về chiến lược tương lai. Theo việc hắn liên chiến liên thắng trước Hán đình, đã khích lệ cực lớn nhiệt tình khởi nghĩa của Thái Bình Đạo. Bởi vậy, gần đây hắn nhận được thư tín, không chỉ có thư tín của các Cừ soái ở Thanh Châu và các quận quốc khác, muốn cùng hắn xây dựng công thủ đồng minh. Ngay cả Thái Bình Đạo ở Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam cũng phái người đến, muốn đưa một nhóm tinh anh trong giáo đến Thái Sơn quân, để học tập chiến trận thuật, nhằm bồi dưỡng cốt cán quân sự cho cuộc khởi sự sau này.

Do đó, Trương Xung đã dự liệu được rằng đại khởi nghĩa của Thái Bình Đạo đang ở trước mắt, nhưng đáng tiếc hắn cảm thấy chuyện này không hề lạc quan. Bởi vì thực lực tổng hợp của Thái Bình Đạo và Hán đình vẫn còn chênh lệch quá lớn, hơn nữa các phe còn hành động theo ý mình, không thể tiến hành chỉnh hợp. Với trạng thái như vậy, làm sao có thể đánh thắng được Hán đình?

96. Xin gọi ta Trần tổng dài Bạn đang đọc bản dịch độc quyền trên truyen.free.