Lại nói, sau khi Lư Thực nhận được bài hịch của Trương Ôn, ông hừ lạnh vài tiếng rồi đưa cho Đổng Trác. Lúc bấy giờ, quân đoàn Hà Đông của Đổng Trác là lực lượng chủ chốt thứ hai sau quân Hán ở Hà Bắc, nên Lư Thực thấy cần phải chia sẻ tin tức quân sự này với người đó. Vì vậy, Đổng Trác sau khi xem qua một lượt, mặt không chút biến sắc, rồi cũng truyền xuống. Cứ thế, tin quân cứ người này truyền người kia, cuối cùng mọi người đều biết tình hình. Lư Thực thầm oán trách. Vốn dĩ ông không định công khai thảo luận, chỉ muốn cho Đổng Trác biết thôi, ai ngờ người này lại ngu ngốc đến vậy, đem toàn bộ tin tức quân sự nói ra trước mặt mọi người. Nhưng sự đã lỡ, vậy thì cứ bàn bạc đi.

Lư Thực hắng giọng, hỏi Đổng Trác trước tiên: “Trọng Dĩnh, ngươi nghĩ sao về kế sách của Trương Trấn Đông?” Đổng Trác không đổi sắc mặt, vỗ vào cái bụng tròn trịa của mình, cười nói: “Lư Soái, lão Đổng ta đây làm sao hiểu được những mưu tính trong triều đình này? Bất quá, theo ta thấy, xem ra cũng không tệ.” Lư Thực hừ một tiếng, không đánh giá, rồi lại hỏi Tông Viên đang ngồi cạnh.

Sau trận chiến bại ở Huỳnh Dương, Tông Viên trở về, lòng có chút không tự nhiên. Hắn đã từng kể với Lư Thực về biểu hiện của đội kỵ binh đột kích hệ Hà Bắc trên chiến trường, nhưng Lư Thực nói rằng điều đó không có lợi cho sự đoàn kết thì đừng nói. Vì thế, Tông Viên chỉ có thể lặng lẽ nuốt lời vào bụng, bởi vì hắn chợt nhận ra rằng Lư Soái Lư Thực đây cũng là người Hà Bắc. Lúc này, nghe Lư Thực hỏi ý kiến của mình về chuyện này, Tông Viên trầm giọng nói: “Kế sách của Trương Trấn Đông này vẫn rất có kiến giải. Quân giặc Thái Sơn không giỏi thủy chiến, mà nay lại dùng đường thủy để hành quân, đây là tự rước họa vào thân. Nếu chúng ta có thể xuôi nam chặn quân giặc Thái Sơn trên thủy đạo, chưa chắc đã không thể tiêu diệt tên cường khấu lớn này.”

Sau đó, các tướng lĩnh còn lại cũng nhao nhao phát biểu ý kiến, cơ bản chia thành ba loại. Một loại là không có vấn đề gì, cứ nghe lệnh lão soái phân phó. Đây đều là những tướng lĩnh thuộc quân Bắc do Lư Thực dẫn dắt. Quân Bắc từ trước đến nay chỉ nhận phù hiệu chứ không nhận người. Nay chỉ cần Lư Thực còn cầm phù tiết của quốc gia, thì họ sẽ tuân theo ông như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Một loại khác thì cho rằng không nên bận tâm, trước tiên phải dẹp yên quân Khăn Vàng ở Hà Bắc. Những ngư���i giữ ý kiến này đều là tướng sĩ gốc Hà Bắc. Quân Khăn Vàng ở Hà Bắc càng quấy phá bao nhiêu, tổn thất của họ càng lớn bấy nhiêu, vậy nên đâu có thời gian lo chuyện phương Nam. Đến lúc đó quân Hán ở Hà Bắc xuôi nam, nhà cửa của họ còn thu phục thế nào được? Bởi vậy không được, tuyệt đối không thể xuôi nam. Loại cuối cùng là xuôi nam chặn đường. Đây là thái độ của các tướng lĩnh Hà Nội, cùng với những tướng sĩ kỵ binh đột kích U Châu từng giao chiến với quân Thái Sơn. Những người trước thì vì lợi ích liên quan. Nếu quân giặc Thái Sơn từ Huỳnh Dương vượt sông lớn về phía bắc, ắt sẽ đi qua Hà Nội. Đến lúc đó, chẳng phải họ sẽ gặp thảm họa sao? Con cháu và điền trạch của họ đều ở quê hương. Bởi vậy nhất định phải xuôi nam. Còn về phần những người sau, thuần túy là vì có nhận thức tỉnh táo về sức chiến đấu của quân giặc Thái Sơn, muốn nắm lấy chiến cơ này để bắt gọn tên cường khấu lớn đó. Tóm lại, dưới trướng Mạc Phủ, mỗi phái người đều có một quan điểm, tất cả đều ồn ào vì lợi ích của mình.

