Lần này, Đinh Thịnh và những người khác đã bắt đầu gõ cửa từng nhà.

Bọn họ dùng chuôi đao trong tay uy hiếp những người dân lều đáng thương này, buộc họ phải giao lương thực ra. Thậm chí có mấy kẻ nóng tính đã đạp cửa xông vào, lôi người từ trong hầm trú ra như lôi một con chó chết, dùng gậy ngắn mang theo người đánh đập họ. Nhất thời, tiếng kêu rên, tiếng van xin thảm thiết và tiếng khóc than vang vọng khắp khu dân cư nhỏ bé này.

“Dừng tay, tất cả dừng tay cho ta!”

Trương Xung trước đó đang nói chuyện với lão già kia, không ngờ đội ngũ lại tan tác thành từng nhóm. Thấy cảnh tượng cướp bóc ép người này, Trương Xung lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Hắn bước nhanh đến cạnh một tên đang hung hăng hành hạ dân thường, lập tức giật lấy cây gậy của hắn. Sau đó, đầu gối tì lên đầu gậy, một tiếng rắc vang lên, cây gậy liền gãy đôi. Trương Xung giơ tay chỉ lên trời, giận dữ hét:

“Tất cả dừng tay cho ta!”

Tiếng hét này như sấm sét, khiến Đinh Thịnh và những người khác sợ đến mức không dám nhúc nhích. Bọn họ nghi hoặc nhìn Trương Xung, không hiểu, chẳng phải đến thu lương thực sao, sao lại dừng lại?

Trương Xung không để ý đến sự hoang mang của họ, chỉ đỡ người dân hầm trú đang co quắp nằm trên đất dậy. Trương Xung nhìn người này, nhưng căn bản không biết nên xưng hô như thế nào, vì trên mặt người này căn bản không nhìn ra tuổi tác. Gọi hắn là lão già cũng đúng, người này tóc bạc hoa râm, vẻ mặt tiều tụy như đã vào tuổi xế chiều, thậm chí giọng nói cũng khàn đục vì tuổi già. Nhưng nhìn thấy một lão phụ nhân còng lưng từ đằng xa, trên người trần trụi, dùng ánh mắt bi thương đau lòng nhìn hắn, Trương Xung liền biết người này là con trai của lão phụ nhân kia. Sở dĩ già nua như vậy, Trương Xung đoán chừng có thể do thiếu muối mà ra.

Khi hắn đỡ người thanh niên này, toàn thân người thanh niên đều đang run rẩy, hai tay ôm đầu, căn bản không dám ngẩng đầu, cũng không dám đứng lên. Trương Xung thương hại đỡ hắn đứng dậy, một mùi xộc thẳng lên mũi, người thanh niên này có phải cả đời chưa từng tắm rửa qua không? Nhưng bất chấp những điều đó. Hắn vẫy tay ra hiệu mọi người lại gần, rồi bảo lão già kia cũng đến. Lão già chỉ chỉ vào bản thân, thấy không sai, mới rón rén bước lại. Trương Xung thở dài một tiếng, giọng điệu nặng nề:

“Tại sao ta lại bảo mọi người dừng lại? Đến đây, Đại Khí, ngươi nói trước đi.”

Đại Khí, là tên tự của Đinh Thịnh. Bình thường Đinh Thịnh là người hoạt bát, nói nhiều nhất, nhưng lần này hắn thấy Trư��ng Xung nổi giận lớn như vậy, lại nhớ đến việc hắn một ngọn giáo ném chết lính canh ngựa, cũng có chút sợ hãi. Hắn đáp lại một cách không chắc chắn:

“Bởi vì… chúng ta đánh người?” Nói xong, hắn lại tự giải thích một chút: “Lúa kê kia là sinh mạng của họ, không đánh họ thì sao họ chịu ngoan ngoãn đưa cho chúng ta?”

Những người khác cũng mang vẻ mặt tương tự, chỉ có lão già kia mặt đỏ bừng, ấp úng không dám nói lời nào. Trương Xung hỏi ngược lại:

“Ngươi cũng biết đây là của quý của họ? Vậy tại sao lại muốn ép họ nộp lương thực?”

