Vèo!

Một cây đoản mâu từ phía sau Hà Nghi lao tới, ghim thẳng vào vạt áo hắn, cùng lúc đóng chặt hắn lại trên xe bò.

Hà Nghi giật mình kinh hãi, không kịp nhìn lại phía sau, hắn cắn răng một cái, đẩy chiếc kim hộp Tử Toàn bên cạnh xuống xe. Quả nhiên, vừa thấy hắn ném kim hộp, tiếng vó ngựa phía sau liền dừng hẳn.

Hà Nghi thở phào nhẹ nhõm. Dù lòng xót xa nhưng giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng đột nhiên, một cơn đau nhói quặn thắt tim gan truyền đến từ sau lưng, rồi toàn thân hắn như bị rút cạn hết khí lực. Hà Nghi không khỏi cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy một mũi tên bằng sắt to lớn đã xuyên thẳng từ sau lưng ra đến trước ngực.

Hà Nghi cười khổ một tiếng, đưa mắt nhìn bầu trời xa xăm, rồi "phù" một tiếng đổ gục xuống đất.

Trong ý thức mơ hồ, Hà Nghi thấy hai kỵ sĩ đang phi tới, một người áo trắng, một người áo đen, một người cao gầy, một người vạm vỡ. Sau đó, hắn lờ mờ nghe thấy hai người đang trò chuyện:

"Hiền đệ, mũi tên này của đệ quả nhiên khí thế như cầu vồng, so với ngọn mâu ta tiện tay ném ra kia, công lao phải lớn hơn nhiều."

"Huynh trưởng, lời huynh nói thật đúng. Nếu không có ngọn mâu của huynh khiến tên giặc kia nảy sinh ý nghĩ bỏ chạy, làm sao có được mũi tên này đây."

Sau đó là hai tràng cười lớn sảng khoái.

Hà Nghi nghiến răng nghiến lợi, gắng gượng nói với hai người:

"Tướng quân, xin đừng giết ta! Ta nguyện đầu hàng, nguyện thay các ngài đi chiêu hàng tàn dư của bọn chúng."

Người đàn ông áo trắng lắc đầu:

"Ta vốn muốn bắt sống ngươi, nhưng nghĩ lại thì không ổn chút nào. Chưa nói ngươi giờ đã trọng thương khó chữa, chỉ riêng điều giặc Hán bất hòa thì khó lòng dung nạp ngươi. Vả lại, ta Lưu Bị há phải hạng người vô danh tiểu tốt, làm sao có thể thu nạp tên giặc đầu này như ngươi. Thôi vậy, ngươi nhắm mắt lại đi, em ta tính tình thô bạo, chi bằng để ta tự tay tiễn ngươi một đao."

Hà Nghi còn định nói gì nữa, nhưng một nhát đao lướt qua, mọi sự vô ích, rồi tối đen.

Bên này, Lưu Bị chặt đầu giặc, bên kia Trương Phi liền dùng một tấm vải bọc lấy thủ cấp của Hà Nghi, đặt vào trong túi yên của ngựa Lưu Bị.

Trương Phi làm xong xuôi, thở dài nói:

"Huynh trưởng, lần này chúng ta bị sư huynh của huynh hại khổ rồi. Lúc trước, vị bộ soái kia rõ ràng muốn ban công lao cho sư huynh của huynh, nhưng sư huynh huynh lại nhường công cho huynh trưởng. Lần này chúng ta đã đắc tội Phó soái rồi."

Dù Trương Phi nói vậy, nhưng vẻ mặt hắn hoàn toàn không có vẻ lo lắng, cứ như việc đắc tội một người có thể quyết định vận mệnh chức quan hai nghìn thạch của họ cũng nhẹ nhàng như cãi vã với hàng xóm vậy.

Quả nhiên là khí phách hiếm có.

Lúc Trương Phi nói lời ấy, Lưu Bị đang cầm miếng vải cẩn thận lau khô vết máu trên thanh Hoàn Thủ đao. Huyết dịch này không thể lưu lại trên đao, nếu không, trường đao sẽ mau hỏng.

Với một võ sĩ chốn biên cương, việc bảo dưỡng tốt thanh đao của mình cũng trọng yếu như bảo vệ mạng sống vậy.

