Tính cách con người thường duy trì một trạng thái cân bằng giữa động và tĩnh. Đây cũng là lý do có câu "giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời". Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tính cách con người không thể thay đổi đột ngột, đặc biệt là khi trải qua sinh tử, một người có thể trở thành như hai người hoàn toàn khác biệt.

Hứa Tỷ chính là một người như vậy.

Hứa Tỷ là người Tương Dương, Kinh Châu. Sinh ra, lớn lên và học tập đều tại Tương Dương. Thế nhưng, nơi hắn thực sự gây dựng sự nghiệp lại là Duyện Châu. Bởi vì có quan hệ với Đãng Nhân, hắn cùng Hà Ngung và những người khác đã bôn ba vì Đãng Nhân tại đây. Nhờ cứu trợ nhiều đồng đạo, Hứa Tỷ cũng có chút tiếng tăm. Sau đó, y được Lý Toản trọng dụng, mời vào trong màn trướng phụ tá.

Nhưng phải nói thật, so với những thủ lĩnh như Hà Ngung, Hứa Tỷ chỉ là người ngoài của người ngoài. Bận rộn nhiều năm như vậy cũng chỉ kiếm được chút danh tiếng. Thực ra, Hứa Tỷ xuất thân cũng không tệ, gia tộc họ Hứa ở Tương Dương cũng không thể coi là kém, nhưng so với các dòng họ Thái, Khoái, Dương, Liêu, Mã thì vẫn còn kém xa.

Bản thân y từ nhỏ đã theo học thần đồng Dương Lự của dòng họ Dương, chỉ tiếc năm Dương Lự chưa tròn mười bảy đã qua đời. Chính vì gia tộc không có nhiều trợ giúp, y phải sớm đến Duyện Châu bôn ba tranh đấu. Tuy cũng có thành quả, nhưng so với nh���ng gì y đã bỏ ra thì vẫn chưa xứng đáng.

Ban đầu, Hứa Tỷ dù có không cam tâm cũng không nghĩ ngợi quá nhiều, bởi lẽ từ xưa đến nay chẳng phải vẫn luôn như vậy sao? Thế nhưng, một đêm nọ, y hướng Thái Sơn Phủ Quân bái thề. Ngay đêm đó, một thần nữ nhập mộng, trao cho y một Đào Phù mang dòng chữ "Thái bình hỉ nhạc". Ngày hôm sau, y may mắn thoát chết khỏi chiến trường tàn khốc. Tất cả những điều này đều nói cho y biết rằng, trong cõi vô hình, có một sự chỉ dẫn, và khí vận của Hứa Tỷ đã đến.

Thái bình hỉ nhạc? Chẳng phải điều đó có nghĩa là việc y gia nhập Thái Bình Đạo chính là con đường mà Thái Sơn Phủ Quân chỉ lối cho y sao?

Tại Hán Đình, y không có đường lối nào để tiến thân, vậy nên y sẽ đi theo Thái Bình Đạo. Quả thật, khi nghĩ thông suốt như vậy, y chợt cảm thấy đất trời rộng mở.

Thế nên, khi Vương Khải hỏi y đã thu dọn hành lý xong chưa, y đáp "xong rồi", nguyên nhân là ở đây. Y muốn đến Thái Bình Đạo ngoài thành.

Nhưng ai ngờ, không biết kẻ nào đó đã nhanh chân hơn y một bước, gia nhập trước, chiếm mất con đường của Hứa Tỷ. Thế nhưng giờ phút này cũng chẳng thể chần chừ, vương sư đã vào thành, nếu không ra nghênh đón thì ngay cả cơ hội cũng không còn.

Y vừa ra cửa, đã đối mặt với Chương huyện lệnh Cao Thượng. Vị quan này từ khi nhậm chức ở Chương huyện, sự tồn tại của y vốn đã rất mờ nhạt. Giờ phút này, Cao Thượng cùng vài tùy tùng đang hoảng loạn tột độ, mất hết hồn vía, vừa thấy Hứa Tỷ xuất hiện, y lập tức theo bản năng hỏi trong tiếng khóc nấc:

"Hứa quân, đường sống ở đâu a?"

Hứa Tỷ nhíu mày, định đáp rằng mình nào có đường sống nào cho ngươi. Nhưng y chợt thấy ánh sáng lấp lánh trên vương miện của Chương huyện trưởng, y liền sững sờ, rồi ngay lập tức nói:

"Ngươi nói có khéo không chứ, ta đây đang có một con đường sống đây, Cao huyện quân, xin hãy đi theo ta!"

