Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày mười lăm tháng năm, buổi trưa.

Đáng lý ra đây phải là một ngày nóng nhất, nhưng Thái Sơn quân Ngô Tư lại cảm thấy hai chân buốt giá. Hắn nhìn Lý Trâu được hậu binh mang về, thi thể lạnh lẽo kia khiến lòng hắn không khỏi bi ai.

Lý Trâu cũng như Ngô Tư, đều là người đất Đông Bình, nhưng cảnh ngộ của hai người lại khác nhau một trời một vực. Ngô Tư xuất thân từ gia tộc hào phú ở Đông Bình, còn Lý Trâu mồ côi cha mẹ, chỉ là một kẻ ăn xin ở Vấn Thủy. Sau khi lớn lên, nhờ có sức dũng mãnh, hắn tập hợp một đám thanh niên ngang tàng như mình, cướp bóc trên sông Vấn Thủy.

Vào năm Quang Hòa nguyên niên, Ngô Tư khi ấy áp giải thuyền lương trên sông Tế Thủy, chiếc thuyền của ông ta chất đầy hàng hóa. Khi ấy Lý Trâu cùng đám thanh niên ngang tàng kia không biết tự lượng sức mình, ngang nhiên cướp bóc thuyền lương vận chuyển đường thủy. Lúc đó Lý Trâu lên bờ, từ trên bờ sông chỉ huy đám thanh niên ngang tàng dưới quyền hắn, điều độ có phương pháp. Ngô Tư đứng ở mũi thuyền, thấy Lý Trâu chỉ huy hành động, biết hắn là người phi thường, liền đứng ở đầu thuyền vẫy gọi Lý Trâu:

"Khanh tài đức như vậy, hà cớ gì phải làm giặc? Hãy đến với ta, ta sẽ tiến cử cho khanh một xuất thân tốt."

Lúc ấy Lý Trâu như được trời ban phúc, liền lập tức nắm lấy cơ hội này, ra lệnh cho đồng bọn buông vũ khí. Sau đó hắn lên thuyền, rớt nước mắt, cảm tạ Ngô Tư ân tái tạo.

Sau đó Lý Trâu dưới sự tài trợ của Ngô thị, trở thành người quản lý vận chuyển hàng hóa trên sông Vấn Thủy, cũng trở thành một thế lực lớn trên sông Vấn Thủy, dưới trướng có hai ba trăm tử sĩ nhi lang. Lần này Lý Trâu nhập ngũ, chính là do Ngô Tư triệu tập.

Ngô Tư vừa mới gia nhập dưới trướng Lý Toản, thấy Lý Toản là con cháu công tộc, gia thế hiển hách, lại đang đánh bại giặc Khăn Vàng yếu thế, chỉ xem lần này là cơ hội để thăng tiến. Với cơ hội tốt như vậy, Ngô Tư tự nhiên nghĩ đến Lý Trâu, trong thư chỉ có năm chữ:

"Lần này địch yếu, công lớn, mau tới!"

Lý Trâu không hề suy nghĩ gì đã đến ngay, sau đó bị giặc Khăn Vàng vây hãm, và chết dưới thành Tu Xương này.

Ngô Tư vẫn còn đang đau thương, hai dũng sĩ đưa Lý Trâu về liền căm phẫn sục sôi tiến lên chờ lệnh của Ngô Tư:

"Bộ tướng, Lý bộ tướng chết thảm như vậy, cần phải lấy máu mà tế. Hai huynh đệ chúng tôi nguyện mặc giáp trụ, giành lấy thành Tu Xương này!"

Ngô Tư quay đầu lại, nhìn hai người thân hình cao lớn, vạm vỡ, quả nhiên là những kẻ dũng mãnh, liền hỏi hai người:

"Hai vị hảo hán tên là gì?" "Ta là Lữ Khoáng." "Ta là Lữ Tường." "Nguyện cống hiến sức trâu ngựa."

Ngô Tư trầm ngâm một lát: "Hai người các ngươi có chức vụ gì?"

