Lưu Bị và Trương Phi huynh đệ hợp ý, nhờ vậy mà đạt được một phen sự nghiệp lẫy lừng.

Tuy nhiên, vẫn cần phải chuẩn bị kỹ càng thêm.

Lưu Bị trước hết bảo Trương Phi đi chỉnh đốn binh sĩ, còn hắn thì cần báo cáo những việc này với sư huynh Công Tôn Toản, dù sao hiện tại hắn vẫn thuộc về hàng ng�� binh sĩ dưới trướng Công Tôn Toản.

Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất là chi viện những yếu điểm.

Công Tôn Toản không hề ở trong đại trướng, vị tướng quân oai dũng trên lưng ngựa như hắn nào có chịu ngồi yên trong trướng. Lúc này, Công Tôn Toản đang cùng các Bạch Mã Nghĩa Tòng của mình tập luyện tại một khu vực gần chuồng ngựa.

Lưu Bị vừa đến, liền thấy Công Tôn Toản trong dáng vẻ võ dũng, dùng một cán thương dài không mũi chọc, đâm, buông lỏng tay vào mục tiêu rơm rạ. Sau một chiêu như nước chảy mây trôi, hắn lại tiếp tục xoay quanh chuồng ngựa. Kế đó, các Bạch Mã Nghĩa Tòng khác cũng lần lượt tung ra đòn tấn công, luyện tập ám sát.

Lưu Bị vừa đến, Công Tôn Toản đã trông thấy, hắn từ dưới đất rút ra một cây gậy tập võ, rồi ném cho Lưu Bị:

"Sư đệ, đến đây, ra sân luyện tập một chút đi."

Lưu Bị cười, lắc đầu:

"Sư huynh, ta đến tìm huynh có chuyện khẩn cấp muốn bàn bạc, huynh cứ nghỉ ngơi đi."

Công Tôn Toản ngạc nhiên, không nghĩ sư đệ này lại có chuyện gì gấp gáp muốn bàn với mình, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, liền xuống ngựa.

Công Tôn Toản bảo các Nghĩa Tòng tiếp tục huấn luyện, còn mình thì dẫn Lưu Bị đi đến một chỗ nghỉ ngơi bên cạnh.

Nơi đó đã được dựng mái che bằng vải bạt, một ít hoa quả tươi cũng đã được bày sẵn từ sớm, trên đất trải ra là những tấm thảm lông cừu do người Ô Hoàn dệt. Mấy tỳ thiếp xinh đẹp, đẫy đà tay nâng vò rượu, ngồi quỳ trên thảm lông cừu.

Công Tôn Toản người đẫm mồ hôi, từ tay binh lính mượn khăn tùy tiện lau mình, rồi nằm tựa trên thảm lông cừu, đầu gối lên đùi của tỳ thiếp đẫy đà, thuận tay cầm lấy một bình mật nước, dốc ngược uống cạn.

Lưu Bị cũng từ tay tỳ thiếp nhận lấy một ly mật nước, mắt không hề liếc nhìn những tỳ thiếp kia, chỉ chuyên tâm nhấp môi uống mật nước.

Công Tôn Toản tay trượt xuống phía hông tròn đầy của tỳ thiếp, híp mắt hỏi:

"Huyền Đức, có chuyện gì mà quan trọng hơn cả? Tối nay ta sẽ tổ chức một bữa tiệc nhỏ, đặc biệt chúc mừng công lao diệt giặc của hiền đệ, những tỳ thiếp này cũng sẽ tham gia."

Lưu Bị cười khổ:

"Ân tình sư huynh dành cho đệ, đệ thật sự khắc cốt ghi tâm, đáng tiếc lần yến tiệc này đệ không thể tham gia được."

Công Tôn Toản nghe vậy, cau mày:

"Thế nào, có chuyện gì mà ta không biết sao?"

"Vâng, vừa rồi đệ đến chỗ phó soái báo cáo thành tích, phó soái lại giao cho đệ một nhiệm vụ quân sự, sai đệ đi một nơi để cứu một người ra."

Công Tôn Toản nghe cảm thấy không ổn, vội bảo Lưu Bị kể rõ tường tận chuyện này.

Sau đó, Lưu Bị liền kể cho Công Tôn Toản nghe mọi chuyện từ đầu đến cuối trong đại trướng, ngay cả những chi tiết nhỏ cũng không bỏ sót, hắn cũng muốn xem sư huynh có cách nhìn thế nào về chuyện này.