Nói đoạn, y liền dẫn Cao Thượng, người đang mừng rỡ khôn xiết, chạy thẳng đến huyện thự. Nơi đó đã bốc cháy rừng rực.

Dọc đường đi, họ xuyên qua đám người đang liều mạng chạy trốn. Khi đến huyện thự, họ thấy Triệu Thứ và Lý Trâu đang dẫn theo quân lính của mình, đứng cách xa mọi người, gọi tên quốc tướng ở bên trong.

Hứa Tỷ thở dài, hướng về phía ngọn lửa đang bốc cháy rừng rực mà cúi mình vái sâu, khen rằng:

"Thật là khí tiết liệt oanh!"

Sau đó y quay đầu nhìn Triệu Thứ và Lý Trâu, hai người đang hoang mang lạc lối:

"Các quân có muốn tìm một con đường sống không?"

Đoạn văn này được chuyển ngữ bởi Truyen.free và chỉ có mặt tại đây. -----------------------------

Vẫn theo quy tắc cũ, khi Thái Sơn quân vào thành, điều cốt yếu là phải chiếm giữ bốn phía thành lầu, sau đó là kho vũ khí và đài lương thực, rồi mới có thể truy quét những Hán binh đang tán loạn khắp nơi.

Đến nay, đã có bốn bộ quân lực, khoảng hai ngàn người, đột nhập Chương huyện. Số còn lại vẫn phải ở ngoài thành, đề phòng khả năng xuất hiện quân tập kích. Mặc dù xác suất này không lớn, nhưng chỉ cần có thể xảy ra, thì nhất định sẽ xảy ra. Nếu không thể tuân thủ trình tự mỗi lần tiến vào thành, thì chỉ cần một lần bị tập kích, đại thắng cũng có thể hóa thành đại bại.

Bởi vậy, Trương Xung lúc này vẫn chưa vào thành. Y phải đợi các quân trong thành đều gửi chiến báo về mới có thể tiến vào. Y giờ đây không còn là một cá nhân đơn độc, biết bao người đang dõi theo y, trên vai y gánh vác toàn bộ Đại Nghiệp Hoàng Thiên. Mong chờ vào Trương Giác, e rằng là điều không thể.

Lần này, Trương Xung ở ngoài thành thỉnh thoảng nhận được công văn báo cáo từ bên trong. Y nhìn khói đen bốc lên ngút trời trong thành, Trương Xung thở dài, nói với Hà Quỳ bên cạnh:

"Vị Đông Bình quốc tướng này cũng là thân thích của ngươi sao?"

Hà Quỳ cười ngượng nghịu, gật đầu nói:

"Nếu cố mà trèo thì vẫn có thể trèo được. Lý Toản này là vọng tộc Tương Thành, Dĩnh Xuyên. Dòng họ của họ phần lớn là kết hôn với người bản địa hoặc với các vọng tộc ở Nhữ Nam. Em gái của Lý Toản gả cho Viên Thiệu, một danh sĩ trẻ tuổi của dòng họ Viên ở Nhữ Nam. Còn ta và Thái Thái thú cũng có họ hàng thân thích với họ Viên, nên cũng coi như là một thân thích."

Hà Quỳ vẫn giữ thái độ thận trọng, sợ rằng sẽ bị hiểu lầm 't��nh ngay lý gian', nên cũng kéo cả Thái Ung ra. Y không phải lo Trương Xung sẽ suy nghĩ thêm điều gì, mà là với tư cách thuộc hạ kiêm thủ tịch mưu sĩ, đương nhiên phải phản ánh chi tiết tình huống như vậy. Trương Xung có thể không để tâm, nhưng y thì không thể không để tâm.

Trương Xung nghe Hà Quỳ nhắc đến cái tên Viên Thiệu, y không khỏi lẩm bẩm một tiếng:

"Viên Thiệu?"

Hà Quỳ gật đầu, sau đó chủ động giới thiệu cho Trương Xung. Y không nói thêm về sự hiển hách của dòng họ Viên, vì những điều đó Trương Xung đều biết, mà chỉ tập trung giới thiệu riêng về con người Viên Thiệu:

"Viên Thiệu này lớn hơn thế hệ chúng ta không ít. Từ nhỏ đã có chủ kiến, rất ít chơi bời cùng chúng ta trong dòng họ. Khi còn rất nhỏ, y đã được cha ấm đưa vào làm Đồng Tử Lang, sau đó sống ở kinh đô. Vừa trưởng thành, y được bổ nhiệm ra ngoài làm Bộc Dương Trường. Nghe nói y tại nhiệm cũng có tiếng tăm, nhưng mà con em công tộc mà, tùy tiện làm chút gì cũng sẽ có người nâng đỡ danh tiếng."

