Cuộc chiến tại Huỳnh Dương ảnh hưởng đến thắng bại của thiên hạ, nhưng không hiểu sao, then chốt của trận chiến này ban đầu lại nằm ở bộ quân của Trương Đán tại Phong Khâu.

Lúc này Trương Đán bộ đang ở đâu vậy?

Bộ quân này đang đóng quân tại tiểu ấp Diễn Thị, cách Huỳnh Dương chưa đầy hai mươi dặm.

Thành này trong lịch sử tuy không quá trứ danh, nhưng lại trấn giữ nơi giao hội của Tế Thủy và một con hào rộng. Có thể nói, chỉ cần thành này thất thủ, toàn bộ mạng lưới kênh rạch vận chuyển đến Huỳnh Dương từ nửa thiên hạ sẽ tê liệt.

Bởi vậy, trong lịch sử, khi Tần Thủy Hoàng phát động hành động quân sự để trấn áp sáu nước sau loạn Lao Ái, ông đã tấn công và chiếm lĩnh tiểu ấp Diễn Thị của nước Ngụy. Trận chiến này đã khiến các chư hầu phương Đông phải dè chừng trong nhiều năm, giúp Tần Thủy Hoàng giành được thời gian để chỉnh đốn nội bộ.

Lần này, Trương Đán đã dẫn bốn ngàn quân trú đóng tại nơi đây.

Kể từ tháng bảy, khi Trương Xung dẫn bốn ngàn binh mã chủ lực của Thái Sơn quân xuôi nam, Trương Đán đã ở lại Phong Khâu để thu nhận những kẻ đầu hàng, chỉnh huấn binh mã. Đến nay, ngoài hai ngàn quân ban đầu, ông đã thu nhận thêm một ngàn hàng binh, cùng ngàn tráng đinh (tiêm phu) từ vùng lân cận Phong Khâu.

Phong Khâu vốn là một trọng thành nơi giao hội thủy vận Bộc Tế, nên có rất nhiều tiêm phu tụ tập. Những tiêm phu cùng khổ này, sau khi Thái Sơn quân hạ được Phong Khâu, liền nô nức tòng quân. Những người này quen hành động tập thể, không sợ gian khổ, chỉ cần được tổ chức một chút liền có thể trở thành tinh binh thiện chiến. Bởi vậy, sau khi trú đóng tại Phong Khâu, Trương Đán đã đặc biệt lấy ngàn tiêm phu này cùng ngàn hàng binh quân Hán trộn lẫn vào nhau, biên chế và huấn luyện thành bốn doanh đội.

Sau đó, từ tháng bảy đến tháng tám, nhận được quân lệnh của Cừ soái Trương Xung, trong khoảng thời gian này, Trương Đán đã mang theo các cốt cán quân từ các doanh cũ về, tiếp tục chỉnh biên bốn doanh đội này. Sau hơn một tháng, họ đã hình thành được sức chiến đấu nhất định, dù vẫn chưa thể sánh bằng chủ lực của Thái Sơn quân.

Chờ khi quân lệnh của Trương Xung xuôi nam đến, sai các bộ đội thuộc hạ hợp binh tấn công Huỳnh Dương, Trương Đán liền dẫn các tướng như Ngụy Chu, Lý Phụ, La Cương, Phan Chương, Hoắc Đãng, Lý Tồn, Trương Khả... cùng đại quân bốn ngàn người, sử dụng thuyền chở hàng của quân Hán tại hành dinh Phong Khâu, xuôi dòng Tế Thủy thẳng tiến về phía tây.

Trước đó, Trương Đán vốn là đồng hương và thân tộc của Trương Xung, được Trương Xung xem là một trong những người cốt cán của phái nguyên lão trong quân, nên luôn được bồi dưỡng đặc biệt. Mà Trương Đán cũng đã vài lần giữ chức phương diện chi tướng, bản thân cũng có thiên phú, bởi vậy đã tôi luyện nên người.

