Năm Quang Hòa thứ sáu, tháng tám.

Tại Bắc Địa, các bộ tộc Tiên Linh Khương cùng Phu Hãn ở Quan Hà nổi dậy, cùng nhau lập Bắc Cung Bá Ngọc (râu vàng) và Lý Văn Hầu làm tướng quân của đội quân Hoàng Trung Nghĩa Tòng, giết Hộ Khương Hiệu úy Lãnh Trưng. Người Kim Thành là Biên Chương và Hàn Toại, nổi danh ở Tây Châu, bị quân phản loạn dụ dỗ và cướp bóc, khiến bọn họ chuyên quyền quân chính, giết Thái thú Kim Thành Trần Ý, công phá và đốt cháy các châu quận.

Sau khi Thái Bình Đạo khởi sự vào tháng tư, người Khương cũng vào tháng tám năm đó phát động phản loạn. Trong chốc lát, Đông Tây hai mặt đều nổi dậy, Hán thất rơi vào cảnh hai mặt thụ địch.

Hán Linh Đế Lưu Hoành hoảng hốt, định triệu Hoàng Phủ Tung về kinh đô.

Nhưng chủ trương hồ đồ này bị Tư Không Trương Ôn khuyên can, ông ấy nói:

"Nhà Tần dùng Bạch Khởi, nước Yên trọng dụng Nhạc Nghị, đều là không để ý đến thời gian, nhờ đó mà có thể khắc địch. Hoàng Phủ Tung ở Dĩnh Xuyên, tuy bị áp chế phần nào, nhưng chủ lực vẫn còn đó. Há có thể rút quân về, để công sức đổ sông đổ biển? Tả Trung Lang Tướng là người lão thành mưu lược, ắt có phương sách, lại thêm thời gian, ắt sẽ có thành quả."

Lưu Hoành sặc lại:

"Vậy ngươi nói làm thế nào? Bây giờ phía Tây Khương loạn, mắt thấy sắp đánh vào Quan Trung. Ngươi mau phái binh cho ta xem?"

Trương Ôn đã quá quen với tính cách của Lưu Hoành, sớm đã có sẵn đối sách trong lòng. Ông đề nghị điều hai nghìn binh lính từ Phù Phong doanh và Hổ Nha doanh đang đóng quân tại Táo Lâm cấp tốc viện trợ Quan Trung. Sau đó, ông lại xin điều Hộ Hung Nô Trung Lang Tướng dẫn năm bộ binh Hung Nô xuôi nam đến viện trợ. Lại xin Ngũ Quan Duyện Hán Trung dẫn binh quận và binh bản thuẫn (quân bản địa) khẩn cấp bắc thượng vào Quan. Lại cử Thứ sử Lương Châu Cảnh Bỉ dẫn binh sáu quận cùng quân Hoàng Trung Nghĩa Tòng thảo tặc. Như vậy, sẽ có được năm vạn binh lính, sức công không thiếu, sức thủ dồi dào. Nhưng Trương Ôn cuối cùng lại nói thêm một chữ "nhưng".

Lưu Hoành cau mày, hỏi:

"Cái gì mà nhưng?"

"Chỉ là quân lương có chút thiếu hụt, Bệ hạ liệu có thể chi dùng kho dự trữ của Tây Uyển không?"

Lưu Hoành vừa muốn mắng, nhưng cố kìm chế, rống to:

"Cấp! Đều cấp! Ngươi mau truyền hịch cho Lư Thực, Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn đang ở Nhữ Nam, bảo bọn họ phải đánh cho thật tốt!"

Mặt Trương Ôn dính đầy nước bọt của Lưu Hoành, ông ta lặng lẽ lui xuống.

Dĩnh Xuyên, Dương Địch, Phủ Thái thú.

Thái thú Dĩnh Xuyên Âm Tu thở dài, mời mấy vị cố lại đang đứng trước mặt ngồi xuống, sau đó mở lời hỏi trước:

"Tả Trung Lang Tướng thương thế như thế nào?"