Lữ Khoáng, Lữ Tường nhìn nhau một cái, biết cơ hội đã đến, nhất định phải nắm lấy, hai người liền lớn tiếng nói: "Chúng tôi vốn là tinh binh dưới trướng Đông Bình Vương. Hiện là đao thuẫn thủ dưới quyền bộ tướng Lý Trâu."

Ngô Tư nghe nói hai người này vốn là tinh binh của Đông Bình Vương, cảm thấy có chút uy tín, hơn nữa cũng giống như ông ta, đều xuất thân từ hàng binh, liền cho họ cơ hội này.

Ngô Tư vốn luôn sẵn lòng cho người cơ hội, nâng đỡ hào kiệt nơi thảo dã, ân huệ không uổng phí. Dù hai người này không chiếm được Tu Xương, đối với Ngô Tư ông ta cũng không có gì tổn thất.

Thế là Ngô Tư tiến cử hai anh em họ Lữ, dõng dạc nói: "Hiện tại ta phong hai ngươi làm tiểu tướng, mỗi người dẫn mười giáp sĩ, vì ta xung phong chiếm thành Tu Xương này. Chỉ cần hai ng��ơi có thể đứng vững trên đầu tường, sau trận chiến ta sẽ đích thân tâu lên Cừ soái, xin công cho hai ngươi."

Hai anh em họ Lữ mừng rỡ, lớn tiếng hô dạ, liền lập tức tuyển chọn hai mươi giáp sĩ, đều khoác giáp, mang theo mâu, giơ Hoàn Thủ đao nối đuôi nhau xông đến chân thành Tu Xương.

Hai anh em họ Lữ làm tiên phong, đều khoác hai lớp giáp nặng, nhất là người em Lữ Tường còn mang theo một cây cung, theo sát anh mình. Lữ Khoáng là anh cả, tự nhiên gánh lấy nhiệm vụ xung phong nguy hiểm lên mình. Hắn nhìn em trai một cái, nói: "Nếu có chuyện bất trắc, sau này hãy sinh thêm mấy đứa, nhận một đứa làm con nuôi cho ta." Sau đó không thèm để ý vẻ mặt kinh ngạc của em trai, hắn ngậm Hoàn Thủ đao, thoăn thoắt trèo lên.

Lữ Khoáng quả là một dũng sĩ, dù khoác hai lớp giáp nặng vẫn nhẹ nhàng như bay. Thành Tu Xương kiên cố, cao mười một trượng, tương đương với hơn bốn mét ngày nay. Lữ Khoáng dùng sức bùng nổ dưới chân, đạp lên thang mây khiến nó rung lắc dữ dội. Nếu không nhờ Lữ Tường ở dưới cùng đội giáp sĩ giữ ổn định, Lữ Khoáng đã có th�� ngã xuống đất. Nhưng với sự hung mãnh ấy, chỉ trong chưa đầy ba hơi thở, Lữ Khoáng đã xông lên được bức tường thành cao hai trượng. Hắn kéo một Hán binh đang định dùng móc câu áo giáp mình xuống khỏi đầu tường, sau đó rút đao chém loạn xạ vào đám Hán binh trên đầu thành. Hắn không hề phòng ngự, dựa vào hai lớp giáp trên người, lấy thương tích đổi lấy cái chết của địch, tranh thủ thời gian cho giáp sĩ phía sau lên thành.

Khi các giáp sĩ phía sau Lữ Khoáng đang tụ tập ngày càng đông, tên Đại Hoàng nỏ sĩ đã bắn chết Lý Trâu lúc trước liền xoay nỏ nhắm bắn Lữ Khoáng. Ở khoảng cách gần như vậy, với uy lực của Đại Hoàng nỏ, dù Lữ Khoáng có khoác hai lớp giáp cũng khó thoát khỏi nguy hiểm. Nhưng cũng đúng lúc này, Lữ Tường đã men theo lối đi Lữ Khoáng mở ra, cầm cung trèo lên. Hắn đã sớm chú ý tên nỏ sĩ áo vàng này, biết trong lần trèo thành này, đây là mối đe dọa lớn nhất. Thế là hắn một chân đạp vào thang mây, một chân móc vào thành, sau đó hai tay giương cung, một mũi tên liền bắn chết tên nỏ sĩ áo vàng của Tu Xương kia.