Nghe Trương Phi nói thế, Lưu Bị cười:

"Ngươi lại cẩn trọng rồi. Không sai, lần này chúng ta quả thực đã đắc tội Tông Phó soái, hơn nữa ta thấy Phó soái này không phải người độ lượng, e rằng sau này sẽ gây khó dễ cho huynh đệ chúng ta."

Trương Phi nhún vai, không tỏ vẻ gì, mở túi thức ăn đeo trên cổ ngựa, bốc một nắm đậu rang cho chiến mã ăn.

Lưu Bị nghĩ ngợi một lát, vẫn cảm thấy nên nói thêm:

"Kỳ thực, sư huynh ta sở dĩ không nhận công lao này, ngoài việc muốn nâng đỡ ta, một phần cũng vì hắn khinh thường loại công khanh con em như Tông Phó soái. Đừng thấy sư huynh ta xuất thân từ đại tộc phương Bắc, nhưng thực tế vì vấn đề xuất thân mà không được trong tộc coi trọng. Địa vị hiện tại của huynh ấy hoàn toàn là nhờ tự mình dẫn dắt một nhóm huynh đệ giành lấy được."

"Hiền đệ, ta và Công Tôn đại huynh đều từng thụ học với Bắc Trung Lang Tướng, điều này đệ biết rõ. Nhưng đệ không biết là, ở trường học, ta và Công Tôn đại huynh cùng những bần hàn tử đệ khác luôn đoàn kết bên nhau, không hợp với bọn con em hào tộc. Trong vòng bạn bè của chúng ta khi ấy, có con em nhà phú thương, có con cái của tư lại, nhưng không một ai thuộc hào tộc."

"Ta đến giờ vẫn nhớ Công Tôn đại huynh từng nói với ta một câu: Loại con em hào tộc này, ngươi dù đối xử tốt đến mấy cũng không thể làm ấm lòng bọn chúng, bởi vì ngươi làm bao nhiêu cũng sẽ bị bọn chúng coi là điều hiển nhiên. Bọn chúng từ nhỏ đã có mọi thứ, tất cả mọi chuyện trên đời này, theo bọn chúng nghĩ đều là đương nhiên thuộc về bọn chúng. Còn chúng ta thì khác, chúng ta không có gì cả, muốn giành được thứ gì, chỉ có thể dựa vào đao trong tay và thương trên vai."

Trương Phi vẫn chăm chú lắng nghe, đợi đến khi nghe Lưu Bị nhắc lại câu nói năm xưa của Công Tôn Toản, hắn không khỏi gật đầu. Rồi đột nhiên hắn nghĩ tới một chuyện:

"Vậy sư huynh huynh ấy nhường công lao cho chúng ta, rốt cuộc là có mấy phần thật lòng muốn nâng đỡ chúng ta đây?"

Lưu Bị nghe câu nói ấu trĩ của Trương Phi, không nhịn được cười:

"Điều đó có gì khác biệt sao? Đừng nghĩ nhiều làm gì, số vàng kia chúng ta vẫn phải tìm lại về chứ?"

Trương Phi sững sờ một lát:

"Số vàng kia ta còn phải lấy lại sao? Ta cứ tưởng rằng..."

"Tưởng rằng gì chứ? Trước đó vì đang truy địch nên dù trên đất có nhiều vật đến mấy cũng không thể nhặt. Nhưng giờ đây tên giặc đầu đã bị chém, vậy số vàng đó chính là chiến lợi phẩm của chúng ta. Giết địch đoạt được của cải là lẽ trời đất. Vả lại, chúng ta dẫn theo đám du hiệp trong làng một đường xuôi nam đến nương nhờ thầy ta, đến giờ vẫn chưa có bao nhiêu chiến lợi phẩm. Số vàng này vừa đúng lúc mang về, chia cho các huynh đệ một phần."

Trương Phi cười:

"Có ngay! Vậy ta đi đây!"

Một lát sau, Lưu Bị và Trương Phi thu dọn xong xuôi, mang theo thủ cấp của Hà Nghi trở về doanh trại báo công.

Hai người lần này truy địch, vừa lập công vừa có thu hoạch. Dù Lưu Bị và Trương Phi so với những người cùng lứa có vẻ từng trải hơn, nhưng rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi. Một người hai mươi hai, một người mười tám, cả hai vẫn còn xuân xanh, nên chuyến này không khỏi thấy hân hoan.