Thấy mấy người đó ậm ừ không chịu nói nhiều, Âm Tu liền nói thêm:

"Ta cũng là Thái thú một vùng, nhiều chuyện ta cũng cần nắm rõ, có thế mới dễ bề xử lý."

Lời nói này rất thực tế, nhưng mấy vị cố lại kia vẫn nhất quyết không hé răng.

Thật ra, việc thương thế của Hoàng Phủ Tung quá đỗi quan trọng, một khi tiết lộ ra ngoài, tam quân đều sẽ nghi ngờ, sĩ khí suy sụp lớn không phải chuyện đùa.

Âm Tu có chút không vui. Mấy người trước mặt này, ai mà không phải do ông đề bạt, tiến cử vào Mạc phủ của Hoàng Phủ Tung chứ? Nói gì thì nói, mình cũng là ân chủ của họ mà, bây giờ hỏi thăm một chuyện, lại ậm ừ quanh co.

Mất kiên nhẫn, Âm Tu trực tiếp gọi tên một vị quân tử nho nhã trong số đó:

"Công Đạt, ngươi nói đi."

Người tên Công Đạt này, thân cao hơn bảy thước, dù không cao lớn vạm vỡ, nhưng toàn thân toát ra khí chất nội tú cổ điển, nhìn vào liền muốn kết giao thân thiết với người này.

Tuy nhiên, hẳn là có người đã đoán được người này là ai? Không sai, người này chính là mưu sĩ của Tào Ngụy, vị mưu sĩ tài trí bách xuất không gì sánh được Tuân Du, tức Tuân Công Đạt. Trong quá trình Tào Tháo chinh phạt thiên hạ, Tuân Du trước sau đã lập mười hai kế sách lạ, nhiều lần đưa ra những quyết sách quan trọng vào những thời khắc then chốt của Tào Tháo, cứu vãn vận mệnh của Tào Ngụy, có thể nói là bậc mưu sĩ trí dũng lẫy lừng thiên hạ.

Lần này Tuân Du bị gọi tên, cười nhẹ tự nhiên, đáp lời ân chủ hỏi:

"Phủ quân chớ ưu sầu, Tả Trung Lang Tướng đã có chuyển biến tốt, chắc chắn không lâu nữa, Phủ quân có thể gặp lại Tả Trung Lang Tướng."

Đối với Tuân Du, Âm Tu vẫn luôn tin tưởng. Biết tin Hoàng Phủ Tung vẫn còn sống, tâm tình lo lắng của Âm Tu cũng giãn ra rất nhiều, thế là ông hỏi mọi người một vấn đề mà ông vẫn luôn băn khoăn:

"Chư vị, khoảng thời gian này, ta cũng đã biết tình hình trận chiến Dĩnh Dương từ công báo, cho nên các ngươi không cần gạt ta nữa, trận chiến này rốt cuộc thua ở đâu?"

Vừa nhắc đến trận Dĩnh Dương, những người có mặt đều im lặng, họ không muốn hồi tưởng lại trận chiến sống sót trở về từ cõi chết ấy. Trước trận chiến, Âm Tu đã tiến cử sáu người Trương Trọng, Chung Diêu, Trương Lễ, Đỗ Hữu, Tuân Du, Quách Đồ vào Mạc phủ của Hoàng Phủ Tung.

Mà bây giờ, chỉ còn lại Chung Diêu, Tuân Du, Trương Lễ ba người. Trong số đó, Quách Đồ không rõ tung tích, Trương Trọng bị quân Thái Sơn đánh lén chém đầu, Trương Lễ là thảm nhất, trong lúc trung quân tháo lui, bị quân lính hỗn loạn chen lấn lật xe lớn, sau đó bị ngựa hoảng loạn giẫm chết.

Có thể nói, trận chiến này, sáu người đã mất đi ba. Họ đều là mạc liêu, lại đều ở trung quân, có thể thấy được sự khốc liệt của trận chiến này.