Công Tôn Toản nghe chuyện này, hơi suy nghĩ một chút, liền kể cho Lưu Bị nghe một điều ít ai biết về mình:

"Huyền Đức, hiền đệ có biết ta ra làm quan như thế nào không?"

Chuyện này Lưu Bị thật sự không rõ, lúc đó mấy người bọn họ cùng lão sư Lư Thực dựng trường học ở Câu Thị Sơn. Nhưng sau đó chưa học được mấy năm, Nam Man làm phản, lão sư liền được triều đình chiêu mộ làm Lư Giang Thái thú. Sau đó, các sư huynh đệ của họ mỗi người một ngả.

Không lâu sau, Lưu Bị đang ở quê nhà nghe nói Công Tôn Toản đã ra làm quan, được tiến cử làm Hiếu Liêm, rồi nhậm chức Trưởng sử Liêu Đông thuộc quốc.

Lưu Bị vốn là người U Châu, dĩ nhiên biết địa vị của Trưởng sử Liêu Đông thuộc quốc.

Sở dĩ Liêu Đông thuộc quốc được gọi là thuộc quốc, là vì nơi đây an trí các bộ lạc ngoại tộc phụ thuộc, sau đó dần được sát nhập, trở thành thuộc quốc. Nói cách khác, địa phận Liêu Đông thuộc quốc gần như đều là nơi cư trú của dân chúng các bộ lạc Tiên Ti, Ô Hoàn phụ thuộc.

Mục đích ban đầu khi thành lập chính là để triều đình nhà Hán chế ngự sự phản kháng ngày càng lớn mạnh của Tiên Ti. Ở toàn bộ phía Bắc triều đình nhà Hán, từ Đô úy Liêu Đông thuộc quốc, Hộ Ô Hoàn Hiệu úy, Độ Liêu tướng quân cùng Sứ Hung Nô Trung Lang Tướng phối hợp với nhau, tạo thành một tập đoàn ra quyết sách đối ngoại, cùng nhau tiến hành phân hóa, làm tan rã và trực tiếp tham gia đả kích quân sự đối với Tiên Ti.

Lúc bấy giờ, Độ Liêu tướng quân lập quận Ngũ Nguyên, Hộ Ô Hoàn Hiệu úy lập quận Thượng Cốc, Liêu Đông thuộc quốc quản hạt Liêu Đông. Ba bộ phận này xếp thành một hàng trên tuyến phòng thủ phía bắc, cùng nhau bảo vệ vùng Bắc của triều đình nhà Hán. Nếu gặp Tiên Ti, Ô Hoàn, Hung Nô các tộc làm phản, ba bộ phận này đều sẽ phối hợp lẫn nhau xuất binh dẹp loạn.

Mà Trưởng sử Liêu Đông thuộc quốc chính là chức quan võ sáu trăm thạch bổng lộc. Hơn nữa, vì nằm ở tuyến đầu trấn áp Tiên Ti, chức vị này dễ dàng lập công nhất, là chức vị tốt nhất cho các võ nhân vùng biên cương như họ.

Ngay từ đầu, Lưu Bị biết sư huynh mình đảm nhiệm chức vụ này còn tưởng rằng hắn đã hòa giải với gia tộc. Gia tộc Công Tôn mấy đời đều nhậm chức ở Liêu Đông thuộc quốc, nơi đó rễ sâu cành lá sum suê, Công Tôn Toản làm chức này cũng chỉ là kế thừa truyền thống dòng họ mà thôi.

Nhưng bây giờ nghe Công Tôn Toản hỏi vậy, chẳng lẽ trong đó còn có uẩn khúc? Vì vậy Lưu Bị ngồi thẳng người, lắng nghe sư huynh truyền thụ.

Công Tôn Toản cầm một quả táo, hồi ức nói:

"Cuộc đời ta có hai vị quý nhân. Một là nhạc phụ của ta, một chính là Thái thú Lưu Công. Ta được nhạc phụ tài trợ mới có thể vào môn hạ Lư sư, sau đó được Thái thú Lưu Công lúc bấy giờ thưởng thức, cho làm quan phụ tá. Hàng năm vào kinh thành được mở mang tầm mắt không ít phong cảnh kinh đô, kiến thức và tài năng cũng tiến bộ hơn. Nhưng sau này, nhân chuyện Lưu Công được triệu hồi kinh, ông ��ã đắc tội với các nhân vật lớn trong kinh, Lưu Công liền bị giáng chức đến Nhật Nam."

Nói xong, Công Tôn Toản liền chăm chú nhìn Lưu Bị, hỏi:

"Hiền đệ có biết Nhật Nam ở đâu không?"