Nhưng vừa vào doanh trại, mùi máu tanh nồng nặc đến ngạt thở lập tức xua tan niềm vui sướng ấy. Bọn họ thấy các đồng liêu đang thi nhau chém đầu những tên giặc Khăn Vàng đã đầu hàng. Rõ ràng, bọn họ đang tàn sát tù binh.

Lưu Bị thấy một binh sĩ đang nôn mửa, vội vàng gọi:

"A Chiêu, chuyện gì thế này? Sao lại đột nhiên giết hết tù binh vậy?"

Người tên A Chiêu này, là một tiểu bối trong làng của Lưu Bị, tên thật là Khiên Chiêu. Người này luôn ngưỡng mộ lối sống hào hiệp, phiêu bạt của Lưu Bị, lấy ân báo ân, lấy oán trả oán. Bởi vậy, hắn sớm đã gia nhập đoàn du hiệp này của Lưu Bị.

Khiên Chiêu thấy Lưu Bị và Trương Phi trở về doanh, vội vàng tiến lên, khóc lóc kể:

"Phó soái vừa ra lệnh giết sạch toàn bộ bọn giặc Khăn Vàng đó!"

Trương Phi vừa nghe, liền líu lưỡi:

"Số tù binh này ít nhất cũng phải có bốn năm ngàn người chứ? Giết sạch hết sao? Cái họ Tông này, quả thật có chút tàn bạo đó nha!"

Lưu Bị lo Trương Phi nói thêm sẽ đắc tội người khác, vội vàng ngắt lời, hỏi Khiên Chiêu:

"Có biết vì sao đột nhiên lại tàn sát tù binh không?"

Khiên Chiêu tuổi còn nhỏ, lại có quan hệ không tồi trong quân U Châu Đột Kỵ, nên thông tin luôn khá linh hoạt. Thấy Lưu Bị hỏi, hắn nhìn quanh một lượt, rồi thì thầm với Lưu Bị và Trương Phi:

"Nghe nói là để báo thù cho tộc nhân của Phó soái nên mới giết hết bọn chúng."

Lưu Bị nghi hoặc:

"Kẻ giết tộc nhân của Phó soái chẳng phải là giặc Khăn Vàng Nam Dương sao, những người này chính là giặc Khăn Vàng Nam Dương ư?"

Khiên Chiêu lắc đầu, tiếc nuối nói:

"Không phải đâu ạ, những người này là người Nhữ Nam, nhưng phần lớn trong số đó lại là người địa phương Huỳnh Dương. Đều là những người cùng khổ, không thể sống nổi ở vùng lân cận."

Lưu Bị im lặng. Dù hắn xuất thân từ dòng họ Lưu ở Trác Quận, phụ thân từng là huyện lệnh, nhưng vì cha mất sớm, gia đình hắn thực sự đã trải qua rất nhiều nghèo khó. Bởi vậy, những người hắn thường giao thiệp phần lớn là tầng lớp dưới đáy xã hội, giống như bọn giặc Khăn Vàng kia.

Hắn rất đồng tình với những người cùng khổ ấy, nhưng bản thân hắn lại là con cháu tông thất nhà Hán. Những người cùng khổ dù đáng thương đến mấy, thì cũng đang muốn lật đổ giang sơn Hán thất của họ.

Bởi vậy, dù đồng tình, khi biết Lư sư của mình được phong Bắc Trung Lang Tướng, hắn vẫn dẫn theo đoàn du hiệp xuôi nam đến nương nhờ. Nhưng việc Tông Viên tàn sát dã man như vậy lại khiến Lưu Bị cảm thấy không thoải mái.

Hắn đang nghĩ, phải chăng chính vì quá nhiều quý nhân đều giống như Tông Viên, nên mới có nhiều kẻ giặc đói nổi lên như vậy. Nhưng Lưu Bị lại nghĩ, chính vì những kẻ giặc đói này nổi lên, thiên hạ mới loạn lạc, mới có nhiều người vô tội phải chết. Nếu bọn giặc đói này có thể giết người vô tội, vậy người khác giết bọn chúng cũng là lẽ đương nhiên.

Chẳng lẽ bọn chúng lại chính nghĩa hơn quân Hán chúng ta sao?

Ổn định tâm thần, Lưu Bị dẫn theo Trương Phi và Khiên Chiêu xuyên qua khu lò mổ này, đi đến trước một dãy lều trại. Đây là Mạc phủ của Phó soái Tông Viên, ông ta không dẫn đột kỵ vào thành Huỳnh Dương mà vẫn đóng quân bên ngoài thành.