Chung Diêu là người lớn tuổi nhất trong ba người sống sót, theo lý mà nói, ông ấy nên là người chậm rãi nhất để vượt qua nỗi đau, nhưng cuối cùng vẫn là Tuân Du thay lời. Người này thở dài, bắt đầu kể cho Âm Tu nghe về những mất mát được có:

"Lão soái xứng đáng là trụ cột của Hán gia. Trước trận chiến, lão soái đã dự liệu được khả năng quân Thái Sơn ở Hà Tể sẽ xuôi nam, vì vậy đã lệnh cho Kỵ Đô Úy Tào Tháo dẫn một bộ phận quân lính thuộc cấp bắc thượng để mai phục đánh lén, nhưng lão soái lại có ba điều không ngờ tới."

Lời nói gián đoạn này quá hấp dẫn, khiến Âm Tu phải thẳng người dậy, hỏi:

"Thế nào là không ngờ tới?"

"Thứ nhất là không ngờ tới quân Thái Sơn lại đến nhanh như vậy. Khi đó, chúng ta nhận được tình báo là quân Thái Sơn đang giằng co với quân Duyện Châu ở Bộc Thủy, nhưng chỉ mười ngày sau, bọn chúng đã xuất hiện ở Trường Xã, vượt xa dự liệu của mọi người. Thứ hai là không ngờ tới khả năng chiến đấu của quân Thái Sơn. Hôm đó Kỵ Đô Úy bại trận rút về doanh, đã bẩm báo tường tận với lão soái về tình hình chiến trường ở Trường Xã, nói rõ không sai một chút nào. Không chỉ mấy người chúng ta cho là có thể chấp nhận được, mà ngay cả lão soái cũng cảm thấy không có vấn đề gì lớn. Nhưng chính vì thế, quân ta vẫn bị giặc đánh cho tan tác, phải biết rằng đó là hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Hán, vậy mà chỉ trong một buổi sáng đã bị tiêu diệt. Khả năng chiến đấu của quân Thái Sơn, nếu không thực sự giao chiến với chúng, thì có lẽ không ai tin. Còn về phần thứ ba..."

Nói đến đây, Tuân Du lại im lặng. Âm Tu đang băn khoăn sao lại dừng đột ngột. Một người bên cạnh, tức giận nói:

"Có gì mà phải che giấu, Công Đạt ngươi không chịu nói, để ta nói vậy. Cái thứ ba này, chính là vạn lần không ngờ tới Hữu Trung Lang Tướng Chu Tuấn lại ngu dốt vô năng. Lão soái trước trận chiến đã mời Chu Tuấn dẫn binh, thế nhưng Chu Tuấn đâu? Miệng thì đáp ứng, nhưng nửa ngày sau vẫn không thấy một binh một tốt nào. Cho nên khi quân Thái Sơn kéo đến chiến trường, lão soái trong tay đã không còn một binh một tốt nào có thể điều động. Cuối cùng mới bị giặc thừa cơ. Đáng ghét thật! Đáng thương cho Tông Khanh, đúng rồi, Công Tắc. Một người chết không toàn thây, một người bị ngựa giẫm chết, còn một người thì không thấy tăm hơi. Cái chết của bọn họ, không thể thoát khỏi liên quan đến Chu Tuấn kia."

Người nói lời này, chính là Đỗ Hữu, người trẻ tuổi nhất. Bạn bè tốt, tiền bối qua đời, đã sớm kích động cơn giận của người này. Đừng nói Chu Tuấn không có mặt ở đây, cho dù có, với tính cách của Đỗ Hữu cũng sẽ chất vấn thẳng mặt.

Đừng thấy Chu Tuấn đã là Hữu Trung Lang Tướng, nhưng nếu thực sự bị Đỗ Hữu mắng chửi thì cũng đành chịu. Chỉ vì ông nội của Đỗ Hữu chính là Đỗ Mật, một vị đại lão Thái Bộc trong đảng nhân. Ông nội của y cùng Lý Ưng vang danh, cùng được xưng là "Lý Đỗ", thanh danh "Lý Đỗ" cao ngất, hào quang vạn trượng dài. Có đảng nhân che chở, Đỗ Hữu có mắng chửi cũng chẳng sao, thậm chí còn có thể có được thanh danh tốt, đây là sự thật...

