Vương Khải, người đã hao tổn tâm can để giữ thành, nay sụp đổ. Hắn sải bước đi đến một góc huyện nha, châm chọc huyện thừa:

"Chuyện bếp núc nhỏ nhặt, sao lại làm phiền một vị quan lớn bổng lộc ba trăm thạch của quốc gia phải nhọc lòng?"

Nào ngờ, sau khi bị châm chọc, vị huyện thừa kia hoàn toàn không có chút bẽ bàng hay lúng túng nào. Ngược lại, hắn còn nghiêm túc dạy dỗ Vương Khải:

"Vương quân, ngài không thể xem thường chuyện bếp núc này. Phải biết, người ăn không đủ no sẽ hoảng loạn trong bụng, bụng hoảng thì tinh lực cũng không đủ. Nay quốc tướng gánh vác sinh kế của muôn vàn lê dân, thân thể của ngài ấy không phải chuyện nhỏ, mà là đại sự của toàn bộ Chương huyện."

Vương Khải bị những lời tưởng chừng tầm thường nhưng đầy vẻ đạo mạo kia làm cho tức đến hồ đồ, liền hỏi ngược lại:

"Ngươi cũng biết ăn không đủ no thì bụng sẽ hoảng ư? Ngươi không biết các tráng đinh trên cổng thành cũng đang chịu đói, chịu lạnh sao?"

Thấy Vương Khải thực sự tức giận, huyện thừa không dám nói thêm nữa, chỉ cẩn thận giải thích:

"Chuyện có nặng nhẹ. Trước tiên phải đảm bảo cái bụng của quốc tướng, khi bụng quốc tướng no, các tráng đinh phía dưới chẳng phải rồi cũng sẽ được lo liệu sao?"

Vương Khải không muốn phí công thêm với kẻ tầm thường này nữa, liền giận đùng đùng đi thẳng vào huyện nha. Hắn muốn tìm quốc tướng Lý Toản để khuyên can.

Quốc gia suy vong chính là vì những kẻ tiểu nhân như vậy.

Khi Vương Khải bước vào đại đường, thuật lại tình hình trên thành cho Lý Toản, một lần nữa tha thiết khuyên chủ soái nhất định phải gia tăng cảnh giác. Sĩ khí trong thành đã đạt đến mức độ vô cùng nguy hiểm.

Lý Toản rốt cuộc vẫn còn biết liêm sỉ. Lần này chuyện ăn thịt dê bị Vương Khải bắt gặp thực sự khiến hắn cảm thấy mấy phần xấu hổ. Một mặt, hắn nói đây là do người dưới tự ý chủ trương; mặt khác, hắn lại lần nữa cam đoan sẽ cùng toàn thành trên dưới đồng cam cộng khổ.

Lần này Vương Khải không mấy tin tưởng. Ngược lại, hắn đề nghị Lý Toản cùng mình lên đầu tường, để một lần nữa khích lệ sĩ khí trên đầu tường, nếu không thành sẽ sớm muộn bị phá.

Lý Toản có chút do dự. Một mưu sĩ khác của hắn, Chân Tu, liền tha thiết khuyên can:

"Quốc tướng, trên thành chiến sự hung hiểm. Chi bằng ngài ở trong thành trấn giữ, để lòng người yên ổn. Tình hình bây giờ là, giặc Thái Bình không đủ sức công thành; trên đầu thành chỉ cần cố thủ vững chắc là không có vấn đề gì. Đương nhiên, chúng ta vẫn ph���i mau chóng đưa tiếp liệu lên đầu tường."

Chân Tu là học trò của Lý Toản, cũng là người cùng quê. Kẻ có thể thấu hiểu lòng người mà nói lời thuận lòng chính là người như Chân Tu.

Vương Khải muốn mắng Chân Tu, nhưng lời hắn nói quả thực có mấy phần đạo lý. Bây giờ mọi người không hoảng loạn là vì thực sự cảm thấy việc giữ thành không thành vấn đề. Mà nếu quốc tướng tự mình lên thành khích lệ sĩ khí, ngược lại sẽ khiến những tráng sĩ ý chí không kiên định kia suy nghĩ nhiều.

Nghĩ đến đây, Vương Khải không muốn gây thêm rắc rối nên không nói nhiều nữa. Nhưng trước khi đi, hắn vẫn đề nghị để Hoàng Sầm phát thưởng, nhằm trấn an một trăm quân binh Chương huyện kia.

