Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày mười ba tháng tư. Dưới thành Phụng Cao, Xung Thiên Đại tướng quân Trương Xung thuộc Thái Bình Đạo ra lệnh cho toàn bộ quân Thái Sơn hội tụ tại phía đông Bác Huyện. Ban đầu, các bộ đội đóng giữ ở các nơi bàn giao nhiệm vụ phòng ngự cho Hộ điền binh của các thành, và trong vòng ba ngày phải tập hợp đầy đủ.

Ngay lập tức, kỵ binh Thái Sơn xuất động khắp nơi, hịch văn được ban phát. Sau khi các bộ tướng nhận quân lệnh và bàn giao nhiệm vụ phòng ngự cho Hộ điền binh, áo giáp sắt sáng lạnh, thương kích dày đặc như rừng, tiếng xe ngựa ầm ĩ vang trời kéo về Bác Huyện.

Lúc này, Trương Xung đã có mặt tại đại trướng phía đông Bác Huyện, y thân khoác áo vàng, một ngày một đêm không ăn, trai giới trong đại trướng. Đến ngày mười sáu tháng tư, đại quân hội tụ, năm ngàn binh sĩ hùng mạnh, khí thế ngút trời, Trương Xung cuối cùng cũng dứt khoát đứng dậy, cất tiếng hô to:

"Giương đao binh, đổi thái bình, kêu gọi thiên hạ phục thanh minh!"

Toàn bộ quân sĩ, đầu vấn khăn vàng, thân mặc áo gai giày cỏ, đồng thanh hô lớn:

"Giương đao binh, đổi thái bình, kêu gọi thiên hạ phục thanh minh!"

Tiếng hô vang động Vấn Thủy.

Trương Xung lại hô lớn:

"Trận chiến này tất thắng! Giờ đây chúng ta chỉnh quân bắc tiến, để Hoàng đế nhà Hán nhìn xem, thế nào là cơn thịnh nộ của người trong thiên hạ!"

"Tất thắng!" "Tất thắng!"

Sau đó, Trương Xung giết bò trắng ngựa trắng, tế tự Hoàng Thiên, đồng thời liệt kê ba tội lớn của triều đình nhà Hán:

Tội thứ nhất: Quốc gia vô đức, hoang dâm vô đạo. Tội thứ hai: Quan lại bóc lột, cướp đoạt tàn bạo dân chúng. Tội thứ ba: Hào tộc tham lam, thôn tính đất đai vô độ.

Với ba tội này, y cáo buộc Hoàng Thiên, rằng:

"Trời xanh đã chết, Hoàng Thiên nên lập. Thay trời hành đạo, vì dân chủ trì!"

Sau đó, đại quân cùng nhau bái lạy Hoàng Thiên, tuyên thệ xuất chinh.

Trương Xung để Dương Mậu ở lại trấn giữ Tứ Vu, tự mình dẫn năm ngàn tinh binh, men theo sông Vấn Thủy, đi cả đường thủy lẫn đường bộ, cùng nhau bắc tiến đến Tế Bắc quốc.

Ngày mười tám tháng tư, quân Thái Sơn bắc tiến đến Xà Khâu.

Thự nha của Tế Bắc quốc đóng giữ Xà Khâu đã bỏ thành mà đi, bên trong thành, Chu Phượng mở cửa hiến thành.

Trương Xung thu lấy lương thực trong thành, mở kho vũ khí, tuyển mộ năm trăm người cùng khổ tại Xà Khâu, do Chu Phượng thống lĩnh, trấn giữ Xà Khâu. Còn Trương Xung tiếp tục dẫn đại quân men theo Vấn Thủy bắc tiến. Dọc đường, những người tin theo Thái Bình Đạo ở Tế Bắc quốc đều đốt l�� hương phá mộ, dẫn cả gia đình đến nương tựa Trương Xung.

Khi Trương Xung đến địa phận Đông Bình quốc, quân đội của y đã có hơn vạn người. Ngay lập tức, cờ vàng phấp phới, khí thế cuộn trào, khắp trời đất tựa hồ phải thay đổi bộ dạng.