Cuối cùng, Đổng Trác không thể chịu nổi nữa, hừ một tiếng: “Ồn ào gì thế! Đến lượt các ngươi quyết định sao? Để lão Đổng ta đây yên tĩnh chút, nghe Lư Soái nói đây.” Đừng nói, cái thân hình to lớn cùng lời nói thô bạo của Đổng Trác toát ra khí chất của một cường giả hoang dã. Trong quân, các tướng sĩ vốn dĩ tôn sùng loại cường giả này, cho nên Đổng Trác vừa cất lời, cảnh tượng ồn ào liền dần dần im ắng. Mọi người không chớp mắt, đều nhìn chằm chằm Lư Thực ở phía trên, chờ đợi quyết định cuối cùng.

Lư Thực hài lòng nhìn mọi người, hừ lạnh cười một tiếng: “Hành động của Trương Trấn Đông có đúng hay không, ta tạm thời không nói. Chỉ cần nói đến việc quân giặc Thái Sơn bắc tiến, ta chẳng lẽ chỉ có thể bó tay chịu trận sao?” Phía dưới, Công Tôn Toản vốn vẫn im lặng, bỗng nhiên hỏi một câu: “Lư Sư, không biết ngài nói vậy là ý gì. Sức chiến đấu của quân giặc Thái Sơn, chúng ta đều đã biết. Có thể nói không ngoa rằng, đây là cường địch chưa từng có đối với Đại Hán ta.”

Công Tôn Toản từ lần trước bỏ trận mà đi cũng không bị Lư Thực trách phạt, bởi đó chính là ý của Lư Thực. Khi xuôi nam, Lư Thực đã chỉ điểm Công Tôn Toản và các tướng đột kích gốc Hà Bắc khác, dặn họ hãy chú ý bảo toàn thực lực của kỵ binh đột kích U Châu. Bởi vì, ông còn phải mượn đội kỵ binh U Châu để đánh thắng quân Khăn Vàng ở Hà Bắc. Trên thực tế, khi Lư Thực cho Hoàng Uyển mượn binh, ông đã nghĩ đến việc Hoàng Uyển có thể sẽ không trả lại binh. Bởi vì ông hơi chút không yên tâm về Tông Viên. Tông Viên quê ở Nam Dương, cùng châu với Hoàng Uyển, không chừng sẽ thật sự dốc hết sức mình cùng kỵ binh đột kích U Châu. Kết quả đúng như Lư Thực dự đoán, sau khi kỵ binh đột kích U Châu gặp đả kích nặng nề, Tông Viên vẫn chọn ở lại Huỳnh Dương giúp đỡ Hoàng Uyển. Rõ ràng đó là việc dùng máu người Hà Bắc để nhuộm lụa cho người Kinh Châu. Lư Thực cho rằng làm như vậy không phải là không thể. Mặc dù ông là người U Châu, nhưng ông càng là công khanh quốc gia, lợi ích của ông càng thống nhất với lợi ích của triều Hán. Nhưng vấn đề là, những "trâu ngựa" U Châu này ta Lư Thực còn phải dùng kia mà? Ngươi bây giờ tiêu hao hết của ta, ta làm sao đánh quân Khăn Vàng Hà Bắc? Vì vậy, ông đã cho Công Tôn Toản mang người trở lại.

Lúc này, Công Tôn Toản hưởng ứng, Lư Thực liền giơ roi chỉ lên bản đồ: “Quân giặc Thái Sơn mạnh thì mạnh thật, nhưng sự chuyển hóa giữa mạnh và yếu đôi khi chỉ trong chớp mắt, chỉ trong một quyết sách. Mà ta thấy, việc quân giặc Thái Sơn chuyển từ yếu thành mạnh chính là ở cái gọi là ‘bắc tiến’ này. Vì sao? Bởi lẽ, lúc này, con đường phá vỡ cục diện duy nhất của quân giặc Thái Sơn không phải là bắc tiến mà là tây tiến, tức là dồn binh về phía tây, may ra còn có chút hy vọng sống sót. Lúc này, khu vực kinh kỳ binh lực ta trống rỗng, quân có thể chiến đấu hoặc ở Hà Bắc, hoặc ở Hà Nam, hoặc ở Quan Tây. Nếu quân giặc Thái Sơn có thể thừa thế chiến tất thắng, công tất khắc, dẫn hơn mười vạn người từ Ngao Thương tây tiến, tông miếu xã tắc của ta mới thật sự nguy hiểm.” Lư Thực nói, phác họa cho các tướng sĩ một hậu quả thảm khốc. Mọi người đều nín thở lắng nghe Lư Thực nói tiếp: “Và một khi quân giặc Thái Sơn có th��� chiếm giữ kinh kỳ, thậm chí công phá kinh đô. Thì quốc gia có thể đi đâu? Chẳng qua chỉ có hai con đường: tây tiến hoặc bắc tiến.” Nói đến đây, Lư Thực ngừng lại, rồi giọng điệu chợt thay đổi. Ông nói tiếp: “Khi đó, quân giặc Thái Sơn sẽ tiếp tục hoặc tây tiến vào Quan Trung, hoặc xuôi nam hội hợp với tàn đảng Khăn Vàng ở Nam Dương, không chừng mọi việc liền thật sự xong xuôi.” “Sau đó các ngươi nhìn lại, quân giặc Thái Sơn này lại chọn bắc tiến. Hà Bắc có hai vạn binh tinh nhuệ của quân Hán ta, phía nam có hai vạn binh Hán Hà Nam tiếp ứng. Quân giặc Thái Sơn này tuy là bắc tiến, cũng sẽ lún sâu vào vũng lầy. Đó là chưa kể chúng còn phải xử lý mối quan hệ với quân Khăn Vàng Hà Bắc. Tóm lại, ta quẳng lời nói này xuống đây, Hà Bắc này chính là nơi chôn thây của quân giặc Thái Sơn.”