Sau đó không đợi Đinh Thịnh và những người khác trả lời, liền chỉ vào từng người dân lều quần áo không đủ che thân mà nói:

“Các ngươi mở to mắt nhìn một chút, xem họ còn có gì nữa. Một nhà bảy người, thay nhau mặc chung một bộ quần áo, sống trong những hố đất, các ngươi nói cho ta biết, họ còn có thể có gì? Đúng, không ép lương thực, chúng ta sẽ phải đói bụng. Cho nên thà rằng họ phải chịu đói rét, cũng phải lấp đầy bụng chúng ta trước. Nhưng mà sao? Nhưng mà sao? Nếu các ngươi nghĩ như vậy là không sai, vậy những cường hào đã uy hiếp chúng ta chẳng phải cũng có lý lẽ riêng sao? Ngược lại bắt chúng ta chịu khổ, còn những ngày tháng an nhàn của họ thì không thể bị gián đoạn. Có phải lý lẽ này không?”

Trong đội ngũ của Trương Xung cơ bản đều là thường dân, từng người từng người đều bị cường hào địa phương chèn ép, phải đi phục dịch. Cho nên Trương Xung nói những lời này, trong lòng họ không phục, nhưng bản năng lại khiến mặt họ đỏ bừng. Trương Xung nhìn ra tâm tư của họ:

“Các ngươi có phải trong lòng không phục, cảm thấy đây là hai chuyện khác nhau? Một là ức hiếp đồng hương để sống sung sướng an nhàn, một là vì sinh tồn, bất đắc dĩ mà làm. Nhưng các ngươi có nghĩ tới không, các ngươi cảm thấy bất đồng, nhưng đối với những người dân lều này mà nói, có gì khác biệt đâu? Chúng ta và những cường hào kia đều là tước đoạt đi chút hy vọng ít ỏi mà họ có. Đáng xấu hổ, thật đáng xấu hổ!”

Nói rồi Trương Xung lại vỗ vào lồng ngực mình, nói với mọi người:

“Ta Thạch Tể Tử trong nhà cũng giống như họ, cũng là một nhà sáu nhân khẩu, cũng là mùa đông chịu rét, khóc than vì đói rét. Ta khi đó đã phải thề, muốn cho người một nhà được sống cuộc sống tốt. Mà bây giờ, ta càng phải thề, ta cũng phải để những kẻ nghèo hèn giống chúng ta, sống như một con người, chứ không phải một loài dã thú chạy trốn đông trốn tây.”

Trương Xung nói lời nặng nề, nhưng mọi người đều thấm thía, kỳ thực tóm lại chính là:

“Người cùng khổ không cướp người cùng khổ.”

Nhưng còn một vấn đề, lương thực nên giải quyết như thế nào.

“Hướng ca, ta ủng hộ ngươi. Nhưng bây giờ chính chúng ta lương thực không đủ, đây nên làm sao bây giờ?”

Trương Đán nhìn ra vấn đề trong lòng mọi người, liền trực tiếp hỏi thẳng. Trương Xung nghe vậy, cười một tiếng, chỉ vào lão già kia, nói:

“Lương thực của chúng ta, sẽ phải nằm ở trên đầu ông ấy.”

Nói xong, mọi người đều nhìn chằm chằm lão già, khiến lão già sợ hãi ngã vật ra đất, khóc lóc ầm ĩ:

“Thật sự không có, một hạt cũng không có. Hức hức hức!”

Chương truyện này được dịch riêng bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.

———-

Tế Âm quận, Thừa Thị, Ổ bảo họ Lý.

Ở đời này, loại ổ bảo này vốn xuất hiện vào cuối thời Tân Mãng, ban đầu được dùng làm các đồn canh gác, đài lửa biên phòng. Sau khi loạn thế đến, các cường hào trong nước cũng bắt đầu xây dựng tường thành, ví như Ngũ Luân trứ danh, ở vị diện này cũng từng xây dựng ổ bảo để bảo vệ tộc nhân và hương đảng. Nhưng theo Đông Hán thành lập, loại ổ bảo này lần lượt bị dỡ bỏ để loại trừ các nhân tố bất ổn ở quê hương. Tuy nhiên, theo loạn Khương bùng phát, triều đình vì bình loạn mà sưu cao thuế nặng, hàng năm lại tăng thêm phú dịch, khiến đạo tặc khắp thiên hạ nổi lên như ong vỡ tổ. Loại ổ bảo vừa có thể canh tác, vừa có thể phòng vệ như quân đội này liền lại bị các cường hào xây dựng lên.