Vào Đông Bình quốc, lần phản kháng đầu tiên mà họ gặp phải là dưới thành Chương Huyện. Thái Bình Đạo địa phương đã khởi sự mười ngày trước, nhưng chưa đầy hai ngày đã bị đại tộc trong huyện, tức Hoàng thị ở Chương Huyện, dẹp yên.

Gia tộc Hoàng thị mấy đời gần đây đều có người làm huyện trưởng bổng lộc sáu trăm thạch, là hào cường đứng đầu Chương Huyện. Trong huyện, huyện lệnh cùng môn hạ của họ quản lý tám ngàn hộ dân Chương Thành; đây là cách nói có phần khoa trương của Hoàng thị.

Đời này, Hoàng thị có một tuấn kiệt tên Hoàng Sầm. Y từ Thái Học trở về quê hương, đang ở nhà đọc sách để tích lũy danh vọng. Hắn nhận ra mối họa ngầm của Thái Bình Đạo tại Đông Bình quốc, nên đã sớm sắp xếp tộc nhân trà trộn vào đó.

Vào ngày tám tháng tư, khi Thái Bình Đạo ở Chương Huyện, Đông Bình quốc, tuân theo chỉ thị của Bặc Kỷ Đông quận phát động khởi nghĩa, đã bị con em Hoàng thị trà trộn vào phát hiện.

Hoàng Sầm liên kết với bốn đại hào cường trong huyện, đều xuất động binh bộ khúc của tộc mình, trực tiếp tiêu diệt những cốt cán Thái Bình Đạo sắp khởi nghĩa. Ngay bên bờ Vấn Thủy, họ tiêu diệt hai ngàn tín đồ cả nam lẫn nữ, máu của những chí sĩ nhuộm đỏ sông Vấn Thủy.

Họ đổ lỗi cho những người Thái Bình Đạo rằng:

"Bọn giặc làm điều tà ác, hung hãn như sói lang, tràn ngập đường sá, ban ngày cầm đao vung vũ khí, trên sông Vấn Thủy cướp đoạt cả người lẫn của. Các thương nhân đi lại trên đường thủy Vấn Thủy đều bị chúng cưỡng đoạt, không còn dám qua lại. Vì vậy, Chương Huyện trở nên tiêu điều, ngành nghề địa phương đình trệ, nên chúng ta đã tập hợp bộ khúc để ổn định địa phương."

Nói cách khác, nguyên nhân Hoàng Sầm giết những người Thái Bình Đạo này vô cùng đơn giản: chính là vì bọn họ liên tục tấn công các thương nhân trên sông Vấn Thủy, khiến cho gia tộc Hoàng thị vốn sống nhờ vào con đường thủy này phải chịu tổn thất nặng nề. Ban đầu, Hoàng Sầm chỉ coi bọn họ là những kẻ trộm cướp vặt, nhưng đợi đến khi hắn nghe tin các quận huyện xung quanh đều truyền tai nhau rằng bọn cường đạo đầu quấn Khăn Vàng này đang giết quan, hắn mới biết những kẻ này quyết tâm làm phản...

Thế nên trong mười ngày này, hắn tổ chức các hương bảo ở Chương Huyện liên kết với nhau, lấy ba hương bảo làm một liên bảo, cùng nhau bảo vệ và hỗ trợ. Sau đó, mỗi liên bảo tự kiểm tra, tuần tự rà soát xem trong hương bảo có dư nghiệt loạn đảng của Thái Bình Đạo hay không. Nếu có, lập tức bắt giữ và xử lý.

Hoàng Sầm này quả không hổ là người tài. Trong khi các quận huyện khác vẫn còn "quét tuyết trước cửa nhà mình", chỉ lo tự bảo vệ, thì người này đã nghĩ ra ý tưởng liên bảo để bình định. Thế nên, chỉ trong mười ngày, y đã lùng sục ra toàn bộ hai ngàn tín đồ Thái Bình Đạo tại đây, sau đó chém đầu bên bờ Vấn Thủy, và dọc theo con đường treo những thủ cấp đã khô héo đó lên cột gỗ.