Thật ra, những người có mặt ở đây, ai mà chẳng như vậy. Như Tuân Du, danh vọng của Tuân thị cao môn thì không cần nói nhiều. Tiếp đó là Chung Diêu, Chung thị Trường Xã đã khiến Tôn Kiên vốn xuất thân hàn môn phải líu lưỡi. Ngay cả vị Thái thú Âm Tu này, dù không phô trương thanh thế, nhưng thân phận của ông ấy lại là cao nhất.

Bởi vì ông ấy là hoàng thân quốc thích đích thực, là hậu duệ của Âm Lệ Hoa, hoàng hậu của Quang Vũ Đế năm xưa. Gia tộc Âm thị của họ, cho đến nay, vẫn là một trong Ngũ Tiểu Hầu gia, cùng quốc gia hưng thịnh.

Cho nên, không ai trong số họ xem Hữu Trung Lang Tướng Chu Tuấn ra gì, muốn mắng thì cứ mắng.

Tuy nhiên, nói đến quân Thái Sơn, Âm Tu lại nhớ đến một chuyện, ông quay sang hỏi Tuân Du ngay lập tức:

"Công Đạt, quân Thái Sơn này có phải chính là bọn giặc đã phá Đông Bình Lăng, hại thúc tổ ngươi tuẫn tiết, thúc phụ ngươi bị tù không?"

Nghe lời này, những người có mặt đều nhìn về phía Tuân Du, đúng vậy, người mang đại thù sâu nặng đích thực ở ngay đây mà.

Tuân Du mím môi, gật đầu:

"Đúng vậy, chính là bọn giặc đó."

Sau đó mọi người đều im lặng, không biết phải khuyên thế nào, cuối cùng vẫn là Thái thú Âm Tu nói một lời an ủi:

"Công Đạt, quân Thái Sơn ấy sẽ ác giả ác báo, ngươi cũng đừng quá đau buồn!"

Sau đó, mấy vị cố lại lại hàn huyên với Âm Tu một lát, rồi lần lượt cáo lui.

Tuân Du vừa ra khỏi phủ, Chung Diêu liền gọi Tuân Du lại:

"Công Đạt, tại sao ngươi lại lừa Phủ quân như vậy? Với bộ dạng của lão soái hiện giờ..."

Chung Diêu còn muốn nói thêm, nhưng bị Tuân Du kéo tay áo lại, kéo đến một chỗ không người, Tuân Du nói:

"Nguyên Thường, ngươi nói câu nào của ta là không thật? Vừa đến Dương Địch, lão soái vẫn còn hôn mê bất tỉnh, bây giờ đã có thể tỉnh lại và chỉ đạo chúng ta tùy cơ ứng biến, đây chẳng phải là chuyển biến tốt sao? Còn ta nói, mấy ngày nữa Phủ quân có thể gặp lão soái, đó cũng không sai. Nếu lão soái bình phục, tự nhiên sẽ gặp Phủ quân. Nhưng nếu có điều không tiện nói ra, liệu Phủ quân có thể không tự mình đến gặp mặt mà biết rõ sao?"

Một tràng lời nói của Tuân Du khiến Chung Diêu nghẹn lời không nói được. Một lúc lâu sau, Chung Diêu chậm rãi lên tiếng:

"Công Đạt, ngươi còn nhớ Chu Kiến Bình sao?"

Tuân Du gật đầu.

Chu Kiến Bình này là một thầy xem tướng nổi tiếng ở Nhữ Nam, ngay cạnh bên họ. Có lần Chu Kiến Bình du lịch đến Dĩnh Xuyên, Tuân Du liền cùng Chung Diêu kết bạn mời ông ta xem tướng. Lúc ấy, sau khi xem tướng cho hai người, ông ta liền nói đùa:

"Tuân quân tuy còn trẻ, nhưng hậu sự có lẽ vẫn phải giao phó cho Chung quân đấy."