Một phen lời của Lư Thực khiến các tướng lĩnh bừng tỉnh ngộ, đều cảm thấy thắng lợi đang ở trước mắt. Không khỏi vô cùng khâm phục tầm nhìn xa trông rộng của lão soái. Nhưng Đổng Trác ngồi bên cạnh lại nghe ra được một chút ý tứ từ những điều Lư Thực vừa nói mà chưa hoàn toàn bộc lộ. Vừa nãy Lư Thực giảng rằng, một khi quân giặc Thái Sơn chiếm giữ kinh đô, quốc gia chỉ còn đường ra ngoại ô, và nói rằng hoặc là ra bắc, hoặc là ra tây. Đổng Trác suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, e rằng những lời chưa nói ra này mới là cốt lõi trong đoạn văn của Lư Thực. Nếu không phải hướng tây thì là hướng bắc, thì quốc gia nhất định sẽ ra bắc. Vì sao? Bởi vì Lưu Hoành xuất thân từ Hà Bắc, mà lúc này binh lực Hà Bắc lại dồi dào. Còn nếu hướng tây, thì lại vừa vặn bị giặc Khương và giặc Thái Sơn chặn lại bên trong. Vậy một khi Lưu Hoành ra bắc, ai sẽ được lợi nhất? Không nghi ngờ gì chính là các hào cường và tướng lĩnh gốc Hà Bắc. Đến lúc đó, họ sẽ phò tá Lưu Hoành, lặp lại câu chuyện của Quang Vũ, rồi lại giết trở về. Đến lúc đó, chẳng phải người Hà Bắc lại có một lần chiếm giữ quyền lực trung ương sao? Mà lần này, ai còn có thể đuổi họ đi được? Đổng Trác suy nghĩ ra những điều này, liếc nhìn Lư Thực một cách sâu sắc. Thì ra người này trách quân giặc Thái Sơn bỏ tây mà chọn bắc là sai, là trách quân giặc Thái Sơn không tạo cơ hội cho những người Hà Bắc bọn họ a. Đổng Trác chép miệng, một lần nữa cảm thán người Quan Đông lắm mưu nhiều kế, xem ra sau này cần phải đề phòng một chút, nếu không bị người bán còn tưởng người ta đối tốt với mình. Trong trướng, trừ Đổng Trác nghe được, thì những người như Công Tôn Toản, Thôi Quân cũng nghe ra ý tứ chưa hoàn toàn của Lư Thực, cho nên trong những tiếng đồng ý kia, chưa chắc đã không có vài phần tiếc nuối.

Lư Thực nói xong những điều này, vẫn chưa thỏa mãn, còn định nói tiếp. Nhưng lúc này lại có người chen ngang. Lư Thực nhìn lại, đó lại là người Cự Lộc, lần này là Tự Thụ. Chỉ thấy Tự Thụ chắp tay nói: “Minh Công, theo ta thấy, việc quân giặc Thái Sơn bắc tiến cũng chưa chắc đã không có lý do.” Lư Thực nhàn nhạt nói: “Ồ, là lý do gì?” Tự Thụ ít có chí lớn, giỏi mưu lược, thích nhất cùng người thảo luận những chuyện đại chiến lược. Vốn dĩ hắn thấy Điền Phong trước đó đã giám sát, cũng không muốn làm phiền hứng thú nói chuyện của Lư Thực. Nhưng làm sao chuyện này lại chạm đúng chỗ ngứa của hắn, không nói ra không thoải mái. Vì vậy hắn thực sự nghiêm túc phân tích: “Nếu quân giặc Thái Sơn thực sự tiếp tục tây tiến, có thể ngược lại sẽ đại loạn. Thứ nhất là, quân giặc Thái Sơn vào kinh kỳ, đến nơi căn bản sẽ không được các hào tộc kinh kỳ hoan nghênh, bởi vì đây là giặc, không phải vương sư. Cho nên, có thể thấy được là, nếu quân giặc Thái Sơn vào kinh kỳ, mỗi một thành đều phải ngạnh công cứng rắn thủ. Quân giặc Thái Sơn nhập kinh kỳ không những sẽ không tăng trưởng thực lực, ngược lại sẽ lún vào vũng lầy thực sự. Đây là điểm thứ nhất.”