Bởi vậy, khi Trương Xung men theo Vấn Thủy đến nơi, điều y nhìn thấy chính là một màn thảm kịch nhân gian. Chỉ thấy Vấn Thủy gợn sóng, mà dọc đường lại la liệt những thủ cấp người. Có những cái đầu trông như vừa bị chém chưa lâu, nét mặt khi còn sống vẫn còn có thể nhìn rõ, sự tuyệt vọng, phẫn nộ vẫn chưa hề tan biến.

Quân Thái Sơn phong trần mệt mỏi trên đường hành quân, bước qua khu rừng thủ cấp của đồng đạo, lòng nặng trĩu uất ức.

Cuối cùng, Lý Đại Mục không chịu nổi nữa. Hắn từ bộ quân mình chạy đến trung quân của Trương Xung, chờ lệnh:

"Cừ khôi, xin cho phép thuộc hạ dẫn quân đi xem rốt cuộc là kẻ nào đã thảm sát những đồng đạo này, chúng ta phải bắt chúng nợ máu trả bằng máu!"

Trương Xung khoát tay, ra hiệu Lý Đại Mục yên tâm, đang chuẩn bị lên tiếng, thì bên kia Mông Tự đã dẫn theo mấy binh sĩ cờ lưng, trói một người về bẩm báo.

Hóa ra, khi Trương Xung nhìn thấy cảnh tượng này, y đã lập tức sai Mông Tự dẫn người đi tìm một kẻ biết chuyện để hỏi rõ tình hình.

Mông Tự vừa đến, kéo kẻ bị trói đến trước mặt Trương Xung mà nói:

"Tên này cùng hai tên người hầu trước đó cứ lén lút rình mò trong rừng. Ta vừa nhìn đã biết đây là do thám tin tức, nên đã tóm lấy y."

Trương Xung ôn tồn hỏi thanh niên đang run lẩy bẩy đó:

"Ngươi tên là gì?"

"Tiểu nhân tên Lưu Lục."

"Tại sao lại rình mò quân ta?"

Lưu Lục run rẩy không ngừng, không dám đáp lời. Hắn nhìn những binh sĩ hùng hổ như sói hổ đứng quanh, biết lần này khó thoát khỏi tai ương.

Trương Xung vỗ vai Lưu Lục trấn an, rồi hỏi:

"Ta không làm khó ngươi, chỉ hỏi vài vấn đề, rồi sẽ thả ngươi đi."

Cuối cùng, khát vọng sống sót chiếm thế thượng phong, Lưu Lục ngập ngừng hỏi:

"Tướng quân muốn hỏi điều gì?"

"Chuyện những thủ cấp này là sao?"

Vừa nghe chỉ hỏi về chuyện này, Lưu Lục thở phào một hơi, trả lời:

"Chuyện là, Chương Huyện chúng ta có một đám thủy phỉ tụ tập. Hai năm trước, thủ lĩnh bọn thủy phỉ này bị quận quốc chiêu an, nhưng số đông bọn chúng liền tản mác khắp các vùng hương dã, ao hồ. Những kẻ này quấy nhiễu các thôn làng, cướp bóc khắp các thôn xóm, tập hợp nhau trên sông Vấn Thủy, cướp đoạt khách thuyền qua lại, khiến đường thủy Vấn Thủy bị tắc nghẽn."

Trương Xung nghe vậy, không nói thêm gì, mà hỏi:

"Những lời này là ai dạy ngươi nói?"

Lưu Lục lấy làm kỳ lạ, chuyện này có gì mà dạy hay không dạy, hắn vô tư trả lời:

"Không có ai dạy cả, chẳng phải vốn là như vậy sao?"