Trương Xung nghe lời ấy, liếc nhìn Hà Quỳ, thầm nghĩ: Xem ra Hà Quỳ hồi nhỏ ở Viên gia Nhữ Nam có chút chuyện riêng, rõ ràng là không hợp với Viên Thiệu.

Sau đó lại nghe Hà Quỳ tiếp lời:

"Nhưng Viên Thiệu chưa làm được bao lâu thì mẫu thân y qua đời, y liền về nhà chịu tang. Lúc ấy ta cũng có đi. Sau khi Viên Thiệu an táng xong cho mẹ, y liền công khai tuyên bố sẽ từ bỏ chức quan để chịu tang ba năm vì mẹ. Chuyện này quả thực vô cùng hiếm có."

Thấy Trương Xung không có phản ứng, Hà Quỳ liền giải thích:

"Hán triều trị thiên hạ bằng hiếu đạo, mà các sĩ phu học kinh điển cũng thường lấy chữ hiếu làm chuẩn mực. Bởi vậy, mẹ mất, con cái phải chịu tang ba năm. Đúng như 《Lễ Ký》 đã nói: 'Tang cha mẹ, ba năm không giữ chính sự.' Nhưng chuyện này lại không hoàn toàn là như vậy. Trong thiên hạ của chúng ta, lễ nghi là để yêu cầu người khác, nhưng lại tạo thuận lợi cho chính bản thân mình. Ví dụ, đối với những gia đình thanh bần phía dưới, nếu ngươi không giữ đạo hiếu ba năm, thì ngay cả cửa ngõ Hiếu Liêm cũng không chạm tới được. Nhưng đối với các quan lại Hán triều, chuyện này lại là một vinh dự vô cùng."

"Trên thực tế, các quan lại Hán triều thường dùng phép 'dĩ nhật dịch nguyệt' (lấy ngày thay tháng). Nói cách khác, để tang cha mẹ, một ngày được tính bằng một tháng, như vậy thời gian ba năm chịu tang chỉ cần để tang ba mươi sáu ngày là đủ mãn kỳ. Cách này không những không làm tổn hại đến danh tiếng hiếu tử của quan lại Hán, mà còn có thể chu toàn đại nghĩa 'thay thiên tử chăn dân'. Đến thời Quang Vũ sau này, thậm chí cả việc 'dĩ nhật dịch nguyệt' cũng bị bãi bỏ, trực tiếp lấy lý do 'trung hiếu bất lưỡng toàn' (trung và hiếu không thể vẹn cả đôi đường), bỏ hiếu trọng trung làm đại nghĩa của bề tôi để qua loa cho xong."

Lần này Trương Xung đã hiểu ra. Viên Thiệu đã làm điều đáng lẽ phải làm ngay từ đầu, nhưng lại làm một cách nổi bật để thể hiện lòng hiếu thảo của mình. Viên Thiệu quả là người hiểu cách tạo dựng danh tiếng.

Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, Hà Quỳ nói tiếp:

"Từ thời Hoàn Đế đến nay, thói đời hà khắc, quan trường mục nát. Việc có thể vì cha mẹ tận hiếu mà buông bỏ bổng lộc và chức quyền có thể nói là hiếm hoi như sao buổi sớm. Bởi vậy, lúc đó người ta cũng nhìn Viên Thiệu bằng con mắt khác. Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả, bởi vì người mẹ đã khuất này không phải là mẹ ruột của Viên Thiệu, mà là mẹ nuôi của y, người y nhận làm con thừa tự."

Trương Xung từ hậu thế biết Viên Thiệu và Viên Thuật không phải là anh em cùng mẹ, người sau (Viên Thuật) thường mắng Viên Thiệu là 'đứa con của tỳ thiếp' với lời lẽ hăm dọa, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên y nghe nói Viên Thiệu là con thừa tự.

Sau đó, Hà Quỳ liền kể cho Trương Xung nghe một đoạn mật tân về dòng họ Viên ở Nhữ Nam.

Thì ra, đời cha của Viên Thiệu không chỉ có Viên Phùng, người đã mất vài năm trước, và Tam Công Viên Ngỗi, người vẫn còn sống. Phía trên hai người này còn có một huynh trưởng tên Viên Thành, hơn nữa danh tiếng của y còn lớn hơn cả hai người em. Bởi Viên Thành cao lớn, giỏi ăn nói, nên được sống rất phóng khoáng trong giới kinh đô. Thông thường, các Thái thú quận khác khi gặp phải chuyện phiền phức ở kinh đô, chỉ cần tìm đến Viên Thành là mọi việc đều được giải quyết.