“Thứ hai là, nếu quân giặc Thái Sơn tiếp tục tây tiến, dù số lượng có trăm ngàn người, nhưng quân thiện chiến không quá hai vạn. Một khi vào kinh kỳ, chẳng khác nào tự chui vào bẫy rập. Tám cửa ải ở kinh kỳ vừa vặn tạo thành một vành đai sắt. Chờ sau khi quân giặc Thái Sơn tiến vào, các đạo quân Cần Vương chỉ cần vây kín tám cửa ải này là có thể vây khốn quân giặc Thái Sơn. Mà quân giặc Thái Sơn không có căn cơ đất, chỉ có thể phiêu bạt ở khu vực kinh kỳ, càng đánh càng ít, trong khi quân Hán thì càng đánh càng mạnh. Hơn nữa, quân giặc Thái Sơn cũng chưa chắc đã có thể vào kinh kỳ, không chừng ở Hổ Lao Quan đã bị ngăn chặn. Đến lúc đó, quân giặc Thái Sơn bị nghẹt ở dưới hùng quan, sau lưng lại là quân Hán Hà Nam ta đang chực chờ, bại vong chỉ trong khoảnh khắc mà thôi. Thứ ba, và cũng là nghiêm trọng hơn cả. Kinh kỳ là nơi phồn hoa bậc nhất thiên hạ. Những kẻ cường đạo như quân giặc Thái Sơn, xuất thân từ núi nghèo, mấy ai có thể không loạn? Đến lúc đó, quân kỷ sẽ suy đồi, quân lính hủ hóa, vậy thì quân giặc Thái Sơn có gì khó để đối phó.”

Cuối cùng, Tự Thụ cười nhạt, tự tin nói: “Minh Công, vậy nên theo ý kiến của tôi, quân giặc Thái Sơn này có cao nhân chỉ điểm rồi. Biết rằng nhập quan là đường chết, bây giờ là cầu sống trong chỗ chết. Minh Công, cường khấu như vậy lại có kiến thức đến thế, vạn lần không thể bỏ qua. Kính mời Minh Công mau chóng điều binh, tiêu diệt quân giặc Thái Sơn trên đường nhập sông.” Ba lý do của Tự Thụ quả thực vô cùng thuyết phục, nên vừa nói xong, phía dưới liền xì xào bàn tán, mọi người đều trò chuyện với nhau. Nhưng trên thực tế, Tự Thụ thực sự kém Lư Thực không ít. Bởi vì hắn chỉ hiểu quân sự, không hiểu chính trị. Mọi thủ đoạn của Lư Thực đều là để ngưng kết sĩ khí, để tuyên bố chiến thắng về mặt chính trị. Còn Tự Thụ ư? Vẫn còn quá trẻ. Cứ như vậy, những nỗ lực của Lư Thực trong việc điều hành quân nghị nhằm khôi phục sĩ khí đã bị Tự Thụ – một người thông minh nhưng non nớt – làm sụp đổ một nửa. Lư Thực cũng thật khó xử.

Lần này Lư Thực không tức giận, ông gật đầu ra hiệu Tự Thụ ngồi xuống, sau đó quét mắt nhìn toàn bộ các tướng sĩ, thở dài. Kế đó, ông chống hai tay lên bàn trà, toàn thân hơi nghiêng về phía trước, tựa như một con lão hổ ăn thịt người, tản ra ý chí chiến đấu hừng hực. Ông nói: “Bất kể quân giặc Thái Sơn rốt cuộc là ngu dốt hay hiền tài, hiện tại chúng đều là địch. Và điều chúng ta cần làm không phải là ở đây suy đoán thực hư của người này, hoặc lãng phí thời gian vào việc thảo luận có nên xuôi nam hay không. Mà là phải ra tay trước khi quân giặc Thái Sơn bắc tiến và quân Khăn Vàng Hà Bắc hội quân, nhất cử đánh tan quân Khăn Vàng Hà Bắc.” Nói xong những điều này, Lư Thực trực tiếp đứng dậy, dùng chiếc đũa trong tay chỉ vào tấm bình phong bản đồ phía sau, hạ lệnh: “Hiện nay quân Khăn Vàng Hà Bắc đang đóng quân ở vùng Hành Nhân phía đông. Ý ta là phân binh ba đường, cùng hội công quân Khăn Vàng Hà Bắc.”