Bị Công Tôn Toản nhìn chằm chằm, Lưu Bị có chút bối rối, lắc đầu, tỏ ý không biết.

Công Tôn Toản lẩm bẩm nói:

"Phải đó, trước kia ta cũng không biết nơi đó ở đâu. Sau đó, khi công văn giáng chức Lưu Công đến Nhật Nam được gửi đến, ta mới tìm người hỏi thăm, nguyên lai quận Nhật Nam nằm ở phía nam nhất của Đại Hán, đến nơi đó, ngay cả mặt trời cũng dường như nhìn về hướng Bắc."

"Hiền đệ có biết không, Huyền Đức. Lúc bấy giờ, khắp quận từ trên xuống dưới, người chịu ơn Lưu Công nhiều không đếm xuể, ta chỉ là một trong số đó. Trước đây, mọi người đều thề thốt muốn đi theo Lưu Công, Lưu Công đi đâu, chúng ta sẽ coi ông như cha mình, treo ấn từ quan đi theo. Nhưng đợi đến khi Lưu Công thật sự bị giáng chức đến Nhật Nam, những kẻ đó đều nuốt lời, còn ta cũng thấp thỏm không biết phải làm sao."

"Nhưng đột nhiên..."

Công Tôn Toản giơ một ngón tay, rồi chỉ vào tim mình:

"Đột nhiên ta chỉ nghĩ đến một điều, khi tất cả mọi người đều trốn tránh, nếu chỉ có ta đứng ra thì sẽ thế nào? Nếu ta đi theo Lưu Công đến Nhật Nam, ta sẽ đạt được gì? Ta có thể sẽ chết. Không, không phải là 'có thể', mà là gần như chắc chắn. Hiền đệ nghĩ xem, ta là người sinh trưởng ở biên cương mà đi đến tận phương Nam, chưa nói đến khí độc, chỉ riêng thủy thổ thôi cũng sẽ đoạt mạng ta. Nhưng ta còn có thể đạt được gì nữa? Chính là danh tiếng!"

"Cho nên lúc đó, lựa chọn đặt ra trước mắt ta là: hoặc là ta cũng như các đồng liêu khác, coi chuyện Lưu Công đi Nhật Nam như không nghe thấy, không nhìn thấy, nhưng ta sẽ mãi tầm thường ở vị trí đó; hoặc là ta theo Lưu Công đi Nhật Nam, hoặc là danh chấn thiên hạ, hoặc là bỏ mạng nơi đất khách."

"Huyền Đức, nếu là hiền đệ, hiền đệ sẽ chọn gì?"

Lưu Bị vẫn luôn lắng nghe vô cùng chăm chú, hắn hiểu được đây là sư huynh đang truyền thụ kinh nghiệm cho mình, thậm chí còn nói ra phương pháp cốt lõi nhất để đạt được địa vị cao trong thời đại này.

Lưu Bị không chút do dự:

"Đệ sẽ đi theo Lưu Công. Đại trượng phu sống không được ăn cỗ năm đỉnh, chết cũng phải được chôn cất với năm đỉnh, há có thể chết già trên giường bệnh?"

Công Tôn Toản vỗ đùi, khen ngợi:

"Tốt lắm, Huyền Đức, ta không nhìn lầm hiền đệ. Ta đã sớm biết chúng ta là người cùng chí hướng. Không sai, ta lựa chọn đuổi theo Lưu Công đi Nhật Nam. Ngày lên đường, ta cùng Lưu Công cùng nhau lên Bắc Mang Sơn ở kinh đô, muốn tế tự tổ tiên, bài tế của Lưu Công lúc bấy giờ đến nay ta vẫn còn nhớ."

"Xưa làm con, nay làm tôi thần, bị giáng đến Nhật Nam. Nhật Nam nhiều chướng khí, e rằng không thể quay về, xin từ biệt tiên nhân tại nơi đây."

Nhớ tới bài tế năm đó, Công Tôn Toản thật lâu không thể quên được.

Hắn nghiêm nghị nói với Lưu Bị:

"Huyền Đức, đây là lần đầu tiên ta cảm nhận được sự trung liệt của một tôi thần. Ngươi và ta làm tôi thần, tận trung vì nước là phận sự đương nhiên, nhưng còn phải chịu được ủy khuất. Cái gọi l�� sấm sét hay mưa móc, đều là ân vua. Những điều này sau này hiền đệ đều phải hiểu rõ. Cũng như ta đi theo Lưu Công xuôi nam đến Nhật Nam, nhưng nửa đường công văn đặc xá của triều đình đã đến, Lưu Công được đặc xá, mà ta cũng nhờ nghĩa cử đó mà được tiến cử làm Hiếu Liêm năm đó, sau này một đường thuận lợi."