Lời này khiến Tuân Du không mấy vui vẻ. Chu Kiến Bình này đang ám chỉ y chết yểu sao? Nhưng cái gọi là thầy xem tướng, chính là một lời nói hai ý nghĩa. Thấy Tuân Du không vui, người này liền bổ sung thêm: "Không phải Tuân quân chết yểu, mà là Chung quân sống thọ đấy, ha ha ha!"

Một câu nói khiến cả hai người đều vui vẻ, mà chuyện đó đã là năm sáu năm về trước rồi.

Lúc này, nghe Chung Diêu còn nhắc đến người này, Tuân Du nghi hoặc, không biết Chung Diêu muốn làm gì.

"Công Đạt, ngươi từ nhỏ đã quen biết ta. Ta đây, tuy lớn hơn ngươi sáu tuổi, nhưng vẫn luôn xem ngươi như bằng hữu ngang hàng. Nhưng hôm nay ta thực sự có một lời, không nói ra thì không thoải mái. Ta thấy, lời Chu Kiến Bình nói không chừng thực sự không sai. Ta thấy ngươi không chừng thật sự muốn đi trước ta. Ngươi thân phận như vậy, Phủ quân không nói là quan lớn hai nghìn thạch, nhưng xét về gia thế cũng hơn ngươi và ta. Lại thêm ông ấy ân trọng ngươi và ta như vậy, ngươi sao dám dùng lời nói dối để lừa gạt ông ấy? Không cần nói những mánh khóe quỷ quyệt của ngươi, chỉ xét cái tâm của ngươi, ngươi có thực sự tôn trọng Phủ quân không?"

Tuân Du im lặng, hỏi ngược lại Chung Diêu một vấn đề:

"Nếu như, một người bạn tốt của ngươi bị kẻ thù truy sát, trốn vào nhà ngươi. Ngươi sẽ nói cho kẻ địch biết chỗ ẩn thân của bạn mình sao?"

Nếu là người bình thường trả lời vấn đề này, thì khẳng định là sẽ không nói. Nhưng Chung Diêu im lặng một lúc rồi trả lời:

"Sẽ!"

Tuân Du không hề bất ngờ, bởi vì hắn biết người bạn thân này của mình là người như thế nào. Ngươi có thể nói hắn bảo thủ không đổi, cũng có thể nói hắn tri hành hợp nhất, vứt bỏ cái giả, giữ lại cái thật. Hắn cho rằng không thể nói dối người khác, cho dù là lời nói dối thiện ý cũng sẽ không được hắn chấp nhận, vì hắn coi trọng lời nói hơn cả sự thật.

Nhưng Tuân Du thì không, hắn hỏi ngược lại một câu:

"Trong thiên "Li Lâu" của "Mạnh Tử" có một đoạn, Thuần Vu Khôn hỏi Mạnh Tử về việc chị dâu bị chìm có nên cứu hay không. Chắc Nguyên Thường đã đọc qua. Thuần Vu Khôn hỏi, nam nữ trao nhận vật không chạm tay, có phải là lễ không. Đương nhiên là vậy. Nhưng vị biện sĩ Thuần Vu Khôn này lại hỏi, nếu chị dâu bị chìm, có cứu hay không? Nếu là ngươi, ngươi khẳng định không cứu, bởi vì lễ là trọng. Nhưng Mạnh Tử liền nói, chị dâu bị chìm mà không cứu, ấy là sói lang vậy. Nam nữ thụ thụ bất thân là lễ; chị dâu bị chìm, dùng tay cứu giúp là quyền biến."

"Nguyên Thường thấy không, đây đều là kế sách quyền biến đấy. Lễ đích thực là lớn, nhưng không phải mọi chuyện chỉ cần đơn giản tuân theo lễ là được, bởi vì sau lễ còn có nhân. Nếu lễ và nhân xung đột, đương nhiên là phải bỏ lễ mà lấy nhân rồi."