Lần này, khi dừng lại ở tiểu ấp Diễn Thị, Trương Đán nhìn thấy bên ngoài là vô vàn doanh trại nối tiếp nhau, cờ xí và trướng quân trải khắp núi đồi. Hắn thở dài nói với Chủ bộ Phạm Thường bên cạnh mình:

"Tiên sinh, ta thường nghe Cừ soái nhắc chuyện xưa, nói rằng Huỳnh Dương, Thành Cao này, từ Xuân Thu đến nay, vẫn luôn là trọng trấn của thiên hạ. Từ thời Tấn trở lên, Tấn Sở tranh bá ở đây; từ thời Tần trở xuống, Sở Hán phân hùng ở đây. Sau này, những kẻ có đại sự trong lòng, chưa chắc đã không đặt tầm mắt vào nơi này mà quyết định thành bại. Khi đó, ta còn chưa hiểu."

Thở ra một hơi, Trương Đán chỉ về phía bắc, nơi có những đường nét mờ ảo của núi đồi, nói với Phạm Thường:

"Nhưng bây giờ nhìn thấy nơi đó, nơi đó chính là núi Tam Hoàng, nơi tọa lạc Ngao Thương – kho lương thực lớn nhất thiên hạ. Chỉ cần đánh hạ được nó, Cừ soái chỉ cần phất tay là có thể triệu tập một trăm ngàn binh mã. Với quân thế hùng mạnh như vậy, còn nơi nào trong thiên hạ mà chúng ta không thể đặt chân tới?"

Phạm Thường vốn là ẩn sĩ, dù không tinh thông quân lược, nhưng nghe Trương Đán nói vậy, vẫn nhíu mày đáp:

"Hữu Hiệu Úy, ngài định trực tiếp tấn công Ngao Thương sao? Ngao Thương đó nằm trên núi Tam Hoàng, nào phải không có phòng bị. Phía trên có hai quân thành đều tọa lạc ở một đầu núi, phía tây là Tây Quảng Vũ, phía đông là Đông Quảng Vũ, cách nhau hai trăm bước, mà một con hào rộng chảy xuyên qua giữa hai quân thành, đổ ra sông lớn. Ngày xưa Hán Sở tranh hùng, chính là cách con hào đó mà đối lập nhau. Bởi vậy, Tây Quảng Vũ còn được gọi là Hán Vương Thành, còn Đông Quảng Vũ lại mang tên Sở Vương Thành. Năm đó, Sở Bá Vương còn không thể vượt qua con hào hiểm trở đó, Hiệu Úy vẫn nên nghe theo quân lệnh của Cừ soái mà tạm thời chờ đợi ở đây, đợi sau khi Cừ soái bắc thượng rồi hãy tính toán đường dài."

Trương Đán thời niên thiếu vốn là người khá lanh lợi, nhưng sau mấy năm cùng Trương Xung chinh chiến trên sa trường, hắn đã trở nên chín chắn hơn rất nhiều. Hiện tại, nghe Chủ bộ trong quân không đồng tình, Trương Đán cũng không kiên trì, chỉ khẽ gật đầu, ra lệnh cho kỵ binh trinh sát tiếp tục do thám.

Những dòng chữ chuyển ngữ này, độc quyền lưu giữ tại truyen.free, không cho phép bất kỳ sự sao chép nào.

Hà Nghi trong lòng bất an.

Ngay vừa rồi, khi hắn đang tiến hành quân nghị trước trận tiền, chiếc ghế xếp đang ngồi bỗng nhiên đổ sụp. Dù tâm phúc Ân Trọng đã kịp cơ trí nói một câu:

"Cừ soái gánh vác hoàng thiên hậu đức, chiếc ghế xếp nhỏ nhoi nào có thể chịu đựng nổi."

Nhờ lời lẽ cơ trí đó mà sự lúng túng được hóa giải, nhưng đối với Hà Nghi vốn dĩ mê tín, việc mất chỗ ngồi trước trận tiền thật sự không phải là một điềm lành.

Hà Nghi nhận lấy mũ giáp từ tay hỗ binh rồi đội lên, trong lòng lại đang suy nghĩ, quên mất Huỳnh Dương với bốn cửa thành đóng chặt ở cách đó không xa:

"Nhưng một tòa thành như vậy, còn có thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào nữa?"