Sau đó Lữ Tường cũng nhảy lên đầu thành Tu Xương, cùng với anh mình xông vào vòng vây trên đầu thành. Dưới chân thành, Ngô Tư thấy hai huynh đệ quả nhiên đã leo lên đầu thành, mừng rỡ khôn xiết, vội ra lệnh cho tinh binh dưới trướng xuất trận, tiếp ứng hai anh em họ Lữ. Cứ như vậy, Ngô Tư đã phá được phòng tuyến phía nam trước tiên. Lữ Tường càng anh dũng chém giết tướng Hán họ Triệu ở cửa nam thành. Sau đó, quân lính từ hai mặt lầu thành xông ra đánh giết, hai mặt thành đông tây cũng lần lượt bị phá vỡ.

Lần này, Ngô Tư dẫn đầu xông vào thành, tàn sát một nhóm Hán binh để báo thù cho Lý Trâu. Triệu thị ở Tu Xương là thổ hào và là chủ tướng trấn giữ, vẫn dựa vào nơi hiểm yếu chống trả, nhưng bị Ngô Tư dẫn binh truy sát thấu vào dinh thự, sau đó một cuộc tàn sát liền diễn ra. Đến khi Trương Xung biết được sự việc sau trận chiến, thì gia tộc Triệu thị đã không còn một ai sống sót. Thế là Trương Xung chỉ đành thở dài một tiếng, than rằng Triệu thị số mệnh bạc bẽo.

Đánh hạ thành Tu Xương, thu được hai trăm ngàn thạch lương thực do Triệu thị tích trữ, cùng hai trăm ngàn thạch lương thực vận chuyển từ kho bến sông. Quan trọng hơn cả là thu được mấy chục chiếc thuyền. Trương Xung muốn dùng những chiếc thuyền này để vượt sông Tế Thủy, tiến vào Đông Quận.

Sau trận chiến, kiểm kê lại, trận này có bốn hiệu úy tử trận, sáu mươi người chết, hai trăm người bị thương. Đối với một đội quân hàng binh chưa đầy hai ngàn người, đây là tổn thất vô cùng lớn. Trương Xung lấy công lao đầu trận của Ngô Tư trong chiến dịch này, cho phép ông ta tuyển chọn năm trăm tinh binh từ quân ngũ, đặt tên là "Khắc Xương Doanh". Lại cho phép Cao Nhã dẫn ba trăm hàng binh, đặt tên là "Áo Đỏ Thẫm Doanh". Còn Triệu Thứ dẫn năm trăm tinh binh, đặt tên là "Nhổ Râu Doanh". Các dũng sĩ xung phong trong trận này, Lữ Khoáng, Lữ Tường đều nhờ công lao mà gia nhập Đội Xung Kích, sau này cũng sẽ có tiền đồ xán lạn.

Như vậy, sau trận Tu Xương này, Trương Xung có thêm ba doanh, một ngàn ba trăm binh lính chiến đấu, thực lực lại một lần nữa tăng cường đáng kể.

Sau đó Trương Xung tiếp tục tranh thủ thời gian, ngày mười lăm tháng năm phá thành Tu Xương, ngày mười sáu tháng năm, Trương Xung đã dẫn toàn quân thắng lợi tám ngàn binh lính, cùng tám ngàn quân đóng trại vượt sông Tế Thủy, sau đó mất thêm hai ngày, hành quân sáu mươi dặm, cuối cùng cũng đến được huyện Đông A thuộc Đông Quận.

Khi Thái Sơn quân hành quân tốc độ cao, mang theo bụi mù đến ngoài thành Đông A, thì thấy cảnh Hán binh đang truy kích. Chỉ thấy mấy ngàn quân Khăn Vàng rệu rã bị Hán binh với quân bào màu đỏ sẫm truy sát.

