Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày hai mươi tháng năm, tại Ký Châu, Ngụy Quận, Nghiệp Huyện, phía bắc sông Chương Thủy.

Vốn dĩ là lúc cỏ cây mùa hạ tốt tươi nhất, thế nhưng hoa rụng người đi, đôi bên chẳng hay. Giờ phút này, những người trong Thái Bình Đạo tại Chương Thủy, Hà Bắc đều đang thương tâm.

Sông Chương Thủy phía bắc thành Nghiệp Huyện vốn rất trong, bởi vì sông phát nguồn từ dãy núi Thái Hành thuộc vùng Thượng Đảng, khi chảy từ tây sang đông, khu vực nó chảy qua đa phần là vùng núi đá vôi và đá thạch anh của Thái Hành Sơn. Vùng đất này có ít bùn cát nên nước sông Chương Thủy rất trong, do đó, cũng có người gọi dòng Chương Thủy này là Thanh Chương Thủy.

Thế nhưng giờ đây, đoạn Chương Thủy phía bắc Nghiệp Huyện trong xanh kia lại nhuộm đầy máu đỏ. Vô số tín đồ Thái Bình Đạo chết lặng vớt xác đồng đạo, không một ai muốn hồi tưởng lại những ngày tháng đẫm máu này.

Mấy ngày gần đây, Thái Bình Đạo đã đổ không ít máu tại hạ du Nghiệp Thành, nhưng vẫn chẳng thu được gì. Mà hôm nay, từ trong đại trướng quân trung, nơi được tô vẽ bằng vàng son, phát ra khí tức thần thánh vô thượng giữa trời đất, cuối cùng cũng truyền đến quân lệnh:

"Toàn quân bỏ công thành, rút về Hàm Đan."

Rốt cuộc cũng phải rút lui rồi. Ngay cả những Hoàng Cân lực sĩ gan dạ nhất trong Thái Bình Đạo cũng không kìm được tiếng cảm thán.

Thành Nghiệp này được xây trên một điểm cao phía bắc giáp sông Chương Hà, dài rộng bảy dặm, theo hướng nam bắc năm dặm, tường thành được đắp bằng đất. Thái Bình Đạo từ tháng tư tấn công cho đến trung tuần tháng năm đã để lại dưới chân thành mấy ngàn bộ thi thể.

Nhưng ngay khi họ vừa công lên thành, đứng được trên tường thành Nghiệp Huyện thì số phận lại trêu đùa họ. Một toán kỵ binh xuôi nam đột nhiên tập kích đại trướng quân trung, quân trung liền hoảng loạn, gấp rút điều các bộ hồi viện.

Cứ thế, những tín đồ Thái Bình Đạo vừa công lên đầu thành đã bị đánh bật xuống tường thành. Sau đó, họ không thể nào quay trở lại đứng vững trên tường thành Nghiệp Huyện nữa. Một số người rút lui về phía bắc, số khác thì bỏ mạng trên đường vượt sông Chương Thủy sau đó.

Quân trung báo nguy, chín bộ quân Khăn Vàng ban đầu đã vượt sông, đương nhiên phải rút về cứu viện. Nhưng bởi Trương Giác lúc đầu không chỉ định ai làm thống soái mặt trận, nên khi vượt sông, các bộ đều chỉ lo vượt sông, không ai ở lại bờ nam chặn đánh quân Hán.

Thái thú Ngụy Quận Trương Tắc, người đã mấy ngày nay ăn ngủ tại đầu thành chiến đấu, đã tinh nhạy nắm bắt được cơ hội hỗn loạn khi Thái Bình Đạo vượt sông. Lần này, đích thân hắn dẫn hai bộ di binh dưới trướng ra khỏi thành, trực tiếp tập kích chín bộ Thái Bình Đạo đang vượt sông.

Cuối cùng, một trận thảm bại của Thái Bình Đạo đã xảy ra trên sông Chương Thủy. Chín bộ quân Khăn Vàng thương vong thảm trọng, máu nhuộm đỏ đến cạn cả sông Chương Thủy. Nhưng may mắn là các bộ đầu lĩnh cũng đã rút lui thuận lợi.

Mấy ngày sau đó, hai bên không xảy ra đại chiến. Thái Bình Đạo chìm trong không khí u sầu ảm đạm, còn Trương Tắc của Ngụy Huyện thì đang tích lũy lực lượng, chờ viện binh tới.

Quả nhiên, kỵ binh U Châu đã đến, viện binh còn có thể xa xôi ư?