Ông rút ra một mũi tên lệnh, nói: “Tông Viên đâu?” Tông Viên vén vạt áo, bước vội vàng đến trước sảnh, quỳ lạy nói: “Có mặt!” “Tông Viên, ngươi hãy dẫn kỵ binh đột kích U Châu và ba nghìn quân hỗ trợ dưới trướng ta, thẳng tiến vào giữa Quảng Tông và Hành Nhân, cắt đứt viện binh giữa hai nơi đó.” “Dạ.” Vì vậy, Tông Viên khom lưng cúi đầu, hai tay nâng qua đầu nhận lấy mũi tên lệnh, rồi khom người lui ra.

“Đổng Trác đâu?” Lời vừa dứt, Đổng Trác ồn ào một tiếng đứng dậy, sải bước đến trước sảnh, chắp tay với Lư Thực: “Mạt tướng có mặt!” “Ta lệnh ngươi dẫn quân đoàn Hà Đông, làm tiên phong, đông tiến truy kích quân Khăn Vàng Thanh Châu hướng Hành Nhân. Không có lệnh của ta, không được thả một binh lính nào trở về phía bắc.” “Vâng!” Đổng Trác chắp tay nhận lấy mũi tên lệnh, nhanh nhẹn dứt khoát dẫn theo các tướng lĩnh hệ Hà Đông và Lương Châu rút lui. Nhưng vừa quay lưng, Lư Thực đã gọi lại, ông vẫn chưa nói hết.

Ánh mắt hổ phách quét qua các tướng lĩnh, Lư Thực lời nói chắc nịch như ngàn cân: “Ta sẽ dẫn quân Bắc, quân đoàn Triệu Quốc, Nguỵ Quốc và Hà Nội theo sau quân Đổng Trác. Một khi truy kích quân Khăn Vàng Thanh Châu, sẽ phát động tổng tấn công. Trận chiến này, các tướng cần phải dốc toàn lực. Ta cũng biết trận chiến này gian khổ, nhưng nếu không như thế, làm sao thể hiện được lòng trung dũng của ta và các ngươi? Đây là lúc chúng ta lập công, ta trước tiên ở đây chúc chư quân võ vận lâu dài.” Các tướng lĩnh cũng đồng thanh hô lớn: “Chúc Lư Soái võ vận lâu dài!” “Vậy thì giải tán đi.” “Vâng!” Vì vậy, trong quân phủ vang lên một tiếng sấm rền. Các tướng lĩnh đồng loạt lui ra, trở về doanh trại chuẩn bị cho chiến sự sắp tới.

Trong lúc quân Hán ở Hà Bắc đang xoa tay nắn quyền, ở Hành Nhân cách đó không xa, Tế Tôn – Cừ Soái Tế Nam của quân Khăn Vàng Thanh Châu – đang tràn đầy đau thương nhìn chiếc khăn vàng buộc trán trên tay. Trên đó còn có vết máu khô. Chiếc khăn buộc trán này là của Nhân Công Tướng Quân Trương Lương đã tử trận. Vết máu kia cũng là của Nhân Công Tướng Quân. Trước khi chết, ông đã truyền lại chiếc khăn buộc trán của mình cho môn đồ Tế Tôn, dặn hắn kế thừa chí nguyện của mình, không được quên sự nghiệp Hoàng Thiên. Những chuyện xảy ra trong hai tháng qua khiến Tế Tôn cảm thấy mọi thứ như một giấc mộng. Từ khi khởi sự vào tháng Tư, quân Khăn Vàng Thanh Châu nhờ bám rễ sâu vào thôn dã, có nguồn nhân lực, tài nguyên và thế lực rất mạnh. Cho nên, một khi nổi dậy, họ liên tiếp chiếm được ba quận thành Đông Bình Lăng, Cao Đường, Lâm Tề, kiểm soát các đình xã thôn dã xung quanh các thành, thiết lập tường chắn ở các cửa ngõ, có thể nói đã biến toàn bộ khu vực phía bắc Thanh Châu thành một dải liên thông. Khi đó là lúc Tế Tôn cảm thấy khoái ý nhất. Mỗi ngày đều có người đến nương tựa, mỗi ngày đều phá tan các ổ hào tộc địa phương, khắp nơi đều chia ruộng phân lương, sung sướng biết chừng nào. Tế Nam, quận Bình Nguyên, Nhạc An đều là những vùng đất tập trung các quan lại giàu có. Quân Khăn Vàng một khi đánh vỡ huyện thành, lập tức có thể vũ trang một nhóm binh lực, cho nên chỉ ba tháng sau khi khởi sự, quân Khăn Vàng ở ba quận nước phía bắc Thanh Châu đã có trong tay một trăm ngàn binh sĩ.