Trương Xung bên này còn chưa lên tiếng, thì Thái Sách bên cạnh đã một cước đạp tới, vừa mắng:

"Tên chó nô ngươi, còn dám ở đây lắm lời! Những từ ngữ ngươi vừa dùng, liệu có giống như lời kẻ phàm phu tên Lưu Lục như ngươi nói ra không? Cái gì mà 'kêu gọi nhau tập hợp trên sông Vấn Thủy', mẹ kiếp, đó là lời lẽ của quan lại, người thường nói sao được cái vẻ nho nhã đó!"

Có lẽ là do sự bạo lực của Thái Sách, có lẽ là do lời lẽ kích động của hắn, tóm lại Lưu Lục đỏ bừng mặt, không dám nói thêm lời nào.

Trương Xung lại hỏi:

"Ngươi có thấy những kẻ này tập hợp trên mặt nước, cướp bóc người khác không?"

Lưu Lục lắc đầu, nói hắn cũng không biết, hắn không phải người vùng này. Thấy mình đã lỡ lời, Lưu Lục thẳng thắn nói:

"Tướng quân, tiểu nhân là gia nô nhà Hoàng quý nhân, thường ngày làm ruộng cho chủ nhân, không phải người vùng này. Mười ngày trước, chủ nhân gọi mọi người ăn bữa no nê, rồi nói với mọi người rằng có bọn giặc cướp tụ tập bên sông Vấn Thủy, cắt đứt đường thủy, sau này thu hoạch lương thực cũng không vận chuyển ra ngoài được, đến lúc đó mọi người sẽ không có việc gì làm. À, đúng rồi, mấy lời lẽ vừa rồi cũng là chủ nhân sai Tam Lão nói, tiểu nhân chỉ học thuộc như vậy thôi. Sau đó, chủ nhân liền dẫn người đến giết bọn giặc này, chết rất nhiều người."

Trương Xung đã hiểu, y hỏi:

"Vậy tại sao ngươi lại ở đây?"

"Chủ nhân sai tiểu nhân ở lại đây, xem có thân bằng của bọn loạn đảng đến trộm thủ cấp hay không. Nếu có, sẽ bắt chúng theo dõi."

Trương Xung đột nhiên hỏi một câu:

"Ngươi đã giết người bao giờ chưa?"

Lưu Lục sững sờ, vội vàng lắc đầu:

"Tiểu nhân từ nhỏ đã yếu ớt, không nhìn được máu, nên chưa từng giết một ai."

"Không nhìn được máu ư?"

"Đúng vậy, đúng vậy, không nhìn được, vừa thấy là choáng váng ngay."

Trương Xung cười nhạt nói:

"Vậy thì tốt lắm, ta sẽ cho ngươi một sợi dây, để bóp chết ngươi. Ngươi đừng nói, kiểu chết này thực sự cao quý đấy. Nghe nói chỉ có đế vương khi chết mới không thấy máu, không ngờ Lưu Lục ngươi tuy hèn mọn, nhưng chí khí lại cao ngút trời."

Lưu Lục trợn tròn mắt, hoảng hốt lắc đầu:

"Tướng quân, oan uổng, oan uổng! Tiểu nhân chưa từng giết người, không muốn chết!"

Trương Xung cười nhạt hỏi một câu:

"Đưa tay ngươi ra xem nào."

Lưu Lục sững sờ, nghi hoặc nhìn tay mình, có gì đâu chứ.

Trương Xung lại sai Lý Đại Mục bên cạnh giơ tay cho mọi người xem. Chỉ thấy bàn tay ấy đen sạm, thô ráp, chai sạn. Còn nhìn tay của Lưu Lục, kẽ móng tay cũng không có chút bùn nào.

Trương Xung vạch trần Lưu Lục:

"Ta không biết tên thật của ngươi là gì, ngươi nói muốn giả làm người nghèo, ngươi thật sự đã từng thấy người nghèo trông ra sao chưa? Hơn nữa, có mấy người nghèo thực sự sẽ được gia chủ sai đến làm chuyện tàn nhẫn như thế này? Người ta muốn thu nhặt toàn thây cho người thân, các ngươi còn phải tìm cớ gây sự, muốn bắt gọn một mẻ. Đây là việc người làm sao? Cuối cùng, có mấy người nghèo chân chính lại đi học thuộc những từ ngữ phức tạp đó, nào là 'quấy nhiễu thôn làng, cướp bóc thôn xóm, tập hợp trên sông Vấn Thủy, cướp đoạt khách thuyền, Vấn Thủy không thông' hay sao? Những lời lẽ đó chẳng phải giống như văn phong của quan lại hay sao?"