Bọn họ trong vương quốc nhỏ bé này, tự cấp tự túc, chèn ép nông dân mất đất, biến họ thành nô tỳ, gia nô, bộ khúc, mặc sức làm điều xằng bậy, triều đình không thể kiểm soát. Mà Ổ bảo họ Lý ở Thừa Thị chính là một tòa điển hình cho ổ bảo cường hào Đông Hán như vậy. Chỉ là quy mô của chúng vô cùng lớn, sánh ngang với một tòa huyện thành nhỏ. Ở nơi này, gia đình khách khứa, nô tỳ phụ thuộc vào họ Lý có đến mấy ngàn hộ, phải biết một tòa huyện nhỏ số hộ cũng không quá vạn.

Nói về thời Hán trước đây, Cao Tổ đã phong Tiêu Hà làm Tán Hầu vì ông ấy có công lao đứng đầu, ban cho ông ấy thực ấp nhiều nhất. Có bao nhiêu ư? Chẳng qua mới có tám ngàn hộ, sau đó cảm thấy hơi ít, lại bổ sung thêm hai ngàn hộ, đủ một vạn hộ, cũng chính là số hộ khẩu của một huyện. Mà liệt hầu đã là cấp cao nhất trong hai mươi đẳng tước công hầu, nếu không có quân công hiển hách đối với quốc gia xã tắc, thì không thể được phong. Cho nên, bây giờ có thể biết nhà họ Lý ở Thừa Thị hiển hách đến mức nào không? Thật là giàu có sánh ngang với liệt hầu!

Tuy nhiên, so với liệt hầu thật sự thì vẫn kém hơn một chút, bởi vì sau khi Quang Vũ Đế giành được thiên hạ, ông ấy dùng nhu trị thiên hạ. Đối với chiến công đặc biệt ưu đãi, Tây Hán ban một huyện làm thực ấp, còn ông ấy ban bốn huyện. Cho nên, nhà họ Lý cũng coi như là trình độ liệt hầu nhỏ.

Lần này, trời đã sáng. Dọc hai bên con đường thẳng dẫn vào ổ bảo, đầy ắp gia nô họ Lý đang làm việc, họ mặc quần áo ngắn cũn cỡn sửa sang lại ruộng lúa kê. Thỉnh thoảng có thể thấy năm sáu tên đàn ông cưỡi trâu, cày xới đất. Lúc này, một lính kỵ binh đưa tin từ đằng xa đường chân trời chạy như bay mà qua, khiến vô số gia nô giật mình cảnh giác.

Ở một tòa hậu lầu bên ổ bảo, từ xa đã thấy lính kỵ binh đưa tin mang cờ hiệu họ Lý sau lưng, lập tức ra lệnh cho lính canh hai bên hạ cửa chắn. Lính kỵ binh đưa tin không chào hỏi gì, trực tiếp xuống ngựa ở tường ngoài, vội vã chạy thẳng vào bên trong. Hắn tìm được gia chủ họ Lý, Lý Kiền, ở sân phơi. Đầu tiên hắn đưa phù tiết của Lý Điển, tiếp theo liền đưa thư do Lý Điển viết.

Lý Kiền nghi ngờ mở thư, đang kỳ lạ tại sao lại đưa phù tiết của Lý Điển mà không phải của Lý Tiến. Hắn liền thấy trong thư, Lý Điển dùng lối hành thư ngắn gọn mà tao nhã, nói cho hắn một sự thật tàn khốc: Lý Tiến bị hại, chết trong một trận chiến vô nghĩa, hơn nữa hung thủ vẫn chưa rõ. Lý Kiền mắt tối sầm, suýt ngất xỉu, thật may là được con trai hắn, Lý Chỉnh, một tay đỡ lấy. Lý Chỉnh giống như Lý Điển, đều là những người lãnh đạo thế hệ tiếp theo của nhà họ Lý, hơn nữa vì hắn là con trai của tộc trưởng, địa vị càng quan trọng hơn Lý Điển. Lý Chỉnh cũng nhìn thấy những gì Lý Điển nói trong thư, nhưng hắn từ trước đến nay là người chín chắn, hắn kìm nén đau thương, nói với cha mình:

“Đại nhân, xin nén bi thương. Bây giờ chúng ta phải cân nhắc ứng phó ra sao với đề nghị của Điển đệ, thật sự muốn điều binh truy kích sao?”