Quân Hán có thể nghĩ ra, Thái Bình Đạo cũng không ngốc, đương nhiên cũng đoán được điểm này. Và ngày hôm đó, trong đại trướng quân trung được trang trí bằng lá vàng, các Cừ Soái đang cùng ba vị Đại Tướng Quân thảo luận về việc này:

"Trinh sát phía bắc đã báo về, tướng Triệu Quốc phía bắc chúng ta là Hướng Hủ đã từ Tương Quốc xuôi nam, xem ra là muốn trở về Hàm Đan."

Người nói lời này chính là Bạch Tước, người phụ trách trinh sát bốn phương của Thái Bình Đạo.

Vừa nghe là Hướng Hủ, các tướng trong đại trướng liền cười vang. Một trong số đó, một tráng hán râu dài, hùng tráng, liền cười khẩy trước tiên:

"Cứ cái tên vô dụng Hướng Hủ này mà cũng dám xuôi nam sao, thật khiến công gia đây cười chết mất. Lão già ngu xuẩn này chính là một kẻ sĩ cuồng vô dụng. Trước đây còn lớn tiếng hùng hồn nói gì mà chỉ cần cho người đọc 《Hiếu Kinh》 bên bờ bắc sông Lớn là có thể đọc chết chúng ta. Sau đó thì sao? Chúng ta binh lâm Hàm Đan, cái bao cỏ này trực tiếp chạy trốn đến Tương Quốc. Một lão già ngu ngốc như vậy, có gì mà phải sợ?"

Tráng hán râu dài cao lớn này tên là Tả Nhiễm Trượng Bát, có tài dùng sáo rất giỏi. Lời của Tả Nhiễm Trượng Bát nói ra chính là nỗi lòng của các tướng, nên mọi người nhao nhao khen hay.

Trong đó còn có người lên tiếng ồn ào, thậm chí còn nói:

"Đọc 《Hiếu Kinh》 mà đọc chết chúng ta ư? Ta thấy những gia đình hào tộc kia, cha không từ, con bất hiếu, bàn về bất hiếu thì cũng là bọn họ thôi, nếu thật có thể đọc chết, thì cũng là đọc chết bọn họ. Nếu nói như vậy, Hướng Hủ này còn giúp chúng ta rất nhiều đấy chứ, đỡ cho đến lúc đó chúng ta còn phải từng nhát đao một."

Cũng không trách những tướng Khăn Vàng này không coi trọng Hướng Hủ, người này quả thực hoang đường. Hắn học 《Lão Tử》, đầu đội khăn vải, tóc tai bù xù. Nhưng lại tự xưng là Khổng Tử, đặt tên cho các đệ tử môn hạ là "Nhan Uyên", "Tử Cống", "Quý Lộ", "Nhiễm Hữu" các loại. Sau đó, quận huyện thấy hành vi khác thường của hắn, liền cử Hiếu Liêm, nhưng người này lại không chịu nhận. Cho đến cuối cùng, quốc gia đặc biệt triệu kiến hắn mới chấp nhận nhậm chức, kiếm được danh tiếng lớn, trực tiếp được bổ nhiệm làm quốc tướng Triệu Quốc.

Đây quả là một bước lên trời. Người được cử Hiếu Liêm thông thường cũng chỉ làm huyện trưởng, còn hắn chỉ vì mấy lần từ chối chiêu mộ mà một bước lên làm quốc tướng bổng lộc hai ngàn thạch.

Nhưng sau khi người này đến Triệu Quốc, người đời mới biết được bản chất của kẻ vô dụng này. Uy nghi phô trương của chức vị hai ngàn thạch thì hắn không hề thiếu sót, nhưng để hắn gánh vác trách nhiệm cai quản dân chúng thì hắn một mực không thèm để ý. Nha môn đều mọc đầy cỏ dại, hắn cũng không hề xử lý một phần công văn nào. Về sau, người này khi nhậm chức chỉ làm một việc, đó chính là nói lời sáo rỗng, và việc để người dân phía bắc đọc 《Hiếu Kinh》 để đọc chết cường đạo chẳng qua là một trong số đó mà thôi.

Bạch Tước đợi các tướng cười xong, mới bắt đầu nói tiếp. Hắn là người có tâm, biết gần đây bổn giáo đang chìm trong không khí u sầu ảm đạm, nên cố ý lôi chuyện vui về Hướng Hủ ra để làm các tướng vui vẻ một chút. Nhưng sau đó, lời Bạch Tước nói lại không hề lạc quan chút nào:

"Chính bởi vì Hướng Hủ là kẻ vô dụng, nên khi hắn cũng dám xuôi nam khiêu khích chúng ta, có thể thấy rằng binh lính U Châu phía bắc đã xuôi nam rồi. Sau đó, trinh sát của chúng ta tại dải đất Cự Lộc Nam Hòa đã phát hiện một lượng lớn phân ngựa, ít nhất cũng phải là quy mô bốn ngàn kỵ binh."