Lý Toản gật đầu, lập tức cho người đi làm.

Cuối cùng, Vương Khải đành phải rời đi trong bất lực.

Trên đường trở về phủ, Vương Khải đã cảm thấy tâm trạng của Lý Toản có gì đó không ổn, giống như đang trốn tránh. Nhưng nếu nói Lý Toản sợ chết, không đảm đương việc, thì ngày đó hắn đã không lên thuyền trở về Chương huyện.

Nhưng với trạng thái hiện tại: không chiến, không hòa, không hàng, không bỏ đi, thật không biết phủ quân rốt cuộc đang nghĩ gì.

Hắn không về thẳng phủ, mà đến chỗ một mưu sĩ khác là Hứa Tỷ. Hắn có rất nhiều điều muốn nói với Hứa Tỷ. Hứa Tỷ cũng vậy, kể từ khi trở về Chương huyện liền như thay đổi thành người khác, làm việc cũng bắt đầu thoái thác.

Vương Khải vẫn còn ở đó suy nghĩ chuyện của Hứa Tỷ. Hắn căn bản không hề hay biết rằng ngay khi hắn vừa rời đi, phủ quân Lý Toản vẫn còn ở trong nội đường, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ngay khi Vương Khải vừa rời đi, Chân Tu, kẻ thuộc phe hương đảng trước đó còn che giấu cho Lý Toản, liền sụt sùi nói với Lý Toản:

"Phủ quân, sự việc thực sự đã đến nước này rồi sao? Bộ khúc của Triệu Thứ và Lý Trâu vẫn còn, vẫn có thể bảo vệ phủ quân giết ra ngoài."

Lý Toản lúc này cũng khóc:

"Vô dụng. Bây giờ dựa vào tường thành còn có thể kéo dài được chừng nào hay chừng đó. Mà một khi ra khỏi thành phá vòng vây, Chương huyện lập tức sẽ thất thủ. Ta nhất định phải cùng Chương huyện sống chết. Hán triều ta có Thái thú tuẫn tiết, chứ không có Thái thú bỏ thành. Chẳng qua chỉ khổ cho ngươi, phải tuẫn thành cùng ta. Sau khi thành bị phá, ngươi hãy tìm cơ hội trốn đi."

Chân Tu nghẹn ngào lắc đầu, không nói nhiều lời.

Nhìn học trò ngoan cố ấy, Lý Toản thở dài, rồi hai người nắm tay nhau khóc biệt ly.

Than ôi! Đại Hán ta nuôi dưỡng kẻ sĩ hai trăm năm, tấm gương trượng nghĩa tuẫn tiết chính là vào sáng nay.

Trong khi đó, ở một nơi khác, Hứa Tỷ cũng đang khuyên nhủ Vương Khải:

"Nhân Biểu, ý ta là nếu tình thế không ổn, vẫn nên đi về phương Bắc. Giữ được tính mạng thì mọi chuyện rồi sẽ tính sau."

Ngay vừa rồi, hai người họ cùng nâng chén, đột nhiên nói đến tình hình trong thành mấy ngày nay. Ban đầu, họ còn khích lệ lẫn nhau. Nhưng Vương Khải càng uống càng say, bèn nói rằng tình hình bây giờ e rằng phải cùng thành diệt vong.

Sau đó Vương Khải liền kể cho Hứa Tỷ nghe tình hình trên đầu thành và cuộc gặp với Lý Toản hôm nay. Bởi vậy mới có đoạn lời của Hứa Tỷ phía trên.

Nhưng Vương Khải lắc đầu, bày tỏ: hắn tuy không chịu ân huệ lớn lao gì từ Hán triều, nhưng đã được Lý Toản thu n��p. Đương nhiên phải trung thành với phủ quân, sao có thể tham sống sợ chết được? Nhưng thấy Hứa Tỷ cũng nói như vậy, hắn biết người này phần lớn đã chuẩn bị sẵn sàng, liền hỏi:

"Ngươi chắc chắn đã chuẩn bị hành lý, có tính toán gì rồi ư?"

Hứa Tỷ gật đầu, nhưng không nói kế hoạch của mình cho Vương Khải.

Hai người nhất thời im lặng.

Sau đó bữa rượu này cứ thế mà nhạt nhẽo trôi qua.