Nghe đến đây, mặt Chung Diêu tối sầm lại. Tuân Công Đạt này đang thầm mắng ông ta là cầm thú ư. Nhưng đối với lời quyền biến của Tuân Du, Chung Diêu hừ lạnh một tiếng:

"Thế nào là quyền biến? Thiên hạ này chính là bị cái gọi là quyền biến của Mạnh Tử mà suy đồi. Khi người ta bỏ qua điều nghĩa lý vốn có, có kẻ sống tạm bợ qua ngày, mỹ danh rằng, quyền biến. Khi người ta giữ lời hứa đáng giá ngàn vàng, có kẻ nói mà không giữ lời, mỹ danh rằng, quyền biến. Khi người ta tự khắc chế giữ lễ, có kẻ quỷ quyệt cơ xảo, vẫn mỹ danh rằng, quyền biến. Cho nên rốt cuộc thế nào là quyền biến? Chẳng lẽ chính là giải vây cho những kẻ bất nhân, vô nghĩa, vô lễ, bất tín khi họ không thể giữ vững đạo lý sao? Cho nên, ta thấy, quyền biến là cái tệ của đức. Mà Mạnh Tử, chính là kẻ trộm của danh giáo vậy."

Lời nói của Chung Diêu khiến mọi người chấn động. Tuân Du cũng không ngờ bị một đòn như vậy, người này vậy mà nói ra lời Mạnh Tử là kẻ trộm của danh giáo.

Nếu Trương Xung ở đây, nghe được cuộc đối thoại của hai người, trong lòng cũng sẽ cảm khái. Lời Chung Diêu nói vẫn có vài phần đạo lý: nếu đạo đức không tuyệt đối, thì đó chính là tuyệt đối không đạo đức. Bất kỳ khe hở hay không gian linh hoạt nào của quyền biến, cũng sẽ cung cấp lối thoát cho những lý lẽ quỷ biện của bọn đạo tặc. Lâu dần, đâu còn có đạo đức chân chính, chẳng qua chỉ là che mắt hậu thế mà thôi. Khi cư xử thì ra vẻ trung tín, khi hành động thì ra vẻ liêm khiết, tất cả đều là giả dối, chỉ là kẻ trộm của đức mà thôi.

Nhưng nếu muốn Trương Xung lựa chọn, ủng hộ ai? Nếu là bản thân Trương Xung, hắn sẽ chọn ủng hộ Tuân Du, bởi vì đằng sau lễ chẳng qua là vì nhân, nếu hai điều này xung đột lẫn nhau, thì bỏ lễ cũng được. Nhìn thấy thân nhân rơi xuống nước, lại chỉ vì nàng là nữ mà không cứu, vậy còn là người sao?

Nhưng nếu Trương Xung là thủ lĩnh Thái Bình Đạo, thậm chí là người chấp chính thiên hạ sau này, hắn sẽ ủng hộ Chung Diêu. Chung Diêu nói có vài lời không sai, thiên hạ tang loạn bắt đầu từ lòng người tan rã. Trung không còn là trung, nghĩa không còn là nghĩa, hôm nay là trắng, ngày mai đã là đen. Đạo đức và đánh giá để mặc cho người ta tùy ý tẩy xóa, chỉ cần có lợi cho một số lợi ích, liền có thể tùy ý khắc họa. Đây chính là thiên hạ không có thước đo và chuẩn mực, lòng người không phân biệt được thiện ác, tự nhiên nhân bất nhân, nghĩa bất nghĩa, thiên hạ tự nhiên suy đồi.

Chung Diêu nói xong, cũng không để ý đến Tuân Du, ông ta đi về phía đông. Phía sau Tuân Du hỏi:

"Ngươi đi đâu đó? Ta là bằng hữu nhiều năm, còn vì chuyện này mà giận dỗi sao?"

Chung Diêu cũng không quay đầu lại, liền nói vọng lại một câu:

"Đi tìm Quách Gia, chúng ta không thể đưa Quách Đồ về, lần này hắn không chừng sẽ rất đau lòng đó."

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.