Họ cùng quân Thái Sơn của Độ Mãn và Dương Mậu liên tiếp tấn công các thành như Lâm Truy, rất có ý chí muốn biến toàn bộ Thanh Châu thành vùng đất của Đạo Giáo. Cũng vào thời điểm khí thế đang hừng hực như vậy, tháng Bảy, tổng đạo Hà Bắc cử sứ giả đến, yêu cầu quân Khăn Vàng Thanh Châu tổ chức binh lực vượt Hoàng Hà về phía bắc để tiếp viện chiến trường Hà Bắc. Lúc đó, các Cừ Soái bàn bạc một chút liền quyết định xuất binh. Dù sao, thành lập quốc gia Hoàng Thiên là lý tưởng của họ, bắc tiến cũng là để lật đổ triều Hán. Hơn nữa, hiện tại họ đang chiếm ưu thế tuyệt đối ở Thanh Châu, việc giữ lại binh lực ở đây quá lãng phí. Chi bằng bắc tiến tiếp viện chiến trường Hà Bắc, vừa có thể giúp tổng đạo ứng phó khó khăn, lại giảm bớt áp lực bên ngoài cho Thanh Châu. Vì vậy, quân Khăn Vàng ở ba quận Tế Nam, Nhạc An, Bình Nguyên gần Ký Châu được chọn làm chủ lực quân bắc tiến. Lúc bấy giờ, tổng cộng có chín đạo quân bắc tiến, với tổng số khoảng bảy vạn người.

Dưới sự dẫn dắt chung của Tế Tôn ở Tế Nam, Trương Nhiêu ở quận Bình Nguyên, và Từ Hòa ở Nhạc An, bảy vạn quân Khăn Vàng Thanh Châu bắt đầu vượt Hoàng Hà về phía bắc. Dọc sông lớn, tuyến phòng ngự của Thanh Châu chủ yếu tập trung ở Cao Đường. Ban đầu, sông lớn vào thời Tây Hán không chảy qua đây, sau đó vào thời Tân Mãng, sông đổi dòng, chảy qua phía bắc Cao Đường rồi đổ ra biển. Cũng vì thế mà nơi đây có một đội thủy binh đặc biệt bảo vệ cửa sông Cao Đường. Nhưng đáng tiếc, đội thủy binh này nhân số không nhiều, không thể ngăn cản quân Khăn Vàng Thanh Châu đang ào ạt kéo đến. Sau khi toàn quân vượt sông lớn, phía sau điểm mấu chốt nhất chính là Du Thành – trọng trấn của nước Thanh Hà. Thành này nằm ở phía bắc sông lớn, là nơi phải đi qua khi tiến vào nước Thanh Hà thuộc Ký Châu. Bởi vậy, quân Khăn Vàng Thanh Châu cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận huyết chiến tại đây. Nhưng khi quân Khăn Vàng Thanh Châu vượt sông lớn, ba đường đồng loạt tiến đánh Du Thành, quân Hán trong thành vừa thấy khói bụi đã sụp đổ, toàn quân bỏ thành mà đi. Đến khi quân Khăn Vàng Thanh Châu tiến đến, trong thành đã không còn một binh sĩ nào. Cứ như vậy, trọng trấn Hà Bắc này liền rơi vào tay quân Khăn Vàng Thanh Châu. Sau đó Tế Tôn hạ lệnh phá hủy tường thành Du Thành, tiếp tục bắc tiến, chuẩn bị xâm nhập vào lãnh thổ nước Thanh Hà.

Nếu nói quân Khăn Vàng Thanh Châu ở Du Thành là trận đầu thắng lợi vang dội, thì ở Hạ Tân phía tây bắc, chính là thất bại lớn chưa từng có của quân Khăn Vàng Thanh Châu. Hạ Tân là thành cổ của Triệu Quốc, từng là nơi các chư hầu hội minh, nhưng vì sông lớn đổi dòng, thành này đã sớm suy tàn, phần lớn dân cư cũng đã di dời đến Du Thành gần đó. Nhưng hết lần này đến lần khác, chính cái thành nhỏ bé như vậy lại khiến quân Khăn Vàng Thanh Châu tổn thất nặng nề. Người trấn thủ Hạ Tân chính là cố nhân của chúng ta, Thẩm Phối. Người này sau khi Dương Cầu xảy ra chuyện năm đó, liền bị phái ra làm Hạ Tân Trưởng, một chức quan coi giữ thành trì gần như hoang phế và đổ nát. Nhưng Thẩm Phối rốt cuộc vẫn là Thẩm Phối, nơi nghịch cảnh càng làm ý chí ông kiên cường hơn. Sau khi nhậm chức, ông không ngừng thu hút những người lưu tán, khai khẩn đất đai, lại biến cái thành nhỏ này trở nên khá giả.