Bạch Tước vừa nói lời này, không khí trong đại trướng quân trung lập tức ngưng trọng lại. Đặc biệt là một số giáo chúng ở gần U Châu, như Trung Sơn Quốc, Hà Gian Quốc, Bột Hải Quốc, lập tức nhíu chặt mày.

Trong số họ, hoặc bản thân họ, hoặc thân hữu của họ, ít nhiều đều đã từng đi Bắc Cương dẫm đạp qua chiến trường, có cái nhìn trực quan về thực lực của đột kỵ U Châu thuộc triều đình nhà Hán. Họ căn bản không hề ảo tưởng, phải biết rằng, đây chính là bốn ngàn kỵ binh tinh nhuệ, một khi xung phong, thì chính là long trời lở đất.

Bạch Tước đã đoán được tình hình trong đại trướng sẽ ra sao sau khi nói xong quân báo này. Nhưng hắn vẫn còn nhiều điều muốn nói hơn:

"Còn có Cự Lộc đã có một vị Thái thú mới tên là Quách Điển. Sau khi Thái thú cũ bị chúng ta chặt đầu, triều đình nhà Hán liền phái người này đến Cự Lộc. Hiện giờ người này đang chỉnh đốn binh mã tại vùng xa xôi phía bắc quận, gần Khúc Dương, ý đồ chưa rõ."

Lúc này, Trương Bảo, người ngồi bên phải Trương Giác, lên tiếng:

"Bối cảnh của Quách Điển này có thể tra được không?"

Bạch Tước lắc đầu, chỉ nói người này là người Ti Lệ, còn lại tình hình thì hoàn toàn không rõ. Tuy nhiên, hắn cũng bổ sung thêm:

"Hiện giờ Cự Lộc khắp nơi đều là người của Thái Bình Đạo chúng ta, mà người này lại dám một mình đến Cự Lộc. Từ điểm này có thể thấy người này nhậm chức rất gan dạ, không thể xem thường."

Trương Bảo lẩm nhẩm tên Quách Điển một lần, sau đó ra hiệu Bạch Tước nói tiếp.

Bạch Tước gật đầu, sau đó nói ra một tin tức quan trọng:

"Đồng đạo Khăn Vàng ở Hà Nội đã liều chết đưa tin về, nói Lư Thực dẫn theo chủ lực triều đình nhà Hán đã đến bờ nam Hoàn Thủy rồi."

Tin tức này quả thực có chút chấn động. Phải biết rằng, từ đó đến Nghiệp Thành không còn bao nhiêu dặm đường. Với hành quân của quân đội này, cũng chỉ mất ba đến năm ngày công sức.

Là chiến hay là lui, lúc này các tướng đều nhìn về phía Trương Giác. Giờ phút này, sắc mặt Trương Giác hồng hào, hiển nhiên vết thương do mũi tên trước đó không hề nặng như tưởng tượng.

Trương Giác từ tốn nói:

"Thành Nghiệp bây giờ không thể đánh được nữa. Chúng ta bây giờ phải lui về Cự Lộc, cố thủ ở đó, chờ binh l��nh Hán mệt mỏi rệu rã, chúng ta sẽ lại xuất thành, một trận đánh tan kẻ địch. Chút nữa sẽ do Địa Công Tướng Quân chủ trì việc rút lui, hôm nay chúng ta sẽ phải rút về Hàm Đan, trước tiên đánh tan bộ của Hướng Hủ."

Lời Trương Giác nói ra chính là nhất ngôn cửu đỉnh, nên các tướng đồng loạt hô to khẩu hiệu "Hoàng Thiên tất thắng", rồi lập tức xuống dưới chuẩn bị.

Nhìn bóng lưng các tướng, Trương Giác với ánh mắt u huyền nói:

"Đồ đệ kia của ngươi vẫn không muốn lên phía bắc ư?"

Trương Lương, người vẫn luôn ngồi bên trái Trương Giác, đương nhiên biết huynh trưởng đang nói với mình, và cũng biết đồ đệ được nhắc đến chính là Trương Xung.

Do đó, Trương Lương thở dài, lắc đầu.

Trương Giác không nói thêm lời nào, đại trướng chìm vào yên lặng.

Bản dịch này là tâm huyết của nhóm dịch, chỉ có tại truyen.free.