Sau khi Lưu Bị vào trướng, Tông Viên đang xem quân báo đầu tiên. Lưu Bị không dám quấy rầy, nhận lấy túi vải bọc thủ cấp của Hà Nghi từ tay Trương Phi, rồi cứ thế khom lưng chờ đợi.

Thời gian chậm rãi trôi, Tông Viên vẫn để Lưu Bị và Trương Phi đứng chờ, ông ta xem quân báo hết phong này đến phong khác, có vài phong quân báo còn dán một cọng lông chim, ý chỉ vũ hịch phi thư.

Trong lòng Trương Phi như muốn bùng nổ, nhưng hắn biết không thể phát tác ở đây, bởi lẽ lúc này chuyện liên quan đến tiền đồ của huynh trưởng. Dù vậy, đôi mắt hổ của hắn đã ghim chặt vào khoảng đất cách đó một tấc, như muốn xuyên thủng mặt đất vậy.

Khi xem xong phong quân báo cuối cùng, Tông Viên mới ngẩng đầu nhìn Lưu Bị một cái. Thấy hắn cung kính, là người biết tiến biết lùi, liền nói:

"Thứ trên tay ngươi chính là đầu tên giặc?"

Lưu Bị vốn vẫn đứng thẳng như tượng đất, nghe lời này liền lập tức tiến lên, quỳ xuống đất, giơ cao thủ cấp của Hà Nghi:

"Bẩm Phó soái, đúng là đầu tên giặc."

Binh sĩ hỗ trợ bên cạnh nhận lấy thủ cấp, mở túi vải, đặt lên bàn bạch đàn của Tông Viên. Máu tươi rỉ ra từ vết cắt trên thủ cấp, loang lổ nhuộm đỏ một mảng.

Tông Viên cau mày, quở trách một câu:

"Làm việc phải dụng tâm một chút, sau này thủ cấp này nên đựng trong hộp cho cẩn thận. Ngươi cũng may gặp phải bản soái, nếu là người khác, chỉ riêng điểm này thôi, công lao này của ngươi coi như công cốc. Ngàn vạn phải nhớ kỹ, làm việc không phải cứ làm xong là được, nếu để người giao phó không hài lòng, thì coi như ngươi chưa làm gì cả."

Lưu Bị nghe thấu lời quở trách, vội dập đầu:

"Ti chức đã hiểu."

"Ngươi thật sự hiểu?"

"Đã hiểu."

Tông Viên cũng chẳng bận tâm người kia có thật sự hiểu hay không, dù sao ông ta cũng đã nhắc nhở. Rồi ông ta giao phó quân vụ tiếp theo cho Lưu Bị. Con người này, đừng chỉ nghe lời nói, rốt cuộc thế nào vẫn phải xem việc làm cụ thể.

Vì vậy, Tông Viên rút ra một phong quân báo từ đống hồ sơ, ném cho Lưu Bị.

Tông Viên nói:

"Cầm lấy xem đi."

Lưu Bị nhận lấy quân báo, mắt chăm chú đọc, trong lòng căng thẳng không thôi, không khỏi kêu lên:

"Quản Thành cũng đã thất thủ rồi sao? Vậy chẳng phải nói chủ lực của giặc Khăn Vàng sẽ sớm đánh tới Huỳnh Dương ư?"

Thấy Lưu Bị không giữ được bình tĩnh như vậy, Tông Viên cau mày, tiếp tục nói:

"Không chỉ vậy, còn có một đạo quân Khăn Vàng từ Phong Khâu xuôi dòng nước đến, cách đây không quá hai mươi dặm. Nói đúng ra, hai đạo quân Khăn Vàng này sắp hợp quân, cùng tiến đến rồi."

Lưu Bị nhận được tin tức này, trí óc nhanh chóng vận chuyển, nghĩ đến một kế sách, vội nói:

"Phó soái, quân ta nên ở trước khi địch quân hợp doanh, ra tay đánh phủ đầu một bộ phận..."

Lưu Bị còn định nói thêm, chợt thấy Tông Viên "phì" một tiếng bật cười. Đang lúc hắn ngạc nhiên không biết có chuyện gì, liền nghe Tông Viên nói:

"Ngươi chẳng phải là không nhận rõ thân phận của mình sao? Ngươi là hạng người nào mà đòi bàn bạc quân cơ với ta? Đúng là đồ ngông cuồng!"