Hóa ra, khác với suy nghĩ của Hà Nghi, Trương Xung và nhiều người khác về một Huỳnh Dương thành kiên cố, vào lúc này, các tường thành của Huỳnh Dương không hề được tu sửa, nhiều chỗ đã đổ nát, sớm đã không còn là tòa thành kiên cố bậc nhất thiên hạ năm xưa.

Sự hiểu biết của Trương Xung và những người khác về thành Huỳnh Dương chỉ là từ sách vở mà ra, căn bản chưa từng thực sự chứng kiến. Giờ phút này nhìn thấy thành Huỳnh Dương, họ mới biết tòa thành này rốt cuộc đã tiều tụy đến mức nào. Thành Huỳnh Dương chủ thể được xây dựng bởi nước Hàn thời Chiến Quốc, đều là kết cấu tường đất. Việc tu sửa phát triển nhất là vào thời Tiền Hán, bởi vì Huỳnh Dương đối với triều đình định đô Quan Trung có vai trò vô cùng trọng yếu, nên việc phòng thủ và kiểm định thành Huỳnh Dương rất được chú ý.

Tuy nhiên, vào thời Hậu Hán này, Huỳnh Dương rốt cuộc đã không còn được triều đình quá mực quan tâm. Hơn nữa, nơi đây lại nằm ở vị trí trung tâm của kinh kỳ, đã hai trăm năm không nghe tiếng đao binh. Các đời Huỳnh Dương lệnh càng chú trọng đến việc phát triển thủy vận, chứ không chi tiền tu sửa tường thành.

Ban đầu, thành Huỳnh Dương ngay cả đống thành cũng không có, mãi đến khi Huỳnh Dương lệnh Dương Ý biết được quân giặc Khăn Vàng từ Kinh Đường Quan tràn ra, mới trưng tập tráng đinh khắp thành ngày đêm đốc thúc, vội vàng sửa xong các lỗ châu mai. Còn về những chỗ khác, chưa kịp khởi công thì Hà Nghi đã dẫn theo tám ngàn đại quân hỗn tạp đến dưới thành Huỳnh Dương.

Hà Nghi, một người dày dặn kinh nghiệm trận mạc, chỉ cần nhìn lướt qua thành từ trước trận tiền, liền nói với các tiểu soái:

"Một tòa thành sơ sài như thế, không biết có thể ngăn cản quân ta được một ngày hay không."

Các tiểu soái nghe vậy, nhìn lại thành Huỳnh Dương, không khỏi lớn tiếng khoe khoang, cười ha hả.

Trước đó, Huỳnh Dương lệnh Dương Ý chủ yếu bố trí phòng ngự ở phía nam thành với ba lớp tường chắn, đồng thời bịt kín cống thoát nước ở phía bắc. Nhưng Huỳnh Dương vẫn tồn tại một sơ hở phòng vệ rất lớn, đó chính là một khu kho bãi rộng lớn ở phía đông thành.

Kho bãi này không thuộc về triều đình, mà là nơi các hào cường của Huỳnh Dương chuyên dùng để thu trữ hàng hóa của những hào cường dọc tuyến thủy vận.

Còn nhớ bốn năm trước, Trương Xung cùng bằng hữu đã cùng Đình trưởng Tôn chuyển vận thủy lộ sao? Khi ấy, dọc theo đoạn đường Tế Thủy này, các hào cường cũng thông qua thuyền chở hàng để buôn lậu.

Trước đây, Trương Xung từng chú ý một chi tiết, đó là vì sao các hào cường dọc đường khi nhận hàng trên thuyền lại không trả tiền. Thực ra, đây mới chính là mấu chốt của toàn bộ mạng lưới thủy vận.

Những hào cường này đã hợp tác với nhau qua nhiều đời, nhiều thì chừng mười đời, ít cũng năm sáu đời. Bởi vì liên quan đến số tiền lớn, lượng giao dịch khổng lồ của họ đều thông qua hình thức ghi sổ chứ không phải thanh toán tiền mặt ngay. Mỗi khi thuyền chở hàng từ Sơn Đông lên đường đi Huỳnh Dương, họ sẽ kẹp theo hàng lậu dọc đường và bán ra. Lúc này, trên thuyền của họ không có tiền, người khác dù có ý điều tra cũng không tìm ra được gì. Đến khi họ giao nộp vật phẩm cống nạp cho quản lý Ngao Thương, trên đường trở về, họ lại sẽ đi qua Huỳnh Dương. Khi đó, họ sẽ lấy hàng hóa cần thiết từ kho hàng này, sau đó vận chuyển về Sơn Đông để buôn bán.