Tháng Tư năm nay, khi Thái Bình Đạo khởi sự, và cục diện Thanh Châu bên bờ sông lớn ngày càng suy yếu, Thẩm Phối đã dự liệu được quân Khăn Vàng Thanh Châu nhất định sẽ bắc tiến để tham gia chiến trường Hà Bắc. Mà Hạ Tân tuy đổ nát, nhưng lại nằm sát sông lớn, là con đường tất yếu để quân Khăn Vàng bắc tiến. Vì vậy, ông chiêu mộ tráng dũng, chế tạo khí giới, và trọng điểm là một lần nữa tu sửa các công sự phòng thủ của Hạ Tân. Rất nhiều người ở Hạ Tân là những lưu dân mất đất được Thẩm Phối thu hút. Họ nhờ sự giúp đỡ của Thẩm Phối mà định cư tại đây, một lần nữa có đất đai, nên tự nhiên vui lòng quên mình phục vụ Thẩm Phối. Cho nên khi ba Cừ Soái Tế, Trương, Từ dẫn binh áp sát Hạ Tân, đón chờ họ chính là một tòa thành kiên cố, phòng thủ vững chắc, trong ngoài tương hòa. Trận chiến này ban đầu diễn ra vô cùng thuận lợi. Quân Khăn Vàng Thanh Châu tiến đến ao Cát phía nam Hạ Tân, đang đánh tan Thẩm Phối dẫn tráng dũng xuất thành. Thẩm Phối vội vã ứng chiến, không địch lại nên bại lui về Hạ Tân. Quân Khăn Vàng thừa thắng truy kích, binh lính tiến vào trong thành. Nhưng tất cả những điều này đều là bẫy rập do Thẩm Phối bày ra. Người này đã sớm chất đầy cây bụi, đổ dầu ở thành nam trong thành. Chờ khi quân Khăn Vàng vừa vào thành, Thẩm Phối cùng nhóm người của mình đã sớm tiến vào tường hào bên trong. Vì vậy, theo lệnh của Thẩm Phối, tên lửa bắn ra bốn phía, thành nam lửa cháy ngút trời, hơn ba nghìn quân Khăn Vàng xông vào thành đều bị thiêu chết.

Không chỉ vậy, Thẩm Phối còn có một đội kỵ binh một trăm người, là do ông bán gia sản chế tạo, lấy em trai mình là Thẩm Đại làm kỵ tướng. Trước khi khai chiến, đội kỵ binh này đã được ẩn nấp ở gốc thành bắc. Chờ khi lửa trong thành bùng lên, Thẩm Đại liền dẫn đội kỵ binh trăm người buộc cành cây, tạo ra bụi m��, ào ạt tấn công quân Khăn Vàng bên ngoài thành. Quân Khăn Vàng bên ngoài thành vốn đã kinh hãi bởi ngọn lửa ngút trời trong thành. Đột nhiên thấy bụi mù nổi lên bốn phía từ phía bắc, lại càng cho rằng quân Hán có phục binh kéo đến, dưới sự sợ hãi liền chạy toán loạn khắp nơi. Nếu không phải Tế Tôn đích thân dẫn quân hỗ trợ chặn ở phía trước nhất, đánh tan sự quấy nhiễu của Thẩm Đại, quân Khăn Vàng không chừng đã sụp đổ. Nhưng dù là như vậy, trận chiến này quân Khăn Vàng cũng tổn thất nặng nề, không còn nghĩ đến việc tốn sức tấn công Hạ Tân nữa. Họ vội vàng thu thập tàn quân, một đường đốt giết cướp bóc các tường hào làm trả thù. Sau đó liền bỏ qua Hạ Tân, tiếp tục tiến về Cam Lăng – quận trị của nước Thanh Hà. Mà Thẩm Phối trong Hạ Tân thành, rốt cuộc binh lực có hạn, cũng không dám xuất thành cùng quân Khăn Vàng Thanh Châu đối đầu cứng rắn, đành nhìn mặc cho quân Khăn Vàng tiếp tục bắc tiến.