Lời nhục m��� không chút khách khí của Tông Viên khiến Lưu Bị đỏ bừng tai từ trên xuống dưới. Phía sau, Trương Phi đã siết chặt tay, các khớp ngón kêu răng rắc.

Chủ tướng bộ khúc, Trịnh Hồn.

Tông Viên nói với Lưu Bị:

"Trịnh Hồn này là con em công tộc, trưởng bối của hắn đã cầu đến chỗ ta. Ta thấy huynh đệ các ngươi đều là những tráng sĩ hào dũng, nên ta muốn hỏi ngươi, có dám nhận lệnh này, từ trong vạn quân địch cứu ra Trịnh Hồn?"

Lưu Bị suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng lớn tiếng nói:

"Anh hùng thiên hạ xuất từ thế hệ chúng ta, quân lệnh này, ta Lưu Huyền Đức xin nhận!"

"Ha ha, tráng sĩ! Ngươi có gì cần cứ nói với trưởng binh hỗ trợ của ta, hắn sẽ chuẩn bị mọi thứ cho ngươi."

Cuối cùng, Lưu Bị dẫn Trương Phi ra khỏi trướng, sau đó Trương Phi nổi giận đùng đùng nói:

"Huynh trưởng, tên nô tài đó rõ ràng là muốn huynh đệ ta chết mà!"

Lưu Bị thở dài một tiếng, nhìn những Hán binh ngoài trướng vẫn đang chấp hành lệnh đồ sát, than rằng:

"Người đã ở trong cuộc, còn có gì mà lựa chọn nữa? Ngươi nghĩ, những kẻ đang giết người, những kẻ bị giết, có mấy ai được lựa chọn đây? Tông Viên khinh thường chúng ta, thì cần gì phải dễ chịu hơn cho hắn. Nhưng bây giờ, huynh đệ ta chỉ có thể chấp nhận mà thôi."

Trương Phi mắng:

"Cái tên Trịnh Hồn đó thân phận gì chứ, mà lại muốn huynh đệ ta vào sinh ra tử để cứu hắn? Hắn có xứng đáng không?"

Lưu Bị cũng thấy khó chịu. Cái thế đạo đáng chết này, những tên con em công tộc kia còn quý mạng hơn cả con cháu dòng dõi họ Lưu như hắn. Nếu Cao Tổ có biết, thật chẳng hay sẽ có tâm tình thế nào.

Không trả lời Trương Phi, Lưu Bị hăm hở nói:

"Chuyện này sao lại không phải là một cơ hội tốt chứ? Giữa vạn quân địch, cứu được Trịnh Hồn, đó chính là một tráng cử vang danh thiên hạ. Đến lúc ấy, liệu bọn chúng còn dám khinh thường huynh đệ ta sao? Sư huynh ta nói đúng, chúng ta nếu muốn có chỗ đứng để nói chuyện trước mặt một số người, thì cần phải xông pha bằng đao bằng thương, vượt qua máu và lửa. Đây tuy là một con đường gian khổ."

"Nhưng thì sao chứ? Võ nhân thế hệ chúng ta thà đi đường th���ng, chứ không theo đường cong mà cầu lợi. Chinh chiến sa trường, tận trung vì nước, dù có da ngựa bọc thây thì có sá gì!"

"Ta chỉ hận mũi tên còn chưa tới kịp, hận công danh đến quá sớm. Hiền đệ, đệ có nguyện theo vi huynh xông pha một phen trên con đường phía trước này không? Cái tên Trịnh Hồn đó có liên quan gì đến ta đâu? Điều ta muốn chính là thiên hạ truyền danh ta, là được vẽ ảnh trên mây đài. Để thiên hạ này đều biết rằng Lưu gia ta cũng có chân hào kiệt!"

Cuối cùng, Lưu Bị nắm lấy tay Trương Phi:

"Hiền đệ, đệ có bằng lòng không?"

Lúc này, Trương Phi đã lệ rơi đầy mặt, hắn trịnh trọng vái Lưu Bị một vái:

"Huynh trưởng cứ vững bước tiến lên, không cần lo nghĩ điều gì khác. Có ta Trương Phi thề sống chết bảo vệ huynh trưởng!"

Bản dịch chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.