Trong quá trình này, mọi việc đều được che giấu trong mạng lưới giao dịch này, người ngoài dù có biết sự mờ ám bên trong cũng chẳng thể làm gì được những hào cường dọc sông này.

Bởi vậy, hàng hóa được cất giữ trong kho đông thành vào giờ phút này, không chỉ là của các hào cường Huỳnh Dương, mà còn là của toàn bộ các hào cường trên dòng Tế Thủy.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, kho đông thành này giờ đây có thể trở thành tài nguyên cho địch. Chỉ cần quân Khăn Vàng phát hiện kho trữ này, quân Hán ở Huỳnh Dương căn bản không có binh lực để bảo vệ. Bởi vậy, ngay từ đầu Dương Ý đã tính toán thiêu hủy kho đông thành. Nhưng lần này, các hào cường Huỳnh Dương trên dưới đều căm phẫn, quần chúng cũng phẫn nộ.

Ngay cả trong số họ, cũng có kẻ hô lớn:

"Thà dâng của cải cho giặc Nga, còn hơn để huyện quân đốt một viên ngói."

Trương Ý nghe vậy thì tức đến tái mặt, nhưng rốt cuộc không dám đốt, bởi hắn biết nếu thực sự đốt, thành Huỳnh Dương này cũng sẽ không giữ được. Bởi vậy, hắn chỉ có thể thỏa hiệp với các hào cường trong thành.

Những hào cường đó làm như vậy, thoạt nhìn như hoang đường, nhưng lại có cái lý của riêng họ.

Nói cho cùng, những giặc Nga đó dù có thực sự cướp phá kho đông thành, thì chúng có thể dùng được bao nhiêu? Sau này, chúng cướp bao nhiêu sẽ phải gấp bội dâng trả bấy nhiêu. Nhưng nếu bị ngươi, Huỳnh Dương lệnh, đốt trụi, thì coi như là mất thật rồi.

Bởi vậy, sơ hở phòng ngự lớn như kho đông thành bên ngoài Huỳnh Dương, cũng chỉ có thể lưu lại vì lợi ích của các hào cường trong thành.

Bộ quân của Hà Nghi nhanh chóng phát hiện kho đông thành. Khi mở một kho ra, bên trong toàn là vật liệu sắt, sơn mài; các kho khác cũng đủ loại vật liệu. Toàn bộ quân Hà Nghi trên dưới đều phát tài rồi.

Các binh sĩ Khăn Vàng đang định chia chác, nhưng lần này Hà Nghi đã ngăn cản. Hắn nói với các tướng sĩ:

"Đại chiến sắp tới, tiền bạc lụa là chỉ khiến mọi người mất đi ý chí chiến đấu. Chúng ta bây giờ chỉ còn thiếu một bước nữa, các ngươi nhìn thành Huỳnh Dương tàn tạ như vậy, liệu có thể chống đỡ nổi chúng ta sao? Hiện tại, ta quyết định phong kho. Chờ khi chúng ta hạ được Huỳnh Dương, sẽ cùng nhau luận công ban thưởng."

Hà Nghi một đường thắng lợi đã khiến uy vọng của hắn trong quân đội tăng lên rất nhiều, chính là nhờ vào quyết định của Cừ soái mà quân hắn mới có thể phát tài lớn đến vậy. Bởi vậy, cho dù không cam lòng, những binh sĩ Khăn Vàng này cũng chỉ đành quay đầu đi, nhìn thành Huỳnh Dương mà xoa tay bóp quyền.

Cuộc chiến lập tức bùng nổ.

Hà Nghi, đã cho dời đại kỳ trung quân về phía bắc, gần kho đông thành, gạt bỏ đi ám ảnh về chiếc ghế xếp đổ sụp vừa rồi, dồn toàn bộ sự chú ý vào trận chiến quan trọng nhất đời mình.

Thành công thì võ vận hưng thịnh, thất bại thì... sẽ chẳng còn gì.