Lưu Lục lần này hoảng loạn, biết mình đã mạng sống như treo trên sợi tóc, vội vàng xin tha:

"Tướng quân, tiểu nhân không cố ý giấu giếm, tiểu nhân là gia nô của Lưu thị Vô Diệm, có tin tức trọng đại muốn bẩm báo, chỉ xin tướng quân tha cho tiểu nhân một mạng."

Trương Xung cau mày, quát mắng:

"Không cần, hạng người như ngươi mà còn sống, lòng ta khó yên. Hơn nữa, có chuyện gì mà ngươi chưa nói cho ta biết sao?"

Nói xong, y không thèm để ý đến kẻ đó nữa, ra hiệu cho Thái Sách ra tay.

Thái Sách cầm sợi dây thắt lưng của mình, trực tiếp từ phía sau, chậm rãi nhưng mạnh mẽ siết chặt cổ Lưu Lục. Lưu Lục cứ cố gắng muốn nói gì đó, nhưng lưỡi đã lè ra, sắc mặt xanh đen.

Sau khi xử lý xong kẻ chó lợn Lưu Lục này, Thái Sách thắc mắc hỏi Trương Xung:

"Cừ khôi, hắn đã nói cho chúng ta điều gì vậy?"

Trương Xung cười, lắc đầu:

"Có vài người, tưởng chừng thông minh, nhưng thực ra lại thường làm những chuyện ngu xuẩn như hỏi ra đ��p án dưới dạng câu hỏi."

Thấy cả Thái Sách lẫn Lý Đại Mục đều chưa hiểu, chỉ có Đổng Phóng của hoành đụng đội khẽ mỉm cười. Trương Xung cười, chỉ vào Đổng Phóng nói:

"Công Nghĩa, ngươi hãy nói thử xem."

Trong số nhiều tướng lĩnh của quân Trương Xung, y đặc biệt coi trọng Đổng Phóng. Người này dũng mãnh lại có mưu lược, là một tài năng đại tướng. Y giữ Đổng Phóng bên mình, thứ nhất là để khảo sát người này; thứ hai là để y có thể dẫn dắt tốt hoành đụng đội. Hoành đụng đội vừa là đội ngũ chiến đấu tinh nhuệ, vừa là đội ngũ bồi dưỡng quan lại quân sự. Muốn vào hoành đụng đội, không có quân công tích lũy thì không thể được; mà muốn tốt nghiệp, ngoài việc phải biết chữ, còn phải hiểu quân lược. Một khi được điều ra ngoài, lập tức sẽ là một tướng lĩnh xuất thân từ thực chiến. Thứ ba là, Trương Xung muốn trọng dụng Đổng Phóng, giữ y bên mình làm chủ tướng hoành đụng đội, để tăng cường uy tín cho y.

Đổng Phóng được Trương Xung điểm danh, liền cười giải thích:

"Kẻ này tự xưng là người của Lưu thị Vô Diệm. Y đến nơi này, chẳng phải đã nói rõ rằng Hoàng thị ở Chương Huyện và Lưu thị Vô Diệm đã cấu kết với nhau rồi sao? Nói không chừng, chúng đang tính toán phục kích chúng ta ở đâu đó?"

Lời này vừa thốt ra, đám người đều hít một hơi khí lạnh. Phục kích ư? Ở đâu?

Mà bên này, binh sĩ cờ lưng truyền tin lập tức bẩm báo:

"Phía trước đã đến Cao Sơn, bộ tướng tiền quân Tạ Bật đưa tin báo, e rằng có phục binh."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.