"Huyền Đức, chuyện hôm nay của hiền đệ cũng giống như chuyện của ta năm đó. Con đường này vô cùng nguy hiểm, nhưng nếu làm thành công thì tiền đồ sáng lạn, không phải lo lắng. Nếu không làm được thì coi như tận trung vì nước. Hiền đệ chọn thế nào, đều tùy ở hiền đệ. Vi huynh cũng sẽ ủng hộ hiền đệ. Còn về Tông Viên kia, hiền đệ không cần bận tâm nhiều. Ngay vừa rồi ta còn nghe Sứ giả Huỳnh Dương đang mắng chửi Tông Viên kia, nói hắn bắt được người rồi cũng giết đi, bây giờ tu sửa tường thành lại không tìm được ai. Loại người như Tông Viên này, chắc chắn sẽ tổn hại âm đức, không có kết cục tốt."

Lưu Bị yên lặng suy ngẫm những lời Công Tôn Toản nói, hồi lâu, hắn đột nhiên hỏi một câu:

"Sư huynh, năm đó huynh lựa chọn đi theo Lưu Công xuôi nam, có ngờ rằng ông ấy sẽ được đặc xá không?"

Những lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Công Tôn Toản, hắn như thể lần đầu tiên nhận biết Lưu Bị, kinh ngạc nhìn từ trên xuống dưới, cuối cùng vẫn thẳng thắn nói:

"Huyền Đức, hiền đệ quả nhiên thông minh nội liễm. Không sai, ngày đó ta lựa chọn xuôi nam, chính là đặt cược vào việc Lưu Công được đặc xá. Uẩn khúc trong đó không thể nói nhiều với hiền đệ, nhưng có thể nói cho hiền đệ biết rằng, dựa vào các mối quan hệ của ta lúc bấy giờ cũng không thể xác định Lưu Công nhất định sẽ được đặc xá. Nhưng chỉ cần có chút khả năng đó, ta cũng sẽ đánh cược. Nói cho cùng, những người như thế hệ chúng ta, không đi đánh cược số phận, làm sao mà lập nghiệp được?"

Lưu Bị hiểu ra, hắn trịnh trọng cúi người vái chào Công Tôn Toản, nói:

"Sư huynh, đệ muốn mượn huynh một người."

***

"Mẹ kiếp, chỗ này gọi là gì?"

Ngay tại lúc đó, Đinh Thịnh, kiêu tướng công lao hiển hách nhất của Thái Sơn quân, đang lảo đảo đi ở một khu vực ngoài đầm lầy hoang vắng. Một văn sĩ đối diện hắn đang oán trách:

"Đồ ngốc, chỗ này vì sao gọi là Kim Bảo Pha? Một nơi đến cứt chim cũng không có lại có cái tên sang trọng như vậy."

Người bị Đinh Thịnh gọi là đồ ngốc chính là Trần Cầm, người thuộc Dĩnh Xuyên Trần thị, sau trận đánh Dĩnh Dương đã gia nhập Thái Sơn quân. Bị Đinh Thịnh gọi như vậy, Trần Cầm cũng không giận, mà bình thản đáp lời:

"Hiệu úy đã từng nghe qua quận Nhạn Môn?"

Đinh Thịnh gật đầu, nói đùa rằng gia tộc Đinh Thị bọn họ dù sao cũng là gia tộc sản sinh ra nhân vật Đinh Xuân Thu, làm sao có thể không biết quận Nhạn Môn?

Sau đó Trần Cầm liền nói:

"Vậy quận Nhạn Môn có thể thấy nhạn bay thành cửa không? Quận Kim Thành có thể thấy vàng tích tụ làm quận không? Quận Vân Trung có thể thấy người cư ngụ sâu trong mây không? Quận Nhật Nam có thể nhìn mặt trời về phía bắc sao?"

Đinh Thịnh hiểu ra, cái gã họ Trần này đang giễu cợt mình. Mẹ kiếp, đám người đọc sách này thật đáng ghét, chửi người cũng phải vòng vo tam qu���c, nhưng.......

"Quận Nhật Nam không phải mặt trời ở phía bắc sao?" Đinh Thịnh tò mò, sự tò mò cuối cùng đã lấn át ý định trả đũa, hắn hỏi Trần Cầm câu này.

Trần Cầm không nghĩ Đinh Thịnh sẽ hỏi những lời này, bình thản nói:

"Mặt trời ở quận Nhật Nam cũng giống như chúng ta, đều nhìn về phía nam."