Lý Kiền lúc này lấy lại tinh thần, nhưng nước mắt vẫn chảy ra. Hắn sớm biết với tính cách nóng nảy của Lý Tiến, nhất định sẽ tìm bọn hoạn quan để báo thù mối thâm cừu. Sớm biết như vậy, cần gì phải cản hắn vào kinh thành hành thích đâu? Đau xót thay ta, Tiến đệ của ta ơi. Ngươi vốn nên lưu danh sử sách, sao lại chết trong một trận tranh đấu vô danh. Hắn đẩy con trai ra, khản cổ họng gầm lên với những người xung quanh:

“Đánh trống, tập hợp binh sĩ! Vô luận là ai, ta đều muốn bọn họ phải trả giá đắt!”

Nói xong, lại che mặt mà khóc. Nghe thấy lời ấy, người hầu cận leo lên vọng lâu, gióng lên hai mặt trống lớn bằng da trâu. Âm thanh vang động bốn phía, tập hợp những dũng sĩ kiêu hùng. Khoảng ba khắc sau, một đội quân gồm hai trăm người, cờ xí phấp phới, mang theo lửa giận lao về phía đông.

Những dòng chữ này là thành quả dịch thuật tâm huyết, chỉ đăng tải tại truyen.free.

———-

“Đao nơi tay, đi theo ta!”

Lúc này Trương Xung đi ở phía trước nhất đội ngũ, hớn hở động viên mọi người. Ở một bên, lão già run rẩy nói:

“Có thể không đi được không, hoặc là ta nói cho các ngươi biết ở đâu, các ngươi tự mình đi. Số lương thực mượn được đó, ta cũng không cần nữa. Hảo hán, ngài thấy có được không ạ?”

Trương Xung nhìn bao quát lão già, cười nói:

“Đừng gọi hảo hán, nghe như bọn cướp rừng núi. Gọi ta ‘Thạch tướng quân’ là được. Còn ngươi nữa, không đi không được đâu. Ngươi nghĩ mà xem, ngay cả hạt giống kê của các ngươi cũng bị tên họ Tiết kia cướp đi hết rồi. Không có hạt giống, sang năm các ngươi lấy gì mà ăn? À, đúng rồi, không cần đợi đến sang năm, năm nay các ngươi có lẽ sẽ phải chết đói rồi.”

Lão già ngượng ngùng, không muốn nói gì, chỉ có thể tiếp tục dẫn đường. Nhưng lão già không muốn nói, Trương Xung ngược lại cứ hỏi mãi:

“Lão hán, ngươi nói cái cường hào họ Tiết đó làm sao lại muốn nhúng tay vào chuyện của các ngươi? Hắn cũng đâu phải quan phủ nào, hắn nói nộp lương, các ngươi không thể bỏ chạy sao?”

“Đừng gọi lão hán, ta trông già vậy thôi, kỳ thực ta mới ba mươi tám.”

Trương Xung nhìn người râu tóc bạc trắng này, mới ba mươi tám, không khỏi tặc lưỡi. Lão già không để ý đến hắn, chỉ thở dài, nói:

“Bản thân chúng ta đều là tội nhân trốn tránh lao dịch, cùng nhau xây dựng nhà cửa ở đây, kiếm miếng cơm manh áo qua ngày. Nhưng đại khái bốn năm trước, một nhóm cường hào phát hiện ra chúng ta, liền ép buộc chúng ta làm bộ khúc của chúng. Về phần tại sao không tiếp tục bỏ chạy ư? Thật sự là không có chỗ nào để chạy, đi đâu cũng vậy thôi. Vốn dĩ nhà họ Tiết này trước đây không hề hà khắc đến vậy, có lẽ là gặp phải khó khăn gì chăng.”

Trương Xung giận đến nỗi không giữ được bình tĩnh, nhưng cũng biết người bị áp bức quá lâu, tâm lý ít nhiều cũng biến thành thế này, nếu không thì sao lại có thể sống tiếp được. Nhưng hiểu thì hiểu, Trương Xung vẫn cảm thấy phẫn uất, bản thân bị bóc lột đến mức này, mà còn nghĩ lão gia gặp khó khăn gì sao! Không nhìn thấy cảnh người nhà mình đang khóc than vì đói rét. Thế mà, lão già kia vẫn còn lẩm bẩm, rồi kiên quyết nói:

“Đừng hại người mà, chúng ta đi mượn, người ta chắc chắn sẽ cho thôi. Dù sao trong thôn chúng ta có mấy người đều đang làm gia nô ở đó mà? Làm sao người ta có thể thật sự thấy chúng ta chết đói chứ.”

Nói rồi, còn kiên quyết dặn dò Trương Xung:

“Tuyệt đối đừng động thủ.”

Toàn bộ nội dung chương này được dịch và biên soạn riêng biệt bởi truyen.free.