Trận chiến bại ở Hạ Tân đã đánh thức tâm thái quá mức lạc quan của quân Khăn Vàng Thanh Châu. Ban đầu, họ ở Thanh Châu xuôi chèo mát mái, một mặt là do tích lũy đủ lớn, quân Hán thì mâu thuẫn lại lớn tiếng, mặt khác cũng là do có quân Thái Sơn ở lại giữ Thái Sơn làm đội quân tấn công, liên tiếp đánh tan quân Hán. Mà bây giờ, rời xa ưu thế bản thổ, lại không có quân Thái Sơn hỗ trợ tấn công, sắc mặt quân Khăn Vàng Thanh Châu lập tức bị thử thách qua một trận đánh ở Hạ Tân. Điều đó cho thấy, thực lực chiến đấu thực sự của quân Khăn Vàng Thanh Châu không hề mạnh, hơn nữa quân kỷ không tốt, quân trận không vững. Một khi gặp phải đối thủ như Thẩm Phối, dù binh lực có nhiều đến mấy cũng bị người đánh bại. Chính vì có nhận thức này, Tế Tôn, Trương Nhiêu, Từ Hòa ba người liền khẩn cấp bàn bạc. Dưới sự chủ trì của Tế Tôn, hai Cừ Soái cũng rất thẳng thắn đối mặt với thực lực chân thật của phe mình. Vì vậy, họ quyết định, dọc đường có thể không công thành thì không công, nếu nhất định phải công, cũng chỉ là đánh nghi binh yểm hộ chủ lực bắc tiến, tuyệt đối không ham cái lợi mất một thành.

Chính vì có chiến lược cơ động này, sau đó quân Khăn Vàng Thanh Châu xuôi chèo mát mái. Họ lướt qua Cam Lăng, một đường bắc tiến trăm dặm, sau đó bị chặn lại ở Giới Kiều. Giới Kiều là một cây cầu vĩnh cửu trên sông Thanh Hà, nằm bên ngoài thành Quảng Tông. Lúc đó, quân Hán đang bao vây chủ lực quân Khăn Vàng ở Quảng Tông đã bố trí một đạo quân bảo vệ Giới Kiều. Khi đó, quân Hán Hà Bắc đã bao vây chủ lực quân Khăn Vàng Hà Bắc ở Quảng Tông. Hai bên liên tục giao tranh quyết liệt ở các công sự bên ngoài thành, chỉ còn thiếu hơi tàn cuối cùng để phân định thắng bại. Mà đúng lúc này, quân Khăn Vàng Thanh Châu đã kịp thời chạy đến, trực tiếp khiến quân Hán Hà Bắc cho rằng đại thế đã mất, viện binh giặc đã tới. Cho nên quân Hán trên Giới Kiều chưa đánh đã tan tác, sau đó sự thua chạy lây lan toàn quân. Quân Hán Hà Bắc biết khó chống cự, liền chạy tán loạn khắp nơi. Sự thối lui này kéo dài đến tận Cự Lộc.

Sau đó, quân Khăn Vàng Thanh Châu đã hội hợp thành công với quân Khăn Vàng Hà Bắc trong thành. Hai quân hợp binh, khí thế hừng hực dâng cao, thật sự là người người tràn đầy khát vọng tương lai. Ai ngờ phần lớn trong số họ chưa kịp mở ra võ vận của mình đã phải bỏ mạng dưới thành Cự Lộc. Dưới sự thúc đẩy của tâm trạng lạc quan, ba đội quân cùng xuất binh, mang theo hơn trăm ngàn quân Khăn Vàng từ Hà Bắc và Thanh Châu, với khí thế dời non lấp biển, một đường truy đuổi quân Hán đến Cự Lộc. Phần sau câu chuyện, mọi người đều đã biết. Vào thời điểm mấu chốt, Đổng Trác từ đường Thái Hành Sơn xông ra, trực tiếp tấn công quân Khăn Vàng dưới thành Cự Lộc. Quân Khăn Vàng đại bại, Nhân Công Tướng Quân Trương Lương tử trận. Đại thắng này, quân Hán vốn định thừa thắng xông lên, nhưng khi đang sửa chữa ở Cự Lộc, đường lương thảo Ngao Thương lại bị quân Thái Sơn cắt đứt. Bất đắc dĩ, quân Hán Hà Bắc chỉ có thể dời quân đến Hàm Đan để tiếp tế, mãi cho đến hôm nay. Và trong lúc đó, quân Khăn Vàng cũng chậm lại, thăm dò và bố trí binh lực đến Hành Nhân, phía đông Hàm Đan, nơi có thành tắc kiên cố trên sông Chương Thủy. Vì vậy, có thể thấy được, trước khi quân Thái Sơn đến, một trận đại chiến ở Hà Bắc cũng sắp bùng nổ.

Mỗi trang văn xuôi này, được chuyển ngữ độc quyền cho trang truyen.free, là tâm huyết của người dịch.