Đến lúc biệt ly, Vương Khải kéo ống tay áo Hứa Tỷ, nghẹn ngào nửa ngày rồi đột nhiên thốt ra một câu:

"Vợ con của ta xin phó thác cho Hứa quân."

Nói xong, Vương Khải quỳ xuống dập đầu Hứa Tỷ ba cái, rồi lau nước mắt quay về.

Hứa Tỷ nhìn bóng lưng cô độc của Vương Khải, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn thở dài rồi quay đi. Dù sao bản thân hắn còn khó tự bảo toàn, nói thêm nữa thì có ích gì đây?

Từ trạng thái của văn võ bá quan toàn thành, thực ra đã biết, mọi người đối với việc giữ thành không còn ôm mấy hy vọng lớn lao. Lý Toản thì giữ được ngày nào hay ngày đó, Vương Khải thì miễn cưỡng duy trì. Hứa Tỷ thì không biết có thủ đoạn gì, cho rằng mình vẫn có thể tẩu thoát khỏi thành.

Nhưng cho dù bi quan đến mấy, họ cũng không ngờ được, Chương huyện lại bị phá ngay trong hôm nay.

Thành này không phải do quân Thái Sơn bên ngoài thành đánh hạ. Thật ra, khi Trương Xung biết quốc tướng Đông Bình đang ở trong thành, hắn đã không có ý định vội vàng công thành. Một mặt, công thành sẽ gây ra thương vong quá lớn; mặt khác, có quốc tướng Đông Bình ở đây, viện binh các huyện trong nước có thể sẽ không phân tán. Hắn dẫn theo quân Thái Sơn dã chiến tiêu diệt những cường đạo này, chẳng phải càng tốt hơn sao?

Nhưng hôm nay, Chương huyện này trực tiếp mở cửa thành ngay trước mặt hắn. Một nhóm tự xưng là binh sĩ Chương huyện đã trực tiếp mở cửa thành đầu hàng.

Nguyên lai, binh sĩ Chương huyện hôm nay cuối cùng không chịu nổi sự lừa gạt nhiều lần của Hoàng Sầm, trong cơn tức giận đã lỡ tay giết Hoàng Sầm. Lúc ấy trên mặt Hoàng Sầm còn đầy vẻ kinh ngạc, hoàn toàn không ngờ những kẻ chân đất này lại dám giết hắn.

Trên thực tế, đây chính là bi ai của loại người như Hoàng Sầm. Những kẻ hào cường này, bởi quan niệm được nuôi dưỡng bấy lâu, khiến họ cho rằng tôn ti trật tự là trời định. Chỉ cần họ mở miệng liền có thể mắng chửi những kẻ chân đất run sợ kia, bởi vì ân uy bấy lâu đã thấm sâu, những người kia nào dám phản kháng. Nhưng thời đại thay đổi lớn chính là, những kẻ chân đất này vì bị dồn vào đường cùng, họ đã phá vỡ những trói buộc cũ, cầm đao thương lên tranh đoạt tất cả những gì mà giới hào cường có được. Mà những nhóm sĩ đại phu hào cường đầu óc còn chưa kịp thay đổi kia, liền trở thành vật hy sinh sớm nhất trong biến loạn thời đại này. Khi chiến loạn trở thành chủ đề chính của thời đại, những nhóm sĩ đại phu này mới có thể ý thức được, đao thương trong tay mới chính là quyền uy mới. Đến lúc đó, họ sẽ không còn ảo tưởng về sự quyền quý.

Binh sĩ Chương huyện, trong lúc kích động giết Hoàng Sầm, không còn đường lui, chỉ đành mở cửa thành đầu hàng quân Khăn Vàng Thái Sơn.

Trong khoảnh khắc, quân Thái Sơn liền tiến vào trong thành. Dọc đường, họ chém giết tất cả kẻ địch dám ngăn cản.

Trên đường đi, Vương Khải cũng nghe th��y tiếng quân Thái Sơn tiến vào thành. Tiềm thức mách bảo hắn chạy về dinh trạch của Hứa Tỷ, nhưng chưa ��i được hai bước, hắn lại dừng lại, rồi quay về dinh trạch của mình.

Dinh trạch này do huyện cấp cho Vương Khải ở, chỉ có một lão bộc theo hầu hắn. Vương Khải sau khi về nhà, bảo lão bộc đóng cửa lại, sau đó tự nhốt mình vào tĩnh thất.