Đinh Thịnh không chịu thua:

"Ngươi biết thế nào? Ngươi đã đi qua Nhật Nam sao?"

"Chưa, ta thấy trong sách."

"Sách nói là đúng sao?"

"Vậy ngươi có thấy mặt trời ở phía bắc không?"

"Vậy tại sao lại gọi là Nhật Nam?"

...Cứ như vậy, Đinh Thịnh dựa vào kỹ năng cãi lý tinh xảo của mình, khiến Trần Cầm tức đến không nói nên lời. Trần Cầm đành chấp nhận Đinh Thịnh nói đúng, mặt trời ở Nhật Nam chính là ở phía bắc.

Đinh Thịnh thắng được một ván, vui vẻ không nhắc đến chủ đề này nữa, hắn chỉ một binh lính hỏi:

"Phía sau đầm lầy kia giam giữ bao nhiêu binh lính nhà Hán?"

Binh lính đáp:

"Bẩm Trường úy, cụ thể thì không đếm được, biên chế Hán binh đều đã bị xáo trộn, không có cờ xí. Nhưng xét về quy mô, cũng phải có tám trăm binh sĩ."

Đinh Thịnh gật đầu, hắn lúc này thật khó kìm nén khí phách hào sảng, bởi vì hắn lại thăng chức. Trước đây hắn là Tả Hiệu úy kiêm chức Bộ tướng, nhưng bây giờ bộ đội mở rộng, hắn quả nhiên đã thăng lên Hiệu úy mới, cũng là người chỉ huy hai nghìn đại quân.

"Không sao, cứ để bọn chúng đi. Như vậy mới có thể điều động Hán binh bên Huỳnh Dương đến cứu viện."

Trần Cầm nghi ngờ nói:

"Chẳng phải Huỳnh Dương đang bị Hà Nghi dẫn binh bao vây sao? Làm sao còn có binh sĩ đến cứu viện?"

Đinh Thịnh chớp chớp mắt, làm vẻ mặt bừng tỉnh:

"Ai nha, ngươi nhắc ta mới nhớ, quân báo vừa đưa tới ta còn chưa kịp cho ngươi xem. A Sáng bên kia đã thăm dò được tình hình mới nhất ở Huỳnh Dương, Hà Nghi đã bị đánh bại rồi. Một đạo kỵ binh mấy nghìn người của quân Hán đã đột kích đến dưới thành Huỳnh Dương, Hà Nghi đã xong đời."

Trần Cầm lần này thật sự tức giận, hắn giận đến chỉ vào Đinh Thịnh:

"Hiệu úy, ngài tại sao có thể giấu quân báo không cho ta xem? Phải biết..."

Đinh Thịnh cười đùa nói:

"Chủ bộ, không có đâu, không có đâu, chỉ là quên thôi."

Nói xong, Đinh Thịnh từ trong túi áo lấy ra một bài hịch đưa cho Trần Cầm, trên đó còn gắn lông chim.

Trần Cầm nhận lấy, đọc kỹ từ đầu đến cuối, hồi lâu, âm thầm cân nhắc:

"Đinh Thịnh quả nhiên là danh tướng lão luyện, nhận được quân báo liền lập tức nhân cơ hội này bày ra kế sách. Lợi hại!"

Trần Cầm không nói lời nào, Đinh Thịnh tưởng hắn đang khó chịu, liền nghiêm mặt nói:

"Chủ bộ, sau này ngày còn dài, chúng ta phải thành tâm đoàn kết. Ngươi đừng thấy đầm lầy kia không có nhiều người, nhưng quân Hán có không ít nhân vật có tên tuổi. Bên Huỳnh Dương chắc chắn sẽ điều binh cứu viện. Đến lúc đó ta lại đánh chặn quân cứu viện, chẳng phải quân công sẽ tự động đến sao?"

Trần Cầm hỏi ngược lại:

"Từ khi chúng ta vào quận Hà Nam đến nay, đã dùng mấy lần chiến thuật vây điểm đánh viện binh, Hán binh liệu có còn mắc kế không?"

Đinh Thịnh bị lời này làm nghẹn lời, cũng ngớ người ra, cuối cùng không phục nói:

"Không đến thì không đến, đến lúc đó chúng ta liền nuốt trọn đám Hán binh trong đầm lầy kia!"

Nói xong, Đinh Thịnh sải bước đi về phía tiền tuyến, hắn thật không muốn ở lâu với cái gã Trần Cầm này.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều dành riêng cho độc giả tại truyen.free.