Hà Nghi vung cao lá cờ vàng hình tam giác, ngay sau đó, tiếng trống trung quân vang dội.

Bộ quân tám ngàn của Hà Nghi áp dụng chiến thuật vây ba thiếu một, phân biệt bố trí hai ngàn binh ở thành nam, hai ngàn binh tấn công ở thành đông, hai ngàn binh lũy ở trung quân, và hai ngàn binh ở thành tây.

Kỳ thực, sự bố trí này của Hà Nghi chính là vì chiến thuật "vây ba thiếu một", bởi lẽ cổng nước thành bắc sớm đã bị Dương Ý tự mình chặn lại. Bởi vậy, lần này Hà Nghi vừa ra tay, thực chất chính là như sư tử vồ thỏ, dốc toàn lực.

Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày hai mươi tư tháng tám, giờ Tỵ.

Binh lính Khăn Vàng Nhữ Nam vây Huỳnh Dương. Dưới sự vũ trang bằng đủ loại quân giới lấy từ kho đông thành, quân này chuyên chở vô số thang mây, phát động công kích vào thành Huỳnh Dương cũ nát.

Trên đầu thành, binh lính Hán và tráng dũng phòng thủ, dưới sự chỉ huy của các quân lại, không ngừng ném gỗ, lăn đá, đổ chất lỏng nóng xuống dưới thành. Tiếng kêu rên nổi lên khắp bốn phía, bởi chiến tranh công thành từ trước đến nay đều là tàn khốc nhất.

Hà Nghi ngay từ đầu đã không hề có ý định giữ lại binh lực. Giờ phút này, những kẻ tấn công ở tuyến đầu đều là hai ngàn lính già do hắn tuyển chọn từ trước. Những người này ở dưới thành bắn tên như châu chấu, khiến Hán binh trên đầu thành căn bản không kịp trở tay.

Nơi chém giết kịch liệt nhất đang diễn ra ở thành đông, nơi tinh nhuệ của Khăn Vàng và tinh nhuệ của quân Hán trong thành đều tập trung đông đảo.

Trên đông thành, Huỳnh Dương lệnh Dương Ý một thân nhung trang đứng ở tuyến đầu. Hỗ binh bên cạnh không ngừng gạt những mũi tên bắn tới, che chắn cho huyện quân.

Thấy tình hình bất ổn, Dương Ý rống to:

"Dựng màn chắn!"

Bốn phía nhận được lệnh của Dương Ý, vội vàng giương cao từng tấm màn chắn để ngăn tên. Có những tấm vải dệt thủ công chắc nịch này đỡ, những mũi tên vốn không có nhiều lực xung kích liền bị bật ra. Nhờ vậy, quân Hán tạm thời ổn định được tình hình. Sau đó, họ dùng gậy tre ra sức đẩy ngã từng chiếc thang mây đang treo.

Dưới thành khắp nơi là tiếng thét chói tai cùng tiếng khóc than, đợt công thành đầu tiên của quân Khăn Vàng Nhữ Nam đã bị chặn đứng.

Hà Nghi quan sát cuộc chiến từ bên ngoài đông thành, cũng nhìn rõ tình hình tiền tuyến. Hắn thầm tiếc nuối rằng binh lính tinh nhuệ dưới trướng rốt cuộc không đủ. Hắn chỉ thấy những người trèo thành chém giết đều là lính già của mình, còn những kẻ mới quy phục thì chỉ ở phía sau phất cờ hò reo.

Nhưng Hà Nghi cũng không lấy làm lạ, đám ô hợp đó vốn dĩ chỉ là để tạo thanh thế cho hắn, hắn trước nay chưa từng trông cậy vào việc những người này sẽ liều mạng chém giết.

Tuy nhiên, Hà Nghi cũng không nghĩ tới, ý chí chống cự của binh lính Hán trên thành lại kiên quyết đến thế.

Nhưng thực ra, đây là vì Hà Nghi chỉ có thể nhìn thấy phía đông, nơi binh lính Hán trên tường thành vốn là tinh nhuệ trong thành, lại có huyện quân đích thân tới tuyến đầu, sĩ khí tự nhiên phi phàm. Nhưng trên thực tế, giờ khắc này ở thành nam, thành tây, binh lính Hán trên tường thành đã sớm tràn ngập nguy cơ.