Đầu tiên, hắn hướng về phía quê nhà vái lạy, vĩnh biệt cha mẹ đã khuất cùng liệt tổ liệt tông. Sau đó lại hướng về phía kinh đô xa xôi mà tế bái, bày tỏ lòng trung với quân vương. Cuối cùng, hắn lại hướng về phía phủ quân trong thành, cúi mình vái lạy lần cuối, vĩnh biệt chủ tớ.

Tranh thủ lúc còn thời gian, hắn lại uống một chút rượu, trong miệng không ngừng lẩm bẩm:

"Chỉ là chết mà thôi, chỉ là chết mà thôi." Hắn không ngừng tự trấn an, tiếp thêm dũng khí cho mình.

Cuối cùng hắn uống cạn ly rượu, sau đó viết bức thư nhà lên thẻ tre.

Trong thư, hắn hết lời dặn dò đứa con trai nhỏ phải làm quân tử, phải học võ, để nó dẫn theo tông thân kết trại tự vệ, ẩn mình trong thôn xóm. Hắn nói loạn thế đã đến, phải đoàn kết nhiều người có thế lực trong tộc, đừng tự cho mình là đích tôn mà hống hách. Thế đạo đã đổi, sau này là thời của võ nhân. Tóm lại, trong thư là tấm lòng cha thiết tha, chỉ mong con được bình an.

Viết xong bức thư nhà này, Vương Khải liền gọi lão bộc đến, bảo ông ta khi binh đao hỗn loạn thì tìm chỗ ẩn nấp, đợi sau này yên bình, lại tìm cơ hội ra khỏi thành, đem thư nhà giao cho thiếu lang quân.

Lão bộc đoán được ý của Vương Khải, chỉ đứng đó khóc.

Lúc này, Vương Khải chợt nhìn thấy huyện nha Chương huyện đã bốc cháy dữ dội. Vương Khải là người thông minh, liên hệ với cử chỉ của Lý Toản, liền đoán ra Lý Toản đã tự sát tuẫn tiết.

Vương Khải khen một câu:

"Lâm nguy chết để báo quốc ân. Thật là một trượng phu!"

Thấy chủ cũ cũng tự thiêu mình, Vương Khải lại không còn lý do để sống. Hắn lại tự rót cho mình một ly rượu, lần này chậm rãi thưởng thức. Nhưng rượu cuối cùng cũng có lúc cạn. Vương Khải đang muốn nghĩ cho mình một câu thơ tuyệt mệnh. Đây là truyền thống của giới sĩ đại phu. Cái gọi là "ngỗng qua để lại tiếng", người trước khi ra đi, cũng phải có âm thanh mạnh mẽ nhất của mình, để người đời sau biết được ý chí của họ.

Nhưng không hiểu sao hôm nay, Vương Khải, vốn nổi tiếng văn tài, suy nghĩ mãi mà không thốt ra được một câu nào. Cuối cùng hắn cười khổ nói với lão bộc:

"Ngày thường cuối cùng vẫn thiếu sót phần tu hành. Dẫu thần trí còn chưa mê muội, ta vẫn tham sống sợ chết. Học mấy mươi năm lời thánh hiền, rốt cuộc cũng không thấu hiểu được chữ 'chết' này."

Cuối cùng, hắn tháo ngọc quyết đeo bên người giao cho lão bộc, rồi nhìn ông ta thật sâu một cái:

"Lão hữu, mau đi đi!"

Nói xong, không chút lưu luyến, hắn dùng cây bút đao của mình đâm xuyên cổ, tự sát mà chết.

Lão bộc thấy lão chủ nhân tự sát ngay trước mặt mình, không ngừng dập đầu, khóc không thành tiếng.

Hôm nay rốt cuộc có rất nhiều người muốn chết. Dù sao, Hán triều đã nuôi dưỡng sĩ nhân hai trăm năm, nói về hiếu nghĩa cũng đã hai trăm năm. Dẫu có một hai kẻ tham sống sợ chết, nhưng vì thanh danh gia tộc, giờ phút này họ cũng chỉ có thể tuẫn tiết vì nước.

Nhưng những người này lựa chọn cái chết, trong khi có những người khác lại lựa chọn thay đổi cách sống vào hôm nay. Tác phẩm n��y là tài liệu được chuyển ngữ riêng biệt bởi truyen.free.