Điển Vi, người giữ chức tiên phong lần này, thấy cảnh quân Hán đang đuổi giết Khăn Vàng, liền bất chấp mọi thứ, vội đánh trống trận, truyền lệnh ra phía sau, sau đó dẫn binh sĩ dưới quyền mình đánh thọc sườn vào đội Hán binh vừa ra khỏi thành.

Đám Hán binh này thực chất cũng là hạng yếu kém, không mấy thiện chiến. Mặc dù chúng có thể đuổi giết quân Khăn Vàng của Đông Quận, nhưng đó là vì những quân Khăn Vàng này còn yếu kém hơn cả chúng.

Dĩ nhiên, điều này cũng không liên quan nhiều đến đám binh lính Khăn Vàng đạo này, chủ yếu là vì kẻ dẫn dắt đám binh Khăn Vàng này chính là Huyện thừa Đông A cũ Vương Độ. Vương Độ này, chúng ta đã từng quen thuộc hắn trong sự kiện Lương Trọng Ninh mượn uy của Thái Bình Đạo để bảo vệ vườn núi trước đây. Kẻ này là nội ứng của Thái Bình Đạo ở Đông A. Lần này các huyện thuộc Đông Quận khởi binh, Vương Độ cũng theo lệnh Cừ Khôi Bặc Kỷ của Đông Quận, khởi binh hưởng ứng.

Vốn dĩ mọi việc đều thuận lợi, nhờ vào sự gây dựng lâu dài của Vương Độ và Thái Bình Đạo ở Đông A, khi ấy hắn vừa khởi binh, liền chiếm cứ kho vũ khí, vựa lương, khiến quan lệnh Đông A sợ hãi bỏ thành mà đi. Quan lệnh Đông A bỏ thành, các sĩ tộc trong thành chưa kịp đầu hàng giặc, liền mang theo tông tộc của mình vội vàng chạy về phía đông đến Mương Khâu Sơn, muốn ẩn náu ở đó.

Đến đây, Thái Bình Đạo vốn đã chiếm được Đông A. Nhưng ở đây lại xuất hiện một người, người này đã trực tiếp khiến gần hai mươi năm gây dựng của Thái Bình Đạo ở Đông A bị hủy trong chốc lát.

Người này chính là Trình Lập người Đông A, cao tám thước ba tấc, râu đẹp, từng mơ thấy mình đứng trên Thái Sơn một mình, mặt trời lớn nhập vào lòng. Sau này người này sẽ gặp Tào Tháo, được Tào Tháo đổi tên thành Trình Dục, và mở ra con đường phong hầu cho ông ta. Trình Lập cũng thông qua nỗ lực của mình, khiến cho gia tộc họ Trình ở Đông A từ hàn môn một bước nhảy vọt, trở thành gia đình có ba người được phong tước quan đỏ tía. Mà bây giờ, mặc dù khí vận của người này vẫn chưa bộc phát, nhưng đã bắt đầu lộ rõ tài năng xuất chúng.

Khi Trình Lập cùng bạn tốt Tiết Phòng đang cùng nhau chạy về phía đông, hắn nhanh chóng nhận ra rằng giặc Khăn Vàng ở phía sau cũng đã ra khỏi thành, nhưng không phải đuổi giết họ về phía đông, mà lại đi về phía tây năm sáu dặm để đóng quân. Trình Lập khi ấy liền kịp thời phản ứng, tình huống này cho thấy đám giặc Khăn Vàng này không có ý định chiếm giữ thành quách để cố thủ, chẳng qua chỉ là tham lam cướp bóc tiền tài và lương thực mà thôi. Nói cách khác, những tên cường đạo này cướp xong liền chạy, căn bản không muốn chiếm giữ thành.

Sau đó Trình Lập lập tức nói với Tiết Phòng: "Chúng ta trở về thôi, thành Đông A thành cao tường dày, kho tàng đầy đủ. Chỉ cần trở về thành cùng nhau cố thủ, Vương Độ nhất định không thể cầm cự lâu."