Với phán đoán sai lầm, Hà Nghi đau lòng vì thương vong của binh lính tinh nhuệ dưới quyền, liền ra lệnh gõ kim thu quân.

"Đùng, đùng, đùng..."

Quân Khăn Vàng đang liều mạng chém giết ở phía đông nghe tiếng kim, vội vàng lui xuống. Nhưng ở phía nam, tiểu soái Khăn Vàng đang giao chiến nghe thấy âm thanh này, liền một cước đá ngã ghế xếp, chạy thẳng tới trung quân ở phía đông để hỏi cho ra lẽ.

Thì ra, binh lính dư��i trướng tiểu soái này đã leo lên đầu tường, mắt thấy sắp phá được ngoại thành, vậy mà phía đông lại bất ngờ gõ kim thu quân.

Tiểu soái này tên là Điền Cẩu, chỉ nghe tên cũng biết xuất thân cùng khổ, nhưng người này tác chiến dũng mãnh, là một dũng tướng dưới trướng Hà Nghi.

Khi Điền Cẩu chạy tới, Hà Nghi vẫn còn đang suy nghĩ về những chuyện vừa xảy ra bên ngoài.

Nhưng khi Điền Cẩu dùng ba phần không hiểu, bảy phần hoài nghi để chất vấn Hà Nghi, Hà Nghi dù trong lòng cũng thầm hối hận, nhưng vừa nghe giọng điệu của Điền Cẩu, hắn liền nổi giận.

"Hừ, hắn hẳn là cho rằng ta lo lắng hắn sẽ là người đầu tiên vào thành để giành công đầu, nên mới cản bước hắn. Đúng là đồ chân đất, trong mắt nhìn thấy được gì chứ."

Bởi vậy, Hà Nghi cũng không nói thật tình, chỉ khoan thai đáp:

"Gấp gì chứ, cả ngày hôm nay còn dài lắm. Ngươi đã từng nấu ba ba (rùa mai mềm) bao giờ chưa? Nếu ngươi trực tiếp thả nó vào canh nóng, nó sẽ giãy giụa đặc biệt dữ dội, thậm chí không cẩn thận còn có thể bò ra khỏi nồi cắn ngươi một miếng. Nhưng nếu ngươi đặt nó vào nước lạnh, rồi phía dưới nhóm củi từ từ làm nóng, nó sẽ chỉ nằm yên chờ chết mà thôi."

Điền Cẩu là kẻ thô lỗ, không kiên nhẫn nghe Hà Nghi nói, liền trực tiếp cắt ngang:

"Ngươi muốn nói gì?"

"Ta muốn cho ngươi biết, nếu chúng ta ngay từ đầu đã dồn binh lính Hán vào đường chết, thì dù thắng cũng phải trả giá đắt. Nhưng chỉ cần chúng ta mỗi khi đến thời điểm mấu chốt lại rút về, bọn họ sẽ chỉ nghĩ rằng công kích của chúng ta cũng chỉ đến thế, rồi sẽ trở nên lười biếng, lơ là. Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần tung ra một đòn toàn lực, bọn họ làm sao có thể không bại trận?"

Thực ra, Điền Cẩu vẫn không hiểu, hắn cau mày, để lại một câu:

"Được, cũng nghe theo ngươi."

Sau đó, một tiểu soái Khăn Vàng khác đang tấn công vách tây cũng đến, Hà Nghi lại đem cái lý lẽ ba ba đó ra nói một phen, rồi lại lừa gạt được vị tiểu soái kia đi.

Nhưng trên thực tế, khi Hà Nghi lừa gạt người khác, hắn cũng thực sự đã tự lừa gạt chính mình.

Bất luận bộ lý lẽ đó của hắn rốt cuộc có đúng hay không, một sự thật không thể thay đổi chính là:

Quân Hán trong thành Huỳnh Dương cuối cùng cũng có được cơ hội thở dốc.

Thành Huỳnh Dương này vẫn nằm trong tay quân Hán.

Hai sự thật này, trực tiếp khiến trận chiến của Hà Nghi xuất hiện biến số cực lớn.

Biến số đó nằm ở đâu?

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.