-------------------------------

Lúc này, Trương Xung cũng đang lâm vào phiền phức. Hắn biết khi hợp tác với quân đoàn Khăn Vàng ở Đông Quận, chắc chắn sẽ có một loạt chuyện phiền toái, nhưng hắn vẫn đánh giá thấp sự thiển cận và bài ngoại của quân Khăn Vàng Đông Quận.

Ngày mười tám tháng năm, Điển Vi đã phá huyện Đông A. Mà bây giờ đã là ngày hai mươi, quân Thái Sơn vẫn còn ở Đông A, chưa hướng về phía tây. Nguyên nhân chính là do ý kiến không thống nhất với Thái Bình Đạo ở Đông Quận về bước tiếp theo của cuộc hành quân.

Bặc Kỷ của Đông Quận hôm qua đã chạy tới Đông A để cùng Trương Xung thảo luận. Ý của Bặc Kỷ là hắn phải dẫn bộ đội của mình vượt sông Hoàng Hà về phía bắc để hội quân với Trương Giác. Mà Trương Xung đã hết lời khuyên hắn rằng nếu bây giờ lên phía bắc thì sẽ hoàn toàn bỏ rơi các đồng đạo ở bờ nam sông Hoàng Hà, nếu không thể sớm tập hợp Thái Bình Đạo ở khắp Duyện Châu lại một chỗ, sau này chắc chắn sẽ bị triều đình nhà Hán tiêu diệt từng bộ phận. Do đó, Trương Xung vẫn kiên trì dẫn binh đánh về phía tây, công phá Ngao Thương của triều đình nhà Hán. Chủ lực quân Hán ở phía bắc dựa vào Ngao Thương này để tiếp tế lương thảo, chỉ cần đánh hạ Ngao Thương, quân Hán không có lương thực, chắc chắn sẽ thua. Đây chính là "vây Ngụy cứu Triệu" vậy.

Hôm qua Bặc Kỷ vốn đã bị Trương Xung thuyết phục, nên hôm nay Trương Xung đã chuẩn bị tiến về Bộc Dương phía tây. Nơi đây cách Bộc Dương ba trăm dặm, đại quân chỉ riêng việc đi đường đã mất mười ngày. May mắn thay, đây là vùng Hà Tế Bình Nguyên, đường xá bằng phẳng, hành quân cũng không quá vất vả.

Sở dĩ Trương Xung muốn đánh Bộc Dương ở bước tiếp theo, ngoại trừ vì đây là quận trị của Đông Quận, mà còn bởi thế địa nơi đây, Trương Xung muốn chiếm cứ để làm hậu phương.

Bộc Dương, xưa là đất cũ của Chuyên Húc, cũng gọi là Đế Khâu. Sau đó, nước Vệ cũng từng đóng đô ở đây, cùng Tề Lỗ tranh hùng. Cuối thời Tần, Hạng Vũ đã đánh bại Chương Hàm tại đây. Về sau, Lữ Bố cũng từng tranh giành nơi đây với Tào Tháo. Vì sao những thế lực này đều muốn tranh giành nơi đây?

Cũng bởi vì Bộc Dương nằm giữa sông lớn và sông Bộc Thủy, là cửa ngõ phía tây của Hà Tế Bình Nguyên, cũng là cửa lớn phía đông của Trần Lưu. Hơn nữa, nơi đây còn có một bến phà quan trọng, Bộc Dương Độ, có thể trực tiếp vượt qua sông Lớn.

Đến lúc đó, Trương Xung chiếm cứ nơi đây, một khi Thái Bình Đạo phía bắc không giữ vững được, lập tức có thể điều thuyền từ đây cấp tốc lên phía bắc. Cho nên, Bộc Dương là nơi Trương Xung nhất định phải đánh, thậm chí hắn đã quyết định muốn bắt đầu đánh dẹp hào cường chia ruộng ở khu vực phụ cận, muốn lấy nơi đây làm căn cứ địa, đứng vững gót chân.

Nhưng ngay khi Trương Xung đã chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa, định mời Thái Bình Đạo ở Đông Quận cùng nhau tây tiến, Bặc Kỷ lại thay đổi ý định. Hắn lúc này không nói chuyện lên phía bắc nữa, cũng không muốn cùng Trương Xung tây tiến, chỉ nói rằng các tín đồ Thái Bình Đạo thuộc bản đạo đều là người Đông Quận, khó lòng rời bỏ quê hương, đều không muốn tây tiến.

Trương Xung vừa nghe liền biết đây chỉ là cái cớ.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.