Nhưng đáng tiếc Viên Thành lại chết sớm và không có con nối dõi. Bởi vậy, khi Viên Thiệu vừa chào đời, cha y liền đem y làm con thừa tự cho nhà Viên Thành, để y truyền thừa hương khói cho Viên Thành. Đương nhiên điều này cũng có liên quan đến việc Viên Thiệu đích thực không phải con trai trưởng. Và cha Viên Thiệu cũng thực sự muốn tốt cho y, muốn cho y một đường ra. Bởi vì theo chế độ tông pháp, dòng Viên Thành là mạch đích trưởng, Viên Thiệu tuy là con thừa tự, nhưng dưới chế độ tông pháp thì y xuất thân từ Viên Thành, tức là đích trưởng tử. Nguồn lực mà Viên Thiệu có thể được hưởng là điều có thể tưởng tượng được.

Nghe đến đây, Trương Xung đã hiểu. Y hiểu vì sao Viên Thiệu, một thứ tử nhưng lại là đích trưởng tử, ở cuối thời Hán lại nổi danh hơn cả Viên Thuật, con trai trưởng thực sự của cha y. Y hiểu vì sao Viên Thuật luôn hết lần này đến lần khác không giữ được bình tĩnh mà mắng chửi Viên Thiệu, ngược lại Viên Thiệu, người tưởng chừng yếu thế hơn, lại tỏ ra ung dung đến vậy. Thì ra Viên Thiệu đã đoạt lấy thân phận đích trưởng tử của em trai Viên Thuật!

Trương Xung cảm thán, trong một gia tộc đúng là chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Đúng lúc Trương Xung nghĩ rằng câu chuyện về Viên Thiệu đã kết thúc, Hà Quỳ lại tiếp tục khiến y bất ngờ:

"Quân hầu, Viên Thiệu này tuyệt đối là một nhân vật! Con em dòng họ Viên đời này đấu đá nội bộ rất nghiêm trọng, đặc biệt là em trai Viên Thuật của y đơn giản là hận người ca ca này đến tận xương tủy. Nhưng điều đó vẫn không ngăn cản được bản thân Viên Bản Sơ tài giỏi đến nhường nào. Quân hầu có biết không, sau khi Viên Thiệu giữ đạo hiếu ba năm cho người mẹ của mình, y đã làm gì không?"

Trương Xung hỏi:

"Đã làm gì?"

"Viên Bản Sơ này lại tiếp tục giữ đạo hiếu ba năm nữa, tức là ba năm rồi lại ba năm. Lần này không phải là để tang cho mẫu thân, mà là để tang ba năm đại hiếu cho người cha nuôi Viên Thành, người đã mất nhiều năm trước."

Lần này, Trương Xung bội phục Viên Thiệu, không phải bội phục sự hiếu thảo thuần khiết của y – ai mà tin Viên Thiệu giữ tang sáu năm chỉ vì hiếu thảo cơ chứ – mà là bội phục sự đánh cược của Viên Thiệu. Phải biết rằng, khi y giữ đạo hiếu là lúc y chừng hai mươi tuổi, là khởi điểm vàng son của cuộc đời quan trường. Nhưng giờ đây, y trực tiếp lãng phí sáu năm ở nhà. Chớ nhìn y là con em công tộc, mãn nhiệm là được thăng chức, nhưng vẫn phải xét đến tư cách tuổi tác. Ch�� là so với con em công tộc khác thì khác thôi. Bởi vậy, với sáu năm chần chừ này, Viên Thiệu sẽ phải chậm hơn một đời so với những người cùng trang lứa.

Vậy Viên Thiệu mưu đồ gì? Chính là mưu cầu danh tiếng! Trương Xung kết hợp với lộ trình phát tích sau này của Viên Thiệu, cũng đoán được tâm tư của y. Người này rõ ràng không hề nghĩ đến việc đi theo con đường quan lộ bình thường của con em công tộc thời Hán, mà là chặn một ván lớn, thực hiện một đường tắt vượt lên. Vậy có thể là gì? Chẳng phải là việc trừ hoạn quan sao! Quả nhiên, Viên Thiệu là người hiểu chính trị.

Nghe xong đoạn mật tân này, Trương Xung vẫn cảm thấy thỏa mãn, lòng hiếu kỳ chuyện bát quái ai ai cũng có. Một bên Trương Xung vẫn trò chuyện thêm chút mật tân về hào tộc Nhữ Nam với Hà Quỳ, một bên các quân đã vào thành đều gửi tin tức về:

"Chương huyện, đã định!"

Ngôn từ trong bản dịch này được chắt lọc riêng bởi đội ngũ Truyen.free.