Tiết Phòng đương nhiên là tin tưởng lời nói của bạn học Trình Lập không chút nghi ngờ. Hắn đã sớm bị tài trí của bạn mình thuyết phục, rằng nếu hắn nói có thể phá giặc, thì giặc sẽ không thể sống sót. Nhưng vấn đề là, các sĩ tộc đã chạy ra khỏi thành Đông A, vừa thoát khỏi miệng cọp, làm sao lại tình nguyện mạo hiểm trở về? Cho nên dù Trình Lập và Tiết Phòng có khuyên can hết lời, đám người vẫn tiếp tục chạy về phía đông.

Đám người ngu muội ấy tự mình tìm đường chết. Nhưng Trình Lập tự có biện pháp, liền phái hai thuộc hạ của Tiết Phòng, cưỡi ngựa vòng đến Mương Khâu Sơn, sau đó dựng lên cờ hiệu màu vàng hạnh của giặc trên núi. Sau đó Tiết Phòng cùng các sĩ tộc khác liền hô lớn: "Giặc ở Mương Khâu Sơn, nếu muốn sống, hãy đi theo ta!" Nói xong, hắn liền chạy về huyện Đông A trước tiên. Đám người ngu muội kia nhìn thấy, liền lập tức đi theo, như theo thủ lĩnh, xông trở về thành Đông A.

Mà lúc này, Vương Độ cùng quân Khăn Vàng liền luống cuống tay chân.

Vốn dĩ họ từ bỏ thành Đông A, là vì nghĩ rằng Hán binh đã tan rã. Họ đóng quân ngoài thành, tính toán đi về phía tây để tìm quân Khăn Vàng ở Thái Sơn. Họ đã nhận được tin tức rằng quân Khăn Vàng ở Thái Sơn đang trên đường bắc tiến, muốn hội quân với Thái Bình Đạo ở Duyện Châu, sau đó hợp lực tấn công Trần Lưu về phía tây.

Vương Độ nhận được mật lệnh của Bặc Kỷ, dặn rằng khi hội quân với quân Khăn Vàng ở Thái Sơn, nhất định phải giữ vững quân đội, đừng để bị phe Thái Sơn thôn tính. Nếu thực sự không chống đỡ nổi, hãy để hắn nói với Cừ Khôi Trương Xung rằng, Trương Xung nợ Thái Bình Đạo ở Đông Quận một ân tình lớn.

Bốn năm trước, Trương Xung khi từ Tiết Thị Bích trở về Thái Sơn, mặc dù có thể đi đường thuận lợi, chính là nhờ sự giúp đỡ của Thái Bình Đạo ở Duyện Châu. Khi đó, Trương Xung đến mượn phù tiết của Bặc Kỷ để tế tổ, hứa rằng Thái Bình Đạo ở Tế Nam nợ họ một ân. Nhưng Vương Độ không ngờ rằng, khi hắn đang suy tính cách tìm Thái Bình Đạo ở Thái Sơn, thì đường lui của hắn đã bị cắt đứt. Trong tình thế này, Vương Độ chỉ có thể rút quân về tấn công Đông A.

Nhưng đáng tiếc, Vương Độ chỉ giỏi bày mưu tính kế nhỏ, còn để hắn đánh trận thì quả là quá sức. Công thành liên tiếp hơn mười ngày, Vương Độ vẫn không thể hạ. Cuối cùng lương thực cạn kiệt, đang định rút lui thì bị Trình Lập nắm bắt thời cơ, dẫn Hán binh đuổi giết ra, trực tiếp biến cuộc rút lui của Vương Độ thành một trận đại bại.

Nhưng số phận kẻ này vẫn chưa đến bước đường cùng, lúc này lại gặp phải quân tiên phong của Điển Vi, trực tiếp từ sườn đánh tan tác Hán binh. Cuối cùng, Điển Vi thừa thắng xông lên, trực tiếp đánh phá thành Đông A, ngoại trừ một nhóm người kịp chạy thoát từ phía đông thành, những người còn lại đều đầu hàng. Thành Đông A bị phá.

Tất cả tinh hoa của bản dịch này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.